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“请圣上展卷读书。”
光绪看了跪在地上的师傅，已鬓角斑白，胡子也变得灰白了，老脸上爬满了皱纹。心中有一种说不出的感觉，这才缓缓坐下，不太情愿地读了起来。翁同和站起。
光绪把昨天讲授的功课读了几遍，停下来问道。
“翁师傅，什么叫不平等条约？”
翁同和知道光绪问的是最近签订的《烟台条约》，心道：皇上长大了，也应当让他逐渐了解一些国事了，启蒙教育是一种知识的教育，更是思想。品德、能力的教育。想到这里，便说道：
“不平等条约，就是两国在不合理的条件下使用不公平的原则签署的协定，往往是弱国以屈辱的条件接受强国的要求。”
“既然是不平等条约，为什么要签订呢？”
“国力弱，兵力不强，武器不精，打不过别国，不签订没有办法。”
“最近我大清朝签订的《烟台条约》，我在朝座上听众人议论又是一个不平等条约，到底是对谁不平等的呢？”
“皇上，这条约是对我大清朝不平等的，它答应了洋人许多屈辱的条件。”
“以前签订过这样的条约吗？”
“签订过，有许多呢，我大清朝国力贫弱，列强不断瓜分。这一切有待皇上能勤奋读书习武，早日独理朝政，通过振兴我大清天下来改变！”
翁同和讲得很激动，光绪听得也很激动。
“我决不辜负老师的希望，一定做个好皇上，振兴大清的天下。”
“皇上有此雄心壮志，老臣能为皇上死也甘心，望皇上今后好好读书，早日学得满腹经伦。”
翁同和说着，早已泪流满面。光绪也哭着说：
“今天在朝上，我说不签条约，皇阿爸训斥了我一顿。”
原来如此，翁同和知道皇上生气的原因，便劝慰说：
“太后也不想签订，可是没有办法呀，咱大清朝打不过洋人。”
“翁师傅，你不是常说丁宝桢是好人吗？怎么皇阿爸下令免去他的职务呢？”
唉，山东巡抚丁宝桢一向为人正直，为官清廉，却遭小人陷害，又加慈禧一心要整治丁宝桢，终于被割职查办。李鸿章虽然明晰事理，但他迫于太后的压力也不敢讲出真相，只能让丁宝桢蒙冤下去，只好等待机会再作打算。
翁同和虽然不知事实的真相，但他是很佩服丁宝桢的，也相信他不会私放钦犯，勾结教匪，有所图谋。但他也不知这事如何给光绪皇上说，只是常说他是好人，期盼光绪将来能给丁宝帧的蒙冤昭雪。今天光绪又问及此事，他估计朝中可能又有人提到丁宝桢的事，皇上这才又问起，怎么说呢？
“皇上，一个人是好还是坏也许短时间难以分辨出，但经不住时间的检验，好人终究会被承认的，坏人隐藏得再深也会露出狐狸尾巴的，有句成语叫做：路遥知马力，日久见人心。皇上明白吗？”
“我明白师傅的教诲，人心难测，但时间会让你明白一切的，好人和坏人一经时间的检验就自然一清二楚。”
对，皇上的分析能力和领悟能力更高了。
“按翁师傅的意思，丁宝桢是被冤枉了才撤职的，这事我一定报请皇阿爸给他官复原职。”
翁同和大吃一惊，“皇上，万万不可，这样你会惹怒皇太后的，丁宝桢是好是坏，将来终究是会被查清的，皇上如果一口肯定他是好人，这道理从何说起呢！太后不会说你是小孩子气，没有一国之主，一言九鼎的风范吗？”
翁同和知道这其中利害，现在可不能让皇上意气用事。否则，太后降罪下来，自己难脱干系，这教唆皇上的罪名谁能担当得起？
“既然翁师傅这么说，我不问及皇阿爸就是了，将来要是发现他是好人，皇阿爸也会给丁宝桢复官的。”
“皇上，我们不谈这些了，还是进行今天的功课吧？”
翁同和说完，开始讲授新课。
光绪毕竟还是个孩子，尽管翁师傅再三教导他回宫不可提及丁宝桢的事，他心中仍藏不住话，过了几天，终于忍不住向慈禧太后提及了此事。
这天，光绪在宫中玩耍，有几个宫女悄悄说起阿鲁特皇后的惨死，其中一名宫女说道：好人不长寿，坏人活千年。
说者无意，听者有心。光绪一听好人活不长，坏人却长寿十分不解，翁师傅没有给他讲过这个道理，想问一下，翁师傅又不在。他想起皇阿爸也经常给他讲一些道理，可能皇阿爸知道这个道理，便跑去问皇阿爸。
一到储秀宫，见两宫皇太后正在说话，也不便插话。两宫太后一见光绪来了，也都十分高兴，一致喊他到身边说话，询问了一些功课，光绪都能回答得很好，慈安太后特别夸奖了一番。
突然，光绪插话问道：“好人不长寿，坏人活千年，这是什么意思？”
慈禧和慈安都是一愣，问道：“这是谁教给你的？”
“儿臣刚才听几名宫女说的。”
慈禧一听，骂道：“这些狗奴才都该死，整日议论这。讲那，真是胆大包天，不惩治一下还得了。如此下去，还不把皇上给教坏了。姐姐，不能让皇上与这些奴才太过亲近，否则，对皇上的成长不好！”
慈安一听，不置可否，也不好直说什么，只好对光绪说：
“皇上，你现在还小，应好好读书，书读多了，人长大了，自然也就能分辨出好人。坏人了。”
“这分辨好人。坏人的道理翁师傅早就教过了，我懂。不过——”
光绪想起翁师傅不让他问的话，但他不知道能不能问，话到嘴头又咽了下去。
“皇上，不过什么，有话就说，这里没有外人，都是皇阿爸。”慈禧知道光绪想说些什么不敢说的话，便开导说。
“皇阿爸，丁宝桢是不是好人？”光绪终于忍不住说了出来。
“你从哪里听到的丁宝桢这个名字？”慈禧追问。
“以前上朝时不是有许多人议论过他吗？”
“你说翁师傅教过你怎样分辨好人坏人，那你说丁宝桢是什么人？”慈安笑着说。
“丁宝桢是好人。”
光绪一出口，大出两宫皇太后的意料。
“谁告诉你丁宝桢是好人？是不是你的翁师傅？”
光绪见皇阿爸追问起来，想起翁师傅的话，后悔在皇阿爸面前提到此事，忙撤谎道：
“是听宫中太监说的。”
“哪个太监？”慈禧紧问不放。
“儿臣想不起来了。”光绪故意装出一种想不起来的样子。
“好好想，告诉皇阿爸。”慈禧改变了刚才问话的态度，开导说。”
光绪摇摇头。
慈禧思索一下，还想再问下去，慈安太后忙插话说：
“也许他是无意问听太监们议论一下，就这样记住了，刚才听到几名宫女议论的话语才又想起丁宝桢的事。他还是个孩子，不必对他这么凶。”
慈安说着，把光绪拉在自己身边。
慈禧见状，不知为何，一种莫名其妙的怒火从心底升起，她再也抑止不住自己的感情，冲着慈安大声说：
“姐姐，我们姐妹不能这样宠惯他，否则，长太后如何驾御得了他，到那时想管教也晚了。”
慈安一见慈禧一脸凶相，并对自己用这样不客气的态度讲话，似乎所有的错都错在她身上，这火是对自己来的。慈安也满脸不高兴他说：
“你做过母亲没有？怎能对孩子用这种态度，要用心爱抚他、教育他，不是要你到狱中管制犯人！”
慈神速一听慈安的话是如此生硬，并含着一丝讽刺和苦，特别是那句“你做过母亲没有”更刺到慈禧痛处，她恼怒他说：
“哼！我没做过母亲，同治帝是谁生的，你呢？做过母亲？一辈子也没尝过怀胎的滋味！”
“同治是我养大的，是我将他抚养成人！”
“哼！抢人家的儿子自己抚养，也有资格在这里炫耀吗？”
“你——你当我什么不知道，你有资格说同治是你的儿子吗？虎毒不食子，你却——”
慈安话到嘴边又咽了下去，但她还是忍不住说道：
“同治我就不说，阿鲁特皇后是你儿媳，尚怀着皇上的骨血，你都将她逼死，你有资格说同治是你儿子吗？”
慈禧自以为做事十分巧妙，万万想不到慈安对自己的所做所为了如指掌，十分震惊，也十分害怕，可能她所知道的远不止这些，想至此，脸颊微微有点发烧，但慈禧还是强词夺理他说：
“你敢血口喷人，我要看看你东太后到底有多厉害，兰姑娘愿奉陪到底！”
“我血口喷人，好！我就让你明白谁在血口喷人！”
慈安怒气冲冲他说着，拉着光绪就向外走。
“把皇上给我留下！”慈禧冲着走到门口的慈安大喊，“光绪，我看你听不听皇阿爸的话，给我留在这里！”
一个硬拉，一个大喊威逼，光绪也不知如何是好，一个慈如生母，一个严如生父。从感情上说，光绪还是倾向慈安皇太后的，慈安总是用一颗母亲般的心关心光绪，体贴他，安慰他。而慈禧在光绪面前总以尊长的面孔出现，强调绝对的权威，因此，总以威严对待光绪，而作为一个孩子往往难以接受慈禧的这种做法，也许真如慈安所说，她不会做母亲。
光绪走也不是，留也不是，站在门口，一只手在慈安手里，一条腿在门槛内。他抬头看看正用慈母般的目光注视他的慈安太后，又怯生生地回头看一眼正用冷俊面孔瞪着他的慈禧太后，实在左右为难。
慈安见状，不想难为孩子，忙松开光绪的手说：
“好，让他留在这里，但不要拿孩子撒气！”
说完，带着几名宫女气哼哼地走了。
慈禧走上前一把拉起倒在地哭泣的光绪，重重地拍打几下身上的尘上说：
“不要哭，都是那臭娘们宠坏了你！今后凡事不听我的，我废了你！”
光绪只是一个劲地哭。
过了一会儿，慈禧稍稍消了气，这才觉得自己有点过分。她蹲下身，用手绢轻轻擦去光绪脸上的泪水，心疼他说：
“皇上，你皇阿爸对你要求严还不是为了你好，希望你长大能当个有所作为的好皇帝，想不到皇阿爸的良苦用心得不到别人的支持，反而招来非议。皇上，别人不了解，你可否明白皇阿爸对你的‘望子成龙’之心，理解皇阿爸的心吗？”
光绪渐渐止住哭泣，用力地点点头。
“皇上，你是听你皇阿爸的还是听慈安太后的？”
光绪张了张嘴，他不想说什么，但最后还是说了，“皇阿爸，我听你的，儿臣终生不会忘记皇阿爸的教诲。”
无论光绪是出自内心讲的，还是违心说出这些话来安慰这位严厉的皇阿爸，慈禧听了还是满意的了，她希望得到的就是这种结果，用威压服他。
慈禧轻轻抚摸一下光绪的头，温和他说：
“皇上，你回宫休息吧，你皇阿爸也累了，要休息了。”
慈禧喊两名太监领光绪下去后，望着光绪走出的背影，慈禧叹口气。接着，她脸孔一扳，冲着外面生气地喊：
“小李子！”
“喳！小的在，老佛爷有何吩咐？”
“这老半天你躲到哪个龟孙羔子老鼠窟去了？”
“老佛爷骂得是，奴才就在门外，奴才听见老佛爷和东边的争吵，但奴才役有资格上前插话，小的心早就和老佛爷贴在一起，恨不得将那慈安太后——”
“小声点，我们好好商讨商讨。”
“老佛爷，你可要留心东边的，最近我发现她和六王爷过往甚密，如果他们联起手来，这内外相勾结，会架空你的。我看还是从早计议为妙。”
“要你们这些饭桶是干什么吃的，难道还要本宫亲自到东边去查看吗？”
“奴才知罪，奴才今后一定多加留心，多派人打探。”
“留心有个狗屁用，我要的是证据，是她和那奕欣做那苟且之事的证据！”
“据小的们侦探，他们只是过往甚密，至于做那苟且之事尚没有？”
“哼”难道每次做那事的时候都要先通知一下外人吗？有没有还不是靠你们的狗嘴？”
“奴才明白，要是抓住证据更好，没有证据就让宫人放出口风来，说东太后和奕欣如何如何？”
“嗯，算你还不是一块腐朽的木头！”慈禧点点头，过了会儿又说道：“东边的娘们儿也不是个蠢蛋，对我们这边也是处处留心，事事打探，否则怎么许多我们自认为十分秘密的事儿，她都了如指掌。你要对这宫里的一些人多个心眼，要是哪个狗崽子出卖了我们，就扒了他的皮！”
“老佛爷放心，这事就交给奴才做吧！”李莲英一拍胸脯保证说，“对于皇上，奴才应该如何呢？”
慈禧眼一翻，不满他说道：“皇上尚幼，不可过于造次，应尊重、关心、爱护为上，但要求严一点是应该的。”
“奴才怎敢小瞧圣上，奴才的意思是皇上和东边的关系如何处置？”
“这还用问吗？当然是限制他与东边的相处。不仅如此，还要处处留心他对东边的态度，应尽量在皇上面前讲东边的坏话，在东边那里讲皇上的不是，挑拨他们之间的关系才对。”
慈禧还要说下去，那边有太监来报，说醇亲王奕譞求见，问太后见是不见？慈禧一听奕譞来了，脑子一合计，我正有事要找他呢，来的正是时候，便对传门太监说：
“请醇王爷入宫叙话！”
“喳！”
不多久，奕譞进来了，叩拜完毕，慈禧温和地问道：
“醇王爷，这大热的天匆匆赶来想必有事？”
“回太后，臣在家无事，随便翻看一些外国书册，看那英国、法国、西班牙、葡萄牙等国如此强大，到处耀武扬威，强占他国领土，全靠的是他们有一支浩大威武的舰队。我大清国人口众多，土地辽阔，又如此富有，要是有一支舰队该多好，这也就不再受那洋人的欺辱了，可以把他们拒之海外，不至于常常把他们的船舰开到我大清的领土上威胁我们签订这条约、那条约。”
“哦，醇王爷提到建立水师的事多年前就有人建议过，难道王爷不记得了？”
“这——一”奕譞脸一红，不知如何回答。
奕譞怎能不记得呢？那是在热河政变后，同治帝即登大宝之时，出任大清朝海关总税务司的英国佬李泰国回英国度假，以曾国藩等朝廷中的实权派人物请他帮助为清政府购买兵船，并请他代雇一些水手和官兵帮助操练。哪知道这李泰国自作主张，花了一百多万两银子买了七只小军舰，还招募了六百多余外国官兵，并聘请英国皇家海军上校阿思本为舰队司令。当李泰国所带的这支舰队来到大清朝时，曾国藩、曾国奎、李鸿章等人转而反对，慈禧太后更是坚决反对，勒令阿思本把舰队开回英国卖掉。但这卖舰之款还不够遣散的费用，清朝只好又拿出三四十万两银子作补贴。这次初建水师的尝试就彻底失败了。
奕譞听慈禧太后提及这件往事，正不知如何是好，只见慈禧笑了笑说：
“当然，那是多年前的事了，今天醇王爷提出重建水师的事可不同往年了，那时国力尚弱。今非昔比，这回又是醇王爷提出的，我当然大力支持。但这事也不是本宫一人当家，还要交给众朝臣议定才行。不过，醇王爷可以把这事的有关事项整理一下报上来，让本官过目一下，心中有个底，再作下一步打算。一旦大臣们议定此事可以进行，将来这水师的事务就由醇王爷负责了。”
奕譞一听慈禧虽然话说得如此含蓄，但等于一口答应了他的请求。口头上让朝中大臣协商，奕譞何尝不明白这朝中的事只要她慈禧答应，就等于定了，于是急忙叩头称谢：
“臣谢太后接纳在下建议！”
“哈哈，醇王爷太客气了，都是自家人还谢什么，况且你的建议是利国利民的好事，难得醇王爷在休闲时还能想着朝中大事，处处为朝廷着想。”
接着，慈禧又叹口气说道：“当初醇王爷提出辞官之时，本宫也是极力挽留，新皇初登大宝，正是用人之际，醇王爷却害怕有人说闲话提出辞却，本宫当时实是不忍。但由于慈安太后答许了，又让朝中大臣议定，也赞同了，本宫想挽留也无力了，只好忍痛默许。今天皇上即位也多年了，那些嚼舌头的人也早就没话了，我早想找醇王爷商量商量，想让你官复原职，但不知醇王爷是否还有这份心境？”
慈禧知道慈安太后和恭亲王奕欣越走越近如果她不拉住奕侄，可能势力将走向单薄。为此，她有心卖个人情把奕譞拉上自己的战车，以此形成西宫的势力，对抗慈安。
醇亲王奕譞一听慈禧这话，这是他做梦也想做的事，只是不敢说出口罢了。想不到慈禧自己先提出了，自然内心十分高兴，但嘴上仍装出十分谦虚的样子说：
“感谢太后对微臣的信任，只是微臣怕无能再担当起太后委托的重任。”
“醇王爷太谦虚了，醇王爷的能力本宫还能不清楚吗？小小的职务根本不值得王爷去做呢？这事就这么定了，至于担任何要职，等筹建水师的事商定完毕再说吧。”
“谢太后！”
“醇王爷，还有一事，本宫还要请教你呢？”
“何事？太后尽管吩咐！”奕譞一楞，不知慈禧所问的是什么。
“也没什么，就是有关皇上教育的事。”
“难道翁同和不合格？”
“翁同和的学识没什么，只是皇上还小，有一些不应教给他的东西，让皇上学了反而接受不了，会给皇上造成精神压力，皇上一时不辨是非，难免说出一些话不合其身份，让人感到有失大统之义。长此以往，有损君威。”
奕譞听了点点头，“太后见教的是，明天我见到翁同和与他详谈这事，还有什么要说的吗？”
“皇上年幼，对朝政参与太早是否会影响学业？”
奕譞也略有所悟他说：“皇上年幼，还是以读书为重，对朝中诸事尽量少让他知道，待将来能明晰事理后再知晓也不迟，不知太后有何认为？”
“醇王爷说得在理，我也是这样认为。”
“有太后在宫中时常教导督促，皇上进步十分迅速。如果翁同和有什么指导欠佳之处，太后及早批评为好，这是为大清的百年大计着想呀！”
“唉，这宫中人员杂多，虽有本宫细致教导，也难免人多心杂，特别是个别太监、宫女欺着皇上年幼，在皇上面前说些不三不四之话，诱使皇上学坏真是大有人在，真让本宫气恼。”
“这些宫女、太监也太大胆了，太后对皇上还是严一点好。古语道：棍棒出孝子，严师出高徒。这话不该微臣所说，但为了太后，也为了皇上，更为了咱大清朝几百年祖宗自下的基业着想，臣也就这么放肆他说了。”
“为了不让宫女、太监把皇上带坏了，我和慈安太后商量，尽量让皇上与这些奴才们少接触一些，却不料慈安太后极力反对，为此，本宫和她大吵一番。唉，本宫的良苦用心有谁理解？”
慈禧说着，用手拭�