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但这些在地面上日常生活中平平凡凡的谜语，竟让他猜得那么吃力；同时，它们还使他回忆起那些过往的日子，那时他并没有这么孤独、这么卑怯、这么肮脏。这使得他心情很不好。尤有甚者，这使得他肚子饿起来了；所以这回他要努力想出一个难一些的，而且不那么令人愉快的东西：看不见也摸不着，听不见也闻不到，星星后面小山下，空空山洞装满了；最先来到后跟随，结束生命停欢笑。
戈伦姆运气不佳，比尔博以前听说过这种东西；不管怎么说，这答案一天到晚就在他身边。“黑暗！”他连脑袋都不用搔一下，也不用仔细考虑，一下子就说了出来。
一个箱子没有盖，也没钥匙和铰链；问你认识不认识，金色珍宝藏里面。
比尔博请求给他多一点时间，可以想出一个真正难一点的。
这个老套谜语，他认为容易得要命，只不过他没有按通常的话来出谜题。但这看起来对戈伦姆是个讨厌的难题。他自言自语，嘶嘶地讲了一番，还是猜不出来，在那儿低声自语，咕咕哝哝。
过了一会儿，比尔博不耐烦了。“喂，是什么？”他说，“谜底可不是火炉上滚沸的水壶，我看你嘴里发出咕咕噜噜的声音，你该不会以为谜底是那个吧？”
“给我们一个机会，让它给我们一个机会，我亲爱的。”
“怎么？”比尔博让他想了好一会儿之后说：“你猜得怎么样了？”
但是戈伦姆忽然想起很久很久以前偷鸟蛋的经历，想起他坐在河堤下教他的祖母，教他祖母怎样吮吸鸟蛋的情景──“蛋！”
他叫道：“那是蛋！”然后他出谜：活着不吸气，冷得像死人；从来不口渴，不断把水饮，盔甲裹全身，从无叮当声。
这回轮到戈伦姆，他认为这谜语浅得不得了，因为这谜底是他时时刻刻想着的东西。但他一时又想不起什么更好的东西，因为他刚才被那个“蛋”的谜语弄得如此狼狈。同样，这对比尔博来说是一个难题；他从来不跟水打交道，如果办得到的话。我想你会知道这个谜底，当然，或者会很快猜出来，像眨一眨眼睛一样容易；因为你是舒舒服服地坐在家里，没有被吃掉的危险来打扰你的思维。比尔博坐在那里，清了两次喉咙，但没想出谜底。
过了一会儿，戈伦姆高兴地自言自语道：“这多好，我亲爱的？
这是不是很有意思？这是不是非常耐人寻味？”他暗中偷偷看了一眼比尔博。
“稍等一会儿，”比尔博颤抖着说：“我刚才可是给了你很长的时间。”
“它得赶快，赶快！”戈伦姆说，起身爬出他的小艇，上岸朝比尔博走来。但是当他把长长的蜘蛛似的瘦脚踩进水里时，一条鱼受了惊吓跳起来，落到比尔博的脚上。
“哟！”他说：“它又冷又黏滑！”──这样一来他就猜到了。
“鱼！鱼！”他喊道：“那是鱼！”
戈伦姆大失所望；但比尔博尽快地出了另～个谜语，使得戈沦姆又要回到自己的小艇上去思考。
没腿的躺在一条腿儿上，两条腿坐三条腿在一旁，四条腿的也弄点尝一尝。
这个谜语出得不太是时候，但比尔博匆匆忙忙，顾不了那么多。
如果他在别的时候出这个谜语，戈伦姆可能得费点劲才能猜得着。但事实上，他们刚刚还在讲鱼，“没腿的”就不那么难猜了；猜出了这一点，其余的也就迎刃而解。谜底自然是“小桌子上放着鱼，人坐在桌旁的凳子上，猫在吃鱼骨头”，戈伦姆很快就猜到了。然后，他觉得该出一些又可怕又难猜的东西。这就是他说出的谜语：有样东西啥都吃，鸟兽树花全不放，会啃铁，会咬钢，石头磨成麦片尝，毁城市，杀国王，高山被它减身量。
可怜的比尔博坐在黑暗中想通了所有可怕的名字──所有他在故事里听说过的巨人、吃人魔鬼，但他们当中没有一个能做到所有这些事情。他有一个感觉，觉得谜底完全不是这些东西，但他想不出是什么。他害怕起来，而那对思考是很不利的。戈伦姆开始从他的小艇上走下来。他跳进水里，然后踏上岸来；比尔博看见他的眼睛朝他望过来。他嘴里的舌头好像打了结；他想叫喊出来：“多给我一点时间！
给我时间！”但是，他真正尖声叫喊出来的，却只有一个词，那就是：“时间！时间！”
比尔博的得救全靠运气。当然，这谜底是对的。
戈伦姆又一次大失所望。现在他生气起来，对比赛也厌倦了。
这比赛弄得他肚子很饿。这次他没有走回他的小艇去。他在黑暗中坐到比尔博身旁。这使得霍比特矮人觉得很不自在，而且分散了他的智力。
“它要问我们一个问题，亲爱的，是的，是的。只要再猜一个问题，是的，是的。”戈伦姆说。
但比尔博有这个又湿又冷的讨厌东西坐在身旁，用爪子抓他。
戳他，他怎么也想不出什么谜语来。他抓自己、格自己，但还是想不出任何东西。
“给我们出谜语！出谜语！”艾伦姆说。
比尔博摇自己。打自己耳光，他紧紧握住他的短剑；他甚至用另一只手在口袋里摸。他在口袋里摸到那枚戒指，就是他在地道里捡到的那枚，他已经把它给忘掉了。
“我口袋里有一样什么东西？”他说出了声。这本是自言自语，但戈伦姆以为这是谜语，所以他感到非常生气。
“不公平！不公平！”他喊道：“亲爱的，这不公平，它要问我们它那讨厌的小口袋里有什么东西？”
比尔博看到已经发生的情况，加上没有什么好的谜语可出，便坚持原来的问题。“我口袋里有什么东西？”他更大声一点说。
“嘶嘶嘶，”戈伦姆说：“它要给我们猜三次，我亲爱的，三次。”
“很好！那就开始猜吧！”比尔博说。
“手！”戈伦姆说。
“错！”比尔博说，幸亏他刚好把手从口袋里抽出来了，“再猜！”
“嘶嘶嘶。”戈伦姆说。他比刚才更加生气且慌乱。他想过所有他自己放在口袋里的东西：鱼骨头、妖怪的牙齿、湿的贝壳。
一小片编幅翅膀。一枚尖利的石头，是用来磨利他的尖牙，还有别的肮脏东西。他竭力去想别的人们可能在口袋里放些什么东西。
“小刀！”最后他说。
“错！”比尔博说，他不久以前把他的小刀弄丢了。“最后一次，猜！”
现在戈伦姆的状况，要比比尔博给他猜那个“蛋”的谜语时坏得多。他嘶嘶叫着、咕咬着，向前后摇摆着，用脚板拍着地面，又扭动又伸直的；但他还是不敢随便使用这最后～农猜的机会。
“快呀！”比尔博说：“我等着呢！”他努力使自己的语调显得勇敢快乐，但他对这比赛会有什么结局，其实是毫无把握，不管戈伦姆猜得对还是不对。
“时间到了！”他说。
“绳子，或者什么也没有！”戈伦姆尖声叫道。这其实不太公平──一次猜两个谜底。
“都不对！”比尔博叫道，心里大大松了一口气；他马上一跃而起，把背靠住最近的洞壁，拿出了他的短剑。当然，他知道猜谜比赛是神圣的，具有浓厚的古风，哪怕是邪恶的妖物，在进行这种竞赛时也不敢作弊的。但他觉得不能相信这个黏糊糊的东西会在危急时刻信守他的诺言，仟何一点借口都能使他把责任推得一千二净。而且说真的，那最后一个问题如果按古代法规来看，毕竟不是真正的谜语。
不过无论如何，戈伦姆并没有立即进攻他。他看得见，那剑是在比尔博手中。他静静地坐在那儿，颤抖着小声说话。最后，比尔博等得不耐烦了。
“怎么啦？”他说：“你答应过我的？我想走。你应该给我指路。”
“我们有说过这个吗，亲爱的？！给那个讨厌的小巴金斯指明出去的路，是的，是的。但它的口袋里到底有什么呢，嗯？不是绳子，亲爱的，但也不是空无一物。啊，不是空无一物，戈伦姆！”
“这你别管，”比尔博说：“说话得算话。”
“它脾气不好，不耐烦了，亲爱的。”戈伦姆说：“但是它得等着；是的，得等着。我们不能这么快就到上面的坑道去。我们得先去拿些东西，是的，拿些东西来帮助我们。”
“好，那就快去吧！”比尔博说。想到戈伦姆要走开，心情轻松了一些。他以为他刚才那样说只是找个借口溜掉，不打算再回来了。
戈伦姆刚才说什么？他在那漆黑的湖里会藏些什么东西呢？
但他想错了。戈伦姆是要回来的。他现在心里又气，肚子又饿。
他是一个邪恶无耻的生物，他已经想好了一个计划。
他的岛就在不远的地方，比尔博对此一无所知。在岛上藏身之所，他只有一些不值钱的零星杂物，但却有一件非常漂亮的东西，非常漂亮，非常美妙的。他有一枚戒指，一枚金戒指，一枚珍贵的戒指。
“我的生日礼物！”他小声地自言自语，在那无穷无尽的黑暗岁月，他总是这样自言自语的。“那是我们现在需要的。是的，我们需要它。”
他需要它，因为它是一枚有魔力的戒指，如果你把这枚戒指戴到手指上，你就变得隐形了；只有在阳光直射的地方才看得见你，即使这样也只是看见你的影子，从而知道你在那里罢了，而且这影子也只是一个微弱而晃动的阴影。
“我的生日礼物！它是我生日的时候来到我身边的，亲爱的。”
他心里总是这样想。但有谁知道戈伦姆是怎样把这戒指弄到手的，在那遥远遥远的往日，当这样的戒指在世界上还不是什么稀罕物的时候？这可能就谁也说不清楚了。戈伦姆起先常常戴着这戒指，后来就觉得厌烦了；后来他把它放在一个小袋子里贴身藏着，但是又碍着了他；所以现在他平时把它藏在岛上的一个洞里，经常回去看看。有时候，当他觉得离开它太久，再也受不了了；或者他肚子很饿很饿，而又吃厌了鱼的时候，他就会把成指戴起来。
然后，他就会悄悄地沿着地道走去，去找那些离群的零散妖怪。
他甚至可能冒险走进那些有火把照明的地方，亮光使他的眼睛睁不开，产生刺痛，不过他是安全的。是的，十分安全。没人会注意到他，直到他把手指头掐到他们脖子上。仅仅几个小时前他还戴过戒指，抓过一个妖怪娃娃。那小妖怪叫得多大声！他还剩下一、两根骨头没啃完，但他想吃点软一些的东西。
“十分安全，是的。”他小声自言自语：“它看不见我们，是吗，我亲爱的？是的，它看不见我们，他那把讨厌的小剑也用不上了，是的，用不上。”
当他突然从比尔博身边走开，回到小艇上向黑暗中行去时，他那小小的邪恶的脑袋里所想的，就是这个念头。比尔博以为再也不会听到他的声音了，不过他还是再等了一会儿，因为他不知道怎样能走出去。
突然他听见一声尖叫。这使他觉得一阵冷栗从背上传来。是戈伦姆的一片咒骂和哀号声在幽暗中传来，从声音来判断离得不太远。他在自己的岛上，用爪子到处乱扒，搜着、找着，但什么也找不到。
“它在哪里呢？它在哪里呢？”比尔博听见他的喊声：“它不见了，我亲爱的，不见了，不见了！都是我们不好，我们该死，我的宝贝不见了！”
“怎么回事？”比尔博喊道：“你不见了什么？”
“它不应该问我！”戈伦姆尖叫道：“关它什么事！不关它的事，戈伦姆！它不见了，戈伦姆，戈伦姆，戈伦姆。”
“噢，我也是，”比尔博喊道：“我也想有人来找我回去。我猜谜语清赢了，你答应过我帮我带路的。快来吧！过来带我出去，然后再回来找你的东西。”尽管戈伦姆听上去痛苦到极点，比尔博心里却并不觉得同情他；而且他有一个感觉，觉得戈伦姆这么想要的一件东西，不太可能是什么好东西。“快吧！”他大声叫道。
“不行，现在不行，亲爱的！”戈伦姆回答道：“我们得仔细找它，它不见了，戈伦姆。”
“但是你可没猜出我最后一个谜语。你说话要算数！”比尔博说。
“我是没猜出来！”戈伦姆说。接着，它突然用那尖锐的嘶嘶声从昏暗中大声问道：“它的口袋里有什么？告诉我们！它一定得先告诉我们！”
就比尔博所知，他认为并没有什么特别的理由不能告诉戈伦姆他的口袋里有什么。戈伦姆的心里比他更善于猜疑；这是很自然的，因为戈伦姆珍藏着这件东西已经有很长的岁月了，随时都害怕有人把它偷走。但比尔博对他拖延时间很恼火。不管怎么说，他比赛赢了，是公平的，而且冒了很大的风险。“谜底是靠猜出来的，不是靠给的。”他说。
“但是那不是一个公平的谜语。”戈伦姆说：“根本不是谜语，亲爱的，不是。”
“哦，好吧，如果这只是一个普通问题的话，”比尔博说：“那我要先问你一个问题。你不见了什么东西？请告诉我！”
“它口袋里有什么？”那嘶嘶响的声音变得越来越大、越来越尖，而当比尔博朝那个方向望去时，使他吃了一惊，他看见有两个发光的小圆点在窥视着他。随着疑心在戈伦姆心中增长，他的眼光中燃烧着一片淡色的火焰。
丢了什么东西？”比尔博坚持问道。
可是现在戈伦姆眼中的光已经变成一片绿色的火，而且很快地逼近前来。戈伦姆又上了小船，疯狂地朝岸边划过来。失落宝物的痛惜和怀疑使他心中充满狂怒，任何宝剑都不足以令他恐惧了。
比尔博猜不出是什么使这可怜的生物变得这么疯狂，但他看得出已经没什么好指望，看得出戈伦姆要杀死他。他及时转身逃跑，盲目地沿着原先跑下来的通道往上跑去，紧靠着一边，用左手摸着洞壁前进。
“他口袋里有什么？”他听见那嘶嘶的声音在后面大声说，还听见戈伦姆从小艇跳到岸上时发出的溅水声。“我身上有什么？我不明白。”他一边喘着气一边瞒珊前行的时候，心里这么想。他把左手伸进口袋里。当他把戒指轻轻套在无名指上的时候，感觉到它冰冰凉凉的。
那嘶嘶的讲话声已经来到他身后很近的地方。现在他回头看，已经可以看到戈伦姆的双眼像两盏绿色的灯，顺着倾斜的坑道走上来。
他满怀恐惧，竭力跑得更快～些，但突然，他的脚踢到洞底的一根暗桩，全身仆倒在地，短剑被压在身体下。不一会儿，戈伦姆就追上了他。但还没等比尔博有所动作：还没恢复他的呼吸、还没爬起来，更没有挥动他的短剑，艾伦姆已经跑过去了，一点也没有注意到他，一边跑一边咒骂和嘟嚷。
这是怎么回事？戈伦姆在黑暗中是看得清东西的。比尔博就是回头也能看到他那双眼睛放着淡淡的光。他在疼痛中站起来，把剑插回鞘里（这剑现在又发出微弱的光），然后他非常谨慎地跟着戈伦姆往前走。看来已经再没什么别的事可干的了。再往下爬回戈伦姆的水里毫无好处。如果他尾随着他走，说不定戈伦姆会在无意中把他领到什么逃生的路上去呢。
“该死的！该死的！该死的！”戈伦姆嘶嘶地说：“该死的巴金斯！它跑了！他口袋里有什么？噢，我们猜着了，我们猜着了，我亲爱的。他已经发现它了，是的，他一定已经发现它了。我的生日礼物。”
比尔博竖起他的耳朵听着。他自己终于也开始猜着了。他快走几步，尽量大胆地靠近戈伦姆的背后。戈伦姆还在很快地走着，并不回头看，不过常常把头向两边转动，比尔博从通过洞壁上微弱的反光可以看得出。
“我的生日礼物！该死的！我是怎么把它弄丢的，我亲爱的？
对了，没错，是我最后一次到这边来的时候，是我扭住那个高声叫喊的小妖怪的时候。没错，该死的！它从我们手上滑走了，它跟了我这么久，这么久了！它不见了，戈伦姆！“突然，戈伦姆坐下来哭了起来，那唏嘘哽咽的声音听起来让人觉得恐怖。比尔博踌躇不前，身体紧贴着洞壁。过了一会儿，戈伦姆停止了哭泣，讲起话来。他看来是在自己跟自己辩论。
“回到那儿去找没什么好处，没用的。我们记不住所有去过的地方。记住了也没有用。那个巴金斯已经把它放到它的口袋里去了。这个小偷已经找到它了，我们说。”
“我猜到了，亲爱的，只是猜到。不过我们总得找到那个讨厌的家伙，把他榨干，才能真的弄清楚。但他并不知道这礼物能干什么，是吗？它只是把他放在口袋里。它不知道，它也不可能走远的。它迷了路，这个爱管闲事的讨厌东西。它不知道出去的路。
它自己说的。“
“它自己说的，对；不过那是骗人的诡计。它说的不是实话。
它不会说它口袋里有什么的。它知道的。它知道进来的路，也就一定知道出去的路，是的。它是到后门去了，肯定是的。““那么妖怪们会捉住它的。它不可能从那里出去，亲爱的。”
“嘶，嘶，戈伦姆！妖怪们！是的，但是如果他拿了那礼物，我们的宝贝礼物，那么妖怪就会得到它，戈伦姆！他们会发现它，他们会发现它的用处。我们以后再也不会有安全了，永远没有安全了，戈伦姆！会有一只妖怪戴上它，那就没有人能看见他。他在那里，但别人看不见。就是我们这敏捷的眼睛也看不见他；他就会悄悄地、偷偷地走过来，抓住我们，戈伦姆！戈伦姆！”
“那么我们别再谈话了，亲爱的，让我们赶快走。如果那个巴金斯是朝那边走的，我们得快点去看看，走！现在已经不远了。
快点！“
戈伦姆跳起身来，踉踉跄跄地大步大步跑过来。比尔博赶紧跟在他后面，仍然很小心，尽管他现在主要是担心会再踢到一个暗桩而跌倒，弄出声音来。他的头脑里卷起一阵希望与疑问的漩涡。看来他得到的戒指是一枚魔戒：它能使你隐形！当然，他在那些古老的故事里听到过这样的东西；难以置信的是，完全出于偶然，他竟然真的得到了一枚。戈伦姆还在那儿：两眼发光的从他身边走过，离开他身体一侧只有一码远。他们继续往前走，戈伦姆双脚劈劈啪啪地走在前面，一边走一边骂；比尔博跟