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叶禾对着梳妆台照了照镜子，兰溪已替她束好发，脸上胭粉未施，只用眉笔将眉毛描得浓了些，再加上一身黑衣替她掩去了几分女气，这女扮男装倒也还算成功。
唇红齿白面若冠玉，一眼看去，真真是一位风度翩翩的俊秀小公子！
不过这是兰溪说的。叶禾对着镜子照了又照，由衷的觉得自己看上去就像一个小白脸。
房门忽然被人推开，晴河大步走了进来，这些天两个丫头都跟叶禾混熟识了，也没了那么多的礼数，现在进叶禾的屋子连敲门都省了。晴河一进来便直瞪眼，没规没规的叫道：“我的好姑娘，您怎么还在照镜子呀，八爷正等着呢，您到底是去还是不去啊？”
“去啊！怎么不去？”叶禾忙不迭的应道，小白脸就小白脸吧，只要能出去透透气，就算扮成娘娘腔都行。
“去就赶紧走呗！”晴河圆目一瞪，大步上前一把拉住叶禾就往外走去，一边走还一边不停的碎碎念叨：“我说您可真是，八爷都等好一会儿了，您还不急不忙的照什么镜子啊，八爷虽然脾气好，但您也不能这么让八爷干等不是？看看现在都什么时辰了……”
叶禾被这个话唠子丫头念叨得痛苦不堪，恨不得能有一团棉花，就算没法把晴河的嘴堵上，她把她自己的耳塞住也好啊！
转眼之间，叶禾来这儿将近半个月了，经过这十几日的调理，双腿已是大好，再加上她经常在房里做一些踢腿，蹲跳，原地踏步等小运动，康复得比料想中的还要快些。今天的天气不错，八爷打算出门，见叶禾这些天在屋子里闷得慌，腿也好得差不多了，就同意将她也稍带上。
许是因为今日天气好，大街上比叶禾进城那日在透过车窗看到的热闹多了，好在邺郸城的主街都十分宽敞，三辆马车并排行驶都不成问题，因而虽然街上人潮济济，但却不显得拥挤。
八爷因为行动不便，是乘着马车出行的，而叶禾却不甘愿呆在马车里，同那些负责保护八爷的布衣大汉一样，跟在马车旁边随行。一开始，是叶禾跟着马车走，然而到了后来，由于叶禾来到这个时代第一次逛街，看见什么东西都觉得稀奇，看见一些卖街头小吃的摊子，便忍不住凑上去闻一闻，看见一些卖手工玩意儿的铺子，便兴奋的走过去摸一摸，八爷吩咐刑雷不用催促，随她去，于是演变成了叶禾走，马车走，叶禾停，马车停。
刑雷就纳闷了，八爷先前还叫自己杀了这姑娘，现在却又处处维护她。主子的心，真不是做下人的能揣测的。
晴河兰溪两个丫头跟在叶禾身边，时不时问她是否有想买的东西，叶禾却总摇头，她一路上摸摸看看只是因为觉得新鲜，并非想买，况且八爷两袖清风，日子本就过得清苦，她已欠八爷很多了，怎么好意思再多花人家的钱？
一口气走了两条街，叶禾的新鲜感渐渐过了，况且还没吃过午饭，这会儿肚子早就饿了，却不好意思提出吃饭，只得忍着饿继续逛，但脚步不由得慢了许多。
透过打开的车窗，八爷看着路边那越走越慢的身影，忽然说道：“我有些饿了，寻个地方吃些东西罢。”
叶禾一听喜上眉梢，她就等着这句话呢！
晴河听了却是面露不解，疑惑的问道：“八爷，您出门前不还说没有食欲，叫奴婢别忘了去百草堂抓些消食的药吗？”
叶禾愣住，诧异的望向车窗去看八爷，却见马车中的年轻男子神态自若，仿佛没有听见晴河的话一般，靠坐在马车中的软垫上闭目假寐。
兰溪暗暗在晴河腰上捏了一把，晴河吐了吐舌头，连忙闭上了嘴。
很快，马车便停在了一家食楼门前，八爷将车门的帘幕撩开，准备下车，清河兰溪见状连忙上前搀扶。八爷腿脚不便，下车的动作十分缓慢，但他的神情从容不迫，一身青衫布衣毫不显眼，却让他穿出了不凡的气度，吸引住不少街上行人的目光，其中就包括叶禾。
“路上的大爷行行好，打赏几个吃饭钱吧，老身的家被歹人洗劫烧毁，俺是走投无路呐……”
声音不大，但是破锣般的嗓音却引起了叶禾的注意，循声看去，就见街头走过来一个脏兮兮的叫花子，沿途乞讨，隐约看得出有五十来岁，骨瘦如柴，浑身脏污，一路乞讨而来，遭尽了白眼，手中的破碗依然是空的，路上行人看见他无一不是速速躲闪开来，深怕被他身上的污物弄脏。
一个几岁大的野孩子调皮，捡起块拳头大小的石头就往那叫花子背后砸去，只听见一声痛呼，那叫花子便要面朝地的重重摔下去，叶禾连忙一个俯身抬手将他扶起，随即严厉的瞪了那顽皮的野孩子一眼，那孩子缩了缩脖子，拔腿跑了。
“老人家，你背上被砸出血了，我这儿有点伤药，你拿去擦吧。”叶禾说着往腰间摸去，拿出一个小瓦瓶，这是八爷给她的，说是可以止血化瘀去疤等，让她随身带着，一日三次的抹在小腿上，以免冻疮留下疤痕。
然而那叫花子却不肯接，扑通跪在地上磕起头来，哀声说道：“姑娘您心肠好，好人有好报。可老身现在最缺的不是伤药，您要是可怜老身，就打赏点儿吃饭钱吧。”
叶禾为难了，不是不肯给，她身上没钱啊。然而她不给，老人家就磕头磕个不停。
焦急中，隐约闻到一股清淡的水墨味道，叶禾转过头，便见八爷下了马车，杵着拐杖走了过来。叶禾摊手，作了个无奈的表情。
八爷轻轻一笑，问站在身边的丫头道：“兰溪，今日带了多少钱在身上？”
兰溪从腰间拿出荷包，点了点数，回道：“爷，总共有十几两银子。”
“留下够我们吃午饭的钱，其余的就都给他吧。”
晴河顿时焦急的大叫：“这怎么行？十几两可够我们府上半个月……”
八爷看了她一眼，晴河立即焉了下去，乖乖站在一边不敢再言语。
不远处的刑雷暗暗惊讶，主子怎么自从救了那位姑娘，仿佛就变成了活菩萨？
叶禾定定的望着八爷，目光有些痴，心里有些喜悦，眼前的男子虽然身有残疾，虽既无权势又无财富，此时在她看来却是最完美的存在。
兰溪拿出一些碎银，将其他的钱都交给八爷，晴河的脸上尽是不舍，却也无可奈何。
然而，当八爷将钱袋递给叫花子，那叫花子满是感激的抬起头来伸手接过，冻得裂开的嘴唇张开，似乎正要道谢，然而目光不经意落在八爷的拐杖上，原本感激的神情立即变得扭曲起来，疯了般的嘶吼一声便狠狠扑了上去。
“保护八爷！”
忽如其来的变化让刑雷等人措手不及，飞步上前，然而却来不及护住八爷，眨眼间叫花子就已将八爷扑倒，他显然不会武，手脚也饿得无力，只是凭着本能一口死死的咬在八爷肩上，顿时鲜血流淌，八爷微微皱了皱，却没有叫出声音来。叶禾没料到这陡然急转的事故，心下暴怒，顿时飞身而起，一脚侧踢在叫花子的腹部，那人便惨叫一声跌倒在地，布衣大汉正正跑来，将叫花子按在地上押了起来。兰溪晴河已经吓傻，这会儿才回过神来，一边大声叫着八爷，一边手忙脚乱的将地上的青衫公子扶了起来。
叫花子满嘴鲜血，却死死的瞪着八爷恨声道：“我终于找到你了，你这个杀人如麻的魔鬼！你带人攻击我们蛮疆寨，活埋了我们寨里几百人，你让人放火烧毁我们寨的房子，霸占了我们的煤矿！你不得好死！死了也定要下十八层地狱！”
018章 情窦初开
叫花子满嘴鲜血，却死死的瞪着八爷恨声道：“我终于找到你了，你这个杀人如麻的魔鬼！你带人攻击我们蛮疆寨，活埋了我们寨里几百人，你让人放火烧毁我们寨的房子，霸占了我们的煤矿！你不得好死！死了也定要下十八层地狱！”
这边的动静太过引人注目，路上行人纷纷驻足观看，大有越集越多的架势。
叶禾眉头皱起，仔细看着那叫花子，他脸上的恨意不假，方才发生的一切看来也不像是刻意安排，确实是一名落魄的乞丐在街上乞讨至此，偶然相遇，可他指证的恶人却是八爷，这……怎么可能？
晴河一听乞丐的话气得跺脚：“我呸！你这贱民休要在此胡说，亏得我们八爷宅心仁厚，方才还想把十几两银子都给你，你这贱民怎么翻脸就不认人？”
“晴河，休得无礼。”
八爷开口说道，那气得脸通红的丫头立即闭嘴，在一旁愤愤不平的怒视着乞丐。
八爷此时已经被兰溪晴河扶起，他脸上神色如常处变不惊，对流血的肩部毫不在意，温和推开两个丫头的搀扶，杵着拐杖缓步走了过去，微微弯下身道：“老先生，你且看看清楚，在下与你素未谋面，你可是认错人了？”
叫花子却不领情，怒声道：“就是你！你这歹毒的恶人莫想狡辩，就是你带人灭了我们蛮疆寨！”
叶禾不以为然，走上前去问道：“老人家，凡事讲究证据，不然我们大家都不会相信，你说八爷是灭了你们寨子的恶人，可有凭证？”
叫花子指着八爷的拐杖：“那日深夜天黑，我看不见他的样子，但我认得那朵梅花，它在夜里会发光！老头子虽是老眼昏花，但这一点死都不会记错！”
叶禾侧过脸，看向八爷手中的拐杖，手柄处当真镶嵌了铜钱大小的梅花形精美装饰，顿时有些惊讶。
然而围观的人群中却纷纷传出了笑声，对叫花子指指点点的，纷纷在看一个大笑话。
兰溪清河也笑起来，兰溪掩嘴说道：“你这老头真的是认错人了。也不知你们那寨子是什么穷乡僻壤，竟不知梅花是我们大祁的国花，夜光石制成的梅花形饰物在大祁国风行已久，邺郸城随便一家玉石铺子都有卖，或作为佩饰戴在腰间，或镶在经常使用的物品上，图个吉利好看。若说有这梅花的都是灭了你们寨子的恶魔，那你的仇人可多了去了！”
叶禾松了口气，果然是误会一场。
“你这脏兮兮的丑八怪，没认清楚就咬伤了我们八爷，真是该死！”晴河怒骂着，一脚踹在叫花子身上。
这一脚正巧踹在了方才叶禾所踢的地方，叫花子痛哼一声，登时晕了过去。
八爷淡淡看了晴河一眼，随即对那押着叫花子的布衣大汉吩咐道：“带他去医馆看看，再把银子给他，打发了走吧。”
“可是……这人刚才伤了您，怎可就这样放走？”
“照做！”
“小的遵命。”
经过这一场闹剧，也没心思再上食楼吃饭，再加上八爷肩部被咬伤，一行人便径直打道回府了。
午后的阳光相较于之前强烈了些，围观的人群一哄而散，该干什么的干什么去，大街上恢复了平常的状态。两个布衣大汉驾着昏迷的叫花子往医管走去，却没有察觉到，就在距离他们身后数丈远的街角，有几名不知道身份的人暗中跟在其后，一路跟到医馆……
这一日，八爷在街上被乞丐所伤，反将乞丐送去就医并施赠钱财的事件，很快便在都城之中传遍，八爷贤德兼备，宅心仁厚的美名远播，更为受到世人敬仰。
也是正是在这一天，失踪已久的谦小王爷回到了都城，却是被一支运送茶叶的商队送回。据说是黑衣卫首领黑风拼死护住了谦王性命，然而谦王身受重伤昏迷不醒，九死一生，祁皇大怒，命刑部彻查行刺谦王之人，却未查出头绪，竟将怒气发到守卫边关的洪大将军身上，以护上不周之罪将洪大将军革职查办。洪大将军守卫边关多年，数次抵御壑寇入侵，立下不少汗马功劳，大祁百姓对此都铭记于心，将洪大将军奉为民族英雄，不禁对祁皇此举怨声载道。如此一正一反之下，八爷的呼声愈发高涨起来。
而叶禾，在经过这日之事后，终于找到了报答八爷的门路。从八爷被乞丐攻击时的状况，就能看出那些健壮汉子都是些中看不中用的，若遇上真正的刺客，恐怕都是些软脚虾。而她，别的本事没有，拳脚功夫还算擅长，当即便主动向八爷请缨，愿在他身边做一名护卫。
当叶禾如是提出时，八爷正坐在院子里的竹椅上喝茶，兰溪晴河也站在一旁，还有几个粗胳膊粗腿的护院，叶禾话刚说完，一院子的人齐唰唰的看向她，目光中或多或少的带着不屑，只有八爷除外。
八爷放下茶盏，问道：“你会武艺？”
叶禾点头。
八爷含笑问道：“当今世上盛行的拳法分为十二大类，共计三百七二套，你会几套？”
叶禾茫然：“我都不会。”
八爷微微有些诧异，又问：“暗腿、踔腿、截腿、连腿、戳腿，你会几种？”
叶禾摇头：“一种都不会。”
八爷张了张嘴，又欲开口，叶禾头疼不已，连忙说道：“八爷，你不用问了，你问的这些我都不会。”
听完一席话，众人的目光越来越鄙视……
八爷笑道：“那你会什么？”
“我也说不清楚。”叶禾急着证明自己的能力，指了指那四个护院说：“你让他们和我赤手空拳的打，只要不用兵器，他们不是我的对手。”
八爷看着眼前这个洋溢着自信甚至有些嚣张的少女，略微思绪片刻，便将四个护院都唤了过来，不忘吩咐：“点到即止。”
***
宽敞空旷的院子里，粗壮的梧桐枝叶在地上洒下一片阴影，一名身穿短打布衣的少女立于树下，做好了备战的姿势，看起来有几分帅气，四个护院在她的对面站成一排，却都是直挺挺的没有动作，显然是不屑于动手打女人，更不屑于群殴一个十三四岁的少女。
却见那少女脸上带着不以为然，冲他们招了招手，喝道：“一起上！”
四个护院的脸色顿时难看起来，一副受到了奇耻大辱的表情，其中一个护院上前一步，似想代大家教训这不知天高地厚的毛丫头，抱拳道：“姑娘，得罪了！”
话虽是冲着叶禾说的，目光却看向了八爷。
只见八爷端起茶盏，微微点了下头。
兰溪清河的脸上都有些担忧，只唯独八爷气定神闲，一如平常的品着茶，似乎并不担心。
叶禾摆出实战姿势，两脚前后分开，两臂自然弯屈，双手握成拳，伸出中指冲那护院挑衅的勾了勾。护院怒目圆睁，大喝一声猛冲过来，兰溪清河顿时屏住了呼吸。
却见少女一动不动，眼睁睁看着护院近身，就在拳头快落在她身上时，忽然后脚蹬地，前脚后移，一个左滑步便灵活的闪身躲开，摆拳，盘肘，提膝，腾空弹起，转身旋踢！几乎在转眼之间，那护院毫无还手之力便轰然倒地，半响爬不起来。
兰溪晴河看得呆了，一动不动的定在原地，几乎都忘记了眨眼。八爷脸色如水，波澜不起，然眼中却闪过一抹笑意。
见少女一拳一脚便将一名大汉击倒在地，其余三个护院不敢再轻视，一拥而上，少女依然保持着实战姿势，面上处变不惊，每当护院的拳脚就要打在她身上，她总能灵活闪开适时防守，保持与对手间的距离，每当护院一招落空后收回攻击，她便徒然跃起，冲拳盘肘、横踢侧踹，弯膝击腹，出奇制胜，一招一式没有多余的花样，却是又狠又准直击要害，简单实用。
当四名护院都躺在地上捂着痛处面露苦色，少女却是双手背于身后，挺直脊梁站的笔直，脸上全无异样，似乎毫发未伤，护院们看她的目光顿时变得敬畏起来。其实只有叶禾自己才知道，她哪是没受伤啊，拳头手肘，膝盖脚腕无一不痛，估计已经红肿甚至脱皮了，曲蜜儿这具身体终究是娇生惯养，比不得她以前那身体在军校训练出来的结实有力，这些护院虽都不是武艺好的高手，身强体壮却是真的，她每一拳每一脚没一个手肘，都得咬紧牙关使出全身的力气，偏偏自己细皮嫩肉，这一场打下来，可算是伤人七分自伤三分。但为了在八爷面前装大头蒜，表示自己真的有实力，真的能帮得到他，叶禾只好背着手将伤处掩盖起来，咬牙忍住了几欲打颤的双腿才能站得笔直。
自此一战，兰溪晴河两个丫头便把她当做了崇拜的对象，如同巾帼英雄般来看待，兰溪说没准她以后能成为大祁的一代女将，晴河却摇头，兴奋的说要她留在八爷府里，这一宅子人的安全便不成问题了。
八爷面色沉静，目光带着赞许，叶禾欣喜不已，心想这便算是过关了吧。而八爷却在事后送了一罐跌打损伤的药到她的房里来，什么都没有说，叶禾却顿时红了脸……那样竭力掩饰，还是逃不过他的眼睛。
八爷忽然问道：“禾儿，方才你说，只要不用兵器，他们便不是你的对手，那若用了兵器呢？”
叶禾对八爷毫无保留，摇了摇头，老实答道：“我不会使刀也不会弄剑，若用了兵器，我没有胜算。若要取胜，除非是在黑夜，并有密集的物体掩护，我可以使短刃，但那样就必定要伤人性命了。”
八爷面上微顿，眼中闪过了然之色，又问道：“你可会骑马射箭？”
“骑马会一些，弓箭从未用过。”
八爷点了点头，微微垂下眼帘，没有再说话。
“虽然不会，但我可以学！”叶禾面上尽是认真之色，看着眼前儒雅温和的年轻公子，坚定说道：“我现在有很多方面的能力不足，但假以时日，这些都不是问题。八爷，我知道你正值用人之际，你让我帮你。”
八爷终于抬眼，却是将目光望向了窗外，让人无法窥探他半分所想，声音平静：“你知道了些什么？”
“有一日晚上，一只信鸽落在窗边，我看了信笺，虽然不认识写的什么，但能看出是壑寇的文字。我原本睡觉总是睡得很轻，但来到这里后却总是一觉沉睡到天色大亮。过了几日我发觉不对，有一晚在天刚黑透便悄悄出了房间，躲在梧桐树上，发现夜深人静之时，有人分别往我和兰溪晴河以及护院下人房里从窗纸吹入迷香。当所有人在迷香的作用下熟睡，你便总会秘密的接见一些人，那些人无论来去，都从不经过正门，我想可能宅子里是暗道的。我曾趁你去了皇宫，偷偷进过你的书房，发现你翻阅过的大多是有关于兵法，政见和治国之道的书籍。”
叶禾一口气说完，看了看八爷，见他仍然望着窗外。
“八爷勿需多想，你是叶禾的恩人，我如此观察你，只是因为想确定你的想法，以便助你一臂之力。我对如今天下的大势并不熟悉，只是在养腿伤这些日子，从兰溪晴河口中略有了解，叶禾虽是女流之辈，却也知道何为明主，何为庸君，大祁皇帝自登基以来施以暴政，好大喜功，数次挑起与壑寇的战争，百姓受战乱之苦不说，更加重赋税以做军饷，民不聊生。八爷你无论才能贤德都在祁皇之上，那帝位原本也应该是你的，如今却被害得瘸了腿，还被迫放弃了王爷的爵位，更被剥夺了应有的封地兵权。得民心者得天下，八爷您宅�