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长宁点头道：“那你说说，这事追究起来，应该问谁的责？”
堂前的空气顿时一滞，几十双眼睛把目光都投向了韩妈妈。韩妈妈知道这是个得罪人的差事，但是王妃问起，她不敢不答，咬牙道：“头一遭，应该是管花树杂项的钱妈妈，这蛇是躲在玉脂堂的花丛里的，可见她差事办得不妥当。”
钱妈妈早知自己脱不了干系，闻言立马跪下道：“王妃开恩。不是奴婢推诿，此事奴婢确实冤枉咱们王府虽是初建，但是规矩条陈都是王妃亲自过问过的。打从四月里，便开始熏香扫虫，前前后后不止五次。玉脂堂又是前几日刚刚翻整收拾过，当时奴婢跟着陆管家里里外外四处查探过，确实没有一丝一毫的蛇虫痕迹。况且王府里各处别说是蛇，就是稍大点的蛤蟆都没有一只，这玉脂堂里的蛇来得诡异，请王妃明察”
长宁闻言眉毛一挑，冷笑道：“那你说，这蛇是怎么来的？”
钱妈妈咬了咬嘴唇，低头道：“奴婢不敢妄言。还请王妃仔细问问各处守门的管事妈妈。”
此言一出，人群里有几个妈妈顿时变了脸色。其中一个身材高大的出列跪下对王妃道：“奴婢是管着内院往外院两处进门的，这几日，除了王爷与几位贵客之外，并无任何可疑之人由此进出，请王妃明察”接连又有管着角门、侧门以及后门的三位妈妈出列，口风一致，都道并无疑处。
长宁也不表态，只看着钱妈妈。钱妈妈知道自己不指名道姓，恐怕难辞其咎。忙磕头道：“奴婢亲眼见到有人从后门送了几篓子不知什么东西进来”
那管着后门的妈妈姓严，慌忙反驳道：“钱妈妈这是血口喷人那篓子里装的是田庄里送来的螃蟹，一同送来的还有一些湖藕菱角。奴婢都是按照清单收的，并没有什么不妥。”
长宁问道：“那些东西现在何处？谁点收的？”
管大厨房的婆子易妈妈忙出列回道：“因螃蟹是寒凉之物，王妃有孕在身，不便食用。如今那些篓子还搁在厨房里，拿水浸着”
长宁看了韩妈妈一眼，韩妈妈忙起身道：“老奴这就去查看。”
长宁点头，韩妈妈便带着易妈妈严妈妈这两个当事人去厨房了。众人便在堂前静等。清瑜这才见识到什么叫当家主母的气度，别看嘉王妃平时文文弱弱的样子，说话声音也不大，但是那些管事婆子们一个个噤若寒蝉，在王妃面前吓得大气也不敢出。跟母亲比起来，清瑜在管家的时候气势还是弱些，这次便少不得暗暗学着点。
盏茶的功夫，韩妈妈便带着人去而复返了。只是跟在她后头的两位妈妈脸色都惨白，眼中不止惊慌，还有些后怕。韩妈妈道：“禀王妃，螃蟹少了一篓。”
众人顿时都看向了易妈妈与严妈妈。
易妈妈腿一软，当即扑倒在地，还想摘清自己，磕头辩解道：“是奴婢照管不周，也不知是被什么人偷了去，请王妃明察，奴婢当时就是点收的螃蟹，没有……”
“够了”长宁打断易妈妈道，“看在你是贵妃娘娘指派来的情分上，我也不打你的板子。来人啊，将易妈妈带下去，仔细审问大厨房里所有的厨娘、杂役都给我看好了，一个个盘问清楚，有谁知道那篓子的去向。若查不出来，全体都要下罪。管着王爷吃食的大厨房，竟然出了这种事情，是想谋反吗？”
所有人都不敢出声，韩妈妈忙支使着几个粗壮婆子讲软倒在地的易妈妈拉了出去。
长宁看向管后门出入的严妈妈，严妈妈前时还在指责钱妈妈血口喷人，这下子却吓得抖成筛子一样，哀声祈求道：“王妃开恩，王妃开恩是奴婢大意了，没有将所有篓子都打开查看清楚，便让易妈妈领走了。奴婢一时疏忽，但奴婢真的没有参与其中，请王妃开恩”
长宁冷笑道：“你不是一时疏忽，你是图一时舒服易妈妈没少给塞你银子吧，平日里好酒好菜巴结着你，你就这么图受用？”
严妈妈这才知道原来王妃早就查清楚了，不敢再辩，只一个响头接一个响头，磕个不停，口中重复念着：“老奴糊涂，王妃饶命王妃饶命”
长宁板起脸，厉声道：“要是这蛇咬了我，或是王爷，或是郡主，那我找谁去求饶命去我知道妈妈也是宫里伺候过的，后来出宫帮着母妃管过姚家的庄子，按理说，应该是得用的。谁知竟然这般猪油蒙了心我只替母妃感叹，这人啊，在眼前还好，放出去，就变了。韩妈妈，她这样的罪过，应该怎么处罚？”
韩妈妈沉声道：“杖责五十，赶出府去，永不再用”
严妈妈年纪也不小了，一听这个，不是要了老命吗？越发哭得涕泗横流。长宁被她闹得头疼，只挥挥手，韩妈妈便让人将严妈妈拖出院去，在外头打起板子来。
随着一声声惨呼传进众人的耳朵里，堂前的所有管事妈妈越发不敢动弹分毫，如同几十个泥塑木胎一般，无声无息杵在那里。
清瑜看着看着才明白，原来母亲已经胸有成竹，也不知是昨晚调查了出来，还是母亲耍了手段顺便将贵妃娘娘安插在王府的几个老妈妈解决掉。母亲之前一直没有动过这些人，好容易找到这样的机会……清瑜偷偷看向母亲那张无喜无怒的脸，才发现，宅门里的事情，都不是表面上这么简单。
荷香苑里，吴巧容有些坐卧不宁，不时往窗外张望，见到丫鬟玉燕回来，忙将人拉进屋子里，低声问道：“可打听着了？王妃怎么发落的？”
玉燕有些心有余悸，轻声道：“我奉姨娘的命，拿了些药膏送到玉脂堂尹姨娘那里，回来的时候顺道去瞅了瞅，就看到王妃院子外头，严妈妈被……被打得血肉模糊的，我也不敢细看，忙赶着回来了”
吴巧容闻言，急色道：“严妈妈是贵妃娘娘的人，她怎么敢……”
玉燕摇头道：“就算是贵妃娘娘的人，要是被王妃逮着这样的机会，还不狠狠发作了她？姨娘，我们怎么办？”
正文 一百七十五、吴氏生非
吴巧容瞪了玉燕一眼，怒道：“什么该怎么办？关我们什么事？”
玉燕忙出屋子张望了一下，确定没人，这才关门对吴巧容道：“姨娘要早做打算才好。虽然毛旺家的做这事神不知鬼不觉，但是易妈妈心里是有数的，只是瞧着姨娘的体面，睁一只眼闭一只眼罢了。如今严妈妈被打成这样，易妈妈也好不到哪里去，万一她要是攀咬起来，毛旺家的恐怕保不住。”
吴巧容气道：“你不说毛旺家的还好，我不过是要她想办法吓一吓尹兰烟，她弄蛇也就罢了，还弄出带毒的来，差点闹出人命。小小一件事，弄出现在这样”
玉燕替毛旺家的分辨道：“姨娘，这也不能全怪她，往府里带进东西本就不是容易的。何况她一个妇人家，哪里识得什么蛇有毒什么蛇无害，八成是给蛇贩子骗了。如今姨娘刚进王府，往后还有不少倚仗她的地方，可别寒了她的心。”
吴巧容知道是这个理，但是她原意不过是打听到尹兰烟惧蛇，想借这玩意让尹兰烟出个大丑，省得自己看到她那个闺阁小姐气派就生闲气。况且尹兰烟出身容貌样样压自己一头，年纪又轻，不杀一杀她的威风，自己在这府里就是最下等的姬妾了。结果听说尹兰烟的大丫头差点把小命丢了，才知道那里头有毒蛇。吴巧容自然知道事情闹大，唯恐牵扯到自己身上，担心了一晚上。今早去请安的时候还好好的，谁知一回头，王妃牵瓜拉蔓，扯出这么多人来。如今吴巧容骑虎难下，不禁有些后悔让毛旺家的拿蛇进来了。只是虽然心里后悔，吴巧容嘴上还是硬气，对玉燕道：“你只管将心放到肚子里，易妈妈比严妈妈不同，当年是在宫里伺候贵妃娘娘饮食的，贵妃娘娘待她情分可不同一般。王妃就算是想扳倒她，也万不能拿她怎么样，最多卸了差事罢了。”
玉燕急道：“严妈妈眼见是不中用了，再去了易妈妈，这王府里最得用的几位要是都折了，姨娘往后还怎么在王府里立足出了这档子事，往后的门禁必定森严了，就是想往外头递消息，怕也是千难万难的了。”
吴巧容眼睛一亮，站起身道：“趁现在那边乱成一团，你赶紧送个消息出去，如今那人处置贵妃娘娘的人，虽是占着理，但也明摆着不给贵妃娘娘面子呢。还有义父那边，帮着在贵妃娘娘面前吹吹风，我看正房里的那位能得什么好果子吃”
玉燕点点头，她本就是姚贵妃选出来给巧容的，跟巧容行事果决不同，是个细腻的性子。想想还是忍不住提醒吴巧容道：“姨娘，这次的事情说到底我们是得不偿失了。不论贵妃娘娘和吴公公怎么给您撑腰，这毕竟是嘉王府。做主的只有王爷王妃。姨娘还是……收敛些，早日得了王爷宠幸才是正经”
吴巧容抬头去看，见玉燕一片赤诚。点点头道：“我也不是个听不进话的。你能这么说，可见你是真的心向着我。入府前我还是想得太轻巧了，只当那人病怏怏的管不得什么事，郡主又是个小孩子，好糊弄。今日看来，她也不是简单的。往后你我行事谨慎些，且熬吧。”
玉燕见巧容能听得了自己的劝，总算有些放心。忙出去帮自家姨娘递消息去了。
与荷香苑的玉燕小心谨慎不同，玉脂堂这边正房里关上门，裘妈妈一个劲儿埋怨尹兰烟：“姨娘怎么这么不明白？您进府里这两天，王爷都没来这里露个面，好不容易到了跟前，怎么就一句软话也不说？王爷说这阵子不来，谁知道是多久？如今王府里能伺候王爷的不是您就是吴姨娘，王爷要是不来这里去了荷香苑，您岂不……姨娘怎么也该哀求几句的”
尹兰烟眼中浮现出一丝苦笑，摇头对裘妈妈道：“妈妈真是眼界太低了。以为王府是我们尹府那样的人家？王爷这么多年只收了一个通房丫头，尚且不是什么绝色，可见在这件事情上王爷不是那么急迫的。若是您觉得我软言哀求几句便能改变王爷的决定，那您也想得太简单了。况且王爷与王妃鹣鲽情深十数载，这里头的情分，我们才入府几天的新人如何比得上？我进府看到王妃的面容，我才知道贵妃娘娘如何选的我。贵妃娘娘是王爷的母亲，她必定知道王爷是个长情的，我若想得王爷的青眼，别的无须做，只需样样学着王妃的样子便是了。王妃是什么性子？大度雍容，知书达理。我自问一时半会还学不到，更别说那个只会伺候人的吴巧容了。”
裘妈妈听这话，似乎尹兰烟很有心得。也不好再说，只得点头道：“妈妈我看着姨娘长大，姨娘在尹府的时候就是个有主意的，您这样的性情容貌，就是嫁到权贵之家做主母也是不差分毫的。如今我只是看姨娘落了身份没做成侧妃，入府的日子又这样艰难，心里为您鸣不平罢了。既然您心中有了计较，妈妈也不说什么了。往后妈妈再也不自作主张，万事听姨娘的差遣。”
尹兰烟点头道：“如今这事我还脱不了干系，要想王爷王妃不怀疑，咱们只能踏踏实实的双耳不闻窗外事。妈妈是管着我这院子的，千万拘束好了下人们，不许瞎打听，也不许私下议论什么。不然，传到王爷王妃耳朵里，只当我管束不了自己屋里的人，连带着让他们觉得我也是个不安分的了。”
裘妈妈点头道：“姨娘放心，妈妈我晓得。”
外头有小丫鬟隔着门来禀告道：“姨娘秋雁姐姐醒了。”
尹兰烟忙起身，推了门出去，见是自己从尹府带来的名唤红梅的小丫头，忙道：“不是叫你在秋雁面前守着，不可离开一步的吗？怎么不打发个人来禀告？”
红梅低头道：“那几个也不知跑到哪里去了，就我一个人在秋雁姐姐房里，只好自己来了。”
尹兰烟冷哼一声，王爷不过是说暂时不来玉脂堂，这些王府出身的奴才就看风色怠慢起来了。尹兰烟忙带着红梅往秋雁房里去，一边走一边低声问道：“秋雁说了什么胡话没有？”
红梅看看左右无人，忙轻声答道：“有，不过听不出什么意思，一时说怕，一时说不要的……”
尹兰烟面色一沉，再不发问，匆匆进了秋雁的屋子。
秋雁背靠着枕头，半坐在床上，见到尹兰烟来了，忙起身要拜，被尹兰烟一把按住。尹兰烟便道：“傻妮子，又没有外人，你这个样子，还乱动弹什么？好在是醒了，不然得把我吓死”
秋雁的左脚自脚踝以上包了厚厚白布，有些刺鼻的治蛇毒的药膏味还是掩盖不住，一阵阵的散发出来。秋雁低声道：“都怪奴婢没用，想保护姨娘，自己又没本事，倒扰得姨娘跟着担心。”
尹兰烟见秋雁神色恹恹的，忙问她想吃什么不想，秋雁昏睡了大半天，粒米未进，确实有些饿了；只是不好做声。红梅忙道：“大夫吩咐秋雁姐姐要吃些清淡的，厨房里准备了一些鸡汤白粥早就送来了，我去热一热。”
尹兰烟正好有些事情想单独对秋雁说，忙让红梅去了。
屋子里就剩下主仆两个，尹兰烟看着眼前这个自小就跟着自己的丫头，低眉顺眼，畏畏缩缩的，叹了一口气道：“这事情都怪我，若不是我心里有些烦闷，就不会想着去赏月观星。要是不去的话，也不会遇到这样的东西……”
秋雁低头不语。尹兰烟低声问道：“是还在怪我吗？”
秋雁摇了摇头，想是那蛇噬之痛给她的恐惧太深，仍是不大愿意开口。
尹兰烟叹气道：“你怪我我也无话可说，只是想到你们跟着我进了王府，不仅没有风光，还一步一步仰人鼻息，过得艰辛，我也难过。进府头一晚，我抱着被子坐了大半宿，哭得那么伤心，也不敢放声。当时你握着我的手，说只要我能出头，要你做什么都愿意的……”
秋雁抬头看着尹兰烟，分辨道：“姨娘，我……我说的是真心话。只是……我实在是怕……我爹娘太过本分，都是没本事的，弟弟又小，要是我死了，他们……”
尹兰烟垂头道：“若我知道那蛇是带毒的，必定不会那样做。我原想既然有人弄了这东西来吓我，多半是要看我的笑话。当时大着胆子，跟你商量了这个法子，也算是搏一搏。只是万没料到，那放蛇的人，竟然存了毒死我的心。好在如今你转危为安，否则我真是造了孽了。”
秋雁仍然心有余悸，低头道：“奴婢当时不是推诿，是真的害怕。姨娘不要怪我。”
尹兰烟点头道：“我们也别怪你怪我的推来推去了，如今因这件事，王爷心里对我已经有了些好感，你也算没有白白受苦。你替我遭了这场大难，我一辈子都记在心里，将来你家人，还有你自己，我一定会妥善安置的。这事你知我知，就当没发生过一般，咱们还同从前一样，可好？”
秋雁点了点头，红梅在外头敲门道是鸡汤米粥已经热好了。尹兰烟忙叫红梅进来，要亲手喂秋雁。秋雁死都不肯，还是红梅劝道：“姨娘也折腾了一夜，还是回屋里歇息歇息吧。这里有我。”
尹兰烟这才不勉强，留了红梅看着秋雁，自己走了。
秋雁盯着尹兰烟远去的背影，心里有些怨恨，更多的是失望与难过。从姨娘昨晚推自己去被蛇咬，好方便她施苦肉计的时候开始，她们主仆就再也办法跟从前一样了……
嘉王妃处置了严妈妈易妈妈，顿时让王府的风气为之一肃。后门上、大厨房里，都换上了司徒府出身的老成妈妈兼着差事，从宫里派来的去了那几个领头的，剩下的也没了主意。任谁也看得出来，如今这王府，是被王妃牢牢控制住了。
清瑜再领着管事妈妈们议事，情形就更从前完全不同了。那些管事婆子一个个态度恭谨得不得了，清瑜问一句，恨不得答上十句。清瑜对府里的人事也了解掌握得更加清晰了。
等议事散了，清瑜回到自己院子里的时候，派去盯着荷香苑那边的婆子已经在那里恭候着了。木樨将人领进屋子，清瑜见这婆子也是个老实巴交的，点头问：“这两天，看出了些什么没有？”
那婆子忙答道：“吴姨娘倒是没怎么出过院门。不过她跟前的大丫鬟玉燕是个伶俐的，进府两天，倒是交接了不少人。今儿借个线，明儿寻个绣花样子，没少往外头走动。”
清瑜皱眉问道：“跟严妈妈、易妈妈也走动了？”
那婆子摇头道：“那倒是没有，不过跟毛旺家的走动得勤些。据说是从前在姚府里相宜的。”
清瑜从没听过这么一个人，问木樨道：“那毛旺家的是干什么的？”
木樨想了想道：“毛旺是前院二等管事，也是贵妃娘娘送来给王爷用的。他祖母是贵妃娘娘的乳母，一家子都被贵妃娘娘照看着。毛旺家的不是什么管事的，在内院里各处帮帮忙，瞧着倒是个人面广会来事的人。”
清瑜心中便存了个印象，转而嘱咐那个婆子道：“你是韩妈妈信得过的，是个忠心本分的，往后精心盯着些，有事就来报我。”
那婆子没别的本事，韩妈妈委她做了这件事，拿的是二等管事妈**月例，她哪里还有二话，忙满口应承下去了。
清瑜便对木樨道：“母亲借着这件事，将那两个最有脸面的发落了。这批人暂时应该会消停一阵。不过这府里贵妃娘娘的人不在少数，也不可能全都连根拔起。况且无论我们再不喜欢，贵妃娘娘也是父王的母亲，我的亲奶奶，凡事也不可能完全绕过她去。往后只能是你和韩妈妈眼睛放亮些，帮母亲盯着家里头。”
木樨知道王妃不可能有那么多精力面面俱到，忙答应了下来。
清瑜叫帘红拿来笔墨纸砚，预备给襄王写一封信，毕竟那件事压在她心头，总是觉得沉甸甸的，除了周景渊，她也不知道可以跟谁去说。
正文 一百七十六、王府生意
往常清瑜做什么都不避着木樨，唯独给周景渊写信这件事情，清瑜不愿意旁人知晓。虽然并没有什么儿女私情或者是见不得人的，但是清瑜始终觉得这是属于自己的一个小秘密，不想与任何人分享。故而每次清瑜提出要一个人静一静的时候，木樨也不过问，带着其他丫鬟都离得远远的。
清瑜在给周景渊�