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小眼睛乱转，看起来就精明，瓜皮帽绸缎袍，应该是村里的地主或是大佃农。
“景老爷，您这是何必呢，我跟武老爷有些交情，我帮您说合说合。”“员外郎”几步跑到叶昭身边，又是作揖又是赔笑。
刘阿喜小声道：“这是赵老爷。”想了想道：“赵翰举。”知道这位新主人没有喊人老爷的习惯。
叶昭笑着对赵翰举点点头，说道：“总有劳烦您的时候。”
赵翰举胖脸就有些垮，凑近叶昭低声道：“景老爷，您可能不知道，那武家和县北王家、郴州邓家起伙儿拉了支民团，曾大帅还从他民团拨人呢，动刀动枪的，咱这些庄稼汉哪是人家对手？这事儿您交给我，我保管您有面儿。”听着话，倒真是替叶昭着想。
也是这位赵老爷琢磨着，能从武家把刘家田地抢过来的主儿，定然有些来头，巴结巴结不吃亏，广东现在可是藏龙卧虎，能去广州行商的，就没有简单人物，他赵翰举还想着能有一天去广州花花世界闯一闯呢。
叶昭笑着拍了拍赵翰举的肩头，说：“谢谢您的美意，这事儿啊，我有主意。”
赵翰举自不知道能被这景老爷拍拍肩膀是多么荣耀，见这少年豪族一脸笃定，只好笑道：“如此，在下就跟景老爷涨涨见识。”
正说话，“嘭嘭嘭”，村口突然响起了连绵不断的巨响。
叶昭微微蹙眉，他身后浩浩荡荡的村民也起了一阵骚乱，有胆小的，偷偷往回溜，听说过，官兵现在有一种武器叫火枪，能喷火，山崩地裂的，可不是武家带了这东西来？
等叶昭一行人到村口的时候，赵翰举、刘阿喜等人就傻了眼。
却见景老爷的下人们分散在树后、屋顶、草垛上，每人手里一杆能发出巨响的火铳，想来是他们背上那长长的盒子里放着的。
而村前，一群穿着号衣的勇兵正在溃败，丢下了七八具尸体和伤兵，呜嚷呜嚷的四散奔逃。
陈勇快步走过来，抱拳道：“主子，叫他们放下武器进村他们不听，奴才们这才开了火！”
叶昭微微点头。
赵翰举激灵一下，看向了叶昭，至于刘阿喜等乡民，都极度震惊的看着这一幕，陈勇的话他们却全没注意。
“这武家看来硬得很呢。”叶昭微微蹙眉。来拿人的可不是武家仆役，这是真正的湘军号服，定是那甚么三少爷手底下的兵。
陈勇走近几步，小声道：“奴才已经遣人飞报阳明寨，若无意外，巡防营少时便到。主子，您万金之躯……”
叶昭摆摆手打断了他的话，想也知道，他定是要建议自己回阳明寨躲一躲。
“老爷，这，这杀官兵……”刘阿喜脸都吓绿了，结结巴巴不知道说什么好。
陈勇冷哼一声：“就他们，鸡鸣狗盗，也配得上官兵二字？”
刘阿喜唯唯诺诺的道：“是，是，话是这么说，可，可咱们双溪村这可就，可就闯了大祸了！”公然杀官军和村民械斗那是两个概念。
“你怕什么？”陈勇瞪了他一眼，若不是王爷对他客气，谁耐烦理他？
刘阿喜不敢再说，这景老爷的下人，一个个也太令人害怕了，真难为景老爷这么斯斯文文漂漂亮亮的一位少爷，整天被一帮亡命之徒伺候着，这心里不别扭吗？不过话说回来，这帮人在景老爷面前，眼神也好语气也好，可都温顺的像绵羊。
叶昭摇着折扇，琢磨着这场小冲突，湖南辣子果然辣，自己买几亩地，都有些寸步难行的感觉，要进入湖南，怕是要好好跟人碰一碰了！说不定，就要碰上湘军那一位。
六王，他的忍耐极限又是什么？
心里念头百转千回，手上却摇了摇折扇，对刘阿喜道：“阿喜啊，你叫人都散了吧，血淋淋的没什么好看的，告诉大伙，都回家，万事有我。”
赵翰举却是偷偷注意着叶昭，脸上神色变幻不定，谁也不知道他在想什么。
第八十一章 连锁反应
双溪村前，杀声震天。
刘阿喜、赵翰举早已惊得说不出话。
村外密密麻麻的桂郴练勇，那寒光闪闪的钢刀长矛，“嘭嘭嘭”发出山崩地裂般响声的抬枪，刘阿喜和赵翰举心如死灰，新主家的火枪手能挡他们一时，但难挡一世，今日双溪村怕是在劫难逃。
而看着古柳下摇折扇泰然自若的叶昭，刘阿喜快走几步，扑通给叶昭跪下，“老爷，老爷，小的害了您啊！”咚咚的磕头。
叶昭摇着折扇，也不言语。
双溪村外到处是绿油油的庄稼地，在一片青纱帐中，武老三冷眼看着村里的火力点，脸色越发狰狞，“呸”，狠狠吐了一声，骂道：“传令，破了这村子，匪民都给我杀个精光！”
身侧的团勇教头打了个寒噤，他可是知道武老三这话的意思，犹豫着道：“大人，这，官府查究下来……”
“查下来怎么了？一窝子匪盗，谁还能包庇不成？”武老三三角眼一翻，恶狠狠的说。
教头不敢再说话，急忙跑去各处通传，听闻村破后可以随意烧杀劫掠，团勇们立时眼睛都红了，被步枪点击压制的不敢抬头的几股兵勇发声喊，从青纱帐、土丘后死命冲上去。
“大人，我看这新东主不简单啊。”陪着武老三回乡的营官脸有忧色，听闻广州商团林立，可战力如此强的商团，主人又岂会是普通人？
武老三哼了一声：“那可对了咱的脾气，抓起来敲他娘一笔狠的。”
正说话，突听身后隐隐约约响起号角声，武老三哈哈一笑：“王家来的倒快，鬼老头鼻子灵的能嗅出十里外的荤腥，他怎知道今日要宰一只肥羊？”
策马从青纱帐中走出，又一挥手，自有小兵飞马迎向远方那滚滚灰尘。
“老赵啊，这下不怕了吧？王家那老狐狸什么时候作过赔本的买卖？”武老三笑呵呵的问那营官。
话音未落，营官突然脸色大变，指着远方道：“大人，您看。”
武老三回头看去，却见那骑马的兵勇到了那彪队伍前，突然从马上栽下，生死不知。
而这时候却渐渐看清了，那彪人马各个军服整齐，蓝号勇衣红缨帽，正是粤军的甲装。
“杀！”青纱帐中，突然杀声震天，看那青纱帐齐刷刷倒下，正是数股甲兵起头并进，来势惊人。
“怎么回事？”武老三怔住，策马就想迎上去分说。那营官却见机分明，一把拉住他骏马缰绳，大声道：“大人，您还看不出来吗？粤勇来给南蛮子撑腰了，大人，快走吧！”这时节上去跟人讲道理谁会听？何况本就站不住理儿。
围剿一个小村子，武老三带来的湘军练勇根本就没设哨卡，这时节突然背后遇袭，立时大乱。
“嘭嘭”枪声中，武老三骏马中弹，惨嘶仆倒，而没等他站起来，脖子上已经架上了几柄明晃晃的钢刀。
村子里。
刘阿喜和赵翰举等人真是大喜大悲，正心里哀鸣今日难逃劫数之时，却又见不知道哪里杀出的人马，庄子前庄稼地中混战成一团，而盏茶不到，统帅被俘的民团就溃败四野奔逃。
“爷，您，您让小的涨见识啊！”最先醒悟过来的赵翰举一脸谄笑，能被人喊一声主子的那是什么主儿？
叶昭笑笑，看向了刘阿喜，说道：“阿喜啊，我这田地啊，你就好生打理。这有理走遍天下，难道在咱双溪村还站不住脚？”
刘阿喜除了震惊的连连磕头又哪里说得出话来？
叶昭又道：“今日呢折损了许多庄稼，你传下话去，今年的地租只收七成，甭管是不是庄稼地被糟蹋的，算是我这个新东家赏个喜庆。”现今地租以田地良劣收租不等，如谷米者，每亩从三四斗到一石者皆有，大概都为亩产半数。
“老爷仁慈！”刘阿喜用力磕头。有那离得近的乡民听了，欢呼一片。
此时旁边侍卫牵过马来，叶昭翻身上马，笑道：“我去了。”
赵翰举连连拱手鞠躬，刘阿喜长跪不起。
村头绿油油庄稼地旁，被抽了几个大嘴巴的武老三还在破口大骂呢。
叶昭自不会去理他，巡防营管带跑来磕头见礼，叶昭笑道：“倒带了一手好兵。”管带立时骨头都轻了二两。
现今巡防营军种编制不等，但五十杆步枪是要保障的，当然，多为步兵团淘汰下来的慢枪。
“走，去你的寨子！”叶昭清澈双目蕴含笑意，若被对头看到，心里定然一颤，这厮又在盘算什么阴谋诡计。
……
1858年4月，大将军王景祥在阳明寨附近遇袭，匪兵遁入湘南，随即粤军步兵团第四镇进入湖南境内。
五月初，在桂阳王孝廉及其民团协助下，斩通匪恶绅桂阳吴丹雄、郴州邓云徽，查抄两家田产，中旬，击溃衡州乡匪，进抵衡州，整编绿营。
中旬，两宫太后懿旨，粤、闽、赣、湘境内大将军王所统各部兵勇番号前加“平远”二字，为平远步兵团第一镇、平远步兵团第二镇、平远步兵团第三镇、平远步兵团第四镇、平远水师，各省警备营称平远警备营，巡防营称平远巡防营等等。
……
衡州近郊石家。
大宅院前挂着红灯笼，喜气洋洋张灯结彩，阖府上下那一个个都脸上放光，今日可真是贵客盈门，各处乡绅老爷齐聚，而湖广总督官文大人到访且不必说就多么荣耀了，最惊人的是平远靖寇大将军、肃智郡王踏入石家门槛，这可是几代都值得夸耀的恩宠。
花厅中，叶昭正笑吟吟品茶。
黑檀木的案子，案子两侧是椅背上雕了花纹图样的宽椅，算是主座，可叶昭坐着，感觉硬邦邦的多少有些不舒服。
桌案另一侧，官文一脸愁容，可不是，祸起萧墙，这大将军王招呼都没打就拉着兵进了湖南，现在要自己写折子说什么乃是自己邀平远军助阵，这都哪儿跟哪儿啊？
官文自不知道，叶昭乃是典型的先上车后补票。
可现在又有什么办法？平远军不但进了湖南南境，更极短的时间整编出了什么平远湘南巡防营五营，衡州以南，官员撤办了无数，这可怎么话儿说的？
“王爷，制台大人，草民粗茶冷羹，还请王爷和制台大人恕罪。”坐在下首的是刚刚进来的石老爷，五十多岁年纪，绸袍锦衫，一股子的儒雅。
叶昭笑道：“孝廉不必客气，地地道道的辣子，我可是好久没尝到了。”
现在内陆想扩充势力，最紧要的莫过于乡绅地主的支持了，这些地主乡绅，在农村远不是后世所描绘的土豪恶霸，许多却是乐善好施，德高望重，最起码在自己的一亩三分地都极为爱惜名声，如若不准备将其一概打倒，得到他们的支持则是必须的。
叶昭同样做的是又打又拉，砍了与湘军最为密切的几颗脑袋，震慑湘境豪绅，转而又加以安抚。
第一个倒戈的便是武老三口口声声骂成老狐狸的桂阳王老爷，那叫一个见风使舵，领着民团第一个去抄了武家。
而衡州这位石孝廉，乃是湘境南部数一数二的望族家长，同曾家素有嫌隙，叶昭整编巡防营多有他的助力，不然又怎会这般顺当？其中湘南巡防第三营几乎就是石家等十三家乡绅组建的民团子弟，挑选精锐，改了个番号，就开始吃军饷。
“王爷、制台大人，您二位聊，草民告退。”石孝廉起身告辞，知道自己在，很多话人家不方便讲。
叶昭却是笑道：“不忙，石先生（石孝廉忙道不敢），巡防营甫建，过几日本王准备将其与粤、赣巡防营混编，老兵带新兵，方能极快提升其战力，而打破地域乡情之见，更是练军之不二法门，石先生以为怎样？”
石孝廉一怔，知道大将军王定然不会允许这种整营军兵抱团的情况出现，却不想不但雷厉风行的马上着手解决，更直言不讳。
“军事一途，草民怎敢妄言。”石孝廉一脸坦然，要说帮这位大将军王也是无奈之举，大将军王亲自登门，给了天大的情面，作人就要识抬举，不然怕石家就大祸临头。至于别的事，自己可不能乱掺乎，置身事外再好不过，若真的天下大变，这些乡亲子弟，做逃兵也好，跟着大将军王谋富贵也好，都跟自己没关系，路，都是自己选择的。
叶昭微微点头，又笑道：“韶州到衡州的铁路正在勘测路线，石先生若有意融资，本王倒可以为先生牵线。”
石孝廉脸上露出喜色，躬身道：“谢王爷，容草民几日，计算银钱宽裕。”
叶昭心下一晒，石孝廉虽脸有喜色，但眼中却丝毫不见，分明就是假扮的，几日后，定然来跟自己说哪儿哪儿用着银子呢，实在拿不出闲钱。
说也是，不说这些内地乡绅多以田地为根本轻视行商，就算思想开明些吧，知道这是一笔极好的生意，可现在同自己走太近，却未见得是好事儿，自然是敬而远之。
“如此，孝廉忙你的事去吧。”叶昭神色不动。
“是，是，草民告退！”石孝廉给二人分别深施一礼，慢慢退了出去。
官文这时就苦笑看向叶昭，道：“王爷，以后的赋税我交不上去，皇上怪罪下来，怎生是好？”
想也知道，衡州以南，湖南南境被大将军王控制的地界儿，那税收是不用想了。
叶昭笑道：“拨归平远军剿匪军资，又有什么不好说的？”
官文叹息道：“王爷，下官说一句不该说的，王爷太咄咄逼人了。”如果说平远军进入福建南境尚情有可原，此次进入湖南可说是司马昭之心路人皆知，若北京城那位仍然不动声气可就怪了。
叶昭笑笑，端起了茶杯。
官文又道：“王爷何不听下官一言，缓缓图之？”
叶昭一笑：“图之？图什么？”不是自己不想缓缓图之，时日越长，六王对于庙堂地方掌控越是有力，而发匪更渐渐陷入困境，如果再爆发个内讧之类的事件，怕被剿灭指日可待，旁人不知道，自己可知道东王和天王的矛盾多么不可调和，如果不是自己粤军一直对其保持压力，怕早就内乱丛生。发匪一旦被剿灭，自己的统治根基随即不复存在，到时六王收权，自己如何应对？
现今进入湖南，更整编粤军为平远军，打破地域观念整合军队，算是迈出了重要的一步。
听叶昭反问，官文一滞，苦笑不语。
叶昭道：“本王已上了折子，平远军进湖南，一为剿流贼，二为钳制公平贼党，等党贼灭，自会退回赣境征剿发匪。若不然，流寇不息，贼党趁势北上，湖南危亦，本王亦陷入四面楚歌之绝境。”
听着大将军王分析，还真是这么码事儿，可前提是，湘南真的有需要平远军进剿的强大流寇，可又哪里有了？
说起来这事儿也怪曾国藩部下骄横，回了乡还是那老一套，带着团勇要血洗民村，可一下撞到了铁板，自己被砍了脑袋不说，更祸延亲朋。
官文苦笑着，又道：“曾军门数次写来信，要下官保住郴州邓云徽的脑袋，可下官屡次拜访，都见不到王爷。”
叶昭笑着品茶，不语。
……
紫禁城南书房。
黄气氤氲，明珠生辉。
六王坐在那金光闪耀，仿佛有飞龙掠影的书案后，翻着折子，一脸阴霾。
书案下，站着国丈桂良，满是气愤，恨声道：“皇上，不能再等了，这景祥狼子野心昭然若揭，臣工激愤，恳请皇上治此贼之罪！”
见六王不语，桂良撩袍跪倒，咚咚的磕头：“奴才死谏，若不早日剪除此贼，待其羽翼丰满，事难回头啊皇上！”
数名大臣上书弹颏景祥，多为中枢，而言辞最激烈的莫过于两江总督曾国藩。
六王缓缓抬起了头，淡淡道：“朕自有分数。”
桂良一怔，随即更用力的磕头，大声道：“皇上寡断！奴才有死而已！”血从额头沁出。
“大胆！”六王脸一沉，猛地一拍桌案，可看着这宠妃的父亲，一直以来对自己甚好的老人，脸色渐渐缓和下来，“你起来吧，朕在等，等一桩军机，两个月后，且看朕如何分派这小贼！”
军机？两个月？桂良虽不知道皇上的意思，但听得出，皇上早有部署，心下立时一喜，皇上何等英明？行事一向静如山岳，动似雷霆，看来，是很早就部署如何对付那小贼了，这自己都没闻听半点风声，可见此事之机密，筹划之周详。
“皇上圣明，奴才就睁开眼睛看着，看那谋逆小贼如何自取灭亡！”桂良心下宽定，再次俯首磕头。
第五卷 三龙戏珠
第一章 夜总会
吉祥舞厅，乐曲舒缓，光线迷离。
舞厅乃是中空的二层洋楼架构，中央是硕大的舞池，供客人舞女翩翩起舞，亦可表演才艺，环绕舞池皆是欧式沙发茶几组成的茶座。此时叶昭就坐在楼上紧邻雕花栏杆的茶座里，翻看报纸。
如意坐在侧座，好奇的看着楼下舞池中对舞的男男女女。
她穿着玫红色丝绸旗袄，嫩绿丝滑的绸裤，红彤彤的小绣花鞋，乌云秀发按照叶昭说的在脑后盘了个花髻，四只梅花簪子极有美感的插在发髻上，瀑布般的长发落在肩后。如意自不知道这是什么发髻，即不盘发又不梳辫，但叶昭叫她这样弄，她自然听话，自不知道乃是叶昭在电影电视里见过的古代美女束发造型，此时依葫芦画瓢用在如意身上，俏丫头更显娇美可人。
叶昭已经好多天没出来闲逛了，同京城关系异常紧张，六王虽没吭声，可不知道背地里策划什么，就算自己粘了胡子又如何？若有心人盯上，保不准就被识破，被人刺杀的滋味很好么？
不过昨晚如意哭了一晚，是以带她出来散散心。
昨晚说起府里的丫鬟，叶昭跟蓉儿讲道，年满二十岁者可放出府嫁人，以后府里丫鬟雇佣制，未婚女孩儿十五岁到二十五岁之间，可进入的荷花楼的丫鬟则酌情买些穷困人家的幼童，栽培成人，伺候几年放出去也算做了善事。
叶昭又要蓉儿去跟如意说说这话儿，五个大丫鬟里，吉祥不算，因为她与蓉儿主仆情深，是一定要陪在蓉儿身边的，锦二奶奶的贴身自也另算。其余三个丫鬟，如意年纪最大，今年虚岁二十。叶昭要蓉儿问问如意，帮她介绍一户好人家，问她想要什么样的归宿。
叶昭本是好意，今早才知道如意昨晚哭了一夜，想起这些年的主仆情分，叶昭心下也未免难受，是以带她出来散散心，顺便开导开导她。
不过这次出来，叶昭可是带足了本钱，四周五个茶座，二三十号人，全是大将军王部下，其中一桌四名王府侍卫，其余四桌则是飞虎营精英，男男女女扮作客人，逼真的很，如果叶昭不是事先知道他们身份，怕都看不出来。
叶昭翻看着《粤报》，这几期粤报主题连续抨击鸦片之毒害，称鸦�