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叶昭伸手拍了拍德斌的手，没再说什么。
接下来，叶昭则与他们聊起了永安公主的婚事，在威廉混在彼得斯科公国的一个使团中回国前，他已经与永安举行了盛大的订婚仪式，虽然皇室并未发新闻稿，但外界还是进行了推测和报道，在香港的英文报纸也有所提及。
……
德斌一家走后，叶昭与朱琪琪、秦婉君品茶聊天，秦婉君虽比朱琪琪大了几岁，但两人都是家庭开明，新思想熏陶下的新一代，所以共同话题颇多，聊的也投机。
两位娇媚摩登的都市丽人，在一起莺莺燕燕的轻声慢语，委实是一道靓丽的风景。
叶昭立在窗前欣赏外面涌泉，回头间见此唯美画面，不禁微醺，低头间却瞟到两位丽人所坐圆桌下，左边宫廷风裙裾下，曲线柔美的蕾丝袜纤足穿的是宝石蓝高跟鞋，光彩夺目，这份赤裸裸的性感当然来自秦婉君；右边则是水磨蓝的牛仔裙，刚好到膝盖的，没有穿丝袜，一双白生生的腿裸露着，两只透明的水晶凉鞋在白嫩的小脚上晃动着，能穿的如此随意，自然是朱琪琪。
叶昭心内微微一动，随即便收回了目光，有时候他也在男女之事上胡思乱想，比如希望众妃能如花姬莎娃一般放得开，但也只是想想罢了。
端上各种水果点心的莉莉娅不时偷偷瞧叶昭，她年纪幼小，但穷人的孩子早当家，很早很早她就体会到了生活的无奈，经过几个月的培训，前几日她才得以入宫侍奉秦贵人，到现在她还时常怀疑自己是不是做梦，东方的皇宫，真的好像传说中一样，都是黄金垒砌的。
外面匆匆的脚步声响，宝珠快步而入，来到叶昭身边呈上一份文函。
叶昭接过翻阅，脸色渐渐凝重起来。
阿富汗剿灭游击队的行动中，在帝国陆军某部步兵连捣毁了坎大哈近郊山区一处游击队巢穴时，俘获了几名英国军人。
显然英国人对阿富汗叛军，不仅仅是物资支援这般简单。
第一百八十四章 战便战
1882年8月，帝国国务院宣布持有苏伊士运河超过百分之五十的股份，同时帝国与奥斯曼帝国埃及自治行省开始讨论运河地区驻兵问题，实际上，现今埃及虽然名义上仍属于奥斯曼帝国的一部分，但自拿破仑入侵后已经处于了独立的状态。
11月，奥匈帝国与保加利亚联军击败三国同盟主力军团，月底，在塞尔维亚治下的马其顿宣布独立。
俄国发出措辞强硬的声明，要求奥、保联军不要侵入塞尔维亚边境，而奥斯曼土耳其帝国，这一次站到了罗马尼亚、塞尔维亚、黑山三国联军一方。
叶昭对这一点早就有心理准备，如同历史上第二次巴尔干战争一样，奥斯曼土耳其不希望保加利亚在巴尔干地区恢复往日的荣光。
实际上对巴尔干地区的争夺，奥匈帝国、土耳其帝国和俄国，一直演绎着三国争霸，三国之间的立场随着巴尔干局势变化而变化。
1883年1月，意大利突然发动了对土耳其的战争，战争的起因是意大利早就蓄谋染指土耳其的北非属地——的黎波里和昔兰尼加。这里虽然荒凉，但具有重要的战略意义，尤其是的黎波里地处北非地中海南岸，和西西里岛遥相呼应，监视地中海的较狭窄的海面。意大利把占领的黎波里看作是夺取地中海霸权和向北非扩张的一个重要步骤。
为了夺取这块土地，意大利做了大量的准备工作，现今趁巴尔干战场鏖战正浓之际，意大利军队进军的黎波里，意土战争爆发。
同年3月，就在土耳其要求列强调停，帝国政府委派驻君士坦丁堡公使洪钧全权代表帝国政府协调意、土签订和约之时，在新加坡，爆发了新加坡独立党人组织的独立请愿进而引起的华人大游行。
3月27日，面对愈演愈烈渐渐蔓延到各行各业的独立请愿游行，新加坡英殖民地当局出动军警疏导，军警与示威人群由肢体接触渐渐演变为流血冲突，新加坡许多行业罢工，这座马六甲最繁华的城市几乎处于瘫痪状态。
3月28日，新加坡英国总督毕麒麟签发紧急状态法案，宣布对新加坡实行军管且全城戒严，发出通缉令开始抓捕独立党领袖，三十余名独立党骨干被抓入狱，同时在总督府外示威的人群遭到棍棒驱赶，在双方爆发激烈的冲突后，有英军士兵开枪扫射示威人群，造成17人死亡，69人受伤的血腥事件，是为新加坡历史上的“3？28”惨案。
……
帝国大厦顶楼的会议室中，帝国政界军界经济界重量级人物济济一堂，隔着大落地窗，可以俯览京城风光，就好像，人在云巅，同样，今日到场的无一不是站在云巅之人。
坐在长长的会议桌主位，叶昭正在召开枢密院会议，现今他召集群臣议事，已经渐渐演变为具有现代色彩的政务会议。
因为欧亚大陆混乱的局势，叶昭今年春天没能如愿以偿的去徕宁驻跸，春节之后，他几乎每日都淹没在雪片般飞来京城的急报密函中。
“土耳其与意大利的纷争你们怎么看？”叶昭巡视着会场，显然，枢密院成员，都是各方大佬，但很有些大臣并不能洞察欧洲复杂的政治态势，按照道理来说，意大利是德国和奥匈帝国的盟友，自然应该与帝国更为亲密，可奥斯曼土耳其，与帝国关系也一向友好，是以许多大臣认为两国之间爆发战争令帝国进入两难之境，应该调和其立场，尽早结束这次冲突。
外务部部长程祎是从平远军时期就开始跟随叶昭的老臣子，曾经担任过鸿胪寺少卿、驻藏大臣、渤泥总督等要职，帝国大选后，被任命为外务部部长。
他看了看左右，见无人搭腔，这才道：“此次意土之战，关系欧洲大陆各国之亲疏走向，臣以为，实不是调停可以化解，我国更不应与以前一般，含混其词争取两国之理解……”他欲言又止。
叶昭笑道：“说下去，你的意思是我们这次要站队，要有立场？那你说说，我们该怎么个立场？”
满座几乎都是资历比他深的各方大佬，得叶昭鼓励，程祎精神一振，这才继续道：“意大利国虽与德、奥结盟，但观其政府行为，骑墙不定，与土耳其开战前，已得法、俄谅解，反观土耳其，固然在巴尔干与奥匈交恶，可也因为现今俄国在巴尔干势孤，若俄国人重回巴尔干，土、奥必然和解。”
叶昭微微点头，道：“嗯，你的意思是我们支持土耳其。”
程祎犹豫了一下，道：“臣的意思是借意土之战、巴尔干战局，说服德、奥，巩固与意大利人的盟友关系，意大利乃新兴强国，其海军在环地中海国家中仅次于法国，而土耳其，政教合一残酷镇压异族，已处于摇摇欲坠之势，看似强大，实为外强中干的病夫，我国倘若全力维系其统治，则会令欧洲压迫下的各独立之民族心寒，与我国政策不符，倒也并非仅仅利益驱使。”
叶昭微微点头，实则程祎所说，颇合他的心思，虽说历史上意大利因为种种原因最后倒向了协约三国，但现今促使意大利倒戈的种种因素还未发生，与德国、奥匈亲近的翁贝托国王更没有被无政府主义者暗杀，加之中国的加盟，令德奥集团的实力足可抵抗协约各国，意大利人这一次站队定然会仔细思量思量。
其实叶昭去年已经写了一封长信给意大利国王翁贝托，旁人以为是礼节性问候，其实内容远远不止于此。
品了口茶，叶昭道：“同意大利结盟，支持土耳其境内各民族独立……，嗯，你们外务部看来做足了功课。”话语简单，外交政策却由此而定。
程祎心中一安，刚刚说这番话他可是忐忑的很，道：“是，臣下明白了。”
叶昭这时脸上笑容渐渐不见，说道：“好了，议议新加坡的事儿，咱们的侨民被杀……”转头看向李鸿章，道：“少荃，你说说。”
枢密院会议中，虽然哈里奇、韩进春等已经卸去了军中职务，包括周京山等以前的政界老臣，但仍然是枢密院成员，枢密院，就好像顾问委员会的意味。
又如伍丰皓等几名商界大才，同样是枢密院成员，“大皇帝的亲密朋友”，但在枢密院会议上，都是旁听而已。
伍丰皓便是伍崇曜之子，父亲病故后，成为伍家第三代掌门人。
枢密院会议，商界大佬大多不发言，更莫说现今议的是军国大事，军界哈里奇、韩进春、赵三宝等，更是唯叶昭马首是瞻，往往讨论政事的便是李鸿章等人。
李鸿章肃然道：“一切听从皇上圣谕。”
叶昭微微颔首，其实不管怎么说李鸿章还是有其性格上的弱点，遇到这等关系国运的抉择，他的魄力稍显不足。
巡视左右，目光从一个个大臣的脸庞上扫过，叶昭心中轻轻叹息，历史大势，想避免终究避免不了，若不亮剑，等协约诸国部署妥当，一点点压缩帝国战略空间，则自己这数十年的经营终究会化为流水。
可是这场战争很可能演变为人类历史上最大规模的战争，将会是何等惨烈？
翻看着手上的资料，这些年来，欧洲各强国都在疯狂扩军，尤其是法国人，虽然由于拿破仑三世的狂傲和胡闹在普法战争中失败，但陆军雄风不减，一直是德国最大的敌人。自拿破仑三世去世后，其子欧仁皇太子即位，是为拿破仑四世，同时政府与议会控制了政局，这种有序的过度即保证了帝国的稳定，又使得法国步入现代国家行列，普法战争后的十几年，法国经济快速增长。
俄国虽然被自己肢解，但百足之虫死而不僵，其经济虽停滞不前，国民生活水平直线下降，甚至还不如六十年代，但许多贫困的俄国人认为这一切都是中国人造成的，是因为失去乌拉尔造成的，是以大多数俄国人都支持武力入侵乌拉尔公国，好似收复乌拉尔公国就能恢复昔日的荣耀，这个穷兵黜武的国家，据情报显示，常规部队达到了两百万，这还没有将一些地方军阀的武装计算在内，而因为复兴党政府允许私人持枪，这个国家，几乎可以全民皆兵。
大英帝国，更不必提，海军具有压倒性优势，现在整合为五大舰队，海峡舰队（驻英吉利海峡）、地中海舰队、印度洋舰队（驻印度、新加坡）、太平洋舰队（驻澳大利亚和美洲西海岸）、大西洋舰队（驻南非和美洲东海岸）。
实际上，仅仅是其本土海峡舰队便可以完全压制刚刚起步的德国海军，而五大舰队中，现今最为庞大的为印度洋舰队，次之的则为太平洋舰队，不言而喻，其战略调整针对的是中国。
就这样，政策迥异的三个国家因为种种历史原因结成了同盟，从一定程度上，可以互补劣势的三国协约集团，实在是一个坚不可摧的军事同盟。
刚刚摆脱羸弱的中国，真的能够挑战这个军事集团，从而在新的世界秩序中写下自己的篇章吗？
一直以来，杀伐决断如叶昭，此刻却也不禁反复思量利弊得失。
桌上文函中，尚有对美国的经济、军事发展的分析，因为东方文明复兴，科技昌盛，思想活跃，欧洲科技人才移民首选中国，其次才是美利坚，加之近年其钢铁、石油产业在投机性资本买卖中损失颇大，整体上，其发展态势远不是叶昭所知的那个美国。
终于，叶昭缓缓抬起了头，“诸君，帝国新兴，本该励精图治潜心发展，令我工农商三业步入康庄之路，我国并不强大，多年来依靠科技小利方执东方牛耳，对比泰西诸国百年变迁，帝国实任重道远，此是对国家力量忠实之估计，非妄自菲薄。”
众大臣都端坐聆听，叶昭很少长篇大论，也从未这般语重心长与他们说心里话。
“然今日事态紧迫，值此东西文明交汇之际，或许因前清积弱，我国商品物美价廉，却在欧洲市场被多方挑剔，英伦不过三岛，却视我国如无物，极力维持其在东方的霸权地位，妄图令我国如前清一般困守内陆，成为文明世界之弃儿任其摆布。”
“可我中国人蓬勃之民意、自立自强之精神又如何压制的住？若我等屈服了，土耳其便是前车之鉴，我中国早晚分崩离析、内乱不止，失去了这工业时代最后发展之良机，百年之后，我中国子民，必定为千年之荣光与二流国家地位的情结中迷失，如此，我叶昭，就是历史的罪人！”
“英国人在新加坡动刀，屠杀的是我侨民，割裂的却是南洋与我中华之联系，此是其第一步，一味寄希望于调停便是姑息，便是绥靖，只会令英人越走越远，令南洋诸族独立自由之火熄灭，令南洋诸族渐渐步入英人预想之轨道，从此与中华离心，如此，唐宋以来我王朝对南洋的影响力将消亡殆尽，到那时，我还要说，我叶昭和诸位就是历史的罪人！”
“一寸山河一寸血，我不认同，我不是战争贩子，如能国民安泰，我便是做这个罪人又何妨？但诸君可想一想，贸易自由之世，我等却因为畏战将本可福泽延绵后世千百年之市场拱手让人，将与帝国同根同脉的东方诸国推入西方怀抱，我等，就不仅是历史的罪人，也是文明传承之罪人！”
“我们就算放弃海外广阔无垠的市场，英国人就会罢手吗？诸君，唇亡齿寒，昔年英印支持西藏分裂帝国痕迹犹在！接下来，他们必定会一步步肢解我们的国家。”
“为什么呢？因为他们怕我们！英伦三岛，有我们的直隶行省大么？所以，面对他们想象不到的庞大国家，他们恐惧！他们害怕！我们五万万民众每人造一颗铁钉，也能砸沉了他五大舰队！”
“所以不管我们如何表明立场，想独霸这个世界的英国人还是害怕，怕得要死！有时候，恐惧，便是战争之源。”
“既然如此，我想，只有通过战争，才能令英国人明白，这个世界，是多样的，文明，是多样的，他们需要学会尊重和他们不同的国家、不同的民族。”
“最后我要说的是，我将与诸君及五万万国民站在一起，让英国人，在战争中，品尝什么是真正的恐惧！”
“哗”，会议室内，突然爆发出热烈的掌声，这是叶昭议政第一次有人敢闹出动静，虽然是鼓掌。
但此时此刻，这些跟随他出生入死的部下，实在不知道该如何表达对他的敬意和心中的激动，只有鼓掌，拼命的鼓掌！
第一百八十五章 诸神之战
蔚蓝的大海上，一支由7艘战列舰、10艘巡洋舰、11艘驱逐舰、5艘鱼雷舰以及若干辅助船只组成的舰队正在航行。
这是大英帝国印度舰队的一支分舰队，正由加尔各答向新加坡巡航，因为与中国人关系渐趋紧张，所以每次巡航马六甲，英国舰队都会集结一支足以应付任何挑战的力量，以防备随时可能爆发的战争。
这支分舰队的最高指挥官为泰格尔上将，此时他正在“女王荣誉”号的指挥室内，向各个舰船发出一道道指令，前面眼看就到了马六甲海峡，此次赴新加坡，他还肩负着一项秘密任务，大英帝国已经做好了向中国宣战的准备，也随时可能向中国宣战，据可靠情报，一支从南洋赴南非的中国运兵船队将会在这几日通过马六甲，如果能截到这支船队，他已经得到命令可以首先开火，由此大英帝国便会向中国正式宣战。
英国海军舰队呈5个平行纵队前进，前方，则有快速机动的侦察船开路，这已经完全是战时状态了，泰戈尔将军很谨慎，既然他能袭击中国船队挑起战火，同样的，中国人一样可以率先动手，现今中英海军相遇的话，谁先开火都不足为奇。
“女王荣誉”号是一艘排水量达12400吨的重型战列舰，这艘去年下水的新式战列舰采用复合装甲，高功率蒸汽机，阿姆斯特朗重炮在强装药的情况下射程可超过10000米，其末端速度仍有360米／秒。
这艘重型战列舰的威慑力在大英帝国皇家海军中可排入前三位。
然而，这一切都成为了历史。
战争是突然之间爆发的，印度舰队最前面的侦察船首先被击沉，突然出现的大批中国战舰虽然文质彬彬的用扩音喇叭简单宣读了中国皇帝签发的对英宣战书，当然，实则并不是宣战书全文，就是简单的两句话，表示我大皇帝和帝国已经向你宣战，接下来的炮火打击却是那么的猛烈。
中国舰队通过无线电比英国海军更早知道战争的爆发，在距离马六甲海峡一百海里的印度洋上，由10艘战列舰、6艘重巡洋舰、11艘轻巡洋舰、15艘驱逐舰、24艘鱼雷舰组成的庞大舰队对泰格尔舰队进行了史无前例的炮火轰击，因为距离中国大亚奇海军基地颇近，这也使得帝国海军可以用更多的鱼雷艇来支持作战。
几乎动用了中国南洋舰队全部军事力量和近半英国印度舰队在印度洋中爆发的海战，是人类历史上最大规模的海战，双方投入的战舰总吨位超过了30万吨。
硝烟弥漫，这场战斗一直从上午持续到深夜，双方追逐、缠斗，在安达曼海上进行着人类海战历史上第一次重舰巨炮的碰撞。
双方的战术几乎如出一辙，用鱼雷炮艇也就是驱逐舰驱赶对方逼近自己主力舰的鱼雷艇，以主力舰重炮轰击对方速度较慢的战列舰，巡洋舰则重点打击对方的驱逐舰，鱼雷艇见缝插针，希望能逼近对方主力舰给其致命一击。
只是中国舰队变换编队是如此高效，这是一场无线电指挥对旗语探灯的战斗，不论大英帝国海军军官船员如何训练有素，指挥系统总是比中国舰队慢了一筹，吨位又完全占据劣势，所以战斗开始不久，泰格尔已经命令自己的舰队撤退。
通常来说，海战时一方退却就代表了战斗的结束，但中国人显然不这么认为，其战列舰分舰队中的第二战列巡洋舰分舰队从北方海面赶来加入战斗，英国海军若想快速撤退，只能从中国分舰队的编队中穿行。
海面上，很快变成雾蒙蒙一片，有火炮轰鸣留下的朵朵云团，也有英国驱逐舰为了掩护自己的行动施放的烟雾。
当泰格尔以为自己的舰队将成功脱离战场时，才发现自己大错特错，白色烟雾中，中国鱼雷艇狼群突然冲入了英国驱逐舰火力覆盖射程，一枚枚鱼雷在海面上划出无数道白线，一次自杀式的袭击，两艘鱼雷艇在驱逐舰的炮火中爆炸下沉，但“勇敢”号战列舰则被两枚鱼雷击中，其船体内响起的巨大爆炸声预示着它的结局。
两艘鱼雷舰对一艘战列舰，1000吨钢铁换取了9000吨钢铁。
世界第一海军，近百年来，从来没有遇到真正的挑战，也没有进行过真正的战争，看着海面上渐