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种种，完全能理解和尊重爸爸的心情。
褚之班是了解童霜威脾气的，看童霜威的表情和语气，又听了柳忠华和家霆的话，明白童霜威是不会让他找韦鲁斋的了，不等童霜威开口 ，尴尬地笑着说：“秘书长，我是一片好心！大热天，从此地去洛阳，足足七百里。他们俩年轻，你哪能经得起折腾。再说，从去年到今年， 大水大旱，蝗虫为害，灾歉之年，战争又加重了天灾人祸，老百姓倒了穷霉，路上也不太平。我们学法的人容易清高，其实众人皆醉，惟我独 醒又何济于事？你若是不吃他们的饭，不去叶县，我都可以跟韦鲁斋打招呼。可是，汽车，叫他们派一辆，那又有什么？”说完，又动筷给三 人搛菜。他是吃过晚饭喝过酒的。陪着吃饭，目的就是给大家敬菜。
童霜威明白褚之班确是好意，心里也深受感动，诚恳地说：“之班，不必了！我还是一路看看听听的好。我到重庆，人家一定要问我一路 上的观感，得便我倒想谈谈亲耳所听、亲眼所见。”他看看柳忠华和家霆又说：“路上，好在有他俩照应，不会成问题的。我把此行当作一次 考察，机会难得。我决心已下，今天打扰一夜，明晨就走！”
褚之班看着童霜威那张被太阳晒得黝黑发红的脸，又看看他花白的头发和胡髭，听了童霜威的话，他觉得童霜威身上有了些变化。是什么变化 ？还辨别不出，但确实是一种变化。他似乎颇有触动，一时竟无言对答。最后，才十分恳切地说：“唉，暑热袭人，你也上了年岁，身体又有 病，那，无论如何，也该在我这里休息几天再走！人生难得这样的重逢，也许今后就是‘明日隔山岳，世事两茫茫’了！”
四
在界首休息了五六天。离开界首，童霜威、柳忠华和家霆三人，仍雇了辆高架车拉物件，起早步行，千辛万苦，一个多星期后，终于在夜 晚到达离洛、阳七十里的彭婆镇，住进了一个兼卖甜面条和咸面条的小客店。
所谓甜面条，是白水煮面条；所谓咸面条，是白水面条里加点盐加几滴油。
彭婆镇是个穷苦落后的小镇。一条破旧的街道又窄又小，房屋破旧，没有什么市面。夜里黑灯瞎火，有些人家点的油灯像鬼火。小客店是 一对黑瘦的中年夫妇开的，前边半间搭个小席棚卖面，后面有几间用高粱秸子隔开的小屋，供人住宿。也没有个床，只在地上铺上篾席给人睡 。小木窗棂上糊的报纸黄旧破烂，高梁秸的顶篷上挂着黑色的蛛网尘串，墙角砖缝里有时还出现可怕的翘起尾巴的蝎子。
三个人都累得腿酸背疼。童霜威上了年岁，身体又不好，格外觉得劳累。在彭婆镇找到这家小店住下以后，吃了一碗咸面条，觉得浑身像 散了骨架，弄点水洗一洗，就躺在高粱席上休息了。柳忠华走过来摸摸他的额头，觉得没有热度，才放心了，坐着陪童霜威，让童霜威好好睡 一觉。家霆在外边同架子车夫算账：本来讲好是到洛阳的，听说洛阳常有日机空袭，不准备进城住。童霜威累了，打算在彭婆镇住两天休息休 息再赶路。家霆为人厚道，虽然不去洛阳了，仍照原来讲定的价钱付给了架子车夫。车夫当然满意。
这一个多星期步行起早，走烂了好几双草鞋，有想象不到的艰难困苦，也有想象不到的危险。不走不知道，走了这一程才知褚之班的劝告 确有道理。童霜威无论如何想象不到“水、旱、蝗、汤”四灾竟会将这本来古今闻名的中原大地糟踏成这样可怕的人间地狱，以致到了离洛阳 不远的彭婆镇，想起一个多星期来的经历，心头仍感到战颤，疼痛。
他们离开界首后，向西北走。雇着一辆高架车拉着行李物件。架子车夫，是个慓悍的汉子，黑脸上皱起核桃壳似的皮。他套着车袢，用两 只紫铜般的胳膊拉着高架车。他光着脊梁，只穿一条脏得发了黑的白短裤，汗流浃背地迈着大步。他们由架子车夫带路，步行到周家口，又由 周家口向西到漯河市。从漯河市过铁路线到郾城，然后向西北经安沟、襄城、郏县到临汝，由临汝又来到彭婆镇。
烈日当空，火辣辣的，地皮像给烧灼着。
在从界首到周家口的路上，行人不少，多数是逃荒要饭的和商贩。日寇打到了河南，烧杀奸淫，离战区近的地方，田地早已荒芜，百姓都 向河南西南流亡逃难。去年河南大旱，今年旱情更重，农夫已经无法生存，大批逃荒出外。逃荒的人携家带口，男的头扎黑污羊肚巾，挑着些 破烂物件或挑着小孩，衣衫褴褛地离开家乡，盲目地流浪，一户户聚着、蹲着，端着黑碗，一路乞讨。看到灾民饥饿飘零的可怜景象，叫人心 酸。
正逢最炎热的暑天，日头毒辣辣，公路上灼热的尘土飞扬，公路两边种的高粱、玉米和粟子缺水，都卷着叶片，稀稀疏疏，萎瘪矮小，长 得像癞痢头似的。原来该是青纱帐起满目碧绿的景色，如今，高梁和玉米连不了片成不了“帐”，只看到迷漫浑黄的土地上，疏落地点缀着绿 色。
童霜威问一个挑着破棉絮、铁锅和小孩又带着女人逃荒的青年农夫：“是哪里的？”
“杞县的。”
“家乡不能呆吗？”
他摇头：“地老天荒，要有一点活路也不能出来逃荒啊！”
“打算去哪里？”
那青年骨架大肌肉瘦，一看是饿成这样的，瓮声瓮气地回答：“哪里能活命就去哪里！”
“家有老人吗？”
“有！年岁大了，没法出来逃荒，少锅断顿的，只能留下等死了。”
血泪的话，童霜威心酸，只能让家霆掏些钱给他。
烈日当空，白热的太阳太炽烈了，反而显得混浊不清。公路和大车路上也没个遮荫的地方。偶尔有搭着草棚卖小米稀饭和大米稀饭的摊子 。苍蝇嗡嗡地乱打转。所谓稀饭，只是稀薄的糊涂汤，很少米粒，价钱还贵得很。童霜威和柳忠华、家霆带着架子车夫就靠喝点这种稀饭充饥 解渴。
日行夜宿，第二天到达周家口附近，忽然听见一片窸窸窣窣的怪声。张眼看时，三个人都惊呆了，只见公路上黑压压拥过来无边无际海浪 似的大片蝗蝻。这种飞蝗的幼虫，青黄色，有淡黑的花纹，还没长成翅膀，会爬会跳，倾轧拥挤着，有三四寸厚，漫地都是，足足有二三里地 面积，流水一般向东北面爬行，看了叫人汗毛直竖。可怕的情景，真是见所未见。
童霜威叹息了：“日寇还在肆虐，再加上这样的天灾如何得了？”
蝗蝻占了公路，童霜威等三人和架子车夫避也避不开了，只好迎着蝗蝻在公路上向前走。柳忠华和家霆走在公路上有意拼命用脚去踩蝗蝻 ，一脚下去，起码踩死十几只，但你踩你的，它爬它的。踩不尽杀不完。约摸十几分钟，那群黑压压绿浪似的蝗蝻，一起过了公路到两侧地里 去了。只听到“窸窸窣窣”的声音，蝗蝻都在嚼食庄稼，地里种的那点本来萎瘪矮小的高粱、玉米和小米，转眼间七歪八倒，绿叶都被啃得精 光。蝗蝻虽小，吃不饱似的蜂拥着又边吃边向前蔓延过去了。迎着蝗蝻刚才来的方向朝前走，只见路的两侧，庄稼像收割过似的一片精光。
家霆扶着心在战栗的童霜威向前走。柳忠华同那架子车夫正在边走边谈。架子车夫平时看上去不声不响，似乎对什么都不关心。其实不然 。他说：“去年，就大旱了，也闹蝗虫。飞蝗成片飞来时，天都被遮黑了，声音嘶嘶嘶哗哗哗，像落大雨似的，可骇人了！庄稼被蝗虫啃光了 ，许多人家都逮了蝗虫放在锅里炒熟了充饥。可是军粮还是照样征收。当兵的也吃不饱，有些兵像匪一样。上头还让百姓自带粮食工具去周家 口到开封之间挖深沟工程提防鬼子来。为挖深沟，民房拆了好多，祖坟也给扒了！其实那深沟并没什么用，百姓心里的怨恨呀，就没法说了！ 今年又旱，春天从周家口到漯河的大道两边，隔不了多远，就能看到几具尸首，都是饿死的，也没人收敛，全叫野狗啃了！那个惨呀！说了也 叫人掉泪，死了多少人谁也说不清。”说着，他显得很生气，额上凸起青筋，黑脸都涨红了。
童霜威听了，闷闷无言，浑身是汗，脚下迈着步，心里因感慨想赋首诗。情绪不对，搜索枯肠，怎么也做不出诗，只是反复边走边吟起唐 诗来：“世乱同南去，时清独北还。他乡生白发，旧国见青山。晓月过残垒，繁星宿故关。寒禽与衰草，处处伴愁颜。”
唐代诗人司空曙的这首五律，虽然写的是寒冬，现在正是酷暑盛夏，但童霜威觉得心情与感触以及心境都与诗中相似。只有吟着诗时，他 觉得还能发泄心中的痛苦。
铁路线上的漯河，在河南省大灾之年，依然灯火辉煌一片升平。路灯光线黯淡，如蒙云罩雾，但酒楼上电灯明亮，猜拳敬酒，胡琴声嘹亮 ，女招待、歌女，红绿满眼，梳妆打扮；旅馆里牌九、麻将聚赌，妓女进出，数量惊人。漯河是个市，比界首更繁华。找家小客店住了，茶房 马上来问：“要不要女人过夜，最漂亮的大姑娘一夜只要八十元。”柳忠华回绝了他。童霜威等三人带那架子车夫一起上街，到小馆店里炒菜 吃了一顿馍馍。
架子车夫提醒说：“从这再往西北去，灾情重，一路上可能买不到吃的，要买些馍带着上路当干粮吃。”
柳忠华问：“火一样热的天，买了馍就馊了，怎么带呢？”
架子车夫笑了，说：“买点麻绳，把馍一个个串上，斜背在身上起早，不容易馊，路上要吃掰一个下来就是。”
家霆依他的话，同柳忠华一起在馆店里买了六十多个馍。馆店门口卖馍的地方，防备灾民抢食，馍上都罩着网子。两人将馍馍用细麻绳分 串成三串。三人各背了二十多个馍，很像《西游记》里沙和尚挂的那串骷髅念珠。
小客店隔壁是家小铁匠店，一盘炉子，一台铁砧，一个白胡子老汉带着个十四五岁的瘦弱徒工给人家的马挂掌，叮叮当当敲打，夜里敲到 半宿，黎明又敲打起来。听到铁锤打在砧上的声音，叫人心情；情沉重。加上蚊虫太多，客店里牌声和人声嘈杂，大家一夜都没睡好。
第二天一早，出发向西北行。太阳还未升起，三人同架子车夫一起，走出漯河市郊。见路边挂着个“军警督察处”的牌子，有张办公桌， 两个当兵的坐着收钱，十几个荷枪的士兵站在一旁。一群客商和起早的行人，正拥在桌前交钱办手续。
架子车夫指指拥着人的地方说：“去缴钱吧！缴钱他们可以派兵护送。这一路，我不熟，听说不甚太平，常有打闷棍和抢劫的。”
童霜威听了，倒有点担心了，说：“忠华，去缴钱吧！有兵护送总好一些。”
家霆拔腿说：“我去办！”他径直跑到桌前，付了四个人的保护费。大家就在一边同那伙等候的人一起等待。
大约过了半个多钟点。火辣辣的太阳升起了，干旱的地面上沐着红光像着了火。懒洋洋走来六个军衣不整懒懒散散荷枪的士兵，由一个班 长似的人带领，大声吆喝：“走啰！走啰！”说着，大批等着护送的男男女女约摸有五六十人，一窝蜂地跟着动身了。六个荷枪的士兵开路先 锋似的同大伙一起走着，倒真有个护送的模样。
漯河往西北，大道两侧树上的树皮早被剥光。树多数全枯死了，枝杆有的也都砍断了。远处的垂杨柳，也被攀光了新枝，只剩下了粗脖子 的秃树干。高梁、玉米长得虽不好，倒已形成了稀稀疏疏的青纱帐，这是由于边上有条刚干涸的小河的原因吧？在青纱帐中的大车道上行走了 不过十几分钟，被护送的五六十人，走得快的在前边，走得慢的已经落后很远。童霜威父子和柳忠华带着架子车夫走得不快也不慢，发现那护 送的六个兵士已经不见踪影。估计是钻进青纱帐里打回票了！护送实际是个骗局，各人仍旧只好各走各的。
天上烈日熏人，一丝风也没有，空气像要燃烧，人热得难受。公路上尘土飞扬，印满车轱辘印，路边的高梁、玉米叶子，有的卷着，有的 垂着头。人在阳光下走，头里昏昏沉沉。忽然，前边远处听到有一个女人的声音在撕肝裂肺地哀嚎：“救命！救命！”
童霜威一惊，立定了脚步。
家霆上前站到爸爸身边，说：“有人叫救命！”
柳忠华和架子车夫也停下脚步，侧耳细听，叫救命的呼喊声消失了。后边有些步行的人也听到了救命声，匆匆走上来了。大家合计着往不 往前走？走，有危险；不走，怎么办？终于，还是往前走了，心里是战战兢兢的。刚才，一声女人凄厉的求救声太可怕了！
走着走着，在青纱帐里绕了大约一刻钟，见路边歪倒着一辆空独轮车，车旁两摊鲜血，虽然太阳暴晒，血迹还很新鲜，但边上没有尸体。
架子车夫龇着牙说：“有人打闷棍！尸体准拖进青纱帐里去了。”
天虽热，听到他的话，看到两摊鲜血，使人心里发寒。大家只有快步赶路，想早点离开这种地段。
满天看不见云彩，太阳晒得草打蔫，树上残剩的一点叶子打着卷。又走了约摸一会儿，道路两旁的青纱帐没有了。一片严重的旱灾情景。 土地龟裂，裂纹有一指宽，水沟、土井都干涸着。路边，陆续看到死尸：一个是白发老太婆，裸着身子脸朝下伏倒在地，干瘪枯瘦；一个是男 人，破衣烂衫，有只红了眼的瘦黑狗正在啮食尸体的胸脯。苍蝇嗡嗡乱飞。
整个空间闷热得像刚烧过一场天火，汗流浃背，嗓眼里冒火，嘴唇绽血。天太热，斜挂在身上的馍，贴近胸背的部分都被汗浸湿了，要经 常将馍转动着换换方向，外边的朝里，里边的朝外。早饭、中饭都是将馍从麻绳上掰下，一边走一边啃。在漯河装的水壶，到下午水就喝光了 ，口干舌燥，四肢酸懒。一路上，既没有卖水的也没有卖吃的。原野死寂，被旱魔摧残得毫无生气。烈日暴晒，四外荒凉。大地好像一具躺卧 着的骷髅，用哀戚的神态，敞着焦干的胸骨，向残酷无情的天空哀诉，祈求降下甘霖。
家霆见爸爸嘴渴得厉害，瞥见路边不远处有些农舍，像个小村庄。拿了水壶想去讨点水喝。跑进村里，不见狗吠，不闻鸡啼，看不到牲畜 ，只见人去屋空，一盘大石磨倾斜在地，乱石垒的墙崩坍龟裂，麦秸苫的门楼斑驳脱落。户户的门和窗洞都用土坯封住，一片死寂，一个人影 也没有。估计人早逃荒走了。一棵老榆树剥光了树皮，树下，隆起无数新坟，有的已被野狗扒开，露出了破衣襟和人发。还有白碜碜的骨骼， 叮满了苍蝇。村庄像被一只无形的巨掌、被一场未放枪炮的战争毁灭了，像一片不生草木的沙漠和废墟。
屋左有个土井，家霆跑过去趴在井沿上张望，水已干到井底，只得空手回来。
走在烈日下，看到旱魔肆虐，家霆心里烦躁，真希望天能亮起闪电，劈开晴空，突降暴雨。当然是妄想，天上一丝风也没有，热得随时能 叫人窒息。童霜威由家霆和柳忠华搀扶，忍着干渴和疲劳，坚持赶路，好不容易，傍晚到了一个名叫茨沟的小地方，找店住宿。
茨沟的街上有人在卖吃的。一个小摊，卖的是榆皮面蒸馍，每斤十五元；柿糠面蒸馍，每斤十元；兰草根蒸馍，每斤九元；麻糁饼，每斤 八元；棉子饼，每斤七元。另外，还罗列着韭菜根、花生壳、柿蒂、蔗皮、枣核、红薯秧……另一个小摊卖的是肉冻、凉粉块一样的东西。家 霆上去看看，架子车夫轻轻用手拽了他一把，家霆就不再看了。离开那摊子后，架子车夫说：“可吃不得！如今，听人说，这一带人肉也吃了 ！这种肉冻里边就有人吃出带指甲和阴毛的肉丁！”
家霆不敢相信地瞪大眼睛：“吃人肉？”
“是啊！”架子车夫叹口气说，“发生不少了啊！连杀亲生女儿吃的都有了啊！”
家霆不禁感到眼面前看到的真是一幅人间地狱的惨景！一时什么话也说不出来了。
茨沟有许多鸠形鹄面逃荒的难民，正在村口卖儿鬻女。一个这么热的天还带着破棉袄的挑担男人，将个脱得精光瘦得像干柴的五六岁小男 孩，头上插着稻草放在筐里，用手背拭着泪叫卖：“行行好吧，积个德！买个男孩吧！”一对中年夫妇浮肿得眼睛成了一条线，带着个十多岁 的打辫子的黄瘦姑娘跪在道旁。姑娘闭眼蜷蜷着，头上插着草，见到家霆、柳忠华和童霜威斜背着一串馍，那男的高叫：“十二个馍换个大姑 娘！……”还有一个男的，瘦枯得也分不清他是中年还是青年了，抱着个三四岁的女孩，头上也插着草，伸出一双枯枝一样的手，哽咽着竟争 似的高叫：“十个馍！俺这个只要十个馍！老天爷要收人！没法活命，只好卖亲生骨肉啦！”叫着，泪水从干枯的眼眶里流出来。这些卖儿卖 女的人都穿得破破烂烂，衣服落满尘土，灰黑色的脸上布满凄苦，眼里洋溢乞求哀告的神色。
童霜威看着那些耷拉着头蹲在墙角衣衫褴褛卖儿卖女的灾民，不禁泣下，连连摇头说：“我没有想到！我没有想到！”叹气说：“唉，日 寇封锁了海口，切断了铁路，不然，救济粮总会快些运到的！可叹的是一个四万万五千万人口的大国，有自己的政府，可是政府给百姓干的事 也太少了！如果不是亲眼见到，怎么能够想象？这还怎么抗战？”
柳忠华和家霆将身上的馍取了一些下来，分给三处卖儿女的一处两个。童霜威也取下身上的馍给每一处加上一个，说：“能不卖就尽量别 把儿女卖了吧！”
那些卖儿卖女的虽然千恩万谢，但这点馍馍能解决什么问题呢？
家霆心里难过，说：“早知此地这样，多带些馍来就好了！”说这话时，他不禁想到了欧阳素心。欧阳在上海时，常带了零钱在霞飞路上 走。一路遇到乞丐就施舍，直到把钱给完才独自踽踽走回家来。倘若在这里，见到这么多灾民，她怎么办？想到这些，家霆心里酸楚，觉得自 己不像这些在饥饿水火中的灾民，固然幸运。但光是幸运不能救他们一救有什么用呢？这种幸运有什么意思呢？
他正在想，听到舅舅柳忠华用一种少有的激动语气在回答他刚才的话，说：“靠你一个人的力量救不了他们！靠给他们一点馍吃也救不了 他们。”
家霆真诚地看着舅舅说：“是呀，我也懂。人，太不平等了！但怎么办呢？”
柳忠华轻声地抑制住激动：“当然不反对做好事。但根本的办法是让广大老百姓有饭吃。让广大老百姓有力量来救灾，来抗战！抗住天灾 ！消灭人祸！”他对着