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反正天下除了他与段君铭，谁都知道当今皇上对他恩宠有加，这时候借用一下他的名号，也没什么大不了。
随着这喊声，他屈身作势跪倒，避开那人第二招，同时趁着那人怔忡之际，猛然扑上去，袖里的匕首对准了对方咽喉。他估计预算得极准，这一刀下去，那人必定断喉而亡。只是没想到的是，就在这紧要关头，他的匕首挥去之时，那人却不知为何忽然转身，朝身后挥刀。楚今朝匕首打偏，只伤了那人一点皮肉。
错失这良机的后果，他必须再拨一半的力气来对付后面三人的攻击。楚今朝正暗暗叫苦之时，忽然一个粗犷的声音吼着：“我挡着，你先走！”
楚今朝一听这声音，顿时一阵惊喜，方才明白原来刚才是来人在后头攻击，所以刺客必须得回刀自救，因此不经意间逃过了他的匕首。眼看着来人用一柄红缨枪挡住了四把刀，楚今朝再不犹豫，拔腿就往外跑去。
但他才刚跑出巷口，后面就又有人追了上来。楚今朝心中一惊，既担忧是不是霍颖光出了什么意外，又担忧还在屋里的杨冕有没有被卷进来。那四个人武艺高强，他尚且应付吃力，霍颖光必然也撑不了多久。
想到这里，他立刻加快了脚步，也不管是不是会被人察觉出武功，脚下步伐越来越快，充分利用他熟悉地形的优势，与追他的刺客捉着迷藏，同时再想法子往回跑去。
就算打不过，他也不能把霍颖光丢在那里当替死鬼。
看到不远处隐约有灯火时，他心中暗喜。那是京中青楼艺馆所在的前后两条街，龙蛇混杂，最适合藏匿隐身摆脱追兵。他脚下步伐加快，朝那里奔去。但显然地，后面追着不放的刺客也明了他的意图，拼了命地想要在那之前截住他。
楚今朝心中有些着急，耳闻着后头人脚步越来越近，他完全不敢回头，只能闭着眼睛卯起了劲儿往前冲，只听到身畔呼呼风过。忽然，不知从哪里飘来一股香粉味，危及回神，他鼻子一疼，竟然冲进了一个人的怀里。
楚今朝速度太快，停不下来。被撞的人也跟着连连后退几步，很不高兴地抱怨了一句：“靠，这么快！”边说着，微微侧身，卸掉楚今朝的冲力，将他甩在身后。
刺客紧跟着追了上来，那人似乎还想做君子来调解一下，拱手抬拳，道：“不知阁下……”
谁知这刺客却完全不是说道理的对象，哪等他说什么，举刀就砍了过来。楚今朝稳住脚步回头时，就见两个人已经打起来了。一个人手持大刀，正是要杀他的刺客。而另一个人……
竟然只用一把折扇抵挡着对方的大刀！
虽说武艺到高处，飞花走石信手拈来，全凭喜好。以折扇为兵，更是潇洒风流。只是，论这个人的武艺，实不足以用又短又没有杀伤力的折扇来抵抗对方的大刀，因此打起来颇为吃力狼狈。
不过此时，楚今朝已顾不得惊讶这人为何如此托大，全不把性命当回事，他惊讶的是：他会武功？但脑海里立刻又有另一个声音反驳：他怎么可能不会武功？
他自称是个商人，却喜好学公子士人打扮，没事自然不会带兵器在身，因此不得不以折扇迎战。但刺客武功不在他下，又占了兵器的优势，撑不了多久，他必然落败。楚今朝抬手欲把手中的匕首借给他，转念又放弃了。眼见后面又有一名刺客追到，他二话不说，撂下救命恩人就跑。
“住手！”没跑出几步，身后那个已经听得熟悉的声音忽然大喝，干戈之声立刻停了下来。
楚今朝有些惊讶却又在意料之中，放缓了脚步，留神听着身后。只听那声音压低了，却仍然威严无比地道：“认得这个吗？”
听到这句话，他就是再想逃走，也不由自主地停了下来。回头望过去，只见那两个刺客的目光都集中在那人抬起的左手上，一块令牌正垂着，轻微地摆动着。
两个刺客相互对视一眼，其中一个拱手行礼道：“大人在上，卑职冒犯了！但我二人有密令在身，任何人都不得阻拦！得罪！”边说着，举刀欲追楚今朝。
那人不仅不让，反向前一步，又喝道：“任何人不得阻拦？”他又举高了令牌，将之示意得更清楚：“你们奉的谁的密令？睁大狗眼看清楚这是什么？”
他言语威严，不怒自威，怒起更有一股气势。刺客被他斥得不由自主后退了一步，犹豫一会，向楚今朝望了一眼，眼光坚定起来，摇头正要说话，却被另个刺客拦住了。两人眼神交流着哑语，最后两人居然双双向那块令牌拱手行了个礼，道：“大人恕罪，卑职冒犯了。”
然后，他们转身就走了。
楚今朝见危机解除，走上前去，也想看清楚那是个什么令牌，但不等他细看，那令牌就悄无声息地没入了主人的衣袖。
令牌的主人回过头来，似笑非笑地望着他，挑唇讥笑道：“楚兄，真是好义气啊！”
楚今朝有些尴尬，道：“还好，还好。段兄，多谢相救！”
此人正是多日不见的段怀越。说是多日不见，也不大对。前几日楚今朝途经驿馆时见过他一次，但是段怀越偏过头装作不认识，他也就没不识趣地凑上去，径直走了。没想到今日会在这里遇到，还是在这种情况下。
还以事实证明了他的猜测：段怀越果真是段君铭的人，且必定是心腹之人。
段君铭的这个心腹之人听到他道谢，“哼”了一声，没理他，趾高气昂地转身走了。
楚今朝想了想，有些认命地追上去。段怀越这人优点不突出，缺点却是写得清清楚楚——心眼小得不得了！他不会记得是他自己先撇头装作不认识，却会记恨对方不打招呼扭头就走。所以，这会子得到楚今朝的回答，确认他们并没有一刀两断，就立刻来“报复”了。
作者有话要说：昨天昔夏柠檬亲问女主角是谁……深深捂脸，还以为这应该是个心照不宣的问题……
趴地，我太自以为是了，认错！
☆、试探
“段兄，请留步。”想要段怀越消气，最好的办法就是做些曾经他想过却不甘心做的事情。
“何事？”段怀越停住脚步，从鼻子里哼着说话，想要把折扇洒开故作潇洒，结果却洒开了一把破扇子，颇为滑稽。
楚今朝压住心里想笑的念头，道：“不知段兄是否知道那些刺客的来历？”
段怀越随手把扇子一扔，道：“刺客是楚兄招惹来的，楚兄问我，我又问谁去？”
楚今朝微微笑了笑。事到如今，他也就直来直去不与他打哑谜了，当即开门见山地道：“段兄是陛下身边的人吧？”
段怀越挑挑眉，不置可否。楚今朝继续解释着猜测理由，道：“我当段兄是兄弟，所以承宣帝之事，只说与段兄一人听过，可谁知不多久陛下就知道了……”
段怀越有些不自在，气焰便矮了些下来。楚今朝也不跟他为难，继续往下道：“今日段兄令牌一出，那两个刺客又俯首称卑职……”
除了官员对官员，谁会自称“卑职”？
段怀越没有任何表示。他敢出示令牌，自然就有了暴露身份的觉悟。
楚今朝继续推断道：“‘任何人都不能阻拦’的命令，段兄一枚令牌却能阻拦。除了当今圣上，不做他想。”
段怀越“嗯哼”一声，尾音上扬，完全没有被拆穿的尴尬，反而极为得意，大有“没想到吧？”，把刚才的不自在尽数丢一边去。
楚今朝微微一笑，后退一步，拱手道：“以往是今朝有眼不识泰山，若有冒犯大人之处，还请大人有大量，原谅今朝不知者无罪。今日救命之恩，今朝亦铭记于心。”
段怀越一听这话，得意之色立刻没了，回头瞪着他。楚今朝置若罔闻，继续道：“就此告辞。”说完，衣袖轻拂，扬长离去。
“你——”段怀越在身后恼得也想转身离开，但迟疑一会，虽极不甘心，却还是追上去了。追上去了，他更加不甘心了。随手折了路边一根树枝在后面用力敲着楚今朝的肩膀，道：“这就是你感谢救命恩人的态度吗？”
风一起，一阵脂粉味儿跟着他衣衫带起的风，轻轻飘来。楚今朝微微皱眉，后退了一步。段怀越不晓得缘由，见他后退，更恼了，不等他开口，道：“你就不怕这一回去，还有刺客等在你家里？”
楚今朝哪里需要他来提醒？现在他没时间也不想跟他多说。一方面段怀越出卖过他，且他才“刚刚”看出段怀越是段君铭的人，必须得表现出惊讶，表现得介怀，才能掩饰他其实早就猜到了他的身份，且利用这来掩盖了杨冕的来历；而另一方面，自然是挂心着杨冕以及被霍颖光绊住的两个刺客。他能在此碰到了段怀越，霍颖光可不一定这么好运气。
刺客敢说出任何人不能拦阻，却又不得不卖个面子给段怀越，再联系当前局势，他若还猜不出来刺客是徐太后派来的，他就算白混了。
“家里有霍将军帮忙，不会有事。”霍颖光如今是皇宫卫护，估计听到太后宫中的动静，所以赶来帮忙。
“霍颖光？”段怀越似乎不大相信，“他大晚上去你家做什么？”
“段大人请恕罪。霍将军要做什么，下官实在不便轻易告知他人，有违道义。”楚今朝故意把后面四个字咬得很重，一副恨之入骨的模样。
段怀越眨眨眼，过了一会，居然笑了。这一笑，先前的不甘不快顿时全都烟消云散了。他甚是得意地道：“楚兄是在生气？”
楚今朝扭头就走，道：“我生什么气？段兄是什么人关我什么事？段兄跟陛下是什么关系，与我有何相干？我既然敢说陛下的坏话，就不怕有人传给别人听去。”
他这一说，段怀越笑得越发开心了，自动地跟了上去，道：“的确是不大相关的。我是什么身份，跟陛下是什么关系，的确不与楚兄相关……”
楚今朝一愣，胸口忽觉一窒，随即又释然。他此举不过是为利用完了段怀越善后，没必要真的以为自己是当他为真正的朋友了。这么想着，脚下步伐便加快了。
“楚兄只要知道，在下段怀越，东越人士，走商来京，遇到楚今朝为平生知己。他日楚兄若厌了官场，想要学那经商之道，愚兄欣然欢迎。你我兄弟二人联手，赚足天下财富。这个约定，只要楚兄愿意，就一定凑效。”
楚今朝听到这话，脚步不自觉地停了下来。回过头去，却见段怀越并没有追上跟前来，而是站在原处望着他，漆黑晶亮的双眸满是真诚。那一张平凡的脸，看着却是极不平凡地在他心里“咚”地一下，盖了个印戳，戳印上，明明白白地写着二个字：真诚。
楚今朝迷惑了，怔怔地看了他半晌。段怀越也含笑任他看着，不再多做什么解释。
楚今朝深吸一口气，干脆直接问道：“段兄究竟是什么人？”
段怀越笑着，一脸神秘地道：“你猜？”
楚今朝不喜欢这种游戏，直接放弃，转问其他：“若真当我是兄弟，前日为何害我？”
段怀越这下不情愿了，嚷道：“什么叫‘害’？我怎么会害楚兄你呢？我若要害你，你还能毫发无损地站在这里？”
楚今朝不说话，一双冷眸静静地望着他。
段怀越被他盯得有些泄气，道：“就算是我说了又怎样？现在全国上下谁不知道皇帝偏袒楚兄，我只是稍稍提了提。”他边说着，手指比出一点距离，表示他真的只是提了一点点，又洋洋自得地道：“结果还不只是虚惊一场？我也是有分寸的人。楚兄以为，既要对得起楚兄的兄弟义气，又还要对皇帝忠心，兄弟我容易吗我？”
楚今朝闭了闭眼，深吸一口气，段怀越身上熏人的脂粉味又传了来，他微觉厌烦。睁开眼来，却已一片清明，微笑道：“如此说来，是我错怪段兄了。早该想到，段兄既然不惜暴露身份也要救我，自然是有当我为兄弟的。”
段怀越见他不再计较此事了，也十分高兴，走上前来就揽上他的肩膀，一副哥俩好的模样，道：“那是当然。段君铭哪能与楚兄相提并论？”
楚今朝不着痕迹地拉开他的胳膊，随口问道：“段兄为何会深夜在此？”
段怀越的身子僵了僵，有一些尴尬，悄悄地收了手，与楚今朝拉开了点距离，在他的下风边走，然后才嗫嚅地道：“今晚……有客户……有笔生意要谈，不知不觉就这么晚了，正要赶回客栈去。”这是在心虚什么呀？
楚今朝暗笑他真的是演戏演得久了，才开诚布公地表明了身份，又来拿生意套词骗他了。不过他也不在意，淡淡笑了笑，表示了解，便不再多问。
走出一段距离后，段怀越忽然道：“楚兄，我正是有一事跟你商量。实不相瞒，前日楚兄道段君铭的朝廷难为，我也深有同感，只是那时候不好说出来。事实上，我的确是有离开官场走商道的意图，这些日子，生意也有点起步，不知道楚兄愿不愿意辞官同我一起走商？”
他说的生意起步，也正是楚今朝先前对段怀越有所疑问的地方。虽然猜测他是段君铭派来监视的人，但他的确是真的有在经商。偶尔碰巧时，还会邀楚今朝一同去与商行的人会谈。楚今朝初始以为他是为了取信了自己，后来知晓是真的谈生意后，着实惊讶了一番，还以为误会他了。
此时段怀越又再次明确提出一同走商的想法，他也是非常心动。北江局势不明，杨冕又有意回去，段君铭任性妄为不靠谱，徐太后又对自己起了杀意，段启慧那边莫名难测，要留在这诡谲难辨的朝廷，完成承宣帝的未竟遗愿，基本是不可能的任务。段怀越提供的这个独善其身的机会，简单又逍遥，对他而言，真是最好的后路了。
几番挣扎后，他最终还是摇摇头，拒绝了。
“段兄一片好意，今朝感激不尽，真真切切地感激不尽。但是，今朝在进京之时，与陛下的交易，用的是这条命，他必然不会放我离京逍遥。且……我也不想离开。冬歇在即，承宣年间的半壁工程危在旦夕，朝中无一人支持，我必须得留下。就算最后结果不能如我所愿，我也必须要尽一切可能去争取。所以，当日说出要跟段兄学经商之道，只是一时感慨，空有心愿而已，做不得真，段兄忘了吧。”
“一时感慨？”段怀越牙齿磨得格格响，极度不甘心。这么大的事，逗他玩儿呢！害他空欢喜一场。但看到楚今朝似乎比他更遗憾落寞的表情，他又发不出脾气了。
沉默着自我消化一会，心中怨气消了，他又问道：“之后呢？”
他这没头没脑的问题，让楚今朝一时没反应过来。他也不等他回答，继续问道：“争取之后呢？那些工程想要重建，可能性几乎为零，凭楚兄是绝对无法争取得到的。那么，之后呢？” 再一次的发问，语气比之之前也笃定迫切了许多。
“不会有之后吧？”楚今朝笑一笑，故作轻松地回答。执着于此就是执着于死，哪还有什么“之后”？虽然他会尽一切努力留得性命，却也没有百分百的把握。
“若有呢？”
“那就继续。”只要不死，他就会一直继续下去。
段怀越皱了皱眉，有些生气了。“你就这么死脑筋吗？穆玄景到底给了你什么好处，让你对他这么死心塌地？”
“算了，我不想听！”没等楚今朝回答，他举手示意他不用回答，又飞快地抢着问：“如果成功了呢？如果段君铭同意驳回拆毁工程的奏折，甚至下旨续建。你想做的事都做到了，还想要当这个官吗？”话到最后，他语气逐渐变轻，有些小心翼翼，却又急切想知道答案。
“想啊。”楚今朝连半分思考都没有，直接给了他答案，几乎将他小心翼翼捧着的心，撞了个粉碎。“若我想做的那些都能做到，必是朝堂清明，以民为邦本，上下一心。如此之美，我为何还要离开？”
作者有话要说：
☆、怀柔
畅想着遥远的未来若真有一天，东西往来，南北贯彻，国泰民安，天下大同……楚今朝两眼发光，连声音都有些颤抖了。
段怀越的心却是一点点地沉了下去，闭了闭眼，喃喃道：“就是说，无论如何，你都不愿意离开。你不是把命交给了段君铭，而是真的用命换了个官来做。做官有什么好的？”替别人操着心，还要承受别人的骂名。做好了没人感激，坏了倒是一堆脏水。坏官被人骂，好官自己苦，聪明人就该稳稳妥妥地挣自己的钱，过自己的潇洒生活，悠哉一生。
楚今朝没听清楚他的低声自语，从神往中清醒过来，现实与那梦想差得实在是太过遥远，甚至一刻钟前，他还因此而被人追杀，怎么可能轻易实现自己的梦想？
“楚今朝——”
默默无声间，空旷的街头隐约传来远处的呼唤，且在不断地靠近。楚今朝一听，正是霍颖光的声音，不觉大喜，回头朝段怀越合拳拜别。
“段兄，多谢今晚救命之恩，就此别过。”言罢转身欲走。
段怀越伸手握住了他的手腕，想说什么，却没说出口，最后道：“不急，我也正有事想要问问霍将军。”
楚今朝点点头，扬声朝霍颖光的方向回了一句：“我在这儿！”不多时，霍颖光就气喘吁吁地跑过来了，边跑还边问着：“你没事吧？”
楚今朝笑答：“有事还能好好在这儿？今夜真是多亏了霍将军！”长鞠一躬，深表感谢。
“霍将军怎么知道今晚有人要杀楚兄？”不等霍颖光回答，段怀越抢着发问。楚今朝正也有此疑问，故跟着点点头，等待霍颖光的回答。
霍颖光把红缨枪往地上一拄，道：“嘿，还不是多亏了皇上让我去禁苑保护太后。今晚我安排好晚间守卫后，正要交差回家，看到几个人鬼鬼祟祟地潜进圣依姑娘的寝殿。我本来要去捉拿他们，结果反而听到他们在参拜圣依姑娘。我瞧着事情诡异，就留意听了听。你们猜怎么着？居然让我给听到圣依姑娘下令，让他们晚上来处理掉楚今朝，还千叮咛万嘱咐，绝不可以让皇上知道。”
圣依姑娘是太后身边的女官。段君铭后宫空空，因此执掌后宫的除了太后，其余地位最高者，就是圣依姑娘。她自小被徐太后收养，一直跟在太后身边，却并未正式收为义女，既不是公主，也没有任何封号，但是谁见了她都敢怠慢，都得尊称她一声“圣依姑娘”。
既然是圣依姑娘下的令，那必是徐太后吩咐的了。证实了这个猜测，也没什么可高兴的。徐太后若想杀他早该动手了，为什么在这个时候突下杀手，还真叫人难以明白。
段怀越却微微笑了笑，若有所思地道：“圣依姑娘其实……不想杀楚兄吧。”不然，绝不会多此一举地表示，绝不可以让皇上知道。这几乎等价于，若是皇上知道了，就取消行动。
徐太后要杀，圣依姑娘反而不想杀？
楚今朝这会儿也一头雾水了，难道圣依姑娘并不完全�