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只是他等了半个时辰，不论陛下或者宸妃，连影都没见着。
他原本想，肯见他，就代表他还有用处，只要他愿意低头服个软示个忠，肯定能改变局面，只是没有料到，光是要见一面已经如此困难。人一无事可做，就会开始乱想，如果宸妃不愿意救他呢？如果陛下终於念及发妻之情，对庄念贤从轻发落呢？他想必不会放过‘公然’被陛下召来，状似告密的允义。
冷汗涔涔而下，因为召见他的是陛下，所以他一直在书房内跪着等待，跪到腿脚全麻，直至宸妃娘娘来了，他一瞥见那嫩绿的裙角，差点就想扑上去。
“朝廷命官的跪拜，本宫可不敢受，还请允大人快快起来吧。”
宸妃居高临下地看着跪在地上的允义，眼神与看一条狗无异。
“受得，娘娘当然受得。”
他心里慌得没边，赔着笑脸：“臣敬爱娘娘，跪也是从心底里自发想跪的。”
“没见一会，倒是变得会拍马屁了，虽然这马屁拍得生硬了点，不过，也有点狗样了。”她亦笑：“秋宁，把他扶起来赐座擦汗吧。”
“是，娘娘。”
被贬称作狗，允义虽略有不忿，却完全不敢表现出来——毕竟自己的命运，就掌握在对方手中。
连坐下时，他都不敢坐正了，稍稍坐偏，脸上依然是讨好的微笑，他生得俊，虽笑得假，却不教人厌恶。
“你的事，本宫都知道了，你想要什么，本宫也可以给你。”
“娘娘真是神通广大，臣还未说来意，娘娘已经猜到了。”
“本宫并无通鬼神之能。”宸妃喝口茶：“狗，总是改不了吃秽物的，允大人，难道这个也需要去思考吗？”
——子昭，你还记得吗？
要人听从你，就要给他想要的，或者，威胁要夺走他珍爱的。
并非多么高深的道理，只是生物本能而已。
☆、第074章
“娘娘，难道你把微臣召来，就是为了折辱臣的吗？”
允义脸色微变。
“把你召来？不对吧，明明是允大人花光了最后面点逃命钱也要见上本宫一面，何解到你口中，却成了本宫有求於你似的？要是你连这点都拎不清，那本宫见你也是浪费大家时间，你还不如早日张罗逃走的路，瞅瞅，这贪贿的罪，若庄家那边说情成功，你就是那顶罪羊了，噫。”
“不好意思，瞧我这记性。”宸妃笑睨他：“你的钱都用来打通关节找本宫了，想来庄家知道你来求见陛下，肯定会盯你盯得更紧。”
一番话把允义说得冷汗淋漓，他心里的小九九，为何宸妃说得比他本人还清楚？
难道宸妃想弄倒庄家，让萧家取而代之？
在他原本的设想中，宸妃除了受宠之外，能办到的事并不多，只是得靠她作桥粱让陛下对他青眼。
“如果你没有别的话要说，那今日就这样吧。”
宸妃叹口气，怜悯地看着他。
“娘娘，你不打算救臣吗？”
允义勉力保持镇定：“如果你不打算救臣，为什么还愿意见臣？”
“你真傻，如果你用这种态度跟我说话，我为什么要救你？你能给本宫什么好处？我不需要一个高傲的文人，我只需要一条忠心听话的狗。”宸妃摇了摇纤长的食指：“当然，你也可以充满尊严去接受判决，让我想想，你九族都在长宁里吗？好可怜。”
“娘娘。”
这世上，的确存在有风骨的文人，他们坚定忠贞，保家卫国，贯彻始终——想当然，为利欲所苦的允义三人，连救灾的钱都敢昧着良心要，自然不会是圣人，喜宝亦不需要圣人，她只需要几条好用的狼狗替她办事。
允义会来求见她，实际上已经做出了选择，只是他的自尊心让他不肯低头而已。
她倒是想瞅瞅，他能坚持多久。
摆在他面前的，除了掉官位外，还有掉脑袋，庄家为求保住庄念贤，肯定会置他於死地。
“宸妃，臣求你。”他屈辱地低下头：“汪。”
“好孩子，我很高兴，得了，你担心的事本宫会为你解决。”
宸妃愉快地微笑，轻松地化解他的尴尬：“在下人面前装狗叫很屈辱吗？不，真正的屈辱是别人利用你往上爬，现在你向我一人低头，就不用人头落地，多划算？尊严几钱斤？你做对了选择。”
“臣别无他求，只求娘娘让臣免於刑罚。”
豁出去了后的感觉很微妙，像一巴掌抽在从前的自己脸颊上，允义脸上火辣辣的，像是光滑的皮一层层掉下来。
“你替我办好了事，不给你甜头，怎么帮我做事？放心吧。”宸妃侧身上前，明明两人中间还隔着好几个身位，然而迫人的气势却零距离地把允义钉在原地：“我要你做的事很简单。”
她轻声交代几句，允义仔细听着，越听越是心如打鼓。
他已经不是怀才不遇的秀才了，在官场打滚的这段日子里，他多少认知到里头的运作模式，各有各的后台——宸妃交代他去做的事很简单，彻底背叛庄念贤，然后取而代之。
至於具体的做法，简直可以用上‘臭不要脸，这样也行！？’来形容。
但只要陛下愿意，的确是可行的方法。
“陛下会答应吗？皇后那边……”
“这就不属於你需要担心的范围了，反正你也没有第二条路可以走了，不对吗？”
“臣明白了，宸妃娘娘。”
“明白便好，本宫喜欢明白人，希望你的朋友也明白，我不需要勉为其难接受恩典的高贵文人。”宸妃按了按额：“本宫乏了，你且退下吧。”
待允义行足礼退下之后，喜宝长呼一口气。
“娘娘……？”盈秋上前轻轻按摩她的双肩：“很累吗？”
“还行。”
她闭上漠然的双眼：“这只是个开始而已，我是开心呢。”
装怂装了那么久，连刀都要变钝了，幸而搞定了子昭，其余只是时间上的事。
子昭越来越厌恶上朝，到了想两眼一抹黑的地步，他只对玩乐有兴趣，近期热衷於研究各种水果配碎冰吃起来的哪种较美味解暑。
只是在这方面，喜宝对宁昭的了解还是比较浅薄——
“朕认为不应该局限於水果块，把苹果碾磨成泥，会不会更好入口？”
“皇上英明。”
“唏，别光说好听的，你让御膳房做来尝尝？”
“……是。”
明安无奈地传皇命下去，皇帝随即又把兴致转往别的事情上：“离西域来朝贡的日子还有多久？听说那边的新鲜玩意多得很……啊，是了，宸妃呢？”
“宸妃娘娘在半个时辰前已经坐步辇回延禧宫。”
“嗯。”皇帝哼哼鼻子：“那朕就勉为其难去看看她吧。”
……等等，这里头的因果关系到底是什么啊？
明安百思不得其解，他顺从应道：“那奴才这就安排帝辇。”
适时，殿外晌起一阵辽亮唱名：“皇后娘娘殿外求见。”
“她来养心殿作甚？这是她能来的地方么？”皇帝皱眉，想起宝儿的嘱咐，待她见完允义，他就可以听听皇后的求情……他掐着鼻子道：“宣她进来吧。”
陛下你的厌恶也表现得太明显了吧？
原本对皇后尚算和颜悦色的陛下最近对她越发厌烦，不知道是不是和前朝庄家有关，但肯定与宸妃娘娘脱不了关系，明安暗叹娘娘对陛下的影响力，至於这对国家来说是好是坏？那就与他一个奴才无关了。
殿外的庄瑜，脸上只薄施脂粉，不见笑影，听到通传之后，步步沉重地走入养心殿。
在进殿时，她的贴身宫女被拦在门外，她一咯当，陛下心情应该不是很好，只是她哥哥没法等下去了：“盈秋，你们就在这等着吧。”
“是，娘娘。”
盈秋纵有万分委屈，在养心殿亦不敢造次。
当见到陛下时，他仍穿着一身龙袍，目光并未因她的到来而改变，翻看着奏章。
“臣妾见过陛下。”
“免礼吧。”皇帝昂了昂下巴，放下毛笔：“赐座，皇后有何事找朕？”
“臣妾听闻家里出了大事，想知道陛下的意思。”庄瑜咽了咽口水，单刀直入：“臣妾兄长自小纯善，当中想必是有什么误会。”
只要陛下愿意从轻发落，‘误会’就自然能大造文章。
“皇后身在宫中，消息却在很灵通，不止，庄念贤比你年长，你却知道他从小就纯善？”
陛下笑着看她，越看越不高兴。
对於婉转的说辞，宁昭有一大部份都是听不懂的，他只觉得贪墨的事是他的暗卫查出来的，当中有误会？那不就是质疑他的人吗？皇后果然不是好人，就惦记着替庄念贤这种人开脱！
“这……”
庄瑜笑得勉强，她低头：“臣妾亦只是听说，不过家兄对臣妾的确是关爱有加的。”
“如果庄大人对受灾的百姓，也能同样关爱就好了。”皇帝淡淡道：“庄家在钱财上没有短缺吧？何必拿百姓的救命钱来锦上添花？”
“陛下，”
说之以理没用，只能动之以情了。
原本还认为陛下不会跟庄家来真的，但看到他这副冷淡做派，她往最坏方向想，皇帝想趁此削弱外戚的先例也不是没有，何况哥哥罪证确凿……怎会这般糊涂！庄瑜来不及在心里怪责哥哥，她眼一闭，仓皇跪下：“陛下，家兄一时糊涂，才会犯下如斯罪过，还请仁慈的陛下念着情义，从轻发落，家兄定必改过自新，永不再犯。”
“改过自新？就凭着他是名门之子？”
皇帝背过身，不去看她，怕看到她哀戚的表情，会忍不住心软。
只要看不见她的神色，只听其言，当真全然荒唐！
庄瑜悄悄偷看，只看见了陛下冰冷的背影，她的心便凉了一截，为了家族，她只能硬着头皮继续说下说：“家兄文武双全，以后定必全心为陛下效力……”
“够了！”
皇帝呵斥：“朕不想再听这一派胡言，你要记住，你是朕的皇后，不是庄家女！朕不想见到你了，退下吧！”
庄瑜张了张唇，‘陛下’两字到了嘴边，最后抿了抿唇，转道：“臣妾退下。”
他一拂袖，当作准了。
待确切听到她离开养心殿外时，皇帝才扬声唤：“明安！你在哪，滚过来！”
在角落装透明人的明安利落地滚出来：“奴才在。”
“不管朕喜不喜欢她，她都是心甘情愿地嫁给朕的，朕也给了她皇后的名份，可是她有想过朕的感受吗？”宁昭攥紧拳头：“果然……只有宝儿真心念着朕，从未过问萧家半分……她是朕妻子，而不是萧家女。”
☆、第075章
走出皇宫，入目是车水马龙的街道，接地气的叫卖声从不远处传来。
然而那种近乎压抑的逼迫感却迟迟萦绕不散，允义闭了闭眼，脑海中浮现的便是那双描着花纹的秀雅眼睛。
宸妃说得没错，他没有别的选择。
上次拜见宸妃，他还只是个空有功名而没有官位的文人，现在得了一官半职，连带着弟弟找媳妇也好找了，可以去醉宁楼吃茶，以往那些眼角都不会瞥他一眼的贵人，也会客客气气地称呼他。
允义不蠢，光是他现在的职位，哪里能得人这般尊重？
恐怕是因为他是新帝登位后，第一批亲自提上来的秀才，在陛下跟前露过脸，别人认为他会有前途，就不介意多给点面子。
皇上迟迟没再提拔自己，官场都是要站队的，他上头的庄念贤就很看重他，甚至连赚大钱的事，也从指缝间流点给他，真正牵涉的金额，允义其实不清楚，直至今日宸妃闲闲提起，他才知道为何庄念贤要冒那么大的险。
他原想着靠着庄家慢慢往上爬，没料到对方只想把他拎作替死鬼。
允义穿过长街，走至醉宁楼，看见路过的沈员外，平日与他吃过几次茶，正想与他点头示意，后者眉一皱，快快别开脸，生怕与他扯上关系似的。允义心中了然，咽下那轻微的不适感，敲4了敲掌柜的桌：“知廉与林祥到了吗？”
掌柜头也不抬：“在二楼的包厢。”
二楼最角落的包厢里，苏知廉担心得脸皱成了带褶的包子，林祥倒了杯茶推至他面前：“你光着急也没用，陛下这次只愿意见允兄。”
“我也知道着急没用。”他深深叹口气：“都怪我，家里突然出了这种事，我娘亲已经要打断我弟弟的狗腿了，说他不学好，整天念着小姑娘，那能是天真的小姑娘么！分明是合伙来骗他钱的，若不是为了我弟，允兄怎会……”
林祥语气冷硬：“他也没从中少捞好处。”
“我们不也是吗？我们当初说好了一起在长宁扬名，要扬名，难免要同流合乌。”苏知廉倔强地抿抿唇：“何况我们也得确越过越好了……允兄？”
他抬头，映入眼帘的是朝自己勉强地扬起微笑的允义。
他连忙站起来，拉起他的手上下看了一番：“陛下怎么说？”
“我没见到陛下。”允义摇摇头。
两人的脸色顿时灰败下来，连一直强装潇洒的林祥都不免动容：“事情没有转弯的余地了？”
“是宸妃娘娘见的我，她愿意帮我一把，作为代价，以后我得站她那边。”允义坐下：“我猜是萧家没有能用的年轻子弟，所以才选择了我们几个草根出身的。”
林祥不可置信：“你真的愿意在个女人手底下办事？”
“她给我好处，保下我，我帮她完成她做不到的事，这是一个好机会。”允义放下茶杯，目光凛然：“我们说过要创一番大成就，今日她跟我说，成大事者不拘小节，林兄，你又何必拘泥？再说了，庄念贤有家族优势对我用完就扔，宸妃却未必能找到第二个合适的。”
他已想得很清楚，自己想要什么，目标坚定，虽然初衷变得七零八落。
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坤宁宫里，庄瑜在房间里来回踱步，一旁的盈秋垂首而立，同样愁得不得了。
她俩原本以为，牺牲与陛下好不容易建立起来的感情，换取嫡长子的前途很值，但没料到，现在惹得陛下大怒，且看来毫无求情的余地。
“娘娘……”
盈秋开口正想劝，庄瑜却扑通一声跌坐在床边，伏在柔软的被上痛哭失声：“我该怎么办啊！陛下他……他是在警告我手不要伸太宽，可那是我哥啊！娘亲已经是很难再生孩子的年纪了……”
庄瑜哑着嗓子呜咽了几下：“这下子陛下更愤怒了，我都不知道他会如何发落哥哥。”
“看在庄家的脸面上，应该只会降职罚俸吧。”
盈秋蹲下怯怯地劝慰道，虽然以她的知识，对於如何刑罚，是真的一窍不通。
“庄家的脸面？揪到明面上来说，已经不剩多少了。”庄瑜想得倒是很清：“不行，我要让爹爹跟哥哥去跟陛下认罪，说不定能让陛下消气……贪污的罪名可大可小，往大里去说，是要抄家的！好处肯定不只他一人拿，到时候让哥哥把钱吐出来，再拎只替罪羊出来，就能免灾了……”
“可是，谁愿意去顶这个黑锅呀？”
“只要陛下愿意不去追究，谁都能顶！”庄瑜咬咬牙：“芷兰，把芷兰叫进来！陛下大怒，这消息一定得传到爹爹那里去，哥哥眼高於顶，也只有爹爹能劝服他认错了。”
“是！娘娘”
……
待一切交待妥贴，庄瑜只觉得自己浑身的力气都被抽光了，她好端端地在宫中想端着贤妻的架子，家中兄长却不长性替她招事，她只能捏着鼻子认了，希望这消息能准确无误到传到爹爹那里才好……
皇后乃后宫之主，要传个消息，原本很容易，可现在皇帝看得紧，皇帝的爱妃看得更紧。
“宝儿，小一说看到坤宁宫的宫女……”
“芷兰是吧。”
拿着暗卫的情报，兴致勃勃地来邀功的宁昭声音嘎然而止，头耷拉下来：“宝儿，你怎么先我一步知道了。”
“你不吃她求情那套，她肯定要带消息回庄家，不需要整天盯着，免得她生疑，就那段时间多看着，马脚就露出来了。”喜宝淡定瞥他一眼：“做事情都有目的，没动力就不会做，知道她的目的，她的行为就很好猜了，难道没事情她会犯险就为了跟家里带句‘宫里的桂花糕很好吃’？”
宁昭不太认同：“宫里的桂花糕是挺美味的，味道比民间卖的精细很多。”
“你又出宫乱吃零嘴了？”
“……宸妃娘娘英明神武！”被竹简敲了敲额头，他委委屈屈地嘟起嘴唇：“在宫里闷得朕都要长霉了。”
“君子不立危墙之下，要是被人看出了你的身份，在食物里下毒再行刺，御医赶不及怎办？”
“没这么巧吧，毒药有那么快生效么？”宁昭想了想：“大不了把朕毒傻。”
“哦，那不需要毒药，你现在已经很傻。”
“……”
被黑得体无完肤的宁昭嘴撅得能挂个油瓶，他悻悻然：“也就你敢这么跟朕说话。”
“此乃臣妾肺腑之言。”
喜宝轻笑着拍了拍他的头，他捉住她的手，由指尖一路吻至脉搏处，他一本正经地板着嗓子：“娘娘，这是喜脉啊！”
“唉。”她摇头叹气：“陛下多半有病，快吃药，乖。”
“爱妃，你再这样埋汰朕，朕要生气了。”宁昭把她拉进怀里，压低声音佯怒：“现在投降还来得及，朕可以考虑从轻发落。”
“你刚刚说什么？”
喜宝在他怀中仰起脸，伸手摸至他敏感的腰间，用力搔了几下。
“噗哈哈哈乖……别逗朕！……放手！朕命令你放手哈哈哈哈……”
喧闹过后，终於不敌丝毫不怕挠痒痒的爱妃，宁昭无奈举手投降，前者好整以暇地欣赏小皇帝痒得满脸通红，喘息不已的性感模样：“嗳，不闹了吗？”
宁昭瞪她一眼：“朕就没见过这样的女人。”
“那陛下，”喜宝以大拇指把落下的发丝绕至耳后，懒洋洋地俯视他：“要让这样的女人成为你的皇后吗？”
他怔忪片刻，不知如何形容爱妃的表情，既不凌厉迫人，亦非婉约动人，她简简单单的一个眼神，就让他想把一切交与她手中——或者已成习惯，毕竟在他认识她以后，只要他乖乖听话，她总能让他化险为夷，得到最好的。
宁昭翻身，把她压在身下，她的背碰着冰冷的地板，让她胜券在握的眉目闪过一抹失神。
“当然，朕的皇后只有你一人。”
☆、第076章
“她打算用什麽形式把消息传递出去？”
翻身把皇帝压在地板上吃干抹净後，喜宝穿好襦裙，分析道：“宫里面钉子在登基後洗过一遍，人多囗杂，谅庄家有再大的能耐，也不能保证能安然无恙地传出去，要是庄思齐错判形势，以为女儿求情成功……”
难得头脑清晰了一阵子的宁昭提出疑问：“就算不知道皇后求情成不成功，他也可以双管齐下吧？庄思齐是个心思慎密的人，为了他儿子的前程，不可能选死一条路。”
“光是为了前程，可以做的事情不过是把替罪羊揪出来，再把能改动的证据都改了罢，”她嗤笑：“如果是为了儿子的性命，庄思齐又会愿意做到什么地步？”
宁昭一愣：“宝儿，你要让庄家绝后吗？”
庄家大门大户，子女自然不会少得去哪，但庄思齐的正妻，的确只有庄念贤这独苗，而且也数他最为出色。宁