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真宗弯腰欲扶起韩钦若，却又缩手儿止住了：“朕且问卿：方才卿对朕讲，其中有两名德才艺三者俱佳的秀女，缘何还不见上殿？”
“回皇上话，”韩钦若铿锵答道，“她们早在殿外西廊下候着呢，臣正惊疑皇上因何迟迟不宣她们进殿哩！”
真宗闻言一愣，歉然一笑搀起了韩钦若，面有愠色地瞪着周怀政：“速传朕旨：新选秀女沉鱼、落雁同时上殿！”
乐声再起。在悠扬缠绵的乐曲声中，后宫女官导引着沉鱼和落雁进殿，这两名年轻美貌的女子像两朵含苞带露的玉芙蓉，轻盈盈、婀娜娜，似玉树临风，若小荷荡波，扭细腰，摆丰臀，舒玉臂，弄纤指，妖妖娆娆地穿庭院上金阶向殿门走来。两人一进殿门，真宗就觉眼前一亮，只见落雁着一身蝉翼般的胡绸桃红裙衫；沉鱼着一身玫瑰红色的苏绫袍褂；两人都是身材苗条，发冠高耸，脑后凤钗翠钿闪烁，手上玉佩金环叮当；只是他尚看不甚清那两张俊脸，想来亦一定是粉面桃腮，黛眉星目，靓丽妩媚得令大殿生辉……真宗正不转眸子地凝视着翩翩进殿的沉鱼和落雁，浮想联翩，就听到已跪于御座前的两位美姬莺声燕语地齐呼：“新选秀女沉鱼、落雁，叩见吾皇万岁，万万岁！”
真宗欲探身将两名秀女瞅个仔细，眼前却仍是隔着层云翳，轮廓虽然分明，脸部却还模糊，更何况两位佳丽还都垂首对着地皮。这时，还是周怀政能揣度皇上的心理，音调不高不低一声呼唤：“圣上有旨，请两位秀女仰起面来！”
此时，沉鱼和落雁也正想仔细看看皇上，听罢周怀政的宣旨，便仰下颏展秀目，于瞧皇上的同时，亦给皇上一个迷人的笑靥。但还是可惜了点，由于皇上那对不争气的近视眼，真宗对于她们面容的娇艳与妩媚并未全部领略。真宗正欲传旨命她们靠近些，又似乎有失天子的尊严，不便说出来。是时，又是他身边的这个周怀政，一声宣呼道出他欲言却不敢出口的话：“圣上有旨，请两位秀女近前叩拜！”
沉鱼、落雁闻旨，一时犯了犹豫。因为起身再往前移动，就上了北向居中红毡铺地的一处平台。平台居中是皇上的御座，御座左右，是站立着的当值太监和皇上的近侍；平时，不经专旨特许，文武大臣亦是断然不准上此平台的，而她们只是两名新选的秀女，哪有上平台的胆量？迟疑忐忑之下，她们不约而同地瞟一眼坐在近旁的韩钦若。只见韩钦若很隐蔽地向她们飞过一个眼风，随之向御座方向微微点了点脑袋。她们得到暗示，彼此对望了一下，便沿阶登上了平台，近在咫尺地打跪在御座前，再次叩首齐呼：“吾皇万岁！万万岁！”
此时的真宗皇帝，方看清了沉鱼、落雁的庐山真面，不由暗自惊叹道：“真可谓美艳绝代矣！”就像欣赏稀世珍玩，他仔细品味观赏了两名美女一番，这才欣然说道，“两位佳丽平身吧！”
沉鱼和落雁谢恩起身，方于御座左右站定，就听御座上的真宗对落雁说道：“据韩钦使讲，两位佳丽德容才艺三者俱佳。据此，朕倒想验问一下，在诸多乐器之中，丽姬擅长什么？”
“奴妾回禀皇上，”落雁回道，“小女子三岁学琴，五岁学筝，七岁弹琵琶，到得十岁那年，已经尽学了宫廷中的所有乐器。但只是粗学而已，并无精到之处——若在粗中选细，劣中选优，奴婢自认为弹古筝和琵琶尚可。”
“甚妙！朕就听汝弹筝。”真宗又转向沉鱼道，“朕且问汝：汝同落雁，孰优孰劣？孰短孰长？可否当殿一争高下？”
沉鱼伏地再拜：“奴婢上禀万岁爷：小女子虽亦尽学宫廷诸乐，同样亦是粗学乍练而已，尤不擅长弹琵琶和抚古筝，自是不敢同落雁姐相比。不过，奴婢倒是颇爱琴阮，奏来愿取圣君一笑。”
真宗忽然想到了鼗鼓。因为青年时期，正是鼗鼓这种乐器将他和刘娥的感情拉近，以至于心心相印，最终使刘娥成了他的红颜知己。如今面对两个同刘娥当年一般年纪一样漂亮一样柔情似水的女子，他不禁想到了第一次同刘娥幽会时的情景，便情不自禁地问沉鱼和落雁：“汝等善鼗乎？”
二人闻言一怔，相继摇摇头。
真宗见她们不大明白他的话，忙解释道：“朕指的是鼗鼓，明白么？就是边舞边唱边摇击的那种乐器。”
这下两人全明白了。但，沉鱼缄默不语；而落雁的神情里却现出几丝不易察觉的轻慢。她再次伏身跪地说道：“奴婢不曾学过此等乐器。据师尊讲，鼗是乡野里巷之器，多伴奏俚俗小调，不足以登大雅之堂，所以师尊不曾教奴婢习过。”
猝然之间，赵恒的脸膛浮上一层红晕——是为当年的不识“下里巴人”而抱愧？还是为独宠刘娥十六年而蒙羞？平心而论，两者全不是，但他的皇帝尊颜确乎遭到了落雁的奚落。于是，他镇定情绪疾呼一声：“速取琵琶和琴阮上来！”
真宗之所以要选琴阮和琵琶自有他的考虑——常言道：不怕不识货，就怕货比货。他要以内行人的眼光，让眼前的落雁和沉鱼同当年的刘娥比试一下琴阮和琵琶，看今昔两个年代的美人孰低孰高？
不大一会儿工夫，便有几个气喘吁吁的小太监送来了琴阮和琵琶。霎时之间，大殿之内摆开了阵势——左琴阮右琵琶。韩钦若目送沉鱼和落雁各自走向自奏的器乐，心头一阵紧缩，不禁暗暗为她们捏着一把汗。他早就听说后宫的刘美人尤擅琴阮和琵琶，真宗又偏选了此二器，其中必有个对比的意思。况且，赵恒是当代的文艺全才，不仅精通琴棋书画，诗词歌赋，对于经史子集，亦颇多见识，甭说在历朝历代的皇帝当中，就是在当今朝廷的文臣中，亦当属佼佼者。在这样的内行人面前演奏，又有刘娥的水准在那儿比着，甭说彻底失败，只要稍有差池，岂不影响沉鱼和落雁在赵恒心中的地位……
“韩爱卿！”
韩钦若正为沉鱼、落雁的成败忧心忡忡，猛听身前一声呼唤，便下意识地于愣怔中回首跪下，像背台词般地举笏道：“臣在。万岁爷有何吩咐？”
真宗俯身笑道：“韩爱卿想必鉴赏过这两名秀女的演奏。因此，孰先孰后，还是由韩卿定夺。朕洗耳静听就是了。”
韩钦若垂首眨眨眼睫毛，回奏道：“以臣见识，还是由落雁先奏为好。”
落雁手抱琵琶打个千儿道：“启禀皇上，不知万岁爷欲听何曲？”
经这一问，真宗立即想到刘娥在别宅望远亭上演奏的那首古琵琶曲，便几乎不假思索地回道：“就演奏《楚汉》吧——朕很欣赏这首名曲。”
落雁说声“遵旨”，便起身操起琵琶，凝神一霎儿，随即大弦铮铮小弦切切地弹了起来。只见她左手推捻频滑，右指抹挑急拨，舞动得四根弦儿忽而似大河滔滔一泻千里，忽而似小溪流水淙淙潺潺；忽而似千军万马战犹酣，忽而似静夜月下诉衷肠；忽而似沉雷滚滚林涛吼，马嘶风啸刀枪鸣，忽而似林密谷深百鸟啼，马蹄声远硝烟散；忽而似楚歌哀哀痛断肠，忽而似凯歌阵阵群情激……韩钦若会神地听着，愈听愈觉情绪激越，胸怀壮烈，愈听愈兴奋得荡气回肠，热血沸腾，难以自已……可是，当他侧目偷看赵恒时，胸间就像塞进一块冰，陡然降温到了零度。因为赵恒虽亦情绪饱满，却不似他这般激动不已。“妙！妙极了！”落雁演奏结束时，韩钦若故作夸张地口手并用，又是叫好又是拍巴掌，试图用自己的行动激发影响赵恒。但赵恒只点头回应他一个“尚可”，便不再语言。韩钦若便只好将希望移于另一名年轻秀女沉鱼身上了。
真宗传旨沉鱼弹奏《春江花月夜》。因为这是刘娥拿手的曲子。此时，真宗甚希冀后浪推前浪，新人胜旧人，希冀沉鱼不要再像落雁一样，看高了，充其量同刘娥打个平手，看低了，还稍逊刘娥一筹。他无数次地听刘娥弹奏此曲，可谓百听不厌。他期待年轻秀女沉鱼能奏出新高度新水平，使后宫的琴艺百尺竿头更进一步。然而，他专心致志地聆听着，认真得甚至不放过每一个音节、每一个音符，直到听完沉鱼演奏曲终，还是有些失望。他觉得沉鱼的抚琴技法应该说还是不错的，但对此曲诗情画意的理解，仍有颇多局限性。因此，抒情苍白无力，抚琴时，对情感和音乐节律的分寸把握亦欠准确。
“真是太巧了。”曲终，不待沉鱼、落雁退出殿堂，韩钦若便不无遗憾地对真宗说，“皇上之赐奏，正为沉鱼、落雁之不足。臣诚惶诚恐，怕是叫皇上失望了。”
“技法上乘。”真宗由衷地赞许道，“朕在想，若将她们放置类似的环境中体验几日，或许会提高技艺。”
“不过，”韩钦若点头岔开了话题，“两人的歌喉舞姿，臣还是叹为观止的。皇上若有雅兴，不妨观赏观赏。”
真宗亦觉不尽兴，便颔首道：“朕难得今日清闲——就听韩爱卿的，让她们边歌边舞，或者一歌一舞，相得益彰，岂不更妙？”
韩钦若闻言顿时来了精神。他站直身板代周怀政宣呼道：“皇上有旨：速令沉鱼、落雁重新更衣上殿，或单人边歌边舞，或一歌一舞相得益彰，钦此。”
先演奏后歌舞，原在韩若钦计划之中，沉鱼、落雁自是早有准备；二人闻宣，便十分麻利地下去换上了《霓裳羽衣舞》的舞装——沉鱼身着一袭蝉翼般透明的浅粉长纱裙，配以碧绿的披肩，头戴嵌珠金钗高冠，脚蹬金缕厚底绣鞋；落雁身着一袭比蝉翼还要薄的乳黄色长纱裙，配以绛紫色披肩，头上墨冠点翠，脚下秀鞋系红绦。此等服饰配上她们苗条身材和俊美俏丽的脸蛋，即使她们不歌不舞，叫人看到便疑心是九天的仙女落凡了。着装完毕，沉鱼、落雁二人双手提溜着长长的裙裾，登殿阶，履丹墀，来到西廊下的乐队面前，两腿前后剪交，挽手蹲身拜了三拜，待她们直起腰身欲进殿门时，乐队的丝竹笙簧、琴瑟箫管便奏响起来。这是她们早熟悉的《清平调》。踏着这缠绵抒情的乐曲旋律，她们顿如两只开屏的孔雀，裙裾拖地，披肩飘逸，边歌边舞地朝天子身边翔去……
真宗正同韩钦若谈论着什么，忽闻《清平调》曲声响起，并未引起特别的关注。这时，他猛然瞥见身边的周怀政愣直了的眼神，这才正身抬头一看，只见大殿里忽如射入两束霓虹的亮光，陡觉眼前一亮。他细瞅才看清晰，原是浓妆艳抹的沉鱼和落雁，正踏着柔美和缓的乐曲，边歌边舞翩翩朝他而来，只听沉鱼唱道：
云想衣裳花想容，
春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，
会向瑶台月下逢……
听歌词，真宗知道这是唐人李白的诗句。他还知道李白奉旨所作的《清平调》三首，是写给唐明皇的宠妃杨玉环、专供杨贵妃歌舞演唱的。现如今，历史几经沿革，四百年过去了，杨玉环已于马嵬坡香消玉殒化作了尘土，而她所歌舞的曲调和诗词却被人们流传了下来，眼前这首曲调正为沉鱼和落雁所用，而且唱得是那么悠扬动听，舞得是那么柔美曼妙，令人神驰心醉，竟至使他疑心杨贵妃的香魂飘游到了宋皇的后宫，附体于沉鱼和落雁，使他这位大宋的圣明天子同时获得两个杨玉环……他边看边听边奇想，就见沉鱼停止舞蹈，闪在一旁又专扮了伴唱角色。那嗓音缱绻美妙，缠绵柔曼，令人心颤，醉人肺腑——
一枝红艳露凝香，
云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，
可怜飞燕倚新妆……
伴着李白填词的第二首歌，落雁展腰肢舒广袖，飞妩媚绽芳容，舞姿翩跹，离他越来越近了。他看得入了迷走了神，竟至探出腰身来仍不自知。又是颇有眼色的周怀政，搬把坐椅置于平台的最前沿，扶他坐了上去。斯时，落雁近在咫尺，他看得十分真切，可以看到薄纱裙中的雪白玉肌，可以看到胸前两个肉馒头上粉红的乳头，还可以影影绰绰、朦朦胧胧看到两腿间的突出部位，以及那不断扭动变幻着曲线的圆圆的臀……他一边观看一边想象着纱裙下的诸多奥妙，突然间乐曲戛然而止，落雁停止了舞蹈，站到沉鱼方才站立的位置。这时，就听乐声缓缓再起，伴着音乐，沉鱼翩翩向真宗舞了过来，而伴歌者却换成了落雁。只听落雁唱道：
名花倾国两相欢，
长得君王带笑看。
解释春风无限恨，
沉香亭北倚栏杆……
听着这令人心旌晃动的歌声，看着沉鱼那最易引人想入非非的舞姿，此时，真宗的神志亦渐入佳境——仿佛隔着一层薄纱，想象着沉鱼和落雁脱掉纱裙之后赤身裸体的情状与神韵，以至于乐停舞止，他还愣怔怔地坐在那儿傻呆着。
“皇上！”韩钦若轻轻呼唤他一声。
“唔！”真宗如梦方醒，目视眼前，空荡荡一片寂然。
“感觉如何？”韩钦若凝视着真宗那他刚还魂儿的脸。
“妙乎哉？妙也！实在是太妙了！”真宗喜笑颜开，就像饕餮者吃了顿美御膳，样子显得很满足。
“皇上如此满意，何不予以封号？”韩钦若看准了时机，大胆进言说。
此时，真宗似乎还没有意识到这点，听罢韩钦若的话，他沉吟少许，忽然转视着周怀政：“传旨，沉鱼、落雁上殿听封。”
周怀政一甩拂尘：“奴才遵旨！”就快步走下平台，站在殿门外的丹墀之上，拉长嗓音将圣旨宣呼了一遍。
沉鱼和落雁，正于殿廊西庑等待着这一刻。于是，她们尚未卸妆就又拖裙裾，飘披肩，直趋真宗御座前跪下，娇娇滴滴齐声道：“新选秀女沉鱼、落雁，叩见吾皇万岁！万万岁！”
“沉鱼、落雁听封。”此时此刻，真宗兴致难抑，“朕封汝等分别为鱼美人和雁美人。自今晚起，便轮番侍驾！”
“谢皇上！”
沉鱼和落雁再拜起身时，已有两个太监在身边侍候了。其中一中年太监率先向沉鱼、落雁单膝跪下：“请两位娘娘随奴才进宫。”
沉鱼、落雁愣怔了一下，随即便悟过味儿来了。她们跟随太监身后，笑眯眯地朝殿门走去。临出门时，还都回首望了一眼韩钦若。
韩钦若呢，他目送着她们的背影，心里乐滋滋的，却故意绷紧了面皮……
9 受挑唆真宗欲废后 释艾怨刘娥教皇儿
自鱼、雁二美人入居翠华宫以来，真宗沉湎酒色，贻误朝政，不到半年时间便物议朝非，引出不少是是非非，百官哗然。此前，宋真宗赵恒除因偶尔政出宫闱，引起干臣私议之外，他的勤政、尚廉、奖俭，以及不贪恋美色的圣君风范，都颇得百官的盛赞和拥戴。正是他多方面的务实求治，才于短短的四年时间里赢得了政通人和、国富民实的一派大好局面，出现了北宋历史上的最佳时期——咸平之治。但，亦正是在这种轻歌曼舞、举国升平的祥和氛围下，韩钦若荐上了鱼、雁二美人，导致了皇上心理与行为上的突变，岂能不令朝野震惊？然而，朝臣中的多数人，却一时摸不准皇上的脉搏，看不清症结之所在，亦断然不敢轻易上疏。“天心难测，圣颜莫犯”。一旦冒昧上折触犯了天颜，轻者贬官削职，重者脑袋搬家。事不关己，高高挂起。谁肯自触霉头？诚然，在满朝文武之中，亦有少数耿介之臣，但他们或因重病在身，或因不察其实，或因人微言轻，虽有上疏劝君之胆，却因不具备上疏的先决条件，亦就只能空有一片忠心、一腔浩然正气了……一言以蔽之，朝臣虽众，其基本状况是“震而不动”。但是，皇宫里的情形就迥然不同了——赵恒的突变在那里引起的一场轩然大波，不但波及到了杨才人、刘美人、郭皇后，还搅得万安宫里的李太后不得安宁。
李太后在太宗驾崩之初的“废太子另立”的叛逆事件中，受阉臣王继恩矫诏之骗，险些做了王继恩、李继勋、李昌龄、胡旦等人“另立太子”阴谋的同路人，为此，她常常自愧内疚，甚至产生沉重的负罪感。故此，她在先朝虽是赵恒的母后，且对幼年的赵恒亦确是恩爱有加，但在真宗赵恒面前，不论说话还是做事，总是顾虑重重、躲躲闪闪，心里不踏实。久而久之，她也开始习惯了沉默，对朝廷内外大事，均采取不闻不问的态度。但时过境迁，面对眼下赵恒的沉湎酒色，李太后出于考虑大宋社稷长久的缘故，决意壮着胆子说话了：一者因皇后郭怡然、美人刘懿仙、才人杨紫嫣轮番过来找过她，求她以皇太后之尊、先朝母后之威，好生开导开导她昔日的皇儿、今日的皇上；再者，几位先朝的诰命夫人，亦先后进宫晋见李太后，尽言当今天子如何在百官面前说李太后的好话，历数她对幼年皇上的关爱之情。她当然知道这群老诰命夫人说这些话都是为了鼓舞她的勇气和信心，其最终目的还是为了让她出山劝导皇上改邪归正，摆脱鱼、雁二美人的蛊惑。
时光飞逝，转眼到了“九九”重阳节。这一天，李太后觉得倒是个劝说皇儿的好机会：每逢过节，皇上总会带上外夷和全国各地贡上的新鲜物儿来万安宫看望她。在探望中，自是少不了要询问她对后宫管理的意见。她借此皇上垂问之机，将鱼、雁二美人邀宠误国的道理，由浅入深地讲出来，岂不顺理成章？于是，重阳节这天早膳毕，李太后就专心致志地坐在万安宫正殿的太师椅里，伏案援笔，认认真真一条一款地撰写着劝导皇上的要点提纲，她引经据典，一鼓作气写定了五大条款。正在这时，李太后抬眼瞥见贴身宫女霓红大步走进宫来，打千儿道：“睿智懿仙宫的刘娘娘问安来了，已在宫门外候着哩！”
李太后正欲寻刘娥凑些她需要的材料，刘娥却不请自来了。她能不高兴？于是，她就向霓红一挥手：“赶快请！就说哀家正等着她哩！”
不大一会儿工夫，刘娥带着一股香风步履轻盈地踱了进来。她不像往日见了太后先说风趣话，逗太后笑。今天，她进门就先轻声道：“儿妾有些私房话，急待向皇太后讲明。”
李太后这时才看出刘娥神色有些异样，忙将太监、宫女一古脑儿地逐了出去。这才察言观色地注视刘娥，问：“为了何事？老身还从未见你动过声色呢？今儿，发生了什么事？”
此时，刘娥白净素洁的面容上已是愁云密布，晶亮的两个眸子亦被泪水漫浸了，声色悒悒地道：“后宫出大事了——郭皇后误击了皇上一掌，皇上当即怒不可遏，欲打皇后，幸好此时韩钦若递牌子要见驾，周怀政就借机将皇上唤回了崇政殿。”
李太后闻言大惊失色，顿觉两眼一黑，险些儿晕倒。但她眨眨眼睛挺住了，蜡黄着面容道：“怎么会这样？怎么会这样？”像是自言自语，又似询问。她见刘�