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汤森觉得无所谓，因为他知道自己要走的路。西海岸分会这地方好是好，就是小了点，不可能在这里混吃等死。自己这种性格，应该在更广阔的空间里撒欢。如果将来不顺利或者情况需要，必须要回来抱大腿了，到时候再弥补也来得及——至少还有雅克这个熟人呢。
还别说，雅克分会长阁下真记得汤森的事，因为他在散步的时候，曾经好几次路过汤森引领学徒的小院子。最后一次经过的时候，恰逢院子里传出连片爆豆子的沉闷响声，雅克那张看似憨厚的脸顿时变色，他闭上眼睛在外面呆立了好一阵，才沉默不语地走了。
这一幕恰好被玛西亚瞅见，她下意识地走进去想提醒汤森，是不是要准备个隔音的异能罩……但在进门之时，她看见汤森正在跟自己的学徒做最后总结，才记起这是他最后一课。
从汤森和学徒们的姿态和神情上看，已经没有掩饰的必要了。
这时候，汤森坐在主楼屋檐下，他的表情让玛西亚感觉陌生，不是经常性的冷淡漠然，也不是偶尔才有的残忍深沉，而是一种极其少见的严肃认真。
站在十步之外的美少女们也是同样的表情，她们额头上还有滚落的汗滴，呼吸也不很平静，但都保持着高度专注——甚至玛西亚推开院门进来的时候，她们都没有回头。
“整整十天时间，你们学得死去活来，我也教得肝火上升，现在总算是结束了。刚才就是最后一课，结果你们都看见了，也就那样吧！”汤森冲玛西亚做了个关门的眼色，嘴里同时开始说话：“在结束之前，这是我对你们的最后一次讲话，算是这十天的总结。”
玛西亚狐疑的观察着学徒们的表情，企图从她们脸上找出成功与否的迹象，最后却失望了，因为美少女们的脸上好像都扣着一张面具，什么特殊的神色都没有，一个个都跟出来打酱油似的——别的不学，她们为什么专学汤森这种本事啊？
“明天，你们就要在晋升大厅接受考官的检验了，根据公会的规则，我不会在现场观摩。其实我在现场又能怎么样？我能替你们考试？就我这人缘，害你们还差不多。”汤森微微一笑：“能说的我说了，能做的我做了，你们以后无论是考试还是跟人动手，都不能奢望我去帮手。只要是学异能的人，总有独自上路的那天，要给自己信心，也要给自己目标。”
美少女们的淡定神色终于有了丝丝变化，她们兴奋、忐忑，最后又重归平静。
“虽然你们的成绩，关系到我是否完成特殊晋升，但我要提醒大家，你们是为自己考试，并不是为了我，所以别想太多。”停顿片刻，汤森看着自己的学徒们：“在这场考试中，我对你们只有一个要求，那就是无论自己成绩如何、状态如何，你们都要记住一个词——洒脱！”
“洒脱是什么意思？就是赢要赢得起！输要输得起！这是我的风格，谁做到了，谁就是我所承认的学徒！”
汤森站起来，目光缓缓从自己每个学徒的脸上掠过：“我曾经说过，普通的平庸的女人，我记不住她们的名字。所以我希望在明天考试结束之后，你们能抬头挺胸走进我家，大声报出自己的名字，而且让我记住！”
“我们一定办到！”学徒们齐声回答，就像士兵那样：“请导师安心等待！”
“既然如此，我就回去吃饭了，考试的细节你们商量着办，完了就早点休息。”汤森点点头：“还有啊！都记得给我穿漂亮点，不然我家的大门你们进不去。”
说完之后，他再也不理会这些学徒，跟玛西亚寒暄两句之后出了院子。但后面十个美少女却始终保持着行礼的姿态，毕恭毕敬的注视着他，一直到他走出视线之外。
“真威风啊！这个总结也别出心裁。”玛西亚不傻，她总算是看出门道了：“能全过？”
“你觉得呢？”汤森神秘一笑，就没再多说什么。
“你多少上点心啊！明天参加考试的不止她们，还有一大堆人呢。”玛西亚不禁提醒起他来：“就算你有把握，但你知道有多少可以通过的准学徒，因为位置和现场气氛的原因发挥失常吗？不管对她们还是对你，这都是非常重要的考试啊！你完全可以在场外临时指点。”
“现在着急上火根本没用，她们能行的话，我在那里都无所谓，”汤森摇摇头：“我待在场外，相反更有可能让别人不爽。再说了，排位和现场气氛也算是考试手段的一种，异能学徒不是温室里的花朵，这点压力应该能承受的了，不然以后怎么跟人动手拼命？”
“你是不知道啊！只要有心干扰考试，小手段很多。”玛西亚叹了口气：“越是在西海岸这种地方，歪风邪气就越是浓厚。”
“为什么啊？”汤森问她。
“异能其实是一个很严肃的领域，但西海岸的基础很不好。你看看银涛城的城市居民就知道了，完全是两种极端的混合，守规矩，那都是表面上。”因为雅克分会长的提议，玛西亚这两天专门花时间研究了西海岸的资料：“地方贵族极其衍生阶层几乎病态的追求文化和涵养，拼命拉近自己与内陆贵族阶层的距离，生怕内陆人不承认自己。”
“这个我有所感受，”汤森点点头：“看城市的建筑风格就知道了，不计成本的装饰啊！”
“大多都是伪装！在这方面花费了大量精力和资金，哪还有余力去开启民智？城里的普通居民识字率极低，外面的那些部落就更不用说了……”玛西亚的研究显然不是白做的：“大部分初级学徒，考试之前还要拜神呢，前些年居然连血祭的事情都发生过。”
“血祭太分过了。”汤森眉头皱了皱：“但拜神这种事我能理解。”
“为什么？别的领域我不知道，但异能领域是不可能出现神祈的。”玛西亚是正统教育出身，这种观念根深蒂固，她疑惑地看着汤森：“难道你信？”
“这是两回事。”汤森摇头：“就目前而言，我不认为异能领域有神祈存在，但我也不会蛮横的反对别人信仰这个。”
“为什么？”玛西亚更加疑惑了：“表达自己的信念才是正确的事啊！”
“这不是表达，而是思维暴力，因为你没有强有力的证据，你在强迫别人附和你的猜想。当双方的分歧加深时，你就会使用其他方式了。这样延续下来，如果你够强的话，理论上你会成为孤家寡人。”汤森说：“人跟人相处，最重要是做到求同存异，说白了就是只要他帮你办事，你就睁只眼闭只眼吧！谁都是爹生妈养，何必太严肃呢？”
“我才不信你突然就变豁达了。”汤森的话让玛西亚心里涌起很多感触，毕竟她生长在一个有观点分歧的家族中，但她没有表露自己的心态，反而笑着问汤森：“挡在你路上的人呢？你能做到求同存异吗？”
“跟敌人求个鬼的同，当然是撂倒再说！”汤森笑答：“你这是偷换概念，犯规！”
说说笑笑中，两人已经完全抛开对明天考试的担忧，他们这种放松的情态，让一路上遇到的异能师和学徒们百思不得其解。这混蛋居然不紧张？他分明一个学徒都没调换过啊！
不大一会，两人乘坐马车回到位于外城的家中。但刚进门，汤森和玛西亚就发现家里气氛不对——门口的管事和仆从并无异常，但亲近之人的戒备和紧张，却瞒不过他们的双眼！
“到底怎么回事？”汤森示意手下关闭各处门禁，再轻声问赶来的近卫。
“首领！有人打上门来了！我们不知道他怎么来的，反正就平白无故地坐在那边院子里，瓦胡也被他逮住了。”近卫羞愧地说：“我们想上去救人，却被瞬间撂倒一大片人……”
“瞬间？那这不怪你们，而且保持安静这点做得很好。”汤森点点头，对玛西亚说：“你看看，我们就没有消停的时候啊！”
“习惯了。”玛西亚正挨着个的解除异能皮袋的扣子，满不在乎地说：“要怎么做？强攻还是弱受——不对，强攻还是智取啊？”
“我说大姑娘，你就学点好吧！”汤森忍不住哀叹一声，这笑话他只说过一次玛西亚就记住了：“我先进去看看情况，你们把毒药迷药什么的都准备好。”
汤森无奈地摇摇头，向隔壁院落走去，他的步伐并不沉重，因为对方的作为已经能说明问题。如果是上门寻仇的话，他不应该这么低调安静，早就应该打得天翻地覆尽人皆知了。做出这种姿态，更像是来下战书或者研判的。
目前银涛城的形势太复杂，汤森也猜不准来的到底是哪路混蛋，说不定是王子的人呢？为今之计只能见机行事，见了面自然能聊上。
于是汤森脸上带着点矜持的微笑，走进中庭。
一眼望过去，汤森就发现情况不容乐观。从连接两个院落的门洞开始，近卫们就横七竖八地躺在地上，也有挂在树上的，他们的肢体都凝固某种姿势中，看起来非常诡异。但除了不能动弹之外，他们并没有受到严重伤害，最多被自己的斧头砸到。
庭院正中的喷泉石桌边上，坐着一个身材消瘦的中年男子，汤森正好位于他的斜侧面，所以看得比较全面——这家伙大概四十多岁的年纪，穿着简单的旅行者长袍，灰褐色长发向脑后梳去，然后用布带仔细扎起来，一根发丝都没乱。
他的脸色略显苍白，五官很端正，但神情冷漠。汤森现身的时候，他正在默默阅读摆在桌子上的卷轴，还很专心的卷动了一下，宽大衣袖下露出一双白皙的手，手指修长有力，连指甲都修理得干干净净。
这种派头，几乎就让汤森以为他是个贵族。但他又马上醒悟过来，普通贵族无法具备他这种锋利和冷冽——这个中年人像出鞘的战刀，而且是随手直立却没立稳那种，非常危险。
周边任何一点细微变化，都有可能让这柄战刀倒下来，伤到周围的人！
被抓住的瓦胡瘫软倚坐在相邻石凳边，狼牙棒横置在大腿上，正拼了老命给汤森打眼色，但其中携带的信息含混不清，完全不知所谓。汤森看了一眼就不再理他了。
“尊驾莅临寒舍，所欲何为？”汤森念叨着恶魔语，笑嘻嘻的走近，最后在距离中年人十步之遥的地方站住：“刚刚那句是我家乡地问候语，意思是您不辞辛苦地跑来我家，难道是有什么好生意关照我吗？”
“关照？有。”中年人抬起目光，扫过汤森的面部，嘴里惜字如金：“你是谁？”
“朋友，要上道啊！你跑来我家问我是谁，你出门之前吃药了吗？”汤森没好气地说：“别以为我不敢动你，我只要吹吹哨子就有大把人来收拾你。”
“异能师公会？佣兵公会？政事厅？元老院？”中年人面无表情地说：“他们不敢。”
“行了行了，别吹牛了，你有什么事直说吧！”汤森摆了摆手：“我就一个老老实实的异能学徒，你犯不着跟我玩手腕，要不先把我的人放了？”
“行，但你要回答问题。”中年人慢慢把卷轴收拾起来，动作很稳：“你是汤森？”
“没错，我是汤森奎尔萨。”汤森点头，说句话就能换个人回来，这买卖很划算。
“啊！”门口有个近卫呻吟一声，僵硬的身体从奔跑姿态中解放出来，不停地喘着粗气。
汤森心里顿时就“咯噔”一下，因为在近卫复苏的前一瞬间，他看见了中年人身前的异能力量显现，那是一种丝线般的形状，他只用指尖轻轻点了一下，像是无意而为，却是释放近卫的全部动作——但在进中庭的时候，汤森并没在近卫们身上发现任何异能力量！
他是异能师，他是个厉害的异能师！
“你的势力，叫荆棘玫瑰？”中年人继续问。
“没错，荆棘玫瑰，其下两大分支，一个负责做生意赚钱，一个负责打仗抢地盘。你还想知道什么？”汤森的答案很坦白，因为他知道在这种人面前，一般的掩饰欺瞒都没有意义。
中年人手指连点，一连释放了四个近卫，这混蛋悟性不错啊！
汤森倾注全力仔细观察，发现他身边的异能力量始终都存在，只是被他用未知手法给隐藏起来了。那些异能线条的排列形状，跟蛛网非常相像——这样想象开去，中年人就好像是盘踞网中的大蜘蛛，而汤森的近卫们，就如同被蛛网缠绕的小飞虫，真是太可怜了。
“你到银涛城除了晋升，还有什么图谋？”中年人终于把卷轴收好，放进了怀里。
“当然是希望让荆棘玫瑰得到银色海岸高层的认可。”汤森如实回答着。在有长远眼光的人看来，这也是明摆着的事情。
“你准备投靠那边？”中年人的问题逐渐深入。
“投靠胜利者一边。”汤森摊手：“他们快互捅刀子了，结局明朗之前我不打算投本钱。”
“事后投靠，获利不大。”中年人的话一针见血。
“荆棘玫瑰现在不需要冒这个险。”汤森的答案令人信服：“我们需要的是稳定。”
中年人正式地抬起面孔，正要对汤森说点什么，门洞那边又传来一阵脚步声，还有些杯盏轻撞、触碰的细碎声响。
与汤森进来时不一样，中年人转移了视线，而且目光还有闪动。汤森不禁疑惑了，玛西亚长得的没错，但这混蛋能从脚步声里知道这个？太玄了吧？
“客人上门，我带了些点心过来。”玛西亚换了一袭艳丽的长裙，头上还点缀着两样饰品，摇曳生姿的托着个银盘走进来。
汤森心头暗赞——玛西亚身上有种发自天然的、浓郁醇美的风韵，体态妖娆多姿，胸前沟壑惊人，无需卖弄就已风情万种，随意打扮一下，溢出的香甜就令人迷醉。
“请品——”但是，玛西亚的目光才跟中年人的眼神相遇，身体就震动了一下，满脸的妩媚顿时僵化，舌头都打结了：“品、品、那个品……”
“品尝。”中年人替她说了出来，然后他伸出手，食指勾了勾：“端过来我瞧瞧。”
“都、都、都……”玛西亚整个人都怂了，像株缺水多时的植物：“都放了毒药……”
“你中邪了吧？”汤森这个气啊！连这个都交代你有脑子没有啊？
“我知道。”中年人却不以为然：“端过来。”
“是。”玛西亚连头都不敢转，腰也不扭了，低眉顺眼的走过去：“父亲。”
玛西亚这句话一出口，汤森差点把下巴给摔地下。父亲？是父亲的那个父亲吗？！他是玛西亚的老头子？靠，反差也太大了吧？玛西亚一定不是他亲生的！
“黑雾草放多了，气味掩饰得不好。”中年人从玛西亚放下的银盘里拿起一个酒杯：“加点星星沙就能中和。”
“是。父亲。”玛西亚乖得不得了。
他老爹点点头，“吱溜”一声就把杯子里的饮料给喝了，然后拿起另一个杯子：“红斑海星的毒素够强烈，但会让酒色改变，下次记得放在茶里。”然后“吱溜”一声又喝了。
“解药！”汤森完全不知道他们这是在唱什么戏，大叫：“快拿解毒药来！”
“你老实点。”中年人冷冷地盯了汤森一眼，两根手指捏起一块点心：“这个做的不错，三种毒药比例恰当，相互冲淡了气味，奶油又能掩饰颜色变化——算你过关。”
然后不等玛西亚回答，这混蛋就把点心塞嘴里嚼了——吃货，他绝对是个吃货！
“父亲，这是汤森，汤森·奎尔萨。”玛西亚这时才转过身对汤森说：“汤森，这是我父亲，休斯·雷吉诺德，雷吉诺德家族当代的家主。这些毒药，对我父亲完全无效。”
“见过休斯·雷吉诺德先生。”汤森赶紧行礼，直起腰之后堆出满脸微笑：“休斯伯父好。”
“不用装模作样，也别在心里骂我。”休斯用玛西亚送上的手帕擦擦嘴，看着汤森：“我有点好奇，汤森，你有什么本事把我家的人从安道尔联盟一路拐带到西海岸来？你们路上做的事都透着古怪，还有，玛西亚透露了不少异能师秘密给你吧？”
“父亲，其实汤森是在保护我。”玛西亚急忙辩解：“我的信上已经解释过了。”
“我看不出来你需要保护，特别是在这种时候。”休斯摇头。
“怎么不需要！”玛西亚马上叫起委屈来：“父亲你是不知道，现在的人太坏了，西海岸更是坏人的集中的，我在银涛城这边都被人欺负！”
“谁啊？”休斯先生无动于衷地把手帕叠好，压平，这套动作熟练得很：“这么不长眼。”
“西海岸分会长，雅克！”玛西亚大叫：“你知道他干了什么？他居然要我转会籍到西海岸分会来！这不是把我往火坑里推吗？这是在挑衅我们整个家族！”
“雅克已经当了六年分会长，他没这么挫。”休斯不信。
“他许诺给我三倍津贴，还允许我建独立战斗团，还说一定会说动你们同意。”玛西亚冷静下来，举起手说：“我以雷吉诺德的姓氏发誓，这是真的。”
“哦？”休斯抬起头来看看自己的女儿，然后站起身来：“他在？”
玛西亚点头，休斯的手指在身前一划，所有身体僵硬的近卫全部复原，中庭内叫声一片。连瓦胡都在哎哟声中缓过神，但当大家反应过来时，休斯已经不见了。
“不好！”玛西亚尖叫一声：“汤森，我们快去公会！”
“去公会？为什么？”
“我父亲找雅克算账去了！”玛西亚非常焦急：“他们打起来就惨了！”
“为什么啊？”汤森还是不明白：“雅克以大欺小，你老爹去找麻烦不是挺正常吗？”
如果他们打起来，汤森肯定捧场，买票都愿意——多牛掰！多华丽！多震撼！
可是呢，这种大人物打起来很容易，收场可就难了，因为他们的身份太敏感。一个是西海岸分会长，一个是安道尔副会长，身后都站着一股能摧城灭国的强大力量！所以他们不能打，即便是做过场假打也不行！
看来，玛西亚低估了老爹对自己的爱。她说出这件事，原本只是帮汤森转移压力，谁知道休斯这货“唰”的一声就冲出去了？
两人赶紧抢出门去，休斯却早已不见了踪影，无奈之下只能一路冲到大门外，也不要马车什么的，弄了两匹坐骑就往分会那边冲。
跟帐篷区不一样，外城内城自然有多支警备队在巡逻，纵马肯定是不被允许的。但看见狂奔的是两个异能师公会的人，目的地又是去往公会，所以警备队不敢阻拦，只是悄悄叫人通报上去——这种罕见的景象，一般人看见肯定觉得西海岸分会出了事。
按照玛西亚的说法，如果不把她老爹拦下来，还真是要出大事——汤森从玛西亚的表现中