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耳边又响起辛达罗的声音道：“师弟，你中了我的‘千蛊之蛊’，跑得越快，死得也越快，还是不要跑的为妙。”那声音在洞中穿绕回荡，看来辛达罗已找进了洞来，只是这洞道四通八达，一时还找不到两人，也听不出他在何处说话。
南宫破败一阵奔跑之下，左胳膊痛得厉害，毒气有上窜之象，只得止步调息。见侧边有个狭小的洞，说道：“咱们这知乱走，说不定给碰巧撞见，不如藏在此处。”说罢进了小洞。少冲跟进去道：“前辈，你放心运功，我与你放风。”贴身洞口内侧，谛听外面动静。过了一会儿，听到一阵阵怪声传来，那声音不似人走路的脚步声，倒似一大群人一蹦一跳的声音。他心中奇怪，探出头去看。这一看吓了一大跳，隐约见一人双手平伸胸前，一蹦一蹦的向这边而来。待那人近了些，看清是中原镖局已死了的黎镖师，更是心惊胆落，颤声道：“鬼，有鬼！”
南宫破败道：“怕什么，死人而已，你别去招惹他，他瞧不见你的。”少冲便不敢稍动，眼睁睁看着黎镖师从洞前跳过。不一会儿又有几人跳着过去，有的眼睛紧闭，有的翻着白眼，身上血淋淋的。吓得少冲双腿发软，想动也动不了。这时一个人跳到近处，正好与少冲照面，少冲见他正是马啸风，一惊非小，不禁伸手向他推去。马啸风一推便倒，嘴里发出如夜猫子似的叫声，听来尤觉骇异。接着又是辛达罗的声音道：“哈哈，南宫老弟，我找到你啦。”南宫破败低声道：“我叫你去招惹，你怎么不听？这洞子藏不住了，快走！”当先跨出洞，向少冲道：“这是苗人的赶尸之法，没什么稀奇，他们死前武功了得，死后也不过一具行尸走肉而已。你须防着尸体的嘴、指、伤口等处，别触着了尸毒。”少冲心中惭愧，原本想助南宫破败，没想到竟成事不足，败事有余。
二人来到一处，发现前有僵尸挡路，后面又有一僵尸跳着追近。南宫破败道：“我不能运功，你用石头打它们的腿。”少冲道：“是。”心想自己是铁拐老的弟子，可不能堕了师父的威风，叫南宫破败看了笑话。大着胆子，飞石击尸。僵尸应石而倒，尖声怪叫。二人越尸而过，此后只要一遇僵尸，由少冲击倒。有的尚能撑地而起，蹦跳如常，有的虽然腿折，兀自以手撑着爬动。有一次少冲险些为一僵尸爪子抓中，他乱中夺到僵尸的一把刀，欲砍其四肢。南宫破败忙阻住道：“不可，你用刀难免溅上尸血，你只要沾上一点，肌肤腐烂，侵入脏腹，连你也成了僵尸。”少冲暗骇道：“乖乖龙的冬，竟有这等厉害！”只好仍用飞石。
忽听辛达罗道：“南宫老弟，听你的说话声可见你体虚得厉害，两个时辰之内元气难以恢复，可惜你已活不到两个时辰之后了。”听声音已甚近了。二人乱闯中进了一个宽大的地方，地面、头顶石乳林立，脚下溜滑。那些僵尸有的为石乳所阻，有的摔地不起，渐渐落后。少冲听前面有水滴、流水之声，似有一条地河，待过了石乳林，不禁大叫糟糕，原来洞尽头白烟腾腾，隐约见冒烟处是个深池，没有出路。二人正想回头，已听辛达罗道：“南宫老弟，这三年来，你隐居苗岭，连恶人谷的事也不闻不问，这是为什么？你以为我不知道？你是在寻找灵兽朱睛冰蟾，好对付我无奇不有的蛊虫，是不是？”听声音已堵在洞口。
南宫破败拿出袖中的竹筒，向少冲道：“小乞丐，你拿着藏在那里。待那姓辛的走到一丈之内，你拔去筒塞，筒口对着他。且记，千万不可说话。姓辛的中毒之后，你塞紧筒口便是。”少冲虽有些不明白，却又不便多问，便去接那竹筒，那知触手极烫，险些脱手。赶紧用袖子包裹起来，握于手中。走到南宫破败所指的那个钟乳后，缩身藏着。心下奇怪：“这是什么兵器，只须拔开塞子，就能让敌人中毒？
又听辛达罗道：“朱睛冰蟾乃蛊之天敌，你有了冰蟾，自然不用怕我了，可惜你不知道，我已育成‘千蛊之蛊’，就算你能找到什么冰蟾，也不能胜我了。”南宫破败高声道：“你错了，我南宫破败从来没怕过你。三年中你给我连出难题，加上小乞丐，共是七道。第一道你在活人肚里种上十八条蚂蟥，我用断肠草以毒攻毒，泻法去之。后来是吸血蛊、猫鬼、氐羌、钩虫、腐尸蛊、沙虱，一道比一道难解，但还是被我解了。”辛达罗道：“就算你胜了前面七次，却输了最后一次。这一次是满盘皆输，连以前胜了都输给我。这就好比赌博，前面的银子是我让你，诱你最后一次把老本全押上，我再一古脑儿赢回来。”
南宫破败哼了一声，没有说话。辛达罗又道：“你一定没有想到，我竟然得到‘千蛊之蛊’。你更加想不到，咬你的蛊虫其实就是金蚕。寻常的金蚕毒性并不怎么厉害，可是这只金蚕一年里只以毒物为食，毒性岂不成千倍增长？”南宫破败道：“你用的是‘瓮选’之法？”辛达罗道：“不错！物竞天择，适者生存。我搜集各种厉害的毒物，五毒之外，又有壁虎、蝙蝠、毒蛾、蜂、蚁之属，各取百只于瓮中，经年开之，必有一毒物尽食诸毒物，是为毒王。再取诸毒王共置一瓮，经年开之，必有一王尽食诸王。我这个瓮选之法，是不是非同一般？”
南宫破败冷笑一声道：“你倒费了不少心思。”辛达罗道：“说起来，你我总角相交，后来又喝过牛角酒，同桌而食，同被而眠，又同师学艺，情同手足，不分彼此，比亲兄弟还亲上一层。可是为什么师父总夸赞你聪明，我一有不对却被骂得狗血淋头？你不过碰巧治好了苗老虎的蛊毒，就被人号为‘蛊王’。王者，一也。师父死了，也就罢了，把我这个师兄往何处搁？其实，放蛊、治蛊的能耐你哪一点儿比得上我？你倒好，聒不知耻的到处张扬，别人都只知有你南宫破败，哪有我辛达罗？”
辛达罗越说走得越近，少冲已能看见他，但不在一丈之内。心想这两个仇敌小时还是好朋友，为了‘蛊王’之号竟翻了脸。
又听南宫破败道：“别人怎么称我那是别人的事。可是你知道别人为什么这么抬举我，不抬举你么？因你只喜放蛊，说白了便是捉弄人，别人怎么会欢喜你？我遇专攻治蛊，你我虽财物不分彼此，但性情正好相反，却怪人不得。”
辛达罗道：“没有我放蛊，哪有你治蛊？为什么你能扬名，我却不可以？”南宫破败道：“这些年逍遥谷由你主事，藏污纳垢，被人称作了恶人谷，我这‘蛊王’的名声也被你弄得臭不可闻。你搞出个‘蛊浸’之法，我旧日的人一个个如傀儡般受你驱使，我有谷不能归，你已大占上风，现下我又中你算计，命在旦夕，你可以得意了。”
辛达罗果然很是得意，笑道：“师父他老人家说这‘蛊浸’之法只是古书中的奇谈怪论，想不到他一向看不起的徒儿竟然得以成功。他最得意的徒儿又怎样？还不是恶名远播，为人不耻？莫谈金蚕蛊毒无法自解，对付蛊浸更莫之奈何。”他指了一下身旁的马啸风道：“你知道他是谁么？铲平帮大王马啸风，一手铁爪功威镇中原，又是天下第一帮的帮主，还不是成了我的奴仆？我指东他东，我指西他西。”
南宫破败微惊道：“他是马啸风？难道你已得到玄女赤玉箫？”辛达罗道：“不错！你说‘得玉箫者得天下’，这玉箫中藏着什么秘密你却不说，我问姓马的，他也不知道，他这个样子，是不会说假话的。”南宫破败道：“我不过一句戏言，你还当了真。”辛达罗道：“我那徒儿秦汉说，就算是句假话，既然天下人都当了真，那就是一句真话，嘿嘿，说得大有道理。何况你未入师门之前，对我从不说假话的，你说这是你家族世代相传的秘密，必是很要紧的，你现下说出来，说不是我一时高兴，只废你武功，饶你不死。”
南宫破败却闭了双目，不再说话。辛达罗大怒，在马啸风背后点了数指，摸出一个竹叶哨，吹了起来。马啸风闻声立即发狂，向南宫破败猛扑过去。
若在平日，两个马啸风也不看在眼里，但此时力不从心，左闪右避，颇为狼狈，反引起毒气上攻。少冲见事在紧急，跳了出来，直扑辛达罗。辛达罗见突然之间冒出个人，略出意料之外，但立即看清是被自己下过蛊的小乞丐。眼见他扑到，立即飞起一腿，正踹中少冲小腹。少冲早已运气于腹，这一脚虽将他踢了个仰八叉，兀自没事，辛达罗却觉脚尖生疼。嘴里哨声稍作中断，立又发出。
少冲道：“辛达罗，你为什么要杀南宫前辈？是不是他放蛊、治蛊的本事在你之上，他不死，你便做不了‘蛊王’？”这一句话正说中辛达罗心思，他决不愿别人看穿，忍不住停了吹哨，道：“胡说！他的‘蛊王’名不副实，我才是真正的‘蛊王’……”
少冲正要引他说话，未等他说完，立即拔去筒塞，把筒口对准他。立见一条黑线从筒中射出，迅即进入辛达罗嘴中。辛达罗虽然看见，仍反应不及，骇然之下，只说了两个字：“射工……”便舌头发硬，全身发木。马啸风听不见哨声，便停了攻击，此时眼珠定住，口吐白沫，如死了一般。
南宫破败惊魂稍定，瞧见辛达罗的模样，哈哈笑道：“辛达罗，你放别人的蛊，没想到自己也被放了一回。那滋味可好受么？”笑声中岔了内息，立觉毒气乱窜，忙运气调息，过了一会儿才觉稍缓，从腰间解下一小金锁，抛给辛达罗，道：“你发誓不说出我的秘密，如今不但说了，还让满天下的人都知道了，你我兄弟情份早已断绝，这信物留来也没用处，还给你。你走吧。”
辛达罗缓缓的取出一把小弯刀，正要说什么，忽然直挺挺的倒下去。南宫破败一惊，想那射工毒液的毒性虽烈，仍有救治之法，尚可支撑一两个时辰，没想到发作得这么快。毕竟兄弟一场，倒不愿他就这么死了。当下想也没想，立即上前探视。见他鼻息微弱，尚未绝气，叫少冲道：“小乞丐，背他回去。”少冲巴不得这坏蛋死了才好，说什么也不肯背。南宫破败略一提气，蹲身把辛达罗负在背上。
辛达罗忽然醒转，见仇人就在眼前，本能的抽出弯刀，扑的一声刺入南宫破败肩背。南宫破败一扑到地，扣住伤口。好在辛达罗中毒之后气力已失，伤口幸无大碍。
辛达罗还想再刺，南宫破败已无力抗拒，只伸手轻轻格了一下，顺势在辛达罗肩头推了一下。辛达罗趔趄了几步，一下子栽入那烟水处。接着大声怪叫，不久声音弱了下去，渐至无声。南宫破败心中奇怪，撑着身近前细看，只看到辛达罗半身入水，已化作骷髅，上半身还好好的，焦臭难闻。原来那池中并非寻常的水，混有大量天然的硫酸、盐酸，腐蚀性极强。
南宫破败瞧了瞧自己的双手，又望了望辛达罗的尸身，喃喃道：“是我杀了师兄，是我杀了大哥。辛大哥，是你先对我不仁，不能怪我不义。”少冲见了这个情景，吓得心跳不已。
出洞后，二人都觉恍若隔世。南宫破败叫少冲取来那个小铜鼎，里面盛了些似朱砂的粉末，用火烧着了，把鼎放在屋中央，说道：“你站开此地，过一会儿不管看到什么，不要作声。”嫠冲依言站得远远的，只见从鼎中冒出缕缕紫烟，四睡飘散。不一会儿，就听吱吱声中，墙角隙缝间钻出一条金光闪亮的蚕子。那蚕比家蚕大而肥，尾部有一个小触角，甚是可爱。若非早知其毒性剧烈，忍不住就会拾手玩耍。金蚕爬到半途中，忽然不动，似乎死了一般。南宫破败用镊子夹进一个钵中，说道：“鼎中熏的是‘醍醐香’，越是毒物，越禁不起诱惑，闻香出巢，昏死于露天之处。这就好比酒鬼嗅到美酒，说什么也要喝上一口，只不过酒力太过厉害，酒未沾唇就醉死了。这香于人丝毫害处，是捕捉毒物的妙物。”
少冲又问起竹筒中藏书有何物，南宫破败道：“里面便是我那日雪地里捉到的射工虫。引虫状如鳖，三足，古书里称作‘蜮’，俗名‘水弩’，平日里潜伏溪泉之中，闻人声则会含沙以射。有人说‘射中人影亦可害病’，此乃迷信之说，不过有人杯弓蛇影以致生病也不无可能，却非真的中毒。射工冬日蜇伏，全身发热，因此地面雪融，大冒热气，据此掘地一尺可见，而毒性也以此时最烈，一丈之内任你武功再高，也难逃其射出的毒液。唯一的办法是不发一言。此早极为罕见，我也只得了这么一只，没想到派上了用场。”说到这里，想到师兄因此亡命，没有再说下去。
少冲见南宫破败性命无忧，便要告辞。南宫破败念他相助之德，说道：“苗地随处都是养蛊的人家，你不会些防身之道，怕是性命难保。”便向他传授了识蛊、治蛊的方法，又赠他三粒驱蛊的丹药，说是颇具灵效，详叙了用法剂量，出门指了下山的路径。然后回屋坐下运功疗伤。
少冲按他指点的路径一路行来，时至初春，只见千岩竞秀，万壑争流，溪山入画，风景饱看不足，只是路途难行，只得扳藤负葛，一步步往下爬。渐至岭下，弥眼都是野蒿，高过人头。正乱行间，忽闻一女子的呻吟声，似甚痛苦。他急拔草寻去，正见到一男一女在草间裸身搂抱着，这一下羞得满面通红，道了声：“对不住！”忙快步离开。却听那男的叫道：“喂，站住！”他便停下。
男的走过来，已然穿好衣裤，只是仓促之间有些零乱，神色间也颇为紧张，拉住少冲道：“小乞丐，你瞧见了什么？”少冲双手乱摇，道：“我什么也没看见。”那汉子道：“你看见的，撒谎可不是好孩子。其实这事寻常得很，人长大了都要行周公之礼，你现下还小，将来也要这般。”少冲这才正眼看他，只见他颏下一缕青须，头发用簪子别了一个道髻，衣服也是一件潞绸道袍，显是一名道士。再瞧一眼那女子，那女子也穿好了衣裤，瞧服饰是苗地女子。苗女不比汉女，于此事倒很开化。此刻那女子正笑盈盈的望着少冲。少冲脸又是一红。
那汉子瞧出少冲的心思，说道：“你看我是道士，其实我道家有全真道士、正一道士之分。全真道士不尚婚娶，正一道士于此不论，故又称火道士。我便是火道士，可以不用守戒，只是此事羞与人言，你且不可把今日所见说与他人。”少冲大摇其头，道：“不说，不说。非但不说，自己更要不想，快快忘了。”那苗女见少冲的模样，扑吃的笑出声来，说道：“这小孩子有趣哩。”又向道士招招手道：“我的亲哥哥，我走啦，想起我时记得来找我啊。”说罢便走。
少冲见道士未动，大是惊奇，道：“道长，你娘子走了，你怎么不去追他？”道士未道：“呸，烂婊子，也配做我娘子……”一句话没说完，立觉语出不雅，岔开道：“小兄弟，你是什么人？为什么到这荒山野林来？”他是江湖上有头有脸的人物，这山间野合的丑事要传扬出去实是大丢脸面，这小乞丐此刻虽被瞒住，日后明白了怎么回事，难保不大肆宣扬。想到此处四外无人，便动了杀人灭口的念头，手往他肩上搭去。
少冲兀自不觉，答道：“我叫少冲，因生了一场病，入山求治的，道爷怎么称呼？”道士杀机顿起，便欲发掌。哪知一提丹田之气，腹内立即剧痛，“哎唷”一声，不由得捧腹蹲下。少冲忙问道：“道长，你怎么了？”道士自知时机稍纵即逝，但说什么也提不起半分劲力，只得道：“小兄弟，我被恶人下了毒，你扶我到那边石上坐一会儿。”
少冲扶着他到那块石上坐下，关切的问道：“道长中的是什么毒？可要紧么？”道士便想拿话拖住他，说道：“小道师父、师母去年来苗疆办事，久久不归。小道心中着急，便从江南远远寻来，刚到苗疆没几天，逢见水西宣慰使安尧臣，说久闻小道大名，有事相邀。原来他待字闺中的千金近来夜夜为妖狐骚扰，生出一场病来，请小道打谯禳妖。小道慨然奉命，那晚置了神坛，烧了符咒，半夜里果有一白影进了安小姐的闺阁。哪是什么妖狐，原来是一白衣秀士，小道认得他是恶人谷惯于采花偷香的淫贼毛亮，便和他打斗，料定能捉住他的，谁知他另有帮手偷放暗器，小道一时昏迷，醒来后发觉被弃于荒野。当时并无中毒之象，半月后浑身生出（疒寻）麻疹，略带哮喘，似生了蛔虫病，可吃了驱蛔的药，却不见效。今日脐周忽然作痛，真是奇哉怪也。”道士将自己所遇一五一十说了，心想反正要取他性命，其中丢丑的事也没避讳。
少冲听罢，道：“如此说来，道长定是昏迷之时被人种了蛊。我这里有粒丹药，不知有无灵药，你试一试。”取出南宫破败赠他的一粒驱蛊的丹药给道士。道士正当病急乱投医，拿过便即咽下，连连道谢。又道：“小兄弟，听你口音是杭州人氏，小道祖籍泗州旴（日台），咱俩算半个老乡。他乡遇故人，人生一大乐事。小兄弟心肠又好，咱俩这个朋友交定了。”他不住的东拉西扯，拖住少冲，以待腹痛稍缓，便下杀手。说着话已觉腹中坠胀，忙道：“不好，小道要出恭了。你在这里稍待，可别乱走，此处狼虫多哩。”说罢急步奔到三四丈外，寻了个隐蔽的地方，解带蹲身，稀稀拉拉，胯下竟钻出一条长有七八寸的蛔虫，有筷子粗细，尾作锥状，落地乱钻。一会儿又拉出两条。道士心下骇然，又是惊叹：“这小乞丐的丹药果有灵效。”便在此时，忽听附近窸窣作响，转头看时，吓了一大跳，只见一头庞大的怪物，昂首翘尾，正盯着他看。那怪物体被黑鳞，指趾具爪，最奇怪的是颅顶有眼，共是三眼，舌头一伸一缩，长有数尺，粘住地上的蛔虫迅即缩回，吃进嘴里。道士从未见过这等怪物，看起来似是书中所说的蜥蜴，还听说有的蜥蜴身具奇毒，饿得很了，说不定以人为食。他吓得动也不敢动，只待屎拉完，立即向少冲处狂奔而至。
少冲见他慌里慌张的，便问：“喂，你见了什么？”道士舌头打结，道：“有……有……”好半天没说出话来，心想：“要杀小乞丐，眼前正是好机会。”当即中指点出，正中小冲哑门穴。哑门穴在颈后正中线，第一、二颈椎棘突之间的凹陷处，乃督脉与阳维脉之会穴，被点之后冲击延髓中枢，立即失哑、昏厥。道士一点得手，眼见少冲倒地，立即向远处狂奔。他哪里料到，那