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磬口山的铁很出名。数十年后，冀州巨鹿人卢植之幼子卢毓写过一篇《冀州论》，其中专门提到“淇汤磬口，冶铸利器”，淇汤说的是魏郡南边的淇水，磬口说的就是赵郡的磬口山。
黄巾乱后，山里多了贼寇，磬口山的铁官被弃置了，没有了好铁的来源，邯郸的铁官也有好几个月不曾升炉开火了。
这黄榆岭山势险要、易守难攻，山中有水、有食，山下有乡亭，又离汤山、磬口山等山岭不远，可成犄角互援之势、能采铁冶炼兵器。这地方如被黄髯夺据去，不止会像荀贞说的“恐将难制”，说不定黄髯的势力还会发展壮大。
原本荀贞、荀攸、戏志才只是把此番主动击贼的地点选在了襄国县，对是击黄髯抑或是击别股贼寇有些犹豫不决。
击黄髯有好处，也有坏处。
坏处是：黄髯部众多，上千人，多是经历过几次血战的黄巾老卒，他们占山为守，居高临下，不好攻打。好处是：正因黄髯部众多，一旦将之击破，那么荀贞上任没多久就先灭左须、再破黄髯，接连消灭掉国中两股较大的势力，必会震慑西边山中的群盗。
此时听姚昇说出“黄髯有意夺据黄榆岭”这个情报，为防黄髯日后难制，荀贞做出了决定。
他心道：“此番入冬前的进击就拿黄髯开刀”
决定了拿黄髯开刀，他不觉又想起了入县寺前想过的一个问题。
在县寺门外的塾中等姚昇出来时，他曾暗自寻思，他的义从部众从没打过山地战，如果硬打，伤亡会不小，期望姚昇这个地头蛇能给他一点助力。如今决定了击黄髯，黄髯的部众多，不是寻常寇贼可比的，若是硬攻，伤亡肯定会更大，他也就更期望姚昇能出一个破敌的妙计了。
他先前不喜姚昇贵家子弟的做派，现下却是丝毫不在意姚昇的这点小节了，敛衣端坐，恳切地对姚昇说道：“我此次欲击之贼正是黄髯。黄髯部众不少，藏身西山山谷中，凭山为险，以高临下，我如强攻之，不易击破，君熟知贵县事，可有破贼之良策么？”
襄国县西的山贼甚多，姚昇初以为荀贞只是打算选其中不大不小的一股击之，却没想到荀贞竟选择了最强的黄髯，惊喜不已，由衷赞道：“君入赵郡不足一月，方灭左须，不旋踵又欲击灭黄髯，‘鹰隼奋翰、发扬威猛’，说的就是中尉这样的人啊”
“我若是鹰隼，击黄髯也就易了。”荀贞笑道，“姚君可有妙计么？”
邯郸荣、荀攸、宣康聚精会神，等姚昇回话。
荀攸、戏志才也讨论过这个问题，该用什么办法进击山中的“贼寇”才能做到既能破敌、又能减少本部的伤亡？讨论了好几次，均无良策。
姚昇说道：“本来是有个妙计的，现在却用不了了。”
“此话怎讲？”
“要想轻松破贼，唯有诱敌出山、半道伏击一策，可此策已被中尉用过了一次。中尉於马服山设兵伏击，阵斩左须，悉灭其部，大获全胜，威震境内。料来王当、黄髯之辈早已丧胆，如果故技重施，黄髯必会生疑，肯定不会上当。”
姚昇说的这是实话。
荀贞默然，心道：“如此看来，只有强攻这一个办法了。”
行军打仗，两军对垒，不可能每次都能用计取胜，当无计可用、只能强攻之时，做主将的不可迟疑，得下决断。他说道：“诚如姚君言，诱敌出山之策确是难以成功的。”
姚昇目注荀贞，问道：“诱敌之策既难行之，敢问中尉，可还欲击黄髯么？”
“黄髯不除，终成大患，绝不能被他夺据黄榆岭。不能智取，强攻就是。”
“中尉如忧黄髯会夺占黄榆岭，何不抢先遣兵上山？现下岭中只有数十贼寇，灭之易矣”
“黄榆岭这般险峻、重要，我回邯郸后当然会遣兵抢占它，然这只是治标之策，非治本之法。”
荀贞麾下的义从部曲有两千余，郡卒有步骑四百余，加到一块儿，不到三千。
不到三千人，需要负责邯郸的城防，需要顾及其余四县的安危，需要应付山中数千近万的“寇贼”，分不出多少兵卒去设防黄榆岭。
设防的兵卒少，就挡不住黄髯的进攻，挡不住进攻，这黄榆岭就还会被黄髯夺去。归根到底，要想彻底灭此后患，就必须得在黄榆岭被黄髯抢占前先把黄髯灭掉，这才是治本的办法。
姚昇大喜，霍然起身，再一次行至堂上，拜倒荀贞案前，又一次说道：“昇不才，为鄙县之令，愿为中尉马前驱。”
同样的话，姚昇说了两遍，两遍的含义不同。
上一次他这么说，是喜荀贞欲击襄国县境内的“贼寇”，可以化解他的一个烦忧。
这一次他这么说，却是敬佩荀贞的决断与胆气，明知黄髯难击，在难以智取的情况下，却半点也不愁惧，依然坚决进攻，这份坚毅沉勇令人敬服。
荀贞再次离席，把他扶起，笑道：“君非俗士，何必如世间凡夫那样多礼？”
姚昇慨然说道：“鄙县西诸贼，黄髯最强，此贼实为我襄国大患。昇为县令，久欲击之，惜无能也，今中尉有意击之，昇怎能不效犬马劳？中尉但有何需，请尽管言之，昇必竭尽全力。”
“我还真有几件事需得贤令相助。”
“中尉请说。”
“谙熟西山山势的乡导数人，此其一。”
“此事容易。其二呢？”
“我部义从不熟山战，我想请贤令从贤令门下的吏卒及贤令招揽来的贵县壮士里选拣一些善能山斗、可堪用之的给我，一来，请他们教教我部义从在山行、山斗时该注意些什么事项，二来，击黄髯时，他们也可为我之助力。”
“此事也易，昇明早就选吏卒、壮士送给中尉，还有其三么？”
“有。”
“是何？”
“其三，我想向贤令借一个人。”
“何人？”
“苏人亭亭长陈午。”
姚昇先是楞了下，旋即大笑，说道：“中尉纵不提，昇也要向中尉举荐此人……，中尉可是在来鄙县的路上见到的此人么？”
“不错，我昨晚便是在苏人亭住宿的。”
“陈午谋勇俱备，沉着能决断。我在襄国两年，县乡诸亭的治安多倚仗他，先是乌丘亭、接着是博广亭、继而现在是苏人亭，只要调他过去，这些本来寇贼出没、治安不好的亭部短则数日，长则半月就能大为改观。要非他不通经，我早把他擢为我门下的掾吏了。”
荀贞哑然，心道：“姚昇可称贤令，我刚才还纳闷陈午为何不得他的擢用，却原来是此缘故。”
听姚昇话里的意思，他对陈午还是看重的，只不过这份看重对陈午来说却是一件苦事了。
姚昇俨然是把陈午当作了救火车、亭长专业户，县里哪个亭部的治安不好就把他调到哪个亭部去，做得不好，少不了严加斥责，做得好，却也得不到升迁，至多再被调到另一个治安相对不好的亭部去，没有出头之日。
荀攸坐在荀贞的左手边，闻得姚昇此言，亦颇是无言，心道：“却是难为陈午了。明知只要姚昇在县一日，他就没有升迁的机会，却仍尽力办事，既不辞职、也不偷懒，无有怨言。”
荀贞看看姚昇，觉得好笑，心道：“也只有陈午这样渴求出人头地的乡野子弟能够忍受姚昇，也只有姚昇这样虽不重用、却能识才的人才会这样用陈午。这一对长吏与下吏可谓绝配。”
瞧不起寒士、乡野子弟的名族士子不少，邯郸荣的妹婿卢广就是一个，可卢广是完全看不起他们，这与姚昇不同，姚昇是把有才干的寒士、乡野子弟当成了苦力，用他们，可只用他们担任低微的浊职，不拔擢他们为清贵的显职。像卢广那种完全看不起寒士、乡野子弟的名族士子很多，像姚昇这样驱用寒士、乡野子弟的却不多见。
邯郸荣笑道：“陈午被君驱用两年，不得升迁，蹉跎斗食吏职，何其苦也”
“不是我不擢用他。我朝向是以经术取士，陈午此人却只略识字，不通经文，我纵把他擢到门下，他又能做些什么？以他的本领，他最适合做些实事，我这不是把他举荐给中尉了么？”
姚昇这话说的也有一定道理。荀贞笑道：“那就这样说定了，等我行县归来，再路过贵县时，就请贤令放此人给我。”
姚昇痛快应道：“好”问荀贞，“还有别事么？”
“没有了。”
姚昇与荀贞各入席归座。
堂外秋雨绵绵，夜色已至，堂上点起烛火。
姚昇正要再请荀贞饮宴，邯郸荣受陈午不得升迁之事的启发，想到了一个有趣的话题，调笑说道：“姚君，陈午不识字，因难擢用，君名昇，字叔潜，升潜之间，又不知君身何所依从？”
姚昇不假思索，应声而答：“吾所依者，中也。君不闻乎？‘君子中庸’。居世贵乎依从常性，为政贵乎持中秉正。‘中也者，天下之大本也，……，致中和，天地位焉，万物育焉’。”
邯郸荣问得刁钻，姚昇回答得迅捷，问题方出、答复即有，应声作答，显其思维敏捷。
不止思维敏捷，他回答的内容也很好。中者，顺乎常道、不偏不倚，正是居世为人、出仕为吏的根本，合乎圣人之教，无可挑剔。
荀贞、荀攸、宣康诸人抚手称赞。
姚昇笑道：“中庸者，孔子所云，食色性也，亦孔子所云。中尉，击贼这件公事已经说毕，酒肉歌舞的自娱可以开始了吧？”看首发无广告请到
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38 搜山千骑入深幽（二十九）（）
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——
在襄国县住了一夜，定下了击黄髯之事。
次日一早，荀贞等辞别姚昇，继往北行。因为荀贞不欲人知他行县之事，姚昇没有远送，只把他们送出了县寺门。出了襄国，在去中丘的路上，邯郸荣问荀贞：“中尉以为姚叔潜如何？”
昨晚的宴席上，姚昇奉酒食，献歌舞，酒食精而不奢，歌舞丽而不淫，宴后秉烛畅谈，他说话直率而不逾矩，反应机敏而不骄矜。
荀贞叹道：“姚君言其‘所依者，中也’。欲而不贪，泰而不骄，是为中。中之道，叔潜得乎？”
出邯郸以来，荀贞先后遇到了岑竦、陈午、姚昇。
此三人性格不同，能力各异，然却均为贤良，或有贤或有才。岑竦淳朴仁孝，陈午谋勇干练，姚昇坦率机敏。荀贞说道：“今次行县，先后得遇岑、陈、姚三人是我最大的收获啊。”
察寻贤才本是他这次行县的附带目的，於今观来，却成了他这次行县的最大收获。他说道：“事因人而成，人为成事之本。不得其人，则事不成。今得遇岑、陈、姚，赵郡之事可成矣。”
岑竦贫家子，擢用之可扬荀贞开襟下士的美名，岑竦又熟知易阳人情，用之也可助荀贞布防御贼。陈午、姚昇俱有干才，熟悉襄国，借用其力，可助荀贞平襄国乃至全境之贼。
荀贞身边的诸谋臣猛士多是颍川人，要想在赵郡做些事出来。非得有本郡人协助不可。他先得了邯郸荣、卢广、程嘉，又遇了岑竦、陈午、姚昇，在赵国的羽翼差不多丰满了。
出襄国县行一二十里，是渚水，此水在赵境四水之中位处最北，源出中丘县西北的攫山，后世又名之为“砺水”，盖因此河之水可以砺刀剑。
渡过此水，再行不数里就是中丘了。前汉时中丘属常山郡，本朝改属赵国，此地就是后世的河北内丘，隋时，为避隋文帝杨坚之父杨忠的讳，改“中”为“内”。
一入中丘境，观看沿途地貌，与襄国顿觉不同，平原、丘陵比襄国多，险深之山较襄国为少。中丘县西远近之山，较大的只有黑山，较小的则有攫山、孤山、鹊山、蓬山、孤山、夷仪岭等。这些山里，最深险、占地最广的是黑山，王当部就是藏身在此山中。
赵地五县，邯郸荣最熟的是邯郸，其次便是中丘。他的妹婿卢广是中丘人。卢广在相府里为郡兵曹史，与邯郸荣常常见面，见面的时候没少说中丘的人、事、典故。
在这次荀贞行县出发前，卢广还特地给荀贞介绍了一下中丘的县丞，言说中丘所以能在黄巾乱中保全，全是靠了这个县丞之力。
卢广当时对荀贞说道：“今春黄巾起，中丘内乱，贼劫质县令，攻县寺，吏卒惊乱，或遁或藏，无人敢战。鄙县县丞性温迟，寡言语，平时在县中不以勇名，至是却自取甲披挂，独仗剑立县寺门前，与贼斗，手杀数人，大呼：‘吾蒲丞是也’鄙县县丞姓蒲，长於农事，工善水利、冶炼，悯农爱民，素有名声，贼闻其呼，相顾言曰：‘不可杀贤县丞。’遂杀县令而退。贼既退，县尉、功曹、主簿、贼曹掾乃出，同拜县丞前，谢道：‘幸赖丞，吾辈得活’。”
说过中丘县丞力挽狂澜的故事，他又感慨地说道：“鄙县县丞得县诸大吏环列伏地拜谢，但扶起，讷不能言。……，其人木讷至此，却能在危急时独击贼护县，我很敬佩他。”
卢广家是中丘大姓，世仕州郡，祖为故二千石，父为故千石令。他出身名门，又曾从师卢植，妻又是邯郸氏之女，姿性骄傲，多所轻忽，荀贞与他相识的这些天，这是头次听他赞誉别人。
因是之故，荀贞对这位中丘县丞颇感兴趣，察看过了中丘县外的地貌、山势，看过了县内的流民情况和民情，便由邯郸荣带路，入县中去访此人。到了县寺，却被县吏告之，县丞不在寺内，却是因连日秋雨，他恐日渐增多的流民生事，所以带人巡视县境内的诸乡亭去了。
荀贞等在县外亭中住宿了一夜，次晨雨停，又来县寺，这位县丞仍未归来。
荀贞担忧黄髯欲抢占黄榆岭一事，急着行完县回邯郸安排部署，不能在中丘县久停，见中丘县丞久出不归，中丘是个大县，西边山陵难行，不知他现在何处，也不好主动去寻他，只得暂先离开，他对邯郸荣、荀攸等说道：“等行完柏人县，回来时再造访这位‘贤县丞’吧。”
……
柏人在中丘东北边，是战国时期赵国仅次邯郸的大城，县城坐落在巨鹿与赵国的边境上。
出中丘县行二三十里即到。
从柏人县城再向东北行四五十里，是巨鹿郡的郡治瘿陶，向北行五六十里则是冀州的州治、在常山国境内的高邑。县依山傍水，地势险要，是赵国东北方面的门户，因为离巨鹿、常山都很近，受黄巾之乱的破坏很大，地方残破。於历史上，柏人这个县也多次经遇兵灾。
春秋时，晋国与齐国曾在此激战。本朝初年，光武在此击破王朗将李育。
前汉初年，在这里还发生一个有名的故事：高祖击韩王信，回程的路上经过赵国，赵王张敖的国相贯高等阴谋叛乱，设伏柏人，高祖到了柏人，欲夜宿，心动，问县何名，人答之“柏人”，高祖说“柏人者，迫於人也”，不宿而去。这个故事在当世和后世都流传得很广。
柏人县境内的地貌较之中丘又平坦许多，山峦亦比中丘少。
县东、西、东北有几处山峦、丘岗。
近处的有县东十里的光泰岗，广一里，袤数里，光武就是在这里击破李育的。
县东北的干言山、尧山、宣务山离县城也不远。
干言山延袤数十里，西接中丘县界。尧山得名自尧，柏人是尧的始封地，柏人因又号尧都。宣务山是尧山北峰的别名，山中出五彩文石，昔尧登此山，东瞻洪水，务访贤人，故名宣务。
远点的有县西一百五六十里处的鹤度岭，岭高，惟鹤可度，故名鹤度。此岭离南边中丘县的马岭仅三十多里，虽不及黄榆岭之险要、关键，却也是兵防要口。守住此地，就可拒马岭、黄榆岭等中丘诸贼於境外，黄巾初起时，柏人县在这里设过关卡，不过很快就被黄巾攻破了。
荀贞有吊古之幽情，来到柏人，却也不肯只察看地貌、访探民情，办完正事后，他与邯郸荣、荀攸、典韦诸人驱马去尧山、宣务山和光泰岗看了一圈。这几个山岗离县城远则十余里，近则数里，走马观花的半天就可看遍。
在尧山脚下的时候，荀贞仰望遍布植被的山峰，对邯郸荣说道：“吾郡父城县西南，与荆州南阳郡交接处有一山，亦名尧山，其山峰奇瀑多，林茂泉温，险峻幽秀，据说是尧之裔孙刘累立尧祠纪念先祖的地方。来入贵郡，又见冀州尧山，却是有缘。”
邯郸荣笑道：“昔尧帝曾登尧山北峰，务访贤人，中尉今行县，亦查访郡内贤良。中尉得尧帝遗风，求贤如渴，赵郡得君为中尉，实为吏民之幸事。……，鄙郡此尧山之顶也建有尧祠。”
尧山不甚高，最高的南峰高约五十余丈，北峰高约三十余丈，南北两峰合计一处，方圆约十余里，山峦层叠，高低不平，春夏季节林木旺盛，郁郁葱葱。邯郸荣遥指南峰巅，说道：“山顶尧祠旁有一井，深仅三尺，井水不绝。我往年游览此山，去看过此井，使我极为惊奇。”
数十丈高的山顶上有井不奇，掘山三尺就有水，这就奇了。
荀贞、荀攸、宣康、典韦等人啧啧称奇。
邯郸荣举首观山，复又扭头望了眼远处隐约可见的县城，又笑对荀贞说道：“我等这次来得不巧，若是春夏天来，天初曙时，登柏人县中之高楼，远望此山高低诸峦，如若城堞兵马旌盖，围聚山岭，显隐掩映，蔚为奇观也。”
他又遥指尧山北峰宣务山，说道：“宣务山的山坳上一洞，名紫霞，每阴雨，洞口云生。”又遥指尧山东麓，说道，“彼处有一山岗，传孔子游列国，尝於彼处停车读。”
荀贞笑道：“此古圣贤尧帝之所登�