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这次刘秀和叔父刘良回来故乡，看情形是要长住了。既然要长住，自然有很多现实问题需要考虑。对刘秀这个暂时还没有能力自立的半大孩子来说，最现实的一个问题就是：他跟着谁过？是继续跟着叔父刘良还是回自己家？
选择权并不在刘秀的手中。按照刘良的意思，是愿意继续抚养刘秀的，刘秀对他来说，和亲生儿子已经没有区别。但刘秀的长兄刘縯坚决不肯同意，执意将刘秀接回。此时的刘縯，已经代替他死去的父亲，扛过了家庭的重担，担当起了长子的责任——赚钱养家、孝敬寡母、照顾弟妹。
从刘秀的个人情感来说，他自然也希望回到自己家中，和母亲及兄长姐妹朝夕相处、一起过活。而刘縯坚持要把刘秀留在自己身边，无疑也让刘秀倍感温暖。换个兄长，也许就顺水推舟，把他丢给叔父刘良，免得再给自己多添一个负担。
刘秀回家没几天，便已经敏感地觉察到，自己家的经济状况并不乐观。
俗话说，皇帝也有几门穷亲戚。刘秀一家，应该可以算得上是这些穷亲戚中的一门了。如我们所知，到了刘秀这一代，和皇室的血脉已经非常疏远。从刘秀的太爷开始，便已经失去爵位，主要收入只能来自做官的俸禄。从太爷郁林太守刘外，到祖父巨鹿都尉刘回，再到父亲南顿令刘钦，官越来越小，俸禄自然也是越来越少。父亲刘钦之死，对刘秀一家的财政状况可谓是一次致命打击。首先是失去了每年固定的千石左右的俸禄收入，而更重要的是，刘钦的葬礼，几乎将他全家多年的积蓄尽数搭了进去。
西汉时期，流行厚葬，又有攀比之风。崔寔《政论》云：“天下跂慕，耻不相逮。”恶性攀比之下，最终导致“虚地上以实地下”，《盐铁论…散不足》云：“故黎民相慕效，至于发屋卖业。”崔寔《政论》云：“竭家尽业，甘心而不恨。”
刘钦的葬礼，使得刘秀一家元气大伤。到了刘秀这一代，无人仕宦，收入只能来自老家的田地。其田地规模史无明文，但想来也不会太多。
只要量入为出，日子总归是过得下去的。毕竟，比他们家境更差的多了去了。然而，偏偏当家人刘縯又是一个花钱如流水的主，日子自然是一天一天地窘迫下来。
是的，早在刘秀回故乡之前，刘伯升就以“我的朋友”名闻遐迩，威震南阳及周围郡县。但不厚道地说一声，他这点名声，就和宋江一样，大半还都是靠钱砸出来的。
和宋江不同，刘縯乃是胸怀大志之人。自从王莽篡汉，他便立誓要夺回高祖打下的天下，恢复大汉江山，于是广交豪杰，大养宾客，以待他日之用。
广交豪杰，大养宾客，离不开“信”，离不开“义”，更离不开钱，而且是大量的钱。《后汉书…郑太传》云：“郑太知天下将乱，阴交结豪杰。家富于财，有田四百顷，而食常不足。”以郑太之富，尚且食常不足，何况是刘縯这样的中衰之家。纵然刘縯苦苦支撑，但长日久之，只出不进，怕也只有倾身破产一途。
然而，就算是肿脸充胖子，刘縯也必须硬撑下去。更何况，早有相士说过，他的面相酷似当年的高祖刘邦，刘縯也因此心中暗喜，隐以刘邦自许。是以，虽然金钱捉襟见肘，刘縯非但不加收敛，反而是场面越铺越大。
那么，刘縯家养的这些宾客都是些什么人？吃白食的吗？吃完白食之后，是帮忙、帮闲，还是帮凶呢？
注①：
刘秀的谱系：
汉高祖刘邦——汉文帝刘恒——汉景帝刘启——长沙定王刘发——舂陵节侯刘买——郁林太守刘外——巨鹿都尉刘回——南顿令刘钦——刘秀。
关于刘秀这一宗刘姓支脉的渊源及迁移到南阳的经过：
汉景帝刘启生长沙定王刘发。汉武帝刘彻时，行推恩令，长沙定王刘发的次子刘买因而得封舂陵侯，封地为零陵郡泠道县舂陵乡。刘买之孙为考侯刘仁，获当时皇帝汉元帝恩准，率整个宗族（自舂陵侯刘买繁衍而下）于初元四年（公元前45年）迁移到南阳郡蔡阳县白水乡，因改白水乡为舂陵乡。
注②
刘秀此时的家庭成员包括：母亲樊娴都，长兄刘縯，二哥刘仲，大姐刘黄、二姐刘元、妹妹刘伯姬。
光武皇帝卷一“努力”NO。4：
但使主人能醉客（一）
豢养宾客之风，由来已久。上溯两百多年，前有战国四公子，后有秦国吕不韦、嫪毐。及至汉际，此风尤盛，惟人数及规模不逮前朝，其最多者，只在千人左右①。同时，豢养宾客在汉代已不再是王公贵族的专利，一些低级官员，乃至平头百姓也都有可能招纳宾客。
养客者众，于是便有了争夺客源的竞争。而在这场竞争中，和那些势大财雄的王侯豪族比起来，刘縯无疑处于弱势地位，他要想以弱胜强，只能细分市场，不求天下宾客尽入我毂中，而是先以其中一类宾客为突破口。
刘縯选中的这一类宾客便是——亡人和逃犯。
亡人和逃犯，或为仇家追杀，或为国家通缉，一旦收留这些人做宾客，无异于惹火上身，弄不好，连主人自己都得跟着陷进去。所以，对于这群人，一般养客者总是敬而远之。
人弃我取，刘縯便先从这群人招揽起。况且，刘縯他豢养宾客的目的是什么？就是为了造反。这群人既然连人都敢杀，难道还怕造反？
消息传开，亡命之徒纷纷来奔，刘縯“客无所择，皆善遇之”，不出几年，便聚集了数百之众。
看官问了，这天下不是还没大乱吗？哪来的这许多杀人之徒？
杀人者，或为复仇，春秋有复仇大义，延绵至汉，复仇之义不衰；或为任性使气，其时民风尚武，尚武则易于炫耀武力，一次口角，一次侮辱，一个眼神，都有可能导致命案的发生；或为抢夺财物，作奸犯科，不一而足。
杀人之徒众多，固然有杀人者的主观因素，但另一方面，却也是受到了国家的怂恿和鼓励。
一个国家，居然会怂恿和鼓励杀人的发生？然而，似乎还真的是确有其事，问题就出在汉代的频繁大赦上。
据杜钦《汉代大赦制度试释》统计：西汉大赦八十七次，平均两年半一次大赦。王莽一朝大赦九次，平均二十个月一次大赦。频繁的大赦，完全破坏了国家正常的司法秩序，使得法律的威严几成儿戏。
换而言之，如果阁下你杀了人，在西汉只需要逃亡两年半，在新朝只需要逃亡二十个月，然后便可以一切重新开始。如果当场被抓了现行，那算你倒霉。如果没有当场被抓，那就好办了，逃呗。可别说你逃都懒得逃，你还是得逃，你得给官府这个面子，不然，你杀了人照样在原籍大摇大摆地晃悠，官府想不抓你都不好意思。你这一逃，自然需要有个落脚的地方，能至少每天管顿饱饭，睡个好觉。嗯，听说南阳的刘縯不错，道上的人都称他为“我的朋友”，他那府上，号称是风能进，雨能进，官府不能进。伙食差点，床铺硬点，没问题，瞧咱这身体素质。哦，这位仁兄，你刚刚也杀了人，那好，同去，同去。于是同去。
话说回来，做宾客其实是一个相当轻松愉快的职业。他们并没有特定的义务，一般也不从事家务或者生产。而且，他们还保有随时离开的自由。在刘縯这里，碰见大赦，有些宾客便会选择离开，唯一的贡献便是帮助刘家消灭了不少粮食。对这些人，刘縯笑脸迎进，照样也是笑脸送出。而大多数宾客，却仍然会选择继续留下。
宾客被豢养久了，内心难免不安。所谓受人钱财，理当替人消灾。但主人家偏偏也没什么灾，而他们也不能暗中祈祷主人家遭个灾什么的，好让自己因此能一展身手。于是都憋着劲，就等着刘縯一声令下。
要的就是这效果。
但使主人能醉客（二）
刘縯提供给门客的待遇，自然不可能像战国四公子那般奢侈——平原君之门客，“刀剑室以珠玉饰之”；春申君“客三千余人，其上客皆蹑珠履”——然而数百门客的衣食住行，即使仅仅维持在一个温饱水准，其花费也是可想而知。
形势比人强，不管刘縯有多么虚荣，多在乎自己好客的名声，在现实面前都不得不低下他高傲的头颅，开始组织门客生产自救。
不过麻烦的是，门客们携带而来的，不仅有他们身上的命案，而且还有他们敏感的自尊。如果让门客象农夫那样在田间耕作，锄禾日当午，汗滴禾下土，无疑将会招致门客们的强烈愤怒，认为是对他们极大的侮辱。考虑到他们回应侮辱的方式，很明显此路不通。
从投入产出比来看，种田也并非一个很好的选择。夫用贫求富；农不如工；工不如商。什么，经商来钱还是太慢？那你还不如去抢了。
没错，刘縯及其门客正打算去抢。他们多的就是暴力，有暴力，当然就要追求暴利。
第4节
他们首先瞄准的行当就是盗墓。西汉流行厚葬，每座稍有级别的坟墓，都好比是一家地下钱庄。从道德伦理上讲，盗墓未免有些下流，需要做通门客的思想工作。刘縯于是以郭解来举例，那可是汉武帝时最著名的游侠，无数江湖豪杰的偶像，也曾经靠盗墓来豢养宾客。门客们顿时没了声响，既然郭解都做过这事，可见这事并不丢人。
抢完死人，再来抢活人。所谓君子爱财，取之有道。凡有道路的地方，就有人流，人流未必无痛，但却一定有钱。刘縯等人瞄准的第二个行当便是劫道。至于劫完道之后，顺便劫个色什么的，这种事情，咱们并不敢说一定没有。劫完道之后，遇见胆敢反抗的，顺便捅上那么几刀，这种事情，咱们也不敢说一定没有。
幼蒙师训，曰：远不赌，近不嫖。盗墓和劫道这两件事，当介于赌嫖之间，不宜太近，也不能太远。
太近，遭殃的大都是同乡之人，于心不安，且容易暴露行迹，传出去名声不好，既然要在本地长混，便不得不顾忌本地舆论。
也不能太远，差旅费用倒是其次，主要是不安全。各地皆有强宗豪族，都有自己罩着的地盘。一旦捞过了界，激怒了他们，真要火拼起来，很有可能是强龙难压地头蛇，反白白折损了性命。
基于以上考虑，刘縯等人主要活动在以舂陵乡为圆心，一百里之外、三百里之内的环形区域。
不管我们如何努力去挖掘刘縯及其门客的人性中的闪光点，但无法否认的是，以现在的价值判断，刘縯及其门客完全应该被称为有组织的黑社会犯罪团伙，将自己凌驾于法律和道德之上，以暴力巧取豪夺、鱼肉一方。
事实上，强宗豪族为乱地方，扮演着类似黑社会的角色，其权力有时甚至凌驾于官府之上，乃是西汉末年乃至新朝的一个重大的社会问题，远非刘縯一个个案而已。
可是，面对这些强宗豪族的嚣张气焰，官府又在哪里？为什么听之任之，不采取任何行动？如果能有幸采访到某位官府高层，而且在同意隐去其姓名的情况下，他将向你透露：其实，他们也是有苦衷的。
首先，要对付这些强宗豪族，势必动用军队，而地方政府并没有常备军队可以调用。自秦朝废除郡县驻军之后，西汉和新朝在地方上也不设驻军（边疆地区除外）。郡县虽然设有都尉一类的军事官职，但其职责往往也仅限于主持都试而已①。
倘若地方长官铁了心要铲除这些黑社会犯罪团伙，他也可以召集受训过的壮丁，临时组成一支军队。但是，类似这样的发兵，必须先请示朝廷，征得朝廷的同意，再由朝廷派使者持虎符前来合符，然后方可发兵。②
如果朝廷未赐虎符而地方长官擅自发兵，此为弄兵，罪同“乏军兴”③，足以处死，严重者，还将收妻子、子女为官奴婢或刑徒。
很显然，极少地方长官愿意麻烦朝廷，尤其是用兵这样的不祥之事。更不会擅自发兵，从而赔上自己的脑袋。是以，不到万不得已，绝不会选择武力镇压。况且，类似刘縯这样的强宗豪族，不仅在当地可以一手遮天，有些更是朝中有人，各种关系盘根错节，真要想连锅端掉，只恐怕拔出萝卜带出泥，万一惹怒了某位朝中显贵，最后倒霉的反而是自己。
更为讽刺的是，地方长官并不总是处于主动进攻的状态，在强宗豪族面前，他们并不拥有理当拥有的权威，相反，他们还要成天提心吊胆，担心反而遭了强宗豪族的暗算。要知道，强宗豪族豢养的门客当中，不乏冷血刺客，职业杀手。在他们眼中，只要能报主人之恩，管你二千石的太守，还是一千石的县令，那都只是一刀的事而已。④
①依汉代兵制，国民凡属壮丁，每年秋天都要集合操演一次，这是一个大检阅，名为都试，为期一月。期满回乡。
②1973年出土的秦国杜虎符，其铭文曰：“凡兴兵被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。”汉依秦制，虎符之制想来相去不远。由此也可看出，即使是一郡太守，在其职权范围之内，最多也只能发动一支四十九人的军队。
③《汉书…王莽传下》：“未赐虎符而擅发兵，此弄兵也，厥罪乏兴。”颜师古注：“擅发之罪，与乏军兴同科也。”
乏军兴：汉代违反军律的一种罪名。官府徵集物资叫“兴”，乏军兴，即耽误军事行动或军用物资的征集调拨。《汉书…赵广汉传》：“又坐贼杀不辜，鞠狱故不以实，擅斥除骑士乏军兴数罪。”《汉书…黄霸传》：“坐发民治驰道不先以闻，又发骑士诣北军马不适士，劾乏军兴，连贬秩。”
④刺客刺杀官吏，在汉代并不鲜见。
《汉书…尹赏传》：“长安闾里少年；群辈杀吏；受贿报仇；相与探丸为弹；得赤丸者斫武吏；黑丸者斫文吏；白者主治丧。”
《汉书…游侠传》：“河平中，王尊为京兆尹，捕击豪侠，杀（万）章及箭张回、酒市赵君都、贾子光，皆长安名豪，报仇怨养刺客者也。”
但使主人能醉客（三）
正是由于以上重重顾虑，各级地方官员一般都会息事宁人，默认强宗豪族的特殊地位，彼此相安无事，豪族的归豪族，官府的归官府。至于由强宗豪族引发的民愤和冤情，只要未曾惊动长安，那便葫芦僧判断葫芦案，是非曲直不管。毕竟——虽然他们很不情愿承认——在某些时候，他们还得仰仗这些豪族帮忙维护地方治安。
你得琢磨这些地方官员的心态。他们就好比是一间上市公司，根本不在乎真实的业绩究竟如何，只要交出来的报表好看就足够了。这些官员们的报表，在那时被称作“计书”，由自己填写，在每年岁末，一级级地往上奏报，县奏报给郡，郡奏报给朝廷，汇报一年来自己辖区里的租赋﹑刑狱﹑选举等情况。而朝廷对他们的政绩考核，也主要便依据这份计书。是以，即使辖区内民不聊生，盗贼群起，到了计书上，照样是歌舞升平、五谷丰登，这边风景独好。县欺其郡，郡欺朝廷，成了当时的政坛一景。
只要动动笔杆子，写出一份打动上级的计书，便可以仕途升迁，飞黄腾达，试问，又有哪位官员会真的费尽心力去为民除害、造福一方？当时有民谚曰：“力战斗，不如巧为奏。”这则民谚，何尝不也是官员们的心声？
话说回来，对豪族而言，不管怎样，官毕竟是官，代表着朝廷的脸面，除非是真给逼得走投无路，否则他们也不会真的胆敢去刺杀一位朝廷命官。他们也不是傻瓜，物种容易灭绝，可官你杀得完吗？杀了一个，朝廷再派一个，再杀再派，他妈的累死你为止。况且，一旦刺杀朝廷命官，这事就闹大了，朝廷为了自己的尊严，也必须非下狠手整治不可。
既然地方长官已经容忍了强宗豪族，强宗豪族当然也很识趣地投桃报李，以各种方式向长官们表示敬意。于是，经常便有某位官员忽然发现自己的案上多了许多熟悉的金玉，床上多了几位陌生的美女。英雄不问出处，一律笑纳，从此，豪族的便是官府的，官府的便是豪族的。
这种豪族和官府间的交易，早在西汉初期便已开始，西汉末年越演越烈，等到了新朝，这种交易更是到了公开化的程度。
何其愈下邪？说起来，还得感谢新朝皇帝王莽的空前壮举——上自公侯，下至小吏，一律停发工资俸禄。①
王莽是一个天真的老头，他太高估了手下这批人的思想觉悟。他想不明白的是，这些官员，个个都是严格挑选出来的，要么是孝廉出身，孝子廉吏，人品不消多说；要么是太学生出身，饱读圣贤之书，牢记礼义廉耻；要么是权贵之后，根正苗红，什么都缺，就是不缺钱。可就是这些人，怎么会一旦权力在手，就无耻地堕落到贪污受贿、搜刮地方呢？
须不知，肚腹易饱，欲壑难填。纵使高薪养廉，尚且并不可靠，更何况薪水索性低到没有？结果不难想象，史册已有明文：“天下吏以不得俸禄，并为奸利，郡尹县宰家累千金。”“各因官职为奸，受取赇赂以自供给。”“皆便为奸于外，挠乱州郡，货赂为市，侵渔百姓。”
当无数人义无反顾地一头钻进钱眼之时，总还是有人在仰望星空，壮怀激烈。偌大的江山，终归残存着几位特立独行的酷吏能吏，将果断出击，整治豪族。而其中的一位，在不久之后便调任到了南阳，要拿刘縯试手。此乃后话，且按下不表。
总之，我们可以看到，在地方上，中央政府的权力已然式微，已然失去了民众的信任，取而代之的，是以暴力和财力为后盾的强宗豪族。数年之后，群雄纷起，豪族争霸，而王莽那貌似强大无比的中央政府，在这种攻击之下，显得是那么地不堪一击。
《易》云：“履霜，坚冰至。”诚不虚也。
①此举空前，但非绝后。南北朝北魏早期也曾重拾此举，然后，便真的是绝后了。
光武皇帝卷一“努力”NO。5：
家族生意
南阳郡蔡阳县舂陵乡，刘秀家族迁居至此已有五十五年。经过五十五年的发展壮大，舂陵乡已俨然是一座壮观的城市，刘氏聚族而居，墙挨墙，门对门，显得吵闹而拥挤。
在这样的环境下，休想藏住任何秘密。刘縯豢养门客、盗墓劫道等等勾当，家族中人一一看在眼里。
第5节
鉴于亲情的血浓于水以及严酷的连坐之法，一个家族通常会一荣俱荣、一损俱损。家族中任何一个人的行为，都可能影响到整个家族的利益。因此，家族寄望于每一位家族成员的是：他们的行为，无论被