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在杀於毒的第一个信使前，荀贞曾笑对太守府的府吏们说：“君等惧於毒兵多，而於我看来，他不过是犬彘一般的东西罢了”，这句话在当时固然是为了鼓舞、提升府吏们的胆气，可於今观来却是说对了。
邺县，太守府内。
荀贞询问探马：“魏县有何动静？”
“闻得明公设宴，邺县的士绅、父老却多未应召出席后，於毒陈歌舞美伎，置酒高会。”
荀贞转顾荀攸、刘备，笑问道：“如何？”
荀攸笑道：“明公之计，已成六分。”
荀贞见刘备蹙眉抚须，低头不语，一副郁郁不快的模样，问道：“玄德，於毒已中我计，渐入了我之彀中，此乐事也，卿缘何不乐，反而蹙眉？所忧何事？吾愿闻之。”
“明公，於毒虽拥兵万众，明略不足，此小戆之寇也，非公之敌，不足忧。备所忧者，是城中右姓，此次明公设宴，右姓、士绅多不奉召，此固能松懈於毒对公之戒心，可对公在郡中的威名却大不利也。”
荀贞一笑，说道：“先前我将府吏泰半驱逐，这一干被逐的府吏多是出自郡县名族，邺县的大姓对我怀有不满是意料中事，……要非如此，我又怎会设酒置馔，召他们饮宴？”
荀贞这次置办酒宴，召县中大姓饮宴，一来可以说是新太守上任伊始的惯例，没有把持着一郡之政、经、文大权的郡县大姓的支持，新太守之为政将会如蜗步难移，二来却也正是为了达到“大部分士绅都不肯赴宴”的目的，正是想以此来瓦解於毒对他的戒备，不把於毒对他的戒备瓦解掉，他“不用大兵出境就能平定於毒之乱”的计策就无法得已实行。
也就是说，他这次是在明知邺县士绅、父老多半不会应召赴宴的前提下摆酒设宴的，邺县士绅、父老大半没来正中了他的下怀。
刘备说道：“固然如是，他们不来赴宴确是有助公计之行，可这么下去也不是个办法啊这么多的右姓、士绅对公均怀敌意，如不能尽快将这份敌意消弭掉，对公日后的行政将很不利。”
自有汉以来，郡县长吏与地方豪强大姓之间的斗争从未有过间断，可以说是贯穿了整个的前、后汉。荀贞未出仕前，观本朝之史，无论是前汉的名臣、抑或是今汉的干吏，凡有留“能名”於后世者，在其为政一郡的时候，多半都干过诛杀郡县豪强大姓的事情，如前汉被号为“苍鹰”的郅都，济南有一个大姓，宗人三百余家，豪猾，历任二千石不能制，景帝因拜郅都为济南太守，郅都至则诛其首恶，余皆股栗，从而一下扭转了以往豪强压倒郡守的局面，又如周阳由，“所居郡，必夷其豪”，凡是他出任太守的郡，他是一定要把当地的豪强消灭掉的。
豪强大姓把持着郡县的政、经、文，有的豪强还蓄养的有死士，养的有宗兵、家兵，一个外籍的太守要想有所作为，是一定要把地方豪强的势力打压下去才行的，荀贞对此早有心理准备，他这回明知邺县士绅、大姓多半不会应其召赴宴而还“自取其辱”，一来当然是为了达成瓦解於毒对他的戒备之目的，二则却也是存有“投石问路”之意的，兵家讲“知己知彼”，只有把对他存有敌意的豪强大姓都有谁家给搞清楚了，才方便他日后“对症下药”。
闻得刘备担忧，荀贞笑道：“如此，以卿之见，我该怎么做，才能把诸家对我的敌意消弭掉呢？”
“明公初来，尚无一政出府，诸家所以对公存怀敌意者，盖是因公逐故五官掾、功曹、主簿等吏出府之故也，备浅见，明公不妨在这方面下些功夫。”
“噢？怎么下功夫？”
“故五官掾、功曹、主簿诸吏对公不恭，当逐之，可郡县诸家之中不乏衣冠世家，其族中必有知礼恭谨、晓明政事之子弟，明公可择优取之。如此，既可充实郡朝，又可化解诸姓敌意。”
荀贞在逐走了故五官掾、功曹、主簿等府吏后只从现有的吏员中选任了部分，用之顶替空出的职位，他选任的人不多，府中空缺的吏职还有不少，上至太守的门下亲近属吏，如主记等，下至府中具体办事的列曹，如户、比、时、田、水、仓、金、集、漕、法、兵、尉、贼、决、议、医等，均还缺人，尤其列曹，现今一半多的曹都没有一把手，也即曹掾，有的曹连曹史都不够人数，现下郡中贼寇肆虐，半数之县被於毒盘踞，政事非是最要紧的，但等荀贞平定了於毒乱后，要想政通令行，就得先把这些空缺的吏职、至少是列曹的曹掾先补上。
刘备的这个建议只从表面上看，却是一举两得。
只是，他之所言却不合荀贞之意，荀贞笑而不语。
刘备看出了荀贞的不以为然，说道：“备愚陋，敢问明公，可是别有良策？”
荀贞从容说道：“昔朱博治郡，云：‘如太守汉吏，奉三尺律令以从事耳’，我也有此意。”
朱博生性刚直好义，而且起於寒微，少小家贫，没怎么读过儒家的经典，重法轻儒可以理解，荀贞却是“士族出身”，从小就学习儒家经典的，而在治郡上却有效仿朱博之意，说出“奉三尺律令以从事”的话，刘备颇是惊讶。
刘备毕竟跟从荀贞日浅，对荀贞早年在颍川时为吏的作风只有耳闻、没有亲眼见过，他所见到的只有荀贞在赵中尉任上时的礼贤下士，因当闻荀贞欲效朱博治郡时不免惊诧，荀攸却是早知荀贞“重法”的作风，见惯不怪。
对荀贞重视法纪的作风，荀攸虽谈不上积极支持，却也并不反对。
一则，儒吏固然讲春秋决狱，搞动机论，动机如是好的，那么即使触犯了法纪也可以从轻发落，荀贞在颍川任西乡蔷夫时为得到儒生的认可也按此判过案，可这只是来自董仲舒的观点，孔子说：“政宽则民慢，慢则纠之以猛，猛则民残，残则施之以宽，宽以济猛，猛以济宽，政是以和”，却也不是一味提倡宽松之政的。
二则，颍川受春秋战国时申不害、韩非子等法家名人的影响，郡中的士人向来是“高士宦，重文法”，如阳翟郭氏、长社钟氏俱是世授律法的名门，当地的士风从来不是“空谈清议”，而是讲究经世致用。
三则，汉家自有制度，本来就是儒表法里。
可以这么说，荀贞，又或荀攸，又或荀彧，他们不为政一方则罢，只要他们有机会成为郡县长吏，在为政上必然是会儒法结合的，至多因为本人的关系，或者儒重一点，或者法重一点，——荀贞来自后世，今生又受颍川士风的影响，显然是后者，更为重法。
因此，当荀攸见刘备露出惊讶之色，他便笑着说道：“玄德可知明公‘乳虎’之名是如何得来的？可不是从征伐战场上得来的，便是因昔在颍川时‘奉三尺律令以从事’而得来的啊……不过玄德且宽心，明公虽重律令，却也不会如朱博那样撤罢议曹的。”
朱博不喜儒生的空谈，每到一郡，辄罢去议曹，议曹者，顾名思义，乃是议论之曹，是郡中用来安置儒生、供他们发表议论的地方。
朱博是前汉时人，当时儒法之争很激烈，有名的盐铁论说到底就是儒法之争，他撤罢掉议曹不会引起时人太大的非议，而自光武皇帝中兴汉室之后，本朝历代皇帝均大力提倡经学，以经术取士，发展至今，儒法已经渐渐合流，如钟繇家，世授律法，明明是个律法之家，却亦习学儒家的经典，又如荀氏，虽为儒学名门，荀衢教荀贞读时却也教过他律法之学，这么个背景下，荀贞当然不能、也不会如朱博那样轻视儒生、撤罢议曹的。
事实上，刘备也不是一个把儒家学说奉为圭臬的人，他只是对荀贞这样一个儒学名族出身的人会说出“奉三尺律令以从事”的话感到意外罢了。
他收起惊讶，复蹙眉头，说道：“治郡为政似当以宽猛结合为宜，今郡县士绅对明公多存敌意，明公如再只‘奉三尺律令以从事’，恐怕会……。”
荀贞笑道：“恐怕会激起民变么？”
“……这倒不至於，但备恐会加深隔阂。如无士绅、大姓之佐助，明公难治郡也。”
当太守和当中尉不一样，当中尉只要负责好军事就行，当太守却是军、政均需负责，一个只会打仗、搞不好的民事的太守不是一个合格的太守。没有地方大姓的支持，荀贞或可以在军事上取得胜利，但在民事上极可能会遭到失败，一旦失败，等一年任期满时考核就不会达标，转不成真太守事小，被罢官免职事大。
荀贞自有主见，说道：“魏近京畿，郡多豪猾，况今贼乱，地方尤多强雄，此辈之属，如荆棘之刺，欲治郡施政，非得将之尽摧不可，非如此，不能政令通达。玄德，卿之建言不能称错，可如想行之，却需先得缓一缓，待我把豪猾、强雄清理一遍后再行之方为合宜，此‘先兵后礼’是也。”
荀贞刚逐走了一大批府吏，若是马上就再从豪强、右姓里召辟子弟，就不说这些正怀不满的豪强、大姓会不会接受他的召任，只说“前倨后恭”，只会助长这些豪强、大姓的气焰，故而荀贞打算“先兵后礼”，等再修理一批大姓后再给他们甜枣吃。
此外，还有一个最重要的原因，荀贞没有说出。
赵忠权倾朝野，郡县里不少的豪强大族依附赵家，这一点从荀贞上任初时遭遇到的那些尴尬就可看出，赵家势大，非西乡的土霸王第三氏可比，也非邯郸的豪强之首魏氏也可，不宜轻动，要想诛灭之，就得讲讲策略，得先把依附赵家的豪强大族清理掉，等斩掉了赵家在魏郡的这些羽翼，然后才能徐徐行事。
——赵忠家固然敌视荀贞，可话说回来，荀贞对赵忠家又何尝不是虎视眈眈？
荀贞入仕至今，所取得的最大成是在军事上，乱世将至，只凭军事上的成就不足以使他卓然同列，毕竟他虽立过一些大功，可首先，前有皇甫嵩、董卓等，均是帝国宿将，论名气他不如之，其次，便是“同辈”之中，也有如孙坚、傅燮这样借黄巾之乱而崭露出头角的，他并非唯一一个因战功而出名的人，所以说，要想取得足够他立足乱世的声望和政治资本，使他为天下瞩目，他就必须要做出一件令天下震动的事，放到眼下来说，最合适的就是诛灭赵家。
荀贞细细地考虑过：从收获上看，赵忠是阉宦的首领，海内士人无不痛恨之，如果他能把赵家诛灭，肯定能名动天下，说不定还会成为年轻士子崇仰的对象；从害处上看，他如果诛灭赵家，必会召来赵忠之怒，受到陷害，可这又有什么关系？他可是知道历史走向的，天下大乱近在眼前，宦官之覆灭为时不远，到时候顶多弃官潜逃，亡命江湖一段时间就是了。
与收获相比，害处几乎是微不足提。
既有此意，为达成目标，他自不会把眼下郡中那些或因依附、或因畏赵家之势而敌视他的豪强大姓当回事儿，也完全不介意把他们清理掉了。
刘备是因不知历史之走向，万没想到荀贞竟存有此意，所以才会“关心则乱”，为荀贞日后的施政感到担忧，听得荀贞欲“先兵后礼”的打算，他仔细想了下，说道：“公言甚是，却是备所虑不周了。”
等刘备、荀贞的讨论告一段落，荀攸笑道：“治郡施政，折服豪强，此日后之事也，明公，今公之计，於毒已中六分，余下四分，不知明公打算何时实施？”
“明天开始我就装病，……公达，君昌、陈午在内黄做得怎么样了？”
“程嘉昔年游学，尝多次来过魏郡，其人又好结游侠，对内黄的士子、市井之侠皆很熟悉，已借彼辈之力与内黄守城贼将套上关系，常得机会出入其府、奉献财货美女。”
“很好，再过个两三日，你就可以乔装打扮，故作隐秘地去内黄，秘见君昌了。”看首发无广告请到
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12 荀家五虎度陈仓（三）（）
第二更。
——
魏县，於毒府中。
自从荀贞就任魏郡，常有於毒派出去的斥候和暗线出入府中，而尤以近日为多，在继向於毒禀报过邺县兵乱以及荀贞设宴“自取其辱”后，这一天，又一个暗线从邺县赶来，求见於毒。
“禀报将军，荀贼病了。”
“病了？”
“是。”
“所患何病？”
“具体是什么病暂时尚且不知，但是近日来，荀贼的亲信刘备、宣康几乎每天都去县市中的医馆里抓药，所买之药甚杂，看不出他是患了什么病。”
於毒很不满意这个暗线的办事能力，不快地说道：“怎会不知他患了什么病？他没有延医诊治么？去他所请之医那里打听打听不就知道了？”
“荀贼帐下有一名叫樊阿者，据说乃是外郡某名医之弟子，医术高明，因而荀贼没有延请邺县的医者，而是由这个叫樊阿的给他诊病医治。”
陪坐堂下的一个谋士露出笑容，说道：“恭喜将军、贺喜将军。”
前不久，在听说邺县大姓多不肯应荀贞之召而赴宴时，有个谋士曾恭喜於毒，却便正是此人。
於毒见他又来恭喜自家，乃问道：“何事可喜？”
“荀贼身染重病，可喜可贺。”
“如今只知他患了病，还不知他患的是何病，先生缘何就说他‘身染重病’？”
这个谋士抚须轻笑，一脸已经看破荀贞“阴谋”的样子，说道：“如非病重，其亲信刘备、宣康又何必‘抓药甚杂’？此必是荀贼身染重疾而又不欲为外人知，故如此为之，却不闻《传》云：‘欲盖而弥彰’乎？”
於毒说道：“先生言之有理，不过……，欲盖而弥彰是什么意思？”
“……盖者，掩也；弥者，越发也；彰者，彰显也。此五字之意是越掩盖反而越明显。”
“不错，不错这么说来，荀贼必是身染重病了。”
这个谋士信心满满地说道：“肯定是。”
一个陪坐堂下的小帅说道：“没有医家之言，只凭‘抓药甚杂’，怕是还不能这么肯定罢。”
这个谋士说道：“欲证此事，易耳”顾问那个从邺县来的暗线，“我且问你，荀贼是不是已经连着好几天不曾露面了？”
那个暗线连连点头，说道：“先生料事如神，荀贼的确已连着三四天不曾出府露面了。”
这个谋士转对於毒，笑道：“如何？”
於毒大喜，既而狐疑，说道：“现今天已转暖，近日又无冷热失调，荀贼深处郡府之内，每日华服美食，亦无劳累之苦，却为何忽然患病？且病得不轻？”
这个谋士说道：“以我料来，荀贼应是内急上火，故而病倒。”
“噢？此话怎讲？”
“将军试想：当初荀贼引三千之众，来我郡就任，挟乳虎之威，不可一世，却於近日先遇郡兵生乱、复遭邺县大姓辱没，他少年早贵，岂能咽得下这两口气？少不了急怒攻心，因而病倒不足为奇。”
於毒以为然，哈哈大笑，笑了几声，复又惋惜长叹，说道：“可惜不知荀贼究竟是得了什么病如是伤寒才好。”吧唧了两下嘴，设想了一下荀贞染上伤寒的模样，说道，“要他真是染上伤寒，此可谓是天为除此强敌，我乃可安枕无忧了”
於毒不通医道，然近代以来，伤寒迭发，他却也知伤寒是能致人死命的一种重病。
这个谋士说道：“於今天暖，荀贼染上伤寒的可能性不大，不过他既然做出欲盖弥彰之举，想来其所患之病也必是伤寒这等重症，……。”忽然想到一种可能，说道，“说不定……。”
“怎样？”
“天公将军、大贤良师乃是天帝之使，我闻他虽身死而灵犹存，说不定荀贼这病就是因大贤良师而得。”
“你是说是大贤良师让他染上的此病？”
这个谋士拈着胡须，令人莫测高深地缓缓颔首。
张角“虽身死而灵犹存”的说法最先来自太平道的余党，后来张牛角为了拉拢黄巾军的残部，也大力宣扬过这种说法，并以此自居为“将军从事”，也即天公将军的从事，不但这个谋士听过此说，於毒亦曾闻此说，有汉以来，虽说民间起事不断，可从未有如张角这样揭竿一起便影从百万，以至撼动八州的，在於毒这等人的心目中，张角的地位是很高的，加上张角手创太平道，天下皆传他有道法，於毒原本的狐疑顿时冰释，对荀贞重病不起变得深信不疑了。
他说道：“传令下去，给我准备祭祀之物，……先生，你给我选个吉日，我要祭拜大贤良师。”
……
祭拜张角之事还没得以实现，又一个消息从内黄传来，却一下让於毒的心情由喜转坏。
“将军，荀贼的族侄荀攸日前潜入内黄，秘见程嘉、陈午，密议了两日方回邺县，似有所图。”
荀贞帐下诸人，而今不少声名在外，武如许仲、刘邓、辛瑷、典韦等，文如戏志才、荀攸等，荀攸之名，於毒亦知，闻得他潜入内黄、秘见程嘉、陈午，於毒再是迟钝，也能料出其中必有玄虚，结合荀贞一定要把内黄定为通市之地，於毒登时疑上心来。
如前文所述，内黄之战略地位很重要，有此县在手，於毒西可连通眭固、东可窥伺兖州，进可围攻邺县、退而足以自保，可如果这个县被荀贞夺去，那么首先，於毒和郡西涉国、武安诸县的联系就将会被断绝，其次，於毒和郡南繁阳、黎阳等县的联系也将会被断绝，再次，梁期、邺县、内黄三县就能连成一线，於毒所在的魏县反而会被陷入半包围之中。
——魏郡十余县，最西边的是武安和涉国，此两县临太行山，向东百余里即是郡治邺县和邺县北边的梁期，由邺县再往东便是魏县，而若由邺县南下，则就是内黄，内黄的东边是繁阳、阴安，南边是黎阳。
由此可以看出，对於毒而言之，内黄不但是他攻略邺县的桥头堡，而且是他的“七寸”要害，内黄在手，他就能对邺县形成主动进攻之势，而一旦内黄失手，他就会陷入被动之局。
现今听闻荀攸潜入内黄，秘见程嘉、陈午，他如何不能起疑？
当即，他召来帐下谋士和得力的小帅们，询问他们：“荀贼遣荀攸�