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在护城河边，汪峭旭找了处僻静地方，领着妙如歇了下来。丫鬟烟罗却被派到东街那头，去买夜宵了。
“不知他俩成不成得了，我真希望能成……”
“为何，你好像挺关心那白姑娘的亲事的……”
“嗯……当然了……白姑姑的母亲曾照顾过祖母，没白家以前的璇玑绣坊帮衬祖母，替她揽些绣活的话，真不知爹爹……”妙如介绍起白家的来历。
“这该是相互帮衬的事，你祖母绣得若是不好，人家不会收她的绣品……你们钟家人对身边朋友都蛮实在的。唉，为何二姨她就不能……”话没有往后说下去，想是觉得背后议论长辈，有失君子之风吧！
妙如松了口气，还真怕他说出来。让两人之间又尴尬起来……杨氏跟她父女俩之间的恩怨纠葛，岂是能向外人道的？谁有错在先，孰是孰非的……又何必再拿出来，图增烦恼呢？！
“映表姐最近怎样了，她的绣功该是越来越精湛了吧……”没话找话，妙如想换个开心的话题。
“算是拿得出手了！过年时，她还送了个自己绣的荷包给我……”
提到峦映，汪峭旭脸上露出一丝宠溺的笑意。
就像见到他的第一天那样，提起妹妹，马上换了副表情。面上满是柔和的光晕，隐隐夹杂着自豪和满足的意味，让旁边的妙如看了，心中羡慕不已……
亲人间的感情，一直都是她求而不得的！
两世为人，让她有那种温暖感觉的人，屈指可数。她之所以不抗拒和眼前此人呆在一起，也是被他的这点所吸引。有时甚至忘却了与他母亲那边亲戚之间的恩怨。
那种温暖的感觉，最初在祖母和父亲身上发现……
而他身上的，是一种既儒雅，又舒适的气质，真诚中带着体贴，澄澈中有一些温柔……
跟最初给人那种孤傲又疏离的感觉，大相径庭。可能熟起来后，把她当亲人了，那种温暖的体贴，会不时冒了出来，让人无法抗拒……
突然想起了什么，妙如问道：“你生辰是几时？”
他先是一愣，然后羞红脸低下头，轻声答道：“六月初三……”
“六月初三？好巧哦！我爹爹是六月初一，难怪……”
见问起他的生辰，汪峭旭心头先是一甜，想着她终于关心起自己来了！随后又听她提起姨父，脸上有些失落，闷声问道：“难怪什么？”
“没什么……就觉得你跟爹爹一样，给人是那种……呃，该怎么说呢……就是那种温文尔雅，让人如沐春风的感觉……”
闻到此言，笑意又浮上了少年的眼底。
他俊美的脸庞，在月光下焕发出一种奕奕的华光来，让人不知不觉中，就被吸走了心神……妙如赶紧低下头来，不敢再去望着他，脸上烧得像刚泡过热浴一样……
汪峭旭此时心里正想着，还好是像她爹爹，也不算太差……
听说他们父女俩的感情，还是蛮不错的！
只要不像她讨厌的人，都还好……若是没有二姨那些事……也不行，他们年纪相差得太大了……不过她行事进退间，却不像个才那般大的……
他迷惑了，为何每次到最后，都是此种感觉……真想多些时间呆在一起，看看到底是怎么一回事！
可惜祖母不让他往钟家多跑，怕他被二姨拉上，搅进钟杨两家的恩怨旋涡中去……她又不肯再上掇芳园里来做客……去年秋闱落榜后，整日呆在院子里苦读，他也没太多机会出门……
烟罗买完东西回来，就见到表少爷望着自家姑娘发呆。而后者低着头，不知在地下看什么……
回去的马车上，把烟罗派到车厢外面守着，妙如跟白三娘咬起耳朵来。
“姑姑，那人不错吧！”
对方一脸害羞的模样，娇嗔道：“你这坏家伙，出来前也不先告诉我……”
“告诉了，你就不敢来啦！放心吧，妙儿没应承旭表哥什么！只是见见面，若不满意，妙儿回头帮你拒了他，又不是马上要拜堂……”白绮扳过她的肩膀，作势就要去拧她的脸颊，“叫你取笑我……”
妙如呵呵笑上了，把汪峭旭告诉她关于任昭的家中情况，随即转述给了白三娘。
“……任家人口少，还有个不到十岁的妹妹。他母亲身子骨不太健旺，也是守寡多年了……可能头几年会吃些苦，今年四、五月就能出结果了……听旭表哥说，他人品才学都不错，又是个孝子……”
接着两人又聊起，傅红绡那头给她张罗的人选。
“丁三奶奶介绍的那位，说是前头元配走了三年。娘托人到他家乡打听去了，还没回音……”
虽未出嫁，家中变故的这些年，白绮跟着也经历了些事儿。身上早没了一般深闺女子，谈起亲事来的那种扭捏。跟她讨论起来，一副坦坦荡荡的样子。
妙如十分欣赏她此种态度。
可能把自己嫁出去，被她当作家族安排下来的任务了吧！
在这一点上，古代女子尤为可悲，杨氏的不甘和委屈，又何尝不是源自于此呢？！
晚上，把宫灯挂在窗前，将里面的灯烛点亮，满屋子的流光溢彩，洒满一地的星辉……
衣带渐宽终不悔……为伊消得人憔悴……
这天晚上，妙如做了个奇怪的梦：见到前世那个，总在电梯口偷瞄她，隔壁公司的青年人……
第七十六章亲事
二月初，白家托人打听的那位，来了准信。
说宛平县丞姓郭的那家，几年前确实亡了妻子。膝下还有一子，是前头正室所出，养在老家祖母身边。本人倒是个谦谦君子，有个堂兄在大理寺供职。就是家中几个妯娌好似不和。屋里还有个从小侍候，被提拔起来的妾室，育有一女……
任家那头，钟澄也差人打听去了。没过几天，也传来回音。说那任昭的祖上也出过进士，他父亲生前是个贡生，可惜命不长，三十不到就早早走了。
钟澄的意思，更欣赏任家这个后生。不过宛平郭家的，已有功名在身，族中又有人在京中任职……现状看来，好似郭家更符合她们一家，在京城立足的要求。
一时也难以定下来，白绮特意托了妙如，想问问丁三***意思。
傅红绡则认为，当继室没什么！只要对前头的子女真心实意，一样能得到相公珍惜和子女的爱戴……还悄悄告诉妙如，原来她自己的娘亲，就是继室。
当初傅红绡的母亲，带着丰厚的嫁妆进傅家门时，前面的两嫡子，小的已经四岁了。这些年来，像亲生的一般待他们。
现在那两房兄嫂对傅红绡，也像同胞妹妹般疼惜。忠义伯府这门亲事，就是她二嫂娘家人帮着张罗的……
妙如回来跟三娘说起来，都唏嘘不已……
白绮把目光转向眼前这个小人精。
妙如忙摆了摆手：“不要看着我，妙儿还小！且家中又是那般状况，若给您意见，难免会带个人的感情和偏见在里头……还是得看姑姑自己的想法……例如，任家那位，您觉得他发达后，变心的可能有几成，对他考上有没有信心？或者姑姑有没有把握，跟郭家的继子女、妯娌、小妾和睦相处……”
这头，妙如跟白绮两难选择，正犹豫不决。作为牵线人之一的汪峭旭，他家中也遇到同样的挑战……
晚膳过后，掇芳园的万禧堂左侧的暖阁里。汪家的三位长辈，留在那里用着茶点，聊着天。
自从父亲汪嗣弘苏醒过来后，汪峭旭考功名的事，就显得不是那般迫切了。
翻过年头来，他就已经十六了。作为二房的嫡长子，他的亲事，理所当然地被三位长辈当成目前家中的头等大事，摆上台面来讨论了……
“梅家小姐不错，知书达理，温柔娴淑，又是咱们看着长大的……”想是被十年前的**吓怕了，长公主极力主张，找个家世没那般显赫，能安稳过日子的。
“媳妇你说呢？”她又征询汪夫人的意见。
“母亲说起的极是，儿媳原先也是那样认为的，不过……”汪夫人欲言又止，“后来东府那边的大婶提醒了一句，儿媳觉得她说的也有些道理。她说旭儿都要走文举路线了，以后汪家还得靠他撑起来。若有个长辈提携，今后在官场上他也能走得顺当些……儿媳觉得吏部侍郎的嫡次女，是个进退有度，落落大方的姑娘，将来必定能在场面上帮到旭儿……”
自从上次外面有传闻，说是杨家动手让妙如掉落山崖的。婆婆联想起那次，她带回妤如在家小住。找来几个跟去的，问明了情况，把她叫进屋里训斥了一顿。过后还劝阻她别老往娘家跑……后来多亏儿子为她辩解与此事无关，婆婆这才对她恢复了点信任……
初二那日回门，杨阁老把大女儿叫进书房。问起了她在婆家的处境，还提到外孙的亲事。特意嘱咐她，旭儿要想今后在官场上有所作为，就得另找靠山。那位吏部侍郎沈潜，将来极有可能入阁……所以今日她故意借族中长辈先前提过的话，引出沈家的嫣然小姐。
听闻此言，长公主点了点头。
在此事上，或许她太过紧张了，有种杯弓蛇影的心态。若自己百年后，掇芳园一旦被收回，后辈子孙们怕是丁点圣眷都指望不上了……还是得未雨绸缪……旭儿的亲事就显得十分重要了……
她们这边心里在各自琢磨，家中唯一成年男人汪二老爷出声了：“还是先问问旭儿的想法吧！毕竟过日子是他自个儿……咱们硬塞给他的，将来若不满意，闹出妻妾争风吃醋，宠妾灭妻的事来，就不好看了。过日子，家宅安宁才是最重要的……”
汪夫人目光一暗，脸上露出戚然之色。望着相公的脸，若有所悟……
次日，汪峭旭从先生那里回来，当三位长辈问及此事时，少年脸颊上浮现出两朵红云。
“旭儿还小，没考虑过这事。还是把乡试过了，再提亲事吧！现在旭儿只是个白丁，未来前程的走向未定，如何能就选定相伴一生的妻子呢？”他搪塞道。
“两年后，你就十八、九了？哪位世家公子亲事订得那般晚的？”长公主急了，她的四代同堂的梦想……自儿子苏醒后，她好像又活泛过来了。特别渴望含饴弄孙的生活，可孙辈们都大了……
“况且好人家的女子，都被挑走了。剩下的，全是些没长大或不懂事的……”长公主心犹不甘，企图说服他。
“祖母，您对孙儿就那般没信心？指不定有人会等我呢！您断定孙儿，两年后就中不了？找不到既懂事，各方面又都不错的女孩？”汪峭旭边说着，边苦了脸起来，像小时候那样嘟着个嘴……
“好了，好了！对你有信心，好了吧！祖母还指望你中头甲，到时打马游街。京里的闺中少女蜂拥而至，往你身上扔鲜花呢……求亲的人，把咱们掇芳园的草皮都要踏平了……”
“祖母，就知道取笑旭儿……”挨到长公主的身旁，汪峭旭红着脸嗫嚅道。
“不过，话又说回来，祖母等不及了，收个丫头在屋里吧！早早生个娃出来，让我解解闷也好！”长公主旧话重提。
汪峭旭沉默了，不知拿什么话回复。
“母亲……”汪夫人欲言又止。
“我知道，你是怕将来说亲……要我说呢！喜欢计较、本性善妒的，就是成了亲，后头收房抬妾室，一样容不下。还不如开头就把此等人排除在外，像钟杨……”
望了儿媳一眼，她没有说下去。长叹了一声，朝那对母子道：“你们看着办吧！先让铃儿侍候着，若是有了就生下来，养在祖母身边；若没有，就这么着吧！旭儿大了，这方面的事，也该知晓一些了，莫要被外面那些不干净的，先得了手去，坏了他的心性……”
这日，妙如拉着庄青梅一起，到城南的五里亭，去替离京的钟谢氏送行。
正月十五过后，她就想辞别兄嫂和妙如一家，启程回淮安了，后又被留在京里盘桓了数日。原计划是二月底之前赶回家的，书院将在三月初开学，她得提前回去张罗。
马车快要起程时，钟谢氏特意把妙如叫到一边。
对这个堂侄女兼弟子犹为放心不下，临行前告诫她：“你家里之事，伯母都听说了……平日，莫要跟她直接起冲突，她能破罐子破摔，可你不行！将来还要找婆家的。出了这种事，甭管孰是孰非，对未出阁的少女，总归是影响不大好的。让别人跟她斗去……”
望着她稚嫩聪慧的脸庞，谢氏补充道：“若是京中呆不住了，就回到淮安去。伯母身边就缺你这样的帮手。”她顿了顿，接着道：“你上次提的想法，伯母回去后，跟两位女先生再商量商量……那份计划伯母就先带走了……”
“听我那兄长说，京中这两年，局势不是太稳。听说皇上称病又没上朝了……两派斗得厉害了……汩润书院就先不来京城开了。女子书院毕竟是个稀罕物，没得被人借题发挥，当成攻击对方的耙子了。过两年等书院在江南闯出点名头来了再说……”
妙如点了点头，对她有些依依不舍，交握的手久久不肯松开……
“那些画作，伯母带回去，挂在的墙上给书院当招牌！看到你的成长，是此次伯母来京收益最大的事。回去后给那些女弟子们瞧瞧……看她们还不知天高地厚的……你虽比她们还小，却足以当师姐了。好好努力，或许将来还能当后面人的先生呢……”
回去的路上，庄青梅跟她提起了二伯母谢氏：“想不到‘素安居士’是位如此和蔼的长辈，妙如，你真有福气，能跟着她学画……听说她的作品，在江南早就千金难求了……有传闻说，自从她相公离世后，都封笔了……”
妙如心头一惊，原来是这样！难怪傅红绡，还有旭表哥听说她跟二伯母学过画，都表现出极大的兴趣。真是遇着名师了……
她正想着，马车突然停了，外面赶车的东叔回禀道：“姑娘，前头有大队兵马通过，要不，咱们先歇会吧！”
妙如吱唔着应了声，跟庄青梅躲在车厢里面，聆听外面的动静。
旁边早就有人议论开了。
“此次击退鞑靼主力的，听说是名小将。就是镇国公的世子，才十五岁……”
“将门出虎子！当年老镇国公活捉鞑靼首领俺答勒汗时，也才二十出头……”
“他们这次回京是领封赏吗？”
“听说皇上要调镇国公去西北了，让世子爷回来进京畿戍卫营……”
第七十七章谜底
“妙姐姐，你这灯做得好漂亮啊！是谁送你的？”一进她的闺房，薛菁就瞄见了挂窗前的那盏宫灯。
“不是人送的，前次灯会上得来的。上面的谜语你猜猜看，蛮有趣的！”把她迎进屋里，妙如忙吩咐人替她斟茶去。
“衣带渐宽终不悔……药材名……菁儿识不到几味药材……”揪着她的小辫子，小姑娘一脸苦恼，“啊呀，妙姐姐，你拿出药籍来，我挨个找找……”
把师叔当初送的典籍，让人取了来。放在她手中后，妙如含笑地望着对方。
“陈皮？不是，应该是‘去皮’才对！”她摇头晃脑，鼓着个腮帮，一副让人忍俊不禁的表情。
见妙如摇头，她接着猜：“松节！把衣带解开了嘛！”
望了过去，看到对方抿着唇，皱着眉头望向她，自觉地继续猜下去。
“昆布？”
“这也差得太远了！”妙如如实地评价，正打算告诉她谜底……
“甘松！”
妙如心中一惊，她那天猜的是“杜松”，取“杜”“肚”之谐音。
可是，“甘松”好似更加贴切……
她脸上发起烧来：自己这盏灯得的，原来不是实至名归……
为何那小贩二话没说，就把灯塞给了她呢？
百思不得其解，她摇了摇头，想着可能是那人想早点收摊吧！自我安慰一番，就把此事放在了一边。
妙如脸上恢复平静，笑了笑，打趣道：“你为何不猜‘杜松’？肚皮松了嘛……”
“有‘肚松’这味药材吗？在哪里？怎么没看到？”薛菁把药书翻得哗哗作响。
“这里——”
“原是‘杜松’！刚才还没看到这儿来嘛……”摸了摸后脑勺，她有些不好意思地答道。
妙如大笑，解释道：“从字面意思上看，‘甘松’更贴切，‘心甘情愿松腰带’嘛！刚才我是说笑的！”
还是莫要误导人家了……
两人随后又嬉闹了一番。
“妙姐姐，这几个月来，怎么都不上我家去玩了，菁儿可想你了！”
“家中之事走不开，下个月姨娘就要生了……”妙如有些为难地答道。
“你母亲呢……她不管吗？让个小辈整日张罗着……”
避开她的眼睛，妙如拿出早已备好的说辞：“自从上次生了仪弟后，她身子骨就不大好了……”
不愧是大家族中出来的，见她眼神闪躲，语气中少了几分平常的从容。薛菁当下心里就有些明白过来。
后院的妻妾倾扎之事，在家中她也曾听婆子们私底下议论过……
况且之前，外面有关于妙姐姐，跟她继母之间的传闻。好像还有谋害妾室什么的……
她体贴地没有再问下去，转移话题道：“咱家月底要举行春宴了，你也不能来吗？”
“恐怕不能了，你们府里有夏宴不，那时候应该就有空了……”
“夏宴？我家的园子小，没有挖湖。罗哥哥家的夏宴是最出名的……对了！罗哥哥回京了，上次你也见过的……他还立大功，十五岁的少将军……”小姑娘一脸崇拜的神情。
妙如暗自好笑，自古美女慕英雄，小美女也不例外。
“大哥上次本想一起去的。都怪娘亲，死都不让！这下好了，罗哥哥在爹爹麾下立了大功，大哥肯定会埋怨她了。其实我知道，是舍不得他离开……”
“当娘亲的，有哪个想送亲生儿子上战场的？！你那罗哥哥，好像也是逼不得已吧！”
“你也听说了？不过以后就不会了，换国公爷去边塞了。没他爹压着，那人不敢擅自逼他的……罗哥哥真可怜……”接着薛菁讲起了他家的一些事，听得妙如唏嘘不已。
名利二字，很少有人能看得开的。难怪当初他独自上云隐山，找师傅排解心中郁闷……
“小时候吃些苦有好处，当锻炼吧！这不，一年时间就锋芒毕露，初战成名了。起码说话的底气足了些……若他还呆在京里，困局还是解决不了……”
“什么啊！在京中的骁骑营，罗哥哥以前就很厉害了！次次比拼，都能拿头名。他那匹胭脂马，就是有次的奖品。还有那柄叫‘蓦然’的上古名剑，也是陛下赐给他的。”
“哦，原来那么厉害！以前竟不知。刚来到这里，他就离开了……”妙如连连叹服。
“前几年，在京城少年郎中，就传过‘文有嵘曦翩若惊鸿，武有凌霄婉若�