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淮鲁王左右：
方今海内淆乱，正收揽英雄之日。公昔窘于元兵，奔趋濠城，约与郭公共守以抗官兵。郭公开门延纳，推诚相待，既不见疑，又屈已以事王，郭公之德于王甚矣。王乃不思报，反听左右之言，欲先图之，是自翦其羽翼，失四方豪杰之心。且吾闻之有德不酬，是谓悖德；有恩不报，是谓孤恩，丈夫不为也，又况乎人心难以逆料耶？
郭公虽或可图，其部属犹众，万一事有不然，王亦岂能独安？莫若善待之，使各守其所，唇齿相依，共襄王之大业，计之上也。不然，唇亡齿寒，窃为王所不取。竭诚之言，伏望明察。
元璋顿首再拜
元璋十分高兴，说道：“百室，我们相处不过两个多月，你就恁地知我心思。此信称谓及措词得当，柔中含刚，正合我意。不知还加上‘今滁州兵马三万余，锐气正盛，当为王驱驰’是否妥当？”
善长沉吟道：“此语恐让赵均用信以为真，信中已有‘郭公虽或可图，其部属犹众，万一事有不然，王亦岂能独安’的话，这话说得婉转，他想必明白我们的意思。”
元璋问冯用：“冯先生意下如何？”
冯用道：“百室兄措辞精妙，深得情理。”
元璋说：“好好，那就一字不改，即刻着人送到赵均用那里，看他有何话说。”
两日后，赵均用遣五个人来滁州，送来两坛酒，贺朱元璋近月大捷。来人转达赵均用的话，赵均用说朱公子是一个识时务之人，好生守滁州，子兴与德崖等都是他的右左手，如何会为难他们。元璋暂时放了心。五人回濠州前，元璋宴请他们，说他忠心向着淮鲁王，所攻的城，所得的人马并金银财货，都是淮鲁王的，只恨左右人多谗言，害得他朝夕难安。元璋并各给五人钞五锭，银五两，托他们在淮鲁王前多多美言，不要为小人谗言所惑。另封一大包银子，足有八百两，请五人转献给赵均用。
赵均用得了银子，心中喜乐，五人不时在他耳边说朱元璋心向着他，并无二意，略微放心。元璋密遣汤和入濠州，要郭子兴去给赵均用说官兵要攻滁州，危急在即，请发兵相助。子兴向赵均用请兵，赵均用不知元璋用意，给了子兴八千人马。汤和带上元璋的妻子和使女等人，一同来到滁州。元璋见了妻子、子兴、大、小张夫人等，高兴之极，这才完全放下心。
元璋没有想到李善长的一封信就解了自己的后顾之忧，很感叹读书的笔头的能耐。他口头上没有给李善长说什么，心里很佩服他善于说理，而自己也长于用人。
子兴入滁才过十日，元璋又有新的烦恼，多了八千元军马，也多了一个管束自己的人。原来城中自己是主帅，如今郭子兴来了，主帅自然是他，自己发不得号令。但他一想自己孤身投濠州，是郭主帅在孙德崖的刀下救了他，还将义女嫁给他，元帅做了岳父，才有了今日一切，不都是因为有郭元帅吗？如此一想，烦恼消了大半。如果此时朱元璋动手杀了郭子兴，完全可以做得不露一点痕迹。但这样的事朱元璋想都不曾想过。
才过一月，子兴的儿子天叙见元璋处处都比自己强，心中不快，给子兴说元璋的不是。其一，夺了滁州这么久，也不请主帅来。其二，平了山寨，抢了许多财宝也没有如数送到主帅府上。子兴听了儿子的话，感觉很在理，对兵马渐渐多起来的女婿不太放心。他突然下令，将徐达、汤和、邵荣等元璋同乡二十四人在军中的职位夺了，换下他从濠州带来的人。子兴见手下无一个会文墨的人，听人说李善长颇有谋略，读书多，长于文辞，想将李善长调置帐前，以备顾问。善长很不情愿，只得来找元璋来哭诉，说他实在不甘心去。
元璋道：“在主帅帐下，你我并未远离。你先去，主帅之命，不可违抗。”
善长说：“我不想去。主帅端的要调我去，他会再着人来问，那时我再去。”
元璋道：“也罢，主帅再召你，你就快去，不再来召，也就罢了。”
过了几天，子兴见善长未到自己帐下来，心想李善长在元璋帐下已有数月，再安置在自己的麾下，未必可靠，他也未必愿意来，不如另用他人，也不再召他。
子兴有关征讨的大事，只与儿子及自己从濠州过来的诸将商量，不唤元璋及他部属头领共议，只在议完后着人送达主帅军令，元璋按军令施行便了。元璋知道与岳父分开数月，自己的兵将又多，岳父难免不起疑心。他对子兴遣兵派将之事装做不知，日日到子兴帐前请了安，就退了出来。徐达见元璋近日面有忧色，明白他与岳父目前的微妙瓜葛，安慰元璋道：“主帅只是一时为左右所蒙蔽，毕竟是将军的岳父，都是一家人。他愈疑，将军愈诚；他愈怒，将军愈恭，日子一长，主帅便知你的真心。”
元璋道：“天德兄，军中都说你善解人意，忠厚待人，今日果然见识了。”妻子马氏也经常劝元璋，都是一家人，要看得开些。主帅有的，迟早也是他的。后面这一句话让元璋十分欣慰。
元璋日间闲暇时，心中总会不由然地想起一人，那就是濠州的寡妇胡氏女子，时常在梦中见到他，与她交欢。他觉得胡氏的媚态比夫人马氏和郭氏更让自己迷恋。与马氏、郭氏成婚，都是别人的主意，由不得自己喜欢不喜欢。但胡氏那一种小妇人的丰满体态与娇媚的笑容，元璋一见之后，相思就在心中生了根，如何也拔不去。此时不比在濠州，也有些兵马将校，就打算娶胡氏为妾。给马氏夫人一说，马氏倒也爽快答应了，就说不知人家愿意不愿意。元璋写了一封信给赵均用，均用心想区区一个守寡的妇人，不值什么，不如就此与朱元璋交好，说不定他日求于他时有说话。不久，均用令人用一顶花轿将胡氏和她的娘送到和阳来。元璋大喜，大摆酒席，张灯结彩，迎娶了胡氏。元璋拥着胡氏入了洞房，一番云情雨意之后，元璋便问她还记不记见过自己。胡氏说自己平时不出门，不记得见过没有见过。元璋道，他在濠州时，有一日，在她的门外见过她，就一直忘记不了。她笑说想起来了，他在门外时，自己也望过他一眼。
子兴与众将早会完毕，郭兴来元璋营中，给元璋说了一件事。郭兴说：“早会上，任天和及他手下几个头领在主帅前说你每战不力，主帅竟信了，问那个朱元璋真是恁地惧战么？”元璋道：“事已至此，百口莫辩。”郭兴劝道：“主帅的脾气你也知道，稍留意便是。”
不过数日，城外来了三千元兵，欲掠粮食。元璋得知，立即来见子兴，只说一句话：“岳父，官兵来掠城，愚婿愿与任天和将军一同出城逐之。”子兴淡然地说：“可以。”他说话时看也不看元璋一眼。元璋与任天和各领一千五百人同时出城接战。元兵多是弓手，下马排作一列，当城内出兵，元兵万箭齐发，任天和手下许多兵马中箭倒地，任天和大恐，才到城外三十步，被密如雨的乱箭逼回城内。元璋令一千五百人步行出门，左手执盾牌，右手执短刀，顶着盾牌，齐声呐喊，向前奋击，元兵见箭射不着人，受了惊，慌忙上马，乱哄哄地绕城北去。元璋因未骑马，追赶不及，令兵卒缓缓入城，竟无一伤亡。子兴得知，又惊又愧，匆匆赶到城门下，笑容满面，来迎元璋等人。子兴愧叹道：“元璋，你端的不怕死，从明日早上起，你，徐达，还有汤和等，都来我营中议事罢。”元璋叩头谢恩。
军中早会时，元璋与徐达、汤和、邵荣等二十多人都全身披挂而去。在主帅府前，元璋惊奇地看见许多兵士抬着一些货物送了元帅府。元璋忙问：“这些事物从可而来？给谁送去？”有喽罗答道：“是我们镇抚这几天在城外所获，不敢私留，令我等送给主帅。”元璋搓手叹息道：“每次征战，我都不敢掳掠，我们要送些甚么礼物给主帅？”顾时道：“过几日，我们出城也带些物品来。”徐达道：“不可，宁为主帅所不喜，也不能为百姓所恶。”元璋道：“天德兄说得是，今日就空手去早会。”徐达道：“我的佩刀手柄是银子包的，凿下来，也足足有数两。”元璋道：“那如何使得？”徐达笑道：“如何使不得？包了银子，我还嫌刀重，不便使转哩。”
早会散了，元璋着人问郭兴，主帅近来说了他甚么话。郭兴说，子兴见了诸将皆有进奉，独元璋无奉，心里不大高兴。元璋回家，给妻子马氏说了此事，妻子道：“我们结婚时，义父母都送了一些妆奁，你再凑些钱钞，给义父母送去罢，免得人家说闲话。”元璋说道：“姐姐真是贤淑。”徐达来到元璋住处，说道：“公子，我奉上银子六两，从刀柄上凿下三两，另从所获官兵的马的铃上取下三两。”元璋感叹不已，握着徐达的手说道：“天德兄，你真是忠义呵。”元璋不忍拂他一片好心，收下了，连同妆奁和几锭钱钞送到张夫人那里。元璋跪在地上，说道：“愚婿各地征战，只想给岳父母多招些兵马，多占些城池，寻常金银珠宝都未曾留意。今日的些许礼物，十分菲薄，权当愚婿的心意。请岳母大人给岳父说一说元璋的难处。”小张夫人忙让元璋起来，收了东西，笑着说道：“你有这个心就好，也难为你了。”
元璋离开后，小张夫人责怪子兴来，说道：“元璋打下一座城池给你，可值多少银子？”子兴一时语塞，心窍顿开，这座滁州哪是诸将金银细软能比得上的，心里愧歉，怪自己糊涂，忙令人将元璋送的礼品都还了回来，说道：“都是一家人，还恁地讲究礼数做甚。”
冬十月，大都渐渐冷起来。京城里的树落尽叶子，枯枝孤零零地象老者的手指，向空虚的上天乞求春色。皇城和禁城重重的墙壁也挡不住季节蹒跚来临的步履，寒风从端门和午门穿过，再从大明门进去，给至正皇帝传来凛冽寒意。他早戴上了金褡子暖帽，身上穿着金黄粉皮龙袍外罩一件绿宝里袄，他原本虚肥的体态更现臃肿。
大约是去年，也是冬天，至正皇上开始倦于政务。按朝廷旧例，早上总是要早朝，临朝时众臣议论不休，连晚起半个时辰都会被大臣聒躁得心烦；奏章一天天从各地飞来，稍有迟延，省、院、台便有大臣来追问。他算尽了力，可天下越来越乱，看不到河清海晏天下太平的景象。他叹息一声，做皇帝也恁地乏味么？这一声叹息被朝廷中有一个名叫哈麻的大臣听见了，早就看到皇上有点倦政的意思，于是说：“帝王有万般乐事，百姓们想得也不可得哩。”皇帝问：“有甚么乐子？”哈麻与秃鲁帖木儿暗中给皇上推荐一位西方僧人，现居京城某个寺庙里。那僧人不坐禅，不念经，却精于行房运气之术，自谓得男女双修采阴补阳延年之功，俗号演揲儿法。皇上很惊喜，忙召见那个和尚，和尚教了皇帝演揲儿法。皇帝试了几晚，果然妙不可言，乐此不疲。先是早朝迟临，次数多了，托言身体欠安，连月不上早朝。哈麻知皇上意犹不足，又进了一个西蕃知房中秘密之法的僧人，皇上又在深宫里多学了一门功课。至正皇上方才觉得帝王之乐如同神仙。
至正皇上迷上了双修功，毕竟怕耽误政事，下了一道连丞相脱脱都不解的旨意，凡中书省、枢密院、御史台，凡奏事先启太子，凡是太子能批复的直接批复，不便批复转中书省，但军国大事，才转呈到皇帝那里。皇帝让十多岁的太子从小学着帝王之术，免得象自己一样，做了皇帝，事事还得大臣们来教。
至正皇帝小时候或许玩具没有玩个够，过了而立之年而童心不老，总想玩些新花样。内苑湖面颇大，他令人造龙船，委派内官供奉少监塔思不花监工。皇帝也有很多奇思妙想，工部大臣难以琢磨，皇帝自己动手来做。他设计了一条船，首尾长一百二十尺，广二十尺，前为瓦帘棚、穿廊和暖阁，后有殿阁层楼，龙船上的殿宇用五彩金妆，前有两爪。船上有水手二十四人，身衣紫衫，金荔枝带，四带头巾，站在船的两旁下方，各执一条长篙。船造成后，皇帝与宫娥、太监们登船，船在后宫至前宫山下的海子内，往来游戏。船行的时候，龙首、眼、口、爪、尾都能活动。至正皇上又觉得宫中计时器具太粗陋，只能计时，没有多少趣味。他自己动手，制作一台宫漏计时器，约高六七尺，宽三尺多，以木为匮，将许多壶暗藏其中，一上一下运水。匮上还有一座细微的西方三圣殿，匮腰立玉女捧时刻筹，时辰一到，就浮水而上。左右列二金甲神，一悬钟，一悬钲，夜则神人自能按更而击，不分毫差。当钟钲鸣响时，在一旁的狮凤飞翔舞动。匮的西面和东面有日月宫，六个飞仙立于宫前，到了子午时，飞仙自行前进，度仙桥，达三圣殿，然后自动退回原位站立。
这台精巧绝世的宫漏制作完毕后，至正皇上特意上了一天早朝，当机械运行时，狮动凤舞，飞仙嬉戏，当场惊倒许多文武大臣。他们没有想到皇上还有这般过人的手艺。脱脱进言道：“都说当今圣上巧思过人，前代鲜有，用之治国，岂不易如反掌。”可这话只是丞相的一厢情愿。
至正皇上从来没有这等快活过，一发不可收拾。他看多了宫女歌舞，也有倦意，于是以宫女三圣奴、妙乐奴、文殊奴等一十六人按舞，名为十六天魔，头上垂发数辫，戴象牙佛冠，身被缨络、大红绡金长短裙、金杂袄、云肩、合袖天衣、绶带鞋袜，各执加巴剌般的器具，内中一人执铃杵奏乐。又从宫女中选出二八佳丽一十一人，一丝不挂，玉体裸裎，点缀缨络，各执龙笛、头管、小鼓、筝、緌、琵琶、笙、胡琴、响板、拍板，窈窕弄舞。只见美女如云，肌肤胜雪，玉乳轻漾，秀发飘拂，皇上穿行宫女之间，即兴搂抱亲吻，随遇交欢，如游仙姝之林。宫中太监只有受过秘密戒者才准许入内，其他人无从一见。
脱脱知三宫六院，皆属皇上一人享用，与宫女裸体嬉戏，只是皇上换个花样玩，于情于理并无不可。皇上雅兴正浓之时，脱脱知道劝说不得，只有先让皇帝玩够，再去与他谈政事。他几次到皇上寝宫议事，都遇到哈麻从内中出来，哈麻神色有些慌张，笑得很怪异，象做了什么见不得人的事。脱脱在朝臣之间隐约听到宫中宿卫说起皇上习演揲儿法，便对哈麻说：“为臣者不要以奸邪之术来分散人君治国之心！”哈麻说道：“奴才岂敢。”他害怕军政权握的脱脱，多日不敢进宫。
据说当年脱脱受贬西迁的时候，朝廷权臣别儿怯不花想要脱脱的性命，哈麻与弟弟雪雪那时都是宫廷禁卫。哈麻日日能与当年的皇上相见，遇到皇上心情好，多次为脱脱说些好话，皇上将脱脱就近安置，脱脱因此十分感激哈麻。他做了丞相后，就让哈麻任中书右丞。后来，脱脱信用汝中柏，由左司郎中参议中书省事，朝廷许多人与汝中柏议事时，都不敢持异议，可哈麻自恃与皇上亲近，不屈从他，经常争执。汝中柏给脱脱说了哈麻的不是，脱脱于是改哈麻为宣政院使，位居第三，哈麻从此开始怨恨脱脱。
十月末，东南乱极了，朝廷屡次招安张士诚未成。脱脱面见皇上，要再次挥师南下，皇上准了旨，让他总制诸王诸省军讨之，军中黜陟予夺一切政务，悉听丞相处事；省台院部诸司，任选官属从行，禀受节制，连西域、西番都发兵来助，一时号称百万。脱脱出师前数日，令汝中柏为治书侍御史，汝中柏恐留下哈麻会成为后患，建议丞相贬他到大都以外的地方去。脱脱想起他当年有恩于已，犹豫未决，又与弟弟也先帖木儿商量，也先帖木儿也觉得哈麻对自己有些好处，不要迁谪哈麻。脱脱暂将此事搁了，等收拾东南盗贼后再来理会。
脱脱领几十万大军南下，旌旗千里，金鼓震野，兵马之盛，十年未见。十一月，兵临高邮城外，与张士诚大战数日，士诚不敌，败退城中。
却说脱脱围攻高邮之时，分兵数万人去攻六合。六合守将是孙德崖和曹四七。德崖情急之中，在军中找了一位与朱元璋相识之人，速遣他去滁州求救。那使者避开元兵，半夜潜行到了滁州城门下。
元璋听人报城外有人叩门，说是从六合来的，推测六合情急，骑马赶到城门，隔门与来客说话，听出是旧相识的声音，说道：“我已将兵权移交给了郭元帅，请在城外稍候，容禀主帅再说。”元璋急急来到子兴府上，子兴已睡，听是元璋来了，不知何事，披衣出来。元璋说了来由，话未说完，子兴大叫道：“孙德崖这厮也有今日，本帅不开门，令来人回去，不然，我亲手射死他！”元璋没有想到岳父突生怒火，心中焦急，劝说道：“岳父，来人跑了大半天，未被官军捉了已是万幸，他又饥又渴，不如先开门放他进来。”子兴大怒道：“不准放人进城。孙德崖那厮在濠州害我，仇还没有报，你竟为他说情出兵，用心何在！”元璋很委屈，扑通跪下叩头，流泪道：“我再愚蠢，也不会为仇人出兵。只因六合城小兵少，又围了多日，没有救兵一定会破，六合破了，官兵移师西向，定取滁州，而后又必取濠州，那时我们都没了安身之处，岳父，元璋岂是为孙德崖想，是为滁州与濠州想，如何能以小憾而坏了大事！”子兴听了，觉得十分有理，半天不说话。元璋继续说出利害，子兴听后口气温和多了，没好声气地一挥手，说道：“你去办罢！”他回房睡觉去了。
元璋令人打开城门，让来使进来，命伙夫给他热了些饭菜，让他安睡一晚，出兵与否要到明天五更才有分晓。来使叩头哭泣道：“六合全城性命，全赖将军一人。”
天微微亮，子兴令人在城中吹画角，诸将披挂整齐，赶到子兴大帐中，肃立两厢。诸将早听说丞相脱脱挥师南来，一路聚集着各路官兵，到了高邮号称百万，都有些畏惧。子兴于是点将，有任天和、张华、赵虎、李七之辈，令他们出战。任天和等人出班奏道：“主帅，小将近日祷神，神说出兵不吉，主帅千万不可出兵。”子兴平时深信鬼神，凡事都要看皇历，择良辰吉日，听诸将说不吉，他也糊涂了，不想以主帅之尊逼他们出战，万一战败，白白折损自己的兵马，因此不勉强诸将出战。子兴看了看元璋那一厢站着几十条汉子，好象个个威猛异常，问道：“元璋，本帅令你领兵前去，不知你意如何？”他想如果元璋也不愿意出兵，此事就了结了。
元璋出班道：“末将愿去！”