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妙如点了点头，应承了下来。
两人又是一番依依惜别，直到隔壁间，傅红绡的声音传来。妙如才羞红了脸，挣开他紧握的手，打开门立刻出去了。
“郡主，你的脸上怎么这红？像烫着了似的，不会是烟花……”出来的时候，莲蕊在主子耳边问道。
妙如摸着面上，一脸怔忡，反问道：“很红吗？刚才跟丁三奶奶打闹，涨红的。不碍事，反正等会下楼有面蒙遮着。”
一群人浩浩荡荡出了酒楼。
出口快要上马车时，突然，对面传来个女子的声音，妙如听着觉得耳熟。
“是兰蕙郡主吗？”
她转过身去，一少妇俏生生地立在对街的马车那儿。
那女子也戴着面蒙，莲蕊眼睛尖，一下子就认出了对方的贴身婢女，在妙如耳边小声提醒道：“是聂家二姑娘，沈家大奶奶！”
原来是聂锦瑟！
她正要应答，跟对方打声招呼，那头醉风楼的门里，走出来一位年轻男子，来到她身边，当众替她紧了紧斗篷襟口的风扣。两人情状甚是亲密恩爱。
妙如当场怔住了。
聂锦瑟带着那男子，从街对面走了过来。
“郡主认不出我了？”她揭开帏帽一角，露出了面容，然后又迅速放下。
妙如回过神来，掩饰道：“原来是沈大奶奶！天太黑，周围又太吵，不仅没认出来，也没听出来。”
又问道：“你们也是来看烟火的？”
聂锦瑟这才把身旁的男子，介绍给妙如：“这是我夫君！”
妙如错愕，扫了对面的沈公子一眼。从纱幕中看去，长得文质彬彬的，一副斯文俊秀的样子。年纪二十出头，虽没旭表哥芝兰玉树般的仙姿，倒也算是个青年才俊。
沈浩然听到妻子介绍，忙向郡主行礼，并问道：“郡主也是来看灯的？”
妙如颔首回礼，答道：“不是，被丁家三奶奶约来的。”
心里却暗忖，原来这位就是沈大公子。难怪聂锦瑟即使是痛失爱子，对聂家也是副既憎怨又难舍的姿态。他们夫妻俩这是和好了？
想不到这沈大公子哄女人，倒有几分手腕的，竟然能让聂锦瑟，暂时忘了丧子之痛。
如今她姐姐在东宫，刚被生出皇孙的太子姬妾，逼得喘不过气来。听闻那进位成良娣的女子，不仅长得倾国倾城，在江南也是世族大户。
想到这里，妙如不禁唏嘘起来，不去原谅又能如何？
这世间的女子走进婚姻，有几个不是背负着家族责任的。沈阁老若不是身居高位，又在吏部经营多年。这事要放在另一位朝臣家中，早被御史揪住不放，哪会只被申饬一顿那么简单。当年杨景基为女儿的事，也曾闭户思过了一段时日。
这时，傅红绡和丁锦骅也出来了，跟妙如和聂锦瑟又是一阵寒暄。没说几句，众人就互相告辞，各自回家了。
这幕全数落入了楼上罗擎云的眼里，直到他们都登上马上离开。他才收回视线，回到厢房里。他所不知道的是，此景也落入了另一双眼眸中，那人朝各自散去的身影，不屑地投去一瞥，咬牙切齿地咕囔了一句，就转身进了醉风楼。
第二百五十九章嫁妆
本章节
在回府的马车上，妙如突然想起，他们换到蓬莱仙楼，或许是为了避开沈家的人。
这也难怪！
听说沈阁老被亲家也就是太子妃的娘家，承平侯聂家揪住不放。于是，来了招移花接木，把祸水东引，指向了罗府。跟皇后娘家镇国公府结了仇。
这招不可谓不狠毒，影射是国丈在幕后操纵，就是想为给自己外孙——六皇子争位铺路。说镇国公罗燧撺掇自己的妻子，向嫁入沈家的侄女暗授机宜，害了沈家的嫡长孙。目的是想拆了东宫跟沈首辅的结盟。
当然，后来有人传出相反的传言，说曹氏哪会那么好心，为世子姐弟俩铺路？！
几年前曹家大张旗鼓退亲，引发朝堂上对罗世子是投敌了，还是死亡的争论。逼得镇国公，当场宣布嫡长子死亡，要奏请改立世子。若不是太子殿下争保，恐怕国舅爷既使生还，也怕只能被迫隐姓埋名，从此回不了京城了。
说策划这一切的幕后黑手，正是暗中跟曹家勾结的沈首辅。一切的动作，目的就是为了曹家外甥，镇国公的嫡次子罗擎风，将来能谋夺罗府当家人的位置。这样狼子野心的后娘和“舅舅”，会为皇后母子谋算？
看来，要取得未家公公的信任和支持，得从家族利益着手。妙如暗自想到。
要么帮他协调跟东宫那边的关系，要么镇住罗府的后宅，不让政敌再有机会，抓住挑拨的把柄。
当罗家这媳妇可真难。她忍不住腹诽道，这比只管一家老小吃喝玩乐的现代主妇。要难上数倍。
幸亏早些年，因为一技之长，她常出入京里勋贵世家。加之，钟家在江南士族中的影响力。即便是发生婆媳之争，若拿捏得妥当的话，或许可在罗府站稳脚跟。
想到这里，妙如猛然一惊。派罗擎云去江南接她，太子殿下当初是否，也是在打这个主意？
东宫于她先有活命之恩。后又安排人手，帮她查清生母死亡的真相，最后还成全了一对有情人。这种大恩大德，若还想着帮助夫家争储的话。那便是忘恩负义、狼心狗肺之徒了。
即便是成事。也会被天下人不齿。为士大夫们唾弃。还有，到时若再重新抛出罗擎云失踪的疑云，说不定。会动了罗家在军中的百年根基。
把她放在对手家族的宗妇位置上，这招棋可谓是一计绝杀。既拉拢了罗府未来的当家人，又安插粒隐棋在对手的后院里。
帝王心术果然厉害！
为什么她会感到一点点失落呢！原以为她的婚姻，没其它利益掺杂其中，原来并非如此。
回到府中，妙如开始着手准备。十多天后到谢府上门祝寿的贺仪。
过了几日，许太太艾氏来郡主府拜访了。
“没曾想到。妾身到底跟郡主没缘分！”被妙如请到堂内奉茶，位上坐下后，艾氏幽幽地说道。
妙如脸上一红，讪讪地说道：“妙儿跟怡心妹妹感情比亲姐妹都好，您何必计较婆媳缘分呢！
在旁边伺候的袁嬷嬷，帮着劝道：“郡主以后，跟谢家大奶奶还是亲戚呢！姑舅表妯娌关系。”
一听她提到的这碴儿，艾氏顿时收了脸上的失落，欣然接道：“嬷嬷这话说得在理，到底还是成了亲戚。以后在夫家，心儿可要仰仗郡主多加帮衬了。”
妙如眉头舒展，笑着接口道：“谢夫人不知多疼爱怡心妹妹，好多姐妹都在羡慕她说了户好人家。以后肯定会大富大贵的！”
听到这番恭维，艾氏喜得合不拢嘴，不觉忘了有外人在场，嗔怨道：“你这孩子，从小就嘴甜！昨儿个谢夫人跟妾身提起，说一听到是郡主嫁进去，谢大人高兴坏了。说从此可以对他那外甥放心了。谢老夫人也是急着要见外孙媳妇呢！”
“您又打趣人家了！”妙如赶紧把话题岔开，掩饰脸上的羞涩，“妙儿正在犯愁，该送什么礼给谢大人祝寿。这事以前没经历过……二伯母也不知，现在京中流行送什么？”
站起身来，艾氏把手一拍：“嗨！这一趟成了替亲家公，讨要礼物来的了！得，要不妾身陪着郡主，到街上挑选礼物去？”
妙如忙跟着起了身，把她扶着坐了下来：“哪敢劳烦婶婶大驾，您口述就得了。府中自有总管负责采买。若是要亲自动手制作的，也是让丫鬟们出去跑跑腿。”
许太太依言坐了下来，朝院子外头望了望：“谢先生在书院还没回吗？那谁帮你准备嫁妆的？”
莲蕊在旁帮着答道：“谢先生隔三差五，就寻些空隙，到长宁宫去请安。跟太后娘娘汇报，嫁妆准备的情况。昨日就去过了，今日该会回来得早些吧？！”
“诶，她忙了那头又忙这边，哪有那么多精力。”艾氏不由得感叹道。
妙如点了点头，深有同感。
许太太心里暗下决心，等一会儿见到钟谢氏，得把这趟差事主动揽下来。钟家姑娘出阁，作为通家之好，自己是得出份力。儿子许慎行如今在江南，还是由她父亲帮忙照顾着呢！
没过一会儿，谁也没曾想到，任太太白氏也来了。
“你怎么来了？都这么大月份了。”见到白绮一副大腹便便的样子，由小姑任晔扶着过来。妙如脑际直冒冷汗，忙带了人起身迎了出来。
白三娘成亲之初，为了减轻家中的负担，一直没要孩子。任劳任怨伺候病中婆母，长达四年之久。四年前，任母病逝，她又守了三年孝。直到去年九月初，才发现怀上了。如今已有五六个月大了。
一见到白绮和任晔姑嫂俩，艾氏眼睛一亮。跟着妙如起身，就走到了院子门口。
双方行行礼问了安，走进堂内伺候嫂嫂坐下后，任晔在旁边抱怨道：“可不是！怎么劝嫂嫂她都不听，非有亲自过来一趟。在家里也歇不下，非要帮着郡主，亲手绣一些嫁妆。”
妙如大惊，忙出声劝道：“何必劳那个神，让绣铺上的师傅动手就行了。她们的手艺也挺好的。再说了。撷玉书院的田师傅，也在帮忙绣。你们若做得太好了，到时岂不是衬得，我的绣工水平太差。这让我到时哪有脸面见人呀！”
一席话。把屋里几个人。逗得哈哈大笑。
在一旁的袁嬷嬷出声道：“郡主说的哪里话？！皇室里的公主、郡主出阁时，哪有自己动手亲自绣的，您算是头一份了。再说。罗家上面没太夫人，婆婆也不是正经的，还能挑您的刺儿不成？”
“哪是怕人挑刺啊？！当初看见丁家三奶奶，亲手绣的嫁衣，就很是羡慕。平时也没那个心思去拿针。乘着这个机会，想把女红捡起来。省得到时，连个荷包都不会绣了。当时学的时候。我可是被刺得满手指都是眼儿。”说着，她伸出白葱般的纤纤玉手，正反翻过来晃了晃。
屋里的人又都笑了起来。想起自己初学时的情景，在一旁的任晔不禁黯然。她这表情不期然地，落入了艾氏的眼中。
发现许家婶婶，一直在偷偷打量着任家姑娘。妙如心里念头一起，不觉想到了许慎行。
是了，任晔如今是小姑独处，被任母的孝期给耽误了。如今她也是官宦家的姑娘，任昭已是从五品京官了。只是如今年纪大了，家中又无恒产作嫁妆，亲事更不好说合了。
俗话说得好，抬头嫁女儿，低头娶媳妇。
看来许婶婶是对任晔，是有了那点意思。当初她怕人家嫌弃儿子命硬克妻，给耽误了下来。任家应该不会信这个。任晔不仅性子好，这些年跟在白绮身边，也被带得也能吃苦耐劳的。倒挺适合许慎行这种经济适用男的。
艾氏抬起头来，发现对面也有人在朝任晔瞧。发现那人是妙如后，许太太对她粲然一笑。后者回她一抹了然的神色。
回府到朝后头走时，钟谢氏远远地就听到，侄女那里有欢声笑语传来。
等她一到院子里，才发现来了两拨客人，不禁喜上眉梢。春酒过后，钟谢氏就发现侄女，神情又开始郁郁的了，脸上好似没了，那天从宫中请安回来后的喜气。
她也不知其中的缘故，一直想打听来着。只是最近太忙，烦心事挺多，没把太多心思，花在府内。
南边老宅妯娌来信，说五房的宋姨娘又有了身子。嚷着说此次若又是个儿子，想为他谋个好出身。想把次子过继到二爷名下。三房的她的亲妯娌六弟妹，特意遣信差进京，就是想探探她的意思。
钟谢氏心里一琢磨，这肯定是宋姨娘出招在逼九弟，想他把自己扶正的伎俩。
以前她跟杨氏妻妾争宠时，为了打击对手，不管不顾地散播杨氏流言，甚至不顾忌妙丫头当时的心情和处境。明里虽打着为明俨兄妹撑腰的幌子，实则是逼九弟休妻。
她们那一房的事，还是少掺和的好。
第二百六十章佳期
晚宴过后，艾氏跟着钟谢氏，去她的院子里。
“若郡主和谢先生不嫌弃，妹妹也不怕丢脸。恬着脸儿，来替郡主张罗嫁妆的洗吧！好歹我刚嫁了一个女儿，京城里的商户和礼仪风俗，妹妹都还算轻车熟路。”在聊起妙如的嫁妆置办的事情时，许太太突然主动请缨。
愕然地抬起头，钟谢氏唇边随即就漾起了笑容。
看来对方想通了，替儿子求娶不到妙儿，这是把侄女当亲闺女来待了。
她甚感欣慰，赞许地望了艾氏一眼，欣然地答道：“下回进宫，我就跟太后娘娘说去，难得妹妹这样热心。早听妙儿提过，说你待她像闺女一般。”
艾氏缓慢地舒了口气：“应该的，打第一眼见到她起，妹妹就喜欢那孩子。当年，在格致书院，钟探花跟拙夫同窗多年，结为至交，后来又一同进京赶考。在江南，钟许两家都算得上书香世家了。没结成亲家，妹妹虽感遗憾，可对两家的情分，却是没丝毫影响的。如今在京里，她也没的亲友，您又要忙书院那头，难免顾不来。再说，行儿在淮安，也得亏钟探花帮助教诲……”
听她能说出这番话，钟谢氏放松下来：原来是自己多心了。
看来，这艾氏也是个通透之人，倒是值得好好一交。
若当初九弟妹不被害，或许两家真成了亲家。许家那孩子也蛮不错的，说不定跟妙儿是青梅竹马，打小成为一对，被双方家长宠爱。
可惜的世上的事没有如果。若那年五房的正声叔，不是在殿前以死相谏。保下当时的太子如今的陛下。或许，九弟根本不会回江南求学。也不会认识许大人了，更不会有九弟被人盯上，九弟妹被人谋算的事了。当然，也就不会娶出身寒门的林氏。
她留下的一对儿女倒是争气。不仅替生母报得大仇，还混得风生水起。
若不是妙儿从小在苦水里泡大，养成坚韧的性子，也不会走到如今这步。这段夹缝中求生存的经历，要换成另外一人，恐怕早就一蹶不振了。
也难怪许太太舍不得她。就算皇后娘娘，到最后也改变了初衷，不再反对她进门了。能讨进像她这般从小就明事理，能屈能伸的孩子当媳妇。罗家祖上真是烧高香了。就他们家后院那一摊糟心事儿。
想到这里。她突然有些理解，侄女为何这几日，又开始郁郁不乐了。
说来也奇怪。镇国公当年怎会娶进曹氏为镇房的？！跟宓姐相差得也太远了吧！难怪自她去世后，谢家跟罗家都断了往来。
妙儿嫁过去后，两家之间的女眷，也不知会不会恢复交往。嗯，心儿跟妙儿关系好，到时肯定会的。反正。小一辈人中应当如此。想到这里，钟谢氏心里稍稍安定。在夫家侄女她也不会完全孤立无援的。
“郡主的婚期可是定下了？”见谢先生正在恍惚中，艾氏忍不住出声打断。
钟谢氏整肃精神，答道：“听太后娘娘的意思，好像初步要定到九月，到时俨儿他们考完了。正好全家人来京里送亲，九弟怕是也会跟来。正好辅导他们的会试、殿试。”
听到这意外的惊喜，艾氏心中难免心花怒放：幸亏当时相公英明，把行儿送到钟家的学馆。这一道上，跟廷儿、俨哥儿同进同出，又有钟探花陪同近身指导。比跟国子监那帮纨绔在一起，不强上数倍？！
她们在这儿谈论送亲的安排，却不曾想到，当事人之一的罗擎云，也正在为此事烦恼。
“浣纱阁”位于镇国公府的醉音湖东边，是间三面临水的花厅。
其实这原本是座用来欣赏湖景山色的水榭。只是这里不仅风景好，还位于府院的中央，离各房都不远，后来慢慢辟出来用作家庭聚会的所在。
“为何要定在九月？不能赶在上半年吗？小定、下聘、请期不能一次完成？”
罗府的家宴餐桌上，罗擎云一听到此个消息，马上跳了起来，不时地用眼睛睃着曹氏。
后者暗地里捏了捏拳头，按压下满心的不快，没事人似地坐在那一言不发。
难得她没像往常一样，眼眶里涌上泪水，朝国公爷投出求助、为难的一瞥。
自打从别庄回来后，曹氏领悟到一个事实：再怎么装委屈撒娇，在家族利益面前，罗燧都会毫不犹豫地舍弃她。没想到，就因为一个谣言，把她急匆匆送往别庄，一呆就是大半年，期间一次也没来看过她。
当初，哥哥之所以能鼓动他订下茜儿，原来是拿了交换条件来游说过他的。
让朝臣支持六殿下作储君？！
简直是痴情妄想！陛下本就废长立幼受害者，能打自己的脸吗？
原以为，他是怕百年后，她母子受元配之子虐待。
想到这里，曹氏心里不由得激起一团怒火：为他生儿育女，操劳十多年，竟然到如今都代替不了那女人的位置。
她有什么好的？！过身的时候已经人老珠黄了，听说，那时的姿容，连前头老死的范姨娘都不如。不就是一个出身好嘛！
想到这里，她也懒得装了。更加认定一个道理：男人靠不住，只能伺机而动了。
儿子的反弹，早在镇国公意料之中。他默不做声，怔怔地望着罗擎云，像看稚童无理取闹一般，快速睃了对方一眼。
罗三爷偷偷地朝自己妻子使了个眼神，后者心领神会，忙出声劝解。
龚氏解释道：“云哥儿不要着急，这只是初定。人家的孪生兄弟要考乡试，钟探花也有一摊弟子丢不开。秋闱过后，太后承诺一起接来，人一到就行礼。你也不希望，为了嫁妹，耽误人家的前程吧？！再说，你廷表弟不也在江南，准备参加这次的乡试。”
罗擎云哪里不知道这个道理，他故意表现得反应强烈，其实是做给父亲和继母看的。省得他们以子嗣为由，逼他先纳了通房。等媳妇一进门，就催子的名义，让通房上位。
这类例子也不是没有。汪家就是这样干的，泠泉郡主当初强行插入，让汪家舍掉快娶进门的钟家姑娘。婚后泠泉怎么也抬不起腰杆做人，处处受人挟制。没过多久，庶长子就出生了。
罗府的情况何尝不是这样？
自己强行散布救她落水的传言，逼父亲改弦更张，舍了跟陆家的亲事改聘妙儿。若父亲逼他纳通房先怀上，只等新媳妇一进门。就给个下马威，那就得不偿失了。
还有一点，他担心陛下的身体状况。上回去温泉行宫布防时，曾听裴太医偷偷提起，说圣上撑到现在，已经是奇迹了。
一旦陛下驾崩，他岂不是又要多等一年。到时，国丧一过，爹爹说什么也要逼着他，召通房伺候的，毕竟他念叨抱孙子已经许多年了。
见气氛沉闷下来，怕二哥又责罚侄�