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「你还有七个皇弟。」虽然其他七人皆与他不同母，但也还是他的兄弟。
「只可惜那七个皇弟都离我离得很远。」他的笑声听来像是自嘲。「父皇常说，我很自私，自私到对我的皇弟们都没什么兄弟情。」
铁勒挑挑眉，「自私那倒未必，你只是很忙。」若是离得远就算自私，那他不也成了没手足情的同道中人？
「或许吧，但我与皇弟们皆疏远却是个事实。」每个皇弟见到他，不是怕他念，就是怕挨刮，除了铁勒外，好像没什么人敢靠近他。
铁勒并不打算上当。「小妹这事，还是交给心细的老四或老五较妥当，我不懂得照顾人。」要不是别有企图，卧桑怎会无端端的把这事交给他？
被识破了，这小于愈来愈精明了。
「慢。」卧桑慢条斯理地拉住转身要走的他，「为什么你总是站得远远的？」
「我不擅与人交际。」果然露馅了，就知道他别有目的。
「她是你妹子，自家人需要什么交际？」卧桑不满地伸出两指用力弹著他的额际。
铁勒不予置评，不著痕迹地拉起了一道与他们隔离的防线。
可是卧桑并不打算放过他。
「知道吗？你比我还不敢亲近自家人。」要是再不拉个家人到他的身边绊住他，只怕流浪惯了的他，就像具鸟形纸鸢，一个不注意，他就将会飞向青苍外，再也回不来他们的身边。
「不敢？」铁勒著实觉得这两字刺耳。
「可不是？」卧桑无法看穿他在怕些什么，「是西内娘娘不要你太亲近我们这些兄弟吗？」他这个国务繁忙的太子，跟众兄弟不亲还说得过去，但铁勒怎么也跟他一个样？
「不是。」提及这个话题，他更加不想多谈。
卧桑坏坏地转了转眸心，一掌用力地拍在他肩上，「总之，那个丫头就交给你了，我得先回宫见父皇和母后。离京这么久，也不知太极宫里又堆了多少国务等我回去处理。」
「大哥……」他忙想推回去。
「你留下来陪她。」卧桑伸手指著他的鼻尖，对他摆出了太子的架子，「这是为兄的命令。」
铁勒不满地僵锁著眉心，奸半天，才不甘地撇著嘴角。
「是。」强人所难，或许，这才是卧桑的本性。
目送他得逞远走後，铁勒转身看了看恋姬，见指导她吹笛的乐官一时之间还没有收课的打算，他找了棵树靠站在树下等待，入侵眼帘的满园沁绿漾漾的春意，让他看了便有些恼，索性闭上眼等待。
「二哥。」踩在草面上细细碎碎的脚步声朝他走近後，平淡的女音在他面前响起。
铁勒张开眼，头一回听她唤他，他有些听不惯。
她转首张望，「大哥人呢？」怎么来了一会就走？他甚至没和她说上半句话。
「他回宫了。」灿阳绿影犹在他的眼前跳动，试著集中黑眸里的视线，并在驱走了过亮的光影後，他才真正看清她的模样。
她一点也不像卧桑。
发如黑玉肤白似雪，不笑的她，清淡冷艳，像株梅。在她身上，他怎么也找不著卧桑的身影，若不是卧桑事先说了她是小妹，他会误以为，一身细致风情的她，是走失人间之仙。
高挂天际的红日，一如多年沙场所窥无并二异，但此刻在这片高墙内，春光甚好，不知人间何世，无忧也无愁。
她是适合在这地方生活的。
不知怎地，愈是看她，铁勒益发觉得……她淡漠的眼神有点像自己，而这感觉，拉近了不少他刻意拉隔出来的距离。
「再吹一曲好吗？」当铁勒回过神来时，他听见本来还盘算著该找什么话题对她说的自己，放软了声调这么向她开口，而在话一出口後，连他自己也有些讶异。
「二哥喜欢听？」恋姬微扬起黛眉，一抹淡得几乎看不见的笑意，悄悄出现在玉容上。
他有点犹豫，不久，在她期待的水眸下朝她颔首。
「嗯。」应该会吧……他想，他会试著去喜欢的。
？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？
太子卧桑亲赴西戎与南蛮视察关外形势三年後，天朝以北的北狄烽烟燃起，北狄外族兴兵侵入边城，圣上派遣定威将军率神风大军远征，神风大军苦战年余北狄才稍息战火，战後，太子卧桑代圣上出巡北狄，归来书表上谏，天朝以北边关需有大将派驻，以巩国境。
圣上答允了此谏，并要求卧桑推荐出适派的人选，而卧桑的首选，即是曾驻营北狄多年的铁勒。
手中的圣谕，此刻握起来的感觉有些冰冷，一如众人看向他的眼神，和长久以来他们对待他的态度。
下了朝的铁勒，一手紧握著方才在朝上接下的圣谕，步伐疾快地步出朝殿，殿廊上的众臣，在见他走来时，纷纷收声下语噤若寒蝉，有默契地让出一条路让他通过。在走至殿廊的僻静之处後，铁勒停住了脚步，脑中不断回想著，父皇在殿上应允卧桑的谏言时，自高处俯睨他的目光。
在父皇洞悉的双目里，他清楚地明白，此次再将他远派北狄，美其名，是父皇倚重他能征善战的能力，实际上，是父皇想藉此让他远离朝政核心。
功高震主、权大压主、才大欺主，是为人臣三大忌。
为了太子，也为了自己的天下，父皇，容不下他。
在他麾下伴随他征战多年的老军师，曾这么对他说过。一身光芒不亚於父皇与太子卧桑的他，无论对这个国家再怎么有心，也断不能倾尽全力，否则总有天，他将会成为天子眼中不除不快的心腹大患。
他没料到，这天竟来得这么快。
三年前自北狄被调派回京之时，他还曾想过，君臣父子一场，父皇未必会绝情至此，只是军师的话下无道理，他若要在朝中生存，那么他就非得稍减锋芒不可，他也知道，无论早晚，父皇都会看出他刻意隐蔽的实力。
因此这三年来，他一面不断寻找战场以扩大统驭的领地，并一步步地逐渐将西内大明宫纳为已有；另一面，则在台面上继续与父皇虚与委蛇，为的就是想在父皇掌握的大掌朝他探过来前，开拓出一片属於自己的疆域，好挣得一片他可倚恃而外人不可动摇的江山，否则，他迟早会落个被削势夺权的下场。
只是一壁提防著狡猾如狐的父皇，他却忘了要对侧眼旁观棋局的卧桑留神，在不知不觉间，卧桑早已看穿了他的目的，并赶在父皇察觉前先一步动手，逼使他不得不放弃这些年来在西戎以及国内的经营，奉旨远放至北狄，再次投入先前因他们而弃守的领域中，回至原点重新来过。
一跤失足，顿失所有。
浴血沙场的大将，贾其余勇奋力拚搏，永远也不会是胜者，置身幕後的权力主宰者，才是最终获得甜美战果的赢家。
倘若这是不变的真理，那么这些年来的卖力卖命，究竟是为了什么？是不是在父皇与卧桑的眼中，他就只是个意图夺位的野心分子再无其他？
「老二。」下了朝後，就一直跟在他後头的卧桑打破廊上的宁静。
余愤仍在铁勒的眼中跃动，他忍敛下气息，缓身回眸。
「你不问我？」卧桑好整以暇地看著他忍抑的脸庞。
「问什么？」他刻意来追打哀兵的？
「举荐你的原因。」
铁勒冷笑，「清除异己，不就是父皇和你的一贯作风？」
怕他在北狄的势力坐大，便转移军权调他回京再改派去西戎：眼看西戎就将是他的囊中物了，又赶紧将他调回京内闲置，现下他在京中羽翼将成，当然得快快再将他逐至烽烟四起的边疆！
看来，在铁勒的眼中，他已成坏人了。
「好说。」卧桑爱笑不笑地扯扯嘴角，「但我的用意并不只是如此。」他不得不赶在父皇之前开口，若是父皇擅自派用别人去北狄，他不放心，非得要北狄让铁勒能够一手掌控，这样他才能安心。
「恕我无暇奉陪。」铁勒懒得理会他的理由是什么，长腿跨过他身旁就要走。
卧桑一握揪紧他的手臂，「你上哪去？」
「我与人有约。」他早就和恋姬约好了，只要他一下朝，他就过去听笛。
卧桑微眯著锐眸，在他臂上的力道也加重了些。
「谁？」他竟有搁在心上的人？在京中，他不是素无挂碍的吗？
铁勒反感地皱眉，「何时起，你变得和老四一样多疑？」难道他就非得把自己摊在卧桑面前，让卧桑查得一清二楚，这样卧桑才能对他安心点？
「我只是想知道你会在乎的人是谁而已。」能让铁勒在乎的人太重要了，他非得找出来不可。
「我谁都不在乎。」臂膀被他握得有些发疼，铁勒稍一使劲就将他甩开。
「是吗？」卧桑不疾不徐地扬掌再度将他拦下。「我想，你应该会在乎我接下来要说的这件事。」在他起程去北狄前，最好还是先把话挑明了，这样他也能够大抵有几分谱。
他挑高了剑眉，「哪件事？」
「这回离京，我听说了某件很有趣的事。」卧桑拉来他的掌心，以指在上头写下了四个字後，继续接道：「为了证实这件事，所以我才会耽搁了回来的时间。」
脸色蓦然剧变的铁勒收紧了拳，动作缓慢地迎向他眼底的精光。
他压低了嗓，嘶哑地问：「你知道多少？」他怎会知道？是谁泄漏出去的？
「够多了。」卧桑耸耸肩。
冷汗滑过他的额际，「父皇也知情了？」在他这种眼神下，他不得不怀疑，父皇就是因为知情才刻意想将他逐出朝政。
「不，我并不打算告诉父皇。」出乎意外的，卧桑并没有他想像中的落井下石，反倒与他站在同一阵线上。
极度错愕间，铁勒怔怔地看著他自适的笑，在卧桑故意朝他眨了眨眼後，他有些意会，下禁再次前前後後地思索起，卧桑会举荐他去北狄的用心。
不一会，恍然大悟的铁勒瞠大了眼眸。
「你……」卧桑竟然……要帮他对付父皇？
「我可以为你保守这个秘密，只是……」眼看他明白了，卧桑笑了笑，神秘地朝他勾勾手指要他凑近。
他拧紧眉心，「有什么条件？」他就知道没有不劳而获的事。
「我有两个条件。」卧桑朝他采出两指，「一是，你必须和我一样守口如瓶。二是，将来你得帮我一个忙。」
「将来？」他不急著勒索？
卧桑将目光看得很远，「我并不贪心，因此我不急著把筹码用光。」对於未来这个未知数，他没有全然的把握，他必须为自己留个万全的後路。
「我答应你。」铁勒没有多加考虑，实际上，他也别无选择。
谈妥了条件後，一直没死心的卧桑再把先前的话题兜回来。
「老二，告诉我，你与谁有约？」
「小妹。」为了卧桑的托付，这三年来，他只要一有机会，就往啸月夫人的府上跑，即使偶有战事在外，只要他能回京，纵使停留的时间再短，他也不忘去看看她。
卧桑的脸色当下变得阴晴不定，不安在他的眼底四处流窜。
「别再去了。」
「你在防我什么？」他一怔，像被看穿似地忙架起防御的心网。
「很多。」卧桑撇开眼眸，一股寒意自心底直窜上来。
当年，他怎会想用亲人来拖住铁勒总是留不住的脚步？原本他还以为无论是谁，都无法突破铁勒藩篱高筑的心房，谁也进不到里头占有一席之地，因此那时，他只是抱著姑且一试的心态而已，可是手足这么多，他什么人不挑，怎会失策地用上小妹？
都怪他的一时兴起，事前他该想清楚的。
说他小人心度君子腹也好，说他是杞人之忧也罢，可是他就是觉得不安，或许是因为总是孤僻独行的铁勒首次有了重视之人，又或许是因为，这些年下来……恋姬变得益加焕采美丽。
「她是我妹子。」大抵知道他在想些什么的铁勒，挂下了脸，不著痕迹地掩饰起自己的真正心意。
卧桑不断摇首，「人是会变的。」现在他或许会这么认为，可是只要时间一久，他接触恋姬的机会愈多，到时他能不能把持住，没有人知道。
他的面色无改，口气不以为然，「你未免也想得太多了。」
「我只是未雨绸缪。」卧桑抹抹脸，「就要出征去北狄了，军中还有很多事等著你去办，收收心吧，日後，别再去见她了。」
铁勒微微一怔，听出来了，这次不是规劝也不是善谏，是警告。
「起码……让我去跟她道别。」收下警告的他，暗暗握紧了拳心。
「去吧，早点回来。」卧桑并不想太不近人情。
在铁勒离开廊上时，静立原地许久的卧桑抬起头，转身看著铁勒远去的背影，随後也跟了上去。
* * *
翠色的树丛盛住一季的夏意，点点绿影在枝哑间跃动。
恋姬伸出一手，指尖轻巧地滑过眼前黑墨色的浓眉，倚坐在树下熟睡的铁勒，眉峰动了动，下一会又恢复了平缓，见他还没有醒来的意思，顺著他的脸，她的指尖继续在上头漫步游走，轻轻跃过饱满的天庭，落至高挺的鼻梁，然後，一把将它捏住。
「二哥。」她忍著笑意，出声想唤醒这睡到恐有窒息之虞的男人。
早在她的脚步声出现在草地时就已经醒来的铁勒，不理会她的呼唤，依旧闭著眼装睡，在气息不太顺畅时，挥赶蚊虫似地拍开她的指尖，再顺手揉了揉鼻子。
望著他再接再厉睡下去的睡脸，恋姬不禁扬高了黛眉。
有这么好睡吗？是因为此次回京的路途太过劳累，还是因为刚下朝，连朝服都来不及换掉就急忙赶来这里的他，被朝上那些官员或政事弄得太烦了？
「二哥。」她不气馁地再推推他的肩头，「别睡了，每回你来见我就是睡。」每次他来，都不在府里坐著等她，反而跑来树下边睡边等，她也知道在里头，他是坐不住也待不下，府中那些总是对他投以异样眼光的人，已经够惹他厌的了，更何况啸月夫人还是精明的角色，光是应付她也够烦了。
一直在脑海里盘想著卧桑在殿廊上的那番话，故而不想面对她的铁勒，在她的推促下，好半天，总算如她意地张开眼。
莹莹白亮，迤逦在地的素白裙摆首先映入眼，他的黑眸顺著她的衣裳往上移动，在移至她脸上的那一刻，他的双眼走失在眼前依旧相似，可又截然不同的面容上。
在碧波倾漾中的盛夏里，她是一缕映亮人眼的新雪。
泛著讶异的黑眸，不稳定眨了眨。他有多久没回来了？时光怎又俏悄在她身上走得这么快？几个月不见，他明确地感受到她的成长，一向不爱笑的她，此刻正噙著一朵笑，微偏著螓首瞧著他，一身娇丽的姿采，取代了从前那个初展芳华的清丽少女。
他看得出神，吹在草上的嘶嘶风韵，在他耳际空旷地回响著，不知何时起，前一刻卧桑还残留在耳畔的耳语，已被掀起的清风吹拂至远方。
「那花……」惊艳的眼瞳止定在她的脸上，他抬手指向她耳际，那朵与她人花相映的不知名的小花。
「啊，这个？」恋姬伸手摸了摸耳畔的花儿，「沁悠簪的，好看吗？」
铁勒没有回答，修长的指尖蓦地探出，勾滑过她的面颊，来到耳上为她调整花朵的角度。
她怔忡了半晌，经他指尖碰触，耳畔微微温热，她抬起眼睫，明眸望进他深藏下语的眼中，发觉他看得是那么地专注出神，但，不知他是看人抑看花。
「二哥？」当他的手指停顿在她的面颊过久时，她轻声提醒他的发呆。
他回过神来，急忙收回掌心别过眼。碰触过她的指尖有点热，好似丛星火盘旋在指尖，不肯离去。
心虚无端端地跃上心头，像只素来隐身在黑夜里的魑魅，忽地被拖至白日中，忙要藏躲，但却欲避无从。
欲避无从？他想躲避什么？没这回事的，不会有这回事的。
在今日卧桑对他发出警告之前，对於小妹，他没有过半分逾越，他当她是个能让他真正掏出心来疼宠的亲人，可以接受他满腔无处放的爱意的人，因为自他有记忆以来，他就没有半个亲近贴心的人在身边，她不知道，他有多么感谢当年的卧桑为他打开了道门，将她领了进来，让她成了第一个走进他无声的世界里的人。
以往，自母后身上，他所得到的永远都只是冷漠与疏离，在父皇面前，他得不到像对卧桑一般的重视，其他的皇弟自幼则与他不在一起，所谓的手足之情，在他离开了那么多年後也淡薄得很，也因此，那些亲情与知心，他从不奢望，因为他这只四处栖息的飞鸟，有家，等於无家。
但在也跟他一样长年处在宫外的恋姬走进来後，因她，生命增添了温煦与柔情，他的记忆里不再只有沙场金戈，每当他回京时，他多了个等待与他相聚的人，多了个不想与他讨论朝野政事，只想待在他的身旁与他作伴的恋姬。
她和他一样，长年离宫孤单惯了，也因此更能越过他心中所高筑起的藩篱，当他们这两个话不多的人聚在一起时，即使不开口说话，只是坐在一块静看著庭中的园景，即使方才聚首就又要分离，他也觉得心满意足。与她相处久了，他总是狂放在外的戾气收减了不少，双眼也因她而变得温柔，她是他荒漠心灵里的小小绿洲，也让他格外地珍惜这个真正贴近他的女人。
他想保有她，他更想……
「二哥，你有心事？」恋姬担心地拍著他的脸颊，直看著他四处游转的眼眸。
「我要离京了。」铁勒避开她的碰触，平稳地把话说出口。「今日我来，是来跟你道别的。」在来见她前，这句话，他辗转许久也下知该如何向她开口，可是此刻，脱口却变得容易。
她眼中有著掩不住的失望，「你不是才刚回京？」他怎都没有歇息的一天？不是剿贼灭匪，就是去勘查形势，朝中大将比比皆是，为何老是要指派他？
「父皇要我到北狄去。」他尽力装作没看见她的失望，公事公办地告诉她。
「我去和父皇说。」为他深感不平的恋姬蓦地站起身，拉拢了裙摆就要走。
「是父皇亲自下旨的。」他拉回她，按著她在身畔坐下。
哪次不是父皇下的旨意？
恋姬仰起螓首，看著他习以为常的表情。她想，铁勒可能对自己的事毫无所觉，他不知道，这三年来他出宫离京的次数有多少，父皇一派再派，不考虑到他，也从没想过他会累、会倦，每回他拖著疲惫的身子来这里看她，即使他不说，她也可以自他眼底下的那片暗影里知道，他早就身心俱疲。
「下回你何时返京？」失望过後，她不舍地拉著他的衣袖。
「不一定，或许几年後。」铁勒缓缓拉开她的小手，将它搁回她的裙上。
「几年？」敏锐的她，多心地想著他方才的举动。
「这次，我是奉命长期派驻北狄，�