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“女儿愿意！”白凝若执拗道，“再说，元敬只是一时迷惑，以色待人之辈，焉能长久？”
第八回 私奔事件
白老爷听这话，气得把茶盏掼在地上道，“不行！你是我的女儿，就得听我的。我的女儿不也说要让人家如珠如宝一样的爱护，至少也不能被弃如敝履！你怎么这么糊涂？倘若这真是元敬假做出来的事，证明他性情未变，那么他该是个意志坚定之人。这样的人为了一个女子宁愿毁掉自己的名声，甚至可能坏了前程，那证明他对那女子显然已是情根深重，你……你怎么可以去抢那永远到不了手的东西。情之一物，只要是真的，必发自肺腑，你以为那么容易改变吗？他既不要你，我们怎么可以死赖不放，读书人的风骨在哪里？如果念着我白家对戚家有恩而逼迫于人，那么你连气节也丢掉了！不行，明天我就去给你退亲！”
“不，爹，不要退亲！”白凝若苦求，她喜欢元敬，从小就想嫁给他，现在到了最关键的时刻，她不能放手！绝不能！
“必须要退！”白老爷也很坚持，“现在他名声正坏，此时退亲，又是我家提出，于你名誉无损，而后爹给你再找户好人家。凝若，你年纪不小，不能耽误了。难道我白某人的女儿会嫁不出去？笑话！只要我放出话，保媒求娶的人必会踏破门槛。”说完，再不听女儿哭求，甩门而出。
白凝若瘫坐地上，心中的不甘像潮水一样淹没了所有的理智。
她就这么输了吗？不，她不能。可是爹在这个家里说一不二，她没办法抗争，而元敬那个自污其名的做法实在伤透了她的心。现在要怎么办呢？怎么才挽回？难道要让她从小到大的愿望落空吗？她不过是想嫁给元敬而已，她做了很多努力，为什么还是不行！
“小姐……小姐，快起来吧，当心哭坏了身子。”正痛恨之时，她的贴身丫头水容从门外悄悄走进，颤声劝慰道，“人不能和命争，兴许小姐与戚公子有缘无份！”
“我没有哭，不要婆婆妈妈的！”她暴怒，瞪着干涸的眼睛。她做了一辈子世人眼中温婉顺从的女子，现在忽然想像那个狐狸精一样任性一回，“什么叫有缘无份，你不争，哪来的份！现在去收拾下随身的东西，我要私奔找元敬！”
“小姐！”水容吃惊地瞪大了眼睛，没料到她家小姐那么大胆。
“低声！”白凝若狠狠地道，“你可以不跟我走，那就等着我爹把你打死吧。哼，他自毁名声以求脱身是吗？那我的名声如果因他毁了，看他这一生还能摆脱得了我吗？”
水容望着自家小姐咬牙切齿的样子，那灯光明灭下半阴半晴的脸，突然有些害怕，再也不敢多嘴，起身就要走，但又被白凝若拦住。
“悄悄去找王四，把我的私房银子给他十两，让他明天傍晚时分四处散布我与元敬私奔的消息。”她嘱咐，决定破釜沉舟，赖也要赖定戚继光，让他一辈子也抛不下她。
如初得到白凝若离家出走，不，应该说背父私奔的消息后，极为震惊，完全无语，对古代女子的彪悍有了新的理解。谁说现代女人大胆来着，古代女人疯起来一样没边。
“红拂夜奔，跟李靖走了。现在人家小白妹妹也来夜奔，是为着你戚继光啊。” 她又气又无奈，“这等女子有胆略，有眼光，看中了英雄就一无反顾，实在是巾帼不让须眉。可是有一桩不同呀，你戚继光有了心上人，也就是我，小白妹妹怎么自作多情，硬要插一脚呀，这脸皮……也忒厚了点困吧！”
“我也没想到她会来这一出，摆明令我背上败坏她名声的罪名，非得娶她不可。”戚继光非常气恼，“幸好你之前有布置，不然真让她得了计，我只有……”
“一死谢天下？”如初插嘴，歪头坏笑道。
戚继光很正经地插头，“倭寇未灭，我且不死吧。不过我可能要对不起你，抢了你做老婆，在我的恶行上再加一条……强占民女！”
“唯今之计，也只有关门捉贼了。”一边的虚海插话道，“白施主想拖小光入水，你们只需不让她找到机会下手就行，顺便让她死了条心。”
“她好象很难死心。”如初真怕了这种牛皮糖了。
坚韧本是良好品质，可惜这经让白凝若唱歪了。她讨厌白凝若，讨厌她不眠不休的纠缠，可又有点同情她。不是她圣母，而是一个女人执迷到如此程度，实在是可叹可悲又可怜。放手，真的那么难吗？她试过放手，虽然痛，但那是自尊的选择。
女人，就算在爱情里，也应该自尊哪。
“佛曰：苦海无边 ，回头是岸。得看到苦海，人家才好回头。虽然说我佛慈悲，此法有些残酷，可要渡化执迷不悟的人，少不得要让她看到点红尘真相。所以此举看似害人，实则救人哪！”
如初明白虚海的意思，望着虚海如笼着圣光的侧脸，不禁感到好笑，不明白为什么不管多么恶劣的事到了他嘴里，怎么都这么好听呢？不过她虽不是要拯救白凝若，而是为了摆脱她，但在某种程序上，确实也是让她别再执着，去寻找自己的新人生，免得三个人全部耗死。
“不，我不要再演戏了。既然是关门捉贼，我这次要光明正大。”戚继光沉吟了一下道，“白先生与我有恩，白家与我戚家有恩，我搞出这么多事来，不过是为了成全白凝若的名节，想承担了所有过错，让她还可以嫁个好人家，同时遵守我对如初的承诺。可现在看来，她不肯回头，居然使出这样的手段，那我干脆和她谈一谈，挑明我的心迹，告诉她，我这一生非如初不娶！不管她做什么，我宁愿负天下人，也绝不负如初。这一切，由我而始，那也要由我而终，或者我与她摊牌，她终会明白的。”
“小光。”如初拉了拉戚继光的衣袖，被他的坚定和认真所感动。
第九回 要挟
幸好，在她还没到富春镇时就写了加急信给父亲胡大海，向他借来了为自己管庄子的杨喜和另两个机灵的小厮。而当虚海“决定”患 上一种缠绵难愈，又没什么大碍的慢性病，好方便二人名正言顺地留在富春镇时，杨喜等三就到了。
如初对杨喜大方讲了自己婚事艰难的始末，要他长驻鲁桥镇，紧盯着白凝若的举动，而那两个小厮则轮流跑腿传递消息，所以……其实……后来戚继光在鲁桥镇上做的事，如初是知道的，不过她主要目标是白凝若，因此知道的并不详细罢了。
或者在潜意识中，或者是女性的直觉，她觉得白凝若不会善罢干休，因此才有这样的安排，也因此白凝若一偷溜出家门，杨喜就发现了。而后好巧不巧，白家伙计王四依照吩咐去散布谣言，正好看到在街上晃荡的杨喜。王四觉得这种事先传到外乡人耳朵里比较安全，于是就借着闲聊透露了一下。
杨吉也是胆大心细，琢磨着帮小姐和未来姑爷办好这事，今后绝对会被重用，又考虑到白家小姐此举会影响未来姑爷的声名，居然直接就把王四绑架了，让这谣言止于他处，偷偷将王四关到自己租的一间民居的地窖里，就等如初发落。
白凝若计划得挺好，离家出走，败坏自己的名声，牵连到戚继光，最后嫁入戚家门。可没想到，如初提防着她，她的希望全落空了。只有白家人知道她，白老爷严密封锁了消息，所以她的名声仍然完好无损，仍然是整个济宁州人人称颂的大家闺秀。
而如初安排下的跑腿小厮比她的脚程快得多，又来来往往很多次了，所以熟门熟路，比她足足早到了一天半的时间，让如初等人提前做好了准备。也所以，当她傍晚时分才到达富春镇，戚继光立即收到 了消息，独自前往她入住的客栈。
她不比如初，总是到处跑。她之前除了民风淳朴开放的鲁桥镇外，也是大门不出、二门不迈的传统女性。这是头一次出远门，虽说着了男装，雇了车马，却还是累得七死八活。不过她咬牙忍着，似乎觉得这些苦楚也是为戚继光所受，也是恩情的一种，是戚继光必须感动必须偿还的。
因此，当她洗漱完毕，稍事休息后见到寻她的戚继光，异常欣喜，认为是自己不顾一切的举动，终于温暖了情郎的心，娇羞万分的请戚继光坐下。
“你……怎么知道我到了此地？”她低声问，心中窃喜。难道，这不是缘份吗？
戚继光沉默着，不置可否。但很快，他浑身散发出的那种僵硬、还有明显的拒绝态度还是被白凝若注意到了，一时之间非常恼火。
她这是为了谁？她这么辛苦是为了谁？为什么他就是被美色蒙蔽了心，就是不能接受她呢？
“你来这里做什么Z？”戚继光双手负于身后，身子站得笔直。
“我来找你。”
“找我做什么？除了你是我恩师的女儿之外，我们有瓜葛吗？”戚继光冷漠地说。他知道这样说话非常无理，甚至是无情的，但他知道现在的不忍，就是对白凝若将来的残忍。如今的一切宛如一团乱麻，必须快刀斩之，不留后患。所以，就让他来做恶人吧！
果然，这话对白凝若打击很大。
她瞪大的眼睛道，“元敬，你为什么要这么说？虽然你迷上那狐……可你家已经为我们定了亲，你是我未来的夫君，我来找你，虽有些于理不合，却也情有可原是不是？”
戚继光冷冷地道，“自古婚姻事，父母之命，媒妁之言是不错的，但也得当事人点头才行。我一心一意喜欢如初，断不能答应这门亲事，这你也是知道的。倘若你聪明，就别再纠缠于我。这样大家面子上不好看，你又是何必？”
“不，元敬，我不争的。”白凝若压下心中的怒火，摆出柔弱模样道，“老太太和夫人说可以让你娶了我们两个，做平妻。我保证不争宠，只要能嫁给你，我什么也不求。”
她以为只要她够委屈，对方就会心软，可郎心似铁，戚继光没有任何感情的答道，“我不娶平妻，我这一生就只如初一人。我承诺过她，自然绝不背信。你也不要枉费心机了，我已找了衙门大牢中的几名女狱卒，会好生送你们主仆回去，也不会损了你的名声。你……还是好自为之吧。”
“不，我既来了，就不会走。”白凝若听戚继光直言对如初的情意，再也装不出善良，大叫道，“你家即与我家订了亲，就该给我个公道，容不得你说不愿意，就不愿意！”
“对这件事，我很抱歉，但是我请求过你，我甚至不惜毁坏自己的名声，好让你有从容退路。”戚继光叹了口气，“白姑娘，你要知道，强扭的瓜不甜，我不喜欢你，你不能强迫我的心。”
“你会喜欢我的。”白凝若走上去，急切地道，“你只要娶我过门，会发现我一定是个好妻子，你也会喜欢我的。”
戚继光硬起心肠，走开几步道，“我不会娶你的，绝不会！白姑娘，你逼着我娶你，知道会是什么结果吗？我只爱如初，娶了你也不会搭理你，你一个困官运亨通空闺，无人怜爱，还不得不看着我与如初恩爱。我即不碰你，你也不会有子嗣，你这一生就在孤寂中渡过，走到终老。那时候你会后悔，后悔当初为什么一叶障目，害自己到如此境地？为什么不退一步海阔天空？为什么不另觅佳偶，过幸福的日子？白姑娘，是我戚家对不起你，倘若有机会，我豁出命去也会偿还，但你……不要对不起自己了。”
“不会的，不会的，我绝不会后悔，只要能在你身边就行，我不介意受不受宠爱。再说，你不是硬心肠的坏人，不可能这么对我！”白凝若急急辩解。
戚继光闭上眼睛，心里无奈之极。为什么就说不通呢？为什么他尽一切努力不伤害她，她却偏要伤害自己呢，她用各种办法强迫他娶她，这又算什么呢？婚约，只是男女两人白首抮老的信物，可如今却被她用做要挟，这样她就很快乐吗？她为什么就是想不通！
第十回 真是喜欢吗？
“白凝若，我言尽于此，听不听由你！”他逼自己说出恶劣的话以断了白凝若的心思，“不管你用什么手段，哪怕是毁了自己的名声赖上我，我也断不会娶你。逼得急了，我就带如初远走高飞，这一生不再出现在你面前。你若非要死守那个我根本从来没应过的婚约，我也不拦着。但你记住，我永远永远也不会是你的。”说完，转身大步离开。
不管怎么说，在这件事他虽无辜，但戚家是有错的，那纸婚约就是证明。为此，他心里总有深刻的歉疚在，可长痛不如短痛，现在如果不撂狠话，这件事会越越越难受，所以他必须残酷。只希望白凝若想通后嫁个好人家，今后若有机会，他也会尽力偿还欠白家的情。
其实他很怀疑，现在的白凝若根本不是真的喜欢他，而是执着于某些情绪罢了。
望着戚继光远去的背影，白凝若气得浑身哆嗦。一边的水容看着这一切，忍不住轻声劝道，“小姐于，你这是何苦？戚公子已经把话说得那么明确，若再坚持下去，除了丢自己的脸面，还有什么意思？就算小姐真能嫁给他，他的心不在小姐这儿，这日子也没法儿过啊，常言道，退一步海阔天空，何苦逼自己，也逼了别人呢？”
“你懂什么？”白凝基恶狠狠地道，“已经走到了这一步，我退，就是输了！”话一出口，自己都吓了一跳。她是怕输吗？她是不甘心成全胡如初吗？她是咽不下这口气吗？还是真的喜欢元敬到没他就活不了的地步。
她不知道，她不知道，她很混乱。虽然元敬的话绝情到让她心底凉透，可她就是不愿意放手，只想要紧紧抓住。
这一夜好辗转反侧，睡得极不踏实，梦里是一场婚礼，明明她是新娘的，可当坐在婚床上，她却成了看客，大红的盖头下，是胡如初的那张脸。她握着剪刀冲上去杀人，弄得浑身是血，人也惊醒了。昏昏沉沉中，冷汗浸透了衣衫，直感觉不舒服，第二天早起就发起烧来。
水容慌了，想去烦小二找个大夫来，却发现门外守着两个五大三粗的女人，大概是戚公子头天说的女狱卒，根本不让她出门，只说戚大人有吩咐，绝不让她们主仆二人离开一步。
好央求这两个女看守去禀报戚大人，足塞了二两银子，才有一个人慢吞吞的离开，过了好半晌才带了个大夫回来，看样子倒像个游方的郎中。
“我们小姐身娇肉贵，不能找个像样点的大夫吗？戚大人怎么没跟来看看？”水容平时也是很强势的人，但此处人生地不熟的，又要面对两个凶神恶煞似的妇人，她不知不觉软弱起来。
“戚大人忙得很，哪有空来看你们两个贱人。”那女看守不耐烦地说，“别挑三拣四的，这郎中是戚大人大发慈悲给叫来的，看不看随便你。”
水容无法，忍着气与怨转身回屋，把账子掀开一小角，打算拉出小姐的手臂，请郎中诊脉，没想到白凝若早已经醒了，眼睛睁得大大的望着账顶，模样很吓人。
“小姐……”
“不必多说，我听到你们的话了，没想到他绝情至斯。”她冰冷冷地答，“让那个郎中回去 ，我就是大夫，我知道自己得的什么病，吃点去惊发汗的药就成了。”
“小姐，医者不自医，还是请……”
“照我说的做！”白凝若尖声叫道，“还有，让门口那两个女人滚开！我犯了什么罪？他戚大人再有官威，也管不到我头上，凭什么拘着我？”
水容不敢去问，可更不敢惹恼了小姐，在她看来，小姐完全变了样子，像个疯婆子似的，眼神都和平时不一样了，行为举止像换了个人一样。
于是，她打发走了郎中，吞吞吐吐的把白凝若的那番话对那两个女看守一说，其中一个冷笑道，“戚大人说了，你们是济宁州一个大户人家的逃奴，官府见了你们这种人，都应该立即捉拿的。跟你们说，富春镇是海防卫管下，戚大人是海防卫里品级最高官员，另说关你们在这儿，就算直接打死，然后丢到海里去喂鱼，也没人敢说个不字。”
白凝若在里间听到这话，立即挣扎着跳起理论，另一个看守哼一声道，“那个冒充小姐的，收起你那轻狂样儿，这里没爷们儿，你是给谁看的，戚大人对你们算好了，你再折腾看看，老娘把你关到牢里去！”
白凝若虽然得够呛，倒还没完全失去理智，知道这两个妇人说得出、做得到。她为了找戚继光已经受了很多罪了，实在很怕给关到大牢里，因此只好忍气吞声，回到桌前勉强写了方子，重贿小二帮着抓药煎好，发了一身汗，又足足将养了两天才好。
这两天里，她一直盼望戚继光哪怕只来看她一眼，却没能如愿。第三天早上，她只觉得胸口发闷，打开窗子透透气吧，却没想到正看到对面客栈的一个房间内，她那一心一意要嫁的人，正抱着那姓胡的妇人卿卿我我。
似乎感觉到了她凌厉如杀人的妒忌目光，那两个贴在一起的人蓦然分开了，与她隔街对视了会儿，之后戚继光闪身离开，而胡如初慢慢关上窗子。
她冷笑，等着戚继光来找她，当看到她带着一脸厌恶的神情到来，她忽然觉得自己如此可笑又可悲。
“表演给我看的吗？不知廉耻的狗男女！”她豁出去了，只觉得最恶毒的语言也不能表达她的愤怒。
“我根本不介意你怎么想，怎么说。”戚继光打发走了水容和那两个看守，远远站在门边，似乎连靠近一点也不愿意，“注意你的用语，如果不是看在白先生的面子上，我现在就能以辱骂朝廷命官之罪把你杖责二十，甚至充军边塞。”
他知道白凝若病了，依他的个性，哪怕只是个同乡，或者是个陌路的可怜女人落魄到如此地步，也会伸以援手。可偏偏对白凝若，他必须做出铁石心肠的样子。因为只要他有一点同情和怜悯，就再也摆脱不了这么复杂的局面了。就连那个大夫，其实也是富春镇最有名的，不过按了他的吩咐，装成野郎中罢了。
他必须让白凝若恨他，恨死他才好，这样他和如初才有未来，白凝若也会有自己的未来。
第十一回 狠决
“原来你是这样绝情的人。”白凝若恨恨地道。
戚继光冷笑，“不是我绝情，而是我们从来没有过情。如果你还讲理，就该回想一下，我可曾对你有过什么表示？但这些已经不重要了，我只请你不要再来骚扰我，否则别怪我不客气。我已经通知了你父亲来接你，这几天你就待在这儿，哪也不许去！”
“你不能限制我！”白凝若气得叫起来。
“我为什么不能？”戚继光背负着双手，居高�