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待比尔博第二次从洞里走出来，下午已变为夜晚。只见他脚步蹒跚、昏昏沉沉地走出来，倒在那“台阶”上。众侏儒赶紧把他叫醒，并尽其所能的给他医治被烧坏的伤口；身上的毛发都给烧焦了，有的弯弯曲曲的，一直焦到发报，大家及时给他处理了一下。尽管如此，后脑勺和两脚后面部分的毛发仍过了好长一段时间才慢慢长回原来的样子。众人同时也在想尽办法撩拨起他的情绪；再说他们迫切想听他讲里头的情形，特别想知道为何那恶龙方才发出那么恐怖的吼声，再来就是想知道比尔博是怎样逃脱的。
可是这霍比特人依旧是那么忧心仲忡，无论众人怎么撩拨，也难于从他口中间出点什么来。比尔博反复思量事情的前前后后，如今他直后悔方才跟恶龙透露了一些情况，故而不怎么念着复述刚才的惊险经历。那只老画眉立在不远的一块岩石上，头侧向一边，像在倾听他们所说的话呢。你看比尔博当时的脾气有多糟糕：只见他拣起一块石子凶狠狠地朝画眉扔去，而后者只是振翅飞向一旁，接着又飞了回来。
“讨厌的鸟！”比尔博忿忿地说。“我看它是在听我们说话呢，我就是不想看到它。”
“别管它！”索林说道：“画眉鸟不坏，是一种友好的鸟，说不定它是自古以来就在这一带生息的我们祖先那一代的鸟。经过我父亲和我祖父亲手驯服的画眉鸟，恐怕只剩下它。这鸟能长时间生存；是一种不可思议的鸟类。这只鸟可能就是上千年甚至更久的年代里，即当时就在这儿生存的鸟群中的一只。普通人跟戴尔山谷的人通常有办法听懂它们的语言，所以人们利用这种鸟来充当它们的信使，来往于莱克湖或别的地方传递讯息什么的。”
“这么说，就让它将我们的消息带去莱克城好了，要是它在等的就是这个，”比尔博快快地说：“尽管我看莱克城那边也不会还有什么人费神去研究画眉鸟的语言。”
“怎么样啦？到底发生什么事了？”众侏儒实在憋不住，嚷嚷起来。“快说说里头的情况吧厂比尔博于是一五一十地道出他所能记得起来的一切。接着坦诚地说，那条恶龙会从他的哑谜中嗅出点什么来，再加上已发现了山下的营地和那些矮种马，看样子它已猜出个端倪来，为此他心里感到很不安。”我肯定，它已经知道我们从莱克城过来并得到了城里人的帮助，而且我有一种强烈的预感，恶龙的下一步行动恐怕是冲着那边去的。我真该死，但愿我根本就没提过木桶骑士的事；连一个三岁的小孩也会想到莱克人的。““嘿！嘿！那可是没法子的事。再说跟恶龙说话是很难避免说漏嘴的，况且我老听到这种事情，”巴林急忙宽慰他道：“如果你问我的看法的话，我认为你处理得非常棒──不管怎么说，你发现了一个非常有用的事实，而且还活着回到这儿来。人们多半讲起有谁跟斯毛格之类的恶龙在口头上干过仗了，比起这来，那算得了什么？恐怕那还是上苍保佑你交了好运，得知那条大虫的钻石胄甲上有一处光秃秃的地方呢。”
这样一来，话题就转到屠龙术上，他们谈起了人们歼灭恶龙的历史传说，令人半信半疑的神话般的传闻，谈论形形色色的用来刺杀巨龙的还有从它的身子底部戳杀龙体的利器什么的，还谈到它们刚想出来的如何跟斯毛格周旋的各种策略。手段及技巧。
总而言之，要抓住恶龙午睡的机会并非听说的那么容易，而不管是用剑或其他武器捅死它，还是趁它睡着时刺死它，其结局跟正面进攻没什么两样。大伙谈话的时候，那画眉鸟一直在旁边听着，直到后来天上的星星探头探脑地要现身之际，画眉鸟悄悄地张开双翼飞走了。大伙还是在议论纷纷，暮色苍茫时分，比尔博变得坐立不安，一种不祥的预兆感越来越强烈。
到最后，他终于忍不住打断了众人，“我肯定，我们待在这儿不安全，”他说：“还有就是，我觉得光是坐在这也不行。所有植物都被恶龙烧光了，一到夜里天气就变得冷飕飕的。但有一点可以确信，那就是恶龙准会再次袭击这个地方。斯毛格既已知道我是怎么进到它睡觉的地方的，想想看，那恶龙的德性，再想想这条地道的另一头出所处的位置，你们大可以相信这一点的。假如它觉得有必要，它会把芒丁山这一带给翻遍并弄成碎片，堵住我们的入口，而且，它喜欢的话，我们也得跟着一起葬身此地。”
“你也太悲观了吧，巴金斯先生！”索林说：“这么说来，既然它那么急切地要将我们当在外头，那为什么斯毛格没堵上底下那一头的入口？至少现在它没有，不然，我们一定会听到的。”
“这我不太清楚，因为一开始它便企图把我引进洞厅里，至少我是这么想的。而现在它还没堵死那一头，可能是因为要等我回去。一直等到今天夜里的猎杀完事后，也说不定是因为它不想毁掉自己睡觉的地方，假如它还有其他办法的话──如此看来，我希望你们别再争了。现在斯毛格随时都会出洞，而我们唯一的希望是进到小洞口里，关上洞门。”
他的样子十分认真，以至于众侏儒最后还是依他所说的去做，虽然进洞后没马上关洞门──看来关上它是不得已的一着，只因没人知道能否在里头再把它打开，也不知道如何去开。一想到被封闭在一个地方，唯一的出口得通过恶龙的巢穴，他们当然不愿意了。此外，众人只是坐在离半开半闭的洞门不远处继续他们的谈话。
话题转向恶龙对侏儒的恶毒说法。比尔博真希望绝没听过这种说法，或者希望至少可以确信，众侏儒是绝对诚实的，他们声称从没想过找到宝藏后如河打发的事。“我们早就知道这是一次背水一战的行动，”索林解释道：“到如今我们的看法仍然没变；我还是认为，要是真能把宝藏从恶龙手中夺回来，那我们将会有充足的时间去考虑如何处置这个问题，至于你那一份，巴金斯先生，我向你保证，我们对您感激不尽，一旦我们有东西可分的时候，你一定能选择你的十四分之一。如果你在担心如河把你那一份运出山的事，我对此感到遗憾。
我承认这事的确棘手得很：这么多年过去了，到处仍然是一片荒凉，甚至变得更荒凉了──我们将尽全力帮助你，并且在必要时还要分担我们该承担的那部分支出的。相不相信我，就随你啦！”
说到这儿，大家的话题又转到那丰厚的宝藏上面，谈起了索林跟巴林两人记忆中的宝物。众人怀疑那些东西是不是还好好地放在底下的大厅里：比如为巴拉多辛国王（去世已久）的队伍锻造的长矛，每根长矛的尖端锻打了三遍，矛杆上精巧地镶着金子。
可是不知何故这批长矛从没交付出去，也没收取过什么价款：还有给那些早已不在人世的士兵锻造的盾牌，也有思罗尔的大金杯，金杯上有两个把手，上面雕着许多小鸟和花草，鸟眼路花瓣由宝石做成；还有那镀上了金银、刀枪不入的锁子铅甲；再莱就是戴尔山谷领主吉里恩的项链，项链由五百颗青草般翠绿的祖母绿做成，吉里恩在它上面套上了一些看起来小巧玲政、精致无比的链环，并将它赠与他的长子出征打仗时佩戴。因为链环用纯银铸成，强度和硬度是钢制品的三倍。然而，在所有这些宝物里头，最美的就数那颗大白石，那是当时的保儒在山底部也就是苦了山的心脏部位找到的那块思莱恩阿肯斯东。
“阿肯斯东！阿肯斯东！”索林喃喃道，脸颊搁在膝盖上半梦半醒，沉醉在美好的往事回忆中。“就像一块有上干个校面的球体；在火光之下像银子般闪闪发光，恍如阳光下面的水珠、星光下的白雪、月亮上的雨滴！”
比尔博对那些宝物毫无兴趣。只是自始至终地待在一旁，半张着耳朵听众人说话，他的位置离洞口最近，一边竖起一只耳朵静候外头以防有什么风吹草动的声响，另一只耳朵则在警惕地聆听洞里除了众人轻声说话之外的其他回响，聆听远在洞底下那一头一有动静传过来的声音。
夜更深了，他愈是感到不对劲儿。“把门关上吧！”他甚至以恳求的口吻来说服大家。“我对那恶龙怕得要命，更不喜欢眼下这种恐怖的寂静，这还远不如昨天夜里那场骚乱，至少喧闹嘈杂还不至于使人心惊胆战。趁还来得及，赶紧把门关上吧！”
他的话里有某种东西在大伙心里引起一种不自在的感觉。索林缓缓地从刚才那醉人的美梦中挣脱出来，立起来伸脚踢掉那块挡住洞门的石头，接着大家猛力推门，当啷一声，门关上了。在门的这一头却没有任何钥匙孔之类的痕迹，他们被关闭在芒丁山里头了！
众人还没来得及朝下走，说时迟那时快，一记重击劈在山腰处，就像哪个巨人抡起由原始森林橡木做成的攻城相猛击之下引发出来的炸裂声响。震得岩石隆隆作响，洞壁震裂，从洞顶处震落的碎石纷纷落在他们头上。假如洞门还开着的话，事情会是怎么样呢？我不愿去想。大家往洞里深处躲去，心中暗暗为自己还活着深感庆幸。他们同时还听到洞外头斯毛格暴怒时发出的咆哮声及狂暴地肆虐周围一切时发出的隆隆声响。斯毛格将岩石劈成碎片，甩动着它那巨大的尾巴扫向那道石壁和近处的峭壁，直到他们在上面设营地的那块高地、已被烧焦了的草、那画眉鸟栖息的大石头、爬满了蜗牛的石壁及那道窄窄的山梁，所有这一切霎那间都没了影儿，变成一堆堆杂乱的碎石，飞溅起来的碎石雪崩似的从山崖上倾下山谷。
就在刚才，斯毛格鬼鬼祟崇地离开它的巢穴，无声无息地飞上空中，像一只硕大无比的乌鸦，慢慢地是在黑漆漆的半空，两翼往下一扑便朝芒丁山的西边掠去。一心想出其不意地逮住敌人或找到点什么，此外还想探查一下那盗贼潜入洞里的洞口。当它既找不到人也寻不着东西时，顿时怒火中烧，于是喷发出方才那阵摧心裂肺的狂怒。尽管徒劳，它心里仍然猜想那洞口必定在此处。
疯狂地发泄了一阵子，斯毛格觉得自在了点。心想，事到如今，它再也不用为芒丁山这一带劳神了。这时，它还有另一件复仇的事要办，“木桶骑士！”它哼哼道：“不用说，你的足迹来自水边，是顺着河水走过来的。尽管我对你的气味不熟悉，你若不是那些莱克人的其中之一，也是得到了莱克人的帮助。我要让这些湖上人知道，让他们记住谁才真正是芒丁山的国王！”
斯毛格在火焰中升腾起来，朝南边向伦宁河一带飞过去。
第十三章 空巢之际
与此同时，在上头的侏儒待在黑暗之中，周遭是死一般的寂静，大家胃口不佳，吃不下饭，寡言少语，也无法核算时间；他们极少动，也不敢挪动，因为他们说话及动作的声响会在洞里引起回响。如果要打个盹的话，也不敢睡死过去，依然要警觉身边的黑暗和寂静环境中有什么变化没有。就这么死耗下去，直到后来，这日子看起来就像过了好多天，大伙觉得心里憋得慌，直憋得脑子里一片茫然，渴望着呼吸到新鲜空气。熬到最后终于忍不住了，这时他们心里有时很不得能听到斯毛格有点什么声响从下面传过来。眼前这种令人心神不定的宁静反倒让他们感到害怕，担心恶龙会有什么狡诈诡计。可是，即使如此，也不能永无止境的待在这儿呀。
索林开口了，“打开这门看看！”接着又说：“我要吹吹风，不然我会死去。我想，与其说要闷死在这里，倒不如在外头让斯毛格劈成碎肉！”这样一来，有几个侏儒站起来，摸索着折回洞门那里。结果发现地道末端已被毁坏，碎石已把洞口堵死。无论是曾经打开过它的钥匙还是用魔法，再也不可能把这门打开了。
“我们被困在这儿了！”大伙叽叽喳喳的叫着。“完了，我们要葬身此地了。”
可是不知道是怎么回事，就在众侏儒绝望到极点的时候，比尔博忽然奇怪地感到心头一亮，就好像心里一块沉着的大石头骤然不见了。
“来，来，来！”他叫道：“留得青山在，不怕没柴烧！我爸爸常这么叨念的，还有一句：”事不过三。‘我这就再往下走一趟，既然已走过两回了，头两次都知道恶龙就在下面。这一回，它还在不在，我心中没谱，可是我还是要铤而走险，来个第三次尝试。
不管怎么说，唯一的出口是在下面的那一头。这一回，我想你们最好都跟我来。“
别无选择，众人只好同意，索林是头一个响应的。
“现在千万要小心！”霍比特小矮人用耳语叮嘱大家：“还有，尽量不要弄出声响来！斯毛格说不定不在洞里，但也说不定就在里头。别让大伙冒风险！”
于是，众人顺着地道往下一路走去。要说走起路来真的要做到蹑手蹑脚，不动声色的话，众侏儒谁也比不过这霍比特人。你看看，他们又是气喘吁吁又是拖踏着脚步的，硬是弄出一大堆声响来，响声在洞中回响扩音，让人听得心里惴惴的；所以，比尔博心里还是觉得不踏实，不时地停住脚步，竖起两耳静听一下，还好，底下没什么动静。估计快走到尽头时，比尔博立即套上成指，比尔博不知不觉已摸到门口处，两手伸前，跌跌撞撞地，一个不留神竟一头朝前撞过去，朝下摔进了大厅里！
在洞厅中，他脸朝下躺在地上，不敢动弹，吓得一口气憋在喉咙出不来。意外的是，周围居然没什么动静，哪怕一点点光也没有：至少在他看来是这样的。后来，他慢慢抬起头，只见朦胧中隐隐约约泛着青白的光色。可以肯定的是，这绝非是恶龙的妖火，尽管这里头那大虫留下的体臭恶味仍然很重，就连他的舌头上也能感觉到龙嘴呼出来的难闻臭味。
憋到后来，巴金斯先生再也按捺不住了，“去你的混蛋！斯毛格，你这条大虫！”他尖起嗓子嚷了起来：“别玩什么捉迷藏了！
来点亮光吧，你有能耐就把我逮住然后吃掉！“细细的回音一声一声地在什么都看不见的大厅里回荡着，可是就是没有斯毛格的回音。
比尔博爬起身来，才发现自己不知该朝哪个方向走回去。
“我怀疑斯毛格到底在耍什么花招。”他不无顾虑地自语道：“我敢肯定，他今天不在家（也许只是今天夜里不在，也许是……
管它呢）。要是奥因跟格罗因的打火盒还没丢的话，说不定能点个火，碰碰运气，瞧瞧这儿到底是怎么回事。““点个火！”他扯开嗓门喊道：“有谁能点个火吗？”
在比尔博摸到洞门台阶处冷不防朝前栽了个跟斗，栽进厅中时，走在后头的侏儒不用说就如惊弓之鸟般，赶紧在原地蹲下缩成一团。
“嘘！嘘！”听到比尔博的喊叫，大伙不禁众口齐嘘；因为这样，霍比特小矮人得悉了他们的确切方位。可是除此以外，好一阵子，再也没听到别的动静。直到后来，比尔博实在不耐烦了，急得跺起脚来，尖着嗓子叫道：“快点，火！”索林这才消除顾虑，让奥因跟格罗因回到地道上头从他们的包袱里取点火的东西。
等了一会儿，洞那头出现了一点光亮，两人折回来了。奥因手握一枝燃着的松木火把，格罗因胳膊底下夹着一束还没启用的火把。比尔博见状疾步走向洞门处接过火把：但他没能说服众侏儒点亮其他火把后仍旧跟他一起走。就如索林小心地解释的那样，巴金斯先生仍然是他们的法定专业盗贼及职业侦察员。如果他本人愿意冒这个风险点个火把什么的，则是他个人的事，他们会待在地道那儿等候他的消息。因此，众人在门口附近坐了下来，等候消息。
大家目送比尔博那又小又黑的身影高举火把朝洞堂的那一头走去。在他还没走得太远时，每逢比尔博脚下踩到什么金色物品，他们还不时看到几点闪闪的星光。随着比尔博往巨大的洞堂深处走远，火把的亮光越来越小：过了一会儿，亮光高升起来，火光舞动着。比尔博爬上了那一大堆宝藏上面，很快就走上宝山的顶部，还接着走下去。
然后看见他俯下身子停了一会儿；但谁也不知道他在做什么。
那是因为芒丁山的珍宝阿肯斯东的缘故。比尔博是根据索林对这宝石的描述推测出来的，而实际上，就算找遍全世界，甚至在这么金壁碧煌的一个巨大宝山当中，都不可能找到两块一模一样的阿肯斯东。走到宝山上面，只见眼前有块宝石焕发出皎洁夺目的光芒，两眼顿时被吸引住，便停住脚步走近前去。在飘忽不定的火光映照下那宝石的表面灼灼生光，闪耀着五光十色的眩目光彩。比尔博终于按捺不住地弯下腰定睛细瞧，这一看简直是看傻了眼。只见眼前这枚被誉为极品的宝玉，它的光彩是从里往外发射出来的。它是很久以前由当时的伟儒从芒丁山的心脏部位开采出来后加以切割而成的。这宝石能吸收所有投射到它上面的光，然后将这些光亮转换成万道放射状白色闪光，同时绽出一缕缕彩虹般的光芒。
看着看着，比尔博的手像是被勾住似的冷不防地伸了过去，他的小手合起来时还包不满整块宝五，只因它又大又重；但他还是把它拿了起来，两眼紧闭着把宝石放进最贴身的口袋里。
“现在我成了一个货真价实的盗贼了！”他心里想道：“不过，我想我一定得把这事告诉那些侏儒──看什么时候吧。他们确实说过我可以挑选属于我自己的那一份；而我认为我会选中它的，如果他们要了所有其他宝藏的话户尽管是这么想的，但他还是觉得心里不踏实，因为可以挑选自己的那一份并没说这块美轮美奂的宝石也算在里头，结果后来引出不少麻烦来。
接下来，再往前走去，从宝山的另一头走下来，一直在伸长脖子观望着的众侏儒从那一头往这边看时，他的火光不见影了。
可是又过了一会儿，又看到火把飘曳到更远的地方，比尔博一直横着走到洞堂对面的那一头去了。
他径自走下去，来到洞堂深处通往前大门的出口处。这里有一股气流迎面扑来，使他顿觉神清气朗，却险些被穿堂风吹灭了火把。伸过头去，小心翼翼地往门洞里面张望，只隐隐约约地看到宽大的地道和一级级白色阶梯的上端，宽宽的阶梯走势