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四年，太宗赵光义攻打北汉京城太原时，乃祖杨业率领全家弃暗投明，成为北宋保家卫国的名将。他曾大败辽兵于雁门，威震边关，号称杨无敌。七年后，辽国雄兵十万大举南侵，杨业率孤军迎敌，请求主帅潘美和监军王在陈家谷接应。由于寡不敌众，宋军节节败退，杨业按约撤到陈家谷，却不见援兵，原来主帅和监军指挥失当，已经率领主力逃之夭夭了。双方经过血战，宋军将士全部阵亡，杨老令公受伤被俘，绝食而死，连敌人都很敬重他的高风亮节，以礼安葬。噩耗传到东京，举国震惊，百姓纷纷路祭英灵，天子亲临杨府吊孝。对杨业之死负有不可推卸责任的潘美和王都受到了严厉的处罚。杨家世代忠良，英雄辈出，为国为民甘洒热血，驰骋疆场，被百姓誉为杨家将。杨家将的故事通过老百姓的口头加工，已经变成了演义，在民间广为流传，家喻户晓，妇孺皆知。杨威自幼受家庭熏陶，苦练保卫祖国的本领，除了冲锋陷阵，百万军中取敌人上将首级的马上功夫外，对传统的中华武术也很有研究，徒手格斗，白手夺刃，鲜有人敌。他十八岁就到澶渊戍边，又曾剿灭太湖群盗，屡立战功，频频晋升。皇帝赵佶很器重他，点名调回京城。东京分外城、里城和皇城。皇城位于中心，内有中央直属官署和皇宫大内，由杨威全权负责保卫。十年来，他没有睡过一夜安稳觉，没有吃过一顿安生饭，为皇帝的安全操碎了心。在他的指挥下，皇城壁垒森严，固若金汤。禁军将士岗哨林立，日夜巡逻，连只苍蝇、蚊子也休想飞过去。三千六百多个日日夜夜没有发生过任何失误，多次受到朝廷嘉奖。老百姓送他个外号铁旋风，意味着所经之处，摧枯拉朽，横扫一切妖魔鬼怪。他刚松了一口气，自以为万无一失，踌躇满志之时，却发生了无影侠又称鬼剃头的强贼夜闯皇宫，寄刀留柬，为罪臣陈朝天、田振鹤鸣冤叫屈的重大事件。他和手下将士倾巢出动，篦头发似地在东京全城篦了三遍，闹得鸡犬不宁，人心惶惶。结果连蒙面人的影子也没有见到，这真是奇耻大辱。他引咎辞职，赵佶亲自挽留，要他带罪立功。一波未平，一波又起，紧接着樊楼周围又发生了饥民骚乱，这里与皇城近在咫尺，直接威胁到朝廷的安危。他事先毫无觉察，事后又无力制止，方知自己盛名之下，其实难副。知耻近乎勇，从此，他睡觉时也睁着一只眼睛，支楞着一只耳朵，留心捕捉任何细微的可疑情况，未雨绸缪，防患于未然。前些日子，鬼剃头再次出现在童府，又风传太行盗首陈云龙即将潜入东京作案，他大为振奋，机不可失，时不再来，一心要把对手一网打尽，洗刷前耻，为国除奸。只是此事事关重大，必须各方密切配合，他不顾“瓜田不纳履，李下不整冠”的古训，当面请求赵佶授权他节制东京军政各部，以利破案。
后周时，设立殿前都点检一职，统辖卫戍京师的所有禁军。宋太祖赵匡胤正是担任这一要职，才有条件发动兵变，夺取政权的。他一登基，马上取消这一官职，将京师驻军兵权分散，守卫外城、里城、皇城的将士分属不同部门，互不统属，直接向皇帝负责，消除了武将在心脏地带叛乱的潜在威胁。所以杨威权力有限，号令不出皇城。他不避嫌疑，请求节制京师所有的军队是冒着很大风险的。赵佶想了很久，才准许他定期主持召开各方联席会议，互通情报，协调行动，共同破案，但无指挥之权。杨威以朋友欢宴为名，每月一次邀请各方在樊楼聚会。与会者一律便服，单人赴会，和普通食客没有两样，从未引起过人们的注意。
风云厅是杨威长期包下来的单间，何天雄进来和铁旋风寒暄一番后，没有多停留，便亲自到灶间安排菜肴，生怕慢待了这些贵客。
今天杨威邀请的有东京著名神捕王化云。王化云年近五十，阅历丰富，目光敏锐，侦破奇案无数，是地地道道的开封通。他长年在官场上周旋，为人城府很深，沉默寡言，举止谨慎， 代表开封府衙参与此会。第二位客人是个白面书生，他叫凌云，年方二十，却是负责外城守卫的禁军将领，直属枢密院管辖（相当于总参谋部），是童贯一手提拔起来的亲信。他也是将门之后，自幼熟读兵书，纸上演兵布阵，如今少年得志，傲岸狂妄，常以上马草军书，下马著文章的儒将自居，实际上是个下笔洋洋千言，胸中实无一策的草包。他后来与才女徐玉仙、堂倌抹桌儿搞三角恋爱，竟然在情场败下阵来，就可以看出他的本事了。第三位是负责里城安全的禁军统领黑判官梁业。这梁业入伍不久，寸功未立，靠他叔父梁师成撑腰，竟然和战功显赫的师父杨威肩膀一般齐。第四位神秘的客人还没有到，此公是中书省（相当于政务院）在京师的貌事人（即密探头子），他手下的眼线遍布酒楼、茶肆、澡堂、旅栈，组成了严密的特务网，蔡京的政敌放个屁也瞒不过他们。
这时，堂倌苗得雨进来指挥年轻堂倌上菜，道：“今天杨爷和几位朋友话旧，不许外人打扰。这里有我伺候，凡找杨爷的，你在楼梯口一律挡驾。”
堂倌应声而去。苗得雨将房门关严，解下白布围裙，朝众人拱手施礼：“奉丞相蔡太师之命，前来给各位爷请安！”原来他就是第四位客人，中书省在东京的特务头子。
“好，咱们边吃边谈。”杨威也不客气，开门见山道，“王捕头，上次请你办的事情怎么样了？”
这里数王化云年龄最大，又数他职位最低，他态度恭谨，道：“回杨爷，事属机密，卑职派人不放心，是亲自去查访的。江世杰老家在嵩山脚下的江家村，距少林寺只有五里之遥。他的父亲江员外是村里首富，家有良田千亩，庄园一座，为人乐善好施，心胸豁达，乡亲们都叫他江善人，名声不坏。江世杰是他五十岁那年在东京纳的侧室生的独子，该是多么宝贝就可想而知了。此公望子成龙心切，从小就延请了饱学之士和武术名家来培养教育虎儿，从严要求，毫不宽纵。江世杰长成后，文武全才，为人正派，为乡亲们所称道。十八岁那年，他同时中了文举武举，双喜临门，一时传为奇闻。其后，江善人让儿子外出闯荡，经风雨，见世面，广为结交，增长才干。周游归来，他又进京赶考，金榜题名。只因锋芒毕露，众所难容，被朝廷派到广南西路的穷乡僻壤担任县令。上任后，把全县治理得牢无冤狱，野无荒田，夜不闭户，路不拾遗，政绩卓著。后来不知为什么他突然挂印辞官，来到京师。”
杨威难以置信地问：“你说的广南西路县令江世杰和江湖把头江世杰难道是一个人吗？”
王化云口气十分肯定：“江善人年逾古稀，仍然健在。江世杰当县令时曾回乡探过亲，他来东京后，逢年过节都要派人给老头子送礼尽孝。江家村进京办事的乡亲不断，都受到他的照应。江世杰书香门第，家世清白，从无劣迹，闻名乡里，这是没有丝毫差错的。”
杨威百思不得其解，道：“江世杰乃栋梁之才，前程似锦，只要忠于朝廷，将来说不定会封侯拜相哩。他何以自暴自弃，混迹于江湖，和下里巴人为伍呢？”
王化云叹了口气，道：“此公惟一的毛病是好酒贪杯，号称醉中仙，大概是让酒迷了本性吧。”
杨威对江世杰仍然放心不下，但又说不出什么地方可疑，只好把自己的第六感觉憋在肚里，问道：“那位西夏王子李廷俊和两个侍卫最近有无活动？”
李廷俊的宅邸在里城，属于黑判官的地盘。梁业答道：“这家伙脾气很怪，自进东京就整天缩进乌龟壳里不露头。前些日子飞将军李师师正式下海接客，竟然选中了他。他在师师府盘桓三天，算是见见阳光，如今又把头缩回去了，我两次登门拜访都吃了闭门羹。”
“我不是怕他捣乱，而是怕他出事，官家无法向西夏交待。上次就因为他妹妹李天俊公主，两国大动干戈，生灵涂炭。万一太行群盗转而对他下手，嫁祸朝廷，引起两国纠纷乃至爆发战争，你我便成了千古罪人。”
神捕王化云和黑判官梁业一齐站立，正色道：“请将军放心，我们决不敢掉以轻心！”
杨威挥手让他们坐下，又把眼光转向苗得雨。苗得雨不等他开口，就知道他要问什么，用手向后指了指：“将军要问他？两年前蔡太师就命小人对他作了秘密调查，乃祖是扬州有名的盐商，腰缠万贯，富可敌国。他仰慕京师繁华，可以大显身手，便将祖业变卖，离开家乡。”
“他扬州老家还有什么人？”
“他家三代单传，父母早亡，夫人也不幸去世，如今是孑然一身，无牵无挂。”
“他有什么可疑之处吗？”
“他为人精明，经商有道，比老店主樊鸣礼还胜一筹。他特别敬重战国魏公子无忌，讲究仁义，待人接物颇有信陵遗风。”苗得雨暗中拿中书省的津贴和活动经费，完全听从蔡京指挥，对杨威说话自然不肯和盘托出，说半截留半截。
杨威心里明白，也不再多问，又转向王化云问道：“听说这两三天有太行山派来的奸细打听陈云凤的下落，你们抓到了吗？”
“我们晚了一步，让奸细溜了。我进店前得到密报，说京华客店住着一位山东来的书生张择端，形迹可疑，似乎与陈家有点瓜葛，眼下还没有证据。”
苗得雨笑道：“这位张公子正在楼那头天上居为拿不出银两会帐而犯难哩。我看他傻呼呼的，是个书呆子。”
杨威挥手道：“且莫过早下结论，你们对江世杰、何天雄、张择端继续侦察，万万不可让假相蒙蔽了眼睛。”
梁业大不以为然，道：“师父，张择端是什么人我不知道，但江世杰、何天雄与徒儿相交日久，过从甚密，我敢打保票，他俩都是光明磊落、忠于大宋的英雄好汉。”
“破案之前，对什么人也不能相信。”
白面小将凌云对杨威本来就是当面恭维，暗中拆台，处心积虑地要取而代之。今天见他把自己干晾到一边，分明是瞧不起人，故意挑衅道：“将军难道连我们几个都怀疑吗？”
杨威见他打歪炮使横劲，也不想与他搞僵，强压怒气道：“凌将军说哪里话来，此案全仰仗诸位精诚合作。不知将军有何破案良策？”
凌云气壮如牛，大言不惭地道：“外城所有城门由我手下把守，犹如铜墙铁壁，决不会将一个坏人放进来，也不会让一个坏人钻出去。”
梁业与他一向面和心不和，见他对师父出言不逊，心中有气，嘲讽道：“哼，怪不得东京牛肉便宜，原来天下的牛都让人吹死了。鬼剃头难道是从天上掉下来的吗？”
凌云反唇相讥：“鬼剃头出入皇宫如入无人之境，在里城敲诈豪门望族，为所欲为。本来嘛，杀猪杀屁股——一个师傅一个传授。”
梁业脸上挂不住了，拍案而起，喝道：“是骡子是马拉出来遛遛，今天咱们较量较量，分个高低！”
凌云也不示弱，手握剑柄：“你们师徒一块上，我也奉陪到底。”
王化云、苗得雨谁也不敢得罪，夹在中间很难说话。
杨威低声怒喝：“胡闹，都给我坐下！有本事都用来对付奸徒，别窝里啃。
我回宫就奏明官家，捉获钦犯，论功行赏，如有失职，军法从事。”
五方联席会议因各方同床异梦，貌合神离不欢而散。
天上居雅厅里，张择端急得像热锅上的蚂蚁，围着餐桌团团转，道：“刘兄，待会儿堂倌来结帐可怎么办呢？不知你手头是否方便，暂借……”
刘京笑道：“别这么小家子气，何店主想请江公子都请不到，怎么会要酒宴钱呢？刚才江公子不过是寻你开心罢了。”
“我和他无冤无仇，他主仆三人捉弄我干什么？”
刘京惊讶道：“难道你真的没有看出来，你犯在胭脂兽童仲和阴阳脸贾仁手里，两次都多亏江公子有意搭救，你才侥幸脱险吗？”
“呵！”张择端如梦初醒，仔细回忆当时情景，方觉刘京说得有理，不然不会那么巧，顿时心生感激之情，道：“不知这位江公子是个什么样的人？”
“江湖上的规矩，不许打听人家的来历，更不许刨根问底。据我所知，江世杰乃是京都奇士，他初来京师时嫌默默无闻，便特地请裁缝做了件锦绣长衫，奇特的是，后摆足有三丈多长。每天出门，专门雇四老四小八个光腚猴，分两班在他身后拎后摆，每人每天赏一个金元宝，一连三天，轰动京师，家喻户晓。听说连官家知道后，也称赞他这招高，匪夷所思。故而，他每年都要来一次，自称奉旨游街。你那天撞上，不过是故伎重演罢了。”
张择端如果不是亲眼所见，决不会轻信此事，加上江世杰两次援手，手段奇特，不露痕迹，于是对他产生了强烈的兴趣，问：“看来此人决非凡夫俗子，能否尽兄所知让小弟增长些见闻？”
刘京见卖弄的机会到了，便兴致勃勃地谈了起来。
“江湖上三百六十行，班有班头，帮有帮主。行帮之间勾心斗角，尔虞我诈；班内帮中，盘根错节，同床异梦。为争地盘，抢生意，明争暗斗，势不两立，有时甚至发生你死我活的流血冲突。由于法不制众，连官府也无可奈何。俗话说：‘金杞县，银太康，抵不住汴梁一晚上。’意思就是附近两个富县全年的收入还不如东京一个晚上的收入，繁华的京师乃是寸土寸金之地。因此，这里各行各业之间，同行之间的争斗就更加严重，愈演愈烈，开封府对此非常头疼。
“大相国寺旁住着一位叫相良的老汉，幼年丧父，中年丧妻，老来丧子，人生的三大不幸都让他碰上了，孤苦伶仃，晚景凄凉。东京地势低洼，盐碱滋生，井水大多又苦又涩，难以下咽，老百姓宁肯吃河水也不愿吃这种苦水。虽有少数甜水井，但都让豪门权贵霸占享用了。相良家院中一口苦水井，水质浑浊，只能洗洗涮涮，无法食用，后来不知什么缘故，井水忽然变了，清洌甘甜，不亚名泉，老人便靠卖这井水聊以度日。
“两年前的冬天，冰天雪地，相良在井沿边摔了一跤，一命归阴。老汉生前与世无争，不肯加入任何行帮，那些帮主、班头谁也不肯出头为他料理丧事。没有行帮的许可，周围做小买卖的邻居想帮忙也不敢出头。老人的尸体用草席盖住在井沿躺了三天，无人过问。
“忽然，一位衣着华贵的公子带领两个仆人来到相良家，仗义出头为素不相识的老人操办丧事，慷慨掏钱买来上等棺椁，盛装入殓。帮主、班头们一看，恨不得把头插进裤裆里，羞愧难当，也争先恐后地前来帮忙。出殡那天，贵公子身穿重孝，手执哭丧棒，为老人摔老盆。全城的光腚猴都来打旗执幡，五行八作都派人来送葬，队伍足有几里长，连皇亲国戚、王公大臣死了也没有这么排场。老汉生前凄凉，死后哀荣。这是他做梦也没有想到的。”
张择端满脸敬佩地道：“贵公子莫非就是江世杰？”
“正是，他的奇闻逸事多着呢！”
相良老人的丧事办完之后，江世杰在樊楼宴请各帮帮主，各班班头，以示答谢。酒宴之间，他随口问道：“诸位有何疑难之事，不妨说出来，我当尽力而为。”
帮主、班头们一听纷纷诉起了苦，说来说去就是一件事，阴阳脸贾仁和他的一帮走狗仗势欺人，巧取豪夺，专门欺负小商小贩。他们逛摊时，喜欢什么拿什么，喜欢什么吃什么，高兴时说句“给记上帐，到贾府拿”，不开心时骂句“老子尝尝是看得起你”。赔了血本，还得陪笑脸。很多店铺小本经营，经不起他们的折腾，苦不堪言。帮主班头们也束手无策。
江世杰微微一笑：“小事一桩，何足挂齿？请诸位拣大的写上几宗，我马上派两个家仆去讨。”
贾仁和他的爪牙都是惹不起的货色，江世杰根本没有放在眼里。帮主班头们商量着写了几件，金梁、玉柱拿着帐单下楼而去。大家不过说说出出气而已，谁也没有当真，又猜拳行令，吆五喝六地饮起酒来，不料，酒席没散，二人已经将债讨回，分文不差，当场发还众人。从此，东京所有江湖中人都对他主仆三人刮目相看，奉若神明。
俗话说：“强龙不压地头蛇。”阴阳脸这个土生土长的光棍怎么会这么轻易地栽在江世杰手里呢？事情是这样的，二仆奉命来到贾府，被几个打手挡住去路。玉柱虎眼一瞪，道：“老子是开封府的，找贾仁有公事！”金梁故作神秘地悄声道：“是太子殿下差遣，无须通报。”爪牙们见来头不小，慌忙退后，让客人进府。
大厅里灯烛辉煌，桌案上摆满了美味佳肴，贾仁左拥右抱，悠然自得。忽然，厅门被“咚”的一声踢开，见一胖一瘦仆人打扮的愣小伙闯了进来，不由勃然大怒，喝道：“哪里来的狗杂种，这么不懂规矩！”
玉柱大模大样地把脸一扬，道：“小弟白玉柱，江湖外号催命判官是也。”
金梁抱拳施礼道：“小弟斩恶城隍紫金梁，奉我家主人之命特来拜访。”
贾仁一愣：“你家主人是谁？”
玉柱、金梁齐声道：“净街阎罗江世杰！”
贾仁小眼睛滴溜溜一转，心想，我外号阴阳脸，阴世阳间都吃得开。他俩叫催命判官、斩恶城隍，人间地狱都卡我头皮。身为奴才却又与我称兄道弟，他们主子净街阎罗明摆着高我一辈。来者不善，善者不来，身边又无打手，必须小心应付。他忙把怀里的二个粉头推开，挥手让她俩退下，含笑拱手道：“不知两位有何贵干？”
金梁笑道：“俺哥俩闲暇无事，找兄长饮酒作乐。”
阴阳脸勉强笑道：“好啊，我这有现成的酒菜。”
“你这酒没劲，我带了瓶好酒。”金梁说着从怀里掏出一个瓷瓶，斟满了三杯酒，先递给贾仁一杯，自己端起一杯，轻描淡写地说：“这酒里掺有耗子药，喝着过瘾。”
阴阳脸一听，手就抖起来了。金梁一饮而尽，哈哈笑道：“樊楼醉仙酒，名不虚传！”贾仁这才装模作样地呷了一口，又偷偷吐在袖子里。
玉柱也来了个一口闷，顺手把酒杯一甩，“嗖”地从靴套中拔出一把雪亮的匕首，另一只手捋起裤腿，指着粗壮的大腿说：“咱哥俩来点新鲜的下酒菜，这地方肉嫩。老大，是你先动手，还是我先动手？”
阴阳脸是个软的捏硬的怯的货色，吓得面无人色，结结巴巴说不出话来。�