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常德又叹气又摇头，本唤了太监来架她走，却不料荣锦桓竟点头应允了她的要求。
若芸再拜，只身入内室，佯装梳头，避开宫人的目光将那钗放回了原位，又原封不动闭了柜中的暗格。
做完这些她心中空洞不已，荣逸轩，荣锦桓，程清璿……她默默梳着头，看着镜中的自己面庞秀丽却苍白如此，那明亮的双目黯淡无光。
转眼看去门口列队等着的要带她去冷宫的宫人，环顾四周，曾欢笑伴她的晓红不再，曾让她夜不能寐的玉玺不再，曾同她斗嘴的皇上把她当成了仇人。
第一百六十一章 挣扎求生
虽在楚府没少挨吴妈妈的打，可若芸总算知道宫中笞刑与往日挨打的不同来——那吴妈妈不过上了年纪的妇人，藤条挥来闭眼且过。可笞刑是以细竹片为之，宫中处罚女子虽改成了竹鞭，三十下过也要满背皆创。
只是她在楚府时隐忍自保、低头度日，如今却抬头挺胸、毅然决然受这罚，心中空旷似天穹、磊落似明镜，虽为阶下囚却比自由人更舒坦。
行刑由常德亲自看着，她因此得以留着性命入冷宫。
永安宫铁链锁门、凄凄惨惨，虽占地不大，可一进来便有一种阴冷压抑之感。她尚未顾及背后的伤疼，就面对一只飞来的瓢。
她这才知道进冷宫和进冷宫涴衣也是不同的：前者或许还有出头之日，虽没有人伺候可还是主子，平日的吃穿用度虽差可也按份例给予，住所每日有人打扫、例行问候。可冷宫涴衣的便是奴婢，吃要等冷宫废妃吃剩，没有替换衣服，没有固定住所，娘娘们的衣物每日要清洗、桌椅三日一擦全落到她头上。
永安宫自先皇以来只有废妃，每日送膳食、定时送用度由杂役太监来做、送完即走，压根没有人进来当奴婢过，即便有，怕也忍受不住凄惨的活命而选择早早了断。
眼下她等于是一个人必须揽下所有的活儿，除了她永安宫在皇上登基后还不曾有这样被罚的人，能行动自如没有被软禁的废妃都来看稀奇，接下来便是铺天盖地的杂事。
也不知是谁走漏了风声说她是得宠遭废，这冷宫之中大都是先皇的妃子，荣锦桓登基之后便被逐到此地，深深忌恨的前朝废妃们自然不会放过此绝佳机会。
她洗衣、清扫之余完全吃不上饭，喝水需要等宫人定点送食盒的时候才能在门口喝上些，偶尔在柴房歇息也会被终日无所事事的废妃们叫起来做事。
就算落在楚府也不曾如此受虐过，可她还不想死。她要等，等着荣锦桓来给她宣判，她想亲眼看看自己会是什么下场。
但她遇到最糟的事却是背后那三十鞭笞的伤口，伤口因酷暑又得不到充分休息而迟迟不愈合。一旦劳作便疼痛难忍，她虽用清水擦拭也只能阻止溃烂，仅三日她便觉得自己可能熬不到宣判的那一天。
可这三天，却让冷宫待久的女人们由新鲜到捉弄最后到厌烦，看她既不反抗也不顺从、只顾做事的模样，连最初的牵连忌恨也轻了些，除了个别刁难的主子，其余的则开始懒得搭理她。
有的废妃早已疯癫、全然不知她与别的奴婢有何不同，她每每去打扫便拉着她问是不是皇上来了，让她不知如何对答。入夜每每凄厉嚎叫。又让她惴惴不安、夜不能寐。
求生不得求死不能，荣锦桓的目的还真是达到了，只是她不求生也不求死，这三日只让她心境安静而笃定下来。
她依着门栏稍事休息，可酷暑的天却变幻莫测。闷热了好几天，天色终于阴沉一片，不一会儿便是漂泊大雨。
她坐在雨中的台阶上发呆，隆隆的雷声让她心惊胆战却无比怀念，儿时贪玩后躲雨的情形犹然在眼前，竟就这样怔怔的一直看着雨幕遮蔽、模糊了一切。
“贤妃娘娘，请进来避雨吧。”一个柔柔的女声响起。
这称呼使她惊诧站起身。回头竟看见一名素面朝天、干净清爽的女子依在台阶后的门框旁，面带同情的瞧着她，还伸手引她入内。
她认出了她——吴珩玉。
原先她是吴美人、风姿卓绝一舞倾城，性子也是出了名的好出风头、喜好争风吃醋，没想到来了冷宫一段时日竟褪去了小女儿神情、变得落落大方。
若芸站立不语，知道她应是熬过了那些极可能自尽身亡的绝望日子。如今站在若芸跟前的是无悲无喜、洗净铅华的吴采女。
若芸微笑、甚至可以说是由衷的赞叹：“吴采女有礼。我不再是贤妃，只是苏若芸。”说着跟着她进了屋内。
“我来此地之前，也曾那般哭着闹着，可日子久了，嗓子喊哑了。也就不喊了，彻夜闹着也睡着了，最后忘了自己是谁、为什么进宫。”吴珩玉给她倒了杯热茶，目光游离，“我来这里也没少受欺负，可同是天涯沦落人，最后大家都忘记我的存在，盼着出去的依然出不去，盼着死的早没有自我了断的勇气。”
“吴采女……还期盼出去么？”若芸顺着她的话问道，饮了口难得的暖茶，看着窗外的暴雨不知何时才停。
“我娘家并非富贵，皇上是怜惜我才让我进宫，而我却不知珍惜。”吴珩玉避重就轻，可若芸却懂了，皇上当初是真喜欢她才封她为美人的，而她恐怕也是真的喜欢皇上的。
“你若有心，总有出去的一天。”若芸定定的看着她。
吴珩玉却是莞尔一笑，叹息道：“这冷宫之中，进来便无指望有再出头之日，且这里到处是疯子，一不小心我疯了，也就不会想出去了。”
“花无百日红，还真被你说对了。”若芸自嘲，眼下说话倒没什么需要避讳的了，干脆直言道，“或许先疯的人是我也不一定，你若能出去，便一定要出去，我不过是等死之人。”她抬眼瞧着她，总觉得吴珩玉老死冷宫也太过可惜。
“别那么急着想当疯子，疯了给人当件事来说，自己却不知道。”吴珩玉语出惊人，比了个手势悄声道，“永安宫倒是有不少秘闻，例如先皇后随葬、满宫人殉，有的则被丢到永安宫西北角锁着，夜夜嚎叫、疯言疯语，她们都说指不定哪天皇上发怒就把她们料理了。”
若芸心中一凉，想起萧后欲借外戚夺权一事，荣锦桓六亲不认、让萧氏一门血流成河，想必有的人不方便杀，这才给当宫人关进了冷宫。
想起萧皇后她便想起那日荣逸轩眼中的痛来，慈母被亲皇兄所害，意欲复仇却兵败西逃，荣锦桓又无放过的意思，这等死结竟是解不开。
吴珩玉看着她面露落寞苍凉之色，便安静的在一旁啜饮，再不搭话。
暴雨才下过，若芸不便久留，便出门清扫枯枝败叶，大半日过去，扫着便到了西北角，只见枯枝颓败的落叶满布在门口，而门却上了把精铁锁。
她无意窥探，刚想离开，突如其来的一声低喝却让她忍不住打了寒战：“谁在那儿？！”
她一惊之下扔下扫帚便逃开了，只是身体已虚弱不堪，渐渐的跑变成了走，走成了艰难挪步，好不容易挨着墙坐下已是头晕眼花、气喘吁吁。
她喘了好久还觉得闷热，本能的抬头，却瞧见墙角边有个熟悉的影子正要往墙角里缩。
“常公公！”她忙叫住。
那身影一僵，随即转了出来，还擦着汗。
“娘……娘娘……”常公公苦着脸，紧张的看着她。
“这里只有罪妇苏若芸，哪还有什么娘娘……”她苦笑着，无力起身给他行礼，心想反正也是快死的人，抛开些礼节又如何？于是只干坐着喘气。
“娘娘哪里的话，老奴本是准备悄悄放下的。唉，瞧我这记性。”常德招呼了一下，那墙角又出来两个小太监，一个拿着食盒、一个端着茶水。
常德见她面色不大好，忙倒了杯递给她道：“娘娘莫要见外了，若不是娘娘配合老奴演那出戏……”他压低了声音，朝别处瞄了眼道，“荣亲王指不定早得手了。”
若芸着实口渴，接过来一饮而尽，喉咙却依旧干涩，沙哑道：“公公来于我已是大恩，说这些就不怕皇上怪罪？水我留了，食盒拿走。”
“唉，娘娘，您不是不知道，皇上上回着实没办法替娘娘开罪，且娘娘招的那干脆，皇上一生气就下不来台啊……”常德给她添水，欲言又止。
“下了台又如何？即便皇上不气了，我算计他与张将军，还劫狱、放要害他的人走，公公不如再告诉皇上，拦使臣劫公主的也是我，促程清和寻人的更是我。”她说完眉都没皱一下，又喝了口水，留下小半杯扬手全给倒到了地上，“我一早便知覆水难收，又奢望别的作甚？”她说完便幽幽的看着他。
“哎哟，娘娘啊，您这是生皇上的气呢？”常德望着地上的水剂，不知她说的是不是气话，只得干瞪眼。
“公公多虑了，我谁也不气，谁也不恨，眼下我在劫难逃，只求皇上能放过无辜的人。”她望着又阴下来的天，黯然神伤，转而又朝他道，“公公，那日我不得已将你踢开，没伤着吧？”
常德笑着摇头，踌躇着站了会儿，胯下肩膀长长叹了口气：“老奴想让皇上来瞧瞧，可皇上净看着折子，就算发呆也装作听不见。娘娘可要保重，老奴这就走了。”
“公公保重。”她神情有些恍惚，勉强笑道。
常德走出几步，想起什么又折返了，凑近她、用只她听得到的声音道：“娘娘，书言公子的判罚下来了，斩立决。”
“啊？！”若芸猛的回神，常德却已然走远了。
第一百六十二章 一线生机
皇上到底不是暴君，还是给了书言等人一个痛快，若芸远望永安宫门，瞬时松了口气。
可常德前脚刚走，又有人找到了她这里，所不同的是这人步履匆匆，隔了老远就朝她伸出手来：“若芸……你……”
“林姐姐，你……”若芸一个激灵，忙凑过去抓上她的手，只见她着了朴素的衣衫，身后跟着婢女寒梅、提着东西，她瞧林暮烟双眼红肿的模样，跟着难受起来，“你怎么进来的？”
林暮烟上下瞧着她，见她粗布衣衫、头发散乱，不仅脸色苍白晦暗，连寻常那灵动的眼眸也黯淡几分，汗水粘着袖子，浑身都有气无力的模样，不禁眼眶又湿了：“冷宫虽有守卫，可这里鲜有人来，给点好处也就进来了。”
林暮烟说着往身后看了眼，又心疼道：“这几日宫中风声正紧，我求见皇上也不得，幸好常公公没瞧出来，我就跟着了，果然找到你，你……你……”
若芸见她目光闪烁，知道自己眼下定是十分狼狈，却是感叹常德的示好与林暮烟的求情，忙眨了眨眼冲她一笑：“林姐姐，这是风水轮流转，谁人能平步青云后风光一世的？只是对不住姐姐，还是任性妄为了一番，由此境地实乃活该的。”
林暮烟说着，竟没有把“好不好”说出口，取而代之的是痛惜长叹：“竟然真的是你做的，如今说这个早已无用。”她说着，稍敛愁容，在她身旁坐下，又叹了口气，“墙倒众人推，你被废冷宫，这朝露宫的宫人被罚的被罚、被撵出宫的当日就走了。胡舒儿落了胎，整夜的哭闹。听说皇上去瞧过一回也并未好转……”
若芸听到胡舒儿这般倒也唏嘘，虽心有疑惑但眼下无力他想，只得朝着林暮烟叮嘱道：“姐姐，你从前和我说起。莫昭仪多年前滑胎一事，如今胡舒儿的孩子也没了，姐姐今后务必要小心着。”
“你先别说我，你入宫时候不是说，有人盯着你么？这次的事会不会……”林暮烟脸色微白，焦虑极了。
若芸摇了摇头，笃定道：“并非有人从中作梗，我咎由自取罢了。”说罢定定的朝着她勾唇浅笑。
如今指不定都要凌迟处死，她眼下真不怕什么小动作的人。要说小动作，楚如兰没有趁此机会踩她倒是让她大感意外。
“你……”林暮烟眼眶又红了。恨铁不成钢那般愤愤道，“你不争不夺也罢了，如今怎么不想一条出路来？”
若芸摇了摇头，却是无所谓的模样：“姐姐，不瞒你说。我做这些事前，就没想过要回头了。”
林暮烟咬唇，忽然想到了什么：“那于王呢？他可是你的义兄啊。”
若芸想起百泽，心中倒是有些柔软，可一想起异姓王便又想到程清璿收到了信却并未前来一事，想着异姓王不愿插手皇权纷争，当下有些心塞。轻声道：“不，他是义兄，可大局当前也救不得我。”说着便轻轻合上眼，觉得光是坐着已经无比吃力了。
“妹妹，我能做些什么么？”林暮烟招呼寒梅，可寒梅碍于若芸废妃为婢的身份。手上的提篮竟是迟迟不敢送上前。
林暮烟瞪了她一眼，寒梅这才紧张的靠近，若芸却先一步伸出手制止道：“姐姐，我连苏公公的食盒都不曾要，万一被这冷宫的废妃们瞧见。我可不敢保证今日能安生着睡着。”
“你受此欺辱，难道我就睡得安生了么？好不容易宫中有个能说上话的，却……”林暮烟瞧她的眼神都泄出心疼来，扭头不去看她。
若芸舔了舔嘴唇，只得顺从的点头道：“姐姐留下点吧，篮子可不敢要。”
林暮烟忙欣喜的点头，打开提篮便将糕点取出给她。
她推却不得，捻起来吃了口，顿觉得香甜无比，竟整块都给吃了，不好意思的对林暮烟笑了笑：“我只当平日这些东西懒得看，饿极了倒真觉得好吃。”
林暮烟伸出袖子替她擦拭，又拿了瓶伤药给她，一旁的寒梅已经出声催促。
“姐姐快走吧，这里到底是冷宫，不便久留。”若芸接过来朝她点了点头，示意道。
“那我走了，若芸妹妹，你好好保重，好好活着。我……我会再想办法的……”林暮烟嘱咐着，边走边不住的回头。
若芸瞧见她走远了，这才长舒一口气，旋即又有些许担忧。
皇上将她贬入冷宫一事百泽他们应还是不知，毕竟冲击天牢的荣逸轩的亲信，如此这般她或许不会等到宣判，而是会无声无息的死掉也说不定。
她眼下心情开阔，不再是那个被楚府磨了心性、搓了志气的下人，即便此时让她隐忍偷生她都不屑去做，死都不怕，何惧是怎么死的？荣锦桓要她死之前，她活着便是。
她寻了个无人角落尝试着上药，无奈伤在后背又无干净的布条，她废了半瓶只得让药液在后背顺势流淌几纵，倒也稍缓了疼痛。
“皇上，落子无悔啊。”莫昭仪笑吟吟的提醒着。
荣锦桓指间的黑子半点棋盘良久，终于还是收了回来：“这棋还是不下了罢，朕乏了。”
见他胡乱找了个借口，莫昭仪又轻笑了下，替他续茶又站起身给他捏着肩膀。
“晓晨如此待朕，就不怕朕哪天遣散了三宫六院独留你一个？”荣锦桓打趣，微微合上眼。
莫昭仪愣了下，接着直摇头：“皇上莫要取笑臣妾，臣妾早同皇上约定过这辈子只是昭仪了。”她说着，多少有些落寞。
“唉，约定如此之重要？朕往后可也要作些什么约？”荣锦桓喃喃自语，目光不知飘向何处。
莫昭仪捏着他的肩，渐渐的又捏到手臂，他始终握着的拳头一松，一片翡翠玉扳指的碎片带着小半的印章赫然在目。
她心中一涩，忽而又扯出个笑容，直直的跪下了：“臣妾恳请皇上免贤妃娘娘的死罪。”
“晓晨你……”荣锦桓倏地变了脸色，不料他曾最倚重的嫔妃竟替她求情。
“皇上，贤妃娘娘用假玉玺蒙蔽荣亲王是为忠君，为了不让皇上骨肉相残而放了荣亲王是为大义。何况有赏有罚，皇上尚未赏她便罚了她去，如此忠君大义的女子，功过相抵也不足以判重罪。”莫昭仪字字铿锵，却唇泛笑意，又道，“臣妾知道，王修容在避暑离宫救驾有功，轮身家也重着，可皇上心里还是有贤妃姐姐的。”说着眼角余光又看向他半握的手。
荣锦桓惊讶不已，看了她许久，末了却叹了口气：“晓晨，你当妒恨才对。”
“臣妾妒啊。”莫昭仪咬了咬唇瓣，深吸一口气，“若说一点不妒是假的，可臣妾更不愿看到皇上在臣妾身侧心却游离开外，若有人能得皇上的心，臣妾也好放心了。”她叹气，像是要把所有的爱恨都吐出去。
“话虽如此，朕饶了一个目无法纪、胆大包天犯下条天大罪的嫔妃，岂不是大笑话！如此一来，朕便要杀更多的人才能平乱，朕再走一遍登基初年的老路，如何不怒！”荣锦桓突然痛心疾首道。
“臣妾知道，胡妹妹的孩子没了，皇上心里难受着，可去探望胡妹妹的人也多，不一定是贤妃娘娘。胡妹妹的胞弟侥幸活了下来，待她身子好些，再问不迟。”莫昭仪斗胆一说，看了看荣锦桓，头便低下了。
“她胞弟捡回了条命，朕的孩子却没了。她成天疯疯癫癫的，不问也罢！”荣锦桓像是被说到了痛处，握紧了拳站起身来，“常德，回宫！晓晨你告退吧。”
常德没来，应声的是个小太监，莫昭仪没来得及说什么，只见那明黄的身影已经匆匆的离开了。
她看了看昏暗的天色，轻叹一笑，京城怕是又要下雨了。
一直到入夜，若芸的活儿都没干完，天降暴雨，那些冷宫的“主子们”都躲着不出门也无人寻她，常德带来的水早被喝干了，林暮烟的糕点虽能解一时的饥饿，可她眼下还是冷得很、虚弱得很。
好在永安宫空房间多的是，她找了间有床榻的屋子躺下来，半干的衣服黏糊糊的粘在身上出奇的难受。
暴雨越下越大，大风卷着枯枝败叶叩的门呜呜作响。
她蜷缩着，觉得浑身都疼，尤其是后背疼得厉害，眼前模糊一片，猛然抬眼却瞧着窗外漆黑的夜里有人影悄悄的靠在那里。
这种雨天，这种地方，来人绝非普通人。
她几乎下意识的咬牙，勉强撑起半个身子，强作镇定的扬声道：“何人？”
门外的黑影顿了顿，待她头皮发麻、不安愈甚才终于出声：“娘娘，我是赤炎。”
“赤炎？”若芸这才松了口气，“你来做什么�