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荀贞亲手把他搀起，给他抹去眼泪，笑道：“好男儿有泪不轻弹，不要再做这样小儿女的姿态了。来，来，接着下棋”
荀贞心道：“祸之福所依，福之祸所伏。我当初决定为程偃出头时，不但没想到事情会解决得这么顺利，而且也没想到解决完了，还会有额外的好处。……，此事虽了，只是‘黄氏盗马’到底是真是假？若是真的，该如何处置？”
……
武贵告密说“黄氏盗马”。最开始，荀贞不信；在繁谭查访到确有陌生人曾在亭中出没后，他信了三分。但因事关重大，且当时有高素的麻烦需要先解决，所以摆出一种轻描淡写的态度，装出不欲彻查的样子。
其实不然。
试想，一桩价值百万、甚至千万的大案有可能会发生在本亭辖区内，荀贞怎么能够若无其事，只当不知呢？
他心中暗自盘算：“黄家上通天听，在不必要的情况下避之为妙。可倘若此案是真的，发生在本亭，我也脱不开干系。该如何处置？……。”思来想后，认为还是应该先探查清楚，将此事落实了，然后再说。
当晚吃过饭，他将陈褒、程偃两人叫来屋中，细细吩咐道：“黄氏盗马事关重大，若此事为真，你我都要被牵涉其中，便是旁观亦不能得，不能疏忽大意。繁家兄弟热切功名，欲以此事立功，但是在事情没有查清楚之前，我以为最好不要轻举妄动。……，先前，我令繁谭暗访亭部，确有外人来过，阿褒，你的性子谨慎把细，从明天起，操练之余，你再细细地排查一遍亭中。如有必要，可以找大小苏、史巨先等人相助查问。查探清楚后，速来报我。”
“诺。”
“阿偃，你明天将你妻送回家中。我给你几天假，你不必急着回来，趁此机会往北边去问一问，看看到底有无北来马商要来。如果有，查清楚什么时候会到。”
程偃感激荀贞的救助，正欲报恩的时候，应声接口，大声说道：“诺”
……
陈褒、程偃得了荀贞的命令，次日一早，一个暗查亭舍，一个带妻归家。
忽忽两三日过去，程偃归来，风尘仆仆的，密告荀贞：“俺北至本郡边界，得知确切消息，确有马商从上党来，所携骏马二十余匹。计算时日，大概十天后能到本亭。”
陈褒的暗查却无多大进展，与繁谭查的结果相似，无论是南平里的里监门、还是与武贵相熟的人都只能证明确有一个陌生人来过，但这个陌生人姓甚名谁，是从哪里来、为何事而来，却无一人知道。
虽然陈褒没有收获，但有了程偃的探查结果，荀贞心知，武贵所言九成是真了。那么，该怎么办呢？是如繁家兄弟的意思，提前上报县君？还是静观其变？
如果“高素图谋程偃妻子”的确是受黄家指示，荀贞不用想，定会用此作为交换。但今既已知黄氏与程偃事无关，那么还要不要招惹这么一个强敌呢？正左右不定的时候，这天晚上，许仲又来了。看首发无广告请到
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54 诈死（）
许仲这次来一如上次，也是趁夜黑。 荀贞还没睡下，听到有人敲门，开门见是许仲，迎接入内。荀贞、许季在一间屋里睡，许季见是兄长来到，惊喜起身。
“许君，你怎么来了？”
许仲来得悄无声息，没有惊动前院诸人，他对许季点了点头，对荀贞说道：“今夜为两件事来。一则思念阿母，故来看望；二则有一事告诉荀君。”
荀贞先不问何事，而是往门外看了看，夜色深深，对面许母住的房中暗无灯光，估计早睡着了，说道：“阿母已经睡下。……，幼节，仲兄来一次不容易，你快去将阿母叫起。”
许仲按住许季，说道：“此事不急。……，荀君，你知我去了阳翟黄家。近日听得一事，事关重大，因此特来告之荀君。”
荀君大概猜出了许仲说的是什么事儿，问道：“可是黄氏欲盗北来马商么？”
“荀君已知？”
荀君将武贵告密的事儿简略说了一遍。许仲叹道：“事尚未作，已经泄露。如此大案，不知保密。黄氏虽有天子乳母为倚仗，但是恐怕离败亡不远了啊”
“如此说来，此案为真？”
“半点不假。”
荀贞关上了门，压低声音，问道：“黄家请了许君帮手？”
许仲说道：“我在黄家日浅，黄家虽待我不错，但仍是疏远，这件事他们并没有告诉我，我是从朋友那里听来的。荀君知道的，我有个友人在黄家，便是他告诉我的。黄氏对我有收容之恩，我本不该泄露其密，但因听说他们原本打算在繁阳亭劫马，故此不得不来告与荀君。”
荀贞敏感地听出了他话里意思：“本来？”
“是的。最先他们是计划在繁阳亭劫马，但后来改变了主意，换在长社今长葛来做。”
“却是为何？”
“荀君近日为防盗寇、操练里民，召集了上百人，三日一训，声势甚大，黄氏有所听闻，怕会因此出现变数，故而将劫马的地点改在了长社。……，他虽换了地方，但谁知会不会再改主意？所以，我今夜前来，特将此事告与荀君，以供荀君早做准备。”
黄家临时改变犯案的地点，这倒是没有想到的。
荀贞心道：“看来我这聚众操练之举，虽或离打造班底尚早，但至少在‘备寇’方面已经挺成功了。”拜谢许仲，说道：“君奔波百里，不顾危险，来告诉我这件事。贞深感恩德。”
“相比君恩，这点事儿算什么呢？”
许季忍不住插口，说道：“阿兄，黄氏富贵郡中，却不思报国恩，而竟为此鸡鸣狗盗之事；且虑事不密，事尚未做下已被人知晓。正如阿兄所言，这是取败之道啊他们家早晚要败落的。……，阿兄，以我看来，这黄家不能久待。”
许仲叹了口气，说道：“我亦有此意不是因为黄氏早晚要落败，而是因为我家清白名声，怎能与盗寇为伍？……，荀君，我今夜来也正是想与你商议此事。”
荀贞劝道：“黄家虽横行不法，但短日内还不致败落。许君姑且再委屈些时日，等到明年，看看朝廷有无大赦再做决定不迟”
“虽得荀君照料，但阿母住宿亭舍中，没有邻舍谈笑，亦必苦闷，而我却远在黄家，既不能承欢膝下，又因寄人篱下，不得不与黄家宾客强笑周旋，这不是为人子的道理。我度日如年。荀君，我意已决，这次来我就不走了。”
“不走了？”
“我要投案自首，请荀君明天就系我去官寺罢”
“这怎么能行？君今入官寺，正如羊入虎口，必有去无回许君，三思三思”
“我宁愿舍身就死，也不愿阿母长住亭舍。”许仲的这个决定不是心血来潮，而是他深思熟虑的结果。他孝顺至极，实在不能忍受他的母亲天天住在亭舍。
荀贞再三劝说，他只是不听，无奈，给许季使个眼色，叫许季来劝他。许季说也没有用。见许仲看来是下了决心，荀贞低头思忖，他当然不肯坐视许仲就死，忽然想起一个办法，说道：“许君，我有一计，既可保全你的性命，又能使县中释放阿母归家。你可愿一听？”
许仲不相信，姑且问道：“是何计策？”
“许君可知刘玄刘圣公么？”
“刘圣公？”
刘玄刘圣公是光武皇帝的族兄，在新莽末年被绿林军拥立为更始帝，许仲听说过，点了点头。
“刘玄寒微时，其弟为人所杀，他交接游侠、剑客想要报仇。但他交接的人中，有一个犯了法，供出了此事，因此他被县吏追缉。他跑到平林这个地方躲藏起来。县吏便囚禁其父，欲迫其自首。”
这与许仲的经历差不多，许仲问道：“后来呢？”
“刘玄想出了一个办法，两全其美。”
“什么办法？”
“他诈死，使人持丧归家。县吏因此释放了他的父亲，而他也得以逃匿，保住了性命。”
“诈死？”
“此两全其美之法。许君既不愿阿母久在亭舍，何不效仿？”
许仲沉吟不语。
许季喜道：“此真良策”后悔不已，“刘玄诈死之事我也知道，只是却怎么就没想到呢？”极力劝说许仲，“阿兄，阿母素来疼你，你若就死，阿母必悲痛欲绝。大兄说的这个办法实在两全其美”
许仲有点不愿意，“诈死”怎么能是大丈夫所为？但许季说的也很对，如果他死了，他的母亲肯定会很难过。一边是自家的名声，一边是阿母的难过。他很快做出了选择，说道：“便按荀君此计许仲明天就请人持丧归家，诈死隐匿。”
做出了这个决定，许仲也不急着见母亲了。反正用不了两天，他的母亲就能被释放回家，他也能通过诈死偷偷与母亲见面，不急在一时了。他说道：“阿母已经睡下，就不要再打扰了。荀君，许仲这就去寻友人配合诈死。不多留了。”临别，又叮嘱荀贞，“黄氏盗马事，君不可轻忽，虽然他们改在了长社，还是做些准备为好。”
“多谢许君了。”
趁着夜色，荀贞将他送到前院，为不惊动杜买等人，没开门，看着他灵活地翻墙而出，侧耳聆听了片刻，院外寂静无声，估计他去得远了，转与许季说道：“令兄从善如流，用不了两天，你和阿母就能回家了只是为避免阿母当真，你明早可将仲兄诈死之计提前告知阿母。”
许季很感谢，应了声是，说道：“多亏了大兄家兄向来执拗，要非大兄良策，真不知该如何是好。”
“你我自家人，说这些作甚？……，回屋吧，别吵醒了杜君、黄公。”
许季与荀贞日日相处，虽不能说出必同行，但至少宿则同室，两人的感情直线上升，实打实地已是“自家人”了。他爽快应道：“好。”一面走，往后院去，一面说道，“阿母知道能够归家后肯定欢喜，只是日后不能常见大兄了。大兄如有空，一定要常来家中。我若有闲，也定会常来亭舍。”
“这是自然。”
两人小声说着话，回到后院屋中。许季比较兴奋，睡不着，又拉着荀贞说了好一会儿话才熄灯就寝。
程偃事毕，依许仲的说法，黄家的事儿也不用太多担忧了，而许仲的事情也暂告一段落，荀贞这回是真的轻松了，好似放下了几个沉重的包袱似的，没多久就酣然入睡了。
夜色深深，月光清冷，偶有风过，吹响院中榆树，回音在寂静的院中，如闻谁家萧声。墙角的犴狱里，武贵蓬头垢面、脸色惨白，蜷缩着身子躺在门后的地上。他早就睡着了，也许是梦见了被荀贞释放、回到家中，嘴角露出快活的笑容。看首发无广告请到
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55 毁容（）
盗马案发的时间出乎荀贞的意料，本以为最快也还要再等个三四日，但许仲夜访后的第三天，县里就来了吏员，传达县君的命令：“昨天长社县发生了群盗劫马案。 w w wnbsp；。 。 c o m案发后，盗贼逃窜，据目击者称，有的逃入了我县境内。长社县令移请我县配合捕捉。若是你亭发现异常，速报县廷。”
荀贞接了命令，那吏员又补充说道：“该群盗凶悍异常，在官道上做的案，丝毫不避讳当地亭部，马商随行的十几个护卫尽数被杀。荀君，若你们碰见了他们，务必当心，不可以寻常盗贼视之。”
“是。”
这吏员还要赶去别的亭部传令，没多停留即匆匆离去了。荀贞回到舍院，杜买、陈褒诸人围聚过来，他们都猜出了此案定是黄家所为。繁家兄弟两眼放光，说道：“那黄氏果然做下此案……，荀君，还等什么？快将武贵送去官寺，告诉县君是黄家犯的案必可得大功劳”
荀贞问杜买、黄忠等人：“你们以为呢？”
黄忠头一个说话：“万万小可”
“噢？”
“想那黄家名震郡县，手下尽多刺客死士，咱们和他相比，仿佛鸡蛋与石头若坏了他家的事，后果不堪设想。按武贵的说法，他们本是想在本亭犯案，虽然不知因为什么改了犯案的地点，但这是一件好事既没在本亭作案，便与我等无关，咱又何必主动招惹他家，惹祸上身？……，不如装个糊涂，干脆只当不知”
繁尚热切功名，指望能借此事立下功劳，顿时不满起来，说道：“黄家势大又如何？大丈夫顶天立地，怎能因畏惧他家的势力就噤声不言”
“去年三月，陈留有件案子。小繁，你还记得么？陈留郡中有一个蔷夫，得罪了当地豪门高氏，三天后，被高家的剑客刺死家中。蔷夫尚且如此，何况我等？……，荀君，千万不要冲动，要想清楚后果”
繁谭说道：“咱们的本职就是求贼问盗，怎能因畏惧报复就装作不知？再说了，高家那案子后来不也破了么？”
“破是破了，可被抓的只是那个剑客，高家毫发无损荀君，求贼问盗没有错，但是黄家既没在本亭作案，又何必多事？……，况且，这黄家的骄横跋扈远胜高家”
荀贞点了点头，问杜买：“杜君以为呢？”
“……，繁家兄弟说得不差，求贼捕盗是咱们的本职，但黄公说的也很对，一来黄氏不是在本亭犯的案，二则黄家势大，也的确不是咱们能招惹起的。”
“这么说，杜君是赞同黄公了？”
杜买不说话，默认了。
“阿褒、阿偃，你们两个呢？”
陈褒心道：“荀君此前吩咐我暗中排查亭中，当时我观其意思，似不欲为此大动干戈。”因顺着荀贞的意思，说道，“俺以为杜君、黄公所言有理。”
程偃不似陈褒机灵，他不知荀贞的心意，干脆地说道：“荀君说怎么办就怎么办”
情况很明朗了，除了繁家兄弟，余下诸人没一个赞同揭发黄氏的。
荀贞和颜悦色，对繁家兄弟说道：“我不是畏惧黄氏的势力，但是武贵乡间无赖儿一个，若是找到那个‘吴叔’了，或许还会多几分说服力，但现在却只有武贵一人言辞，没有别的证据，便是将他送去县廷，怕也无用，不能给黄家定罪。要不这样，且再等等，看看有没有别的什么变化，若是找着了别的证据，或者抓住了盗马的贼人、得到了口供，咱们再将武贵献上不迟。”
繁家兄弟虽不情愿，但也不得不承认荀贞说的很对。以黄家的势力，只凭武贵一个乡间无赖的证词确实难以定罪，弄不好还会被黄家反咬一口，说是“诬陷”。他们兄弟俩对视一眼，怏怏地说道：“便按荀君所言。”
“适才县吏言道，盗马的贼人有逃入我县的，诸君，这几日需打起精神，不可大意。”荀贞知繁家兄弟心有不甘，笑着说道，“明日又该操练，我与杜君、阿褒都没有空，大繁、小繁，巡视亭部、搜捕贼人的任务就交给你们兄弟”
繁家兄弟闻言，果然精神立马振作，应道：“诺”
……
繁家兄弟的精神虽因此振作，但运气却不太好，连着设点排查、搜捕了两天，除了一些过路的旅人外，连个盗马贼的毛都没有见到。而在第三天下午传来了消息，挨着阳翟的一个亭部抓住了一个贼人。
繁家兄弟闻讯之初；懊恼不已；但在紧接着又听说为捕捉这个贼人该亭部死了两个亭卒后，又不由庆幸。黄忠说道：“多年未见这样的悍贼了四五人围捕一人，以多击寡，却竟折损其二。……，这贼人也太剽悍了，只不知却是怎么被发现的？”
后继的消息接连传来，事情的经过呈现在诸人眼前。
原来是该贼盗马后与同伙分散逃走，在路过该亭时被当地的亭卒发现衣角带血，因盘查询问。此贼暴起伤人，盘查的亭卒在猝不及防的情况下首先被杀，接着是第二个亭卒。连死两人后，当地的亭长、求盗才反应过来，急带人追捕，因此贼悍勇，不能近前，末了用箭矢将之射倒，方才抓住。
繁尚庆幸后又有些嫉妒，吃味儿地说道：“虽然死了两个亭卒，但这个亭部的亭长也算立了大功。案发才只几天就抓住了案犯之一，肯定能得到县君的奖赏。”又请求荀贞，“荀君，案犯已经落，咱们是不是可以将武贵交上去了？”
荀贞说道：“不用着急。案犯才刚送去县廷，会不会招认还在两可之间。再等一等，看看他会怎么说。”
……
等了一天结果就传来了。这贼人根本就没机会招供，甚至还没来得及被送去许县，当夜就被刺杀在了狱中。消息传到繁阳亭，繁家兄弟脸色苍白，再不敢提送武贵去县中的事儿了。
不但他两人惊骇，荀贞也是震惊不已。他私下与陈褒说道：“我知黄氏不法，但没想到他们居然不法到这样的程度竟敢在县廷中刺杀案犯。”
让他震惊的事情不止这一件，当天下午又发生了一件令他震惊的事。两个许仲的友人从许县扶柩归来，来到亭舍，告与荀贞，说许仲被人劫杀道上，请求放还许母归家。
荀贞虽知此事是假，但还是故意装出了惊讶的神色，不相信似的怀疑问道：“被人劫杀道上？”
许仲的两个友人打开棺木，请他观看。荀贞凑前看去，见棺中真有一具尸体，脸上被人砍了好多刀，认不出原本模样，但就其身材、肤色来说，确与许仲相似。
荀贞装出的惊讶变成了真正的惊讶，他问道：“此即许仲？”
“不错。”
听了许仲友人肯定的回答，荀贞沉默不语，他目注尸体，想道：“此尸尚未发臭，显然刚死不久，观其衣着打扮，似是外出的旅人。”知必是无辜被杀的。他建议许仲诈死的时候，万万没有想到会有这个结果。他的本意，“诈死”不一定非要有尸体，就说感染了疫病，怕传染，火化了就行，实在没有想到许仲的友人为求逼真，竟真的去杀了一个人来扮作许仲。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
……
事已至此，再想别的也没有用。荀贞只得无奈接受了事实，最后看了一眼这个连名字都不知道的无辜死者，吩咐许仲的友人将棺盖合上，令杜买去县中禀报。
许仲杀人是桩大案，县君一直很重视，因此虽在有盗马贼被刺死在狱中的背