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右集团一部兵力固守襄河西岸，主力在襄河以东地区，与中央集团协同围歼由钟祥北上的日军第十三师团。
为割裂日军第三十九师团和池田支队同日军第十三师团的联系，第五战区长官部命令中央集团以现阵地阻击、迟滞日军第三十九师团和池田支队西进；命令第二十九集团军（该部为川军）侧击京钟、襄花两路日军；
以江防军为主力部队一部渡河东进，向皂山、濂山方向的日军进击，威胁日军后方。策应右集团的作战；
以第二、第三十一集团军在于桐柏、泌阳以东地区围歼西进的日军第三师团；
第五战区长官部的各项作战命令下达后，各部立即按照上述命令向日军发起反攻。
第三十一集团军从南阳地区急速南下，于5月12日将日军第三师团包围于樊城附近。第三十三集团军主力东渡汉水，在枣阳西南至宜城之间截击日军第十三师团、第三十九师团。一场对日军的歼灭战由此拉开序幕。
第三十一集团军从东、南、北三个方向向被围的日军第三师团发起进攻。激战中日军第三师团各部被我军第三十一集团军分割包围。战至5月15日，日军第三师团在第十一军军直坦克团的配合下，在付出重大伤亡后，才突出我军第三十一集团军重围。
东渡汉水的第三十三集团军主力，在枣阳以南截击日军第十三师团一部，将其包围。
日军第十一军司令官园部和一郎中将见第十三师团一部被包围，立即集中第十三师团、第三十九师团的全部兵力自汉水东岸南下，向被围的第十三师团一部增援，以解除该部日军被歼灭的命运。同时，命令在新野以南遭受重大打击的第三师团撤至枣阳附近，掩护后方。
激战中，第三十三集团军总司令部由于对外通讯联络时，无线电台泄密导致总司令部的指挥位置暴露。日军第三十九师团迅速调集兵力，在其空军的配合下，将第三十三集团军总司令部及直属独立师和特务营包围在南瓜店地区。第三十三集团军总司令部及独立师和特务营全体爱国官兵，在集团军总司令张自忠将军的指挥下，面对优势日军，毫不畏惧，沉着应战，坚守阵地，血战数昼夜，给予日军以大量杀伤。集团军张总司令和全体爱国官兵在弹尽粮绝，伤亡殆尽的情况下，战至最后一个人，全部壮烈殉国。
张总司令率第三十三集团军各部同日军英勇战斗，牺牲在战场上。是抗战以来，我军在战场上壮烈殉国的第一位陆军上将。
会战结束后，国民政府在重庆为将军举行了隆重的国葬。
日军第十三师团、第三十九师团在宜城地区反扑得手后，再度乘机北上，与集结在枣阳的第三师团会合后，大举反击。先后攻占邓县、樊城等地。至此日军在汉水以东地区的作战任务完成。
第五战区长官部在战役第一阶段我军进展顺利时，将部署在宜昌周围的部队第三十三集团军和江防军主力二个军调往汉水以东，参加围歼日军第十三师团和第三师团的战斗。由于日军增援部队及时赶到，反而对参加围歼作战的我军第三十三集团军总部进行反包围，至使该围歼战役我军功亏一篑，损失惨重。
日军在汉水以东完成第一阶段作战计划后，由于作战时间长，损失惨重。侵华日军派遣军总司令部再次从日军第十三军抽调部队增援第十一军。为了完成攻占宜昌的作战任务，又调集几百辆汽车，从武汉紧急运送一千吨军需物资和弹药到前线补充部队。
在完成这一系列作战准备后，日军第三十九师团于5月31日傍晚，开始向汉水西岸我军河防阵地发起猛烈的炮兵火力攻击。然后从宜城以北的王家集向西强渡汉水。同日夜间，日军第三师团也在襄阳东南开始渡河作战。渡河作战的日军在其密集的炮兵火力支援下，突破我军河防阵地，向纵深发展，与我军在襄阳、宜城一线激战。于6月3日攻陷襄阳、宜城。6月4日夜间，日军第十三师团、池田支队、汉水支队又从旧口、沙洋强渡汉水，与第三、第三十九师团对荆门、当阳我军形成南北夹击之势。在以后的几天之内接连攻陷南漳、荆门、江陵等地，从三面向战略要地宜昌扑来。
军委会鉴于日军西渡汉水以后进展较快，为确保战略要地宜昌的稳固。决定调整兵力部署，将第五战区的部队分为左右两个兵团，以战区李司令官指挥第二、第二十二、第三十一集团军组成左兵团，攻击襄花路、京钟路及汉宜路日军后方，断其补给线。并以一部向襄阳、宜城间攻击渡河的日军，策应右兵团作战；以军委会政治部部长原第九战区陈司令官指挥第三十三、二十九集团军和江防军组成右兵团，以保卫宜昌为主要作战任务。同时，还命令原隶属于江防军指挥的二个军从汉水以东赶回汉水以西，归还江防军建制。急调在四川整训的一个军火速赶赴宜昌担任守备任务。命令第一战区、第二战区、第三战区、第九战区向当面之日军发起攻击，以减轻第五战区的作战压力。
6月9日，三路日军会攻当阳，守军同日军激战一天后，向后撤退。跟踪而至的日军随即向宜昌发起攻击。日军以三个师团的兵力，在一百多架飞机的空中支援和地面坦克的配合下，连续向宜昌守军发起进攻。宜昌守军依托临时构筑的野战工事，同日军展开剧烈的争夺战。战至6月12日，由于守军兵力单薄，不敌日军来自空中和地面的猛烈攻击，向西撤往附近的山区。日军遂于6月12日下午占领宜昌。
日军占领宜昌四天后，由于在会战中损失过大，加上战线过长，补给困难。遂放弃长期占领宜昌的打算，开始分批向原路撤退，于6月17日全部撤出宜昌。
此时，德军在欧洲打败英、法联军，占领法国首都巴黎，世界形势发生急剧变化。日本妄图利用英、法两国新败之机，无力东顾，乘机取代英、法两国在亚洲的位置，实现南下战略的大好时机。为将两国在东南亚的殖民地攫为己有，必须先在军事上彻底打败中国，才能实现从中国战场抽出兵力，实施南下战略的目的。
为此，日军大本营命令空军加紧对大后方重庆、成都、昆明、贵阳、长沙等地进行战略轰炸；命令撤出宜昌的日军各部重新攻占宜昌。同中国军队在宜昌、当阳、荆门、信阳一线对峙。历时二个多月的枣、宜会战结束。
日军占领宜昌后，以宜昌机场为中继站，出动大量空军向大后方的重庆、成都、昆明、贵阳等地进行狂轰滥炸，企图削弱中国的抗战意志。宜昌失陷后，是中国抗日战争进入战略相持阶段后，所面临的最严重的军事形势。
在日军西渡汉水，发起宜昌会战的第二阶段作战时，第九战区为策应第五战区的作战，向湘北和赣北方向的日军发起攻势作战。在日军占领宜昌后，为防止日军从宜昌渡江南下，威胁第九战区的湖南湘西地区，进而从湘西西进四川。第九战区长官部急令驻防在湘西地区的战区战役机动部队，迅速北上，在长江南岸点军至公安一线设置河防阵地，以阻挡日军可能发起的渡江作战。
战区长官部的命令下达后，独立师立即收缩各部队，按照战区长官部的命令，向作战地域湖北公安方向开进。
独立师在按到战区长官部命令后，孙师长立即通知刘副师长带办事处的官兵归建。火速赶回师部，商议作战事宜。
刘副师长在接到孙师长立即关闭办事处，部队开往湖北公安的通知后，便让黄庆祥陪同去徐公馆向徐参议辞行。
徐参议夫妇在公馆里很热情地接待刘副师长一行人来访。在同刘副师长的谈话中，徐参议指出：“此次日军进攻宜昌，除了想挽回长沙之战和冬季攻势中的损失。还有更深一层的战略图谋，是同近期国际形势发生很大变化有关。英、法两国在欧洲被德国打败以后，日本准备同德国和意大利结成军事同盟，意若取代这英、法两国在亚洲的位置，占领英、法、荷等国在东南亚的殖民地，实现其南下战略目标。日本要想推进南下战略，必须使用大量军队同英、荷等国开战。而日军主力目前正深陷中国战场，同我们中国军队激战。因此，日本希望尽快结束对中国的战争，解决中国事变，以便从中国战场抽调部队进攻东南亚地区。日军此次进攻战略要地宜昌，意在军事上占个先手，以军事压力，通过政治谈判逼迫国民政府接受其停战谈判条件。目前的形势对我们中国来讲，非常不利。我们没有任何退路，只有同日军血战到底。”
徐参议向刘副师长透露出一个惊天的秘密：“中日两国政府正在香港举行秘密停战谈判。国民政府的停战条件，就是日军必须无条件全部撤出中国。依目前情况看，估计谈判不会有什么样的结果，所有的一切都必须依靠战场上的胜负来解决。”
徐参议让刘副师长转告孙师长：“目前，军委会正抽调在云南和贵州整训的二个军赶赴长阳至公安一线，担任长江南岸一线防御任务。独立师此次开往湖北公安是执行临时任务，一旦局势稳定，即可调回湘西驻防。”
丽春在学校读书，黄庆祥没有时间赶到学校去同丽春告别。临离开徐公馆前，只好单独向徐夫人告辞，徐夫人嘱咐黄庆祥在战场上注意个人安全，她们全家都盼望着独立师及黄庆祥凯旋归来。
自从黄庆祥在湘江的突发事件中搭救丽春以来，徐家经过长时间的观察，对黄庆祥的认识也有很大的转变。徐参议夫妇出于对自己女儿的爱，原来只是单纯被动地接受黄庆祥。经过这一年多的接触，感到黄庆祥虽然出身贫寒，目前在军队中的地位较低，但也看到黄庆祥是一个努力追求上进的青年。“帝王将相另有种乎”，国军中的许多高级将领，也都出身贫寒，从普通士兵中拚杀出来的。徐参议夫妇深知自己宝贝女儿心高气傲，一般人是看不上眼的。见自己的女儿如此倾心于黄庆祥，亦相信自己宝贝女儿的眼光是不会错的，便开始器重黄庆祥了。徐府家大业大，也需要黄庆祥这样的人才来协助发展。
办事处撤销后，三方的合作关系依然存在。徐家同恒昌的生意照做，沿途负责押运的工作就由驻溆浦的一团留守部队承担。
黄庆祥随刘副师长赶回师部所在地安化，孙师长召集各团长在师部开会，宣布战区长官部的作战命令和独立师的行动计划。并进行了战前动员和人事调整。在这次人事调整中，唐朝调到师司令部作战室担任少校作战参谋。黄庆祥提升为师特务连上尉连长。
独立师依命令向长江南岸开进。
独立师按照战区长官部的命令，经过五天的急行军，准时到达战区长官部指定的位置，在长江南岸湖北的松滋至公安一线构筑江防阵地，重点是防御进攻宜昌的日军，从长江北岸渡江进攻长江南岸的湖北鄂南地区和湖南的湘西地区。
独立师沿松滋至公安一线展开后，孙师长就带着刘副师长、罗参谋长、张主任和几个团长及司令部一帮参谋人员，到长江边视察江防阵地，研究工事构筑和兵力部署。此时，正是初夏洪水季节，滚滚长江之水经过千里奔腾，出三峡后，在宜昌以下宽阔的江面上，沿着荆江两岸大堤，以汹涌澎湃之势向大海奔去。师部几位长官和三位团长经研究后认为：日军攻占宜昌后，以其现有装备，随时都有可能发动渡江作战。眼下我军应充分利用长江正处于洪水季节，江面宽阔，水流湍急的有利时机构筑好工事，完成兵力部署、火力配置的江防作战网络。将所有兵力放置在江岸一线阵地，作为防御日军渡江作战的重点。火力配置重点是压制日军抢占滩头阵地，务必使日军不能形成火力支撑点，将渡江进攻的日军消灭在江岸边，这样才有利于我军防御。
由于独立师担任从松滋至公安一线的长江江防任务，以独立师一个师的兵力要负责近一百公里的江防正面，整个兵力配备就只能沿江一线展开，加上这一带湖泊较多，地形开阔，又无二线后备兵力和机动部队，整个防线就显得很单薄。孙师长深知以独立师一个师的兵力担任如此宽的江防正面，兵力过于单薄。能弥补兵力不足的因素就是坚固的工事，能顶住日军各个波次的进攻。因此工事的构筑就成为独立师开进公安后最迫切的任务。
为了防止日军随时可能发动的进攻，全师官兵冒着盛夏的酷暑，没日没夜地沿江构筑江防工事。为迅速完成江防工事构筑，政治部张主任动员松滋、公安几个县的老百姓出来协助独立师构筑江防工事。一时间长江南岸到处都是冒着烈日挖工事的民工和士兵。
特务连和警卫连的任务是构筑师部作战指挥掩体。
师部的作战掩体是选择在埠河附近的一座山上，长江水流在这里形成一个弓形地带。在掩体内可清楚地观察对岸日军的动态和我军一线阵地的情况。江对岸就是日军占据的荆州，常有日军的汽船在江中出没，到我军这边控制的江防阵地前骚扰。此种情况下，扼守前沿阵地的官兵为避免暴露阵地的火力点，通常是用迫击炮轰它几炮，将日军汽船赶走。
在独立师完成江防工事的构筑后，从云南赶来的M军到达松滋至公安一线。根据军事委员会的命令，独立师将构筑好的阵地全部移交给M军，从松滋至公安一线后撤到常德市区驻防。
第三、同室操戈
常德是湘西北的重镇，位于洞庭湖畔西侧。是湖南通向四川、云南和贵州的大通道，素有“黔川咽喉，云贵门户”之称。这里土地肥沃，物产丰富，粮食和棉花的单产产量居全国之首，是有名的渔米之乡。
独立师进驻常德后，孙师长兼任常德警备司令。全师集中驻守在市区。师部驻地为原满清时期的一座军营。营房较大，师机关及警卫连、特务连、通讯连、卫生队、宣传队全部都集中住在师部大院内。特务连在独立师进驻常德市区后，因城区内部队较多，孙师长唯恐各部队进驻城区后，滋扰百姓。同时，严防日本特务、汉奸捣乱，便让特务连协助常德的警察维护市区治安。
常德由于位于沅江下游，西邻洞庭湖畔，物产丰富，人口稠密。抗战爆发后，从外省迁移到此的工厂、学校、机关较多，还有从长沙内迁到此的许多工厂和居民，市区常住人口猛增至几十万。人口大量增加，自然就会产生许多社会问题，这就给当地的地痞、流氓、恶霸敲诈勒索提供了不少机会，带来很大的治安隐患。
独立师进驻常德后，孙师长要求特务连协助常德警察维护社会治安秩序。这样特务连每日都要将全连以班为单位，安排在市区的主要街道、车站、码头上巡逻。
自从唐朝调到师部作战室担任作战参谋，黄庆祥担任特务连连长。副连长的位置暂时空置着，四个排长为争副连长的位置，进行暗中较量。除了争先恐后地拍连长黄庆祥的马屁外，还使尽各种招数讨黄庆祥的喜欢，让黄庆祥过足官瘾。
黄庆祥自担任连长后，特务连从安化到公安，现在又进驻常德，每日特务连的大小勤务工作，都要自己一人担当。要带好特务连的近二00名官兵可不容易，每天有很多勤务要处理，累得黄庆祥喘不过气来。刚当上连长，黄庆祥告诫自己，不能在自己担任连长时出乱子，给孙师长添乱。这时候要是有一个得力的助手就好了，想到这里，黄庆祥便认真地考虑在连队的四个排长里选择一个出来做副连长，替自己找个好帮手。可四个排长论资历和能力都相差不大，提谁都会不服气。以黄庆祥个人的喜好而论，觉得一排长高万林不错。高万林参加个南京保卫战，是刘副师长率部从南京撤往武汉时中途收留的。后随黄庆祥去给孙师长做警卫员，一直跟随黄庆祥，俩人相处不错。再一个人选就是万顺发，部队进驻常德后，由于住在一个大院内，二人经常见面，万顺发时常透露出想回特务连不想干军需官的念头，现在刚好有这个机会。是选择高万林还是万顺发？黄庆祥也拿不定主意。特别是万顺发要回特务连，一定要经孙师长和罗参谋长同意才行。看来找时间还是去和唐朝商量，征询唐朝的意见比较好。毕竟唐朝跟自己是好朋友，又是前任连长。请他帮忙参谋参谋一下，好拿定主意向孙师长报告。
打定主意后，黄庆祥趁下午要在师部开会的机会，先去找唐朝商量。路上碰见通讯连的卢燕平，也是去找唐朝的。二人便同行来到唐朝的住处，没想到唐朝不在。黄庆祥向作战室的张参谋打听唐朝的去处，张参谋告诉黄庆祥：“今日唐朝值班，在值班室陪孙师长下围棋。”
黄庆祥知道孙师长喜欢下围棋。以前在武汉时，有时间就经常让唐朝陪同下棋。孙师长同唐朝下围棋时。黄庆祥常在旁边观摩，时间长了以后，黄庆祥也学会了下围棋。好久没有见到孙师长下围棋了，黄庆祥内心也痒痒的，便同卢燕平向值班室走去。
此时值班室内，孙师长同唐朝正在棋盘上拚杀，周围早已围了一圈参谋在旁帮腔，刘副师长和罗参谋长也在场观战。刘副师长见黄庆祥和卢燕平进来，便向黄庆祥招手说：“黄连长，快过来看看，这盘棋师长是赢还是输？”黄庆祥连忙凑过去一看，见唐朝执黑棋，孙师长执白棋。这盘棋已到收官阶段，孙师长同唐朝正你来我往地劫杀官子。从表面上看，好象棋鼓相当，实际上黑棋在左下角有个死劫，一旦孙师长打劫，唐朝就要输悼六目，这样孙师长就可稳操胜券。但黄庆祥见孙师长并不急于打劫，而是在慢慢地收官，不知孙师长有没有发现这个死劫，还是有意先放着不动，待将其他棋子吃定后，再打劫一子定音。
有道是：观棋不语真君子。
黄庆祥知道孙师长和唐朝都是高手，哪里需要自己帮腔，只好站在一旁观察。刘副师长看了半天，也发现这个死劫，见孙师长不动，招急地说：“哎呀，师长这里可打唐朝的死劫，可一子定胜负了，至少可赢唐朝六目。”
刘副师长说完后，唐朝对刘副师长说道：“其实，这盘棋在中盘时，我就输了。是师长隐忍不发，想必师长是要多胜几目，才不急于打劫？”
孙师长放下棋子，见前来开会的军官到齐后，便让所有军官到会议室