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“奈何河南巡抚张我续，道台王景心怀不轨，在孟津设伏，斩杀我等兄弟多人，兄弟我万般无奈之下，走山西，入延绥，回到了榆林老家，只好落草为寇，十年过后，当年一起落草的二十多位兄弟，如今却只有一半了。”2
中年汉子心中悲苦，正要接着往下说，只见一个罕见的壮汉上前一步，双眼含泪，高声叫道：“哥哥不用多说了，大伙既然让哥哥当了头领，我杨四宝这条命就卖给了哥哥，刀山火海，万死不悔，一切都由哥哥做主。”
中年汉子心中有些欣慰，摘下腰间的水囊，狠狠的喝了一口凉水，高声叫道：“如今这世道，粮食银两都在大户人家手中，方圆百里之内，只有董家堡最富。”
“董家老爷是万历二十六年的进士，听说已经是四品京官，这些年来，董家横暴乡里，田土已经不下万亩，白银不下万两，我等都是亡命之人，本就贱命一条，今日夜间，就去董家堡抢一票，如果成了，就能多享受几天荣华富贵，如果败了，也不过一死而已。”
就在下山虎高声说话之际，刘宣心中仿佛惊涛骇浪一般。
“看这些人的穿戴说话，不像是演戏，更不像是绑架，哪怕是解放前的一些穷人的照片，其穿戴也远远好于这些饥民，况且这些饥民面黄肌瘦，看起来还有夜盲症，也不像是生活在现代文明社会的百姓。”
“听那领头的大汉说话，现在距离萨尔浒之战已经过去十年，应该是崇祯元年，从气候上来看，已经进入秋季。”
“从崇祯元年开始，白水县饥民王二率先举事，杀死知县张耀斗，拉开了明末农民军起义的大幕，府谷王嘉胤，王自用，安塞高迎祥，清涧王左挂，汉南王大梁，清涧点灯子，延西神一魁，神一元兄弟都纷纷起事，明末的江山开始大乱。”
就在刘宣仔细思考之际，众人听了下山虎的话，脸上也升起几分病态的红晕。
其中一位面黄肌瘦的老人，颌下还留着一尺多长的花白长须，看了看赤条条的刘宣一眼，伸手一指，开口说道：“头领哥哥，这个小子白白嫩嫩，手脚无茧，一看就知道出自富贵人家。”
“大伙儿饥饿多日，早已经手脚无力，不如将这小子刮骨割肉，食一顿饱饭，然后再去董家堡。”
中年汉子下山虎听了这话，脸上露出几分铁青之色，看起来非常排斥吃人肉，但是看了看手下的众人，尤其是面黄肌肉的七八位，眼中皆露出几分绿光，看起来是饿的狠了。
而自己的十来位心腹兄弟，虽然还吃不饱饭，但是也不至于饿死，看起来也有些排斥吃人肉，其中的几位兄弟，还露出几分不忍之色。
下山虎心中转了几转，心里想道：“那小子只是顺便碰到的肉票，不明不白的出现在这破庙里，就连衣服也没有穿一件，看来是不知道哪里的富家公子，被绿林朋友劫了道，扔在这间破庙里，被几位兄弟绑在棍子上。”
“这小子只是外人，与我们非亲非故，何苦为了这点小事，违逆众多兄弟的意思。”
“况且这世道看起来越来越艰难，粮食越来越难以寻觅，为了活命，只怕自己都要吃人肉了，谁又能出淤泥而不染，何苦故作高尚，引来兄弟们的埋怨。”
下山虎想到这里，狠了狠心，点了点头，开口说道：“就依众兄弟的意思，弟兄们打些水来，将这小子冲洗干净，吃了这两脚羊，再去董家堡。”
下山虎等人的谈话，刘宣一字不落的听在耳中，当听到下山虎要将自己当做两脚羊时，刘宣差一点吓的屎尿齐流。
在古代，两脚羊是一种极端血腥残暴的事情，就是指被当做食物的人，其中老瘦男子叫做‘饶把火’，妇女少艾者名叫不羡羊，小儿孩童名叫合骨烂，这样的惨剧，只有在民不聊生之时，才会经常出现。
听到自己就要被当做两脚羊，刘宣双腿不住的发抖，终于不敢装晕，大声高呼道：“大王饶命，大王饶命，看在同乡故里的份上，救一救小弟这个落难之人吧。”
注释1：“国家自庚戌以来，北击胡，东挂倭，西灭啠掀讲ィ谀瓴晃乓缘廖嘁病＜浼磋豕氖蔽牛晕绞笄圆蛔懵牵恢刂龇且猿率ず酰亢褐龇且哉沤呛酰刻浦龇且曰瞥埠酰刻煲运悼浠弦员┝睬渲冢说林善鹨病！樾廴绯率ぃ瞥仓鳎强梢酝怠⑹躅浚似淙俗钭阄牵窃诿硖弥希痹び幸月拗录菰χ病！�
这一段话出自安州知州张遂的《兴除议》，可见在万历末年，张遂就察觉到了不安，感觉到了民变在即。
注释2：流贼之祸，起于万历己未（四十七年，一六一九年）。辽东四路进兵，三路大溃，于是杜松、王宣、赵梦麟部下之卒相率西逃。其时河南抚臣张我续、道臣王景邀击之于孟津，斩首二十余级，飞捷上闻。于是不入潼关，而走山西以至延绥，不敢归伍而落草。庙堂之上，初因辽事孔棘，精神全注东方，将谓陕西一偶（隅）不足深虑。不期调援不止，逃溃转多。饥馑荐臻，胁从弥众。星星之火，至今十九年。
这一段话出自杨嗣昌：《杨文弱先生集》卷一○。
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第二章白须羊
刘宣奋力高呼，声音急切响亮，带着几分哀鸣之声，在嘈杂的破庙里也传得很远。
下山虎斜眼看了看刘宣，尤其是盯着刘宣的光头看了看，开口说道：“看你白白胖胖，手脚没有老茧，想必是出自富贵人家，头上没有头发，莫非是出家的和尚。”
听到下山虎这句话，刘宣心中顿时松了一口气。
“下山虎开口接话，就说明他对自己有些兴趣，自己的小命就有了一丝保障，最怕的是下山虎一言不发，就将自己宰杀吃肉，那就无可奈何了，虽然刚刚逃离苦海，又进入了狼窝，总也能捡了一条性命，最差也能多活一时半刻。”
刘宣心中转了几圈，开口说道：“头领大王，小的榆林人士，本是商贾之家，家中也有些余财，曾经读了几年书，奈何被镇守太监逼迫，落得家破人亡的下场。”
“小人本打算到富平县投靠亲友，没想到余财被饥民抢掠，只好遁入空门，出家为僧，还没有剃度，又遭了一回抢劫，就连身上的衣服，也被剥的干干净净。”
下山虎听到这里，见刘宣的经历如此曲折，不免哈哈大笑了几声，开口说道：“如今这个世道，到处都是饥民，何处没有贪官污吏，天下没有一处净土，你虽然连遭三次抢掠，也不足为奇。”
下山虎见刘宣的话虽然离奇，但是没有破绽，心中就有几分信服，况且刘宣的口音也与自己有**分接近，心中更信了七八成。
下山虎行事向来有些底线，不到危急关头，从不肯加害人命，再加上他出身榆林，距离这里也就三四百里，也顾惜一些乡土之情，况且他心中也反感吃人，正打算借着这个借口，将刘宣放开。
只见那位长着花白长须的老人开口说道：“头领哥哥，如今这世道，只有你死我活，那里还能顾忌同乡之情。”
“我们如果不能饱食，就没有力气去董家堡，破不开董家堡，大家都没有活路，只好饿死荒野，更可况这小子来历不明，未必不是官府派来的探子。”
刘宣见这家伙喋喋不休，一定要将自己薄皮抽筋，煮熟食用，心中愤恨不已，尽管他知道这些饥民终日挨饿，常年累月不能吃饱，不到万不得已之时，谁也不想吞食同类。
尽管刘宣也非常同情这些挨饿的饥民，但是刘宣却不能对他们有半分软弱，因为自己想要活着，就需要他们继续饥饿下去。
刘宣见下山虎脸上有些犹豫，心中顿时大急，开口叫道：“大王明鉴，小人绝不是官军密探，为了聊表心意，愿意交纳投名状，为大王效力。”1
古代绿林山贼入伙，除了知根知底之人外，外人想要入伙，都需要交纳投名状，所谓投名状，就是交纳一份契约，表示自愿入伙，除了接受招安外，就只能沦为强盗。
一些强大的盗匪，为了表示不受招安，决心与官军为敌，所立的规矩更是残酷，他们的投名状就是下山斩杀一位山寨的仇人，将头带来，仿佛梁山好汉一般。
描写梁山好汉的《水浒传》成书于元末明初，作者施耐庵还做过张士诚的谋士，书中所描写的市井人物也与明初相似，现在虽然已经到了明末，市风大变，但是总有许多相似的地方。
白须老人见下山虎心中犹豫，也不愿多生枝节，居然抢过同伴的一柄腰刀，向刘宣走来，显然打算将刘宣斩杀。
刘宣见情况已经危机万分，情急之下只好开口说道：“头领大王，小人身强体壮，哪怕是成为盗贼，也远远好过他们几人，求大王饶一条小命，赴汤蹈火，在所不辞。”
刘宣之所以这样说，也是有原因的，经过刘宣仔细观察，从口音，穿戴，分食高粱饼子来看，下山虎这伙盗匪应该是分成两伙人。
其中一伙应该是下山虎的亲信，他们穿戴整齐，身体比较强壮，身上佩戴的兵器也比较精良，从下山虎谈话中看，应该是下山虎从官军中带出来的逃兵。
剩下的七八位饥民面黄肌瘦，双眼放出一道道绿光，从口音来看，应该是附近的百姓，因为没有粮食，只好沦为强盗，这一伙人，几乎没有一件完好的衣服，手中只有一柄半新不旧的腰刀，最想要将刘宣斩杀食用的也是这一伙饥民。
听了刘宣的讲话，白须老人加快了脚步，向刘宣走来，一定要将刘宣杀死吃肉。
就在白须老人距离刘宣不到五步之时，下山虎一挥双手，开口说道：“且慢动手。”
白须老人充耳不闻，假装没有听见，显然想要造成事实，逼下山虎同意。
下山虎眉头一皱，眼中闪过一丝厌恶，迅速将身上的弓箭摘下，随手射出一箭，这一箭异常精准，直接射在白须老人的脚边三寸之处。
白须老人心中一寒，知道下山虎动了真怒，再也不敢多做主张，只好站在原地，不敢随意行动。
下山虎哈哈大笑了几声，开口说道：“如今这世道，饥民遍地，商旅绝迹，连强盗都没有饭吃，投名状也没有半分用处，你既然决定入伙为匪，我就做主招你入伙。”
“不过白须羊等人也是我的兄弟，他们一定要将你当做两脚羊食用，我也不好违逆他们的心愿。”
“如今你也算是入伙，那么按照绿林规矩，我就给你一个机会，能不能活命，就看你的本事大小了。”
一般来说，落草为寇的强盗，为了避免牵累亲族，都会起一个匪号，比如下山虎本命就叫做张虎成，是榆林镇的把总，白须老者看来就叫做白须羊。
下山虎疾走几步，来到刘宣面前，拔出腰中宝剑，轻轻一斩，就将捆绑刘宣的绳索斩断。
下山虎一指刘宣与白须老者，开口说道：“你二人一人想要活命，一人要食用两脚羊，按照绿林的规矩，当然是强者为胜，你二人各施手段，谁能活下来，都算自己的本事。”
白须羊心中一动，看向刘宣的目光中也带有几分畏惧，毕竟刘宣身高马大，身高一米八五，在这个缺乏营养的明末时代，也算是少有的巨人了。
刘宣被长时间绑在木棍上面，早已经手脚发麻，刚刚被下山虎松绑，就活动了一下筋骨，缓解了一下麻木的四肢。
刘宣拱了拱手，开口说道：“头领哥哥，既然各凭本事，公平对决，小人祈求哥哥赐下一件兵刃。”
下山虎不耐烦的嘟了嘟嘴说道：“每一件兵器都是众兄弟吃饭的家伙，哪能轻易借给你，如有损伤，你也赔不起，况且世间哪有那么多公平，你能有一个活命的机会已经非常不容易，男子汉大丈夫，那来的这么多啰嗦。”
刘宣心中格外的感激下山虎，对于下山虎的难处，也非常理解，下山虎没有粮食，决定夜袭董家堡，就需要白须羊等本地人引路帮忙，而白须羊等人一定要将刘宣当做两脚羊食用，也让下山虎心中厌恶。
按照绿林规矩，一伙人中如果有矛盾，可以公开决斗，生死各安天命，下山虎利用这个规矩，给了刘宣一个挣扎活命的机会。
刘宣上一世从小流落江湖，砍人打架也都是家常便饭，手中虽然没有人命，但是也经常见血，心中并没有几分害怕。
后来虽然渐渐发迹，不再轻易动手，但是却经常锻炼身体，论起生死搏斗的本领，虽然可能比不上下山虎等勇士，但是也自付有几分手段，远比刚刚入伙的白须羊厉害。
刘宣虽然四肢还有些发麻，但却知道已经到了危机关头，单脚一挑，将捆绑自己的木棒挑起抓到手中。
这截木棒碗口粗细，七尺多长，枝干粗糙，连树皮也没有剥干净，一看就是折断不久，没有晒干的新木。
这根木棒重量不轻，大约有二十四五斤，如果在战阵之上，除了少有的猛将兄，很少有人能够使用这样的重兵器，刘宣心中一动，知道自己手脚麻木酸软，也不能长时间挥舞木棒，只能速战速决。
白须羊见刘宣手中没有兵刃，心中也加了几分胆色，他嘴里狠狠地吞下几口唾沫，紧紧地握住手中腰刀，一言不发的向刘宣猛冲过来。
白须羊距离刘宣不过五步，大约7。5米，本来就距离极短，加上他奋起余力，速度也就极快，几乎在眨眼之间，就来到刘宣眼前。
白须羊大声哀嚎一声，奋力跳起，举刀向刘宣当头劈来，这一声哀嚎，带着白须羊本人的哀痛，也带着陕北百万饥民心中的酸楚与无奈。
刘宣上一世虽然流落江湖，但是并不是无恶不作的王八蛋，在刘宣心中，也有着朴素的善恶是非观。
刘宣年少时混入江湖，本是为了生存，后来混出名头，尤其是读书之后，也想早日洗白，可惜刘宣后台候副市长落马，刘宣只好亡命天涯。
听到白须羊这一声哀嚎，刘宣也有些物伤其类，心中也带着几分同情，双眼中带上几分水雾，但是刘宣为了活命，只能与白须羊奋勇拼杀。
陕北百姓本是良民，如今连年大旱，颗粒无收，加上官府逼稅，早已经将最后一丝血肉搜刮干净，就连陕北高原的树皮草根，也已经被饥民吞食的干干净净，如果还能充饥，谁也不想加入盗匪，更不想与人搏杀，同类相食。
白须羊饥饿多日，早已经身无余力，他奋力挑起，斩向刘宣，已经耗尽了最后的力气。
刘宣奋力举起木棒，用尽全身力气迎向白须羊手中的腰刀，同时伸出左脚，猛力向白须羊膝盖踹去。
刀棍相交，发出一声爆响，白须羊双手一震，虎口震裂，再也抓不住手中的腰刀，腰刀卡在木棒之上，木棒上的创口居然有两寸多深。
刘宣身材高大，白须羊身材瘦小，而刘宣这一脚，又棘又重，几乎从白须羊膝盖上踏下，只听见咔嚓一声，竟然直接将白须羊膝盖踏碎。
白须羊饥饿多日，早已经虚弱无力，只能勉强吊命活着，如今膝盖粉碎，再也坚持不住，直接昏迷过去。
注释1：投名状在古代用于考验忠诚，意思是加入一个组织前，以该组织认可的行为表示忠心。其所谓“但凡好汉们入伙，须要纳投名状”，大意是指一个人在进入绿林时必须签署的一份生死契约。
第三章人命贱如草
刘宣与白须羊的决斗，在飞针走线之间已见分晓，刘宣毫发无伤，而白须羊却膝盖粉碎，成为了废人，在这个残酷的年月，白须羊行动不便，是万万不能生存下去的。
决斗时间虽短，却十分惊险，刘宣的身上，居然出了一身冷汗，被冷冽的秋风一吹，起了一层厚厚的鸡皮疙瘩，刘宣哆嗦了一下，将嵌在木棍上的腰刀拔出，默默地蹲在背风的角落里。
刘宣心中虽然有些庆幸，但是却没有一点痛快得意，更多的是对白须羊的同情，对穿越到这个可悲时代的哀伤。
感觉到身上发凉，刘宣跺了跺脚，一言不发的走到火堆旁边，想要暖暖身子。
白须羊的几位同伴见刘宣靠近火堆，都怒目而视，刘宣紧紧握住腰刀，毫不示弱的盯着几人的目光，坚定不移的靠近了火堆。
白须羊的这几位同伴，几乎都是延长县本地人，几人这些天来相依为命，早已经有了几分感情。
如今白须羊腿脚不便，已经万无幸理，对于刘宣，几人心中或多或少有些恨意。
但是刘宣人高马大，手中还有刀剑，再加上刘宣与白须羊决斗时的心狠果决，几人心中非常戒惧，不敢轻易招惹刘宣，眼中也带着几分畏惧之色。
刘宣烤了烤火，感觉到身上暖和一些，只听见下山虎开口说道：“现在已经时候不早，距离董家堡还有十里，大家烤烤火，就马上赶路吧。”
众人默默点了点头，经过刘宣与白须羊的决斗，众人的情绪都有些低落，毕竟谁也不是傻子，白须羊这个样子，恐怕也活不了几天，只有下山虎等人见惯了生死别离，表现的满不在乎。
不到一刻钟功夫，下山虎站起身来，拍了拍身上的浮土，开口说道：“大家伙早日赶路吧。”
众人都站起身来，慢慢的朝庙门外走去，那一伙饥民互相搀扶，深深看了白须羊一眼，没有多说一句话，慢慢的走出了庙门。
这时，白须羊已经渐渐醒来，他微弱的持续不断呻、吟，看着刘宣的目光带着一股强烈的恨意，白须羊满怀希望的看了看几位同伴一眼，一双眼睛分外明亮，仿佛带着这个这个世界最后的留恋。
几位饥民都不敢与白须羊对视，纷纷低下了头，慢慢的走出了庙门，白须羊缓缓闭上双眼，流出了几滴干涩的老泪。
白须羊目光仿佛就会说话，其中的话刘宣也一清二楚，白须羊想要活命，他的几位同伴却怕受他牵累，纷纷逃避，白须羊闭上眼睛，就表示已经认命。
刘宣到底是受到现代文明的熏陶，从没有见过如此残酷的景象，再加上白须羊的情况，也是因为他造成。
尽管白须羊要将他当做两脚羊，他自己为了活命，也是万不得