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“我说呢，这孩子这两日怎么回来得这么晚，昨儿也听说府里收了好些礼，外头还吵吵杂杂的。”
千瑶一听这话，想了想，就将手里的茶盏轻轻放下，然后看着齐氏认真道“娘，今儿的事，我也不敢瞒您。府里的管事，从上到下，我统共换了八个，下午还杖责了两位不知好歹的。”
齐氏一愣，没想千瑶就这么说了出来，一时倒不知该怎么开口了。她原先确实是打算让千瑶收敛点，别把事情做得太绝，只是刚刚被千瑶那尽心尽力的侍奉了一场，她的心早软了，可有些话她又不能不说，到底还是放心不下……
“娘，您瞧瞧这些，就知道我为什么会换了他们。”千瑶说着就将春喜手里的东西接过，又让春喜将炕几上的茶盏拿开，然后她才将那两本册子搁在上面在齐氏面拆摊开。其中一本是府里的账本，另外一本是千瑶这两日整理出来细分事项。只见那上头记的，除了府内的日常开支外，还有平日里的人情往来，庄子的收益等。应该是多少，实际是多少，超出多少，模糊不清的又是多少，不知去向的又是多少，一笔一笔，列得极其清楚。
“娘，下人胃口太大，猖狂无度，退之就是赚再多的银子，也填不满的。我知道娘是菩萨心肠，这些被换下来的人，或是跟七嫂沾着亲，或是跟咱府里带着故，所以娘心里觉得过意不起，其实我当时也很为难。可是娘，您想想，我若不换了他们，娘和七嫂迟早也会被他们拖累。到底这好些人都是靠七嫂的关系进来的，可偏进来后却不好好当差，就想着怎么中饱私囊，欺下瞒上。这等行为．以后指不定会惹出什么事来，七嫂辛辛苦苦理家了这么些年，娘也认认真真过了这么些年，还有退之，在外头哪日不是熬得满心疲惫回来。你们这么不易，为的不就是能将府里的日子好好过下去，可若是到头来被这些贪心无度的下人给
抹黑拖累了，岂不是咱家的不幸。再外头的人哪知里头的难处；哪理会主家的菩萨心肠，人家只会说，当家主母，当家奶奶不会理家，把好好的一份家业给败了。”
齐氏哑然，论口才，她是说不过千瑶的。虽心里知道目前的情况还不至于那么严重，但千瑶这通话下来，她心里也有点打鼓。其实下人中饱私囊，她如何不知，原本这等事无论在那都不鲜见。不过是自个府里要严重些罢了，但因一直以来梅氏面上的功夫做得足，她又不知该怎么去治理，再又抹不开情分，于是便一直睁只眼闭只眼地任其发展。
如今被千瑶这分分毫毫算得请济楚楚地摆在眼前，再者下面统共加起来的数目，她的面色也不由变了变。再怎么看淡富贵，那也是心疼自个的儿子，到底这个家，以后是要正正轻轻交到儿子手里的，若是这么下去，没个几年，怕是要被掏光！
从明净堂出来，千瑶舒了口气，眼下看来，齐氏这边算是安抚过去了。幸好提前准备了这些账目，不然她就是说得再好，服侍得再周到，也比不上齐氏对自个儿子的一分心疼……
有娘亲真好啊……千瑶眼眶微热地想着，不由又叹了口气，嘴里吐出一团白白的雾气，然后踩着一路的冷雪，往翼园走回去。
梅氏这些年明面上安排的人手，今儿一天差不多都被她给换下了，也没人敢到她这边诉不满，呵……经今日这一事，她才想明白，难怪退之会把这事交给她。以她目前的身份，只要他没有意见，齐氏不出来说话，她行事起来算是完全无顾忌的。而下人们要说．也只会说她不留情面，手段狠，狐媚子功夫厉害，绝不会说到齐氏身上，也不会说到她娘家那边，因她，本就没有娘家，故而也不会将事情闹大“…不过今儿打了那安姐儿的乳母，也不知那小丫头会不会去退之那告状呢，刚想到这，正好就走到翼园。
瞧着里头的灯火，还有丫鬟们进进出出的，她便知蒋星凡回来了。只是进去一看，不想竟瞧着安姐儿在里头，也不知什么时候过来的。安姐儿一见千瑶从外头进来，忙就上前给千瑶行了一礼，告了一声罪，说着就要下跪。千瑶一怔，眼疾手快地扶住她道：“安姐儿这是干什么，好端端地行什么大礼！”她说着又看了旁边的蒋星凡一眼，蒋星凡便道：“今儿的事我知道了，是安姐儿不懂事，我刚刚已说了她。”
所以小丫头就顺势给她赔罪了？倒是会讨好人的主……
“什么错不错的，到底是伺候过姑娘一场，也怪我先前没打听明白，不然哪会让王妈妈吃那等罪。”千瑶说着又往两旁看了看，瞧着她身边就跟着两个丫鬟，换问：“怎么安姐儿是特意过来的？就这两丫鬟跟着？”
“是，我刚刚回去跟娘说了今儿的事，被娘训斥了一顿，说我不懂事，让我定得过来跟九婶婶赔罪。”安姐儿说着就红了眼，跟着就垂下脸，惴惴不安地站着那儿。
不过是跑过来为自个的乳母求情，说起来这也算不上是什么错，甚至可以说，才小小年纪就这么有情有义，更能反衬出她今日的心狠手辣。
千瑶一笑，瞧着这水灵灵粉嫩嫩的小丫头，托起她的手问她吃晚饭了没。
安姐儿抬起眼看了千瑶一眼，又看了看着星几完后才道：“回去被娘训斥了好一会，然后娘就让我先过来拾九婶婶赔罪，正好我过来时，九婶婶设在，便等了一会……”
这么说是空着肚子等她等到现在了，难怪这茶几上搁着一碗才喝了一半的杏仁露。
“七嫂也太较真了，我怎会介意这个，好端端地倒叫孩子空着肚子过来等我，算什么事！”千瑶瞧着安姐儿自个嗔了一句，完后才接着道：“今儿安姐儿就在我这用晚饭吧。”她说着就要朝一旁吩咐下去，安姐儿却忙抬起脸道：“多谢九婶婶留饭，只是娘那边已经留了饭．正等着我回去呢。”
“这样……”千瑶转过脸，瞥了蒋星凡一眼。蒋星凡一笑，便对她道：“天也晚了，你让两个人送她回去。”
春喜和春燕接了这话，一人一边提着牛角琉璃灯，小心翼翼地领着安姐儿往点春院那去。
千瑶从外头回来，正好瞧见春桃将那喝剩了半碗的杏仁露收走，小青也跟在一边帮忙拾掇。蒋星凡笑了一笑，起身往里屋走去，千瑶瞟了那碗杏仁露一眼才跟他进去，然后一边为他更衣，一边道：“心不心疼？觉不觉得我太不留情？”
第25章 写信
“心疼，怎会不心疼！”蒋星凡张着双臂让她帮自个脱了外衣，然后一边换上常服，一边道了一句。
千瑶正帮他系上扣子的手顿时停了下来，抬起头瞟了他一眼，正要张口，春桃就捧着手炉进来了，后头还有位丫鬟捧着热茶跟着。千瑶只得收了口，也脱了外头的大衣衫，再让春喜将她那件水红色的阔袖银鼠袄拿出来。换了衣服后，她又走到穿衣镜前瞧了瞧，却从镜子里者到蒋星凡已在椅子上坐下，手里正端着青花茶盏，两眼却往她这边看过来，面上还带着几分浅笑，眼神却是晦暗不明。
千瑶一皱眉，便示意春桃出去，然后她自个将发上那支凤尾金钗卸了，又将红宝石耳坠摘了，才淡着脸转身，却这会蒋星凡忽然起身走到她旁边，笑着从后面楼住她道：“你当我是心疼谁呢？”
千瑶从镜子里瞧着揽住自己的那个人，然后就垂下眼拍了拍他的手道：“放手，别这么黏黏腻腻的。”
“我知道，今日受委屈的是娘子。”蒋星凡叹了一声，垂下脸在她鬓角那轻吻了一下，才又接着道：“那两人我刚已经打发到下面的庄子那去了，也让人传了话，以后若还有敢拿你以前的身份乱嚼舌头的，甭管是谁，一律撵出去。”
千瑶怔了一怔，抬起眼看着自己映在镜子里的那张脸，好一会才笑了笑：“人家说的可不都是实话，我以前确实是丫鬟来着。”已经过了这么久，如今从自己嘴里说出这句话，她面上已是很平静了，只心口那终还是止不住紧缩了一下。
白天时，被那两下人那么骂，言语之恶妄，是她这辈子闻所未闻的。愤怒过后，她终是明白，这就目前这个身份，不可避免的，要承受的东西。虽那王妈妈是有人暗中投意，所以才口出如此污言秽语，但那又何尝不是这府里许些人心里想的，却不敢当面说出口的。蒋星凡低下头，侧过脸，瞧见她面上竟隐隐生出几分凄然之色，心头微震，顿时生出万般不舍。
“傻丫头。
”他似叹似笑，“莫论你以前是丫鬟，就算是堂堂的任府大小姐，只要与我拜堂成亲，那就是我的媳妇儿了，还对以前的身份耿耿于怀什么。就是那宫里的娘娘，也有从洗衣局里出来的，夫荣妻贵，谁敢道一句不是？如今但凡说你不是的人，都是心术不正者，这种人留在府里也没用，以后若再听到这等话，你也无需在意，随口打发了便是。”
夫荣妻贵，这原本是谁都知道的理，以前也都听说过。但当经历了那些事后，此时此刻再听这样的话，心里一时生出许些以前从未有过的感觉。
良久，见她依旧不应声，蒋星凡当她心里还有介怀，便嗤笑道：“难不成真是生怯了？这可不像你啊。”
“胡扯，几句话能吓到我！”千瑶回过神，哼了一声，然后转头瞟了他一眼，却这才发觉他今晚竟一丝醉意也无，又奇了，“不是说今日有酒宴吗？没喝酒？”
“嗯，有喝，喝得少。”见她已恢复神采，他说着便在她脸侧偷香了一口，千瑶白了他一眼：“胡闹什么，小心丫鬟进来瞧着了。”“瞧着就瞧着，又不是偷情，怕什么。”蒋星凡说着就将她转过来，抬起她的下巴，就往她红艳艳的唇贴过去。千瑶脸上一热，迟疑着是不是推开他，还没就寝呢，两人一进屋就这么腻腻歪歪的。只是她手才贴上他的胸膛，他就已经离开她的唇了，刚刚只是在那上面轻啄一下。
千瑶微愣，蒋星凡即笑了：“娘子想继续？”
千瑶咬唇推了他一下，蒋星凡却将她搂紧了，呼着热气在她耳边哑声道：“咱先说正事，等一会上了床，我再好好伺候娘子。”千瑶脸一红，瞪他一眼，低声道了一句：“狗嘴里吐不出象牙！”蒋星凡瞧着她半是羞半是恼的样子，长长的睫毛一颤一颤的，就像是在他心尖上来回撩动一般。他搂住她的手紧了好一会才慢慢放开，完后将她带到榻上坐下，又把一旁的手炉递给她。
“什么事？”瞧着他坐下后，便发现他面上的表情挺认真的，千瑶不由就坐直了身子。
“你斟酌着写封信回去，就说我得了消息，让他们早点做好明哲保身的准备。”蒋星凡看了她一眼，迟缓地声道了一句，可那话却说得晦暗不明。千瑶一时没听明白，只是却被这气氛弄得有些紧张，愣了愣，才反应过来，是让她给任府写信。
“什么明哲保身？这是出什么事了？”悟过来后，她忙问了一句，眼睛睁得大大的，面上既急切又不安。
见她这么紧张，蒋星凡随即一笑：“你别慌，还未出什么事，只是我今日从失远王那得了些消息，再过不久，朝中可能要起变故了。”千瑶脸色微白：“什么变故？是……任府也会被牵连进去？”她是官家出身，自是明白那上头所谓的变动，对于下面的人来说，很可能就是灭顶之灾。当年的蒋府被抄家，不也是上面的人因争权夺利，使之受了无妄之灾……
蒋星凡想了想，觉得同她说说也无妨，到底她现在也是那家的干女儿，能听得懂也好，若是听不懂便算了，于是便缓声解释道：“北边起了叛乱，皇上打算派摄政王前去平叛，应该是月底前就动身。眼下朝中新旧两党争得厉害，只怕摄政王一走，那上面的局面就会变得很微妙，再若是北边的平叛拖得久了，事情便会更加复杂。我听说任大人同太尉薛大人走得甚近，而太尉大人又属摄政王一党。所以你尽快修书回去，莫要押那赌注，需早早做好抽身的准备。”
千瑶被他这一番话惊得脸色发白，之前从枫叶居回到任府的那天，她便由偷听到金氏和薛夫人的那番对话，隐隐知道了些事情。只是她到底是养在深闺的女儿，对这种事哪有过问和打听的权力，更何况当时她已换了身份。
“这么说，任府，任府必会……”千瑶睁大了眼睛看他，说着手不由就离了手炉，按在炕几上。
“别太担心，任大人为官多年，只要他舍得，会知道如何脱身的。”蒋星凡大掌盖住她的手背，发觉冰得吓人，忙就两手抓起来捂着道，“怎么吓成这样，早知不该跟你说的。”
千瑶想了想，忙就抽出手，站起来道：“我这就给太太写信去，明儿一早，不今晚连夜让人……”
“我的小乖乖，你别慌了种，这还没出什么事呢。”蒋星凡忙伸手将她拉到身边，拉着她两手笑道：“你可知什么该写什么不该写？一不小心．就有可能平白遭了祸！”
千瑶怔了怔，垂下眼看着他，良久才道：“你放心，我晓得轻重的。”她并非真是那只识几个大字的丫鬟，生于官宦之家，一些政治上的敏感天生就有。不然之前如何光偷听了金氏和薛夫人的谈括，就甘愿割断了那天赐的良机，而眼下仅凭蒋星凡这简单的几句，她亦已嗅出不平常的味道。
入夜，千瑶搁了笔，侧过脸看了蒋星凡一眼，只见他正拿着本杂书坐在那榻上随手翻看。不看账本看杂书，还真没有一点商人样，瞧着倒像个贵家公子，且此刻他面上的表情有些懒懒的．屋内微微晃动的烛火将他的面容照得时明时暗，她忽然觉得心里有种踏实的沉静。想了想，她便起身拿着那写好的信，走到蒋星凡身边给他过目。蒋星凡抬眼一笑，接过一看，面上微诧，便问：“你读过书？”千瑶只淡淡应了一声，便问：“这般写如何？”
“嗯，只要不在信中点到朝中之事，即便万一这信在路上丢失了，也不会带来祸患。”蒋星凡说着就把信还给她．然后将她拉到怀里叹道：“我家娘子很聪明呢，跟我说说，以前都学过什么？都跟谁学的？”
千瑶此时丝毫没有调笑的心思，皱眉推了他一下道：“我去将信封好，明儿别走邮驿了，你找个稳妥的人帮我送去可好？”
“这话娘子还跟我客气，可是会伤我心的。”蒋星凡搂着她似笑非笑地道了一句，完后才放开她，让她去封信。
千瑶将信封好后，再抬起眼，便见蒋星凡又开始翻着手里的杂书。她将信放妥了，脚步缓缓，走到他身边。蒋星凡随即扔了手里的书，一把将她拉到怀里，让她坐在他腿上，然后搂着她亲了一口道：“别担心，不会有事的，嗯。”
“你确定……”千瑶看着他，迟疑开口，却又不敢问出来。
“金姨认了个好女儿。”蒋星凡抚着她的脸轻叹．“人只要押对了宝，一辈子都会受益。”
他母亲当年带着年幼的他，过得何其艰难，这世上的人从来不管真相，只相信自己看到的，只在乎结果。被赶出齐府的那几年，幸得有金氏一家接济，才不至于沦落街头。
后来外祖母后悔，又接了他们回去，然后舅舅将他带着身边，让他学着做生意，可是那齐家本来就有兄弟八个，自家人分割尚且不够，如何容得下他。若不是外祖母还在，他指不定被人害死多少回了……后来机缘巧合，他遇上了那个少年王爷，豁出一拼，竟是押对了宝。权力，这世间最美的毒药，即便是富甲一方的齐家也无法拒绝。
第26章 亲戚
早上从齐氏那请安完出来时，千瑶瞧着院里的红梅开得实在好，便剪了几支。回翼园后，找了个粉青釉刻花胆瓶插入瓶内，摆在香几上，这梅花被房里的热气一烘，没一会就是满室飘香。
千瑶却还站在那看着梅花发呆，已过去七天，那封信也该送到金氏手里了。不知会怎么个打算．虽然她在信中并未点明，但她相信金氏必是能知她意。只是这样的大事．她心里总不踏实，觉得还是当面说比较妥当，靠信件如何说得明白。
且那晚她听出蒋星凡话里隐隐带着几分笃定，只是再问．他却不再往深了说。她不太懂得朝中之事，对北边的战局亦不了解，但对于安远王却是早有耳闻。当年在京，她随金氏去各个府里拜访赴宴，自是结交了不少与她年纪相当的女子，且个个都到了谈婚论嫁的年纪，于是那京州有身份的年轻贵胄便是她们私底下的谈资，其中身份最高的，便是那幼年袭爵的安远王爷。
有位翰林府的千金因曾见过安远王一面，从此念念不忘，每次都向她们道出不少关于安远王的事，就连其先祖的事迹亦能抖出个一二来。那种种传奇事迹，以前只当是新闻听了，如今一回想，虽知被人渲染过，但也知其中亦有几分是真。御察院虽于二十多年前被撒销，但是她偶尔还会从父辈们口中听到那个神秘的机构。
因她之前看过不少史志，约知眼下北边那叛乱之地，百年前还未归入大景，原先那个地方叫北齐。而当年大景一统北齐后，安远侯即得封王，并被派往北地坐镇十年，归来后，改封地柳州。
若是消息从那样的人嘴里道出，必是八九不离十了……派出信后，她实在想回京一趟．且当日随退之离开得匆忙．也不知金氏有没有念着她。千瑶想着就是一叹，眼见年关将至．路途遥远，她如何都不能在这个时候回去。而且这面上又没什么大事能让她非回去看不可，即便真想．也只能等年后开春时看看。只希望在那之前千万别出什么事才好．也盼母亲能劝好父亲，早点从那趟浑水里抽身。
正出神间，春喜进来道：“奶奶，老夫人那边着人过来，说是让奶奶过去一趟。”
“嗯，怎么这个时候叫？”千瑶回过神，问了一句，心想她不是才从那回来吗。
“好像是表姑奶奶过来了，这会子正在老夫人那说话呢。”春喜说着就已经走了进来，将刚刚收好的雪狐大氅拿出来。
表姑，好像听退之提起过这么一个人，虽不是近亲，但这几年却走得比较近，主要是对方时不时会过来同齐氏说说话。听说家里不怎么好，所以每次过来齐氏倒都会给点东西带回去，因此来得更勤了。
一进明净堂的花厅，就看到齐氏旁边坐了位四十来岁，身上穿着绯色哆罗呢圆领褂子，青金马面裙，下嘴角那有颗痦子的妇人正同齐氏说着话儿。且她身后还站着位姿色不差的姑娘，发上簪着珠花，身上穿着一袭嫩黄色盘锦镶花的褙子，杏红绣花棉裙，瞧着自己进来后，马上就随那妇人往这转过头看过来。
“哟，这就是我那表侄媳妇吧。”齐氏还没开口，坐在一旁的马氏先就瞅着千瑶笑了一句。她因生得较富态，面上的肉亦不少，一笑，那脸颊上的