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“记牢了。”
“去吧。”说罢，李太后的拐杖向殿门指点了一下。但待周怀政一脚殿里一脚殿外时，她又叫住了他，挥着拐杖叮咛道：“哀家方才召汝说的话，暂且莫要让他人晓得了。若有一句传出，哀家将逐汝出宫；若有二句传出，哀家要汝性命！”
从万安宫出来时，周怀政吓出一脑门子的虚汗。回住处只眯了一小觉，就被值杂的老太监喊了起来。他用冷水洗一把脸，就带上一顶四人抬小轿去翠华宫接皇上上早朝。可是，左催不见皇上动静，右催不见皇上出来。直至“当当当……”上早朝的钟声敲响了，明黄四人抬小轿仍停在翠华宫门口，不见皇帝出来乘坐。这时，周怀政心里乱了方寸。他心急如焚，却又不能进宫去催皇上，便一个又一个地将把守宫门的太监派进宫里轮番叩催。他知道，此刻灯火辉煌的大殿内文武百官已经列班站好，而他作为皇上的内侍亲随，却没能导引皇上准时御朝，岂不是辱命失职？
然而，半个时辰过去了，天亦大亮了，周怀政等出来的不是皇上，而是鱼、雁两位美人。
“皇帝陛下偶感风寒，身体不爽，今日怕是不能上朝了。”鱼美人神色慌张地对周怀政说。
“方才皇上传下口谕，叫周公公速召太医来翠华宫为皇上诊疾。”雁美人虽极力扮出镇静的样儿，其举止神色以及说话的语调，亦难以掩饰内心的悸惧与恐慌。
面对二位美人的异乎寻常的表现，周怀政忽然想到了昨夜万安皇太后的嘱咐，心头骤然一震——难道真如皇太后所言：“皇上身边发生了事儿？”于是，他离开翠华宫不远，撒丫子便往万安宫跑。但待他气喘吁吁跑至万安宫时，却被四个把守宫门的太监挡在了门外。正在这时，幸好刚洗漱完毕正欲进佛堂敬香礼佛的万安宫李太后，打老远看见了他。
“放他进来吧！”李太后不急不躁地向宫门外的四名武功太监举了举拐杖。
周怀政被武功太监放了进来。他惶然跪地，将自己领着四人抬小轿到翠华宫接皇上上朝遇到的情形，一五一十地向皇太后禀告了一遍。听得李太后愣怔多时，才回过神儿道：“汝速去崇政殿向文武朝臣传哀家懿旨：就说皇上龙体略感不适，暂辍早朝。何时上朝，静待圣谕。”
“可皇上……”周怀政惶惶道。他放心不下真宗皇帝，依然跪地说，“翠华宫里的皇上，还待奴才侍奉哩。”
“汝放心去吧。”李太后安慰周怀政说。不待周怀政出宫，李太后便召来万安宫的太监总管交代了几句，立马起驾去了翠华宫。少时，鱼、雁二美人一听太后驾到，当即就慌了手脚，乱了方寸，未经梳洗就慌慌张张赶到宫门口迎驾。可她们尚未跪定，皇太后已从八抬大轿里走了出来。
“皇上在哪儿？”李太后满面严肃地问跪在面前的鱼、雁二美人。
“皇上他偶感风寒，已命人请太医去了……”
李太后十分生气地打断了雁美人的话：“哀家只想知道皇上现在哪儿？”
鱼、雁二人相互递了一个眼神，只得在前边引路，带太后进了雁美人的寝宫。
李太后进寝宫放目望去，只见赵恒面若白纸，眼窝儿深陷，紧闭二目，死人似的躺在炕上，见到此情状，李太后立刻惊愕得目瞪口呆，驻足良久，方向前移步。
“汝等干的好事！”李太后边轻手轻脚往炕沿接近，边对跟在身后的鱼、雁怒骂了一句。
看皇上成了这般样子，沉鱼和落雁已自感有罪，听了太后这声骂，吓得赶紧叩头：“奴婢有罪！奴婢该死！奴婢没有侍奉好皇上！奴婢……”
李太后没理睬她们，来到炕边先俯身摸一下皇上的额头，然后轻声唤：“皇儿，皇儿！”但不论她怎样呼唤，她的皇儿依然似在梦中，只眨了眨眼睫毛，便又没了反应。
李太后神色凄然地在炕头一侧坐下，就像当年抚摸幼年的“昌儿”那样，手儿轻轻抚摸着皇上的头发。她发现头发湿漉漉的，好像不久前刚从水里捞出来拟的，便轻声责问鱼、雁二美人：“这……头发这么湿，却为何来？”
待鱼、雁二人正要回答，只见张医正带着几位太医慌慌张张进宫来。他们先后替皇上诊过脉搏，无一不现出一脸的狐疑。
“如何？”皇太后急问张医正。
“回太后的话，皇上眼下似无大碍。”张医正回道。
“皇上所染何疾？”
几位太医几乎同时向鱼、雁二美人投去了目光，却无人敢言语。
“到底何疾？”太后愤愤地瞪着张医正。
张医正怯生生地又瞟一眼鱼、雁二美人，终于说道：“房事过度，阳虚至极，引发了昏迷。当然，脉象里似乎还杂有其他症状。”
太后低首沉思了一下，问张医正：“可否马上将皇上转至圣安殿？”
“当然。”张医正答道，“皇上极需疗养一段时日，圣安殿是最佳去处！”
于是，李太后立即下了一道懿旨，命人将昏迷中的赵恒当即抬出了翠华宫，移驾驻跸圣安殿。但满腹狐疑的李太后却没有马上随行，她不时地向宫门的方向眺望，似乎在等待着什么。
见李太后没有跟过去，在她身旁一直观察着太后颜色的翠华宫太监总管卞玉便立马慌了手脚。他想不到这位平时平和善良的皇太后，会在他满心充满憧憬，整个心志沉浸于胜利喜悦之中时，迎头击他一棒，几乎将他击昏过去。
那次穿蓑衣骑毛驴深夜造访荆王府，才使他真正领悟了荆王爷的意图——元俨恨不能一朝一夕就叫真宗皇帝晏驾，然后由养育在宫中的元俨的儿子赵祺继承皇位，荆王好当上太上皇。自那夜以后，他经过几个月宫内宫外的冒险努力，昨夜才有了收获——赵恒终于病倒了。他闻知此讯后特别高兴。倘若赵恒就此一病不起，他这个陷藏宫中数年的太监，离出头之日也就不远了。秦廷的赵高，东汉末的十常侍，唐肃宗时的李辅国，还有先朝的王继恩，他们不全是太监么？拜相封侯当将军，哪一个不是威风八面，权杖在握？他若能助荆王成功，叫赵祺即了皇位，封侯拜相统帅三军，凭他的机巧与敏悟，何愁不能？然而，正值他盼梦成真的时候，半路杀出个程咬金——万安宫皇太后骤然出现于翠华宫，打了他一个措手不及。
其实，赵恒自夜半时分，就沉沉昏迷了过去。导致赵恒昏迷的原因，卞玉比鱼、雁二美人还清楚。但鱼、雁跟他都没有料到，赵恒昏迷的时间竟是这般长，更没有料到赵恒长时间昏迷，会给他们带来如此棘手的麻烦。周怀政来接赵恒上早朝时，他们还都丝毫没有意识到危险的存在——不就是耽误一次早朝么？一俟赵恒苏醒过来，谁还会追究皇帝上不上早朝之事？这件事只有天知地知。只要鱼、雁二人守口如瓶，赵恒便不会自扬其丑。只要混得过今日一天，莫道昏迷，即使赵恒病入膏肓，亦断然不会追查到他卞玉头上。可是，挺机密的事情，偏偏走漏了风声，让万安宫太后知道了，居然盯在这里不肯离开了。此时，卞玉欲通知鱼、雁二美人将各自保存的一包儿药粉销毁或隐匿了，怎奈在李太后的眼皮底下，鱼、雁二人不敢离开半步，他也没有空当下令鱼、雁二人寻机毁掉证据。
卞玉正寻思着向鱼、雁二美人递个信号使个眼色，让她们想法避开李太后，找个机会接受他的指令，偏偏鱼、雁二美人却像吓傻了似的，看都不看他一眼。正值为此心焦如焚之时，就听宫门传来一阵杂沓山响的脚步声。他循声一望，糟糕！只见正阳宫太监总管雷允恭率领一队持械的武功太监，如狼似虎般地闯进宫来。这队武功太监约有六七十人。他们一入宫门便三步一岗地将翠华宫院围了一圈儿，并将宫内的每一个门口都封锁了起来。这个时候才见率队的雷允恭疾步跑向李太后跪禀道：“奴才雷允恭，奉郭皇后、刘美人派遣，特来听候皇太后吩咐！”
“哀家正等着哩！”李太后舞了舞手里的龙头拐杖，睁大眼睛朝左右的鱼、雁二人瞟了一眼，“汝等先将这两位娘娘送进冷宫思过去吧！”
“奴才谨遵懿旨！”雷允恭起身转体向站在宫门口的几名太监招下手儿，便有四名武功太监跨进宫门，将鱼、雁二美人押了出去。
“郭皇后、刘美人她们怎么还没来呀？”李太后待鱼、雁二人离开后，面带疑惑地问雷允恭。
雷允恭慌忙跪地：“回皇太后：郭皇后、刘美人她们，一并起驾去了圣安殿侍奉皇上去了。”
这时李太后才幡然醒过味儿——意识到刘娥自昨夜始便将她当作了遮风的墙，挡矛的盾和战胜鱼雁、平定朝议的法宝，自发生“废太子另立”之事后，她一向超然不怎么问政事。而这次，她亲眼看到皇上被折腾成那般模样，难道还要哀家对鱼、雁，对翠华宫表现出平时的那种超脱么？不能！决不能！哀家必须果敢及时出击，正宫禁，立规矩，驱逐两个妖孽！于是，她不禁暗忖道：“看来哀家这个白脸唱独角戏，是要一唱到底了！”思到此，她忽然将龙头拐杖用力一点地：“雷允恭听旨！”
雷允恭伏地叩首：“奴才听候皇太后吩咐！”
万安太后拎起拐杖向外一指：“哀家要汝就像篦子篦头发一样，严格搜查翠华宫。将搜查出来的可疑之物统统交付刘美人查收。”说罢，便起驾也去了圣安殿。
雷允恭伏首跪地一直等到太后的銮驾消失了，这才一个箭步跳到正殿的丹墀之上，亮开嗓门命令道：“翠华宫上下人等听着：奉皇太后懿旨，即刻搜查翠华宫！鱼、雁二美人已暂囿冷宫思过；其余人等一律集合宫院面壁而跪，直至搜查结束！有敢违令者，棒杀勿论！”
隔日午时三刻，真宗才从昏迷中醒来。在漫长的神志恍惚中，他曾多次听到惶惶急急的一片喊声，想睁开眼睛，自己却连撩下眼皮的力气亦没有，便又混混沌沌睡去。这次，呼唤声终于召回了他离体远游了两天一夜的灵魂。他挣扎着使上下眼皮裂开一点点缝隙，啊！春光好明好亮，明亮得如同突然划破云层飞出的一道闪电，晃得他又将眼睛闭合了起来。然而，就是这刹那间的一睁一合，却赢得了三个女人几乎同时滋生的一阵儿狂喜。她们的喉咙里同时蹦出一个声音：“醒了，醒了！皇上醒了！”伴着这急促的话语，她们各自的眼眶里，又同时浸满了喜不自禁的泪水。
尽管三个女人发出的是同一个声音，闭着眼睛的真宗还是能分出她们是谁。万安宫李太后是河东太原人，郭皇后则生于胶水莱芜，而刘娥则是在成都生活了十余年的女子。她们各自家乡的烙印，皆在口音上有所显示。就凭她们这熟悉的口音，他能对每个人作出正确的判断。此时，真宗为这三个女人激动的声音所感动，就用出吃奶的力气使酸软乏力的身子微微翻动了一下，又挣扎着睁开了眼睛。这时。他终于依次看清了三张淌着泪水的面孔，她们都高兴得什么似的冲他笑呢。他翕动着嘴唇，试图说点什么，却被浓浓的粘液阻塞了喉咙。他还没有发出声音，就见刘娥已经向虹儿招了招手：“端碗参汤上来！”
少时，宫女虹儿递过一碗不热不凉的参汤。刘娥将汤碗接到手里尝了尝汤，便一小勺一小勺地往真宗口里送去……
参汤只用了一半，真宗便摇头不再服用。刘娥放下汤碗又轻唤：“拿一方热面巾过来！”
雯儿用白瓷盘儿端上了热面巾。刘娥接过热面巾，坐在床头，一手托住真宗的后背，一手很耐心很仔细地擦拭着他眼眶周匝的眵目糊。
万安宫李太后见真宗开始有了一点精神，便坐在床前的一把椅子上用手帕拭着泪眼说：“皇儿，可吓煞了老身了。皇儿万一有个好歹……”第二句话还未说完，她又淌下了眼泪。
真宗艰难地笑笑，安慰太后说：“没有那么严重。朕不过是偶感风寒……”
“还偶感风寒呢？”郭皇后闻言睃了真宗一眼，“皇上都两天两夜不省人事了，险些被两个小妖精……”听到这话，真宗惨白的脸上猛然抽搐了一下。显然，他被郭皇后的责备的话语刺痛了。他不无敌意地注视着郭皇后，责备的话语尚未出口，便被刘娥打断了：“皇上吃碗莲子羹好么？郭皇后早命人备下了。两天不进食了，铁打的身子亦受不住啊！”话未落音，她的手势已经打了过去，只见嫣红和姹紫，一个端羹碗，一个托糖碟，早来到床前。刘娥端起羹碗道：“先尝尝味道。不甜了臣妾再为皇上放点糖。”
刘娥的热情周到，叫人无法婉拒。真宗虽还没有胃口，还是顺从地张开了口。“鱼、雁二美人年轻气盛……”真宗嘴里吃着莲子羹，心里还挂牵着郭皇后说的“两个小妖精”，便为之打掩护道，“尽管她们一味邀宠，有些出格，心还是蛮诚的。她们想着法儿给朕滋补圣体，愉悦君心，并无大错嘛！”
刘娥又喂一勺莲子羹，乘机瞟一眼皇太后，那眼神明明白白告诉皇太后：“还是您老人家说话吧！不然，万一郭皇后激怒了皇上，就不好收场了。”皇太后立马领会了刘娥的意思，沉吟片刻对真宗道：“老身有件事儿，正等着向皇上申明呢：昨日凌晨，皇儿已在昏迷之中了，而后宫的禁规又不能不维护；所以，母后便于昨日辰初传下一道懿旨，突击搜查了翠华宫，还暂时拘禁了鱼、雁二美人。”
啊！真宗闻讯大惊失色，差点叫出声来。他二目怔怔地盯着皇太后，似乎要从这张一向谦和、善良的面容上觅到一个“为什么”。“太后峻法如山，想必已握有罪证了吧？”真宗压抑着胸中的愤懑，斟酌再三，说出话来还是颇有分寸的。
李太后正色道：“皇宫禁苑，向为圣洁文明之地。作为皇上眷属，守妇德，遵妇道，当为天下先。而鱼、雁二人淫荡无羁，大伤风化，两人联袂淫乱宫廷，蛊惑圣心，耗损君体，是可忍，孰不可忍？此为罪一……”
“那罪二呢？有罪一必有罪二。太后可否讲出来让朕明白明白？”说这话时，真宗面上流露着的，是那种不以为然的带有不满情绪的讪笑。
“罪二尚在验查之中。”李太后神色庄重，稍露愠色，“一旦第二项罪名成立，鱼、雁二人当受极刑！”
真宗闻言心头一震，方才那种不以为然的神情不见了，代之而来的是惶惶不安。皇太后所言的罪一，并非空穴来风，显然是针对前天夜里发生的事儿。就凭“二女同床侍一君”之事就扣上个“大伤风化，淫乱后宫，蛊惑圣心，耗损君体”的罪名，在他看来，似乎太牵强了。况且，朕是心甘情愿的，鱼、雁二人是应召上床的。难道还非要鱼、雁二人来承担这个罪名不可？故此，对于皇太后所言的第一条罪状，他不欲深究细问——既不追究太后之非，又不愿将二美人绳之以法，稀里糊涂就此了结，他认为是再好不过的结局。然而，太后之言一向严谨有据。今日竟说出“罪二成立，鱼、雁当受极刑”的话来，想必鱼、雁二美人确犯了禁宫的律条。如若真的如此，他就只能忍痛割爱了。于是，他肃然道：“太后之言罪二，对朕还是个谜。既然太后正在验查，何不亦令皇儿略知一二？”
此时，李太后依次瞅了瞅皇后郭怡然和美人刘娥，然后说：“昨晨搜查翠华宫，从鱼、雁二人寝宫里各搜出一包乳白透明的粉状物。据两位太医肉眼识别观察，可能是春药一类。当然，它是不是春药，眼下还没有最后验定。但，假如验定了就是，两个小贱人把春药掺进滋补品里长期供皇上服用，那将是何样的结果？”
真宗闻言，神经质地打一个寒噤，霎时出了一身虚汗。他幡然醒悟，回忆几个月来的亲身体验，顿如步进了冰窖，遍体生出一层鸡皮疙瘩。有次夜眠睿智慧仙宫，刘娥曾疑他染了阳痿。当时他虽断然加以否定，却未敢举出每次去翠华宫阳物坚挺不衰的事实。现经太后这么一说，他脑际骤然浮现出一个可怕念头：是不是鱼、雁二美人当时就在滋补品里掺进了春药？不然，缘何两腿间的那阳物不论到哪里都是无精打采得像干萝卜头样儿，唯独一去翠华宫，就会坚挺勃起？由此，他思绪远翔，想到了汉宫里的赵飞燕、赵合德，当年赵合德不就是借春药这把钝刀子，将汉成帝置于死地的么？历史越千年，他多么惧怕今日之宋宫会变成当年的汉宫啊！于是，他忧心忡忡地追问：“不知皇太后所验查的结论几时才能出来？”
皇太后一时无语。她期待地瞅着刘娥洁白俊俏的面容。刘娥瞅瞅太阳投进殿里的日影道：“快了！据大理寺卿蔡齐讲，午末送不来，未初定能送上来。”
真宗闻言，顿感心力交瘁，忽觉一阵晕眩，便又闭上眼睛。“皇上是否又感不适了？”刘娥发现了真宗的异样，就凑到他耳边悄声问，“要不要太医过来再号号脉象？”
真宗闭着眼睛，晃了晃脑袋。“一群废物，号又何用？”真宗皱皱眉头轻声说，“就知道说朕阳虚，让朕滋补。好像几千年的中华医学，就此一招儿似的。”
宫女姹紫端着多半瓷碗汤药进来说：“皇上服药的时光到了。奴婢请问两位娘娘：是由奴婢喂皇上呢，还是两位娘娘亲自动手？”
郭皇后欲接药碗。刘娥抢去了说：“还是臣妾喂吧，皇后身子骨本来就不壮实，又在床前守候了皇上一个通宵，还是早点儿回宫歇息去吧！”
真宗睁开眼睛，深情地望着郭皇后：“去吧，熬坏卿的身子，朕亦于心不忍。还有太后，年事已高，也该回宫歇歇了。”
“再坚持一下吧！”李太后瞟一眼郭皇后，“等皇上服了药，验查有了结果，我们再回宫不迟。”
刘娥操起汤勺为真宗喂药，刚喂了不到一半，周怀政就进来跪禀说：“大理寺卿蔡齐已至殿门，等候皇上召见！”
“请！”真宗推开药碗道，“请蔡齐即刻进见！”
少时，蔡齐报门而入，一看眼前的阵势，一时乱了方寸。他是奉刘美人懿旨，督验红包之中乳白透明粉状物的。眼下，皇上已经清醒过来，太后、皇后、亦均坐在御榻一旁，他真不知该对谁奏明了。
“验查结论出来了？”真宗吃了莲子羹，又喝下半碗苦汤汤，一下长了不少精神，就耸耸上身，仰靠着床栏问。
“回皇上话，”蔡齐伏地跪道，“臣奉刘美人懿旨验查疑物，已有结论。”
“好！”真宗又向上耸耸肩头，“红色纸包之中，到底是何物？”
蔡齐抬头回道：“经反复验查，乳白色透明粉状物的主要成分是春药。但春药之中还掺有慢性毒药——缓息宁。长服此二药，不仅会使食用者因贪色过度、耗空身子，还会使食用者久蓄剧毒，死于非命。