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两人均是十分重视对方，不敢轻敌。
第廿七章
刘兴业这些年在董海川的指点下专门研讨了对付沙驼怪魔的点穴着法。
何天山也在沙驼怪魔指点下专门演练了化解董海川八卦掌的着法。
双方彼此都熟知路数，因此这单打独斗，谁轻易走险招谁就可能吃大亏。
何天山的判官双笔，刘兴业的的八卦单刀，均是点到为止，生怕对方乘虚而入，打个措手不及。
这样一来，打得就不精彩了，双方拆了三十余回合，连兵器都没有碰上一下，尽是比划，抢位。
不过，在场的皆系内行，大家看出，刘兴业气走刀锋，何天山则力达笔尖，平静里面蕴藏着极大的险恶，这就越发令人捏一把汗。
好戏让莽撞的诺苏搅乱了。
他在“西域十恶”中排老二，除了老大吉拉曼甫以外，别人根本不放在眼里，连沙驼怪魔和何天山也一样，倒不是他的武功高于他们，而是因为这两个汉人在“哲德沙尔汗国”里，受阿古柏伯克的制约，不能不让他诺苏三分。
此次进关，要不是何天山熟悉中原地理人情，他根本不肯听何天山的。
这时他见何天山与刘兴业游斗，不能速战速决，顿时焦躁起来，大吼一声，伸出一双恶爪径向刘兴业抓去。
萧湘子岂能让师兄分心御敌，当即在一旁伸笛接住，连挥铁骨扇子，逼得诺苏不得不后退数步。
诺苏脾气极暴，见这个娃娃般的白面书生阻挡他，一伸手抽出了缠绕于腰间的牛筋鞭，呼呼带着风扫向萧湘子，萧湘子连窜带跳，灵活地闪开，但由于自己是短兵器，近不得身去便无威力，一时也奈何他不得。
正在这时候，忽听芦苇四处响起了呐喊声，原来是巡城的兵勇发现了慈悲庵里的百具血尸，包围上来捕拿强盗。
一时，乱箭横飞，射向土丘，何镇南见再不脱身要吃在亏，发一声喊，和他三弟何抚南一齐向刘兴业扑来，打算来个群殴，杀了刘兴业。
热古拉，买提肉孜恨萧湘子已极，一同扑向书生，也打算帮着老二诺苏扑杀萧湘子。
到了这时，董海川再也不能袖手旁观了，他呼地跃下土丘，如游龙般穿行于人群中，双掌齐出，打得何天山、诺苏等臂折血喷，连滚带爬地往芦苇丛中逃去，而后，他喝令刘兴业、萧湘子一声：“不要与官府见面，否则说不清楚，快撤！”
声音未落，已自飘出数十丈远。
刘兴业护住董大全，萧湘子拉着伍云起，转眼间便也摆脱了兵勇们。
只是再找董海川时，却连踪影儿都寻不到了。
四人跑到南城墙根儿，刘兴业道：“湘子，你带福生师弟到椿树胡同避一夜，我带这位老弟回家，他臂上的伤须得再调理一下。”
萧湘子一愣，笑道：“原来这位就是咱们原本要件的福生师弟，放心吧，师兄，我会好好款待这位师弟的。明天我们去你府上。”
刘兴业一挥手，道：“好，这样定了。”
拉着董大全往东去了。
萧湘子问伍云起：“师弟，你喜欢喝酒吗？”
不等云起回答，又接着道：“走，上我那儿去，有好酒给你接风。”
伍云起觉得这位师兄真是豁达得很，刚才一番恶斗，他却好象没事人一样。
又佩服他武功高强，遂兴奋地随他往西而去。
萧湘子独自一人住在宣武门外椿树胡同的一个四合院中，甚是清静。
两人吃过午饭，先美美地睡了一觉。
下午约莫申初时分起来，各喝了一盏浓茶提神，一边闲聊。
萧湘子早已从刘兴业那儿知道了伍云起身世，因问他：“当初你曾学过几路八卦掌？”
伍云起：“两路，是董师傅指点，刘师兄亲教的。”
萧湘子点首，说：“这次师傅吩咐，刘师兄教你龙形掌、连环掌，尹大师兄教你八大掌、穿九宫，命我传你散手白打。按说应该先熟习套路，然后再练散打，但咱们不必拘泥，可以套路、散打交相练习，也不无益处。”
伍云起深深揖道：“多谢师兄。”
萧湘子笑道：“你我同门师兄弟，不必客气。走，先看看我的藏书，过会儿便去后花园中练拳。”
伍云起高兴地说：“遵命。”
遂跟着萧湘子往东、西厢房中，观赏他的藏书、藏画和各种古玩。
萧湘子本是大户子弟，家道殷富，先世皆是读书习武之人，故底子颇厚。
所藏宁版书籍、元明手迹颇为可观，伍云起看了，惊叹不已。
又见他所收各种武林秘箱籍，荟萃天下各门各派的拳谱，十已达九，更是佩服之至。
萧湘子笑道：“福生师弟，我奉师傅之命传你八卦掌。你这孟家山庄的庄客，闲来也演练几套孟家拳法给我看看，可好？”
伍云起笑道：“福生学艺不精，孟家拳法十不得一，只怕师兄见笑。”
萧湘子道：“说起来，你也有八九年功夫了，上午我看你的底子也很扎实。我并不要学，因为天下武功门派路数实在太多，若要样样都学，非但学不全，恐怕还要把本门看家的东西荒废了呢。我只想对各门各派都见识些，大有益处。”
又笑着说：“为了这个，我没少与人打架，不为别的，就为看看。”
伍云起听了暗暗好笑，心道：“萧师兄真可谓是个拳迷了。这不是偷拳吗？不过，难为他，为看一种拳，便要打一场架。”
萧湘子看伍云起微笑不语，便抱拳道：“倘若孟家山庄有何规矩，禁止弟子给门外人演练，为兄并不勉强……”
“不。”
伍云起笑道：“师兄过虑了。倘若你不嫌弃，福生便将这几年中学成的几路拳法演练出来，又有何妨。若要深一些的话，须得我那位董师兄臂伤好了，大约可以入得萧师兄的眼。”
萧湘子笑道：“福生师弟不必过谦，现在我们就去后花园印证武艺吧。”
于是二人携手往后花园而来，由萧湘子一招一式地细细传授云起八卦掌散打技击之术。
休息时，伍云起也将孟家拳法并刀法演练给萧湘子看。
二人两相投契，头一天相识，便象故友一般亲密了。
自此以后，刘兴业、萧湘子、尹福三位师兄便遵董海川之嘱，认真传授伍云起八卦掌。
待到董大全左臂伤愈，能够活动以后，沾伍云起的光，刘兴业等破例也教起他来。
伍云起、董大全本身根基很好，学练八卦掌并不拗力，反触类旁通，武功日渐增进，提高很快。
董海川也抽空来亲自指点他俩几回，见两人悟性极高，颇能领略八卦掌主旨，其是高兴。
春去夏至，夏尽秋来，伍云起、董大全进京半年，看看已是九月了，武会试场期日近。
伍云起、董大全仍住在崇文门外花市的客店中，与柳良图等四个河南武举为伴，只是学习八卦掌时方才去萧湘子和刘兴业家中，也很少留宿。
在这期间，刘兴业与伍云起、董大全交往主要是传授武艺，绝口不提起义之事，同时，清茶门的人也都未露面。
伍云起呢，也不敢向刘兴业问及姐姐和弟弟现在的情况，只是闷头练武。
特别是董大全，出身贫寒，天性纯朴，不怕吃苦，学艺心切，每每刘兴业来花市客店，他都热情招待，然后虚心求教，常常月下练功，几乎到天明。
把个刘兴业缠的，只好苦笑说：“我也算是服了你俩了。我随董师傅四处漂流时，下了多少苦功，也没象你俩似的，恨不能一步登天，把师傅那家当全掏过来，这八卦掌是内家功夫，最讲修炼，靠年头的积累。着急吃不是热馒头，看练坏了，欲速反不达。”
六月以后，刘兴业来客店的次数少了，可以看出他的心情十分不畅。
有一回喝酒的时候，董大全谨慎地问及原因，刘兴业长叹一声，悄悄向他们问道：“梁王张宗禹率领的西路捻军，已在黄河、运河之间战败了，梁王不知去向，大队遭到惨重的挫折，都被李鸿章的淮军和左宗棠的楚军打散了。”
他叹息道：“看来，只好作长久打算了。”
董大全愣愣地问：“素梅姐姐的清茶门呢？”
刘兴业摇头苦笑道：“势单力薄，人马太少，眼下只得北走荒漠，与官军周旋，以保存实力。”
由于伍云起、董大全所处的地位，毕竟算是外人，也不好过多地再问清茶门的行踪。
董大全望着伍云起，替他为骨肉同胞的安危而担忧。
如此糟糕情形，伍云起知道刘兴业的心里十分难过，不敢也不便再与他争辩满清朝廷的气数和清茶门的命运，只是深深地叹口气，心中更感到空荡荡的。
九月十三日，朝廷颁布本科武会试的三位主考官名单。
知武举为兵部右侍郎黄倬，其他两位为吏部尚书单懋谦、翰林院侍读学士马恩蒲。
伍云起看了邸抄，三位主考官他一个也不认得，只能怀了个凭本事应考的心思，摩拳擦掌，准备一拚。
巧得很，中了本科文状元的同乡洪钧，这日得了宫门抄，即来店中拜会伍云起。
他带来一个喜信：原来这三位主考官中，那位唤作单懋谦的吏部尚书，恰是今年文科殿试的读卷官之一，因洪钧名列一甲一名进士，便与他有了师生关系。
又馆选公布后，状元照例免朝考而为庶吉士，入庶常馆学习三年，而这单尚书恰又兼了馆中教习，更是名符其实的师生了。
洪钧向伍云起道：“单恩师放了武会试主考官，于兄甚为有利的。弟听京中同仁讲，武科重外场，而内场笔试不过虚应故事而已。这就与文科大不相同了。”
“那又怎样呢？”
伍云起微笑道。
“文科全仗文章好恶取名次，若是指望熟人，不太容易成功的。因姓名、籍贯皆弥封了起来，掉卷子时不很准的。武科就大不相同，外场考试，总不能将举人的脸蒙了起来，不准主考官望见吧？既能望见，便好办了。”
因附耳向伍云起道：“弟屡与单恩师提及仁兄，不点你又点谁呢？”
对于洪钧这种讨好，伍云起不太以为然，他不习惯这种习气，反倒觉着自己有些亏心似的。
“单尚书根本未见过我，场上怎能认出？”
伍云起敷衍道：“中与不中，我也不十分热心，来日方长呢。”
洪钧倒是很热心，认真地说：“单尚书手中是有册子的，仁兄的大名为弟早已告之恩师，到时必会有所照顾的。”
伍云起只得再三道谢，表示体会同乡这片苦心。
洪钧满意了。
他确是真心希望伍云起和董大全名列一甲的。
因为他听别人讲，武科殿试的一甲三名进士，是要挑进皇宫充当头等侍卫的。
倘若一个同乡是这样的地位，而这个地位的得来有他一臂之力，将来是不会没有好处的。
洪钧在客店中与伍云起、董大全小酌几杯，心满意足地回家去了，并且与他们约定，一等科考完毕，就请他们到自己的新居去做客。
需要应酬的事情并不很多，伍云起、董大全二人，将带来的衣衫收拾停当，然后就等十五日开场了。
第廿八章
九月望日，武科会试终于开场了。
全国十八个行省的上千名举人齐集京师，来争甲榜，谋取功名。
这天，兵部武选司的官员们格外繁忙，他们早已与步军统领衙门联系妥当，调来两营兵丁，把个旗帜招展的校场围得严严实实，弹压围观的商贾百姓，审查入场的武举身份凭证，一面大发其财，暗暗收着银两门包。
须知这与府弟宅院的百八十铜子的门包可不一样，至少得五吊以上，举子们方能进得场门，否则便有麻烦找你。
伍云起、董大全等六人也装束停当，都是锦缎紧身，显得格外利落。
他们老远就不得不下马，拉着坐骑在川流不息的人群中慢慢往校场口走，挤到门前，却也不忙进去，就在小贩们摆的摊子前喝茶水，等其他举子们先进。
有几个河南的武举互相认识，大家彼此施礼打招呼，也有先进去的，也有就立在他们一边，喝着茶闲聊的。
不过，大家脸上虽然笑容满面，心里却都在打着鼓。
这场面本身就令人有些紧张，气氛既热烈又肃穆。
西边街上的人群忽然闪开一条路来，伍云起等皆注意地往那边看。
旁边有人说：“怎么回事，莫不是主考官们来了吗？”
伍云起听说，便往前站了站，抱着双臂观察，打算看一看洪钧提到的他那位座师单大人是何模样。
却又听一个说道：“主孝官位方才已经进校场去了，大约是别的大人们打此处路过吧。”
“主考官们已经进场了吗？”
伍云起看说话的那个人一眼，漫不经意地问。
“进去了。
“考官们照例先进场喝茶歇息，等着开场的。”
应过会试的黄应瑞在一旁答道。
“嘘，王爷来了。”
一个不知哪省的举子，大惊小怪地说。
“哪位王爷？”
好奇的人们在打听。
“肃亲王和醇郡王。”
一个举子打着京腔说，显示自己见识广，认得王公大臣。
“醇亲王是皇上的七叔吗？”
“是，七皇叔。”
“肃王爷呢？”
“不太清楚。当然也是宗室喽。”
“废话。”
大家议论着，那两位骑着马的王爷已经走近了。
伍云起好奇，偷眼看这两位王爷，年长的一位，约莫四十多岁，头戴红宝石紫貂冠，身着石青色绣五爪四团金龙补服，黝黑的脸颊，似乎因酒色过度而稍显浮肿，两眼微红，如同夜间熬惯的赌徒，显得乏困而无神。
另一位很年轻，也就是二十七、八岁样子，白净的脸皮，瘦长的个子，骑在马上的架式，不很在行。
旁也有人低声说了句：“这是七王爷。”
伍云起偷眼看这位皇上的七叔醇王爷，他仪态很端正，戴着红宝石金龙顶戴，上面晶莹的东珠烁烁发光，朝服外面罩了件御赐的黄马褂，一副雍容华贵样子。
这七皇叔似乎也注意到了伍云起，瞟了他一眼。
云起把头垂下，免得失仪冲撞。
“这位举子是哪一省的？”
伍云起没有料到醇郡王在经过他跟前时会勒马停下，一抬头，见醇郡王望着自己微笑，忙拱手道：“回王爷的话，在下乃河南武举。”
“第几回应会试呵？”
醇郡王似乎对他特别有兴趣。
“禀王爷，在下第一次应会试。”
“尊姓，台甫怎称？”
“小姓伍，名云起。”
“伍云起……。”
醇郡王点着头，温和地说道：“汝不必拘谨，好好考，若真有本事，朝廷自会重用你，报效国家。”
“多承王爷关照。”
伍云起拱手道。
“老七。”
肃亲王在一旁向醇郡王笑道：“你是挑护卫呢，还是找仪仗把式？试场未开，先就挑上人了，倒是以貌取人呀，还是以才取人？”
“王爷，七爷眼力不差，这位举人功夫不会太浅的。”
说话的是个太监，他骑一匹赤骝马，立在肃亲王稍后一点，笑眯眯地望着伍云起。
伍云起听一个太监赞自己，声音颇熟，大胆往上看了一眼，没想到竟是师傅董海川，不由一愣。
转念一想，噢，对了，董师傅不是肃王府的护院总管吗？跟着肃亲王是自然而然的事情了。
正想着，只听醇郡王又问董海川：“董公公，你这话可当真吗？”
“七王爷明鉴，今儿个会试开场，奴才怎敢戏言？是与不是，过会子就见分明。”
董海川很随便地笑着说。
“今天我来选护卫，你董公公是不能袖手旁观的。若是选着真有功夫的，我自然赏你；若选不着呢。只怕得罚你主子的东道了。”
年轻的醇郡王开玩笑。
“干我什么事？”
肃亲王笑着说：“我的人，老七你一样使唤。给你选着好的，算你福气。选不着呢？董公公亦没责任的。”
“我就不信，上千的举子，真个没有合适的。”
醇郡王说：“倘若今日不选出来，董公公休想再回肃王府，今后就随我当差了。有无道理，我是不管那么许多的，就这个样子。”
“老七。”
肃亲王大笑：“你做梦，别的你随意要，我没有不舍的，唯这董公公，我和你上老佛爷跟前打官司也不在乎。”
“那我输定了。”
醇郡王也大笑起来。
说笑着，两位王爷催动坐骑，在一大群护卫随从的簇拥下，进了校场门。
伍云起莫明其妙地听两位王爷开了一阵玩笑，等举子们进得差不多了，方才和董大全及河南省的几个人进场里去。
当然，在门口的桌子上往那册子上亲笔添注自己的姓名、籍贯、年龄时，少不得交制钱出来给武选司的官员们，美其名曰：“指点费”。
实较门包还过之。
清代武会试，向分三场。
头场试马箭，二场试步箭及弓刀石，是为外场；三场试武经七书，算是内场，点缀而已。
伍云起等人进了校场，即被兵部官员按籍贯编了号头，十人一排，按序列队，等候测试。
此时，三位主考官及钦简的外场考试官、提调官等皆已在北边演武厅上就坐。
与往不同的是，今日演武厅上另有两位事外之人，那就是肃、醇两位王爷。
他们并未奉旨主持武会试，但是却因醇郡王要选自己王府上的护卫，便亲临考场，要拣好的记下名，等武科完场便好挑人。
醇郡王早已打定主意，名次他是不计较的，只挑真功夫好的就成。
校场马道的西头，立起了三个靶子。
这靶子用芦苇裹了席子，外面包着大红布，高约五尺许。
圆径似筒形，大约为一人合抱之度。
每个之间，相距三十五步，武举纵马驰射，跑两次发六矢，中三箭者为合格，缺一箭便失了进二场试步箭和弓刀石的资格。
从早晨起，举子们便开始了紧张的竞技，一批一批地考试，也有中一、二箭的，也有六箭皆脱了的；亦有好手，射得六箭全中，来个满堂彩。
但居多的还是中三、四箭的。
按说，这些武举们通过省里的乡试，功夫都是不坏的，但这样大的靶子为何不能够都射满堂彩呢？
这里有个原因，便是参加会试的武举，一概不准用自己平日使熟的弓箭，皆标着号头，以三力为率（十斤为一力），依次上升，倘若举子领了张五力的弓，使五十斤力量拉开，在奔腾的马上连发六矢皆中，不过是个“单好”，若使七力的弓，发六矢而中四矢，数目上合了格，弓力上也占了便宜，可以得到“双好”的判分，那就很合算了。
因此，中箭的多寡不甚重要，只要有三箭及靶就可，竞技却是在开弓的力量上。
举人们皆贪力大的弓使，要弄“双好”，结果便有因此而耽误了的，落得个不合式的下场，追悔莫及。
马上骑射，开大力的弓不容易稳定，倘用八力的弓射靶，中得满堂彩，那算是佼佼者了。
快近晌午时，轮到伍云起骑射了。
在此之前，柳、徐、黄、王四位都已试过，徐月笙的成绩最好，开七力之弓，中靶五箭，只有一箭脱了，得的判分自然是“双好”！
其次黄兴瑞，老老实实地领了张六力的弓，六矢五中，也混得个“双好”。
虽比徐月笙少根竹签�