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吃过夜饭以后，祥荣又与工作组的同志们商量了一下明天的工作，会开好又和郭后发等聊起这些年来的别后离情。这时早等得不耐烦的贵法跳起来说：
“祥荣，你讲话不算数呀？还是又忘掉了？”
“什么事，贵法？”
“你刚刚在路上怎么对我讲的？你再不去我可要走了！自己不回去还把我给骗了来，你当兵几年真是大海洋洋忘记爹娘了！你爹娘虽没了，还有老婆婆孩子在呀1你不记得家里人，可家里人却还到处在寻你！为你生病的生病，奔走的奔走。你儿子还没回来，你老婆躺在床上还不知急得怎么样。一个没寻着一个又失踪，把她急的，可你”
“哦，好咯！好咯！我马上就去！马上就去！”祥荣被贵法说得不好意思地站起身来。他这才与林老林交待一下说“老林我这就回去一下吧。”
“连长，你快去！快去！”老林催他：“你再不去你兄弟对你有意见，连我也对你有意见了。”郭后发等众人这才知道祥荣回来还没回过家。
“啊，你还没回去过？快快回去！快快回去！祥荣你这是太不像话了！来了老半天，到家这么近了也不回去，真是的。”大家都赶着他回去。
“好吧，我这就去一趟。”他感激地望望老林和同志们，顺手从墙上拿过驳壳枪。准备出发。老林叫通讯员小王也跟连长去：
“小王，你跟连长去一趟！”
小王高兴地应了一声，立即蹦起来去背他的小马枪。
“小王不要去了吧！”祥荣红着脸对老林说：“我这是私事又不去工作。再说等会叫小王一个人回来我不放心！”
“不行，这里是新解放区，”林排长说：“干什么也不能让你一个人走！小王你要带去。小王跟连长走！”
“是！”小王向老林打了个立正。
“哎，小王去了宿的地方都没有的，我家屋里是很小的。叫他回来我又不放心。”祥荣为难地说。
“叫他回来作啥？夜里叫小王跟我睡好了。”贵法说。
“对啦，就这样。”老林说对祥荣说，“连长就这样吧，你快回去一趟。本来我该跟你一道去看看的，看看你的嫂子和孩子。这里需要整一整，我就不去了。小王你去了要保证连长的安全。”
“是！排长，我知道啦！”
祥荣感到排长对自己的盛情难劫，只好随大伙了，就对小王说：
“那好吧，小王，你跟我回去看看，可我的家不像个家。我原住的屋老早叫日本鬼子烧掉了，住在草房里，去了也没有什么好招待你，你去了可不要懊悔呵！”
“连长，看你说的，不顾怎么样，你大嫂总在呀，还有两个孩子。再说我是去保护你的，又不是去作客的。”
“那好，咱们这就出发。”
“走！走！走！”贵法高兴地拉着小王的手催促。于是贵法和小王打前，祥荣在后，当下他们便离开郭家弄向芦苇漕出发了。
郭家弄离芦苇漕并不远，只走了一顿时饭功夫就到了。他们来到芦苇漕天还不很晚，村人们才吃过晚饭，男人们正坐在后门口聊天讲大道，女人们正在洗碗刷锅。
贵法这会脚步特别轻，他嗵嗵嗵的一直遥遥领先，老是走一阵等一下，走一阵等一下他们。当他们走到祠堂门口，又听不见了小王和祥荣的脚步声，他立下来回头看看，只见祥荣立在村后的坟滩边他父母和弟弟祥明的三口草披官材面前，说了一声：‘爹妈兄弟我回来了‘默默地站着。知道他离家五年，此刻来家了见到父母的坟地，他在默默地悼念他的父母亲和祥青呢。
贵法望望他摇摇头。为了使他不要太伤感了，就轻轻叫他一声：
“祥荣，明天再来看吧！”
祥荣深深地叹一口气。转身就跟贵法走来。
当祥荣跟着贵法来到贵法、小根、阿二等六七户人家住着的破墙门口，感到这破墙门是愈加破败了。听见里面语声响亮有好多人在那里说话。贵法高兴地对祥荣说：
“走，看他们讲得那么热闹，要不要先到墙门里面去转转？和大家见见面。。”
祥荣奇怪地望了贵法一眼，心里说：“来时催得我紧，这会到家了，又想去游荡了，这个贵法真是的！”但他还是克制着自己迫切想见妻儿的心情，觉得先和兄弟们乡亲们见见面也好，便跟着贵法进去了。
前头门原是个地地道道破墙门，那前后两扇墙门已经被白蚁蛀蚀半截，所以门关与不关一个样。好在里面住着的人家都是做五个月、打忙工的、脚腿肚当米缸的人家，晚上墙门没关牢也不怕小偷来偷。因此那门是虚掩着的。贵法嗯的一声推门进去，淡淡的月亮底下，见明堂里石凳周围坐着立着好多个人正在那里讲大道，有的还坐那里搬着个碗吃饭。贵法见状大声地朝他们说：
“嘿，我晓得你们还没睡呢。你们讲得这么热闹，在讲些啥呀”
“贵法，你回来啦，”他母亲听到儿子说话声，忙从人丛中走过来：“贵法，你活干好饭也不吃，老兴法家来叫你吃饭，你到那去啦？”
贵法望了一下娘说：“阿妈，我饭已经吃过了。我有事出去了呢。”
“有事出去你也不讲一声，害得我到处找你。”
祥荣见是贵法妈，他也亲切地叫了一声，可贵法妈以为是贵法在叫她，她的眼睛害了沙眼看不大清楚。应了一声只在一旁待着。
“哦，贵法叔，你这晚才回来？去啥地方来？”阿二惊讶地问他。
“嘿，去啥地方？今晚我是去接待贵客了呢，你们知道不？”
“贵客，”阿二讥讽地笑了起来：“贵法叔还有贵客？”
“哼，你们门缝里看人莫把人看扁了。”贵法生气地白了他一眼说：“我人穷就没有客人？你们看！这不是贵客？”
人们见他身后突然冒出两个解放军来，一个带短枪，一个背支小马枪，都不由的一愣，一时里大家面面相觑，望望贵法，望望那两个解放军。
第十八章 回家：四
四
“你们都还没睡？贵法妈，你不认识我啦你是阿二？你是小根是不是？小根长这么高了。我离开这里这么多年都快认不出你们来了！”
他们看到那进来的带驳壳枪的解放军干部热情和气地一个个用宁波普通话叫他们，望着他们，他们感到奇怪了，这个解放军好像是本地人，怎么还知道他们的名字？他们都大眼瞪小眼的望着他。
“哎，我说你们这帮傻瓜，连祥荣都不认得啦！”贵法看着他们好笑地说。
“啊！是祥荣？”
“是祥荣阿哥！”
“你是祥荣阿叔？”
“祥荣叔公？”
人们一下子把祥荣和小王围起来，又搬椅子又倒茶，又问这个又问那个的，破墙门里一下子热闹起来了。
但是人们对祥荣带进来的似乎是他保镖似的那个年轻的解放军战士可真是一点不认识。
“小王，来坐一会。”祥荣对大家介绍说：“这是我们工作组小王。”
“工作组？”阿二等又睁大了眼睛，又显出一份惊喜之色。问祥荣：
“你也在工作组？今天下午从县里来的解放军工作组就是你们？听说这解放军工作组可厉害了，一来就把伪乡公所办公室账册给查封了。那些事务员和阎金堂都吓得发抖。祥荣那时你也在？”
祥荣点点头。
“喂，我有说慌嘛？”贵法瞪着他们大声说：“我说我刚才去迎接贵客去了，你们还不信，要不是我傍晚到上升桥去，你们现在能见到祥荣？”
“呵，是这样！”
“哦，你是怎么知道的？”
“嗨，现在你们相信我了吧！”
“嗯，今天你有功劳！”
“相信你，相信你啦！”
“我告诉你们，”贵法闪着一只好眼仿佛是发布新闻似的向大家说：“这工作组就是新的乡公所，哦，解放军的工作组现在就做在郭家弄大屋里。刚刚是我带他们去的。以后乡里的一切事情统统有工作组来作主啦！黑无常那个断命的伪乡公所就算取消啦！”
“那小阎和那些事务员们也都靠边啦？”
“那还用说嘛！”贵法说。
“黑无常阎金堂这伙人肯歇？”
“这有啥办法，一朝天子一朝臣嘛！现在坐天下的是毛主席共产党，蒋介石国民党已经完蛋了，黑无常当然也得靠边站了！”大家七嘴舌的议论着兴奋得不得了。
这时阿二说：“这解放军工作组里有没有乡长？”
“没有乡长，有组长。不过我看这个组长的权比乡长还大，你们看他可以把乡公所都查封，叫黑无常小阎王都靠边站。”
“那这新乡长准是个解放军一个大干部当的啦，贵法，你见过这个新乡长嘛？”
贵法一只好眼发亮地望着祥荣欢欣地说：“嘿，远在天边近在眼前哪！你们还不认识他？”
“呵，祥荣哥，你就是乡长，哦不，是工作组的组长？”
“呵，祥荣哥，你要来当乡里的头头啦？”
“呵！乡长还是祥荣——”众人都惊异地把眼睛转向祥荣。
“乡亲们，我不是乡长。工作组长和乡长不一样，”祥荣向大家解释说：“我们工作组下来是奉上级命令来搞民主改革的。就是说我们从现在开始，在共产党的领导下要推翻一切旧的政权。打倒一切反动势力和封建势力！要打倒一切欺压我们老百姓爬在我们老百姓头上的的恶习霸地主！我们贫下中农要团结起来，要自己当家作主了！以后我们乡里的事情就要靠贫雇农来办。我们贫雇农以后要成立农会，一切权力都有我们农会来掌握！将来再成立乡人民政府。这样我们劳动人民就要成为新社会的主人罗！”
大家听了祥荣的话，不由得热血沸腾，心潮澎湃，感到无比的欢欣鼓舞。他们喜悦地笑着，兴奋地议论着，大家叽叽喳喳地向祥荣问这问那，问过不停。接着又讲起这些年来的离情别绪。讲起当年自他走后黑无常迫害自卫队，迫害彩凤、贵法的种种惨情。以及这些年来他走后彩凤和她的孩子们遭受的种种磨难。末了，大家为他今天回来料想着彩凤见到他时的高兴景，贵法妈和小根妈一听说他还没回过家，大家都赶他快回家，说彩凤都等病了：
“快回家去！快回家去！五年没见，祥荣，你家彩凤和孩子是日日夜夜等你来，都等得病了，还快不回家去看看。”
但是他虽然没有回家，他回来了的消息却已经传过去了。
惜日的乡村里没有电话和广播，可是自有许多义务喇叭广播，那就是孩子们。
孩子们起初见进来两个解放军，就抬头跟着他们看，听着他们与大人们讲话，后听说那个带短枪的解放军就是永芳和小芳的爸爸时，未等他们离开便飞一般的奔出去大声欢叫：
“呵，永芳爸爸回来了！”
“呵，小芳爸爸回来了！”
“呵，小芳爸爸当解放军回来了！”
这喊声一下子把这消息带到全村各个角落。
彩凤静静地躺在没有点灯的黑暗的小屋里搁铺床上，侧耳谛听着外面动静，焦急地等候她大儿子回来。当她听到前头门传来热闹的喧哗声并没有引起她的注意，她现在对什么都不感兴趣了。
经过半个月来到处打听，没有音讯。前天去金村打听金阿大说祥荣打济南时已经牺牲，她知道她日夜思念的人已不在人间，她的心已如死灰。
丈夫是女人的支柱，祥荣是她心中的天。他牺牲了，没了丈夫，她的天就塌了。对于一个没了丈夫还拖着两个孩子的寡妇来说，还有什么事能引起她的兴趣呢？一切全都无所谓了。
是的，共产党解放军来了，这里的穷人也许以后都能翻身了。从此以后人们将过上幸福欢乐的日子。而她将能获得一张烈属证，生活上将受到政府和群众的一些照顾。她和孩子也不至于像从前那样的忍饥挨饿了。但是她精神上的创伤，是永远无法弥补的。过去的受苦受难她都觉得没有什么。就是最困难生小芳的时候和去高桥做奶妈的时候，也都熬过来了。在今天看来那些苦还是可以熬的。因为那时候再苦再难心中还有支柱和盼头。她相信总有一天他会回来，她会苦出头的。未来她会有幸福的日子。心中向往着未来，有个值得骄傲自豪的丈夫，虽苦就不觉得苦，虽穷也不觉得穷，何况那时候大家都这样苦这样穷。
第十八章 回家：五
五
可是如今解放了，天亮了，而她心中最值得骄傲和自豪的东西没有了。她的希望一下子消失了，破灭了，她觉得她将会比任何人都苦，比任何时候都穷了。而且是真正的穷真正的苦了。
唉，我要强一辈子，不屈服自己的命运，几番挣扎。可是到后来还是落得这样悲惨的结局。老天爷，你对我也太苛刻太残忍了吧！
她躺在床上不由的默默的流泪。两天两夜来那只破棉袄做的枕头已经湿了干，干了湿，不知渗进去多少泪水了。
“到县里去问问，贵法阿叔真会听金阿大的话，金阿大亲眼看见他冲出去，亲眼看见他牺牲的还会有错嘛？叫永芳再去打听还有啥意思呢！死了的人还会活起来嘛？”永芳出去后她一直这样想，根本不抱什么希望。
可是孩子出去两天了还没回来，倒叫她又担心起来。他有没有到了县里？路上会不会出什么问题？他爹牺牲了，永芳可不能再有三长两短了。当然，他早两天到四明山都去闯荡过了，可听说南乡和西乡又不一样。据说那里土匪很多，因此她现在唯一的念头就是盼她的儿子能快点回来。刚刚贵法叔出去找他了，可到现在都七八点钟了，连他自己都没见来，这一定是没碰到永芳，唉，真叫人着急呵！
怎么前头门说话声那么多，那么响亮？甚至还有哈哈大笑声，难道是永芳回来了？贵法叔回来了？要是他们回来总先到这这里来的，怎么会先到前头门去？不会的，那一定是别的事情，与她无关。她就不去注意它了。
这时有几个小孩子的叫喊声在屋外响过来，似乎是叫“永芳”“小芳”什么的，是小芳在外面玩耍摔倒了？这孩子天黑了叫他不要出去，不要出去，在家里蹲不牢，一转眼又出去了。可她仔细听听哭声又听不到。
由于她病的爬不起来，自己没开伙，刚才阿二嫂盛来一碗豌豆糯米饭，小芳吃了说口渴，要喝水屋里没有水，是不是他到前头门阿二嫂处去讨水喝跌伤了，别的小孩子来叫我的？她侧起身来托着床板想撑起来，到前头门口去看看，可是两天来粒米未进，滴水没喝，她一动就觉得头昏目眩，眼前萤火虫乱舞，她又躺倒了。“随便他去吧！”她想，“我也顾不着他了！”
但是前头门的声音越来越大，孩子们的叫喊声也越来越响亮，像是什么“永芳回来了，永芳回来了！”这样叫，这孩子回来了？她忙又侧愣起头向外听，没有错，是这样叫的，但中间还隔着一个什么声音她听不清楚。
嗨，这孩子回来怎么不先到自己家里来，还到前头门去转一下？她不安心地叹一口气。倒在枕头上睁着眼期待地等着。
突然，她听到几个孩子们清析的声音说什么：“永芳爸爸回来了！小芳爸爸回来了！”
“这不可能！金阿大明明说过他爸爸已经牺牲了还能再回来？一定是永芳探听他爸爸从宁波回来了，错说成他爸爸回来了。这些个孩子们在胡说八道！抑或是她身体虚弱引起的幻觉。”
这时传来孩子们急促的脚步声，接着“砰“的一声柴门被突然推开，小芳气喘吁吁口齿不清地冲着她叫：
“妈妈，妈妈，爸爸得放军，得放军来啦…”
原来小芳刚才也在前头门玩，当大家惊喜地发觉贵法叔叔带来的解放军竟是他爸爸时，大家只顾和他爸爸说话，没有注意他就在旁边。小芳一听说那个解放军是他爸爸，他惊奇地望他一眼，是一个在他看来很高大的穿着解放军服装的解放军，便先急忙奔回来报告妈妈来了。
彩凤立时拗起身来，她惊惶地睁大了眼睛，问小芳：“小芳，你说什么你在讲什么东西？你听说啥人回来了？是你哥哥回来了是嘛”
“妈妈，爸爸得放军回来啦！”
“小芳，你慢慢讲，讲清楚一点，是什么人回来了？”彩凤免强坐起来倾着身子问他。
“得放军，爸爸得放军回来啦！”
小芳仰着小脑袋舞着小手急急迫迫吃吃克克地讲着怎么也说不清楚。
“是不是解放军陪着你哥哥，来讲你爸爸的事情来？”彩凤在暗层层的小屋里焦急地望着小芳，她的声音变得谙哑涓伤地以为是金阿大来作证，办烈属证的事。
小芳急得直摇头说“不西！不西！”他怪妈妈今天怎么这么糊涂，他看得清清楚楚，人家都说是他爸爸，妈妈就是不相信。
“他们人呢？怎么不到我们家里来？”彩凤见小芳怎么也说不清，泄气地又躺倒下去。
这时阿二的小儿子小春又冲进来上气不接下气地来向躺在床上的彩凤报告：
“小芳妈妈，小芳妈妈，小芳当解放军的爸爸回来啦！”
“啊…”彩凤傻瞪瞪地将信将疑地望着两个孩子不动，她不知道他们在说什么。
这时门外冲进一个大小伙子来，他一边兴奋地急促地叫：
“阿姨，阿姨，姨丈回来啦！姨丈回来啦！”那是她姐姐的儿子阿祥。
彩凤双臂托着床，猛一下撑起身来混身颤抖着，穿上衣裳跳下床来趿着鞋爿，手臂哆哆嗦嗦地去小桌凳上摸火石火镰，可是一时里心急的怎么也摸不着它们。
“阿祥，你听谁说的？是永芳回来了嘛？他爹有消息了嘛？他怎么不进来告诉我呀？他如今在啥地方？永芳呢？永芳？你快叫永芳来亲口告诉我呀！我等他等得急煞，他来了也不先来家告诉我却先到前头门去了”
阿祥正想回答，这时又一阵沉重的脚步声响过来，同时一个粗哑的叫声也随着叫进来：
“彩凤！彩凤！你快起来！快起来！你还在床上躺着难过呀…”彩凤听出来那是贵法阿叔的声音。于是忙问：
“贵法阿叔，你回来了？永芳也回来了？是他爹有消息了吗？”
“嘿，祥荣回来啦！是祥荣自己回来啦！”
“什么…他，他，他回来了…”
只听咕咚一声，彩凤跌倒在地上，这个意外的消息把她震昏了。
第十八章 回家：六
六
小屋里黑糊糊的，则才彩凤摸火镰火石没摸着菜油灯盏灯还没点着，贵法和祥海一时里听不到彩凤说话声，慌得他俩叫着“彩凤”“阿姨”的在地上乱摸，两个小孩子和小芳也不知道是怎么回事，也慌得一片声叫。幸亏这时众人都来了。接着一道雪亮的手电光射进来，那是通讯员小王，祥荣走在他的前面，手电光下大家见彩凤脸色苍白地跌倒在床铺下，亏得是泥地没有伤着，大家叫一声“快，快把她扶起来！”
小芳吓坏了，哭叫着“妈妈！”“妈妈！”贵法和阿祥也不知所措，祥荣赶快蹲下去用双手把她挽起来轻轻地抱到床上，一面惊慌地叫她：“彩凤！彩凤”