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杨娘子神色只是淡淡，道：“赛老板言重了。只是我有一句说一句，请不要见怪。画眉姑娘攀上高枝，我们自然是替她高兴。不过她今时今日的名气，我们姿生堂也有一份功劳在。如今赛掌柜得了八千两赎身银，还在我眼前哭诉。我这一番心血，血本无归的，找谁去哭呢？这时候确实是没心情去支持什么姐妹花，请赛老板体谅”
赛红花自知只凭自己是斗不过抱月楼的，更别说如今画眉儿不在，再要失了姿生堂这个外援。青娥馆恐怕就只能关门歇业了。舍不得孩子套不着狼，赛红花一咬牙，掏出早有准备的几张银票，双手奉上道：“掌柜的莫恼，我真是一番‘诚心’的”
赛红花“诚心”两字咬得极重，杨娘子会意。幽幽低声道：“赛老板知道，我当初找上画眉姑娘那也是一百二十个诚心诚意，费尽了思量，如今心里实在有些难平……”
赛红花见杨娘子语气松动，连忙将银票塞在她手里，道：“我知道，我知道。掌柜的放心，往后再也不会发生这样的事”
杨娘子见好就收，没有再说什么难听的话，把赛红花送了出去。
清瑜自始至终都在内屋听两人说话，心中也有些郁闷：本是计划好的事情，却突然来个解约。你当明星是那么好培养的吗？姐妹花……难不成我还组个twins早知道不如找香琴了……
杨娘子回到屋子，见清瑜趴在桌边，手托腮帮，神游物外。便一屁股坐在清瑜身边，将那银票推到清瑜面前，笑道：“算这赛红花有几分良心，这三百两可是我帮你讨回来的辛苦钱”
清瑜一愣，也笑道：“我说大嫂今天怎么趁火打劫起来，原来是为我鸣不平呢这银子本是我们铺子该得的，嫂子收好交给杨大哥入账吧。”
杨娘子摇头道：“画眉这事是你一力主张，你哥哥去跑腿活动下来的，如今得这好处，也该是你两兄妹的。我们不要。”
清瑜无所谓的摇头道：“大嫂别这么外道，若不是你和杨大哥收留，我们兄妹还不知道在哪儿受苦呢铺子里头也不宽裕，拿去让杨大哥用吧。”
杨娘子不依，提醒道：“你就不知道拿这些银子去把金镯子赎回来？那可是你父母留给你的”
第二卷、行至水穷处，坐看云起时 九十、同行相忌
九十、同行相忌
听到杨娘子这么说，清瑜这才反应过来，确实，那镯子要是落在有心人眼里，不大不小也是个祸害。清瑜忙道：“这些日子事情多，我几乎都忘了。大嫂说的是，那我就不推辞了。回头找哥哥拿了当票，去聚源堂当铺把金镯子赎回来吧。”
杨娘子将银票塞在清瑜袖子里，嘱咐道：“我和你杨大哥这些日子恐怕不得闲，要是你们兄妹俩自己去，我又不放心。不如到时候让魏管事陪你们走一趟吧。”
清瑜不以为意，反倒觉得此事越少人知道越好，又不愿意违了杨娘子一片关心，点头道：“到时候再说吧。”
两人正说着话，却听外头响起了敲门声。
杨娘子大声问道：“是谁？”
魏管事的声音传了进来：“是我，魏保安，有事求见掌柜的。”
杨娘子整了整衣衫，清瑜去开了门。魏管事走到近前，有些勉强笑道：“掌柜的，有件事魏保安有些犯难，我知道过几天就三月三，铺子里预备了好多动作。我本不该这时候出声，只是恰巧我们府里有件大事要办，往日里都是我专管交接，谢妈妈差人送信来，命我回府里办差。您看这……”
杨娘子闻言一愣，如今铺子生意一日好过一日，人手已经不足，魏管事又是最最得力的。原想着三月三有他在，场面还能维持得住。如今忽然说要走，杨娘子说不好是气还是慌，一时说不出话来。
清瑜微一思量，便道：“那魏管事就先回去吧。贵府不同咱们这儿，豪门大户规矩多。强留你反而让你为难。”
杨娘子想要说话，被清瑜一个眼色止住了。魏保安讪笑道：“这些日子在姿生堂里头学了不少东西，掌柜的待人和气，伙计们也相处得亲热。本不应该这时候甩手走人的。只是这次是咱们公子生辰，公子的长辈也会过来，还请得不少贵客。关系到府里脸面，谢妈妈才这样着紧。魏某是公子的人，也想回去为公子尽一份心，只有对不住掌柜了”
听得是这么一回事，杨娘子也无话可说。清瑜留了心，笑问道：“不知九公子生辰是哪一日？我们地位悬殊，恐怕登门贺喜有些不妥，回头预备一份薄礼，托魏管事的帮我们转交吧。”
魏保安点头道：“正是三月十二，礼送不送倒在其次，我们公子颇为看重与二位的情谊呢。”
清瑜笑道：“九公子这么帮忙，我们礼物虽不贵重，也是一片心意，断不可少的只是……这礼送到哪里去呢？”
直到此时，清瑜尚不知道九公子住在哪里。魏保安也犹豫起来，鼓起勇气道：“这个……魏某也做不得主。要不等我回府里讨个信吧。”
清瑜也不为难魏管事，点头答应。她虽然答应过九公子不打听他的事情。不过如今已经合伙做生意。这次知道了九公子的生辰，装聋作哑怎么好？
魏管事走了之后，杨娘子便为人手发起愁来。虽然乔兰乔萍她们几个已经得心应手，到底是年轻姑娘，自己一个招呼不到，连个镇场面的人也没有。这时候就是请人，也是生手。思来想去，便只有推掉那劳什子玉泉庵法会的义卖筹备会。杨娘子把这想法跟清瑜一说，清瑜却觉得不妥当，劝道：“义卖是咱们首倡，又是第一个加入的。这时候撂挑子，就前功尽弃了。义卖办好了，只有脸上沾光的，对咱们铺子将来那是大好事。至于姿生堂这边，虽然时间短了些，我看嫂子不妨把乔兰提一提，做个柜面管事。平日里你也没少夸她好，是时候磨砺一下她。”
杨娘子到底不放心，却又无可奈何。只好道：“还是得跟你杨大哥商量商量。干系着银钱的收支，乔兰虽好，我们认识的时间还短。”
两人里边合计着人事的事情。外头于庆敲门道：“掌柜的，郭府小姐定的货已经备好了，您是亲自去一趟还是让我送到府上去？”
杨娘子起身应道：“我去，你收拾好，到街上叫辆车在侧门等我吧。”
于庆答应着去了。杨娘子回过身来，对着镜子边整头饰边对清瑜道：“真是一刻不得闲。郭府我得亲自去，上次与郭小姐言谈甚欢。还巴望着她能给我们介绍几家富贵人家女眷呢。我待会吩咐乔兰试一试，你从旁看看，有什么不妥回来对我说。”
清瑜看着镜子里杨娘子越来越焕发的女人魅力，眼睛笑得弯弯的，道：“大嫂放心去吧，乔兰姐绝错不了。”
乔兰被临时委任做了柜面管事，直把同时来的几个姑娘眼红得不行。杨娘子好生鼓励了一番，便坐车往郭府去了。
清瑜乖乖坐在柜台后头的高凳上，看着乔萍素芳她们几个女孩子待人接物，这姿生堂的货品价格不低，许多女眷看了喜欢，却有些舍不得买。这时候便是靠各人嘴皮功夫了。这边厢百灵正与一位富态中年妇人试状，只见她手脚麻利却又小心翼翼的将那位妇人左脸扑上一层细细的底粉，再匀停的抹上些浅红色的腮红，最后再淡淡敷上一层定妆的蜜膏。顿时铜镜里左右两相对比明显的半张脸就呈现出来了。那富态妇人吓了一跳，捂着那半边没上妆的脸，仔细看了几眼。百灵就在旁边说开了：“这位夫人，您保养真正好，若不是您说起，我决计不信您女儿都出嫁了您皮肤白，我给你用了我们店里最香润的蜜膏，您看，整个人气色都精神起来了。现如今铺子刚开业不久，若是您买这一套，我们还送您百合香的清露。实在是划算得很。”
那妇人有些动心，犹疑道：“这比西大街那几家贵了两成不止呢。”
百灵早有准备，忙接口道：“话是这么说，不过我们的货品你看这成色，看这香味，那可不同别家的。再者说，这包装多上档次，你这样的身份，难道还跟那些普通人家媳妇们用一种东西啊？”
眼见这笔交易就要成功，忽听背后一个尖刻的女声道：“这话我就不中意听了，凭什么就你家姿生堂的有档次，别家的就不成了？西大街那几家铺子可是从前朝就开起的，这铺子才开几天，就不学好，靠踩着别人上位？”
清瑜本在暗中观察百灵的推销技术，突然见半道上杀出个程咬金，一听说话便觉得不妙，分明是来砸场子的只得推了乔兰一把。
乔兰刚进入角色，一时还没反应过来。得了清瑜暗示，连忙迎上去，和颜悦色道：“这位夫人，招呼不周，还请原谅。夫人刚来，恐怕是听岔了。我们绝没有那个意思。”
百灵有些恼怒，不过也不敢回嘴，只得低声跟那位富态夫人耳语起来。
乔兰见那声音尖刻的女子，若只看身段，略略猜出年纪是三十上下。仔细一看妆容，却是掩不住的细纹，估摸着离四十也不远了。浑身还带着一股较常人使用的更浓郁的香气。心中有些摸不清来路，试探问道：“还没请问夫人贵姓，是买胭脂还是选香露……？”
那女子眉毛一抬，冷声道：“叫你们掌柜的出来说话。”
乔兰堆笑道：“不巧，掌柜的出门办事去了。有什么事情你尽管说，实在是我做不了主的，等掌柜的回来我帮你转告”
那女子嗤笑一声，极其无礼，也不拿正眼看乔兰，鼻孔朝天道：“我就是西大街兰芳香粉的东家谭四娘，早听抱月楼的黄老板说玉泉庵这里开了家新脂粉铺子，手笔怎么大，我今日一见，不过如此。店里连个老成管事的都没有，几个黄毛丫头撑场面，背地里捧自己踩人家。生意是这么做的吗？回头你们掌柜的回来，叫她来西大街来找我们，同业里怎么可以这么没有规矩”
清瑜听了火直往上冒，恨不得冲上去好好辩驳辩驳。乔兰却是稳重有余，应变不足，站在那里脸上一阵红一阵白，心里作难。素芳乔萍见势不妙，围了上去。小菊飞快的往后头叫几个男伙计。
关键时刻，还是百灵，她几步走到那谭四娘面前，双手一叉，挡在乔兰头里，快嘴道：“我们几个黄毛丫头是不懂规矩，今日谭老板却是让我们长了眼了，就这么直冲冲的闯到咱们铺子里，客气话也没一句。我们当你来者是客，你倒把自个不当外人了。店里这么多女眷在，没得搅了人家的兴致。我们姿生堂又不是你家兰芳香粉的分店，轮得到你来指手画脚莫说我们掌柜的今儿不在，就是在，也不会见你这无礼跋扈的黄脸婆痴心妄想叫我们掌柜的乖乖上门？谁有空管你呢想来也只有兰芳香粉这种生意清闲的铺子，才这么有空不做生意做猴戏。今天咱们话撂这里了，我们铺子打开门做生意，谁要想买东西，要什么拿银子来。谁要想逞威风，回家凉快去”
第二卷、行至水穷处，坐看云起时 九十一、地下组织
九十一、地下组织
铺子里的客人听到百灵这一番抢白，有忍不住的就笑出声来。清瑜心里那叫一个爽啊，平日里小看了百灵这小妮子，只当她说话快不够稳重，原来骨子里竟然是天不怕地不怕的个辣妹子。
那谭四娘哪里料到遇到个这么牙尖嘴利的，见众人围上来，气势顿时一滞，退后一步，色厉内荏的道：“好你个丫头片子，给你脸不要脸，你等着，回头有你好果子吃”说罢转身狼狈去了。
乔兰有些忧心忡忡的埋怨百灵道：“她说话难听，你且让她说去，回头自有掌柜的出面，在店里吵闹，像什么样子”
百灵嘟着一张嘴不乐意。旁边有熟客劝乔兰道：“这也是她眼红你们生意，故意来使坏的。这个谭四娘年轻时候就是个卖笑的，我们都不喜欢她。”
清瑜心道：怪道她刚才提到抱月楼黄菊仙，原来是一路的姐妹。果然是小人惹不得。
眼看快到傍晚，铺子里客人渐少了。清瑜心里惦记着镯子的事情，便偷偷把邓厚叫了出来，避在房里商量：“哥哥，因画眉突然赎身，杨大嫂帮我找青娥馆的赛老板要了三百两银子做补偿，叮嘱我把那金镯子赎回来。我想着那东西有些晃眼，还是早点拿回来的好。现在各处铺子都快打烊，人少不显眼，你陪我去聚源堂当铺一趟吧。”
邓厚心里也一直惦记着这件事，闻言立刻点头道：“那最好不过，我上楼取了当票就带你去，咱们插近路，早去早回。”
两兄妹便找了个借口离了姿生堂。
这聚源堂是南门大街上数一数二的大铺子。里头宽敞明亮，十好几个管事伙计在那菱花格子的柜面里头。邓厚牵着清瑜，找了靠边的柜面，将当票递了进去，轻声道：“这位管事，我赎东西”
因临近打烊，铺子里也没客人，那管事有些心不在焉。接过当票一看，愣了一下，抬头看了看邓厚几眼。忽然笑意满面，道：“这位小哥，敢问这当的金镯子是你自个的，还是是帮人跑腿来赎的呢？”
邓厚不想这厮还要盘问，有些不自在，答道：“是自己家里祖传的。”
那管事见邓厚衣着很是普通，有些迟疑。不过还是客气道：“请小哥稍等，因东西贵重，都存在里头库房，我这就去请掌柜的”
邓厚点点头，看了清瑜一眼。清瑜感受到邓厚的不安，轻轻捏了一下他的手，微笑着缓解他的紧张。两人特意选了这个时候来，就是不想惹人注意，巴不得赶快拿了东西走了。
不一小会，那管事的回来。笑呵呵的道：“这位小哥，我们掌柜的里边有请”
邓厚顿时心生狐疑：“这是为什么？”
那管事连忙打消邓厚的疑虑，道：“因典当人并不是小哥，我们掌柜的也是循例问问。小哥莫要担心。”
事已至此，不进去反而显得有鬼。邓厚只得带着清瑜跟那管事进了聚源堂后堂。
这聚源堂从外头看固然富丽堂皇，这后堂却自是一派清雅幽静。那管事的将两兄妹带到最里头的一处屋子前，便停下了脚步道：“两位里边请，掌柜的在屋中恭候”说完一躬身便退下了。
明知有些不妥当，但邓厚清瑜此时硬着头皮，也不得不进去走一遭了。两人手牵着手推开门，只见屋里一个面相清癯的老者站在窗旁。那老人听到声响，转身过来，眼睛直直的盯着门口的两兄妹。
那老者一双眼睛有一种异于常人的清亮，清瑜看了顿时觉得有些不对。这样的眼神，不像是一个市侩的当铺掌柜该有的。
那老者展露微笑，道：“两位小友请进”
邓厚牵着清瑜入内，微微拱手道：“掌柜的，不知道你们这里怎么有这样的规矩。我们取了东西还要赶回去呢”
那老者把门关上，回身笑道：“小哥莫急，老夫姓迟，不知两位小友如何称呼？”
邓厚虽有些不耐，还是客气回答道：“我兄妹姓袁。”
迟掌柜请他们坐下，随意问道：“袁小哥，适才我们管事说，那金镯是你的？”
邓厚点头道：“正是”
老者眼睛一转，盯着清瑜，摇头笑道：“我看不是。这金镯应该是这位小姑娘的”
邓厚清瑜顿时心里一紧。邓厚连忙解释道：“迟掌柜的说话越发让人不懂了。我妹妹与我一家的，这有什么分别？”
迟掌柜抚须对邓厚笑道：“不论是那前来典当的两个妇人，还是你，都配不上这镂丝夹枝缠云赤金镯”
耳中如听惊雷，清瑜邓厚一时作声不得：果然是个行家，这迟掌柜竟能说得出镯子的名称，如果他还知道这镯子来历的话……清瑜邓厚相视一眼，竟不知如何应对是好。
做当铺这一行，迟掌柜自然阅人无数，将两人反应看在眼里，那风轻云淡的神色一收，有些兴奋的颤声问道：“小姐真的是陈国宗室？”
清瑜差点没被这句话吓得眼前一黑
邓厚一把将清瑜拉到身后，脸上一片寒霜，冷声道：“瞎说什么我们是正经梁国人”
迟掌柜怔怔盯着清瑜多看了几眼，摇头道：“错不了，小姐虽然年岁还小，但是这五官分明与恒王殿下独身女应陵郡主是一个模子刻出来的况且还有这镯子，这是陈国贵妃娘娘特地命内库为孙女辈的几位郡主打造的全天下拢共就那么寥寥几只。推算一下日子，正是大皇子殿下在牛头驿遇袭没过多久，我们铺子收到这个镯子的。小姐应当就是……”
被他这么一分析，清瑜的身份呼之欲出。邓厚一时无言以对。
清瑜反倒冷静下来，成天担惊受怕，原来身份早就暴露在了这老者面前。他若是有心举报，自己恐怕早就身首异处了。此时她深一口气，反问道：“迟掌柜的说这番话，我就不懂了。您固然犯不着来污蔑我一个小孩，也不像是想要报官。究竟意欲何为？我反倒要问，不知掌柜的是什么人，竟然知道这么多陈国宗室的事情？”
迟掌柜见清瑜既不承认也不否认，却反将他一军。不怒反喜，语带双关道：“姑娘是哪里人，我就是哪里人。姑娘为什么不敢说，我就为什么不敢说。”
清瑜望着这个不像生意人的老者。他如此言之凿凿，底细知道得这么清楚，由不得清瑜不信。沉默了一小会，清瑜低声问：“掌柜的怎么还不回去？”
闻言迟掌柜已经明了这小姑娘算是默认了，他低声回答道：“虽然心向故国，奈何身有使命”
清瑜也明白了，原来这老人就是陈国的“余则成”。想起襄阳城这些日子抓了不少的陈国奸细，这老者的日子恐怕不好过的很。
清瑜怀着几分期望，问出那句心底深藏的话：“迟掌柜可有回家的路？”
迟掌柜的有些犹豫，点点头又摇摇头道：“本来是有的，但是已经失去联络许多日子了。恐怕……”
清瑜一点也不意外�