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—”他手指桌上的两个酒杯，接着又道：“这四周的兵卫所虽然名存实亡，但守御所屯兵不少，一旦被发现，任倭贼武功再高，也会陷入苦战，得不偿失。”
“附近的兵卫所全都荒废了吗？”谢三询问。
陆安点头道：“别的地方我不知道，在镇江府管辖内，兵卫所要么没人，要么只剩下老弱病残。
谢三不置可否地点点头，面上没有任何表示，心中已经把漕运衙门及负责江南防卫的官员骂了十八遍。不止是他，就是皇帝也很清楚，不少地方官欺负皇帝年纪小，仗着天高皇帝远便任意妄为。而京官呢，除开墙头草，大半都是倚老卖老的“老臣”，开口闭口就是“先皇遗训”。
谢三自知暂时没有“捅马蜂窝”的能力，但要他假装什么都看不到，他做不到。见陆安似乎对长江水域很熟悉，他指着几个小酒杯说：“你说得很有道理，不过我在想，倭贼会不会藏在这些城镇？”
陆安看到谢三所指，脸色瞬时变了。
正文 第173章 备战
“有什么不对吗？”谢三观察着陆安的表情变化。
陆安手指小酒杯，颤着嘴唇说：“三爷，这里，这里，还有那里。”他的眼中显出几分焦急之色，“这几个城镇与陵城的情况很像，它们都在长江边上，都建有码头，附近没有兵卫所，只有守城的少量士兵……不行，在下得回去镇江府禀告大人。”
“我想，你口中的大人大半会说，这只是你的推测，一面之词罢了。”谢三一边说，一边摇头，继而又道：“你有没有想过，罗把总为什么来到陵城，又为什么让李县丞不要声张陵城被洗劫一事。为什么是陵城？”他的食指抵住了代表陵城的小酒杯。
“我明白了！倭贼想从水路打劫其他城镇，必定经过陵城！”陆安惊叫，“我终于知道，为什么罗把总不让我守着靠近长江的城门，他虽然不是江南人士，但怎么眼睁睁看着百姓们……”
“罗把总未必知道。”谢三拍了拍陆安的肩膀，“再说，我们仅仅是猜测罢了。”
“无论如何，我一定要回去禀告大人，就算大人不相信我，我……我就自己带人……”
“就算我们的推测是对的，你手下不过一百多人，你打算守在哪里？你知道贼匪下一个目标是哪里吗？”
谢三的话一下把陆安难住了，更何况其实他很清楚，一旦他回到镇江府，大概只能躺着出来。
谢三拿起陆安带来的白酒，找了两只大碗，满满注上两碗，不疾不徐地说：“早前我已经派人去这几个城池查探情况，若是贼匪已经去洗劫城池，这会儿早有信鸽回来。这就是说，一切都还来得及。”他目光灼灼注视陆安，郑重地说：“百姓有危险。我们一定要救，除此之外，你需要一个将功赎罪的机会，而我必须替我的兄弟报仇。”
“三爷。您有什么吩咐，尽管开口就是。”陆安拿起其中一只酒碗，“我没什么本事，年过三十只能在罗把总麾下做一名师爷，混口饭吃，但我家祖祖辈辈都生活在长江边上。身为男人，不要说保卫国家，守护家园，保护家人总要做到！”
“好！”谢三拿起另一只酒碗，与陆安碰了碰。“倭贼屠戮百姓，把我的兄弟像牲口一样挂在码头上。他们若敢再来，我们就在城外的码头让他们血债血偿！”
“好！”陆安率先把碗中的白酒一饮而尽，“我现在就带着兄弟们去码头守着，保管不让一只苍蝇飞过！”
陆安走后。谢三坐在桌前，怔怔地看着桌上的酒碗杯盏。他对陆安所言确属事实，却不是事实的全部。贼匪若只是为了钱财洗劫城池，就不该牵扯上罗把总，以他们杀人之狠辣，行动之迅速，准备之周全。大可以悄然控制住陵城，把此地作为中转站，悄无声息地把财物运回海上。
谢三闭上眼睛，头靠椅背，伸手轻压太阳穴，满腹愁虑。即便陆安守着码头。可是一旦贼匪来犯，他们没有船只，如何与贼人在江上作战？他虽在军中五年，大大小小的战役打过不下百场，可是他对水战一窍不通。他要如何在不触动整个江南官员利益集团神经的前提下。擒拿贼匪，瓦解贪官集团？
第二天一早，谢三起了一个大早，与林捕头一起去了城外的码头。陆安已经在前一晚让手下们在码头扎寨，也派了士兵在码头上放哨。
谢三来到营寨，见士兵们哈气连天，懒散无纪律，营帐也搭建得乱七八糟，毫无章法，他只能暗暗摇头。林捕头看到眼前的景象，亦是眉头紧皱，满眼忧虑。
陆安得知谢三来了，慌忙迎了出来。眼见手下们在营寨中晃来晃去，他只觉得脸上一热，低着头解释：“在下以前只是替罗把总出谋划策……”
“陆师爷，你若是信得过我，不如由我替你整编这一班手下？”谢三说的虽是问句，却是不容置疑地口吻。陆安忙不迭点头称是。
不消半个时辰，谢三已经命士兵们重排了营帐，看得陆安目瞪口呆。昨日，他足足费了大半天才把营寨建起来。他自以为考虑得十分周详，可再看谢三的安排，每个营帐的士兵都能在第一时间到达集合地点，每个帐篷都能看到四周的环境，他的帐篷能够掌控全营，颇有一览众山小的架势。
“谢三爷看起来顶多二十岁，他果真带过兵，打过杖？”陆安脱口而出。
林捕头点点头。事实上，此刻的他也是诧异万分。他一早知道谢三武功不错；早前在城内，他见谢三处事有条不紊，把守城的岗哨安排得妥妥当当，他相信他的确带过兵，不是躲在营帐中，等着军功从天而降的纨绔子弟。
这会儿，看到谢三竟然懂得如何安营扎寨，他不得不承认，即便他十分年轻，即便他遇上武功厉害的对手会显得实战经验不足，但他是货真价实的军人，一路从战场摸打滚爬出来的职业军人。
眼见谢三抓了一个对自己不以为意的士兵，一拳把对方打趴在地上，林捕头低头轻笑，在心中暗暗叹息：他到底年轻气盛，不过这样也好！
不多会儿，林捕头收敛情绪，转头对陆安说：“陆师爷，你的手下擅长用箭吗？”
陆安压根没听到林捕头的话，他的眼睛直愣愣地盯着场地中心以一敌五的谢三，下巴快合不上了，喃喃自语：“谢三爷的功夫竟然这么好，不要说是镇江府，恐怕整个漕运衙门都没人是他的对手。”
“谢三爷带来的手下，每个都身手了得，但倭贼一下斩杀了他的五名手下，倭贼的武功也是十分了得。”林捕头咬牙切齿，语气却带着浓浓的忧愁。
“倭贼果真那么厉害？”陆安转头看着林捕头。
“不管倭贼多厉害，这次他们若是敢来，一定不能让他们活着回去！”林捕头握紧拳头，再次询问陆安：“你的手下擅长射箭吗？”
陆安摇摇头，答道：“别说我的这班手下，就是整个镇江府，守御所的兵士一向只用大刀，不用弓箭的。”
“这可怎么办！”林捕头转头望着茫茫江水，“若是倭贼来犯，我们没有船只，又没有人熟悉水战，只能用箭……”
“林捕头，有人来了。”陆安手指不远处的车队。
同一时间，谢三也看到沈家的马车正缓缓驶来。这两天，他清楚地知道沈经纶一直在吕家。他不明白吕八娘为何避而不见人，把家事全都交给沈经纶，几乎让吕家的族亲想把沈经纶生吞活剥了。
谢三没看到吕家如何闹腾，但他从县衙的闲言碎语中知道，沈经纶看似温和飘逸，不通俗务，实际上他冷静强硬，不消半天就把那些妄图侵占吕家家财的族亲拍熄了，还让他们乖乖留在吕家协助丧事。
“这会儿他应该在吕家办丧事，跑来这里干什么！”谢三喃喃自语间，示意士兵们自己练习，独自走向沈经纶的马车。
沈经纶挑开马车的窗帘，就见谢三正大步走向自己。他抿嘴注视他，只见晨光下的他一脸正色，阳光似在他的脸颊镀上了一层金黄色的光晕。
“停车吧。”沈经纶轻声吩咐。待马车停稳，他步下马车，站在车辕旁光明正大注视谢三。
谢三触及沈经纶的目光，脚步略顿，紧接着继续上前，坦然地回视他。
“谢三爷。”
“沈大爷。”
两人同时与对方打招呼，又同时住嘴。顷刻间，他们只能听到一旁的兵士们操练的声响。
陆安听闻过沈经纶，林捕头亦不可能对他视而不见。两人想要上前打招呼，又觉得不能冒然打断他和谢三叙话。
短暂的沉默中，沈经纶朝自己身后的沈强挥手示意。
沈强赶忙上前，对着谢三说：“谢三爷，大爷特意从家里运来几车米粮，希望谢三爷能够约束手下，不要打扰附近的老百姓。”
谢三顿时又羞又怒，大喝：“陆安！”
陆安赶忙与林捕头上前，对着沈经纶拱手行礼，笑着说：“沈大爷，在下久闻大名……”
“我问你，这些天你们的粮食是哪里来的？”谢三喝问。
陆安慌忙低下了头，不敢回答，但他的行动却是最好的回答。
谢三见状，心中更是恼怒。若是在平日，他断不会接受沈经纶送来的粮草，但今时今日，陆安手下一百多号人需要吃饭。战斗的成败，粮草至关重要，他怎么会想当然地以为，是李县丞给了他们口粮。
好似为了安抚陆安一般，沈经纶对他笑了笑，低声说：“陆师爷也是为了抵御倭贼才留在这里，大家都是为了百姓。”他转而吩咐沈强卸下粮食，又问陆安，应该把粮草放在何处。
不待陆安回答，谢三抢先道：“多谢沈大爷送来的粮草，搬运这种粗活，就不劳烦你了。”他笑了笑，扬声吆喝士兵搬运米袋子，有意无意挡住了沈经纶的目光。
沈经纶似笑非笑看着谢三，表情仿佛在说，我还以为你不会收下我送来的东西呢！
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正文 第174章 观察
现场的所有人或多或少都感受到了谢三与沈经纶之间不同寻常的气氛。陆安奇怪地朝林捕头看去，试图寻找答案。
说实话，林捕头也不明白怎么回事，只能假装没看到，吆喝士兵搬运粮草，又向沈经纶道谢。
沈经纶的脸上始终挂着礼貌性的笑容，他与林捕头说了两句话，便借口回吕家帮着治丧，向众人告辞。
谢三到底还是在沈经纶上马车前向他道了谢。沈经纶深深看了他一眼，道一句：他也有责任帮着抵御倭贼，转身上了马车。
谢三目送沈经纶的车子缓缓启动，气呼呼地转身折回营地。他生气的对象不是沈经纶，而是他自己。他鄙视自己的幼稚不成熟，但他无法不怀疑沈经纶，甚至，他看到他就想到何欢一心一意只想嫁他。有时候他忍不住问自己，若是没有何欢，他是不是仍旧会怀疑沈经纶。他想不出答案。
马车上，沈经纶透过车帘，远远看着谢三的身影。即便谢三穿着普通的藏青色短褐，混迹在一帮子男人中间，他依旧那么显眼。“或许有些东西是天生的吧！”沈经纶轻声自语。
昨夜，他收到了京城传回来的消息，他依旧无法肯定，谢三是否永安侯府已故的三公子，但他可以百分百确信，他就是谢淳安，大靖朝最年轻的爵爷，皇帝的发小。据说，相比一手扶植皇帝坐上帝位的永安侯，皇帝最信任的人是他。
随着这次得回来的消息，沈经纶几乎已经知道，谢三随皇帝贬谪出京后的每一件事，但他想不透谢三，更摸不准他的脾气。说他是皇帝的“宠臣”吧，他确有几分本事。说他是“肱骨之臣”吧，他在军中和京城行事颇为张狂，早就得了目中无人的名声。
早几年。不少人眼红他升官像炮仗似的，节节往上窜，背后中伤他，惹得御史多次弹劾他。结果皇帝全部留中不发。随后一个个把弹劾他的官员撵出了京城。
这两年，他在西北颇有声望。就在一个多月前，京城谣传他在西北收揽军心，意图拥兵自重。皇帝因为这事，在早朝之上，把一个四品京官扒了裤子，就在议事大厅内打板子。虽然那个京官本身就不得人心，但自从那事之后，再没有人敢质疑，谢三离开军营后。为何没有回京述职。
眼见谢三的身影消失在自己的视线，沈经纶放下车帘，悠悠叹一口气。皇帝登基五年了，朝堂之上，每个人都心知肚明。皇帝之所以能够登基，永安侯功不可没。可是据沈经纶所知，当年先太子一心拉拢永安侯，都被婉拒。若谢三真是永安侯的三子，只能说永安侯从一开始就选择了皇幼子。
想到这，沈经纶神情微变。十三年前，谢三随皇帝贬谪出京。这就意味着，永安侯在那时就做出了选择。先太子一步步走向谋反，终于在十年前被先皇察觉，这其中有没有永安侯的“功劳”呢？
蓟州城内，何欢完全不知沈经纶和谢三之间的种种。自从她见过丝竹之后，她思念儿子的心情仿佛春风吹拂下的野草。不断在她心田蔓延滋长。每一天，每一刻，她的脑海中满是儿子胖乎乎的小脸，她疯狂地想要抱一抱他，亲一亲他。她时时刻刻提醒自己。就算她去了庄子，没有沈经纶的允许，她根本无法踏入庄子半步，这才勉强压抑住心中的渴望，尽量让自己变得忙碌。
何家三房，邹氏的葬礼虽然简朴，但有条不紊地进行着，吕八娘也在丫鬟们的照顾下日渐康复。谁都没再提及何欣去吕家守寡一事。吕八娘虽然一直无法说话，但她多次要求回吕家，都被萱草等人劝下了。
这一日，何欢依旧像往常一样，去过邹氏的葬礼，再到沈家探望吕八娘，顺便听庄子的庄头说一句：小少爷一切都好。
何欢踏入客房，就见吕八娘靠在床上，眼睛呆呆地注视房顶，不知道在想些什么。
“表小姐。”萱草上前向何欢行礼，压低声音说：“吕家表小姐自早上醒来，就一直这般坐着，没有喝水，也没有用早膳。表小姐，您帮着劝劝她吧。”她一脸忧虑。
何欢不过是因为沈经纶的叮嘱，这才日日探望吕八娘。她对萱草的话不置可否，上前对着吕八娘施礼，唤一声“吕小姐”，便没再说话。
吕八娘没有理会何欢，依旧怔怔地注视房顶，就连眼皮都没有动一下。
何欢略略站了一会儿，估摸着午时将近，便向吕八娘道别，随口说了一句：“吕小姐，你两次死里逃生，定然是你的家人希望你好好活着，就算只是为了他们，你也该爱惜自己的身体。”
“你是不是在心里瞧不起我？”吕八娘的声音嘶哑干涩。
何欢愣了一下，摇头道：“吕小姐，您这话从何而来？”
吕八娘的眼泪如黄豆一般滚落，摇着头说不出话。何欢见她这般模样，不能转身就走，只得回到床边，柔声问：“吕小姐，您对我是不是有什么误会？”
“对，你想得没错，我借故把大表哥留在陵城，自己来到蓟州，就是为了找你的堂妹，我想让她替二哥守一辈子寡，我就是这么恶毒，这么可恨。”吕八娘一口气说了这么多话，立马又是喘息，又是咳嗽。
萱草见状，上前替吕八娘顺气，却被她一把推开了。
“父亲死了，母亲死了，姨娘死了，二哥也死了，全都死了，独留我一个人活在世上。如果我是男子，我还能替吕家开枝散叶，继承香火，偏偏我是女人。”吕八娘一边哭泣，一边喘息。
何欢拉住萱草，低声说：“让她哭一场也好。”
吕八娘双手抓着胸口，半趴在床沿，又是咳嗽，又是干呕，眼泪顺着她的脸颊落下，沾湿了床单。萱草看着不忍，背过身偷偷擦拭泪水，何欢却只是冷眼看着吕八娘。
好半响儿，直至吕八娘渐渐平静下来，何欢才对着她说：“这十年来，因为倭贼家破人亡的何止你一人。如果眼泪有用，我想大家的眼泪已经让长江泛滥了。”
正文 第175章 拒绝
何欢尚未说完，吕八娘伏在床边又是一阵咳嗽。何欢示意萱草上前扶起她。众人好一通折腾，吕八娘这才止了咳嗽，靠着软垫倚在床架上。
何欢站在床边，走也不是，留也不是。先前吕八娘那番话，虽是赌气的成分居多，却让她对吕八娘多了一分好感，不过也仅仅是“一分”的好感罢了。
相比之下，大哭过一场的吕八娘情绪好了很多，她一脸羞愧，不敢抬头看何欢。
何欢从萱草手中接过茶杯，上前递给吕八娘，轻声问道：“吕小姐，不如让萱草送上午膳？”
“不用了。”吕八娘脱口而出，又赶忙解释：“我的意思，等一会儿再送上来，我想先歇一会儿。”
“既是如此，那我就不打扰了。”
“何大小姐，你还在因为那天的事生气吗？”吕八娘叫住了何欢，声音愈加嘶哑，似冬日的乌鸦叫声一般。
何欢心知她指的是何欣与她二哥的婚事，她假装不懂，轻描淡写地说：“不管什么事，我都没有生气，你不要想太多。”
吕八娘突然拉住何欢的衣袖，抬头看着她说：“何二小姐的事，是我不对，是我一心只想着自己。若是有需要，我希望能够亲自向她道歉。二哥最是仁厚善良，我想，他在天之灵也不希望因为他，让何二小姐像鲜花一般枯萎。”
何欢拉住吕八娘的手，不疾不徐地解释：“吕小姐，你或许不知道，其实我家和三叔父一家早就分家了，我去你家取回三婶娘的尸首，不过是看在亲戚一场的情分罢了。”她的言下之意，何欣与吕家的婚事，与她无关。
吕八娘愣了一下，点头道：“是。我应该找何二小姐当面说清楚的。”她捏着手绢，擦了擦眼角，似自言自语般喃喃：“等丧事过了，我就去找她。”
不过一句话的功夫。她的声音复又染上哭腔，转而对萱草说：“萱草姐姐，用过午膳，你能不能替我准备一辆马车，我也该回家去了。”
萱草赶忙上前劝阻：“表小姐，您的身体尚未康复，每日都需要服用汤药……”
“可是为人子女，怎么能不为父母服丧！”
“表小姐放心，大爷已经请了人替表小姐在守灵尽孝。只要您养好了身体，大爷马上会接您回陵城。往后您有的是机会尽孝。”
“不行，父亲、母亲的灵堂前，怎么能冷冷清清，没人照应。”吕八娘哭着摇头。
萱草赶忙又劝：“怎么没有！大爷已经传话回来，您的�