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里地。姓许的还说，大少爷、二少爷、小少爷、三小姐们都在他手心里捏着，咱们要在根据地里杀一个人，他就拿老爷家十命偿还哩！”
周祖鎏好象一个巴掌打在他的脸上，他腾地一下站起来，跳脚大叫：
“快把乡亲们都放下来！快点呐！”
伪军急忙去解绳子，刚被吊上树的三十一个老乡又放下了。
周祖鎏脸色发青，手脚冰凉，瘫软地坐回椅子上。他悲哀地喘了一口粗气，哆嗦着又问：“狗子，共军一下哪来这么多的兵？到底是真是假？你说，你说。”
狗子急得碰头：“哎呀，老爷！狗子哪天看错过眼儿？千真万确。留得青山在，不愁没柴烧。老爷，趁共军还没打下古镇，赶快去跟日本人会合罢，姓许的马上就赶到啦！”
“完啦！一切都完啦！不料我一败涂地如此！”周祖鎏两眼望天，自骂自叹道，“祖鎏啊！你打雁一生，到老来反被大雁啄瞎了眼呐！嗬，嗬，嗬！”他喘得鼻涕糊住了嘴。
伪军一听三道沟丢了，新四军又马上要来，顿时就混乱起来。张团副带着伪军官们象赶惊猪似的赶他们部下，边赶边打枪，谷场上人群大乱，伪军在乱跑，老乡们也奔散了。刘大娘跟大嫂抱着孩子夹在人群中跑着。朝华和小喜都被枪声惊得大哭。
孩子的哭声传到周祖鎏的耳朵里，周祖鎏视线射进了人群，看到了刘家婆媳。他眼睛突地一亮，伸手抹去了胡子上的鼻涕，跳起来嚎道：
“好！姓许的！我们以手还手，以脚还脚！你能掏我的心肝，我也能挖你的肚肺！来人呀！快抓刘家婆媳！”
狗子带着特务排向刘家婆媳冲去。
乱了一阵的伪军又被重新集合起来，排成队挨长官的叱骂鞭打。没跑掉的老乡也被抓了回来。
刘家婆媳被推到周祖鎏的面前，两个孩子紧紧地抱在她们的怀里。
“嘿嘿！”周祖鎏一声狞笑，“老婆子，哪个孩子是姓许的？把他交给我！”
刘大娘和刘大嫂的心猛地一震，婆媳俩没想到周祖鎏会来这一手，都惊得目瞪口呆。
大娘骂道：“你当汉奸当昏了头啦！连村里有几户姓都忘啦？哪有什么姓许的！这是我儿媳妇的双胞胎！”
“老婆子，我没有工夫和你吵骂。你别以为我什么都不知道，我只是弄不清谁是朝华，谁叫小喜罢了。我只要你一句话，交不交？要再说没有，连你的宝贝孙子也搭上！”
大娘愤怒地回答：“没有！没有！”
“来人呀！”周祖鎏一声狂叫，伪军象一窝狗似的一涌而上。周祖鎏一摆手：“去！都叼来！”
刘大娘和刘大嫂拚力护着孩子。三十多个年轻妇女一看伪军要抢朝华，也一齐冲上来跟敌人拚打，谷场上哭声震天，扭打成一团。打呀！打呀！一声惨叫，一个妇女倒下了，又一声惨叫，一个孩子被踩在地下。撕呀！拚呀！怎么也不能让安大姐的孩子叫敌人抢去。老乡们都向上涌来，打呀！咬呀！可怎么打得过这些专门欺压老百姓的豺狼？终于一个个被拖开，最后只剩下刘大娘和大嫂被围着，她们仍然拚命同敌人撕打。
刘大娘和大嫂的力气都拚完了，朝华与小喜也都哭哑了，伪军却越来越多。大嫂大喝一声：
“松手！强盗！我交给你。”
伪军们放开了手，大嫂向大娘使了个眼色，流着泪说：“娘，交了吧？”
大娘明白了大嫂的意思，唇颤手抖，泪如雨下：“不能啊，不能啊！他嫂子，人家的孩子，天理呀，天理不容啊！”
“娘，顾不得天理良心了，小喜要紧啊！”
“不能啊！大嫂！”几十个妇女又把刘家婆媳围了起来。伪军又一涌而上又把她们一个个拖开。
大嫂的心痛乱了，两腿瘫软，差点儿要倒了。刹那间，她想起了许团长临走时对安大姐说的话：“孩子放在这，不就象放在自己身边一样么！”她仿佛看到安大姐露着笑吟吟的脸扑到她怀里亲孩子：“费心了，杨华同志。”她也想起了自己当时回答的那几句话：“你放心，安大姐，等你回来，朝华保险吃得饱饱的，睡得好好的……”可是，朝华，朝华在自己怀里，敌人要抢走他……
“不能！不能让安大姐的孩子给这老汉奸抢走！”
大嫂走近大娘，从婆婆怀里抱过自己的婴儿，从自己怀里解下了同志的孩子。她捧着小喜向周祖鎏走去。她浑身的血都沸腾了，她的头也胀得快要爆裂了。她咬着牙，瞪着仇恨的眼睛，想拿孩子作武器，向周祖鎏的脑袋掷去，然后再扑上去跟他拚命。她沉思了一下，终于控制住了自己，紧抱孩子向前走去。
大娘腿一软跌倒了：“他嫂子，不能啊！人家的……孩子！”
朝华被跌痛了，哇的一声哭闹起来。大娘赶紧抱起孩子，又喊：
“他嫂子，不能啊！人家孩子！”
村东头又传来剧烈的枪声，刘喜领着民兵攻得更猛了。周祖鉴又派了一连伪军去阻挡。
“啊——啊——啊——”小喜到了周祖鎏手里，大哭大蹬。
刘大嫂悲愤地骂道：“周家老汉奸！他爹不是好惹的，你要把孩子糟塌了，小心你那张老臭狗皮！”
大嫂强压怒火，昂着头走回大娘身旁，接过朝华，裹进怀里，“噢——噢——小喜乖，别怕，噢——！”
周祖鎏捧着小喜，睁着一对肉黄眼，上上下下的看个不休。张团副催道：
“团座，你这是何苦呢？为这个尿布包儿费这么多事儿！”
“你懂个屁！尿布包儿！他能换回我失去的一切。”周祖鎏手一挥，“把她们拉过来！”
伪军们窜过去拉来了七八个妇女。周祖鎏问：
“你们说实话，这孩子到底是谁的？”
快嘴二嫂猛扑上去抢过小喜，骂道：
“你这狗汉奸！绝子绝孙的！打不赢抢人家孩子，不行！安大姐救过我孩子的命，我死也不能让朝华给你抢走！”转身就跑。
几个伪军急冲过去，抓住陈二嫂一顿拳打脚踢，抢回小喜。
“团座，”张团副实在不耐烦了，“你这是干嘛？天下哪有这么傻的女人？把自己孩子往狼嘴里填！”
“你就懂怎么抽大烟！”周祖鎏脑袋上都爆出了火星，“共产党赤化过的人，什么都干得出来！”
老奸巨猾的周祖鎏，要他上当是不容易的，他上茅厕都要先闻闻有没有生人味。他捧着小喜，上上下下又看了一遍，说了声：“别他妈妈的骗我！”就朝小喜脸上使劲一巴掌。
“哇！”小喜憋住了气，哭不出声来。
大嫂象刀扎似的浑身一抖，抬起了头。
“啊咳！啊咳！啊——啊——啊……”小喜连声哭叫。
大嫂浑身颤抖，小喜哭一声，她心里痛一阵。她忽然意识到这是周祖鎏的鬼计了，便把半抬半倾的脸一下贴在朝华小脸上：“小喜乖，别怕，妈抱你回家去。”
伪军们一窝蜂似的跑走了，老乡们一齐向刘家婆媳围过来。大嫂抱着朝华，两眼冒着火星。大娘失神地坐着，心里好象有几百条虫子在咬她，浑身还在颇抖。
“娘！”大嫂满脸是泪，跪在大娘面前。
“孩子，你做得对。”大娘伸手抱住媳妇，失声痛哭。
“哇！哇！哇！”朝华好象懂事似的，也跟着大声哭起来。
周祖鎏带着伪军一股浓烟似的逃出了刘家郢。他们踢打着雪土，翻起一片薄薄的黄白色的尘雾。尘雾伴随着鸦群般的队伍，向西北方向急速移去。
狗子背着小喜，乘马和周祖鎏并马奔跑，小喜在哇哇哭叫。
周祖鎏扁而圆的脸，绷得象狗皮鼓，拚命打自己的马跑。一个小时以前，他快活得得意忘形，他的金砖、田契弄回来了，一个回马枪就可以置许方团于死地，他不仅可以拔去眼中钉，而且还可以升官发财，扩军展地。这一切，他都觉得那么有把握，然而，这一切，又丢失得这样突然。狗子的报丧，使他从“胜利”者的宝座上一个跟斗倒栽下来，他不仅失去了他认为将要得到的一切，而且连老本也要丢个精光。这个突如其来的打击，使得周祖鎏这个极端自私、残忍的老流氓，顿时觉得世界黯淡了，连初升的红日，他也看成是无光的。然而，他还要作最后的挣扎，他要尽快同广田会合，再图后举。
“狗子，你说的全是真的么？”周祖鎏跑着又问。
“怎么不真呢？”狗子扭着三分象人七分象鬼的脸说，“三道沟满街都是新四军，他们在互相问话中说得明明白白，三十一团和三十二团都在街上。他们的旅指挥所就在老爷家的大厅里，我还亲眼看见了共军旅长，是个矮胖子，说话慢条斯里的。姓许的带五个营出来打头阵，给我一匹马，叫我先出来传你回去投降，免得他费事。姓许的还说，你要是不投降，他就叫人给你挖坑了。”
“胡说！你妈妈的！”周祖鎏惊恐地骂了狗子一句。他慌乱极了，好象绞索已套住了他的脖子。他认为眼下只有一线生机，就是赶快逃到古镇去。
狗子的话在伪军中传播开了，吓得这些溃兵丧魂失魄，争相逃跑，简直溃不成军了。
其实，哪有什么旅长！哪有三十一团、三十二团！这都是哲峰和方炜为了迷惑周祖鎏，虚张声势，精心导演的活剧。吓得昏头昏脑的狗子，把看到和听到的都信以为真了。
后面枪声突发，喊声骤起，民兵队伍追上来了。
“断后，断后！”周祖鎏且逃且叫。
“要是断后了，团座，”张团副讽刺道，“您现在只剩下自己了，可也是个六十岁的人啦。”
“殿后，殿后！”周祖鎏自我纠正着，狠狠地扫了张团副一眼。
伪军队伍“尾巴”上留下了一小截，十几个人依托一片乱坟地，架起火力，阻击民兵。
“杀！！！”民兵队伍冲上来了。冲在最前头的是鲍三豆子，他奋不顾身地冲入敌阵拚杀起来。
“殿后”的小股伪军被消灭了，大队的伪军却逃远了。但是，无论他们逃到哪里，都有民兵在阻击，打得伪军队伍越发混乱不堪。
“追呀！别让龟孙子汉奸跑了！”鲍三豆子消灭了“殿后”的伪军，又带领民兵追击。
“豆子哥！敌人把朝华抢走啦！快抢救孩子！”金凤带着女民兵紧紧追了上来。
“什么？”鲍三豆子有点不相信自己的耳朵，停在路上，两眼冒着怒火，看着金凤问。
金凤边跑边答：“村里人跑出来报告的，敌人硬从大嫂手里夺走了朝华。好多人亲眼看见，狗子背着朝华逃跑啦！”
鲍三豆子急得跳脚大喊道：“同志们！安大姐的孩子给周家老汉奸抢走了，快追敌人呀！抢救朝华哪！”
“抢救朝华哪！快抢救朝华哪！”民兵们大喊着，跟着鲍三豆子向西猛冲，紧追伪军。
伪军“尾后”又留下了十几个人，阻击民兵。三豆子冲打了一阵，把这十几个伪军打得七零八落，剩下几个没死的，扔下枪，掉转屁股逃命。
跑呀，跑！周祖鎏带着黑衣伪军，象一股污水似的向西北漫去。他们漫过了一片田野又一片田野，漫过了一个村庄又一个村庄，灭亡的命运在威胁着他们，他们想尽快摆脱危险与鬼子会合。跑呀，跑！有马的四蹄飞腾，没马的两腿狂奔，狂奔的人开始把抢来的衣服、鞋、帽子、猪肉、腌鸭、鸡子丢得遍地皆是，到后来，连军毯、棉大衣也一件件扔了，手榴弹也一个个丢了。
前面有一个大圩寨挡住了去路，那是宋庄。这宋庄是一个大村，有一道豁豁缺缺的土圩子，圩外有一圈圩河，现已干涸，只剩下一圈双土棱了。这圈圩河，近的离圩墙有五六十步，远的有百多步，西面的离西门楼有一百五十步左右。这圩子有东西两门，门楼全是砖砌的方形二层楼，还完好无损。庄上的居民全跑了，只有几只懒狗在迎着伪军吠叫。
周祖鎏钻进了宋庄，在庄当心勒马喘息了一阵，对张团副说：“传我的命令！要弟兄们出了这村以后，加把劲儿，再跑出去二里地，过了母猪河，就出了危险地带了。”说罢放马跑开。
伪军队伍乱哄哄的窜进宋庄，穿村而过，又象一股浓烟似的从西门冒出来，一过了西圩河，窜上原野，就又散成了片儿。
正奔跑间，忽听狗子失声惊叫道：
“新四军！”
许方团摆成钳形的战斗队形向伪军队伍冲来。在两股飞速前移的钳锋中央，有一股冲天的尘雾，尘雾里战马奔腾，刀光闪耀，许哲峰一马当先，引导着骑兵连，牵动着战斗队形，急冲而来。
周祖鎏说声“不好！”回马就跑。二十匹疲乏的马奔人了败乱的伪军群，人绊马，马撞人，乱成一团。
“抢占村寨！”周祖鎏跑着喊着。
伪军们乱哄哄地又折回了宋庄。
哲峰率骑兵连冲进了圩西的干河，刚跃上东堤，就遭到敌人火力的射击，一下给打翻了三匹马，伤了两个人，冲击不动，只好退入河下，等步兵上来。
转眼之间，两股钳锋合拢了，紧紧钳住了宋庄。
滑得象泥鳅一样的周祖鎏，到底被包围起来了。哲峰原想在野外消灭周祖鎏，但晚了一步，敌人占据了圩寨，现在必须争取时间，迅速消灭敌人。
隆隆的炮声，轰轰的炸弹声，从古镇方向传来，那里打得正紧。汪副团长指挥着队伍利用古镇周围零散的村落，跟敌人拉开架子纠缠，不断以小规模的反冲锋迷惑敌人，一面慢慢向北撤退，把敌人向北引。两架涂着膏药旗的红头小飞机飞来盲目地投弹扫射，形势十分紧张。
哲峰非常着急，古镇到母猪河七华里，母猪河到宋庄只有三华里，要是汪副团长的队伍一退过了母猪河，要想消灭周祖鎏就根本不可能了。方炜一到，哲峰就急步迎上去说：
“老方，咱们晚了一步，敌人占了村寨。”
“趁敌人立脚未稳，立即组织进攻，越快越好。”方炜作了个坚定的手势，“鬼子如果发觉上了当，马上就会全力扑来，我们既不能撤，又没法儿攻，要是夹在这儿，腹背受敌，不仅前功尽弃，而且很危险。”
“是的。”哲峰喊来了参谋长，“老童，组织进攻，快些！先把火力组织好，十分钟完成冲锋谁备。”
“怎么攻呀？”参谋长说，“圩墙这么高，虽然有些小缺口，不架梯子还是爬不上去，这临时哪去弄梯子？”
“用爆破，炸圩门。敌人主要火力都在圩门上，炸开圩门，一路冲锋，全力保证。”哲峰坚决地说。
“一无炸药，二无地雷，拿什么炸呀？”
“这不用你管，我有办法。你赶快给我组织火力，组织突击队，十分钟一定要完成！”
哲峰刚下完命令，汪副团长派人送来第三次战报。这次战报跟前两次一样，副团长只说反冲了几次，消灭了多少敌人，至于自己伤亡多少，困难多大，一句也没提。但哲峰心里明白，情况是越来越紧张了。他便对那送信的骑兵通讯员说：
“回去报告副团长：周祖鎏已经被困在宋庄，马上就要对他发起冲锋。告诉副团长，能否歼灭周祖鎏，全看他们能否拖住广田，在九十分钟内，就是剩下一个人，也不能让敌人过母猪河！”
“是！”通讯员敬了个礼，飞马而去。
哲峰对警卫班喊：
“刘杰！都来，都来！”
警卫班跑到哲峰面前，刘杰问：“什么事？团长。”
“小鬼们呐，你们都挺能干，又是骑兵、又是步兵、又是通讯员、又是警卫员，有时候又是侦察员。这回呀，我想再叫你们干干工兵行不行啊？”
刘杰说：“团长，就这么大个事儿！那还用商量？咱们班不管执行什么任务，从没皱过一下眉头，叫干啥就干啥，只要能消灭敌人就行。”
哲峰说：“好！我给你们四十发八二迫击炮弹，二十颗木柄手榴弹，你们在火力掩护下，把这些炸弹送到圩门下面，把它垒起来，抽出炮弹保险丝，拉燃手榴弹导火线，你们便算完成了一项最光荣的任务。”
“哈哈！这有什么了不起的？保证完成任务！”
十个小战士蹦蹦跳跳的分头准备去了。
团指挥所就设在干圩河里，西堤被挖开了许多缺口通向河西，干部们进进出出，忙个不停；参谋人员在调整通讯系统，组织火力配系，政工人员在忙着战斗动员和组织收管俘虏。蓉淑带着卫生队在西堤西坡下挖洞洞，修露天包伤所。各种弹药向枪炮位置上运送，担架队在向卫生队靠拢。时间紧迫，很快就要发起冲锋。
伪军在圩寨里组织防御也忙得家里着火似的。破圩门关上了，里面堆上了石块、砖头和泥土，墙上在掏枪眼，门楼上在修射击位置，忙得一片乱糟糟。
周祖鎏坐在门楼里面，心慌意乱，象这样被围作战，他是头一回。这里不比三道沟，那里有里三层外三层的工事，这儿只是个破土圩子，还豁豁缺缺的。“怎么守得住呀？看来今天是凶多吉少了。”
“老爷，这娃儿怎么处？”狗子问道。
一句话提醒了周祖鎏，他刚才给忘掉的事又想起来了，他跳起来嘿嘿几声惨笑：“有了，有救了！”从狗子手里接过小喜，喊张团副道：
“老弟，你过来！”
一霎时，门楼上竖起了一面小白旗，跟着，张团副探出半截身，喊道：
“共军弟兄们！别打枪，我们周团长有书相告贵军许团长！”
张团副喊罢，缩下了身，接着，噗地一下，从圩里扔出来一个白色的小蛋蛋，落在敌我之间。
在机枪的保护下，警卫班的小宋飞步跑过去捡来那张包在石子儿上的纸条，呈给许团长。哲峰拆开一看，上面写着：
周祖鎏向许团长致歉！令郎在此。请仗华容之义，赐我一线生路，大德难忘，容当后报。如蒙谅察，吾当派专员护送，献公子麾下，绝不食言。倘君恃勇称强，必欲一战，则吾全体官兵誓与村寨共存亡，彼时玉石俱粉，公子安危难测，敬望三思。盼复。
哲峰简直不相信自己的眼睛了，他下意识地看了一眼门楼，门楼上，墙垛下竖着一双肮脏的手，托着个婴儿。那婴儿的体形和衣服，哲峰是多么熟悉呀！这意想不到的情况，把他惊呆了，瞪着眼，骂不成话：“这，这个卑鄙的汉奸！这，这个卖国贼！”
“哇——！”门楼上传出来孩子的哭叫声。
蓉淑一头窜上河堤：“朝华，朝华！”
“嘿嘿！”周祖鎏那猪脑袋从墙垛下伸了出来：
“鄙人周，请许夫人的安！怎么样？安大姐！我看咱们还是讲个交情，你们让给我官道，我还给你少爷。你们夫妇二人不远万里来到此地，无亲无友，只此一儿，现在是烧饼没掰糖没淌，少爷还安然无恙啊！”
蓉淑切齿地望着门楼，看了周祖鎏丑恶的嘴脸，气得眼里冒出了火星：
“你，你这狗汉奸！你，你，你没有资格讲任何条件！要想活命，赶快投降！”
蓉淑一甩头翻身跑回河下，坐在地上，咬着牙，瞪着眼，喷射着无穷的怒火，心象沸腾的水一样在翻滚着。
精明刚强的哲峰，胸�