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两人正说着话，树林小径那边传出了马蹄声，转头看，有个规模不大的马队正走出林子。
“这是雯丽小姐的马队。”班奈德赶紧介绍说：“带路的是我们的人。”
荆棘玫瑰旗下有好几个游牧部落，汤森之前也去视察过两回，耳熏目染之下，相马的本事已经掌握了一点。所以他在观察的时候，顺便也对雯丽这支马队做了个评价——马匹数量只有不到三十匹，但都是百里挑一的优良战马，体型大、肌肉壮、耐力好。
不但马好，人也不错。
除开带路地向导，走在马队最前面的是三名壮年男子，他们的位置稍微错开了点，视线也错开，将整个正前方纳入警戒范围。五个马身之后，跟着另外两个男子，目光很平和，但偶尔抬眼的话，都是看向沿途最紧要的位置，仅凭这点，他们就比前面三个人要精锐很多。
马队末尾也是相同安排，三护卫两精锐的间距稍大。另外在中间位置也有两名精锐。
所有的护卫跟精锐，都穿了一件西海岸常见的旅行长袍，里面的钢甲虽然做足了伪装，却瞒不过汤森这样的异能师。另外，他们都是单手持缰，另一手始终搭在马鞍前的皮套盖子上，这种竖装的长皮套，显然是装武器用的。
“不错，都是老手。”汤森微微点头，这支十几人的护卫队，不是随便哪个家族都能拉出来的。护卫和精锐的气质里有多种成分，除了自信与冷静之外，还有种不易察觉的血腥味。
被簇拥在中间的三个人也穿旅行长袍，却没有护卫那么臃肿。
虽然都戴上了风帽，汤森还是从个人习惯等细节着手，将她们辨认出来：落后半个马身走在最后的人，应该是雯丽小姐的老管家，他时刻不忘职责，这时候还带着洁白的手套呢。
走在最前面的那位女士，应该就是宣称四级但实质上已经五级的女异能师海柔尔，路上的景色比较新奇，所以她不时左顾右盼，却不会被什么东西真正吸引住。这正是异能师宅人的特色，眼光挺高，注意力不会轻易转移。
走在中间那位，才应该是雯丽小姐本人。
一件普通的旅行长袍，也被她在无意中穿出长裙的风采，虽然这袍子跟别人的完全一样，几乎所有部位都跟韵味风情扯不上关系，但唯一的一处例外却被雯丽用到了极致。
她那纤细挺直是腰身上，系着一根浅灰色的云纹硬皮腰带，腰带上挂着一柄西海岸常见的黑鲨鱼鞘马背弯刀，旁边还有一把银鞘红宝石小刀在晃荡。如果把这些东西分开来看，没一样是特殊的亮眼的，但被她这样随手一配，跟她的气质一组合，就有别样的精彩绽放出来。
她用标准的武士姿势骑在战马上，甚至也带着武士手套，可娴静淡雅的特点却并未消退，就算偶尔跟海柔尔交谈时，她也只是微侧着上身。
那句话怎么说的？没有用的，你就像黑暗中的萤火虫一样……汤森心里坏坏的想着。
他知道这样想，会显得恶搞味浓厚，但意思肯定没错。至少在他面前，雯丽小姐单靠衣服绝对藏不住。
看美女让人心情愉快，发现美女身上有全新的美，会让人更加愉快。
负责警戒的护卫们知道跟班奈德的身份，自然也清楚汤森的身份，他们匀速从汤森两旁走过，只对汤森微微点头致意。
汤森拉下自己的风帽，把面孔露了出来。这是基本礼节，就好像你跟人握手前要脱掉手套一样——迎面而来的三人，也纷纷拉下自己的风帽。
“汤森先生。”雯丽脸上露出微笑：“看到你平安归来，我就不用担心了。”
“雯丽小姐。海柔尔前辈。”汤森毫不谦虚，他带着笑说：“为了让雯丽小姐不用继续担心，我可花了好大的力气啊！”
“油嘴滑舌。”海柔尔前辈看了汤森一眼，目光中的关切多于责备：“你这趟究竟捅了几个马蜂窝？九百万金币，也不怕别人觉得你的脑袋特别可爱吗？”
“前辈您老是这样夸奖我，我总有一天会害羞的。”汤森调转马头，毫不客气地跟插进雯丽和海柔尔中间，可怜的某人已经被挤到旁边，不得不退后跟老管家并行。
“只捅了一个马蜂窝，好像是两个？不对，还是只有一个马蜂窝。”在海柔尔地冷哼出口之前，汤森终于坦白了：“我飙价，赢了雾霭宫殿的败家子废材白痴变态少爷。”
风帽下的雯丽小姐，笑吟吟看着他们斗嘴，她似乎对汤森的闯祸行为毫不在意。
“雾霭宫殿？少爷？”海柔尔先想了想，才惊讶的张大了嘴：“那不是光辉教会的……”
“没错，这白痴说他自己是未来的第三使徒，所以我就顺理成章的坏了他的心思，抢了他想要的豪情腕带。”汤森明显是在避重就轻，因为这不是秘密，别人有心打听的话，他拿到豪情腕带的事情根本就瞒不住。
“这白痴已经出到六千万标准金币，结果还是便宜了我。”
“荆棘玫瑰有六千万标准金币给你挥霍？”海柔尔当然不信，还转头去看某班，意外的发现班奈德同学用哀怨的眼光看着汤森——有六千万标准金币的话，不管首领你是怎么得来的，都先要投入荆棘玫瑰的运作中好不好？
“前辈，这种事情你可能不太了解，男人的财富可不只是金币这么简单。”汤森说起这事就解气：“重要的是气势！这混蛋看到我的气势，立马就被震慑了，自己心甘情愿地把刚刚拍下来的豪情腕带双手奉上，我本来不想要，但实在是推辞不过才收下的哟！”
“既然心甘情愿，为什么事后要通缉你啊？”海柔尔可不是笨蛋。
第057
听汤森这样说，海柔尔猜到汤森其实不想解释整件事，于是跟雯丽换了其他话题。
渐渐的，大家的言谈就涉及到了此行的目的的，奎尔萨大平原北方，荆棘玫瑰的根据地。
雯丽小姐对此行充满了美好期望。能见到那些本以为罹难的族人，这无疑很值得高兴。为了缓解她的情绪，也为了让大家对荆棘玫瑰各方面有起码的心理准备，汤森非常不仗义地把班奈德抓过来，让他给三人讲荆棘玫瑰的故事。
可怜的班奈德，在家主面前他不可能不紧张，所以每段故事，他都要累出一身大汗才能讲清楚，之后还要接受海柔尔无穷无尽的询问——简直比受刑还惨！
已经是秋天了，虽然不能说是最炎热，但秋老虎还是很厉害的。
在远离了瓦卡莱之后，大家就得顾及马力，多是选清晨傍晚这两个时间才会猛赶一阵，其他时候都显得比较从容。几天之后，马队已经邻近奎尔萨大平原，这个季节，正是奎尔萨最绚烂最迷人的时候，放眼一望，周围全是未被人类破坏的自然美景。
上边是洁白的浮云，下面是辽阔的平原；静逸的大河蜿蜒如带，悠闲的兽群欢腾追逐，数不清的艳丽野花，在缓缓起伏的青葱中怒放……
“世界，真大。”雯丽小姐如此说，然后转头去看汤森：“汤森先生，你觉得呢？”
“你抢我台词。”汤森笑着回答。
“你的台词？”雯丽小姐愣了一下，好奇地问：“那你觉得我本应该说什么？”
“雯丽小姐应该说……”汤森转头过去，遥望周遭的美景，目光变得扑朔迷离，然后用梦呓的轻柔语调说：“我的、我的、都是我的……”
“哈哈！”雯丽小姐忍不住笑了出来。
这是汤森第一次看到雯丽小姐的真正笑容。
她这个笑容，真情真意。足以令骄阳失色，也能让美景羞愧。
如果不是有族人的消息，如果不是在如画美景中徜徉好几天，如果不是汤森的引动恰到好处，这笑容绝不可能出现——只有短短一瞬，却已经刻在汤森心里。
汤森含笑不语，用柔和的目光端详着她，没有丝毫强势。
雯丽小姐的目光清纯明亮，大大方方，不躲不闪。
对两个身系群体安危的人来说，这种流露真实自我的时光非常难得。但两人身边从来不缺搅场的人，他们的目光才刚刚交汇，后面就传来连声的呼喊：“首领！首领！”
虽然笑容还在，但两人的面具又盖上了。文丽小姐的笑容变得彬彬有礼，汤森自然就是流里流气。
“首领！”班奈德绝对不知道自己刚刚干了什么事，他兴奋的大喊：“他们来接我们了！”
如果有人问：人们对某地的印象，通常是从哪开始？
答案肯定是：道路和交通，这是人们的第一印象。
现在，在大家脚下，就出现了一条笔直宽阔的大道。这是奎尔萨平原范围内最好的商路！
道路两侧，种下了遮阴的树苗，还修筑了排水渠。再外面一点就是农田，以前那些散乱不成模样的农田，现在已经有了统一规划。它们被裁成了相同的长条状，一片片比邻排列，间中还有小径和水沟为界，看上去十分整齐，赏心悦目。
熟田中，农夫带着家畜在劳作；那些数量庞大、正在堆积肥料的新田，应该是刚开辟出来的——远远近近的人都在忙碌，脸上洋溢着笑容。
道路一直向前铺陈，穿过沃野中的繁忙景象，穿过更远方的连绵建筑，然后被黑蚁一样的工人淹没了。
在远方那片连绵的建筑中，红色与蓝色的荆棘玫瑰旗帜正在高高飘扬。
站在小山包上，遥望荆棘玫瑰的主营，汤森心中不禁泛起强烈的成就感。
荆棘玫瑰目前的主基的，其实是在原马奇部落大营的基础上建立的。想也知道，马奇这样的蛮荒部落，即使得到晨曦议会的支持，建筑方面又能高明到哪里去？听说晨曦议会自己的主城都返工了两次，所以马奇人在建筑大营的时候，他们的标准只有一个——能用就行了。
从马奇人手中抢过这个大营，荆棘玫瑰就是有翻天的本事，也只能在原有营盘的基础上进行有限改建，这边修一下那边补一块，如果想突破原有规模或变出什么花样，绝对不可能。
所以在汤森离开的这些日子里，将近三个月，总部大营这边还是老样子。真要说有什么不同的话，那就是非常干净、非常整洁——荆棘玫瑰就是个大军营，内务条例必须执行。
这样想的话，至少他们已经改变了一些东西。
因为有数量庞大的奴隶，大营周围的道路已经翻修改建完毕。跟在凤尾花商会马队后面的载货车队，终于不用顾虑轮子陷进泥坑了。
在进入奎尔萨平原之后，因为那些年久失修的商路，车夫们吃了很多苦头。
在西海岸，荆棘玫瑰试建的这种商路算是高等级的，这玩意什么都好，就是造价高昂，费工费时。就算汤森发扬任劳任怨的精神，把高价值合金这门生意做得红红火火，也很难把这种商路推行到其他地方——自己的地盘还好说，可人家的地盘上，怎么能允许外人修路？
商路不通畅，生意即使做再好也有限。还是放下其他，先把路修到海边港口再说？
马背上的汤森思索着，在护卫的保护下进入营地大门。
在汤森身后，凤尾花商会的马队和车队也相继进入大营，然后被直接引去荆棘玫瑰总部——总部旁边已经修了两家豪华旅社，用来接待客人最合适。
在这支车队经过身边的时候，大营里的人们并不会惊慌躲避，反而会向马车报以微笑；那些光屁股小孩还会追上马车、把自己吊在车尾荡秋千……车夫们对此很不适应，但最前面的引导马车坚定的压住了速度，他们只能亦步亦趋地跟随。
要是换了别的城市，哼哼！他们早把这些小兔崽子收拾了！
但在荆棘玫瑰，车夫们却不敢耍什么花招。因为那些随行的本地军人，他们不但不驱赶光屁股小孩，还会不时指点些爬车要领，一定要等他们玩够了，才会装腔作势的轰走。
由此可见，荆棘玫瑰的上下关系已经好到令人发指的程度；或者说，荆棘玫瑰对自己人的看重近乎病态，哪怕是一群光屁股小孩！
在这些溺爱光屁股小孩的人当中，有很多就是哈维镇的幸存者。
他们并不知道在车队的第二辆马车中，正坐着自己的家主雯丽小姐——用这种方式进城是雯丽小姐自己的坚持，海柔尔对她的决定很不能理解，反倒是汤森猜到了大概，劝了一遍没啥效果，也就随她去了。
身为此地的主人，汤森觉得无论对雯丽小姐还是对施华洛西娅家族，自己都已经做到了最好。该说地说了，该提醒的也提醒了，所以从雯丽小姐进入大营的这一刻起，他就不好再跟她进行什么私下会晤或者亲切交谈。
因为两人各自代表着一个团体，而且团体间有隐形矛盾。形同陌路肯定不至于，但在两个团体达成新协定之前，首领们要以身作则，保持距离。
雯丽小姐没时间想这个，她进大营的心情，大概跟“近乡情怯”有点类似。
她不知道族人们在外过着何种生活，也不确定自己该以怎样的姿态出现，更不知道要怎么做，才不会伤害他们脆弱的心境。
班奈德的转述中包含了所有环节，但他原本只是家族的预备中层人员，视野比较窄，重点处也不够细致。所以雯丽小姐决定要先观察，她要用自己的眼睛去看。
毫无疑问，这里有施华洛西娅家族的味道。
很多人都会在马车经过的时候笑一笑，挥挥手。这种礼仪，正是哈维镇的传统。隔着一层纱窗，雯丽小姐努力在这些笑脸中寻找着，偶尔有一张自己熟悉的面孔出现，她藏在手绢中的拳头都会微微颤动……
渐渐的，不仅是雯丽小姐，连她身旁的海柔尔大师也感到惊奇了。
汤森曾经介绍过，荆棘玫瑰如何对待施华洛西娅家族的人，如何给他们保护，如何给他们帮助。内心里，雯丽小姐的确对汤森的种种作为充满感激，却依然不能完全信任他，因为没有任何一个势力或家族，会像汤森所说的那样善待灾祸中的幸存者。
就算雯丽小姐自己也很难做到。
人们首先要忠于自己的家族和姓氏，涉及到利益时更是如此，这是这世界的通行规则。像哈维幸存者这样，失去了故乡和上层庇护的人，其实是最好的奴役对象——没人帮他们说话，他们自己也没力量说话。
第058
如果不做特别说明，谁能相信这些人不久前经历过那样的惨剧？谁能相信他们就是漂泊无依的哈维难民？
汤森先生，他没有说谎！
如果荆棘玫瑰的所有层面，都如汤森先生所讲，那么，雯丽小姐只能叹服。因为汤森无视通行规则，组建了一个没有明显特权阶层的地方势力。
可是，一个地方势力如果没有特权阶层做为核心，没有特权阶层直接管理下民，它又靠什么去站稳脚跟、靠什么去维持状态呢？
汤森先生，真是谜一样的存在啊！
“请告诉随行的军官先生，”沉吟片刻，雯丽小姐悄声吩咐马车外的护卫：“如果我申请乘坐这辆马车在营地各处参观，是否会给大家带去不便？”
护卫点头离开，不多时又回到窗口附近，轻声回报说：“荆棘玫瑰大首领，汤森·奎尔萨阁下已经吩咐过，无论雯丽小姐要去哪里、要跟谁见面、要跟谁谈话，都不会有任何问题。”
“请替我转达谢意。”这一回，雯丽小姐没不觉得惊讶：“那我们先到处转转吧！”
雯丽小姐乘马车闲逛的时候，谜一样的汤森先生已经陷进公务中了。
荆棘玫瑰已经有了一个相当规模的政务部门，无奈其中的人手非常紧缺，而且多数人都处于学习阶段，本事不够、经验也不足——荆棘玫瑰目前的状态还远远说不上稳定，经常出现些稀奇古怪的政务，或者把正常的事情搞得稀奇古怪，连教科书上都没有的那种。
所以很多事情，还是要留给汤森亲自处理。
汤森处理政务的速度很快，如果不跟手下解释思路的话，图章一阵猛盖就算完事了。可是他很懒，为了以后能有点休息时间，他不得不把政务人员都召集起来，把他们感到为难的事情都掰开了，仔细解释给他们听。
这一讲不要紧，直接就讲到了二天早上。
刚刚散会，情报系统就送上雯丽小姐昨天的行踪报告。这种监视行为很正常，因为在严苛的制度规范下，连汤森自己也会被情报系统跟踪，首领尚且如此，就不用谈别人了。
“最新的消息，雯丽小姐申请从今天开始，与一些幸存的施华洛西娅族人单独见面。”令人感到尴尬的是，前来汇报情报的军官，他也姓施华洛西娅：“我们是否要阻止呢？”
“为什么要去阻止雯丽小姐？”汤森摇摇头：“强扭的瓜不甜啊！”
情报官肃立在门口的阴影中，左手托文件夹，右手捏着笔，等待着首领的决断。
“雯丽小姐提出的申请通过。你们把那个小间谍、还有其他相关人犯移交过去。”汤森稍作考虑，然后又补充说：“我们的发展分析报告，还有之后的战役规划书，也要送一份过去。如果没有特殊情况，给雯丽小姐副首领级别的待遇，外加两个高级管事待遇。”
“明白！”情报官专心致志的记下这个命令，虽然他完全不能理解汤森的用意。
“召集所用高级管事到会议室，”汤森叹了口气，手指摩挲着豪情腕带：“我们有的忙了。”
汤森所谓的忙，是真忙，因为他下了筑城令！
很多人不理解，首领为什么现在推进筑城这件大事？别的事情都没弄上正轨呢，不说其他事，首领昨天晚上还通宵达旦给大家上政务课吧？在这种情况下筑城，首领不会乱套吗？
汤森坚持自己的决定，而且除了高级管事以上级别的人，他根本不解释原因。
其实啊！正是经过昨天一夜的政务讲解，汤森才发现很多手下身上有问题，所以才把筑城这件事提前。
汤森的手下，很多人才刚刚摆脱文盲的身份。处理政务、甚至处理更细节的事务，他们并没有明确概念。说句笑话，他们连头痛医头、脚痛医脚都做不到……但这很正常，如果不是从正规途径出来的官僚，很多事情玩不转。而他们，却都是半路出家。
另一个关键因素，就是手下的思维跟汤森本人严重不合拍，有默契的人太少了。荆棘玫瑰不可能临时建一所政务学校，等大家学有所成之后再寻求发展。
怎么办？
汤森的办法就是，立即开始筑城！
为什么？
因为筑城是个很大的项目，也可以说是非常复杂的体系，就算汤森现在选定一个规模最小的模板，那依然是麻雀虽小五脏俱全，该组建的职能部门一个都不能�