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第五十二章对质
二月的京城，天气乍暖还寒，经过年节的喧阗，街面渐渐冷清下来。
城东柳明胡同钟府不远的大街上，老字号百草堂药铺坐堂的廖大夫，应着一旁某丫鬟的要求，回忆着一个月前，去钟府出诊的场景，还在手底下的笺纸上记了起来，随后装进一个信袋，封好了递给旁边的那人。
此时钟府正院的华雍堂内，杨氏正在听取贴身丫鬟步摇的禀告。
“真的没人做过螃蟹？那我午膳吃的，被刘太医诊断出来的，又是何物？”杨氏不甘心地质问道。
“或许太医诊断差了，残余的剩菜中也查了，确实没有半点螃蟹的影子。”
步摇和崔妈妈，一整日都在追查此事。搜遍了全府上下各个角落，就是没找到丁点的蛛丝马迹。若不是刘太医进门前的那一刻，杨氏正在床榻上痛得打滚，后来又被催吐出不少秽物，没准此事会被人认定为子虚乌有，是她在装腔作势。
“小姐，要不，这事就此作罢吧！省得姑爷以为您……”步摇一旁观察着她的脸色，随后建议道。
“你先下去吧！”杨氏朝她挥了挥手，把她打发了下去。
“奶娘，看来此次作案的那人，手法倒是干净利落。让人抓不到丁点把柄！这样一来，我岂不是生活在危险之中？随时可能被人再来一下！”她攥紧手中的丝帕，满脸忧色地望着不远处的婆子。
崔妈妈走过来，把杨氏搀扶着坐回软榻上，安慰道：“小姐不要过于担心，都打草惊蛇了，想必那人没这胆子，再来一次。要不，咱们先住到别院去，等熬过这半年，小少爷出来了，小姐再回来？”
“偏不！有些人巴不得咱们离开，好借上位和爬床，我得在家镇着。奶娘你忘了，外面还有个等着进门的呢！去年年底，不是还私下跟相公眉来眼去的！你说，会不会是小东西跟那白氏联手，里应外合的。此事只有她俩能从中获益……”
“再机灵奸猾也只有十岁不到，况且，厨房那边，都是咱们的人，恐怕不太可能。”
“对了，奶娘，不是说那边，也递了份食单给厨房吗？要不……把步摇叫进来！”
……
“太太问，前几天的事发生前，你们浮闲居可有什么不对劲的地方？可曾有人跟厨房那边来往过密的？”韶华斋后院的树从中，有两个人影，正猫在那儿说悄悄话。那里自闲置下来后，鲜有人踏足。
“也没什么特别的，就秦妈妈递给海大娘一份食单，要厨房按上面列出的，每天换着花样做来。”
“什么样的食单？”
“我也不知道，就列了一些菜名，每样后面附着所需要的食材。”
“你们姑娘，是不是还有份单子，上面写着一些菜名的，听织云说过，她经常拿出来背的？”
“是有这事，烟罗还笑着说过，要把那单子收好，很容易拿去当成养生的，反害了人家。难道是……不会的，姑娘不是这种人！”
“是不是那种人，得经得起查探，你把那份悄悄拿来，到时跟厨房那张，一对照不就清楚了？也正好替你们姑娘洗清嫌疑！”
夜灯初上，北边后罩房临街的一排屋子前，钟府的下人们，都在住的院子里忙碌着。
这时，从左边角门进来个十七八岁的俏丽丫鬟，身上虽穿着丫头的服饰，料子却显得有些精贵，头发倒是挽的一丝不乱，戴了几样金珠钗环，脸上抹着淡淡的脂粉，衬得她的模样，有几分小姐的派头。
只见她捂着鼻子，跨过院子前面一摊污水，来到左三间的屋子前，朝里面张望。见那里没动静，凑到窗台边，敲着窗棱轻声唤道：“海奎哥，在家吗？”
没一会儿，里面走出个中等身材的汉子，长得虽不是贼眉鼠眼，也好不到哪里去，满脸的横肉，说话时一抖一抖的。
瞅见是太太的贴身丫鬟，主动找上门来，哟嗬一声，把她迎进了门里。
“你是说，叫我明天拿出来对质？可不是按这份单子采买的，其他人不会起疑心吗？”
“明天没厨房的其他人在，就海大娘在。放心吧！只要证明是那边的人给你的，说是按单子上送来的就行了。至于单子的真假，到时自然会有人证明。”说毕，又凑到他耳边，小声嘀咕了几句。
男人点了点头，爽快地答应了，一把捉住女子的手，顺势就要把揽进自己怀里。嬉笑着朝她挤眉弄眼，要她答谢自己。
女子倏地变了脸色，挣脱开来，逃也似的跑了出去。
汉子在后面喊道：“赶明儿就向太太讨了你，做我媳妇是跑不掉的！”
向他那方向啐了一口，女子就往正院方面来了。边走边恨恨地揪着路旁的枯树枝，恨不得把它们都扯了下来。
第二日，妙如向杨氏问安时，刚进院子，就看见厅堂里满屋子的人。杨氏端坐在堂上，身旁的人对着底下跪着的正在问话。下面站满了仆妇下人，爹爹竟然也坐在一旁。
三堂会审？
妙如顿觉形势不妙，刚想退回去，谁知早已被眼尖的丫鬟瞄见了。玉簪低下头，对身旁的杨氏嘀咕了几句。后者抬起头，朝她望了过来。然后对玉簪吩咐了几句。
接着妙如就被请进华雍堂。
在厅堂上的，原来不仅有爹爹，还有在学士府那边见过的，杨老夫人身边一位老妈妈，她屋里的秦妈妈和锦缎也在。
“大姑娘也在了，你接着说吧！”崔婆子发话提醒跪着的人。
跪地上的，正是厨房管事海大娘的亲侄子海奎，专门负责厨房采买的。
“秦妈妈交给奴才姑姑的这张单子，吩咐按上面的食材，每天轮着采买，姑姑还特意交待，是给小主子补身子的，要挑好的送进来。”地上的男人伏低身子说道。
旁边一满身油污的婆子接着力证道。
“把单子拿过来，给我瞧瞧！”一个深沉的男声响起，是钟澄在发话。
小丫鬟丁香，把从海奎怀中掏出的纸张取了过来，递给自家老爷。
钟澄紧着眉头，扫了上面字迹一眼，神情古怪地朝妙如望了过来。
妙如心里七上八下的，不知他为何是如此表情。
她又望了秦妈妈一眼，只见她在那个角落里，脸色惨白，身子像筛糠一般，抖个不停。
小姑娘满脸狐疑，向父亲请示道，“爹爹，能否让女儿看一下！”
“等等，妙儿看之前，得让她屋里人证实下这食单的真伪。免得让人哄骗了过去。”在旁一直不作声的杨氏突然出声道。
说着，让人从钟澄手中取过纸张，递到在旁候着的妙如院里的丫鬟手里。
“没错，奴婢一直看着姑娘，时常拿着这张单子，在那儿背着呢？”瞄了眼纸面，锦缎指认道，还有话正要补充，被杨氏快声抢过。
“是她的字迹就好！”杨氏横了她一眼，阻住那未出口的话。
“胡说！你又不识字，如何认识那单子？”秦妈妈出声反驳道。
有些骑虎难下，锦缎犹豫着望了杨氏一眼，硬着头皮解释道：“奴婢虽不识字，可认得上面那团墨迹。不信，可找屋里其他人来辨辨……”说到后面，声音几不可闻，身子不停地往后缩了缩。
“说那么多干啥，拿来本姑娘瞧瞧。”听了众人描述，妙如大抵心里有些数了，有人买通丫鬟，偷了她以前记下的东西，设局在这等着呢！
拿起“食单”瞧时，妙如心中不禁哑然失笑！
不过没在面上显露出来，而是一副被人背叛抓包时最正常的表情。
“单子是谁拿出去的，这是师叔叫我抄的手记，不是食单！”妙如一脸愤愤然。
“老爷听清楚了吧！她都承认了！”杨氏一脸义正严辞地说道，叫人把她手里的单子取了过来，扫了一眼，指着上面的字念道，“真有‘黄鳝’、‘螃蟹’的字迹。你看看！”
说着又把单子向钟澄递了过去。
“等等，女儿能问此人几句话吗？”指着地上那猥琐男人，妙如朝杨氏请求道。
后者有些犹豫不决，钟澄哼了一声，她只得同意了。
过去亲手拿回单子，妙如走到海奎身边，问道：“秦妈妈把我给的食单，交到海大娘手里了，怎么会在你手里的？”
“她……我姑姑她不识字，从来都是请人写了菜名，交到小的手里的……”
“那意思是，你识字？也照着上面采买过？”妙如截住他的话，追问道，“你都采买过哪些？”
海奎一下愣住了，有些不知所措，望向杨氏。
杨氏知道所有人都在看着她，装着一脸无事，也好奇地望向他。
“你姑姑交待后，买了哪些食材，快点从实招来，太太还等着呢！”此时旁边的崔妈妈出声喝斥道，把“姑姑”“太太”两个称呼，特意着了重音。
海奎听了，才反应过来，朝一旁的海大娘望去。她回了个安抚的眼神。
这些眉眼官司，早落在有心人眼里。海奎刚开口，妙如却打断他的话：“既然你识字，想必也会写字，就把采买过的，写下来吧！让玉簪姐姐叫人取些纸笔来！”
海奎一听叫他写出来，魂都吓没了，赶磕头恳求道：“奴才没正经念过书，小时候跟隔壁秀才。识过一些字。这些年负责采买，才把几乎所有菜名认齐全了，要小的写下来，怕是动不了笔。”
又补充道，“这上面的食材，是我按顺序送进来的，至于姑姑她们厨房，会不会按时做出来，小的就不知道了。”说着朝海大娘投去一眼。
“好，就依你所言，买过哪些，你对着单子念出来！”
海奎刚要松口气，又听得小姑娘接着说道：“海大娘把他帮你买回的，做给我吃的，到爹爹母亲那里先小声说一遍！”
那仆妇立时脚就站不稳了，慢慢踯躅过去，到主人们那边小声说了一遍。
这边海奎拿起菜单，手都抖了起来，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什么跟木耳，兔肉跟橘子，洋什么跟蜂蜜，什么肉跟菊花，螃蟹跟黄鳝。”他念到后面那对，就停了下来。
“什么肉跟菊花啊？洋什么啊？”妙如追问道，嘴角含着笑意，从他手里取过单子数了数，讽刺地望着众人道：“念出了六对，其中三对认不出，是如何采买的，还买回来了！你成仙了不成？！”
然后她朝钟澄那边施了一礼：“爹爹跟母亲，想是已经听过海大娘列出的食材了，可以公布了！”
钟澄当众宣布了些“猪肚”“桂鱼”“香菇”“黄鳝”之类东西。一旁的杨氏则涨红了脸，一副快晕厥过去的样子。
“看看，不仅跟人窜通捏造证物，还撒谎污蔑主子，你这采买怎么当的？！”妙如施施然回到父亲身边，当众对海奎讥笑道：“心里觉得奇怪吧！上面写食材的字，为何都不认识？”
“当初慧明师叔教平日里的那些避忌时，我怕记不住，特意写了些错字，只有自己识得，其他人没谁能认得出。就是怕有人无意间捡到，误食了，没的害了人家。”
还好当时留了个心眼，全是用简体字记下来的。
那男人闻了此言，浑身无力，摊软在地上。
第五十三章夜影
出酉入戌，星星点点的灯笼在四处点了起来，钟府东南角的春晖斋里，也是一派灯火通明的景象。
一群小厮和婆子们，扭着个青年男子正从屋里出来。
妙如进门，看到的就是此番情景。
审完了，这是押往那里去？她停下脚步，一脸疑惑。
经人通禀被请进屋后，施完礼她刚要坐下，就听见父亲的声音在案后响起：“你平日爱写错字，没想到此次还真让你逃过一难。”
似笑非笑地望着她，钟澄的嘴角抽搐着，看着好像快憋不住了。
她私底下经常一不小心，就会习惯性地写出几个简体字来。虽然被父亲纠正过许多次，但还是改不过来。
不过好在她机灵，随口搪塞说，这样偷懒也有好处，可以自成一体。以后拿来当独特的标记，记些隐密的东西。还可以当成父女间传递暗讯的密码，说不定哪天还真用上了呢！
钟澄没少训斥她，还讽刺地说，懒人歪理多！
所以今天上午父亲见到那张纸单时，表情才会那般怪异。想笑又得憋着，怕人瞧出端倪来。遂才不动声色，等着她一步步反击，为自己洗清嫌疑。
“爹爹又取笑人家了！是慧明师叔教的。那时刚识字不久，好些字不会写，师叔就让妙儿用自个的方式记录下来。当然也有怕人误拿的担心在里头。”妙如解释道，省得他真以为自己总愉懒，底下写的全是些错字。
“这次就放过你，以后写字时，不可图省事再那样了。成习惯可就不好了。被人家看到，会让人瞧不起的。以为我钟澄的女儿如此不济，字都写不对！”他警告道，“再让爹爹发现一个错字，罚抄一百张佛经。”
闻言妙如呻吟起来，讨价还价道：“不要啊！这是要慢慢改的，一下子罚那么多，还让不让人活了？”
对方一脸严肃，驳回道：“没什么好讲的！惩罚记在心里了，才会重视起来！越早注意，越易纠正过来。若习以为常了，到时你想改，都改不过来了！”
妙如耸了耸肩，腹诽道，早成习惯了，又不是这几年的事！
……
灯影下，妙如背靠着高脚软椅，双脚悬离地面，在那儿不停地晃来晃去。
“您是说，妙儿长得像他们故人的孩子，那人不会正好是林大舅吧？！”
“他们所提的不是他，为父也没好再多加追问。”
聊过许氏一家人，钟澄把话题转到今日家中之事上来，问道：“你母亲这次出状况，妙儿是怎么看的？”
见父亲的神色，不像是在安抚她，也不像是质疑她，而是纯粹要跟她交流看法。
妙如精神一振，端坐起来，恭敬地答道：“女儿觉得背后动手的人，无非有几种情况：一是忌恨母亲；二是有人想挑拨咱们家人的关系，三当然是爹爹您，被人惦记上了。从获益方来推测动手人的想法，一般**不离十。不过，前提是刘太医前来问诊，真的只是巧合！”
“是临时起意的，为父特意去太医署打听过，当日宫中后妃大多出门，到西山泡温泉去了，刘太医临时有时没跟去。被你外祖父碰巧遇上，才请到咱们家里来的。”钟澄证实道。
见女儿分析得头头是道，沉吟半晌，他又补充道：“还有种可能，或许有人不希望杨氏生出为父的嫡子来，不希望爹爹靠杨家太紧。”
妙如心中一惊，以前她也猜想过。据道听途说来的一些线索，好像有传言说，圣上对杨阁老和当年的靖王背后残余势力，颇为忌惮。上次旭表哥也略提过。难道说爹爹也是被双方争夺的棋子？对了，应该是！他是圣上亲点的探花，却又娶了杨相的女儿。
“现在有这风向吗？听旭表哥的意思，他爹爹醒不来，也有被人忌讳的因素在。”
她的话让钟澄有些惊讶，盯着女儿的眼睛，他问道：“这话是他告诉你的？都跟你说了些什么？可是见过他爹爹了？”
“嗯，那次住在他家时，探访过一次。我猜可能是中了蛊，还把症状写进信里，找师叔问去了。爹爹，没什么不妥吧？！”涉及到系派争斗，妙如觉得，她那点头脑不够用，还是问清雷区比较好。
“做都做了，才来问，是不是有点马后炮？”点了点她的翘鼻，钟澄宠溺地嗔责她，随后安慰道，“也没太大问题！汪家如今已难成气候，就是你姨父醒来了，怕也是独木难支。圣上素有仁孝之名，想来不太会为难长公主这一房的。”
妙如也为旭表哥他爹爹祈祷，希望他早日醒过来。这一家人过得太抑郁了。
“下个月爹爹将会把你白师傅迎进门来，这事早前跟你外祖父提过。她进门后，你带着妹妹们好好跟着她学针线，不可调皮跟她作对，还有，劝劝妤儿。为父还托了你许家叔叔，从霸州请来一位夫子，下旬应该就能到京了。你们的学业也该捡起来了。”
望着他用两句话，就轻描淡写地带过纳妾一事，妙如心里觉得怪别扭的。
几句话就决定了两个女子的今后命运，当事人还一脸没什么大不了的表情。
她还是难以认同此等做法，默不作声地呆在那里，半晌才问道：“是因为妙儿吗？其实没必要，女儿已经找到保护自己的办法了！”
“也不是完全是为了你！家里也该找个明白事理的，来照顾一家子的生活了。部分是为了你祖母临终前的嘱咐，部分也是为了做出姿态来，当然你们姐妹也在考虑当中。”
“做出姿态来？”妙如有些不解。
“你祖父生前是清流一党，维护正统而亡，为父也是科甲出身。咱们钟家一直与权臣保持距离，可惜当年走错了一步，几代人的清名……”也许觉得女儿太小听不懂，或是悔意，让他说不下去了。
见他情绪不对，妙如赶忙转移话题道：“爹爹，审那海奎，问出什么没有？”
“他只招了是你母亲授意的，派人给了那单子，暗中教他说的。他跟海大娘都是杨家那边过来的陪房，爹爹也无法处置他们，只好赶走了事。”
“爹爹，在他走之前，最好派个人跟着，说不定能把幕后黑手挖出！”
“哦？此话怎讲？你可是发现了些什么？”
“不多，前日睡觉前，妙儿突然记起上次病得迷迷糊糊时，听过的一段话，找百草堂的大夫写了封陈情书。”说着，取出怀中的信函递给他。
钟澄的眉头紧锁起来，沉思半刻后，问道：“是步摇吗？这祸害不能留在府内了！”
“爹爹别急嘛，现在证据还没集齐，要打发她，母亲未必肯依。不如等捏住把柄后，安置在关键位置上，她能发挥更大作用！”妙如一副成竹在胸的模样，“所以请您派人盯着海奎，他俩一块长大的，听说平时往来甚密，说不定能知道些内幕。”
愕然地望着女儿的脸庞，钟澄突然觉得那场大病后，她好像长大了不少。
时值夜半三更，钟府早已就绝了人声，灯火陆续熄了下来。唯有一抹月色，从树梢间泄洒下来。府里前院左前方倒座房墙外的小门前，出现了两个影影绰绰的人影。
“害得小爷被赶出钟家，你倒过得逍遥快活！在这等了半天，贱人还想往哪儿走？”
“都是为太太办事，能怪我吗？不是被安排到庄子上了，你也不算太惨！”
“庄子上能和钟府采买相比吗？要不，你也陪小爷到庄子上过活去？”
“这能怪人家吗？是自个儿蠢，也不事前先看看，把字认清楚了再说！”
“识字的也不只有我一个，你为啥不来提醒一声，是故意的吧？让小爷想想，你是想让老爷彻底厌弃太太了，好被她推出来争宠？”
“住嘴！你这腌臜人吐出腌臜话，没得污了我的