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一抬头，看见红色的宫墙映着瓦蓝的天空，墙头伸出的一棵大树的枝桠，上面飘落下几片黄叶。
又是一年深秋时。
转过一道道宫墙，看见偏殿的院门紧闭着，门前空荡荡的。
永琪今天没有来啊？亦香心里既有一些失望又有一些庆幸。她不想永琪来这里太频繁，如果被别人发现，就有可能引起祸端。
她和永琪约定不可以天天都来，如果要来，也要提前告诉她，以免在偏殿碰到莳花监其他人。一开始，他还能遵守约定。但当他发现亦香总是以各种理由让他不要来时，就不管不理起来，想来就来了，哪怕亦香不在院子里，他也会进去等着。亦香无法，只有让他来时在门口摆上一盆花作为暗号。
她漫不经心地推开院门，一下子惊呆了。
满院子的人。
暗红衣裳的侍卫，深绿、浅紫衣裳的宫女，还有那大马金刀坐着的明黄色的身影。
完了！
这回完了！
这些念头如惊雷般在她心头滚过。
随着失修的院门吱呀的响声，所有人都转头看着她。她简直想退后一步，重新关上院门。——可不可以当她没来过？
她立刻趴伏在地，磕头请罪：“奴婢死罪，不知皇上驾临。”
“你就是住在偏殿的那个宫女？”一把威严的声音传来，其中的杀气让人忍不住想颤栗。
亦香微微抬起点在地上的头，回答说：“回皇上，奴婢就是住在这偏殿，负责打理院中花草的。”
“你过来。”皇上吩咐。
四周仿佛死了一半寂静，只听见她跪在地上膝行向前和地面的摩擦声。
那一刻仿佛有一个世纪那么长，她终于膝行到皇上近前，约两米处。
“你将头抬起来。”冰冷的声音吩咐。
“奴婢该死，不敢有辱圣目。”亦香只是不停朝声音的方向磕头。
“朕叫你抬起头。”皇上声音不大，但似有千钧之力。
亦香慢慢抬起头来，看见了一张极英俊也极威严的脸，约莫三十几岁的样子，唇上一撮修剪得整齐而短的胡须，散发着成年男子成熟的韵味。这就是传说中的乾隆帝了，她在宫中这些年，见过他的背影，近距离看见过他绣着金龙的黑色靴子，但从来没有敢抬头看他一眼。亦香心里转着一些连自己也琢磨不清的念头。在旁人看来，那就是一副吓傻了的模样。
乾隆看着眼前的小宫女，微微有些意外，与自己想的不太一样啊。只见她穿着一件浅绿的宫女衣裳，色泽暗淡，不知道已经穿了几年了，没有束腰，从窄窄的肩膀来看，应该很瘦。五官清秀，但鬓发散乱，脸色苍白，额头上还沾着一些灰尘，表情有几分呆滞。
他有些嫌恶地撇开了眼。一个姿色如此平凡的小宫女，居然想兴风作浪，对象还是他深为宠爱的五阿哥和三阿哥！
亦香此时才注意到站在皇上身后的永琪和永璋，以及他们旁边跪着的妙玉。
为什么妙玉会在这个时候出现？还有，她头上插的是什么？那不是嘉妃娘娘给她的金钗吗？她何时翻出来戴在头上的？
“两个宫女不守本分，媚上惑主，兴风作浪，当庭杖毙，以儆效尤！”
乾隆的话语像一个霹雳在亦香耳边炸开来，震得她耳朵隆隆作响。
最后的一丝侥幸也没有了！
必死无疑！
自己早就料到会有这一天，只是妙玉何其无辜？
“皇上开恩，一切全是奴婢的错，招惹皇子来偏殿的是我，每次皇子来见的也是我，连她头上插的金钗也都是我的，她只是碰巧来这里而已。请皇上明察，只惩罚我一人！”
乾隆皱了皱眉，对妙玉喝道：“抬起头来！她说的是不是属实？”
妙玉慢慢地抬起头来，面如死灰，两颊上搽的胭脂水粉看来很妖异，表情恍惚，已然吓呆了。
亦香不由得高声叫了一下：“妙玉！”
“是！”妙玉抖了一下回答。
乾隆转头对永琪说：“五阿哥，她说的是不是真话？”
“皇阿玛，是……的……“永琪吓得嘴唇都白了，看着地上的亦香说，“可是她……”
“三阿哥呢？”乾隆又问永璋。
永璋看着亦香面露不忍地说：“儿臣只来过几次，大多时候都是这个宫女在。”
“好，朕知道了！”乾隆指着妙玉宣布，“这个宫女涂脂抹粉，不安本分，妄想攀上高枝，判流放千里，十年之内不得返乡，并入官奴籍！”
然后盯着亦香说：“此女看皇子年幼无知，诱皇子玩物丧志，图谋利益，其心叵测，其罪当诛！判即时杖毙！”
“豆芽菜姐姐！”永琪惊呼，转头哀求乾隆，“皇阿玛……”
“老三，快带老五离开这里！”乾隆吩咐。
亦香看了一眼妙玉，知道自己能做的只有这么多了。她面带一丝苦笑，缓缓地磕头谢恩：“谢主隆恩！亦香甘愿伏诛！”
说完居然望着乾隆展开了笑颜，仿佛赴死是一件幸福的事。
乾隆看着她带着几分天真的灿烂笑容，心里掠过一阵极古怪的感觉。难道这个宫女吓疯了？
这是一个怎样的世道？女人涂脂抹粉就是罪，女人心生爱慕就是罪，连满足一个小孩的小小喜爱，居然是死罪！这样的世界不生存下去也罢！活着也让人厌恶！
当第一下板子落在背上时，亦香想的居然是：这条板凳从哪里冒出来的？难道侍卫一直都有背着这条长凳，想想皇帝在前面走，后面还有侍卫背着一条长凳，没事自己坐，有事拉上来打，这场面十分好笑，不由得又动了动嘴角。一下下的板子疼得她面容扭曲，笑容看来十分怪异。
每一下板子都火辣辣地疼，五脏六腑似要移位似的。但她不想发出哀求或惨叫声，来娱乐身边那些看戏的，于是越发竭力地露出笑容。
乾隆在一旁看着，这个宫女居然一边挨板子一边在笑，仿佛是对自己无言的讽刺，回想起之前恭恭敬敬的认罪也变成了极大的嘲讽。他何时受过这样的气？不由得火冒三丈，大声吩咐：“给我狠狠地打！死到临头，居然还不知悔改！”
掌刑的侍卫一听到吩咐，立刻卯足了劲，往死里打。可怜的亦香本是弱质女流，原本靠一股气撑着，如今哪里还能顶受得住？
但她听到了乾隆的那番话，心里的那股气更加下不去，所以加倍用力地咬紧牙关，就是不吭一声。她用力过度，又被打得五脏俱伤，一会儿，嘴角渐渐流出鲜血来。
亦香慢慢地觉得身体已经不再属于自己了，痛楚似乎也渐渐感受不到了，知道自己将要去到另一个世界。于是，她用力睁大了双眼，朝乾隆露出了胜利的微笑，声音嘶哑地吐出一句话：
“乾隆大帝，所谓明君，不过隆基第二！”
说完她在这个世界上最后一句话，她满意地眼前一黑，进入了虚无的世界。
乾隆悚然一惊！无法置信地瞪着眼前已经晕死或者已经断气的小宫女。
他听到了！
虽然她的声音很小，但以他的功力可以听得一清二楚。那一个个字，像一枚枚炮弹击中他的心脏，骤然炸开来，令他措手不及！
隆基第二！在他的脑海里只冒出了一个人的名字——唐明皇李隆基！那个历经唐朝由盛而衰转变的帝王，前半生功绩辉煌，统一北方，安定西域，创开元盛世；后半生耽于享乐，酒色无度，权臣当道，酿安史之乱。
这个古怪的宫女是在暗示自己将会和唐明皇一样吗？还只是临死之前的胡言乱语？
她最后的那个眼神，执著认真，仿佛穿透了自己的身躯和灵魂，看到了玄妙的异域。自己居然被看得心惊胆跳！这是他出生以来都没有过的事。
乾隆心念电转，看着一动不动的亦香，吩咐道：“看看她还有没有气息！”
他心里只有一个念头：这个宫女不能死！要死也要等到自己问清楚才能死！
“回禀皇上，还有一丝气息，但估计撑不了多久。”
“速速带回乾清宫，叫太医来诊治！”
乾隆心乱如麻，居然感到了一种前所未有的害怕。
他从小深受圣恩，有圣祖皇帝亲自抚育，受大行皇帝的专宠，向来争夺激烈的皇位是毫无悬念地落在了他身上。
他亲政之初，以孝为名，宽严相济，一方面纠正了父亲过于严苛的政策，一方面收络了忠于自己的势力，天下尽在自己掌握之中，加之他政事勤勉，长期以来，渐有嘉誉，坊间谓“康乾盛世”是也。
近年来，在政事上他越发得心应手，有游刃有余之感，他亦以圣祖康熙为榜样，立下亲政一甲子的宏愿。但接连失去嫡子和皇后之后，他不再那么确信，深感虽然身为权利至高无上的帝王，也敌不过生老病死、世事无常。
相峙
“采萧，她如今怎样了？”乾隆用手揉了揉眉心，旁边的答应叶蓁立刻体贴地为他按摩肩颈。
今日不知是不是因心中有事，效率不高，案上还堆放着一大叠奏章待批阅。
“回皇上，宫女亦香还是昏迷不醒，太医说她脉象极弱，她熬过了昨夜已是奇迹。如今一直用人参吊命，但前景仍不乐观。”采萧回答。
“传令下去，无论用多珍贵的药材都可以，只要保她不死，”乾隆沉思了一会儿，“传膳乾清宫吧。”
采萧和叶蓁对视了一眼，面色平静地说了声“喳”。实际上两人都心里暗暗吃惊。昨日之事，她们都在现场亲眼目睹，不知那亦香最后说了一句怎样的话，竟然让皇上面色大变，叫人立刻救治她，还将她安置在乾清宫。更奇怪的是，如果那句话可以让皇上不杀她，她为何不早一点说呢？乾清宫住了一个宫女，只怕不消几天，宫中便有各种流言了吧。
乾隆从养心殿笔直走向乾清宫的偏殿。
偏殿的床上躺着那个叫亦香的宫女，身上盖着一床红色团花绸面被，面朝外趴伏在床上，面白如纸，嘴唇上因干裂起了白色的褶皱。
“她一直就这么趴着吗？”
“回皇上，是的，她自从来到，连手指头都没有动过一下，全靠奴婢们服侍。”床边服侍的宫女回答，“太医说她五脏六腑都震坏了，背上和股上的杖伤也很厉害。”
乾隆示意宫女掀开棉被，不料棉被底下的身躯未着寸缕。他看见她白皙的窄肩，瘦弱的手臂，还有背上缚的一块块白布条。
乾隆清咳了一声，宫女放下棉被，说：“因为她背上、股上的肌肤破损得很厉害，所以只能让她趴伏着睡。”
“她如何进食？”
“都是奴婢们扶她起来，将米汤强行灌到她嘴里。”
“唔，好好看着她，千万不要让她死了。”乾隆回头对采萧说，“去叫太医来见朕。”
半个月过去了，宫女亦香居然还没有死，但也没有活，对她此刻的状态，最形象的说法就是“活死人”。
乾隆每天都会问一问她的病情，有空还会去看一看。宫中传言甚多，其中广为流传并为诸多人接受的说法是，这个宫女是大行皇后的转世。
本来的那个宫女已经被皇上杖刑而死了，就在她死的那一刻，大行皇后的魂魄附在了她身上，附身后的大行皇后说出了她临终时与皇上相约来生的暗语，所以皇上才会听了后变了脸色。但那具身体实在伤得太厉害，皇后说完那句话后就陷入了昏迷。自皇后大行之后，就一直郁郁寡欢的皇上见到皇后复生，喜不自禁，哪肯让这个宫女再死去，所以哪怕用尽宫中的珍稀药材，也要救活她……
每个宫女讲到最后，都忍不住为当朝天子的深情痴心掬一把同情泪。自此，英明神武的乾隆大帝成为大清朝第一痴情人，而为董鄂妃出家的顺治帝在雄踞榜首近百年后，首次跌到第二名。
日日在养心殿埋头苦干的乾隆自然是不知道这些的。在例行的病情询问之后，看时间尚早，便又摆驾乾清宫。
“她最近几天怎样？”乾隆问。看样子很不好，脸色仍苍白得吓人，眼窝深凹，双颊无肉，如果她还不醒来，就要变干尸了。
“回皇上，亦香还是老样子。”
“她背上的伤好得如何了？”乾隆问。
不想宫女会错了意，直接掀开棉被给他看。乾隆一看变了脸色。
“快盖上吧！”
虽然只是短短的一瞥，但已足够让他看清她背上那狰狞可怕的伤疤。青色的瘀伤和红色的疤痕交错，宛如地图一般。
如果她不死，也决不会原谅自己对她的伤害吧？所以，她一定不会那么容易让自己如愿。该如何控制她，让她乖乖地吐露自己知道的一切，将是一个棘手的问题。但他相信自己绝对有办法让这个小宫女开口。
现在只需要等她醒来。
亦香在他来过后的第三天睁开了眼。
她低头看了看自己身下的床榻，又转头望了望身边服侍的宫女，闭上了眼睛好一会儿，又猛地睁开，眼神迷茫而哀伤，然后无力地将头靠在枕上，似乎万念俱灰。
在她完成这一系列动作时，宫女已经飞速地去禀报乾隆了。
乾隆跨进殿内，就见那个小宫女目光冰冷地看着自己。
“你……”乾隆张了张口，却发现有太多的疑问要问，反而不知从何问起。
一会儿后，乾隆问：“你还记得你说的那句话吗？”
亦香从他身上转开视线，目光平静，完全没有回答他的意思。
乾隆觉得既尴尬又恼怒，但情况还没有弄清楚，他只有按捺自己的怒气，给自己找了个台阶：“你是不是还不能说话？”
回答还是沉默。
“你们好生照看，有进展了就通知朕。”乾隆吩咐殿内的宫女。
晚膳时分，乾隆正在和皇贵妃娴妃一同用膳，有宫女过来禀报，说亦香说话了。
“她说什么了？”乾隆随口问。
“刚才我们扶她起来喝米汤时，她说‘给我穿衣服’。”
娴贵妃正在喝汤，闻言“噗”地一声弄洒了一碗汤。禀报的宫女吓得面色大变，跪地求饶。
乾隆摆摆手赦了那个宫女，微笑着对娴贵妃说：“爱妃你没呛着吧？”
娴贵妃起身一礼说：“臣妾失仪，望皇上恕罪。”
乾隆看着还立着的娴贵妃说：“爱妃对此很好奇吧？为什么朕将一个宫女判杖毙后又竭力救治她？”
“皇上英明，一切事情皆有决断，何须臣妾多问。”娴贵妃坐下继续用膳。
“朕之所以要救她一命，是因为她临死之前说了一句很奇怪的话。朕想要问清楚。”乾隆嘴角微微勾起，“刚才她醒了，朕去看她，她居然不理睬朕，对朕的问题也不屑回答。但她现在要求穿衣服，说明她仍有羞恶之心，只要她有感觉，朕就能让她乖乖地开口回答问题。”
明显，乾隆是高估了自己，低估了对手。
第二日，乾隆去看她，她仍半死不活地趴在床榻上，连瞧都不瞧他一眼。
无论乾隆问她什么问题，她一概置若罔闻。
“如果你还不回答朕，从今天起就别穿衣服了。”乾隆恼怒地说道。说完才发现自己这么做太卑劣了些，但孔子云：唯女子与小人难养也，女人与小人同级，他就不必太拘泥了。
亦香转头看了他一眼，眼神中多了一些厌恶，但仍然没有出声。
乾隆怒气冲冲的回了养心殿，哼，等你的伤再好一点，朕就不信拿你没办法。
两日后，乾隆又出现在乾清宫。这回他不问问题了，改为对亦香说话。
“你是河南郑州人氏，本名叫王大妞……”他看见她棉被下的身躯明显颤抖了一下。很好，继续。
“但人人都叫你‘异香’，因为你十五岁那年突然染上恶疾，身有恶臭，宫女身染恶疾或体有异味，就会被逐出皇宫。但因为你身在的莳花监人手短缺，而你又一直负责了很多苦差，领事太监懒得另找人选，便将你一人调到莳花殿的偏殿居住，负责打理殿中的花卉。你不得迈出殿门半步，每日饮食靠人送饭。”
没有反应，继续努力。
“那个给你送饭的人就是妙玉……”
欸……她身体好像绷紧了。很好，再接再厉。
“三年前，你的恶疾不知怎么地就好了，你渐渐走出了偏殿，和其他莳花监的人一起劳作，但你不愿意再回到辛者库与其他宫女一起居住，仍一人住在偏殿，也不喜欢和他人打交道，只是和妙玉比较亲近……”看她并没有什么反应，他停了停。
“你想知道妙玉现在怎么样了吗？”给点诱饵，就不信你不上钩，“你想知道她现在在哪里吗？”
亦香盯着他看了一会儿，居然转过脸去，将后脑勺对着他。
不上钩？这可由不得你。
乾隆对采萧说：“将她带进来。”
然后，妙玉就在一个太监的带领下走进殿内，她朝乾隆行了礼，在乾隆的暗示下走到床前。
“亦香姐……”妙玉的眼泪从那早已红肿不堪的眼眶里流出来，“我是妙玉啊，你转过身来看看我吧……”
妙玉用手扯了扯亦香的衣裳：“你不愿回头看我，难道是还在生我的气？我知道我做错了很多事，但是……”她捂住脸泣不成声。
亦香转过脸来，表情冷淡地说：“妙玉，我们的缘分在那一天晚上就尽了，我不再是你的亦香姐，你走吧！”
妙玉停止了哭泣，傻傻地看着亦香，然后转头看着乾隆，乾隆转开脸，采萧便领着她离开了，尽管她一步三回头地。
“你终于肯再开口说话了？”
“对。”她轻描淡写地，仿佛那是一件再平常不过的事。
“在莳花监你那句话是什么意思？”乾隆问，气息有些不稳。
“就如你所理解的那样，李隆基和你。”她漠然地回答。
乾隆色变，大声呵斥道：“胡说八道！危言耸听！”
亦香轻笑：“如果你认为我是胡说八道，你何必大费周章让我开口说话？”
她又笑了笑，恶意十足：“你是害怕了吧？”
乾隆瞪着亦香，怒不可遏：“你再口出妖言，信不信我一剑结果了你？”
“我当然信，这种事你不是已经做过了一次了吗？不过我提醒你，你一剑下来后，你再想救回我就不可能了哦！”
该死的她居然满脸笑容。
生平第一次，乾隆大帝败退了。
逆天
该死的！
白玉盏被摔在地上，成了一地碎片。
养心殿里，乾隆快步地走来走去，犹如困兽一般。
这个小宫女远比他想象的难对付。自从她醒来，一切就与以前不同了。那冰冷的眼神，那一声声“你”“我”的称谓，和当初那个恭恭敬敬、跪倒尘埃的小宫女简直是天渊之别。
究竟是怎么回事？
难道是因为死过一次，所以无所畏惧？难道她就真的不怕再死一次？
还是，她是大乘教的余孽，潜伏在宫中，如今行迹败露，干脆挑明了对着干？去年福建老官斋教徒暴动，不是有教徒之妻严氏自称弥勒转世吗？如果她真是漏网之鱼……
乾隆的目光渐渐冷冽。
“你究竟是谁？”
乾隆坐在一张八仙椅上问。傍晚时分昏暗的光线投在他身上，他的面容隐在阴影里，看不清楚。窗外是阴沉的天空。
此时亦香坐在床沿，她的外伤已痊愈，可以坐着说话了。看着那日离开后多日不见的乾隆，亦香心情大好。让堂堂乾隆大帝吃瘪，再死一回