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金氏谦虚了两句，便将这话转开了．只是没说多会．那薛夫人又将话头转到这上面来，反反复复的好几次。千瑶在里屋听着听着．终于明白，那薛夫人是在拐弯抹角地打听任宋两家之间的事．那话里话外，都在暗示着，任宋两家的联姻．关系到薛大人的一些决策．以及任荀接下来的官路是否顺坦。
而金氏也再三表示，他们两家的联姻是十多年前就已经订好的．不会．也不可能出现任何变动！
直到金氏起身送薛夫人出去．屋里又归干寂静后．千瑶还站在那里屋的屏风后面，脸色苍白，神情愣怔。手捂着身上那放着荷包的地方．良久良久，直到她手背上忽然落下一滴冰凉的水珠．她才慢慢放开手。
明明希望就在眼前，明明选择就在手里．这一刻．她却选择了放开……
为了什么，为了养了她十六年的任府：为了疼她宠她宠她的母亲：为了年幼的妹妹；为了身残的弟弟；为了这个家能继续平静下去……她不甘，真的不甘，但是，必须放弃！
所谓的成长，其实就是从懂得放弃的那一刻开始．其中疼痛．锥心噬骨，却又是她人生道路上必须经历的路……
她亲手割断了自己的过去，断了最后一线希望。
第80章 细细的交代
回任府的第二天即是中狄节．金氏一早就命人给千瑶送来一件妃红色，饰着绣有杜鹃花衣缘的衫裙．束腰同是一块绣着杜鹃花的遍地织金帛锦，另外还配了一条金线丝绦．上系着块石榴红的如意玛瑙石。
这是既正式又古老的礼服，除非有重要事．杏则不会穿这么正式的衣服。
果真，千瑶还未问，常嬷嬷就开口了．原来金氏就定在今日．正式认她做干女儿。并趁着过节，给各个亲戚送礼道贺时．顺便把这个消息送出去，好让大家都知道。
换好衣服后，常嬷嬷又亲手帮千瑶梳了个漂帝的桃心髻，随后让春喜将她带过来的那个锦匣子打开．只见里头搁着是一套镶着红宝石的金头面，金钗，花胜，耳坠，皆是一个样式。
千瑶是见过好东西的，故一眼就看出那首饰上头的红宝石．虽个头不算大，但成色皆是上等，这套东西．价值可是不菲！她一时有些愣怔，没想金氏出手竟是这么大方，她到底只是个丫鬟．这些东西．着实是过重了。
“这个……”见常嬷嬷拿起那金钗要给她戴上时．千瑶偏过头．迟疑了一下。
常嬷嬷看出她的心思，便笑道：“这此都是太大给姑娘的嫁妆．要知道那蒋家，可不是一般的富贵。太太说了．虽不跟他们比官．却也不能让人瞧低了，而且姑娘体面了．她面上也有光。所以姑娘就安心受着吧，一会太太还有好事要跟姑娘说呢。”
“什好事？”千瑶又问一句。
“姑娘一会就知道了。”常嬷嬷给千瑶戴好头饰后．再上下打量了一眼，遂赞道：“姑娘这容貌．这气派．可没几个正经小姐比得上的。”
千瑶站起身，看着镜中的自已．久久不做声。
旁边的春喜和小青等人只见打扮好后的千瑶．一袭红装．身姿妖娆，面若桃花，整个人娇艳得让人够不开眼。只是因她此时的沉默．使得那眉眼，瞧着似比平日多了几分凌厉。
这是不计入族谱的关系，也没有血缘上的牵扯．就只是个虚名罢了。所以仪式很简单，不过是在一众姨娘，哥儿．姑娘．还有一些体面地下人面前，对着座上的任荀夫妇俩正式磕头敬茶．然后叫了一声干爹干娘，再接了任荀和金氏亲自赏的红封。如此．千瑶就算成了任府的干女儿，从此有了个听起来勉强算是体面的身份。
任婉华因为脚伤的关系，所以今日这事，她一首就没露面。昨晚金氏就安排千瑶宿在自己院中的厢房内．故而千瑶自昨日回府后，就再没见过任婉华，只听说金氏将静月轩里的下人换了大半。且还从外头请了一位嬷嬷住在静月轩里，开始教任婉华一些规矩．就算任婉华暂时下不地，也不能闲着，该记的记．该学的学。
知道金氏还有话需要单独对千瑶说，于是等千瑶站起来后．任荀略说了几句场面话，就起身出去了。随后在金氏的示意下．别的人也都慢慢退了出去，一个不留。
“好孩子，过来我这边坐。”瞧着屋里就剩下她们两人后．金氏遂笑着朝千瑶招了招手，让她上首座来。
千瑶略推辞一番，才走过去．行了一礼，便侧着身子坐了下去。
金氏又仔细打量了她几眼．就拉起她的手笑道．“这一打扮，果真是个好模样，看着就让人喜欢！”
千瑶垂下眼，心中一叹．没应声．金氏只道她是害羞．拍了拍她的手道：“今儿把你留下了．是有些话要同你交待一番．免得将来你去了那边，心里糊涂。”
千瑶抬起眼，不解地问道：“那边？”
“傻孩子，还能有哪，自然是蒋公子那边了。”金氏说着就放开她的手，然后将旁边一个不甚起眼的朱漆匣子挪了过来．却没有打开，只是看着千瑶道：“虽常嬷嬷前些天同你说了蒋公子的身世．但那蒋家的具体情况，你却还不清楚．我如今说．你须好奸听着。”
千瑶有些愣神，欲要张口．只是想了想．又闭上了。
金氏瞧着千瑶这有些茫然的神色．先笑了笑．然后便开口缓缓道来。
原来那蒋星凡无论是在齐家．还是在蒋家的同辈人中．都是排行第九．所以外头的人皆称他为九爷。单说那蒋家．虽当年蒋老爷的妻妄不算多，但却个个都极能生养．几年下来．竟就得了入个儿子．再算上外头最小的私生子，便是九个。
只是后来，因朝中事变，受了牵连．整个蒋府都遭了灭顶之灾．数年后虽得了平反，但那整府的妻妾以及她们的儿子包括蒋老爷．全都陆陆续续死了，没一个能熬到平反之日。
“这么说，如今那蒋府就只蒋公子和他母亲两人吗？”千瑶疑惑地问了一句。
“那倒不是。”金摇了摇头．“蒋家平反时，那蒋老太太还是在世的．不然谁能做主让蒋公子回去认祖归宗继承家业。只是蒋公子回去没几年．蒋老太太也仙逝了。如今那蒋府里，除了蒋公子母子两人外．还有六房的媳妇和七房的媳妇。听说当年那六少奶奶是因为病重．瞧着像是熬不住了．娘家的人花了重金通了关系，偷偷接到外头．才保住了一条命。而那七少奶奶是因为当时已经怀有身孕，蒋老爷为了保住这条血脉．便在事发之前．悄悄让人送走了，故而也保住了一命。只是可惜那七少奶奶最后生下来的是个闺女，今年正好十岁。”
金氏说到这，停了一下．瞧着千瑶还是一副懵懂的样．便叹了口气，接着道：“虽说那蒋府如今是蒋公子当家．但他到底是未成亲之人．加上他自己在外也有生意要打理．故而那府里的一些杂事．他自然不会事事插手管。至于蒋公子的母亲齐氏．我少时曾同她相处过一阵．多少有些了解，她不是会管那后院之事的人．所以我估摸着．眼下那蒋府．多是如今的六奶奶和七奶奶分割着掌权．齐氏就是平日里过问一下罢了。而蒋公子当年是在齐家长大，自小就跟在他舅舅身边学着生意上的手段，所以对后院的事不太了解．想是最初几年．因方蒋老太太在．又是刚得平反，所以那蒋府里出不了什么幺蛾子．故而蒋公子便粗心了。我猜，他定是从西洋回来后．发现那府里乱了套．自己母亲又不是能镇得住事的，于是才意识到那府里缺少一位女手人！ 只是眼下他那番情况，想找一个称心的女人．可不是那么容易的事。真正有身份，不一定会管事：会管事的．不一定能称他的心．最主要的是，他定是希望能找一位既能帮他管事．又不会牵扯到别的利益的女人。”
听到这，千瑶着实穷些愣住．她自小就跟在金氏身动．虽多少有些耳孺目染，但别人那家里的弯弯饶绕．竟就让金氏三言两语说了个透。
就连蒋星凡的心思和目的，以及他母亲的异样．都猜？个七七八八！若不是蒋星凡那日就同她说过他娶她的目的．她指定会当这些话是金氏胡猜的。
千瑶怔然无语，这一刻她才发觉自己母亲真是深藏不露．料事如神！
见千瑶没有开口，只顾怔怔地看着自己．金氏以为她是在怨自己将她推向那滩浑水里，心中一叹．使拉起千瑶的手道．“好孩子．你莫要怨我，你以后就会明白，那个地方．是最适合你这性子的。而且蒋家虽富，却称不上贵，加上柳州风气开放．所以那蒋府里不会有什么太大的规矩，你自不会有太多拘束。主要是．退之那孩子既是选中了你．就定会给你撑腰，你不必太过担心．平日里只需多长几个心眼．在蒋夫人面前别失了礼数就行。我让常嬷嬷跟在你身动．你若有什么不懂的，或是拿不定主意的，定要记得跟常嬷嬷商量着办．别火气上来了．就什么都不管不顾，着了人家的道儿。”
千瑶怔然良久，才慢慢点了头。
金氏瞧着千瑶这样，心里有些过不去．便又道，“至干蒋公子．你也不必担心，我心里晓得，你是个难得的孩子。只要两人相处久了．他自然会发现你的好．到时定是离不得你。”
听了这话，千瑶心里终于有些不自在起来．眼光乱膘了一通．随后就注意到金氏刚刚挪过来的那个朱漆匣子．便问道．“太太这个是？”
刚刚已经认了干娘了，这会却还是称她为太太．金氏也不纠正．笑了笑，就打开那朱漆匣子，拿出里面的东西递给千瑶道：“这是常嬷嬷和那几个丫鬟的身契，你收好了。还有这些．这是一千两宝通的银票．哪都可以兑换现银，还有．这是柳州那动的一张房契。我之前已经让郭掌柜过去那边开了间铺子，以后就专门负责供京州这功的货源．还有这几个印章。你都小心收好了．有了这些东西．郭掌柜以后无论大小事，都需要报给你一声。你平日里若有不懂的．只管问退之就是，生意上的事，没人能糊弄得过他的眼。”金氏说着．就将那些东西一张一张地给千瑶过目，然干瑶哪看得进去．她已经震惊得说不出话来了，呆了好一会，才抬起眼看着金氏道：“太太．这些东西．您是要给我！？”
金氏一笑，点了点她的额头道：“小贪心的．我这是让你帮我管着呢，也算是给你的依仗，让你到了那边．心里踏实一些。钱财这东西．虽生不带来死不带去，但活着的时候．却怎么都少不了它．手里有钱，心里不慌。就算以后退之再怎么宠你．你手里都得握着自己的东西才行！”
第81章 定亲
将金氏给的那些东西拿回房间收好后．千瑶坐在那愣愣地想了半天．心里似喜似忧地琢磨了好一会．最后轻蹙着眉头．叹了口气．站起身，瞧着时候还早，又难得回来。便打算去任正昊那看看。春喜见千瑶起身，就要跟上，却被千瑶摆手止住了。
一个人出了院，只是才走到穿堂那．不想就看见蒋星凡正从那头走过来。
千瑶微狂，便站住了，蒋星凡三两步就走上前来．瞧着她今日这一身打扮，上下打量了好一会才笑道：“怎么忽然回来也不跟我说一声？”
“我回来还需跟你说什么。”千瑶皱着眉头道了一句．又瞟了他一眼问道：“你是要去太太那？”
“嗯。”蒋星凡点了点头．又笑眯眯地看了她好几眼．才越过她．就要往金氏那行去。
千瑶迟疑了一下．转头．开口叫住他：“等一下！”
蒋星凡哄看了她一眼，见她似是有话要说的样子．便转回身．面上半是含笑地等着她的话。
“那个，你打算什么时候办……那个事？”到底是未出阁的姑娘，虽知道两人之间谈不上情字．但让她亲口问对方亲事．还是有些不自在，憋了好久，千瑶才合含糊糊地吐出这么一句来。刚刚有金氏那，光顾着说他们家的事了，竟忘了问这个．这会瞧着他 马上就想了起来。
蒋星凡一开始先是一怔，后瞧着千瑶那神色．随即就猜到她问的是什么了。只是看心要逗逗她，便故意装糊涂地问道，“办什么事？”
千瑶瞪着眼睛看他，随后瞧着他眼里带着一丝戏谑．她顿时一窘，随意又是一怒，便道：“不知道就算了！”说着就转身．偏身子还没转过去，就被蒋星凡伸过来的手给拉住了。
“还真是火爆性子！”符她拉住后．蒋星凡便放开她．然后歪着身子靠在墙上，垂着眼睛看着她问道：“这么说．你心里是真的放下了？”
“放下什么？”千瑶一边问，一边擦了擦手腕。
“你的心上人啊。”蒋星凡扬起嘴角．一脸笑意。
不知为何，此时看着他这样的笑．千瑶只觉碍眼极了．瞪了他一眼就撇开脸，赌气似的哼了一声：“与你无关！”
蒋星凡依旧那么似笑非笑地看着她．良久才轻道，“小丫头！”
随后也不等千瑶顶嘴，又接着道：“过两日就让媒人过来正式说亲．接下来都照规矩来办，可能跟你们府里大姑娘的好日子姜不多赶到一块。”蒋星凡说到这，发现千瑶的脸色忽然就沉了下去，他便笑了： “放心，我不会让你被压了风头．任府的大姑娘当日有什么．你也不会少”
哪知千瑶却忽然开口：“我要比她早一日！”
蒋星凡不解：“这是为何？”
千瑶吟着脸，良久才道：“我想这样。”
蒋星凡微怔，眯着眼睛看了她一会．便似哄个孩子般笑呵呵地说： “好，就照你说的办．还想要什么？我一会让人一起都准备去。”
之前住在枫叶居的那些天．他也常往那边给她送好东西．什么意思．她心里也明白个一二。于是趁着这个机会．千瑶遂认真地表明态度道：“你放心，我曾欠过你一个情．所以如今既答应了你，就不会抱有敷衍的心，只是希望你别后悔，我不一定就能称了你的意！”
“能有你这句话，我可是比什么都放心！”蒋星凡．叹笑一声，想要拍拍她，只是手敢了动，却又放下了。
瞧着他离开后，千瑶站在那儿．不知为何．忽然觉得身上有些发虚。她靠在墙上轻轻吐了口气．然后握紧手心．站直了身子．挺直肩背，向前走去。
既然已经决定了放弃，那就干脆一点．绝不给自己任何可后悔和抱怨的机会！
蒋星凡同金氏商量好事宜后．便又匆匆忙忙出去办自只的事了．他打算亲事一完，就动身回柳州，所以那回程的日子一下子提前了不少，加上临时摊上这门亲，故而手里的事情顿时变得紧迫起来。京州的关系网不好拉，需要上下打点的太多．费了他不少心思。故而这些天下来，他倒是隐隐有些盼着这些事赶紧完．然后带着自个的美娇娘回家好好歇几日去。
一晃眼，一个月就过去了。
天气越来越冷，任府的喜事亦跟着越来越近。早在一个多月前．任府就已经将喜帖发往各个亲朋好友手里．眼下但凡同任府有些交情的．都知道这个月底，任宋两家要办喜事。其实这原本也不算什么稀罕事，男大当婚女大当嫁．两家又是世交．本是水到渠成的事儿，构不成什么谈资。只是在这之前．却有一件妙事儿．被许些知道任府的人以及外头的一些贾费扯谈了好些时候。
其实这说的就是千瑶和蒋星凡的事．因这段日子来．蒋星凡在京州结交了不少朋友，故而不少人都知道他喜事将近。原本大家一开始都以为是哪家的千金，却不料竟是个丫鬟出身的小姐．虽每个人嘴上都道恭喜，但转过身，自是免不了要说道一番。于是这一传十．十传百．倒是让一些跟任府八竿子打不着关系的人都知道了这事儿。
而这些人当中，素娘就是其中一位。
知道这个消息的那日，已经是十月中旬了。京州的冬日．天多是阴沉沉的，素娘出来的那天，明明上午瞧着还好好的．却一到下午竟就起了风．只见那呜呜地北风刮着外头的幡子啪啪作响。而她早上特意换的厚袄子被这风一刮，马上就有些顶不住了．才从那家香料店出来．她就不禁连着打了几个寒颤。然而即便冻得嘴唇发紧．却也比不上此刻她心里的寒凉。
也不知为何，素娘从那店里出来后．一时竟不想回家去．干是就站在街边发愣，瞧着似有些呆了。正巧这香料店的旁边就是一家酒楼．在这寒冷的冬日里，自是没少一些游手好闲的人在里头呼朋喝友地痛饮。正巧这天就有那么一个家伙．因酒喝得有些多了．又听外头有人卖糖炒栗子，肚中馋虫一动．便起身走了出来。只是不想这一出来，竟就瞧着个穿着素衣的妇人．俏生生的站在一旁发呆！
那素娘原就是生了个好样貌．加上年纪轻轻就守了寡．所以面上总带着几分忧郁之色，故而瞧着不由就让人多出几分我见犹怜之感。
素娘正发愣间，旁边忽然就凑上一个带着满身酒气的男人．涎着个大红脸，眯着一双醉猫眼，嘿嘿直乐地对她道，“小娘子怎的一个人在这吹冷风！啧啧，真可怜，是不是你家相公不要你了！”
素娘吓一跳，抬起脸，见是个醉汉．便一脸嫌恶地捂着鼻子退开两步，然后就转身。可就是因她刚刚那一抬脸．例让人瞧清了她的容貌．那醉汉忽的就酥了全身．加上酒气壮胆．心里平白就多了几分牛气。于是还不待素娘走开，那醉汉就追上前张开手挡住她的去路！
素娘心里一惊，忙就要往另一边走．可那醉汉却就粘上她了．将她拦得死死的。眼下街上的人并不多．偶尔有一两个往这边看过来一眼，也没有要多管闲事的意思。
“你，你要干什么！”素娘有些惧怕地道了一句．同时两眼有些着急地往两边瞅着，心里希望能遇上个熟人。
“好个俊俏的小娘子，莫，莫怕！”醉汉睁着那双发红的眼．打了个酒嗝，说着就伸出手一把抓住素娘的手腕！
素娘随即一声尖叫，正要喊救命．不想那醉汉却忽然松了手．随后就从她身边飞了出去，一下子摔到那街心去！素娘一时吓得捂住嘴．转眼一看，竟是蒋星凡！
她愣住的时候，闰年已经将那醉汉的几位同伴叫了出来．三两下就打发他们把躺在地上那正满嘴骂骂喇例的人抬走了事。
“大冷天的，你还出来送香料？”蒋星凡瞧着素娘身上穿着单薄．便又道：“既然出来了，怎么也不穿得厚点！”
素娘垂下眼，轻轻道了句谢．然后又抬起眼问道，“姐夫怎么在这？”
“我正巧就在那酒楼里陪些人吃喝．没想往下一瞧．倒是看到你了。”蒋星凡说完，看了看那天色便接着造：“天气冷．你快些回去吧。”
素娘瞧着他说完又要进那酒楼里．便再不顾得什么．张口就问了