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“太后千万不能这么说，也许这是我大清朝的气数吧？臣曾听先父皇讲过我们祖上陵寝风水的事，说这是命中的气数。”
“这到底是什么气数，本宫怎没听先父皇讲过？”
“臣还是做阿哥时，一天在上书房读书，父皇来查问功课，谈及祖上之事，父皇说先祖为辽阳总兵时，曾在百山黑水之间请一风水大师给查看一块风水宝地，说在此安放陵寝层辈必出至尊，但此地有一大缺陷，由于受一外来山势所挡，此龙脉受阻，绕山后虽然重又续上龙脉，但子孙后人为皇帝者必然短命。”
“哦，原来是这样，难道没破除的方法吗？”慈安太后问道。
“据说先祖也有此问，那风水大师说，这是上苍之数，虽然人为之力可以破除，但效果不一定明显，但是还必须坚持去做。”
“这破除方法怎样？”
“就是每一代为皇者必须在自己在皇位期间亲临辽沈祖上陵寝祭奠。”
“是这样，我也听说过以前几位先皇在位时都曾回辽沈拜祭，只以为是尽尽孝心，不想其中有此缘由。”
“只可惜这拜祭的定例没能坚持下去，被后世子孙给忘却了，如今果有应验。”
“从何时起没有从事这拜祭典礼？”
“最后一次拜祭是先皇祖乾隆爷时，也就是那次拜祭的当天先父皇道光降世。”
“竟然这么巧合，果真就什么神秘之数。”
“但先父皇在位时也曾牢记祖训，多次想到东北辽沈祭祖，却一次也没实现夙愿。起初是平定张格尔叛乱，后来是连年与海外洋人征战，由于鸦片战争的失败，割地赔款，先父皇自感无颜拜见先人，在先祖坟前无法开口，多不愿去辽沈祭祖，为此事一直感到心愧，每每提及此事总是伤心落泪，弥留之际仍觉得愧对列祖列宗，也对不起后世子孙。并再三告诫先皇大行皇帝咸丰，务必亲赴辽沈祭租。弥补父皇之过失，却想不到先皇竟热河一行英年宾驭上天，也未能如愿，那时，我就有点怀疑此天数难道已经应验吗？一个人独处时，常想起此事，却谁也没有告知，只想再等几年，待同治皇上年龄稍大，国富民强时，告诫这先祖的例制，劝谏圣上亲赴东北祖宗陵寝拜祭，以完成祖上遗愿。想不到当今圣上这么年轻又染上此病？”
恭亲王说着，已老泪纵横，泣不成声，慈安太后也是泪下如雨，叹道：
“难道这大清的气数已尽？”
恭亲王一抹泪，气恨他说道：“把文喜、杜宝两个逆贼给斩了！”
“这事交给内务府总管崇伦去办就是。”
“太后，老臣罪言，请太后思考？”
“恭亲王，有话请讲。”
“皇上到了这地步，对续统之事太后有何打算？”
“你说呢？”慈安太后问道。
“依老臣之见，皇上之病目前尚无大碍，且皇后阿鲁特氏已身怀有孕，也许不久就会分娩，那时，若生有太子，即使皇上宾天也可后续有人。”
“万一皇上在皇后分娩之先宾驾呢？”
恭亲王沉思一下说：“万一那样，对外可密而不发，只说皇上有病不见外人，等到皇后分娩后，是阿哥则即为续统之人，若为格格再另作考虑，太后以为如何？”
慈安太后点点头，“愿上苍保佑皇上龙体日康，也愿上苍保佑皇后生下阿哥！”
“这只是我们如此汁议，但西太后不知有何想法？”恭亲王奕欣试探着问。
“她，皇上是她亲生骨肉，岂有不为皇上血脉着想之理，我想此事她会妥善处理的。”
提起西太后慈禧，奕欣忽然想到山东巡抚丁宝桢的事，急忙说道：
“太后，臣有一事相求？”
慈安太后一怔，说道：“请讲！”
这时，恭亲王奕欣便把最近山东济南府发生的火烧洋教堂一。案报告给慈安太后，又把慈禧太后对丁宝桢的不满之事也大致讲一下，请慈安太后拿主意。
慈安太后听后，考虑一下说道：
“洋人固然可恶，该杀！但事件发生，为了不引起争端，消除洋人再以此为借口兴兵问罪，最好将大事化小，小事息了。捕提凶手也可给洋人一个交待。想不到丁宝桢一时大意竟让凶犯得脱，万一传出去，洋人岂肯罢休。最好现在给他信函一封，责令他火速追捕逃犯，早日辑拿归案，能够重新提获凶犯更好，万一凶犯逃远，再另作处理。”
“太后，这事可给西太后一个把柄，你知道为安德海之事，西太后一直心有介蒂，早有惩办丁宝桢之意。不过没借口罢了，这事岂不是最好的借口？”
慈安思索片刻，说道：“过去的事早就过去了，她不会小题大作吧？”
奕欣摇摇头，”太后你和她共事多年，她的脾气太后难道不知？””
“这——”慈安太后寻思道，“当年斩杀安德海之事并不是丁宝桢独自作主，当时丁宝桢也恐事情闹大于己不利，曾上书朝廷定决。那时我与慈禧同时垂帘听政，而斩杀安德海一事却不曾让慈禧太后知道，是本宫恐阉人权势太大扰乱朝纲才独自批旨处斩。不想为了此事，慈禧太后一直耿耿于怀。对本宫，她倒没有什么，对丁宝桢确实心有怨愤。恭亲王，你认为如何处理？”
“就按刚才太后所言，给丁宝桢去一密函，让他火速破案，以防给西太后留下把柄，于他不利。”
“暂且就这样吧，以后你留心一下此事就是。”
“是！太后。”
恭亲王奕欣这才告别慈安太后回府。
养心殿东暖阁。
同治帝迷迷糊糊睁开双眼，隔着厚厚的窗纸虽然看不清外面的世界，但知道又是一个晴朗的天，尽管是晴天，但在这寒冷的冬日，气温也十分低，他很困难地把手伸出被外，想喝口水滋润一下干裂的双唇，但摸到的杯子里的水却是冰冷的。同治帝叹口气想喊人，声音只能在喉咙以下打转，就是发不出声，无奈，只好闭目等待。
不知过了多久，睡梦中，同治帝听到呼唤，这才睁开疲倦的双眼，看到一个小太监正在给他喂水。
“主子，你醒醒。主子，你醒醒。”
同治帝喝了几口参汤，这才感到好受一点用沙哑的声音对小太监说：
“你去为朕传军机大臣李鸿藻，不必声张，仅他一人即可。”
“是！”小太监叩头退下。
小太监走后，同治皇上一人再无睡意，他已经感觉到自己病情在一天天恶化，死神正一步步逼近，这死对于他只是早一天晚一天的事了。因此，对于这大清朝的续统问题不能不令他忧虑。自己先父皇英年早逝，冲龄即位，两位母后垂帘听政多年，这大婚之后刚刚独立主持朝政，却由于一时放纵而惹得此病，如今行将归天，有何面颜见列祖列宗。
自己今春尚够一十九岁，正值盛年，立嗣一事从来也没有考虑过。自己也仅仅婚后一年有余，妃嫔虽多，仅皇后阿鲁特身怀有孕，但产期尚早，也不知男女，续统之身不得不另作打算。再说，就是皇后生下男儿，如此幼小怎能处理朝政，让皇后阿鲁特氏垂帘听政更是不可，她本不是搞政治权术的那块料，一向心地善良，为人憨直，岂能执政？况且皇额娘与她关系疏淡，更是容不得她。与其处在极尊位置受人挟迫不得自主，哪如做一普通人生活逍遥。无论皇后生下阿哥或格格都不必再当那什么劳什子皇上，做一个平常人，过上平常生活，平平安安也就是了。
只是这大清的天下如何托身呢？溥字辈目前尚无能人。两位母后必定是女流，慈安母心胸大度，但太过善良软弱，皇额娘有女豪杰的政治家风度与心计，却又太过心狠手毒，况且也太会享受和奢侈，正值多事之秋的大清王朝怎经得起她的折腾。
唉！皇叔恭亲王奕欣到是个合适人选，为人厚道，生活勤俭，又懂得治国安邦，虽然年龄稍大，但朕也顾不了许多了，暂且让他执政再慢慢寻求合适的继承人选吧。
同治帝正在思前想后，御前太监来报说军机大臣李鸿藻叩见皇上，同治帝立即命他进来。
李鸿藻进入东暖阁跪下奏道：“臣李鸿藻叩见圣上，祝圣上早日龙体康复！”
“免礼，起来吧。”同治帝轻轻说道。
“谢皇上！”
李鸿藻起来坐定，同治帝令退左右的人才缓缓说道：
“朕口授遗诏，请你代笔。”
“皇上正盛年体健，偶有小疾，刻日即可康复，不必虑及大统之事。”
李鸿藻忽又跪下奏道。同治帝微叹一声，示意他起来找纸笔，李鸿藻不得已，在御案上取过纸笔，静听圣上吩咐，同治帝这才一字一句他说道：
朕六岁即位，一晃十三年矣，然独自为政仅一年有余，欲重振国威，兴我大清，不想患有此不治之症，愧对先圣。今为大清天下有续，朕思虑再三，决定特传位于皇叔恭亲王奕欣，此乃大清朝续统之上上策，他人不可逆此朱谕。
钦此。
同治十三年十二月己卯
同治帝边说；李鸿藻边书写，书写完毕，李鸿藻又重新一字一句读一遍，让同治帝听听是否有什么不妥之处。完毕交给同治帝，他盖上玉玺，这才叠起来放在枕下，说道：
“时事艰难，赖国有长君，朕为大清天下所虑才传位于恭亲王，但此朱谕暂不必外出，到时再宣布。”
“皇上，你考虑得也是，但圣上龙体定会不久康复，请圣上珍重！”李鸿藻泣诉道。
“作为朕的老师，朕不必欺瞒你，朕之病恐难挨月余。”
李鸿藻泪流满面，已说不出话。恰在此时，外面太监传来话，为了不影响圣上休息，命李鸿藻快快离开。李鸿藻不得已才与同治皇上跪别，不想这竟是他师徒二人的最后一面。
李鸿藻刚刚离开，东暖阁就被慈禧太后派来的大内侍卫戒严了。
同治帝独自一人被监禁在东暖阁内，虽然每天照样有御医诊视，太监宫女喂饮饭食茶水，但没有外臣来此与皇上谈心解忧。同治帝心中说道，唉，真是世态炎凉，朕仅在病中，连一个看探的人也不来了，别人倒罢了，为何皇后也不来陪陪朕，难道她的心也变了，见朕即将死去而怀有二心不成。
同治帝正在胡思乱想，忽闻殿外有争吵之声，好象有皇后阿鲁特氏的声音。同治帝忍着疼痛，强撑着身子冲着殿外大喊，也许是他的声音微弱，抑或是殿外争吵声太大，谁也没有在意。
忽然，一名太监似乎听到室内皇上喊叫的声音，急忙向争吵的人示意，两边把持殿门的大内侍卫才稍稍消一下气焰。皇后阿鲁特氏乘机闯了进去，来到东暖阁皇上御榻前放声大哭，一句话也说不出来。
同治一见是皇后，本想说她几句，见此情状也不好再说什么，只缓缓安慰道：
“阿鲁特，朕的病是天意，你伤心什么？别哭坏身体，影响腹中孩子健康。”
皇后这才止住哭泣，说道：“皇上，外面的一些狗奴才不让贱下进来，说没有慈禧太后之命谁也不准进来。”
同治帝一听，气道：“有这事？怪不得这多日来不见外臣人内，朕刚才还埋怨你为何也不来？”
“贱下来过三次，都被他们阻拦，他们说皇上休息，不准外人打扰，我实在忍不住，不相信皇上会下此命令，才和这那狗奴才争执起来，若不是皇上在里面呼喊，妾身还进不来呢？真是狗仗人势！”
同治帝越听越气，恨恨地骂道：“这些狗东西，朕不杀他们不解心头之恨！”
“皇上别气坏身子，与那些狗奴才一般见识不值得，他们是奉慈禧母后的旨意行事。”
“皇后，皇额娘可能认为朕不久将离开人世，也许有什么新的想法？”
“难道她另有图谋，觊觎皇上的位子？”阿鲁特氏惊问道，“要么怎会派这么多大内侍卫来封闭养心殿呢？”
同治帝没有言语，他考虑一会儿说道：
“阿鲁特，你我夫妻恩爱尚不足一年，是朕一时糊涂染此不治之症，不久就要离开人世。”
“不，快别说了，皇上！”阿鲁特皇后用手轻轻捂住同治皇上的嘴，哭泣道。
皇上握住阿鲁特氏的小手说道：“让朕把话说了，以后也许没有机会了。”
阿鲁特机械地点点头，泪顺着面颊悄悄滑落，滑落。
“自古至今，为了皇权，多少父子反目，多少兄弟成仇，到头来也是徒奔黄泉，留下把柄给后人嗟叹，尧舜禅让的佳话不再流传。李隆基为情不爱江山爱美人；我顺治皇爷为董鄂妃甘愿须发上五台，朕不认为他们错，相反却以为他们才是真正的智者。崇祯帝吊死煤山前，拔剑刺死亲生女，竟说道：你为何出生帝王家？只可惜醒悟太迟。朕虽六岁即位，但这一切都是天命，我不过是个聋子耳朵当个摆设，今虽独掌朝政一年也早已厌倦这深宫生活。正因为如此，才得这不治之病，若朕能病愈，情愿舍弃那九五之尊，甘愿与皇后作一贫贱夫妻怡享天年。只可惜——”
“皇上的病一定会愈痊的，妾身每天都为皇上焚香许愿祷告。妾身虽出生于贫家，也不恋那深宫生活，只想随皇上恩恩爱爱养儿养女过那贫穷生活。”
“皇后能理解朕的苦衷就可以了，朕别无所求，朕死后，你不必悲伤，只相信这是天命，在宫中不必有任何争求，日后生下孩儿无论男女都不求封赐，作为一常人平安生活就可以了，也许皇额娘看在朕骨肉血亲上不会为难你们母子，朕在九泉之下足矣！”皇上也抑不住潸然泪下，皇后更是痛哭不已，二人抱头泪如涌泉，活人作死别，此情是何等悲哀、痛心？而这次果是他们夫妻最后一别。
许久，两人才忍住泪，同治帝从枕下取出遗诏对皇后说：
“待朕归天后，你将此遗诏当众交军机大臣李鸿藻、沈桂答等人，宣读续统之人，此书万万不可让第三人知道，你妥善保管，快回去吧，以防有人偷听，留之太久，让皇额娘怀疑，估计这里都是她的眼线，朕不知她到底想对朕怎样？”
“妾身尊旨！”
皇后阿鲁特氏一拜倒地，泪眼红肿，许久才从地上站起，依依不舍地吻别皇上。
阿鲁特皇后刚刚跨出东暖阁就被几名大内侍卫围住，不由分说，堵住她的嘴将她带到西暖阁。西太后慈禧早已坐在那里等待多时了，一脸铁青，见阿鲁特皇后被推来，眼也不抬，只顾不紧不慢地吸大烟，似乎很悠闲地喷吐着烟圈。许久，才有气无力地问道：
“谁准许你到东暖阁去的？”
“皇上在那里，我是他的妻子理所当然到那里看望服侍？”
“小蹄子，嘴到不饶人，是你硬还是我硬，小李子何在？”
“奴才在！”
“给我掌嘴！”
李莲英从旁边走到阿鲁特皇后面前，皮笑肉不笑他说：
“皇后，请见谅，奴才这是执行命令！”
说着，啪啦给皇后左右四巴掌。阿鲁特氏两腮被打得红肿，嘴角流血，仍破口大骂。慈禧眼也不抬，对两个宫女说：“搜身！”
接着，上前两名太监抓住阿鲁特氏的胳膊和腿，两名宫女立即搜身。
“太后，果然有！”李莲英扯着破公鸭嗓子尖叫道。
“哼！贱人。”慈禧冷笑一声接过李莲英递上的同治帝传国遗诏，粗粗地看一遍骂道：
“都是吃里扒外的下贱骨头！想与老娘较量，老娘就让你死快点，这可不能怪老娘心恨，是他自找死，早死也是死，晚死也是死，今晚就叫他死，免得夜长梦多。”
慈禧太后说着，将那同治皇上的遗诏撕得粉碎扔在地上。
“太后，你，你违抗圣旨，万人不容！”阿鲁特氏气得指着慈禧说道。
“老娘抗旨，老娘宰你与那皇上如杀只小鸡，他那圣旨在老娘面前还是废纸！”说着仰天大笑起来。
皇后阿鲁特氏在慈禧的笑声中一阵心疼，昏了过去。
“来人，将这贱人送回宫，好好看着。”
“老佛爷，这遗诏的事可能还有外人知道？”李莲英凑上前说道。
慈禧思索一下说：“嗯，看字迹不像同治所写，倒像李鸿藻的笔迹。”
“老佛爷，这怎么办？万一传将出去——”
“你可私自到那老滑头那里去一趟，威逼利诱兼施，谅他不敢外传，否则，他长几个脑袋！”
“喳！递旨。”
李莲英躲身退下。
第三回 那拉氏独断立稚子 袁世凯穷途遇奕譞
“哦，哦！饶命，饶命！”
“老爷醒醒，老爷醒醒！”
夫人使劲摇动着梦中发出惊叫的李鸿藻，在夫人的呼唤下，李鸿藻才从恶梦中醒来，用手擦一把头上的大汗说：
“好怕！好怕！”
“老爷，你做了啥梦，如此紧张害怕？”
“李总管，他——”
“上午李莲英来同你商量什么事，你梦着他了？”
“嗯，不，没做什么恶梦！”李鸿藻仍心有余悸他说。
夜，深深暗夜。
李鸿藻迷迷糊糊刚要入睡，忽听府宅正门方向传来咚咚咚急促的砸门声。
不多久，门外就传来家人李安的呼喊声：
“老爷，老爷，快起，宫中来人了。”
“什么？宫中来人？”话只在心里，李鸿藻就一咕碌爬起来，披上大氅。
“老爷，天早哩，起这么早干什么？睡不着也暖暖被窝，死冷的天。”夫人埋怨说。
李鸿藻压低声音说：“宫中半夜来人打门，可能有大事？”
李鸿藻嘴里平静他说着，心中实是七上八下，害怕的很。今天上午李莲英专程来府，威逼利诱，让他对遗诏的事放明智点，这意味着什么，自从李莲英走报，他一直心神不宁，估计最近朝中可能有事。做官多年的老经验磨就了他老成持重，该说就说，不该说绝对不能说的中庸之性。他虽然满口答应李莲英，难道他仍然信不过我，欲置我死地不成。想至此，浑身打一个冷颤，不知是天冷还是心惊。但无论如何，宫中来人，死也得去。
李鸿藻急匆匆穿戴整齐，临走时又来到床前，对着多年相伴的夫人说：
“我走了，万一不回来，你就让儿子辞官回老家耕种几亩薄地为生吧，今后子子孙孙再也不要做官！”
“老爷，你怎么了，还没起就说这没头没脑的话，是否这几天被鬼冲着入迷了？”夫人唠叨了几句也没在意。
李鸿藻叹口气，悄悄关上房门走了。来到前庭，宫内太监已等待多时，二话没说，就催促他快上轿入宫。李鸿藻知道问也没用，急忙上轿，这时，一阵冷风吹来，他又打了一个寒颤。刚钻入轿中，太监就轻喊一声：“起轿！”
漆黑的夜晚，李鸿藻的思想只随着轿前太监手中挑起的晴红灯笼在摇晃着，不知吉凶，也不知宫中到底发生了何事，一种不祥的阴云向他袭来，难道……不可能，不可能！他心中否定着……
轿子在东华门外停下，已经有好多轿子停在那里了。太监领李鸿藻从侧门来到养心殿西暖阁，那里灯火通明，早已挤满了人，尽管人很多，但谁也没有吱声，只偶尔有人小声说上一句两句。
李鸿藻进入屋内，举手向众人作揖，这才找个空位坐下，低声问身边先到的御前大臣景寿�