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她这一句承诺一出，其他人顿时恍然大悟，万流宗和水清慧也纷纷出言附和，只有伍敬容面露犹豫之色。姜偃含笑点头，却又向旁边招了招手，只见白衣素服的许凡彬顿时出现在众人面前。
“诸位，先王离世，既是社稷的不幸，也使朕哀恸万分，不过，逝者已矣，朕也有意提拔青年才俊以充朝堂！炎侯义子，旭阳门首徒许卿，当日不仅护持练卿归国，而且履有功勋，因此朕有意留他在朝为官！”
一句石破天惊的话顿时让底下的武者全都镇住了，除了石敬几人之外，中州群臣也都露出了骇然的神色，枉论一旁面色铁青的炎侯阳烈了。
“从今日起，许卿就是我中州小司马，禄视中大夫！”姜偃目视众人，一字一句地宣布道。
“臣叩谢陛下！”许凡彬俯首下拜，却避过了炎侯和旭阳门弟子的炯炯目光。
第十八章 金兰
夏国使臣霍弗游这些时日并不好过，尽管身在中州，但国中情况仍不时传到他耳中，顿时平添了几分愁绪。闵西全待他的女儿霍玉书确实是真心的，但问题是，在孟尝君斗御殊越来越强势的情况下，闵西全这个世子究竟能做到何种程度？是彻底夺权成功，还是败亡？
这一次诸侯吊丧的状况大大出乎他的意料，谁也没想到，很久没有在世人面前一起露面的四大门派全都粉墨登场。最最蹊跷的是，那个得到天子亲自授官的旭阳门首徒许凡彬。其人声名霍弗游自然听过，人也见过数次，但从没有料到他会做出这样的选择。不过，既为炎侯义子，又为旭阳门首徒，夹在纷争的两方之中，也唯有这条路可走，前提就是，中州王权绝不能败亡，否则，那个许凡彬的下场堪忧啊！
他自失地叹了一口气，自己的日子不是同样难过么，居然还有功夫担心别人，真是可笑得紧。他不禁想起在拜祭灵堂时遇见的那个兴平君姜如，不过数月功夫，当日的潇洒风度全都不见了，那战战兢兢的畏缩模样，看在眼里着实不舒服，唉，一朝失势难免如此，自己的下场，恐怕比那位中州王子好不到哪里去！
他正在胡思乱想，门外突然响起了贴身侍仆霍广刻意压低的声音：“大人，有人求见！”
霍弗游眉头一皱，亲自起身打开了房门，只见一个浑身笼罩在黑袍中的人影正如同幽灵般站在霍广身后，面目全都笼罩在黑暗中。
“你是何人，本官向来不和鬼鬼祟祟的人往来，你先通报了姓名再说！”他看得愈发疑惑，口气顿时强硬了起来，若是被夏侯知道他和身份不明的人往来，回国之后难免吃挂落。
“大人可想知道当日义结金兰的那位兄弟的去向？”来人轻轻展开右手，手中赫然是一个匣子，“若是想知道，请大人明日辰时在城东土地庙那里等候，自有人引您前去相会！”此话一说完，那黑袍人身形一动，转瞬便消失在夜幕之中。
“你……”从极端诧异中惊醒过来的霍弗游还想盘问，入目的却是霍广不解的神色。霍弗游也不想解说，吩咐了几句便斥退了他，一个人回到了房中。
去，还是不去？霍弗游脑海中又浮现出当日义结金兰，指腹为婚的场景，心中不由感到一丝暖意。这件事情除了已故妻子和女儿霍玉书，自己从未对任何人提起过，所以，应该不会有假才是……骤然，他又想到了兴平君姜如当日侃侃而谈的身影，脸色顿时变得煞白，那个红绸包他早已交给了姜如，倘若自己的义弟问起来，那又该如何是好？说起来，他连义弟儿子的名字也不知道。义弟姓练，那么，他的儿子……
霍弗游勃然色变，手中茶盏也咣铛一声砸在了地上，滚烫的茶水溅出不少浇在他的脚上，他却仍然毫无所觉。不可能，绝对不可能！他竭力否定自己脑海中的那个可怕想法，要知道，当年义弟练云飞居住在炎国青屏峰，断然不会搬到中州来，他的儿子也不会是那个人！可是，他越想越觉得恐慌，心头就像堵了一块大石头那么难受。权衡再三，他还是决定明日准时赴约，不管如何，他一定得弄清楚事情真相。
华都城东的土地庙倒也香火鼎盛，霍弗游身着便服，扎在人堆中顿时毫不起眼，只是他那左顾右盼的架势引来了不少好奇的目光。心急如焚的他只能勉强端着镇定的神色，随波逐流地上香祈福，心中却不住祈祷着那个人快些到来。
终于，一只手搭在了他的肩膀上，随后又是一个低沉到极点的声音：“请随我来！”
霍弗游不敢怠慢，连忙转身跟了上去，只见那人一脸苍老，看上去约莫五十来岁的年纪，精神却是健旺得很。此老刻意放慢了脚步和霍弗游同行，口中却低声道：“霍大人果真有胆量，你放心，老夫受人之托，忠人之事，一定会让你见到故人的！”
霍弗游哪敢宽心，含糊地答应了一声后便随着他穿街走巷，好容易才到了一条看似不起眼的小巷子。老人熟门熟路地在那扇斑驳的侧门处三长两短地敲击了五下，门便吱呀一声打开了，探出了一张年轻而满怀警惕的脸。他在老人和霍弗游脸上打量了一阵，随即把门拉大了一些：“二位请进吧！”
霍弗游形同梦游般地跟在老人身后，走了｛“文｝足足一刻｛“人｝钟才抵达｛“书｝了一处清｛“屋｝幽的小院，心中的疑惑顿时更深了。本来只是星星之火的忌惮顿时熊熊燃烧了起来，看这份架势，他几乎能够想到义弟如今的处境，除了那个人，还有谁能够让义弟这个猎户住上这样的居所。
“霍大人，你要见的人就在里边，老夫不便相陪，你就自己进去吧！”老人虚手请道，“你出来之后，老夫自会将你带回去，你大可放心，不会有人找到这里的！”
霍弗游深深吸了一口气，这才一脚跨进了大门。穿过一个尽是花草的庭院之后，他终于看到了一座谈不上豪奢的小楼，楼前背对他的那个人影，看上去何其熟悉！
“云飞贤弟！”他失声呼道，话才出口却又觉得有些孟浪，顿时讪讪住了口，随即几步冲上前去。
练云飞乍听那声呼唤便立刻转过了身子，不可思议地看着朝自己奔来的人影。“霍大哥，真的是你？”他一边疾步迎上前去，一边朝楼中唤道，“阿洋，快出来，有贵客！”
两个阔别十几年的男人几乎同时伸出手去，四手紧紧握在了一起，面上百感交集。霍弗游一瞬间便把所有的顾虑都驱出了脑海，当日若非练云飞挺身相助，他们夫妻俩怕是早已葬身山中，哪里有如今的风光？而练云飞也忘记了这些时日的郁闷和悲哀，只是沉浸在久别重逢的喜悦中。望着两人激动欣慰的神情，楼前的金洋不由露出了一丝微笑，儿子，终究还是放下了心底的疙瘩，否则又岂会把霍弗游带过来？
叙了前情之后，两人尽皆唏嘘不已，练云飞便引霍弗游进了厅堂，金洋亲自沏茶待客，口中犹自笑道：“多年不见，霍大哥你还是年轻时的模样，我和云飞却已经老了！”
“弟妹这是什么话，见到你们如今的光景，我才放心了！我出仕之后也曾在炎国找过你们，只是始终没有音信，论起来都是我的不是。”由于心有顾虑，霍弗游不敢轻易询问练云飞这些年的底细，“对了，我到现在尚且不知贤弟和弟妹所出是男是女，怎么不见其人？”
练云飞和金洋对视一眼，顿时沉默了，看在霍弗游眼中，这种神情不啻是坐实了他的猜想，杯中茶水几乎又飞溅了出来。许久，练云飞才咬咬牙站起身来，深深一揖道：“霍大哥，此事你就是不提，我也想当面道歉！我和金洋之所以会迁到中州，全都是因为我儿钧如的缘故。你如今也应该知道了，他就是……”
尽管早有心理准备，霍弗游还是手忙脚乱地把茶盏搁在身边的几案上，起身将练云飞搀扶了起来。“贤弟，此事我已隐约猜到，贤侄能够辅佐天子乃是他的福分，何罪之有？”直到此刻，他才第一次庆幸女儿已经出嫁，毕竟，比起中州朝局的错综复杂来说，闵西全好歹坐定了世子之位，不会有那么大的危险。“该道歉的应该是我才对，我……我久未得到贤弟消息，女儿玉书……玉书已经嫁给他人，我实在对不起你啊！”
“这件事就不用提了，其中内情我都知道得清清楚楚，如果不是钧如胡来，也不会让大哥如此为难，唉！”练云飞见对方露出了不解之色，只好原原本本地将事情缘由一一解释了一遍，随即黯然摇了摇头，“钧如这孩子尽管自小淳朴，但在权贵圈子里厮混久了，就沾染了这等混帐脾气，他回来之后，我狠狠教训了他。大哥，你大人有大量，希望你能够原谅他！”
霍弗游万万没有想到，所谓的兴平君姜如竟是练钧如这位使尊假扮，顿时呆若木鸡，许久都没有反应过来。怪不得，怪不得那日吊丧时所见的姜如会有那么大差别，自己原以为是失势所至，原来根本就是换了一个人！他想到那时被人苦苦相逼，心底的怒火立刻又窜了上来，可是，就在犀利的目光对上练氏夫妇的眼神时，仿佛有一盆凉水兜头浇下，他最终清醒了。
“命数，都是命数而已，怪不得别人！”霍弗游长叹一声，伸手在练云飞肩膀上拍了两下，“说一句心里话，倘若那时候贤侄真的来向我求亲，我知道他的身份后也不敢将玉书嫁给他！我虽然出仕，却希望女儿过得平平安安，不求大富大贵，看来，命中注定玉书会嫁给一个不平凡的男人，唉！”
就在厅中三人都陷入了沉默之时，门外突然传来了一个声音：“霍伯父，此事尽由我而起，我愿做出任何弥补！倘若今后玉书小姐有任何磨难，我绝不会坐视不理！”随着这句承诺，练钧如突然出现在三人跟前，恭恭敬敬地行下礼去。
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第十九章 宽宥
霍弗游凝神看着那个徐徐步入的少年，面上的惊讶渐渐转变为了赞许，最后微笑着点了点头。“贤侄，虽说不能称你一声贤婿，但是，云飞贤弟有你这么一个儿子，也的确值得骄傲。就凭你当日在洛都翻手为云覆手雨的架势，你的承诺我就不会不信。”他趋前一步扶起了练钧如，口中不禁发出一声叹息，“若是当日我能够找到你们，兴许就不会有这些周折了！”
练云飞长长吁了一口气，他当日和霍弗游虽然相交时间不长，彼此却颇为心折，最怕这位义兄不肯原谅儿子，如今见霍弗游没有怪罪之意，他才稍稍安心了些。“大哥能够宽宥钧如，我就放心了！话说起来，我和阿洋还从未见过玉书，也不知何年何月能有这个机会……”他突然觉得自己有些失言，连忙笑着岔开道，“今日终于得见大哥，阿洋，你下厨做些拿手菜，也好让我们好好聚聚！”
金洋含笑答应了一声，又吩咐了两句便往侧室行去，反倒是霍弗游有些吃惊。他愕然瞥了练钧如一眼，这才不解地问道：“以贤侄的权势地位，本应该接你们俩去御城居住，为何要在外头置办这样一处不伦不类的地方，还要劳动弟妹亲自下厨？”
练钧如苦笑连连，这才发觉霍弗游对局势的把握实在不够，只得拣着那些不太重要的解释了几句。饶是如此，霍弗游也听得勃然色变，他本以为中州朝局已经安安稳稳，想不到还有这么多变数，而练钧如号称一人之下的使尊，竟连自己的父母都无法名正言顺地保护起来，实在是滑天下之大稽。想到这里，他的心情又沉重了下来。
练云飞却已经习惯了这种生活，不以为意地置之一笑，随手指了指房中摆设，“大哥，虽然钧如已经富贵了，但我和阿洋还是不喜欢那种仆人环绕的生活，这个小院就是我们夫妇两人，凡事都是我们自己做。不仅如此，整座宅院也只有寥寥几个家将而已，为的就是不让别人摸透了底细。听说，旁人都以为这里是一家破落贵族而已。”
谈笑间，金洋已经端上了几盘热气腾腾的家常菜，虽说不如宫里的精致丰盛，但练钧如还是深深吸了一口气，一副大喜过望的模样。“不愧是娘的手艺，比起来，宫里的膳夫御厨着实差远了！”他偷眼瞧了瞧同样眼睛放光的霍弗游，不禁起了调笑的心思，“霍伯父，你如今是夏国高官，大约也没有机会品尝这样的家常菜肴吧！”
与练钧如所料不同，霍弗游的脸上竟浮现出了追忆惘然的神色。“是啊，自从阿荣去世之后，我就再没有机会品味这种家常菜了！府中的厨子换了一拨又一拨，别说是我，就连玉书也吃不惯！斯人已逝……唉！”
练云飞不满地瞪了儿子一眼，拿过酒壶满满斟上了一杯，双手奉给了霍弗游。“大哥，大嫂虽然去得早，但想必她在天之灵也不希望看到你这副模样！来，今日久别重逢，我和阿洋敬你一杯！”
霍弗游微微一愣，二话不说地一饮而尽，这才怔怔地看着空空如也的酒杯。“借酒消愁愁更愁，贤弟大约不知道，如今我的酒量大大胜过往昔，你要是还打着当初那种灌醉我的想法，可是要吃大亏的！”
金洋不胜酒力，只是一杯便面露潮红，连忙一推身旁的丈夫道：“好了，霍大哥待会还要回去，叙叙前情就是，别喝那么多！”她不像练云飞那般时时关注朝政，因此突发其想地建议道，“钧如，如今你该算是大权在手，能不能设法让大哥到华都为官，那样就不必这么辛苦了！”
“妇道人家，胡说什么！”练云飞不满地斥道，“就算我想，也得看实际的情势，否则，钧如当日又岂会那么做？”他见儿子也是一脸尴尬的模样，顿时更有些气哼哼，向霍弗游投过一个歉意的微笑，“大哥，你别听阿洋胡说，我又怎会因为私下的情谊而为难大哥？”
“唉，弟妹说的未尝不可……”霍弗游倒没有露出异色，反倒是自嘲地一笑，“我这个上大夫虽然尊贵，却没有多少实权，主上爱重也不过是喜我不偏不倚，而且在国中又没有扎实的根基，仅此而已。如今玉书嫁给了世子殿下，我的立场就很尴尬了。所幸主上不知道我和你们的关系，否则，我也甭想回国了！”
练钧如听得心中一动，想要开口说些什么，最终硬生生地咽进了肚子里。霍弗游刚才虽说宽宥了他，问题是，如今霍玉书和闵西全婚姻美满，自然不会横生枝节，但是，一旦斗御殊的异谋成功……他情不自禁地打了个寒噤，连忙借饮酒遮掩了过去。看来，到时还是不得不借助外力啊！
这一顿饭足足吃了一个半时辰，不仅桌上六七个盘子一扫而空，而且还说了不少陈年旧事，练钧如第一次知道，父亲和霍弗游之间还有这么深厚的情谊，心中不由愈发愧疚。想到自己始终不能待人以诚，他顿时有如芒刺在背，坐立不安。话说回来，为了保命，除了寥寥数人之外，他已经少有对人道出真实感受，哪怕是那些自己要用的人，也往往带着目的前去接近，这种越来越强的功利心，正在把自己拖向看不见底的深渊……
尽管霍弗游婉言谢绝，练钧如还是把他送到了侧门口，又对老金吩咐了许久。直到此时，霍弗游才知道这个看似不起眼的老人乃是此地总管，脸上表情便颇有些讶异。临走之前，他却突然停住了步子，左思右想后从手上褪下了一个玉戒指，郑而重之地塞给了练钧如。
“钧如，今次算是伯父和你初次相见，也没有什么东西可赠的，此物你就收着吧！”他深深叹了一口气，若有所思地解释道，“我也没有其他意思，听你刚才的口气，夏国的平稳恐怕只是暂时的，我只希望到时候你能记得刚才的承诺！不管怎样，以你如今的身份，安排一个藏身之处应该还是能够办到的，我只有玉书一个女儿，不得不……”
练钧如心中一凛，却毫不犹豫地接过戒指套在手指上，“伯父放心，我知道该怎么做！他日伯父若在夏国不能存身，请随时和玉书小姐到华都来。我虽然没有多大本事，但只要仍旧有一点话语权，就断不会绝了你们的生路！”
霍弗游如释重负地点点头，这才跟着老金出了宅院，相比来时的忐忑不安，如今他的心情着实轻松得很。练钧如示意两个家将掩上大门，无知无觉地朝院中走去，心结暂且算是打开了，但是，今后的路究竟该怎么走？昨日姜偃封了许凡彬为中州小司马，炎侯阳烈那怨毒愤恨的目光他全都收在了眼中，难道，这世上只有两种选择，不是盟友就是仇敌，没有一点妥协可以存在？
在父母的居处盘桓到了深夜，他才再次有空接见老金。之前若姜的行刺太过古怪，这个疑问几乎始终伴随着他，无论是若姜行刺成功后的自尽还是姜离的讳莫如深，所有的证据中都隐藏着一股蹊跷到极点的意味，掩盖了那难以辨认的真相。事到如今，除了和两边都有关系的老金，他实在找不到任何人来询问此事。
“殿下想问的大概是陛下的态度吧？论理，行刺天子乃是十恶不赦的重罪，即便凶手自尽，也得戮尸以示惩罚，陛下却刻意免除了这一条，所以才令人疑惑，对吗？”老金的声音沙哑低沉，隐隐约约地还有些疲惫和无奈。
“没错，但还不止这些！”练钧如沉吟片刻，石破天惊地问道，“若姜夫人既然曾经说过，进出王宫如入无人之境，那么，她大可在事后回来拜祭兰陵君姜朔后再行自尽，用不着选择王宫中的澹波阁，而且是死在天子跟前。老金，你实话告诉我，先王姜离……姜离是不是早就在十三年前死了，而那个遇刺身亡的，实际上根本是兰陵君姜朔！”
“殿下明察秋毫！”老金深深地低下了头，脸上的表情全都藏在了黑暗中，“所以说，这李代桃僵之计，中州君臣都已经驾轻就熟，使用起来得心应手，不会有丝毫顾忌！姜朔当日用死士暴起发难，在杀死姜离之后坐上了王位，为防事机泄漏，他居然想出了永绝后患的毒计，派人夷灭了整个兰陵君府，甚至连自己的嫡亲后嗣都没有放过，何况若姜？大概是因为上天惩罚他的残酷，十三年里，他没有诞下一个子嗣，除了流落宫外的赵姬母子……若姜那一刀，着实给了他解脱，否则，当日知道实情的人，绝不会放任他立姜偃为嗣！”
“李代桃僵，居然又是李代桃僵，怪不得，怪不得……”练钧如倏地想到了自己身上，内心生出一股不寒而栗的感觉。伍形易，伍形易大约就是知情者，所以才