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省官兵，驻卢氏扼堵东北；湖广巡抚唐晖，率湖北官兵，驻南漳扼守东南。因此神不知鬼不觉，不上一月功夫，便安排得齐齐整整，消消停停。自成一着棋输，被官兵步步蹙至兴安小道，一时大兵云集，四面合剿，马上陷入车厢绝地，其余那两支人马，早被唐晖等杀得落花流水，瓦解冰消，不成问题了。
其时自成被官兵四面压迫，一直退到车厢峡里，举目四顾，但见两面峭壁，中间一条狭路，迤南接着一片荒地，连林木都不生长。外面又被官兵层层围困，犹如铁桶一般，看到这个情形，便是插上翅也不容易飞了出去。自成下得马来，见了迎祥，双泪直流道：“愚甥不才，今日败入绝地，又连累了舅王。与其大家束手就戮，不如愚甥先自寻死，舅王拿了愚甥的这颗头颅，去向官兵乞降，或者尚能免得一死。”说时飕的一声拔出了佩剑，向颈上便抹，迎祥大惊，急同诸将一齐上前救护——要知自成性命如何，请待下回分解。
第28节：顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉（1）
第八回
顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉
话说自成正欲拔剑自刎，被左右上前拉住，夺去手中的宝剑，将他扶到帐中，大家暂时扎营安息。偏偏这个时候，又值连宵大雨，遍地泥泞，自成等万分愁楚，只得搭起帐棚，待天气稍晴，再作区处。岂知这一场雨，竟连绵不绝，一直下了二十多天。那各营的兵将，饥寒交迫，每日坐卧泥水之中，十人九病；弓箭上的胶皮、羽毛，完全都潮脱下来。
危急情形眼看一日紧似一日，迎祥、自成急得忧心如焚。又见那两面山顶上的官兵，都纷纷用箭向峡中射了下来，箭头上面都裹着一张告示，各营将士人人传观，私下议论不已。自成闻知这个光景，当下命人取了一张进来，展开一看，只见那上面大书道：
钦差兵部待郎、总督五省兵马、都察院、右副都御史、赐尚方剑 陈
监督楚豫晋川陕五省官兵、提督大教场、兼管乾清宫事 杨
为出示招抚事，照得本钦差：此次奉旨讨贼，剿抚兼施。现在大兵云集，贼众坐困死地。本当督兵进剿，歼厥丑类，特体
朝廷好生之德，权施法外之仁，网开一面，予以自新。凡尔被胁难民及诸头目，苟能洗心革面，悔祸输诚，本钦差必能曲予保全，俾其效力自赎。若有将高、李二逆生擒来献及函首军门者，尤当奏明圣主，立予破格之赏。倘若顽梗不化，抵抗天兵．一旦逆巢攻破，势必骈首就戮。尔等皆有身家性命，为祸为福，速自择之。切切此示。
自成看了这个告示，越发急得坐卧不安，诚恐手下兵将立刻哗变起来，肘腋之祸，近在眉睫了。
其时座旁早走出一人，口称：“将军且慢着急，某有一策，可以脱离险关。”
自成视之，不是别人，正是谋士顾君恩也。自成道：“先生有何妙计？快快说了出来！”
君恩道：“告示上那个姓杨的，就是从前在河南受我们运动的杨应朝。这个人贪鄙异常，又是崇祯帝跟前的心腹太监。今日事到临危，不如再多多拿些宝物，仍去钻他这条门路，定然有个办法的。”
自成摇头道：“我们从前既降而叛，已经失了信用，他岂肯再来相信？”
君恩道：“我们从前降的是常道立，听说奏章到京时候，我们已经变了，因此应朝的同党竟把那个本章压搁住，始终没有奏闻。后来应朝还奏劾统兵文武，贻误军机，放走了我们。可见从前的事，朝廷并不知道。如今我们一面用重贿再去诱他，一面极力表示我们这一回的诚心归顺，求他在暗中斡旋一切；一面直向陈奇瑜军前请降，奇瑜仗着兵多，必不虑我们叛走，又怕我们窘急拼命，必定准其投降。缓开了这一口气，再寻设法也好。”
第29节：顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉（2）
迎祥道，“先生说得不错，我就是这样想法。不然他们一两日内，一鼓进兵，岂不完了吗？”
自成道：“这也使得。此间有的是金珠锦绣，可以多多拿去。”一头说，一头向牛金星拱手道：“此事又要先生辛苦一趟了。”
金星道：“这个不妥。我前次食了言的，今日再去，岂非自行送死？我的性命不打紧，误了大家的事不好。”
君恩笑道：“老牛，你何苦拿般做势的？我知道你有这个手段，快快的去罢！你还要高王同李将军与你下话才好吗？”
金星道：“去是可以去的，杀是杀不了我的，但是不能保定成功罢。”
迎祥道：“尽人事以听天命罢。”
金星应命，即日打捆了许多金珠宝物，收拾齐全，又遣了一名精细小校，由山僻小道，攀藤附葛，越过了一重山岭，直向倪宠的营前，声称要见杨监军，求他们带去见面。那些兵士不敢怠慢，立刻回明了主将，转禀应朝知道，才带他进去，呈了金星的密函。应朝看见了，即刻发下令箭一支，叫旗牌官随同来人持赴峡口，传谕前敌将士，把牛金星及随行赍带礼物的一行若干人放了出来，自去干他们的勾当，不题。
看官请听，这监军一职，是何等重要责任，如何打发出太监来充当？说起来，从前秦始皇曾遣太子扶苏监蒙恬之军于上郡①，那是尽人皆知的了。就是明朝的监军，普通都是由都察院、简放佥都御史、监察御史或是由兵部侍郎亲自出去充当。当年赵文华就是以兵部侍郎出监胡宗宪的兵马②。甚至有时候事情重大，还放出一位亲王来，至小也是一个监军道。可见这监军一席，威权至重，责任是很不小的了。后来朝廷因为：不放心外任文武，特地放出这些内宫，寄以耳目腹心之任。你想他们这些身体不全的奴才③，哪里知道忠孝廉耻？哪里懂得用兵的韬略？到了无事之时，他专会作福作威，妄自尊大；一旦军务吃紧，马上传一道号令，将那些勍兵健将，一齐调来，作了他的护卫，赶到前头打了败仗，他就拔开腿，一溜烟首先逃走。逃走之后，还要咬文嚼字，奏参这一个临阵退缩，那一个贻误军机，弄得一班统兵文武，敢怒而不敢言，大凡有志气的男儿，谁肯去受他们的狗气？不受又不得过去，因此越弄越糟，武功毫无起色——这一宗，确是明朝大大失着之处，后人应该晓得才是。闲言少叙。
且说那牛金星携带了重宝来到杨应朝军中，呈上高、李二人的禀启，一面极言“前次之变，本出自三五私人之意，以致煽动了全部。后来自成因为在监军处失了信用，立刻把他们都斩首号令起来。目下全部将士，皆已畏惧天威，个个情愿担风险”等语，说了个天花乱坠。
应朝见了这许多的金宝，又听了金星的一片恭维话，立刻心花乱放，满脸堆下笑容，说道：“只要你们诚心归顺，这里的事，我总一力维持，你回去快快送降表罢。”
金星得了这个上卦，即刻辞了回去，告知迎祥、自成，连夜写了降表，遣精细偏将一员，赍走陈奇瑜军门请降。
此时奇瑜督率各省官兵，把自成节节逼入峡中，加以大雨连旬，眼看得他们不是病死便是饿死，这一场大功，马上就要告成的了。奇瑜正在得意之时，忽见旗牌官入帐禀称：“高迎祥遣人来送降书，现在辕门候令。”奇瑜听了并不商量，便传令叫把来人斩首号令。
帐前的武士答应一声，立刻就要动手。只见那监军杨应朝陡然立起身来，喝声：“慢着！”回头向奇瑜说道：“两国交兵，不斩来使，况他们是窘急来降，岂可连降书都不看，便把使者杀了！”
奇瑜道：“这高、李二贼奸狡异常，岂可轻易信他！况且他们已经陷入绝地，指日便将授首，又何必去多费这些唇舌？”
应朝道：“老先生之言错了！‘困兽犹斗’，古有明箴。今日他们来降，风平浪静，克成不世之功，这是天赐我们的机会，岂可失之交臂？倘若操之过急，那一班亡命之徒，左右是个死字，一旦拼起命来，谁能操这个必胜之券？况且朝廷屡降剿抚并行之旨，今日不准他们投降，万一事变不测，叫他们铤而走险，虎兕出柙，伊时损兵折将，老先生又当怎样向朝廷交代？这一宗事，我做监军的先当不起，还要慎重才好。”说罢连连摇头不已，又连声说道：“从前旷日持久，劳师糜饷，都迭次降旨，严重申饬过好几次。今天这事，岂可任意激变，这还了得！”
第30节：顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉（3）
奇瑜被他这一片大话说得登时没了主意，又想这杨应朝是天子面前的红人，平常说一是一，说二是二，此刻违拗了他的意思，难免马上就要飞章入奏，将来果能擒贼献俘，固然是无甚说的；但是用兵一道，变化无穷，万一被高、李二逆逃了，那崇祯帝的脾气，是毫不容情的，无论你是什么阁老大臣，元勋世冑，要是贻误了军机，马上就要斩首西市的。因此他便想了一想道：“监军说得有理。”立刻传令，叫取了降书上来，提起笔就要批准。
只见帐下闪出总兵曹文诏，连声道：“不可不可！这高、李二贼穷凶极恶，奸诈异常，今日穷五省兵力，费无数的粮饷，方才把他困入绝地，岂可听其片语伪辞，轻轻的纵出险要？况他从前在河南既降复叛，今天又用这个诡计，这事还请监军慎重才好。”
应朝听了，冷笑了两声道：“捣穴擒渠，将军自然是封侯赐爵的了。但是你只看见猛虎在陷，还要知道困兽犹斗。若是逼得他们无路可走，回头与我们拼起命来，将军固然是英勇无敌，诚恐别的将帅没有！这样武艺，岂不误了我们万岁爷的大事！那时候，谁来担这个重咎？只要将军肯负全责，我便立刻入奏，将来这个大功，完全让你一人罢！”
文诏听了，气得满脸发青，一句都不言语。
此时陈奇瑜也把这事看得容易，当下批准了降书，传令前敌将士，不许妄自进兵。一面限定第三日午刻，先叫迎祥、自成二人单身出见；其余兵将各按部伍，都在峡口点名，待收过兵器，听候改编。
这个号令一下，那各镇的总兵、副将及大小将弁，都遵令各守汛地，专候自成等出降，大家都好分功。
到了那日午正初刻，奇瑜便抽调了各镇官兵，分扎在峡口两旁，一时旌旗蔽日，鼓角喧天。一班将帅都披坚执锐，怒目环视，一行一行的挺身侍立。这个当子，但见那迎祥、自成甥舅二人，都衔璧自捆，从峡里走了出来，一直由那夹道剑戟之中，低首而行，行至中军，匍匐军门，泥首清死。后面随着牛金星，捧呈兵符册籍。奇瑜传令，先把二人的绳子解了，然后入帐跪见，又向他二人宣布朝廷的恩威，勉励他们以后赤心报效朝廷。二人叩首谢恩，退了出来。奇瑜又下令，叫把峡内的人马按照名册，依次点出。一直点了三天半，方才点毕，总计大小将校六百七十八员，步兵四万四千五百名，骑兵一万六千三百名，共收各种兵器七万八千余件，辎重、粮、饷、马匹不可胜计。各镇总兵将人马、器械、粮饷一齐汇了总册，然后入帐缴令，请示定夺。
奇瑜虽然收抚了高、李的全部，但是这一般骄兵悍将，一时应该若何安插？便向应朝道：“这新抚之众，都是狼子野心，不如把他们一队一队地划分出来，交与各镇，零碎夹编在官兵里头，过上一两年，自能化桀骜为驯良，方免得意外之变。”
应朝道：“用人勿疑，疑人勿用。今日他们两个既然归顺了朝廷，就算是朝廷的将士。依我看来，不如把那些人马仍旧交还高、李二人统辖，免得他们疑心，日后若有缓急，方能够得他的死力办事。况且他们那些人马，别人是驾驭不住的，把他们夹插在官兵队里，那些人看见我们不以诚心待他，他们难道就不顾虑？万一都在暗中煽惑起来，岂不是我们故意把奸细请了进来？一旦出了意外的乱子，岂非前功尽弃，还要受大大的危险吗？”
奇瑜这回也是合该倒霉，不知不觉，又听了他的鬼话，随即下令，叫把新降的人马，仍旧拨归高迎祥、李自成二人统带，所收的械器马匹，一律发还。
这个号令一下，只见那帐下又走出两员大将，连声请督帅慎重。奇瑜视之，乃是总兵曹文诏、左良玉也。二人看见奇瑜要将人马、军器发还自成，因此便齐声说道：“不可不可！这高、李二贼，诡诈异常，从前在河南的时候，使我军功败垂成，覆辙不远，前车可鉴。今日幸而堕入樊笼之中，纵不枭首军门，也当献俘京师。岂可再予兵权，致生他变！”
第31节：顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉（4）
说犹未毕，座上恼了监军杨应朝，大声喝道：“汝二人一勇之夫，只知道擒贼立功，去讨朝廷的懋赏，那里晓得‘杀降不祥’——古已有的良言。朝廷屡降明旨，凡是悔罪投诚的，无论何人，一律赦死录用。你二人焉敢固执己见，定要杀害他们，以伤我皇上如天之仁，这是何等居心！”二人碰了这个钉子，只得垂头丧气，退回本班。
这里奇瑜将人马交还了高、李二人，连夜同杨应朝会衔上疏，由八百里加班奏捷。
兵部尚书杨嗣昌得了这个捷报，立刻据情转奏。崇祯帝大悦，马上传旨，敕下吏、兵二部，将在事出力的文武查明现任职衔，分别议叙，请旨定夺。一面又敕陕西巡按，将军前受伤、阵亡及被害地方情形，详细造册汇奏。其总督、监军、抚、按、各镇总兵等，均待将善后安插等事办理妥善后，另候特旨升赏。又敕陈奇瑜，勒令高、李二人，限期将张献忠全股荡平，准其赎罪录用。这几道旨意一下，那一班文武，自然遵旨赶办，无容赘述了。
再说那自成，自从经了这么一番挫折，深知道用兵须要讲究韬略，不可专靠着武力取胜。因此投了官兵之后，日日提心吊胆，生怕部下的兵士闹出一点事来，马上就要弄险的，每日除巡查部伍之外，便叫牛金星、顾君恩二人来在帐中，与他讲说《三国演义》、《说岳传》①等书并一切古今的战阵兵法。自成本来是浅浅能认得几个字的，因为他的天分聪敏，所以不多几日，便把那些讲过的书，一齐都完全记忆在心，慢慢的自己连小说都能看得下去了。从此以后，他的智识日增，用兵也日渐长进，甚至小说之外稍深一点的书，也能涉猎了。此是后话。
再说那总督陈奇瑜，自从奉到朝旨之后，便将各省人兵除抽留外先后都调回原防，一面遵旨叫高迎祥、李自成所部的人马，火速开赴汉南一带，前去剿灭张献忠，立功自赎。
自成得了这个将令，心中大喜，立刻把部下的将领及牛、顾两谋士一齐招至中军，向他们发言道：“我们这回因为失了计算，以致败入绝地，所以从权做了这个诡计，以济眉急。但是大丈夫生在世上，终要独树旗帜，焉能长久被人羁捆！今日既令我们移兵汉南，正是天赐的机会，诸君以为如何？
自成说完了话，只见那在座的将校，一齐立起身来，齐声说道：“将军说得有理，我辈都愿听指挥。”
顾君恩道：“这事千万不可造次。此去山路崎岖，非常的险峻，倘若走露了风声，被官兵两头截杀起来，还是无路可走。以某愚见，目下只可将人马暗中布置齐备，表面上务要小心恭顺，遵令而行。待将前途的栈道过了，然后给他个迅雷不及掩耳，方能保得万全。”
自成道：“先生说得有理！”便令李双喜、马维兴、李守信等悄悄出去，授意各营将士。一面约了迎祥，亲向军门叩见陈奇瑜，请示开拔日期，并求通饬前途所过的州县，预备粮秣。次日又向奇瑜、应朝两处去参见，恳请面授机宜等事，喜得杨应朝心花乱放，向他们说道：“你们二人今天做了朝廷的武将了，便要好好的去替国家出力。我回京之后，定要在皇上面前大大地抬举你们，将来稍能立一点功，便可以加官进录了。”
二人闻言，连忙叩首谢恩，然后回到营中，下令出兵。李双喜先行，高迎祥居中，自成督诸将殿后。大军次第开拔，陆续起行。沿途一带的文武，都奉了奇瑜通檄，将军用粮秣预备齐全，踮踮没有缺误。临行之时，应朝又派了三十员随营文武，来在军中，沿途护送，免得所过州县发生误会。因此自成的人马一路上风平浪静，居然渡过了栈道。
自成见险关已过，便把人马扎住，休兵一日，然后传了一个密令。这个号令一下，各部的人马登时哗变，尽杀护送及安抚官五十余人，将沿途所过的州县、村镇大行焚掠起来。霎时间烽火连天，烟尘四起，各县告急文书雪片似的飞来。
奇瑜一连接了五个警报，这一惊非同小可，马上传令：飞调总兵贺人龙、李卑星夜驰赴汉中府，迎头截剿。一面飞咨三边总督洪承畴，火速派兵协剿；一面亲自督率了各镇大兵，兼程出发，来与自成决战。
第32节：顾君恩用计脱险地 李自成兵败走平凉（5）
不题奇瑜在这里调兵遣将，分头并进，再说自成率了人马，沿途攻城掠寨，直向汉中一带杀了前来。行了不上两日，只见那前头的探马飞报，说是总兵李卑率领大队人马拦住了去路。自成大怒，即刻指挥人马上前迎战，两下就在平坦之处摆开阵势。
李卑横刀勒马，在阵前大叫：“自成反贼，快快上前领死！”自成大怒，传令叫大将老张飞率兵出战。老张飞领命，立刻挺枪跃马直取李卑。李卑厉声喝道：“无名小卒，焉足污我宝刀，快快回去，叫李自成出来洗颈就戮罢！”老张飞那里理会？举手一枪，直向李卑刺来；李卑大喝一声，挥刀便与他接战，两下阵里金鼓齐鸣，喊杀连天。交马不上十合，李卑手起一刀，斩老张飞于马下。官兵一声呐喊，直向阵前冲杀了上来。
自成大惊，急忙向后军调了大将马维兴上前接战。维兴奉令，提刀杀出阵来，交马一口气大战了七八十合。二人武艺高强，自午至未不分胜负。自成看见风头不好，立刻鸣金收军，一面调弓弩手射住阵角，然后缓缓地收住人马，传令叫各营坚守壁垒，不许出战。
次日一早，李卑又鸣鼓进兵，前来搦战。自成仍旧深沟高垒，不肯出战，一面向迎祥商议道：“此去道路险窄，李卑又是著名的勇将，看前日阵上情形，这一支�