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利八世，兴建民族主权国家，为此务必摒除天主教外来干涉；二为天主教会贪得无厌，借收取年贡税金之便，对各国大肆搜刮，损害其经济利益；三为资本主义兴起，资产阶级成员崇尚勤劳致富，俭朴生活，一切制度习惯务求实用简单，而天主教会排场豪华，主教神父奢侈懒惰，教仪教规复杂繁琐，占用大量时间，收取巨额金钱，却是一无用处，极令资产阶级厌恶，于是反其道而行之，倡导新教，要求清除天主教会豪华繁琐之陋习、建立节俭务实的教会组织。故而新教又称“清教”，“清”者即“清除”之意是也。清教信徒分为两派。一派主张由年高德劭的长老取代主教管理教会组织，解释教义，称为“长老派”；一派主张主教长老一概不要，教徒们民主管理，独立理解教义，称为“独立派”。这清教传至苏格兰，一来“节俭”教义深契苏格兰古朴民风，二来“尊崇长老”颇合苏格兰贵族心意，是故人人踊跃，举国皈依，清教教会在该国迅速普及，贵族纷纷担任长老，政教一体，权势愈发炽盛。詹姆士国王便是在这种环境中熏染长大的，他的老师臣仆都是长老派贵族。然而世事常有不期然而然，也许是出于心理逆反，詹姆士竟未被老师和环境教化，反而对苏格兰传统习俗大不以为然。他认为国王权力本来得自神授，代表上帝统治人间，地位应当至高无上，权力应当至大无边，岂能时时仰贵族鼻息，又生活寒酸？这些想法在苏格兰难对人言，只得写成《神权》一书，在文字中发泄不满。如今来到英格兰，见这里经济发达，繁荣富裕，他心中不免欢喜，暗暗算计：既为君主，全国财富莫非我属，今后可要大手大脚，好好享福。又听说英国教会，虽然经过改革，亦属新教，却与欧陆新教不同，并未清除天主教豪华繁琐旧习，仅只将教会首领由教皇换为国王。他听后又是一喜，想这国教真真妙极，尊崇国王权威，不比那清教长老，处处限制王权。今后可以为所欲为，好好施展一番。想到此处，嘱人将其《神权》书稿付梓发表，意欲给英人来个下马之威，令其从此俯首贴耳，不敢冒犯天颜。不料如此一来，却是犯了英国之大忌。
这英格兰的传统习俗也颇为特异。且说其一：虽说民富国强，君主本人却手头拮据！原来英国自古的规矩：“君主生计自理。”君主的收入来自封建常税和王室领地，此外再不能向臣民索要分厘。而君主的开支十分巨大：王室日常消费，宫廷各项开支，官员侍从俸禄，迎宾出访礼仪。于是除亨利八世、伊丽莎白等个别君主擅长“开源”，手头宽裕，其余历代君主无不时常烦恼于府库空虚。15 世纪末期以后，封建制衰落，常税和领地收入下降，这一窘况更为加剧。如若君主实在过不下去，或是遇到战争、灾荒等额外用度，可以征收“非常税”，但这必须经过臣民同意。议会乃是民意机关，所以额外征税要由议会审批。再说其二，英国13 世纪以来便有宪政传统，君主治国须得依据法律，议会作为立法机关，君主必须尊重议会权利。到詹姆士入主的17 世纪，组成上院的旧贵族由于玫瑰战争耗损元气，已然不能左右政局。但是由于资本主义兴起，英国有庞大的新贵族和资产阶级，他们控制议会下院，形成举足轻重的政治势力，常常利用“批税权”要挟国王，迫使其听从资产阶级的批评建议。所以英王绝非一切随心所欲，而是有法律和议会制约他的权力。其三乃是宗教问题，既有庞大的新贵族和资产阶级，这些人又都信奉清教的教义，故而英国国教虽然“唯我至尊”，却没有群众根基，清教虽非正宗，却是极为普及。清教徒反对国教，也反对国王、主教对教会的控制。所以詹姆士欲借教会之力加强王权可谓南辕北辙、缘木求鱼。看到此处各位便会明白，这詹姆士对英国情况根本不了解，他的满脑袋统治思想完全不合时宜，于是新君主与其臣民之间的矛盾冲突便难以回避。
这矛盾在登基之前已露端倪：移驾伦敦之时，曾有小贼行窃于驻跸之地。护驾官兵将其擒获，请示国王如何处理。詹姆士听得竟有人偷到本王头上来了！不严惩示众以后怎生了得？当即挥手下令将其绞死。然而英国习惯是罪犯须由法院依法审判，岂能国王一挥手间便定人生死？这一事件迅速传播开来，街头巷尾都在窃窃私语，说是“那苏格兰人”不尊重英国法律。
伊丽莎白当年厉行节约，曾使王室小有积蓄。然而女王丧事将这积蓄花掉十之六七。詹姆士登基大典开销甚巨，此后他又挥霍靡费，穷奢极欲。为邀买人心，他手面撒阔，一次赏赐的数目便超过伊丽莎白一辈子赏赐的总额。嫁女儿，嫁妆装满上百辆马车。选太子妃，太子前呼后拥周游列国。花钱似淌水，不过几年，王室债务已达50 万镑之多。议会念詹姆士初来乍到，未入门径，先还批他几项税款，弥补亏空。以后看看这国王竟是深不可测的无底洞，得陇望蜀，需求永无止境，于是议会婉转向其提出批评。孰料次日詹姆士便手拿《神权》一书来到威斯敏斯特大厅，对议员们训示一大通：“妄议上帝所作所为，乃是渎圣和藐视神灵；妄议上帝的代表——国王所作所为，则是犯上和大逆不道。因为君主的行为乃是完成上帝赋予的使命，并非尔等所能理解，更非尔等可以说西道东！”议员们面面相觑，做不得声。心想这位君主未免过于傲慢、刚愎自用。将自己与上帝相提并论岂非更是渎圣？所作所为不合法律旁人又怎能不说西道东？詹姆士仿佛看透议员们所想，提高嗓门又道：“君主的意志便是法律，臣民的义务便是无条件服从君主的意志。随心所欲进行统治乃是君主的神圣权利，尔等不可用所谓‘议会特权’加以限制，须知‘议会的特权’也是来自君主所赐！”一席话说得满场震惊！将君主地位凌驾于法律与议会之上，这是公然践踏英国古老的宪政传统！议员们不顾对国王理应保持尊敬，纷纷发出不满之声。那詹姆士兀自喋喋不休说得高兴：“朕固然不准天主教在英国复辟，但也不准清教徒在英国横行无忌！朕知道尔等多数信奉清教，但不要指望英格兰也出现苏格兰那样的长老治理！不要主教就是不要国王，不要国王就是谋反叛逆！不！不！不！清教不合朕的心意，就像魔鬼不见容于上帝。”这一下，如同冷水溅进沸油里，议员们忽啦啦起立集体提抗议，谁知国王袖子一甩飘然离座而去，留下议员们犹自忿忿不已。从此议会与国王形成对立，议会再也不批准国王征收新的税项。国王无奈，只得变卖王室领地，然而此法乃是杀鸡取卵、竭泽而渔，并非长久之计。于是国王卖官鬻爵、搜刮郡县、出售专卖特许，端的是肆无忌惮、胡作非为、无所不用其极。与此同时，他又放弃英国一贯外交方针，欲与西班牙修好，迎娶西国公主为儿媳。此举更是极大违背民意，英国民众对“血腥玛丽”时代心有余悸，英西海战的炮声犹在耳畔，举国皆视西班牙为头号仇敌。于是朝野哗然，纷言其弊。幸而西国公主对英国太子不中意，这桩婚事方才罢议。接着詹姆士又让太子与法国公主共结连理，那法国亦是天主教国家，这桩婚事仍是弊大于利，况且有悖亨利八世以来的反天主教主义。于是议会代表民意提出请愿，恳请国王悬崖勒马，切莫将国家重新引入教派冲突之深渊。然而国王一意孤行，拒不纳谏。议员们只好将议会的请愿书写进《议会日志》，记录在案。可是国王竟然前往议会亲手撕毁《议会日志》，接着又下敕令将议会解散，免得议员们舌躁不安，使他行事不便。此后再开议会均遭国王强行解散，如是者反复有三。詹姆士为所欲为，大权独揽。这般作法实属专制，举国上下极其反感。人民的怒气下动于地，上感于天。于是1625 年阎罗将这暴君召回了阎罗殿。盖棺论定，正如他的亲家、法王亨利四世所言，此君可谓“基督教世界最聪明的傻瓜蛋”。
詹姆士一世既死，时年25 岁的王太子即位，是为查理一世。此王若看画像，称得上仪表堂堂。只见他端坐马上，双眼直视前方，神采奕奕，威风凛凛，肩宽背阔，腰腿修长。的确，骑马捕猎真也是他的擅长，一手枪法百步穿杨。还有一样本领超过所有君主：摆弄大炮，填药点火，仿佛命中注定此生要上战场打仗。然而若是看到下马后的真人，各位定会大失所望：窄脸上一双细目黯然无光，唇角向下显得满腹忧伤，身材矮小，腼腆内向。曾患脊髓灰质炎，致使腿脚有残；又因口吃而沉默寡言。他不仅继承乃父王位，还继承全副衣钵：刚愎自用、暴虐傲慢，一心要建立无拘无束的专制王权。即位之初，为解财政困难，他曾3 次召开议会，其意均在讨钱。议会却以为“孺子可教”，遂上书“权利请愿”，请求查理一变乃父作风，更张改弦，今后征税之类一干决策，务须听取议会意见。查理要钱心切，当即点头允准，接受请愿。于是议会慷慨解囊，批准给他35 万。孰料钱款到手脸就变，一纸敕令命议会“休会半年”。休会何异于解散？此时议会方才恍然，原来查理比诸乃父更其不善！
不宁唯是。此后11 年，查理再不召集议会，自己擅权独专。他残酷迫害清教徒和反对他的人，不是带枷游街，鞭打割耳，就是逮捕收监。他巧取豪夺，横征暴敛，不顾体统，不择手段。办法之一是出售专卖特许权。詹姆士时期还只针对羊毛、酒类等大宗物产，查理则将其扩及针头线脑、柴米油盐。顿时造成物价腾贵，百姓生活苦不堪言。办法之二是擅征新税，且名目多繁。譬如“船税”，沿海渔民要交，内地城市也不能幸免；譬如“森林捐”，山民樵夫要捐，海边平原也要捐。办法之三是变卖王室财产，甚至王后的陪嫁妆奁也被卖掉换了钱。办法之四是卖官鬻爵，明码标价，伯爵20000 镑，男爵1000 钱，明目张胆。办法之五是封授爵位。这封爵与卖爵有所不同，卖爵可以不买，封爵却不可不受。封爵不受，要罚现钱。若受了呢？则要交谢恩钱。国王手头一紧，便拿起乡绅名单，封他10 名8 名，就能收进几百上千。办法之六是强行借贷，专找资产阶级和新贵族成员。不能不借，不借治罪入牢监。只能是借，借了就有去无还。办法之七叫做官军民养。国王的兵马，国王却不给粮饷草秣钱，把他们分散到城市与乡间，强占民房，主人还得喂马管饭。国王敛钱生财的办法层出不穷，个个办法都如此荒诞不经。替他出谋划策的乃是一个奸妄，名唤斯特拉福。他助纣为虐，媚主邀宠。还有一个帮凶，劳德大主教，他建议凡不去教堂作礼拜者，不分男女老幼每次罚款一先令。他还建议查理一世，把英国国教推行到苏格兰，压煞苏格兰长老派的威风，使苏格兰如英格兰一般顺从。这建议明明是妖言播乱，昏君却当作治国良策，当下便予采纳，责成劳德执行。只因劳德这一去，惹起苏格兰起义，带动英格兰革命，从此天下大乱，长达半个世纪。
且说劳德得着旨意，当下便将国教教义写成《祈祷书》一部，又将国教礼仪一一开列明晰，一并发往苏格兰教会，命其遵照办理。然而苏格兰人却满怀怒气，认为此举粗暴干涉信仰自由，严重侵犯苏格兰民族独立。于是他们拿起武器发动起义，誓以鲜血生命捍卫自己的自由独立。1639 年，苏格兰起义军攻进了英国北部地区。
要同苏格兰打仗，需要大笔军费粮饷。然而国王债台高筑，国库空空荡荡。这些年敛钱的招数都已用尽，再没什么办法可想。国王实在穷蹙无奈，只好重开议会，希望议会能够解囊。然而议会开幕之后，议员们根本口不言钱。他们在议会领袖皮姆带领下，猛烈抨击11 年无议会期间国王政策之弊端，要求国王做出保证，今后永不侵犯议会特权。国王未要到钱反遭怨谩，一怒之下重又将议会解散。这次开会前后不过20 余天，故而史称“短期国会”。
解散国会，虽说国王出了鸟气，却没有解决军费问题。查理一世硬起头皮，强令军队北上抗敌。饷银拖欠，又衣食不继，如此军队何来战斗力？刚到前线便望风披靡。眼见苏格兰人攻城掠地，北方疆土已失陷半壁，查理一世急如热锅蚂蚁。百般无奈，只得出个下计，与苏格兰人议和。可是议和也不容易，苏格兰人让查理国王用巨额赔款换回失地，否则他们就拒不撤军，驻军的费用还得英国打理。左右为难，总是钱的问题，偏是毫无办法解这燃眉之急。斯特拉福与劳德此时已成黔之驴，查理一世更是双眉紧锁长吁短叹浑无计。走投无路，只得老起面皮，重将议员召集到威斯敏斯特大厅里，此时正是1640 年11 月，这届议会以后一直存在到1653 年，故而史称“长期议会”。
长期议会的议员中，三分之二是国王的反对派，然而毕竟存有封建观念，尊卑有分，再不满也不好直接批评国王本人，于是攻击的矛头便指向国王的宠臣。议会对斯特拉福和劳德提出弹劾，指出他们应对这些年的专制暴政负责。国王想要为自己的宠臣开脱，可是议会的回答是索性逮捕斯特拉福和劳德。这时伦敦市民也发动起来，要求处死这两个奸臣的请愿书成千上万如雪片。1641 年3 月，议会对斯特拉福进行审判，最后认定他是“臭名昭著的叛国罪犯”。下院投票通过将其处死，可是上院却持保留态度，久久拖延。这时伦敦民众来到上院示威，数万人齐声高呼：“处死罪犯！”惊天动地，闻者无不悚然，上院议员更如坐针毡，情知对抗民众自己必遭厄难，于是批准了处决案。此案还有待国王钦准，可是国王为保住宠臣性命，说什么也不肯签字。于是伦敦民众，手持武器包围王宫白厅，“依法处决”的呼声响彻伦敦上空。国王慌了手脚，唯恐酿成祸乱自身难保，只好签发死刑判决书。5月12 日，斯特拉福被枭首示众。围观的不仅有伦敦市民，还有从周围乡镇赶来的民众，人数多达20 万。国王宠臣之不得人心由此可见。后来劳德也以“叛国罪”，于1645 年被处死。
接着皮姆率领议员们提出名为《大抗议》的文件，要求今后国王不得滥用职权，必须定期召集国会，给工商活动以自由，建立长老派教会，政府大臣要从议会所信任的人中遴选。最后这一条意义深远，议会信任的人绝不会唯国王马首是瞻，而是服从议会，服从法律，服从人民的意愿，国王则将从此失去实权。此乃后世西方各国所行“责任内阁制”之滥觞，影响非同一般。查理一世看到《大抗议》，禁不住心头火起。若是今后照此行事，君将不君，臣将不臣，岂不是坏了纲常伦理！想这皮姆等人真乃贼子竖逆，大胆妄为，动摇国家根基。若不及早将其除去，日久必然酿成危机。念及于此，他当即驳回《大抗议》。已而又亲率卫兵来至议会，捉拿皮姆等人。谁知皮姆得着消息，早已躲入伦敦商业区。查理一行扑了个空，还欲跟踪追缉。不料刚到街口便遭武装市民阻拦。市民人数足有数万，群情激奋，齐呼：“议会！特权！”查理一世见势不妙，只好悻悻然收兵回宫。两天之后有人来报，说是皮姆等人已然安全返回下院，伦敦市政当局沿途为其提供保护，随行还有数千志愿武装人员。查理一世听得报告，痛感自己太孤立。伦敦民众一致拥护议会，自己在此几无立足之地，不如离开伦敦北上，到旧贵族集中的北方去集合自己的势力，其后再徐图反攻倒算之良计。如此这般打定主意，果然于1642 年1 月10 日离开伦敦，北上至约克郡驻跸，一干效忠国王的朝廷命臣、封建旧贵族也纷纷自备马匹武器，前往约克护驾勤王。半年之后，王军已有8 千兵马，因其身份多为贵族骑士，时人呼之为“骑士党”。
国会方面见与国王矛盾难以调和，双方势必兵戎相见，于是也招兵买马积极备战。几月之内，便组成军队2 万。因成员多为清教徒，尚朴崇俭，不似贵族假发垂肩，而是将头发剪得又平又短。因此时人呼之为“圆颅党”。国王自觉兵力足够，时机成熟，8 月22 日，在诺丁汉城堡祭起王军军旗，正式向国会宣战。英格兰从此又是遍地兵燹，到处狼烟。
且看这争斗双方。国王兵马不过8000，国会军队超出2 万，众寡悬殊。
况且国会所据东南之地，农耕发达，商业繁荣，人口稠密，因此粮秣丰饶，军费充足，后备兵员源源不断。加之国会所为，乃是反抗专制暴政，维护人民权利之正义事业，深得群众拥护。天时、地利、人和，国会样样占尽，想来取胜殆非难事。
然而世事殊难预料。双方头一仗在埃吉山交手，便是国会军败阵。此后王军乘胜前进，国会军且战且退，整个北方和威尔士迅速被王军占领，牛津成为王党大本营。到1643 年底，全国五分之三领土已落入王党之手，骑士们甚至将战线推进到距伦敦仅7 英里之处。
国会方面何以居优势而遭败绩？原因有二。一曰军队素质差。王军自国王以下，皆为训练有素的武装骑士，骑马拚杀原是拿手好戏。国会军中却多的是农民、乡绅、商贩、资产阶级，平生从未上过战场，听不得枪炮震耳，见不得血肉横飞，有新式武器而不善使用，人数虽多却是乌合之众。二曰领导不力。国会领袖皮姆等人均属清教长老派，思想较为保守，教会中主张保留长老，国家中主张保留君主。如今虽说举义造反，所为乃是反抗君主专制暴政，意欲建立尊重议会与法律之新型立宪君主制度。以故战略指导原则并不求彻底打败乃至推翻国王，只想对抗一阵，迫其让步，从此双方和平共处。而且前线指挥军官，多数出身贵族，封建忠君观念根深蒂固，战场之上放不开手足，总想给国王和自己都留条退路。有这两条，难免不连吃败仗。
此时幸有异军突起，力挽狂澜，扭转战局。该军统帅名叫奥利佛·克伦威尔。这姓氏，看官想必听着耳熟。确实，他与亨利八世的首辅之臣托马斯·克伦威尔有亲戚关系。这奥利佛·克伦威尔祖居亨丁顿郡，躬耕陇亩，诗礼传家，乃是典型的乡绅。后因继承舅父财产，迁至剑桥郡居住。信仰方面属于独立派清教徒。奥利佛·克伦威尔素享正�