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“是，嬷嬷。我知道了。”朱蕊连忙答应道。
“错！从现在起，你不能再自称‘我’了，你是汉军镶白旗包衣之女，你是奴才生的奴才。以后在各位主子面前，你只能称奴才。记住了，若因这个，遭到主子们的责罚，姑姑也保不住你。”
“是，奴……奴才知道了。”朱蕊边说边跪了下来，心想着：跪下，总不会错了吧？
这时，嬷嬷的脸色也沉了下来，她接过了小莲递过来的茶，慢慢地喝了几口，说道：“又错了，只有在答主子们的问话时，才需要跪下。我们同是奴才，即使我是你的姑姑，你也不能给我下跪。看来，你得重新学习礼仪了，这两天先让小莲教导你，如何行礼。日后，错了半点，当心你的性命。”
“是，奴才知道了，奴才知道了。”朱蕊忙从地上爬了起来，和小莲一起恭恭敬敬地送嬷嬷出了门。
第三章 拜见嫡福晋
接下来的几天，朱蕊老老实实地跟着小莲学习府里的规矩。她这才知道，电视剧里的都是骗人的，即使是在宫里做宫女、太监也用不着跪来跪去的。他们会根据遇见什么品级的主子选择行什么礼，只有在惹怒了主子的情况下，或是发生了什么大事需要禀报时，才需要跪下。
宫女一般在见正三品以下妃嫔时，要行躬身礼，即手心向下右手上左手下放置在腰间左侧，然后右脚后撤略微颔首，躬身即可。
遇到正三品以上及皇上、太后时，需行屈膝礼，还是手心向下右手上左手下放置在腰间左侧，然后右脚后撤略微颔首，屈膝即可。
在遇到皇上时，还要先甩手绢做为打千，然后再行屈膝礼。
同时，在面对比自己职位高的宫人时，也需行躬身礼。
当然，在向各位主子行礼时，还要说“XX吉祥或者XX万福金安。”
最初的几天，光是行礼，就把朱蕊弄得晕头转向的，不是行错了礼，就是手放错了位置；后来总算是记住了规矩，但是又因为姿势不到位，被嬷嬷又多罚了几日。
朱蕊白天学习府中的各种规矩，晚上还要跟小莲学习各种发髻的梳法和讲究。什么‘软翅头’、‘两把头’、‘小两把头’、‘一字头’、‘架子头’光是名字和造型就够朱蕊背上一天了，更别说还要亲自学习梳法以及哪种发型要用哪种发饰固定，什么时节佩戴什么首饰了。
好在朱蕊毕竟是经历过地狱式高考的人，背了几天也算是基本上掌握了所有的理论知识，至于实操嘛，自然是每晚拿着小莲来练手了。所幸小莲心地善良，脾气又是极好的，即使朱蕊不小心捯掉几根头发，也没怎么样，照旧陪着她练习。
“后宫的娘娘们要应时节顺序，戴应季珠花：立春日戴绒春幡，清明日戴绒柳芽花，端阳日戴绒艾草，中秋日戴绒菊花，重阳日戴绒朱萸，冬至节戴葫芦绒花……是吧？”
“是，姑娘的记性真好，我可是记了大半年，才记下来的。”小莲边说，边解下了发髻，准备让朱蕊开始练习。
朱蕊也不客气，立刻拿起了梳子，准备开工，“我给你梳个架子头吧，今天立夏，按理是要换下金簪戴玉簪了，只可惜我没有玉簪，只有这两支金簪，还是今年为了应选，家里特意新置办的。就凑合一点吧。”
小莲拿起其中一只鎏金雕石榴花的发簪细细地**着，“姑娘家也算是有心的，论理我们这些做奴才的是戴不上这么好的东西，可是又有谁知道我们不能飞上枝头呢？你看八贝勒爷的生母—良妃娘娘，原是辛者库的浣衣女，不照样封妃。我看姑娘家，必定也是这个主意。”
小莲的话，让朱蕊一惊，是呀，嬷嬷如此严苛地教导自己，莫非就是存了这个念头？也难怪，谁不想有个做嫔妃的亲戚？况且，这个耿雯杨又生得如此样貌，她家人又岂会放过这个机会？
想到这里，朱蕊不禁又惊又怕，现在是康熙四十年，那就是说康熙今年四十八岁了，他六十九岁驾崩，距现在还有二十一年的时间。我现在的年龄是十四岁，和他相差三十四岁，天哪，这哪是萝莉爱大叔啊，简直就是爷孙恋啊。不行，我绝对不干！
“姑娘这是怎么了？怎么脸一阵白一阵红的，还直冒虚汗，怕不是受了风寒了吧？”小莲察觉到了朱蕊的异样，关切地问着。
朱蕊怔怔地看着小莲，经过大半个月的朝夕相处，她和小莲早已情同姐妹了。虽然小莲每日都有忙不完的活要做，但是只要是朱蕊提出来的要求，她还是很乐意去帮忙，对此朱蕊心里十分地感激。在这个时空里，小莲是朱蕊唯一的朋友，也是唯一的温暖。
可是关于自己的秘密，自己的顾虑，却无法告诉小莲，朱蕊只能缓缓地摇了摇头，说：“头上的伤刚好，站久了有些头晕。我也累了，早点睡吧。”
“好。我去舀些水来，姑娘洗了就寝吧。”
次日，朱蕊刚吃过早饭，就有个面生的小丫头进来传话，“月茹姐姐叫奴才带姑娘过去一下，说福晋有话吩咐。”
朱蕊心中一惊，来府里已经大半个月了，这还是第一次要去拜见四贝勒爷的福晋乌喇纳拉氏。朱蕊记得她是内大臣费扬古之女，康熙三十一年，被康熙指婚给胤禛为嫡福晋，史料记载她为人温和恭敬，很得雍正喜爱。
为表郑重，朱蕊特意换上了准备在应选当日所穿戴的衣物。收拾妥当之后，便随小丫鬟匆匆前往。
这是朱蕊第一次在白天踏出她所居住的小院，因为嬷嬷说她是应选之身，又借宿在府里，不应和外界过多接触，尤其忌讳近男子，所以朱蕊也仅是在闷极时，才会在夜里偷偷地溜出来透口气，但是活动范围也仅限于在荷花池的垂花门内。
出了垂花门，有一条青石甬道直通前院。甬道尽头是一扇小门，平日里方便住在后院的下人们进出。进了小门，两边是抄手游廊，雕梁画栋，甚是好看。穿过游廊，又见一道拱门，进入之后发现是一个小巧别致的花园，山石林立，绿柳垂丝，到处是枝繁叶茂、花团锦簇，一派生机盎然。过了花园，来到东南角的池塘边，只见穿山游廊上坐着几个穿红着绿的丫头，一见她们来了，便迎了上去说：“姑娘可算了，刚刚福晋还在和嬷嬷念叨着，怎么还没到呢？”这时，原先给朱蕊引路的小丫头行了躬身礼后，就退下了，她那样的身份是不准进入主子的院落。
朱蕊在几个丫鬟的带领下，出了寻芳门，又走过一条青石甬道，这才来到主子们居住的上房院落。朱蕊被领到了东北角的一个院中，只见正房厢庑游廊皆造型别致，小丫鬟们示意朱蕊走到单檐歇山顶的正房前等候，其中一个丫鬟轻轻地扣了扣门檐，低声说：“禀福晋，耿姑娘到了。”
片刻，门帘一挑，从里面走出了一个身穿藕色锦衫的姑娘，身形高挑，鹅蛋脸，眼珠灵动，有股动人气韵；把子头上戴着两只绢纱做的并蒂海棠花，别着一只赤银雕花镶珍珠的发簪，约莫二十三四上下的年纪，看起来甚是大方稳重。此人上下仔细打量了一下朱蕊，方笑着说道：“姑娘可来了，福晋请你进屋说话呢。”
朱蕊连忙躬身行礼，藕衫女子连忙过来搀扶，说道：“姑娘万莫如此，你我都是一样的人，不分高低的。快随我进去吧，别让福晋等久了。”正说着，两旁的小丫鬟急忙将门帘高高挑起。
在藕衫女子的搀扶下，朱蕊进了上房。刚一进屋，顿觉香气扑鼻，迎面墙上挂着岁寒三友的壁挂，靠墙设一黑漆嵌螺钿翘头案，案上陈设钟表和一对粉彩珐琅花瓶。案前有一紫檀圆桌，铺着藕粉色的缠枝莲纹锦缎桌罩，上面放置着一个鎏金雕莲花的碧玉香炉，一缕青烟正从香炉里袅袅升起。
藕衫女子领着朱蕊直径走向东暖阁，进了八角紫檀雕花落地罩。只见室内东面为一通炕，上靠墙置十二扇玳瑁炕屏，屏心雕十二月花卉图。屏前为炕几，两侧为炕案，炕前同样放置着一个鎏金雕莲花碧玉的香炉。耿雯杨的姑姑半坐在挨炕的，一溜三张椅子的最次一张上。
一名锦衣华服的女子坐在炕西边的红缎靠背坐褥上，拿着一本书仔细地看着，似有多半本未读。此女想必就是福晋乌喇纳拉氏。藕衫女子示意朱蕊先跪下，自己缓步走到乌喇纳拉氏身边，柔声地说：“主子，耿姑娘来了。”
半响，未见乌喇纳拉氏有任何反应，依旧认真地翻看着手里的书。屋里一时间静极了，只能依稀地听到暖阁外的自鸣钟在滴答作响。
朱蕊跪了半刻，只觉得膝盖酸麻，有丝丝凉气直往身体里钻，她哀求地看向自己的姑姑。耿嬷嬷先看了看福晋，又向朱蕊示意继续跪着，不要做声。而藕衫女子自请示完后，便兀自立在乌喇纳拉氏，也不再做声，仿佛一切都与她无关。
朱蕊无奈，只得继续跪着，也借机仔细端详着乌喇纳拉氏，此女生得一团福相，圆脸盘，朗若星辰的大眼，肌肤**，神态甚是闲逸，年龄约在二十四五岁的样子。乌黑溜光的发丝，梳成了两把头，上面簪着珊瑚水晶串成的珠花，把子头两端插着赤金红宝的压鬓簪，左边把子头的顶端还别着一只彩蝶双飞金缧丝发簪，垂着三串珍珠流苏，每串珠又均匀分成三层，每层之间都用红珊瑚珠间隔开，串珠底层用红宝石作坠角。身上穿的是月红色的苏绣海棠花纹氅衣，氅衣在两侧腋下的开裾顶端都有绣边盘饰的如意云头，在衣边和袖端则装饰多重各色华美滚边。整体看起来华美大方，却无丝毫奢华骄躁的感觉。
直到乌喇纳拉氏将手中的书看完，她才抬起头来，看见跪在地上的朱蕊，眼中晃过一丝惊恐，转瞬即逝。“哎呀，我光顾着看书了，都不知妹妹来了，累得妹妹跪了这半日，真是该罚，该罚。”乌喇纳拉氏边说着，边示意身边的藕衫女子去扶朱蕊，“月茹，还不快把妹妹扶起来。你也是，妹妹都来了，怎么也不提醒我一下，由着我一味地看书，怠慢了妹妹不是？”
名唤月茹的藕衫女子快走几步，要去扶朱蕊。
一瞬间，朱蕊瞥见嬷嬷在向她使眼色，连忙跪好，“奴才耿雯杨，给嫡福晋请安，嫡福晋万福金安。”
“客气什么，咱们原是自己人，哪来得那些虚礼。月茹，还不快把妹妹扶起来。”待看到嬷嬷的脸色有所缓和，朱蕊才敢借着月茹的搀扶站了起来，但也是垂首弓身，不敢直视。
“妹妹生得好标致，这样的花容月貌，一朝入宫得见天颜，必得万岁爷的宠爱，他日为嫔为妃，也是指日可待的事。耿嬷嬷，你好福气啊。”
听到福晋的这一席话，耿嬷嬷连忙站起身来，连拉着耿雯杨一起跪下，说道：“奴才不敢当，不敢当。奴才是主子的奴才，一定以主子的吩咐马首是瞻。断不敢有半点非分之想。”
“看您说的，您是贝勒爷的乳母，若在寻常人家，我还得喊您一声‘妈妈’呢。咱们原就是一家子不是？”乌喇纳拉氏由月茹搀扶着起身，缓步走了过来，刚想弯身去扶耿嬷嬷。
可嬷嬷哪敢让她扶，连忙一骨碌地爬了起来，连声说：“不敢，不敢。”
乌喇纳拉氏又走到了朱蕊跟前，“妹妹快起来吧，让我好好看看。”朱蕊也连忙起身。今天她穿戴的是家里为了她这次应选特意置办的，原本打算明年甄选时再穿，平日里都收在柜子里，不曾上身。因乌喇纳拉氏召见，才特意拿了出来。
朱蕊梳得是一字头，在中间一排插了三朵淡紫色的绒花，发髻左端别了一只鎏金雕石榴花的发簪，衣服是簇新的，粉紫色绣兰桂齐芳的缎面上衣，下衬水绿色长裙，越发显得面若桃花，眉眼如画。
乌喇纳拉氏细细地看了朱蕊半天，柔声说道：“真好看，妹妹此等容貌，莫说是旁人，连我这个福晋都醉了。”她拿起蜀锦的手绢掩在嘴边，轻笑道：“这样的美人儿，得需好东西才能配得啊，不然岂不辜负了。月茹，去把前儿，皇额娘赏的那匹苏绣拿来，还有我那年入王府时带来的那只珍珠点翠簪拿过来，我要当给妹妹的见面礼。”
“福晋，这可使不得啊，使不得。”耿嬷嬷连忙跪下，并阻止月茹去取东西。朱蕊也跟着跪下，直说：“奴才不敢，奴才断不敢授此大礼，折杀奴才了，请福晋见谅。”
乌喇纳拉氏见此情景不由得叹了口气，说道：“罢了，贝勒爷一向治家严谨，嬷嬷能如此谦卑，我心里很是安慰，也不枉我如此倚重您啊。”略略沉吟，接着说：“这样吧，月茹，去把前儿我阿玛从青海带回来的珍珠耳坠拿来。我见妹妹一身已经很好，独缺一副耳环，若戴上这个，岂不锦上添花？妹妹也不要推辞了，再辞就驳了姐姐的面子了。时候也不早了，贝勒爷刚刚随驾从热河回来，估摸着也该快回府了，姐姐我也就不虚留你了。”
朱蕊无奈，只得拿了耳坠，谢过福晋，由小丫鬟领着回了自己的小院。
第四章 初见几位阿哥
待朱蕊和耿嬷嬷离去，乌喇纳拉氏坐在炕上发呆。只听屋外一阵小跑，接着门外有小丫鬟禀报：“禀福晋，贝勒爷回来了，已经进府了，正往您这走呢，请您赶紧准备着。”
乌喇纳拉氏脸上，立刻绽起了幸福的笑容，她连忙下炕对月茹说：“快，快让她们去备茶，要信阳毛尖，听说贝勒爷近几日有些火热，御医说要温温地去火。再让她们准备几样精致可口的点心，要栗子糕、莲花酥、紫薯饽饽，四爷最喜欢吃的，他忙了一天的正事，肯定饿了。”
月茹扶着乌喇纳拉氏，连忙笑着说：“福晋，您就安心吧。这些咱不是天天都备着吗？就怕哪日贝勒爷来了，咱们一时缺了着急，我早吩咐过小厨房，除了时令的点心，这几样是万万不可少的。您就安心吧。”
“是呀，是呀。多日不见贝勒爷了……月茹，我这身还可以吧？”
“可以，可以，福晋一向得贝勒爷疼爱，今儿又特意穿得这样鲜亮，就连奴才看着都欢喜，贝勒爷又怎会不喜欢呢？正所谓小别胜新婚……”
“多嘴。”乌喇纳拉氏娇嗔道，但脸上的绯红和眼中遮不住的神采早已一览无遗。
少顷，四贝勒–胤禛走了进来，乌喇纳拉氏赶忙行了屈膝礼，“贝勒爷，舟车劳顿一定累了，先吃点茶点，妾身已经命人烧水，稍后服侍您沐浴更衣。”
“不急。”胤禛直径来到东暖阁，坐在炕的东面，端起粉彩缠枝莲纹的盖碗，细细地品起茶来。乌喇纳拉氏紧跟了进来，静静地坐在炕西边的红缎靠背坐褥上，看着胤禛，看着他俊朗的轮廓。午后的阳光透过窗户上的缝隙洒了进来，照射在二人身上，蒙蒙地升起了一层光晕，仿佛镀金一般。
“那个耿雯杨，你见过了？”胤禛冷冷的声音在安静地屋子里，兀自响起。
“是，妾身刚见过了。本该早几日就见的，可是耿嬷嬷说她伤未好，所以……”
“怎样？”胤禛似乎不耐等她说完，就自顾自地发问。
“很好，和她姐姐一样，是个美人，只怕更胜于耿雯蕙。”乌喇纳拉氏小心地端起盛有栗子糕的盘子，送到胤禛的面前。
胤禛既不接下也不挑选，依旧冷冷地看着乌喇纳拉氏，“文墨可通？”
乌喇纳拉氏心中一惊，连忙放下盘子，起身行礼，说道：“这个妾身没有问，时间仓促，也怕耽搁太久会有人疑心。不过……不过，妾身让月茹私下问过小莲，说来了大半月，未见写过字。而且她伤到是头，据说对以前的事情也记不清了。这几日，嬷嬷在抓紧教她宫中礼节。”乌喇纳拉氏说罢，抬头小心地看着自己的丈夫，还是那样冷漠的一张脸，眼中未见有半丝的波动。
“知道了。”胤禛随意地捡了块紫薯饽饽咬了一口，细细地品味着，“让小莲留心着，不行就让绣墨也搬过去同住。还有一年时间，务必让她琴棋书画皆通。”
“是，妾身一定注意。”
“恩。我不在这几日，你理家也辛苦了，弘晖可还听话？”提到儿子，胤禛脸上出现了少有的温柔，“让乳母把弘晖抱来，让我瞧瞧。”
“是，是。妾身这就去。”乌喇纳拉氏也是满心的欢喜，连忙叫人去抱大阿哥。
入夜，朱蕊在床上辗转反侧，怎么也睡不着。她回味着今天见到乌喇纳拉氏的种种，尤其是她见到耿雯杨时眼中的惊恐，都让朱蕊很难释怀。
一阵悠扬的箫声适时地传进了朱蕊的耳中，她连忙爬了起来，初夏的月光，不似冬日的月光那样清冷，但是依旧淡淡的，柔柔的，如流水一般，穿过窗户静静地泻在房间里，将地板点缀得斑驳陆离。朱蕊蹑手蹑脚地下了床，走到了屋外。
月亮高高地挂在天上，月光**深邃，周围点缀着闪耀地繁星。柔美地月光静静地泻在朱蕊的身上，白衣折射着月光。将她的周身打亮，仿若月宫中的仙子。突然，一片云朵不解风情地掩住了月亮，但它似乎并不恼怒，反而把清辉从云的周边映射出来，仿佛在四周镶成了一个灿烂的光环，与地下的朱蕊遥相呼应。
伴着箫声，朱蕊走出了小院，很想去找找这动听的声音的出处。她来到了荷花池边，看到月光下，绿叶丛中，一枝枝荷花亭亭玉立，像少女依偎着爱郎一样，紧紧依偎着碧绿滚圆的荷叶，在轻柔的月光的沐浴下，越发显得雅洁、**、讨人喜爱了。一只只流萤穿梭其间，星光点点，恰如神来之笔将眼前的美景勾画得如天上仙境般美好，动人心魄。
一时间，朱蕊看呆了，不再去寻找什么**之音，一心一意地欣赏着面前的胜景。
忽然，一只萤火虫，向朱蕊飞来，小小的，青绿色的光芒，一闪一闪地在朱蕊身边徘徊。一只，两只，三只……它们向虔诚的信徒一般，围着它们的仙子翩翩起舞。朱蕊看着喜欢，伸手去抓，小小地精灵忽地飞开，似在**，在她身边旋转不停。
朱蕊顿时觉得心情大好，伴着动人的箫声，随着舞动的流萤，跳起舞来。身子轻轻一动，长裙忽地散开，素颜白衫，青丝飘逸，若仙若灵。举手投足间，是那样地行云流水，恍若月宫中的嫦娥舞到人间。箫声时而悠扬时而轻快，挥手点足间，朱蕊跟的是恰到好处，心有灵犀般，配合得天衣无缝。
忽然，不知何物惊了鸟儿，一声尖利的叫声，呼啦啦惊飞了一片。朱蕊也吓到了，意识到自己的鲁莽，急忙转身向小院跑去。
箫声断，佳人已不在。
阴暗处，一双明亮的眼睛，闪耀着喜悦的火热。
第二日，一个叫绣墨的丫鬟搬到了朱蕊居住的小院，说是嫡福晋担心小莲一个人不够精心，特别吩咐搬来伺候朱蕊的。朱蕊很清楚，这哪是来伺候她的呀，分明是给自己找了个老师，还是个严苛的先生。
无奈，朱蕊不敢有异议，每日千篇一律地按绣墨的要求，