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放下剪刀，推开窗户。屋外白雪皑皑，到处银装素裹，细小的雪花漫天飞舞。一树红梅忽地跳入眼中，花团锦簇，艳而不妖，在白雪的映衬下，傲然独立，愈发荡气回肠。
朱蕊来到梅树下，仔细地欣赏着。这娇弱的花，在寒风中左摇右摆，却依旧坚强地怒放着，点缀着单调的白色，点亮了世间的活力。
驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。
朱蕊忽然觉得这梅花好像自己一般，孤独地开放着，没有人相伴。“很寂寞吧？我找个人陪着你，可好？”她轻轻地问着。
除了呼啸的寒风，和摇摆的梅花，没有人来回应她。朱蕊动手堆了个雪人，圆圆的脑袋，胖胖的身子，棋子做眼睛，胡萝卜做鼻子，树枝做手臂，她还找了下人不要的破棉帽子扣在雪人的头上，歪歪斜斜的，看起来很滑稽。
天已擦黑，前院传来了阵阵欢笑，可仍不见小莲和绣墨回来。到是小棠偷着跑来了，“姑娘，快趁热吃吧。前面好热闹，福晋领着一家子人，正给贝勒爷恭贺呢。怕是一时也不会放我们回来，绣墨姐姐担心姑娘饿着，特意让我先给姑娘送些吃的。我这就要回去了，姑娘千万别睡，等我们回来，大家一起守岁啊。”
屋里又剩下朱蕊一个，冷冷清清，形单影只。今天是除夕，不知道现在家里怎样的情况？若耿雯杨真的穿越过去了，倒还好，至少今天会陪在老妈身边，一起包饺子，一起说笑；若她没过去，我还在昏迷，也还好，至少我还没有死，对于老妈来说，我还在，家还在；最怕的就是我已经死了，老妈该怎么熬过今晚啊？想着想着，便潸然泪下。
走到屋外，猛烈的寒风卷曲阵阵雪花，狠狠地撞击着梅树，直吹得它瑟瑟发抖。她来到树下，轻轻地**着树干，冰冷刺骨。这样的夜，它怎么熬过去？
一阵箫声兀自从身后响起，她慢慢转过身，看到胤禛穿着一件江绸黑狐皮端罩，静静地站在那吹着箫。箫声轻缓舒畅，缓缓地在空中飘荡，躲过肆虐的寒风，轻轻地钻进朱蕊的耳中。
热泪不争气地滚出，流在脸上立刻变得冰冷，朱蕊怔怔地看着胤禛，没有言语也没有动作。胤禛亦如是，自顾自地吹着。北风孜孜不倦地在二人之间翻卷反转着。
唉……
一声叹息在朱蕊心中想起。
你是真心也好，利用也罢，只要你是雍正，你想的，我都会去做。
暖隔里家宴上，乌喇那拉氏听到下人的密报，脸色越发沉了……
“姑娘，苏公公让我来传话，此次内务府采选镶白旗宫人，定在二月初八日。离现在不足十日了，请姑娘早做准备。”
小莲进屋通知朱蕊时，她正在看书。经历了人生的起落，她比以前恬静了许多。她知道自己只是无不足道的小人物，但她能确定多年后，胤禛会偶尔想起自己，或许也会有那么一声叹息吧？现在，她更想在胤禛夺嫡的路上留下点什么。所以，她比以前更加地努力，几个月下来，琴棋书画上也是小有成绩。
还有八天了，就要离开这里了。朱蕊放下书，环视着自己的房间，不知不觉间已经在这里快住了一年了，俨然已经把它当成家了。来了一年了，耿雯杨的家里对她这个所谓的女儿不闻不问，即便是耿嬷嬷离世，耿家就来了两个无关紧要的人来悼念，也是领了赏银便早早地离开了。女子对于一个家族来说，竟如此地无不足道。
我要进宫了，若他日为嫔为妃，我的那些家人该会出现了吧？朱蕊这样想着，又来到镜前，“耿雯杨，你伤心吗？没有人在乎的蝼蚁，会有怎样的一生呢？我现在很好奇。”
清冷的目光，悲切的神情，昔日如花的佳人，早已面目全非。
第二日，乌喇那拉氏命人来请朱蕊过去。
嫡福晋的屋子，依旧是那样地富丽堂皇，依旧香气扑鼻。朱蕊安静地走了进去，礼数周全地向自己的主子行礼。而胤禛的嫡福晋乌喇那拉氏高傲地坐在上方，面带微笑地看着朱蕊缓缓跪下叩首。
一个是未来的皇后，一个是卑贱的奴才，胜负其实一早就已经注定。
“妹妹，地上冷，快起来说话。”身穿杏黄色绣彩蝶飞舞氅衣，满身珠光宝气的乌喇那拉氏，依旧光彩照人，“还有七日，妹妹就要入宫了。这一去，不知何时能再见了。妹妹也无需忧心，以妹妹的才貌必定得圣心，他日为嫔为妃，也不要忘了出处才好。”
朱蕊低头答道：“福晋放心，奴才是从四爷府出去的奴才，他日若用得着奴才的地方，奴才肝脑涂地，都无法报答主子的知遇之恩。”
“好，好。你能明白，也不枉我**一番。这有几件衣服和钗环，是我在家做姑娘时常用的，还有这里有五十两银子，在宫里打点上下，处处需要银子。机灵点，能不能承蒙圣宠，就看你的造化了。”
朱蕊谢过福晋，走了出去。初春时节，冰雪融化，滴答声不绝于耳。性急嫩草已经拱出了头，鸟儿们似乎也苏醒了，站在树枝上鸣叫不已。
采选前一日，朱蕊就需到本旗领催处，等着排车。
临行前夜，她叫来了绣墨，小莲和小棠，“明天我就要进宫了，这一去，也不知何时才会再见了。我们处了这一年，我早已把你们当做姐妹，现在要走了，真有些不舍。这有些钗环，是我平日戴的，留给你们做个念想。还有，这几张银票，也给你们，或自己留着，或捎给家里。也不枉我们姐妹一场……”未说完，早已泣不成声。
而绣墨她们也是泪流不止，四人哭作了一团。
第二天清晨，朱蕊早早地起来梳洗。镜前的自己，簇新的衣服，粉紫色绣兰桂齐芳的缎面上衣，下衬水绿色长裙；整齐的把子头，中间插了两朵淡紫色的绒花，发髻左端别了一只鎏金雕石榴花的发簪，耳畔缀着青海的珍珠耳环。面若桃花，眉目清秀，但眼中淡淡的哀伤，却怎么也掩盖不住。“耿雯杨，我要走了。踏出这个门，我就便是你了，这世上再无朱蕊，只有耿雯杨一人。我会好好地活着，连你的份一起。”
一滴眼泪‘啪’的掉落在镜子上，心猛地抽搐着，疼痛不止。
打开门，绣墨、小莲、小棠三人早早地就站在院子里，个个神情哀伤。耿雯杨微笑着拉了拉每个人的手，“我要走了，你们保重。”没有眼泪，只有清凉的笑容，留下泪流满面的三人，潇洒地出了院门。
再回头看看，自己曾经住过的家，要看仔细些，今后只能在梦里再见了。真想再看看绣墨她们，她们的眉眼，她们的笑，以后天各一方，是死是生再无音信。别了，胤禛，你给我的路，我会好好走下去，不为别的，只为了你将来的一声叹息。
耿雯杨出了后门，刚欲上车，身后传来了苏培盛的声音：“姑娘留步。”她施施然回身，稳妥地行礼，“苏公公好。”
“姑娘这一去，怕是再无见面时了。姑娘的好，奴才一定会记在心里。内务府的首领太监李全海是奴才的同乡，之前在宫里也共事过一段日子，奴才已经跟他打好招呼了，他一定不会为难姑娘，姑娘安心地去吧。”苏培盛边说，边从怀里掏出了一叠银票，“奴才的钱也不多，这点心意姑娘一定要收下。宫里不比咱们府里，个个都心肠歹毒，十分势利，姑娘千万小心，处处留意。一句话，少说多做。”
“公公，银子我还有，真的不用了……”
耿雯杨刚想推辞，谁知苏培盛一把塞进她手里，头也不回地走了。展开一看，都是一两或二两一张的小额银票，想来是担心自己换零碎银子不便，才特意准备的。看着他的背影，耿雯杨忽然觉得，他不似史料里记载的那样歹毒势利、狂妄不堪，竟是个有情有义的人。
第一十一章 入宫选秀
耿雯杨来到镶白旗领催处，登记造册后，便随人来到屋里候着。待宫里来人通知挑本旗女子时，领催将她们以满、蒙、汉分为三处，每一处均按年岁册分先后排定，然后再坐车前往。
下了骡车，耿雯杨随着其他宫女，在太监们的带领下，鱼贯进入神武门。来到御花园的假山前，一字排开，每六人一排，密密麻麻地站了七八排。采选宫人都是由内务府主持，凡点到名字的，走到前面，六人并列站成一排，以备内务府总管凌普，首领太监李全海、郭夫荣甄选。选中者，会由小太监带到钦安殿的西偏殿，分拨进行女红、打扫、做饭、读书、书写等日常性的检验，内务府的李全海则根据每人的情况，指派到不同的处所去。
经过一轮轮的甄选，耿雯杨成了个中翘楚。李全海满意地点了点头，低声地吩咐着身边的小太监，小太监先是一惊，随即立刻点头称是。之后，来到耿雯杨面前，轻声地对她说：“姑娘请随我来吧。”
耿雯杨无言，跟着小太监出了钦安殿，过了御花园，出了神武门。神武门外，有三辆骡车早早地候在那里。小太监示意她上了其中一辆，车很快就走了。
耿雯杨撩开车帘看去，车离紫禁城越来越远。
我这是要去哪？难道我落选了？不可能啊。是四爷的安排吗？耿雯杨疑惑地坐着，全然不知自己的未来在何方……
经过约莫三四个时辰，就在耿雯杨随着车辆的颠簸，甜美地熟睡时，到地方了。有太监敲敲车框，示意她下车。耿雯杨赶紧整理了一下，下了车，只见面前是一堵青灰色的高墙，一扇红漆小门大敞着，四个小太监垂首在边上站着。还有三辆骡车早已到了，七八个应选的宫女整齐地站在车前，似乎所有人都偷偷地往她这边瞧。
这时，一个总管衣着的太监，昂首地走了过来。他阴郁的眼睛扫过了面前的宫女，最后目光落在了耿雯杨身上，眼中精光一闪。随她车来的小太监，立刻快步走过去，跟他低语了几声。总管初听时脸上一紧，随即开始不住地点头称是。见一切安排妥当，小太监便随车回去了。
见车走远了，总管这才转过身来，又扫视了一遍众人，缓缓地说道：“我是这畅春园的总管，你们可以称我为王公公。畅春园虽比不上宫里的规矩多，但是这里也是不能错一步的地方。今日我将丑话说在前面，往后谁犯了错，也别怪公公我铁面无情。来人，把名册拿来，现在就给你们分派今后当值的处所。”
同行的宫女，有的被分到了云涯馆，有的去了瑞景轩，有的去了韵松轩，而耿雯杨则被指派到了天馥斋。分配妥当后，宫女们分两拨，由小太监引至处所。耿雯杨随指引的小太监走了大半个院子，越走越凄凉，“公公，还有多远啊？”
“快到了，过了前面的集凤轩，就快到了。”
耿雯杨只得不做声，快步跟上，谁知过了集凤轩，走过一架只容一身行走的小桥后，又走了一盏茶的时间，才到了天馥斋。天馥斋听着名字高雅，不过是说着好听罢了，其实集凤轩后的河桥西为闸口门。闸口北设随墙，小西门北一带构延楼，自西至东北角上下共八十有四楹。西楼就是天馥斋，内建崇基，中立坊。而自东转角楼再东面楼，还有九十有六楹，中楼为雅玩斋，斋东为紫云堂，北面即是苑墙外了。
耿雯杨上学时看过畅春园的图纸，知道这里是整个园中最偏远的一个角落。除非有意，否则无人会来这里。她很好奇，按照当初府里人对自己的态度，他们是打算把她当件赏玩呈于皇上面前，怎么会把自己送到畅春园来了？即便是康熙一年中有大半年都住在畅春园，但是自己现在的天馥斋离春晖园、瑞景轩那里也有好远的距离，这怎么能见得到呢？耿雯杨十分费解。
小太监引着耿雯杨来到了天馥斋，院内站着两个太监并三个小宫女，年纪尚小。小太监轻轻地告诉耿雯杨，“每日晨起首领太监邱公公都要训话，今儿听说有新人来，特意等着。”说罢边垂首躬身等在一边，耿雯杨也不敢出声，安静地等着。片刻，从一间屋里走出了一个三十岁上下的太监，圆头大耳，眼中精光闪烁。他看到耿雯杨，也不搭理，阔步走到众人面前，说道：“今起也没什么吩咐的，各自做好分内的事。既便是新来的，也不能寻私。今日起开始轮值。”
待众人散去，耿雯杨才走到首领太监邱公公面前，“奴才耿雯杨，拜见邱公公。奴才初来，什么都不懂，还请公公多指教。”说完，耿雯杨递上事先准备好的银票。
邱公公随意地接过来一看，足足五十两，顿时脸上生光，眼含笑意地说：“很好，很好。你虽新来，也算懂事。这样吧，我们这尚缺掌事宫女，若你果真乖巧，日后这个……就是你的了。”
“谢公公提拔，奴才必定尽心尽力，定不负公公的厚望。”
“好，好。小惠，今日不是你当值，过来，带她先回房休息，天儿也不早了，她今日就不必轮值了。”
一个约莫十来岁的的小丫头小跑过来，怯生生地接过了耿雯杨的包袱，引着她回房间休息。“姐姐，咱们这地方小，所以两个人睡一间，正好咱俩是一间。”
“你叫小惠，是吗？”雯杨见她眉目秀清，很是喜欢。
“是。姐姐今日才到，先歇着吧，明日我随姐姐去管事那里领衣服。”
“也不急，我还想问问你，咱们这平日里都要干些什么呀？”
“除了天馥斋，雅玩斋那边也归咱们打扫。其实也没什么，就是每日打扫，看看屋子，别叫老鼠扑了灯烛罢了。”
“哦，这样啊……那万岁爷可曾到咱们这来过？”
小惠扑哧一声笑了，“姐姐，别说笑了。万岁爷哪会来咱们这呀？别说是万岁爷了，就连总管王公公都不曾来过。咱们这最是个鸟不拉屎的地方，不过也最清闲自在了。”
雯杨心中一惊，都没来过？那我待在这算什么？难道，我是一步废棋？不会的，一定不会的，四爷把我搁着一定是有他的目的，我不可能是弃子，我不能是废子。想到这，她也无心茶饭，早早地睡了。
次日天刚亮，雯杨就被小惠叫了起来，二人到管事处领了衣服。宫女的服饰也有定例：一般宫女，每年宫中统一赏四套衣服，每季一套，每套由底衣，衬衣，外衣，背心组成。衣料以春绸，宁绸居多，夏天偶尔也有纺绸，除万寿月可以穿红色，其他时候春夏是绿色，淡绿，深绿，墨绿可以随意，秋冬穿紫褐色。四季均穿绣浅碎花布鞋，不用穿花盆底。
由于一年只能做一次新衣服，因此宫女们最怕体型有所变化，瘦了还好，若是胖了或长高了，也不能裁制新衣，只能自己将就着改改，或是捡别人往年剩下的。
所以，在领衣服时，小惠特意提醒雯杨，需领大一些的衣服回去。但雯杨认定自己肯定不久便会遇见皇上，因此只捡了合身的衣服回去。
邱公公把她们分做两班，一班两人，每日负责天馥斋和雅玩斋的打扫。上一天就可休息一天，所以十分的清闲，雯杨很快就跟同住的几个小宫女混熟了。平日里几个人不当值时或是夜晚，也会在一起说笑，日子过得也怅然舒心。
第一十二章 各位爷粉墨登场
不知不觉间，到了三月底。雯杨已经当上了天馥斋的掌事宫女。
那日，邱公公前来吩咐，“万岁爷不日就要銮驾畅春园，王公公吩咐各处皆精心打扫，切勿遗漏半处。各处宫人平日服饰、言行也要越发规整、谨慎。雯杨，你是这里的掌事宫女，这几个小宫人日常督导的差事，你可要上心啊。”
“是，奴才谨记。”雯杨略沉思了一下，从袖子里掏出了一张十两的银票，悄悄地塞与邱公公，“公公，奴才刚来不久，对宫里的规矩不太清楚，想着若能到前面去历练历练，也是好的。到时还需要公公多多提点。”
邱公公面带喜色，连声说：“好说，好说。你这样机灵，我一定会跟王公公美言，到时若前面缺了人手，第一个就让你补上。”
送走邱公公，雯杨来到院外，看着外面小桥流水，处处枝繁叶茂，桃花红似火；连四月开的蔷薇也已经爬满架，一两株性急的早就含苞待放。心情忽地转好，也许这就是四爷希望自己做的，不经意间被皇上看中，再步步高升。表面上看和四爷毫无干系，但私底下却……
一朵未全开的桃花，被风吹落。飘飘悠悠地飞到了雯杨面前，落进了她的手里。小小的花瓣，还未红透，粉粉的很是可人。
康熙入住畅春园已三日了，也未见王公公调派雯杨到御前伺候。雯杨有些失落，但每日依旧精心装扮，只盼有朝一日得见圣颜。
畅春园中路…瑞景轩
十四爷胤禵刚给康熙请过安出来，看见早就候着小圆子提着两大包东西，站在瑞景轩门口，忙问：“怎么样？打听清楚了吗？”
“回主子的话，打听清楚了。耿姑娘如今在天馥斋当差，离着还有好一阵子的路呢。主子，咱们得快去快回。”
胤禵带着小圆子正准备离开，就听见身后有人叫他：“十四弟，你这急吼吼的要去哪啊？”
回头一看，原来是八皇子胤禩、皇九子胤禟以及皇十子胤礻我，连忙笑着说：“原来是八哥、九哥和十哥啊，你们也来给皇阿玛请安吧，快进去吧，我还有事。”
“哎，十四弟别急啊，你总着急要走，有什么火烧屁股的事啊？”十爷连忙拦住了十四爷。皇十子胤礻我，面如团月，浓眉大眼，很是精神，只可惜为人过于耿直，又素来没什么心机，想什么说什么，经常得罪了人都浑然不知。
“是呀，十四弟。难道佳人有约？”皇九子胤禟面容阴柔，眉眼清秀，只是俊朗的外表下，一副蛇蝎心肠，最会耍阴使诈。多年来和十爷一起，围绕在八爷身边，八爷唱白脸，他二人扮红脸，一唱一和地做了不少阴险歹毒的勾当。
“九哥，十哥，我真的有事，我先走了。改日弟弟在找你们小聚啊。”说罢，赶紧脚下抹油溜了。
看着十四爷胤禵走远，一直未说话的八爷胤禩才缓缓地说道：“还真是佳人有约啊，只不过这佳人将来是庶母，是庶嫂还未可知呢。”八皇子胤禩也生得很好，多半是遗传了生母良妃娘娘，也是面若桃花、俊眉朗目、一副文质彬彬、谦谦君子样貌。
此时，八爷看着胤禵的背影，下意识地转了转戴着左手上的白玉扳指，说道：“老四的这步棋走得真绝。老十四这样明目张胆地往那边跑，保不住哪天皇阿玛就会注意，到时那姑娘封嫔封妃，看似都不是老四的主意，即可以撇清关系，又安插了一个眼线在皇阿玛身边。高，高啊。”
“八哥，你也太看不起皇阿玛了，这宫里什么样的美女没有啊，皇阿玛会看上……”
“十弟，放肆。你也太没规矩了，这话是你说的吗？”九爷一声怒喝