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“呃——皇上……”
“怎么了？”
“现在传不了薛大人。”“皇上，您忘了吗？每天这个时候，薛大人都在清乐园里陪太后。”
乘云深吸了一口气，脸色阴沉地说道：“那就等他们的聚会结束，再让他来见朕。”
“皇帝哥哥——”未见其人，先闻其声。一会儿，只见成茹蹦蹦跳跳的跑进来。
见了乘云她便兴奋地说：“刚来的那批贡品里面有一颗蕃瓒珠呢，皇帝哥哥，你真是太伟大了！连这个东西都能弄到，不对，不用你自己找，就有人给你送上门来。”“我跟你说，它是琥珀的一种……诶？怎么了？”
小毛子很无奈的看着成茹，但乘云并没有打断她的意思，笑着说：“那个蕃瓒珠有什么特别的，你这么高兴？”
“你怎么了？皇帝哥哥，你最近休息不好，吃饭也没胃口，对吧？”
“我有什么毛病全都能被你一眼看出来，可你上次不是说了吗？心病还得心药医，我也没办法。我已经尽量让自己想开一些了。”
“可是你现在的脸色告诉我，你刚才在生气。”
乘云看了看小毛子，小毛子说道：“启禀公主，皇上想废了一年一度的选秀……”刚说到这，成茹就哈哈大笑起来。
成茹：“选秀，正是时候，嘿嘿，皇帝哥哥，你说是不是正是时候？”
乘云无奈地说道：“你就别添乱了。”
成茹还没止住笑：“小毛子，你继续说。”
小毛子：“皇上想停了它，于是就打算召见礼部尚书大人，可是薛大人现在正在清乐园。”
成茹：“哦～在清乐园就在清乐园呗，皇帝哥哥，多大事啊？至于生一回气吗？既然清乐园那么有吸引力，咱们也去逛逛？”
乘云顿时高兴起来，“对，我倒要看看，他们都聊些什么。”
成茹：“诶——那么着急干什么？我去叫廉劭，你把赛阳叫上，别忘了让他带一队人。”
清乐园，暇惬堂……
“太后所言极是，明日早朝，微臣就奏请圣上重新开始选秀。”薛辰钢说道。
太后点了点头，转向容亲王，“王爷，你也看到了吧，原本的人头税好好的，皇帝硬要改成什么‘摊丁入亩’。实行过程中发生了很多事，朝臣们也不劝着皇帝。”
端亲王说道：“太后，不是老臣等不劝，实在是现在的朝廷都是那些人的天下，臣等说话没有分量。”“现在好了，容王爷回来，您不会坐视不理的吧？您看，皇上现在都在重用些什么人啊？我们这些老臣，他根本不理会。”
容亲王：“臣十年未还朝，如今回来，早已物是人非，太后放心，臣当然不会坐视不理。臣不会眼睁睁的看着朝堂之上尽是一些跳梁小丑撒欢。”
“朝堂之上有跳梁小丑吗？”乘云的声音传来，包括太后在内的所有人都震动了一下。只听一阵整齐的脚步声过后，整个大堂已经被御林军包围。
太后看了一眼门口的小太监，他颤巍巍地跪在地上，看来是皇上不让他呼喊的。皇帝出行，御林军随行护驾，也是很正常的事，太后也没过问。
一班大臣连忙给乘云行礼，乘云理也没理，径直走到太后旁边的上首位坐下。给太后微微施了一礼之后，问道：“容皇叔，朝堂之上谁是跳梁小丑啊？”
太后：“各位大人年纪都不小了，请免礼吧。”说完看了乘云一眼，乘云并没有什么表情。
众人才站起身来。
容亲王：“启禀圣上，微臣刚才言语有失，请圣上恕罪。”
乘云：“怎么个言语有失法？”
太后：“皇帝又何必抓住你皇叔的一句戏言不放呢？皇帝，众位大人刚才还在跟哀家提起选秀的事，正好，薛大人，你跟皇帝说说。”
乘云：“朕也正想找你呢，薛大人，你听好，朕已经考虑过了，决定废除一年一度的选秀。”
此言一出，所有人被惊住了。太后有点不敢相信，怎么说也是我向皇帝提的事，皇帝怎么一点都不跟我商量就决定了呢？
太后：“皇帝，不管怎么说，你也应该跟哀家商量一下吧。”
乘云：“是否儿臣要做的每件事，都得先禀明太后，等您同意了才可施行？”
乘云说出这样的话，太后更是难以置信，“哀家不是这个意思。”
乘云：“那么太后您是什么意思？”乘云语气温和，很有礼貌，就像是真的在问询太后。可太后却感觉到了他那咄咄逼人的气势。
还没等太后说话，薛辰钢“扑通”一声跪下，说道：“皇上，选秀是民间乃至皇宫的一项重大事宜，有很多年轻女子日盼夜盼地等着这一天的到来，后宫也因这些被选中的秀女而充实。皇上您一个旨意下达的轻巧，可您打碎了多少少女的梦，又给后宫增添了多少寂寞啊。”
“薛大人，你说的不对。”是成茹的声音。这时众人才注意到公主从一个角落里缓缓的走到中间来，他们一开始根本没发现成茹跟着皇上一起进来。
不知从什么时候起，成茹就对不引人注目的角落有了特别的偏好。大概在土藏司初具规模的那一刻，或者在她自诩为国安局长那一刻，亦或是月亮将她比喻成生活在夜色下的月神那一刻吧。
成茹接着说：“后宫不仅不会因为她们的到来而得到充实，反而会更加寂寞。那些无知的少女，她们现在的希望恰恰是日后失望的起点。各位大人，你们会不知道先帝的那些妃嫔吗？除了极少数的几个外，她们哪一天过的充实？她们哪一夜不在寂寞的等待中饱受煎熬？”
成茹走到薛辰钢身旁，“如果薛大人真的为那些对未来有着美好憧憬的女子考虑，就应该现在让她们清醒，而不是等着让无情的现实来敲碎她们的梦。”
太后：“现在谈论的是皇帝要不要选秀，茹丫头，这儿没你的事。”
乘云：“太后，您说的没错，现在谈论的是儿臣要不要选秀，那么现在儿臣说，不要。还希望太后能支持儿臣的决定。”
薛辰钢：“臣身为礼部尚书，却不能劝阻皇上的一意孤行，臣自知不能胜任尚书一职，现在向皇上请辞，还望皇上恩准。”
乘云吃了一惊，竟然来这一手，但随即面无表情地说：“准了。”
现在轮到太后和众位大人吃惊了，薛辰钢这个后悔啊，我怎么就傻到去威胁皇上呢？早就一再提醒自己眼前的皇上是个吃软不吃硬的主儿。
太后：“皇帝，薛大人是国之栋梁，你不能允许他请辞啊。”
乘云：“太后也看到了，这不是儿臣的意思，薛大人年事已高，自知不能胜任尚书一职，儿臣怎么好勉强薛大人呢？”
“皇帝……”太后简直不敢相信自己的眼睛了，看着与先前判若两人的皇帝，她突然生出了一种莫名的恐惧。谁叫你听了绮安的撺掇越俎代庖呢，乘云一向非常好脾气，如果你老老实实当你的太后，他当然会顺着你、敬着你。可你偏偏要来管他的大臣，干预他的政事，那就别怪他不能容忍了。
如果你真的有治国之才，真心辅佐皇帝倒也罢了，历史上也有这样的太后存在。可现在你却是在跟他和他最信任的人作对，而且满脑子迂腐可笑的想法，他还能容忍你吗？乘云心里很清楚，一个皇帝千万不能助长太后的威风，否则就只能是个窝囊的皇帝，最终送命的也不在少数。
有太多这样的例子了，历史上有多少伟大的太后甚至女皇，就有多少甚至更多只能被当做牺牲品的皇帝。虽然现在的太后没有野心，但乘云也不能让她参与到政事当中来。这就是他在听到清乐园中聚会时生气的原因，直到现在才发作，就已经很给面子了。
众位大臣皆跪倒，“皇上，请您收回成命吧。”
“皇上，薛大人为国为民，没有功劳也有苦劳。”
……
乘云：“薛大人，你还想请辞吗？”
薛辰钢：“这……”
乘云冷笑道：“这么快就改变主意了？薛大人还是舍不得尚书这个位置吧？”
成茹：“薛辰钢，半年前收了一个人的贿赂，现在那人当了知府；三个月前举子殿试的试前筛选阶段，把您的一个门生的卷子硬塞进通过了的卷子堆中；同样是三个月前，您的女婿打死了一名乞丐，你硬压下来，过路的证人被……”
成茹还没有说完，薛辰钢已经磕头如捣蒜，“皇上饶命，皇上饶命……臣年事已高，望皇上恩准臣告老还乡。”
乘云冷冷地说：“晚了。来呀，拿下。”左右御林军立刻行动起来。
“慢着。”太后喊道，可御林军根本没有理会。
众人都冒出了冷汗，当官的嘛，谁还没那么一点半点猫腻，就算是真的两袖清风，要真查起来，也能查出点东西。今天皇上摆明了要跟他们过不去，就连太后说话都不管用，他们能不怕吗？容亲王刚回来，还不知道乘云的脾气秉性，可其他人知道，他们从没见过皇上这样发威。
乘云很清楚，每处置一个官员，尤其是大官，就会牵扯一大票人。所以刚才成茹没有说出那些受薛辰钢恩惠的人的名字，乘云也没有过问。只处置他一个就行了，至于受他荫庇的那些人，慢慢也就树倒猢狲散。
众人谁都不敢说话，连太后也没了言语。
成茹笑盈盈地走到端亲王面前，“端王爷，我记得前几天，您的两个姨太因为争风吃醋……”
还没等成茹继续说下去，端王爷已经跪地叩首，连呼万岁，“请皇上看在微臣为国操劳几十载的份上，准许臣辞去朝中一切职务，让臣回家养老。”他抬起头，已经流下泪来，“皇上，请您顾念哪怕一点点叔侄之情，恩准微臣的请求。”
乘云：“端皇叔请起，朕准了。”
接下来的场面就是除了容亲王之外的几个王爷同时请辞，乘云准了一大半，只留下了睿亲王。因为之前成茹对他说睿亲王是皇亲中的有为之士，他教子有方，睿小王爷宅心仁厚、抱负远大，有才有德。
至此，来参加清乐园聚会的人只留下了两个在朝中，乘云一行人离去之时，成茹意味深长地看了容亲王一眼。
赛阳亲眼验证了那天在去神童县的路上成茹向他所做的暗示，看样子，今天御林军的表现很令公主满意，赛阳也总算松了一口气。
第五十四章 插手宇内
周常先家里……
睿亲王见到周常先便跪地而泣，呼道：“常先救我——”
周常先连忙扶起睿亲王，问道：“王爷这是何意？怎么还把这幅画带来了？这不是您最自豪的收藏吗？”
“我知道你很喜爱这幅画，现在我是特意带来送给你的。”
“王爷，您今天很反常啊。”
睿亲王：“想必常先也听说清乐园的事了吧。”
周常先：“听说了，唉——王爷您糊涂啊！太后也邀请了李大人，可他去了一次就再也没去过，王爷怎么就偏偏要蹚这趟混水呢？”
“我真的是糊涂了，太后只是找我们几个聊聊天，谁知道皇上竟然一点不讲情面。”
“王爷，你我早已结成莫逆之交，明人面前不说暗话，太后只是跟你们聊聊天而已吗？”
睿亲王面露赧色。
周常先：“王爷还不明白吗？这次皇上之所以不讲情面，是因为你们在针对他的公主，这无异于藐视了他的权威。”
“我知道，可是我知道的太晚了，常先，看在你我交情多年的份上，这一次你无论如何都要救我一救啊。容亲王被囚十年，有功于社稷，皇上亲自救他还朝，这一次或许不会怪罪于他。可是我不同，皇上恩准了所有人的辞呈，偏偏没有恩准我的。皇上还不打算放过我吗？常先，你说我该怎么办？”
“王爷，这个时候只有一个人能救你。”
“我知道你的意思，你是想说公主吧，可她凭什么救我？只怕想至我于死地的就是她。”
“如果公主真的想除掉王爷，常先也无能为力。”
睿亲王一听，又跪下了，周常先连忙把他扶起来，说道：“王爷不必如此，如果我有能力，当然会全力救助您，可我真的心有余而力不足啊。”
睿亲王轻声说道：“还记得你向太后献计的那件事吗？就连意图害死她的爱人，公主都没把你怎么样。可我没有得罪她呀，她为什么要至我于死地呢？常先，只请你给我指点迷津。”
周常先微闭双眼，缓缓地说道：“如果王爷这样问，我只能告诉你，那天太后赐我免死金牌的时候，公主派人在我耳边说了一句话，就是那句话救了我。”
“什么话？”
“周大人保住性命的唯一法宝就是忠君爱国、不存私心。”
睿亲王一听，若有所思地踱起步来。
周常先：“王爷，其实公主并不像你我想象的那么狭隘，以前我也对她存有偏见，认为她一介女流，却管着不该管的事。可现在我想明白了，她所做的事，换成是你我任何一人，都未必能做出她那样的效果。而且，王爷您或许不敢相信吧，公主真的在全心全意为皇上着想，只要你的心是向着皇上的，她就不会把你怎么样。李大人明白这个道理，所以他及早抽身。虽然王爷仍然处境危险，但您只要能明白，我想您也就不再有危险了。”
睿亲王：“多谢常先，我知道该怎么做了。”
“王爷，有一件事，我想提醒你。”
“？？”
“现在的天下是皇上的天下，他心系万民、身在社稷，虽然年轻却宏才伟略，定会成为一代英君明主。”
“我明白你意思，告辞。”
“等一下，王爷把画儿拿回去吧，跟你要了那么多次你都不给，如果现在我收下了，不是趁人之危吗？”
睿亲王什么也没说，给周常先深深的做了一揖，准备离开周府。
“不用找那么多理由，陛下。陛下不肯把索非亚公主嫁给奥兰笛爵士，无非是因为他是我的义子罢了。”说完便扬长而去。
库仑四世气得嘴唇发抖，旁边的侍臣说道：“英明神武的四世陛下，以您无比高贵的涵养怎么会跟那种粗鲁的人计较呢？陛下不要动怒，公主是陛下的公主，您想把她嫁给谁就嫁给谁。无论是谁，即使他拥有再尊贵的地位，也不能代替您决定公主的夫婿。”
“主教大人，您还是别进去了，刚才红衣大主教都被教皇赶了出来……”
“愿仁慈的主保佑你，我的孩子，教皇最近怎么了？”
“这还用问吗？一定又跟皇帝陛下冲突了。”
教皇正殿……
教皇：“愿主赐福与你，你可以出去了。”
“可是，教皇……”
“我叫你出去，没有听到吗？主啊，宽恕我吧。我的忍耐也是有限度的，在我没犯更大的罪过之前，你给我滚出去！”
再赶走了最后一个人之后，教皇准备走进内殿。
“教皇大人这是去哪啊？哟，谁惹您生这么大的气？”这是谁呀？竟然是成茹！
“原来是公主殿下，您请坐。”
“教皇在跟谁生气呀？”
教皇不语。
“不会又是皇帝陛下吧？”
教皇也总算忍无可忍，“他实在太过分了！主啊，我这是怎么了？我为什么会被恶魔所迷惑？”
成茹笑道：“您没有被恶魔迷惑，您说的没错，你们的皇帝实在太过分了。教皇大人，我的建议您考虑的怎么样了？”
教皇平静心神，露出一丝狡诈的微笑，“亲爱的公主殿下，您的建议的确很诱人，不过……”
“有什么条件您尽管开出来。”
“不不不，您误会了，亲爱的公主殿下，不是我，绝不是我，怎么会是我有条件呢？是那些人，那些不知好歹的贵族。我向他们稍稍透漏了一点信息，可他们很担心，没错，非常的担心。”
“教皇可以让他们放宽心，我保证，他们的封地一点都不会少，他们已经得到的利益绝不会消失。”
“这样的话，我就可以劝动他们了，我亲爱的公主。您也可以放心，我保证当大昭接管的时候不会有一个贵族反对。不不，修正一下，应该是不会存在一个反对的贵族。凡是反对的都会被扔到宗教裁判所去。”
“很好，希望您真的能劝说那些贵族，比如斯图亚家。愿我们合作愉快，教皇大人。”
“请等一下，哦，公主，不是我多心，只是……只是，您知道，那些贵族是很不好说话的，您看，这不是我的意思，绝对不是。公主，您答应过的，绝不会干涉宇内的宗教事务，而且允许我们在大昭自由传教。”
“没错，我答应过，不过你别忘了，我也是有条件的。传教自然可以，但不能形成组织，大昭的子民如果信奉你们的宗教完全是个人行为，你们的宗教裁判所对他们也没有管辖权。”
“我尊贵的公主殿下，您看，我为您做了这么多事情，可换来的唯一好处就是能在大昭传教，您不觉得太少了点吗？”
成茹用寒冷的眼神看着他，说道：“教皇大人跟皇帝的关系越来越不好了吧？他有没有计划着什么行动来对付您呢？我知道，您也一直就在准备与他为敌了，如果我们大昭在这个时候兵犯宇内，不管是世俗皇帝还是你教皇大人，都有可能成为我们入主宇内的第一个祭品。”
成茹笑道：“当然，我也没有别的意思，您也看到了，我们的边境几乎没什么士兵。我也不想那么麻烦的解决一件很简单的事，不是吗，教皇？您没有任何损失，反而赢得了在大昭传教的机会，您认为您还不划算吗？”
“可是我觉得，您得到的好处更多一些。”
“我当然要得到好处，如果没有好处，我又怎么会跟您合作呢？”
“好吧好吧好吧，撒旦为什么要把您派到我身边来？哦，主啊，请宽恕我没有抵制的住撒旦的诱惑。公主殿下，我会尽量说服那些贵族的，我保证尽量说服他们。愿我们合作愉快！”
“怎么样，哥哥？如果没有意外，宇内也将归属于咱们的国家。”成茹对乘云说。
“教皇就一定会胜利吗？万一宇内皇帝赢了怎么办？”
“我看不会，那个皇帝是秋后的蚂蚱，没几天蹦达了。就算有个万一，宇内也已经千疮百孔，而且又有他们贵族的支持，只要我们一发兵，就一定没问题。”
“……”
“放心吧，你的玛雅尔跑不掉的。”
“小茹，你有没有想过，我们入主宇内以后会遇到很多困难。”
“不仅想过，而且已经‘三思’了。哥，这要慢慢来，我们只是派去行政官员，也可以请宇内的留学生担任一些。那些贵族的封地，可以逐渐赎买，大概两代以后，原来的贵族就不再是贵族。我们培养起来的新贵族会支持我们的统治习惯，让孩子们都进入官办的学校学习。你看，这是具体方案……”
也许当时连成茹自己都没有想到，宇内的归附异常顺利，虽然也遇到了些波折，但远比她想象的要小的多。在以后的日子里，宇内人逐渐习惯了中原的文化和礼节。正如楚国人逐渐把自己称作大秦子民一样，宇内人也接受了身为中国人的事实。一年后，宇内人开始参加科举。二十年后，宗教裁判所消失殆尽，教皇除了