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那人身侧，伸出手去拉的时候，手忽然一紧、却被那人一把拉住。
“放开、放开……”那笙觉得喘不过气来，挣扎着冒出水面吸了一口气，就又被那人死死拉着，沉甸甸坠入水底。
那人的长发在水里漂散开来，奇怪的深蓝色。挣扎之间，透过水藻一般拂动的发丝，那笙看到了那双近在咫尺的眼睛充满了杀气。那双手狠狠按住她，往水底摁去。
那个人、那个人是故意的？她、她为什么要杀她……那笙在水下大口吐着肺里的空气，眼前浮动过大片的嫣红色的桃花———意识恍惚的刹那，她认出来：“原来是、原来是水母啊……”
神智一涣散，每一口呼吸都呛入了水，她懊恼：居然就这样莫名其妙在这里送命了？慕容修……慕容修还在那一帮强盗手里！
念及此，一股不甘顿时涌起，用尽了全力乱踢乱动。忽然，不知她踢中了哪里，那人全身猛地震了一下，手松开了，整个人往旁边漂了开去，清冽的水中漂散一路的血红。
那笙顾不上别的，浮出水面大口呼吸，奋力朝岸边游去。爬上岸，她看见自己下水时甩下的褡裢扔在数十丈外，原来水底那一路挣扎，居然不知不觉顺流漂下了那么远。
简直是死里逃生，那笙连忙爬起身来，跌跌撞撞跑向褡裢那边。
确定到了安全的地方，她一连呕出了几口清水，感觉筋疲力尽。
斜阳快要隐没在西边山头，从这里看过去，天尽头的白塔高入云霄，一群群白色的飞鸟绕着它盘旋，翅膀上披着霞光，宛如仙境。
然而，在这个桃源仙境般的地方，她这几日来遇到的人和事却居然和纷乱的中州没有任何区别，甚至更加危险和邪异。
“只有你们这些中州人才把云荒当桃源。”
傀儡师的话忽然又跳了出来。经历了那么多颠沛流离，她从未退却过，但是在水底余生的刹那，筋疲力尽的那笙感到了灰心。
方才那个奇怪的人没有再上岸，然而那笙还是提心吊胆，她离开河边，走出一里地，到了一处浅滩上，才松了口气。停下来辨别路径，却发觉已经迷路。漫无目的地乱走，真不知何时才能到桃源郡城。
走着走着，脚下忽然踢到了什么东西，她低头一看，忍不住惊叫出来，一下子跳开。
一个人躺在那儿。应该是被水冲上来的，身子斜在滩上，肩膀以上却浸在水里，一动不动，头发随着河水拂动冲上岸来，奇异的深蓝色。
“呀。”那笙认出了这是刚才水底要淹死自己的那个家伙，吓了一跳。
然而那人躺在那儿，仿佛死了一般，身下一汪血红色的河水，脸衬在一头深蓝色的长发内，显得更加苍白，却又是令人侧目的美丽。
“活该，真的淹死了？”那笙舒了一口气，退开几步，喃喃自语，“真是的……干吗平白无故地要杀我？”
正在这时，那人的手指忽然微微动了一下。
退后几步。那人除了动了一下手指之外身体其他部位都一动不动。她松了口气，觉得有些不忍———想起方才对方不分青红皂白就要溺死自己，那笙打了个寒颤，犹豫着不敢上前。犹豫间，看到了自己包扎着的右手，眼睛一亮：“对，我怎么又忘了？我有‘皇天’护身，怕什么？”
于是壮着胆子，涉水过去，俯身用力将那个人从水中拖出来。粗心的那笙 忘了想想，如果“皇天”像方才溺水那样都不显灵，她又该如何？
幸亏那个人的确是奄奄一息，被从水里拖出来的时候动也不动，手足如同冰一样寒冷，脸色惨白，双眼紧闭。
“啊，不会已经淹死了吧？”那笙喃喃自语，忙不迭地将那人扶起，靠在河岸石块上，拨开那一头颜色奇怪的头发，探了探鼻息，一丝丝冰冷的气流触及她的手。
“还好，有救。”那笙长长舒了口气，却又不知道怎么办才好，手忙脚乱地扶起那人，拍他后背，想使他呛出水来，然而折腾半天也不见他吐出一点，却因为那毫无章法的猛烈动作，使她低低呻吟了一声。
那笙听他出声，惊喜道：“哎呀，你醒了？”
嘴这样说着，她却退后几尺，生怕那人又忽然发难。
“呃……”那人发出痛苦低呼，缓缓睁开眼睛，目光刚开始时是散乱的，然后慢慢凝聚起来，落到那笙身上。那笙碰到他的目光，紧张又窃喜：“我还以为你淹死了呢！”
“淹……死？”那人终于出声，声音却有些低哑。他奇异地打量着那笙，忽然，目光里再度闪过痛苦之色，低低问：“你、你不是……不是沧流帝国派来的？”
“沧流帝国？”那笙愣了一下，好像在哪里听说过，“不，我是中州来的！半路被强盗抢劫，迷路了。请问一下姑娘，你知道往桃源郡城怎么走吗？”
“中州？”那人重复了一遍，怀疑地看了看那笙，忽然大声咳嗽起来，全身颤抖，慢慢缩成一团。那笙吓了一跳，也忘了躲避，忙忙地过来拍着她的后背：“快吐出来！你一定呛了很多水了，不吐出来不行的！”
一语未落，那人突然出手，卡住了那笙的脖子，把她按到了地上！
“你、你……”没料到自己真的会被二度加害，那笙急怒交加，喘不过气来。咽喉上的手一分分收紧，那人的手劲大得出奇，那笙无法挣脱，快要窒息。
“真的是普通人啊？……对不起。”就在那笙快要失去意识的时候，那只手忽然松开了，沉重地瘫了下来，倒在了她身上。忽然一声尖叫，原来那人背心深深嵌着一支箭头，满身的血。
天快黑的时候，那个人呼吸越来越微弱，那笙终于不再犹豫，闭着眼睛，一咬牙狠狠拔出了那支箭。
血喷溅到她的脸上，奇怪的是，那居然是没有温度的、冷冷的血。
箭头拔出的刹那，那人大叫一声，因为剧痛而从昏死中苏醒过来。那笙吓白了脸，急忙从衣服上撕下布条堵住那人背后的伤口，鲜血仍然不停涌出。
“别费力了……”忽然，那人微弱地说了一句，“箭有毒。”那笙大吃一惊，她捡起那一截箭头，看到上面闪着蓝莹莹的光芒，果然是用剧毒淬炼过。“你、你得罪了谁？被人这么追杀？”
“拿、拿来……”那人勉强开口，伸出手来，“让我看看。”那笙把箭头交到那人手里，她仔细看了片刻，眼神慢慢涣散：“哦……‘焕’，是他、是他。破军少将。”手忽然一垂。
“喂，喂，姑娘你别闭眼！”那笙看到她眼睛又要阖上，心知不好，连忙推她。
那人勉强振作精神，睁开眼睛看着她：“你、你叫什么名字？”
“我叫那笙。”那笙老老实实回答，同时翻开包袱找东西给她治伤。
“那笙姑娘……”那人撑起了身子，费力地开口，“你、你能否帮我带一个口讯，去桃源郡……如意赌坊？”
“如意赌坊？”那笙眼睛一亮，“我正要去那里呀！但是迷路了……你认路吗？”
那人点点头，手指缓缓在河滩上划着，画出一张图：“你从这里……沿河一直走，五里路，左转……咳咳，然后、然后看到一条大路……就是进城的路。”
如无头苍蝇般奔波了半日的那笙，此刻终于知道方向，大喜过望，“多谢姑娘了！”
“咳咳，我、我不是……女的。”那人流露出些微的苦笑。
此时，那笙正扯开“她”上身的衣服，准备包扎伤口，一听
那人的话猛然呆住。虽然不像汉人女子般腼腆拘谨，但她还是闹了个大红脸，口吃：“你、你……你是男的？”
那人似乎已经衰弱到了极点，没有开口回答，只是缓缓摇头否认。
“呃，不是男的，也不是女的？”那笙糊涂了，摸了摸那人的额头，没有发烧。
“我是个鲛人……”看到这个中州少女的神色，联想起方才她居然会问自己是否“淹死”，那人苦笑起来。不等那笙再问，已断断续续道：“请、请你去如意赌坊，找如意夫人……说，炎汐半途遇上了风隼战死，无法、无法前来迎接少主……”
那笙认真记着他的话，只是重复：“炎汐，半途遇上风隼，死了，没办法来———是不是？”
“嗯……”那人神智再度涣散，用了最后的力气，将那支箭递给她，“带、带回去……给我的兄弟姐妹……告诉他们，小心
……小心沧流帝国的云焕少将。”
“啊？你说什么？”那笙怔怔地接过箭头，看到上面刻着的一个“焕”字，脑子才转过弯来，“你就是那个什么炎汐！是不是？”
那个人微微点头，为这个中州少女如此迟钝而焦虑。毒性迅速发作起来，蔓延到了全身，他只觉得力气慢慢从这个身躯里消失，喘息着道：“拜托了。我死后，可以把我的双眼挖出来，送给你，算是报酬……然后，不要埋葬我……请把我扔到水里去……”
“什么？”那笙听得毛骨悚然，跳了起来，“挖出双眼？胡说八道……呸呸，你才不会死！”
看到她这样的表情，那人还要说什么，那笙已经解开褡裢，抓了一支草出来：“你看，你看，这里有瑶草……有一包瑶草！所以，别担心。”
一边说，一边把那支瑶草嚼碎了，敷到他背后的伤口上，虽然这是慕容的东西，但是人命关天，此时也顾不得了。
“瑶、瑶草？”看到居然有那样灵异的药草，那人昏暗的眼神亮了一下，显然也是大出意外，然而转瞬黯淡了，“没用……瑶草、不能治这种十巫炼制的毒……”
“呃？不会吧！”那笙正要把另一支瑶草送入炎汐口中，听他那么一说，愣住了，“他还说瑶草能治百毒！怎么还是不行？”
“因为箭上是十巫炼制的毒，”炎汐苦笑着摇了摇头，眼睛缓缓阖起，“除非、除非……”
“除非什么？”那笙急了，凑过去听，然而炎汐只是淡淡道：
“说了也无用……你、你快去如意赌坊吧……这个，送你。”不等那笙发问，他用力抬起手，挖向自己的双目。
“哎呀！你干吗！”那笙吓了一大跳，连忙扑过去打开他的手，“住手，我才不要！”
“哦……”炎汐垂下手，点点头，仿佛更加确认什么，“托付给你，果然、果然没错……你不知道吧？鲛人的眼睛叫做凝碧珠……如果挖 出来，比夜明珠都贵重……价值连城……”
“血淋淋的，再值钱我也不要。”那笙想起挖出来的眼珠，不禁打了个寒颤。
“那么……没什么可以报答你了……”炎汐声音微弱如游丝，却催促，“快走吧……我怕、风隼还会过来……”
天已经完全黑了，那笙心下也开始担心慕容修的安危起来———方 才自己是迷了路，无可奈何被困住，如今知道了路，真是恨不得立刻飞了过去找到西京。
她重新打了个包袱，背起了褡裢，准备上路。
回头看见河滩上半躺着的炎汐，只见他眼睛静静地合着，脸上有大片淡淡的黑气———这个人，就要死在这个荒郊野外？那边是人命，这边又何尝不是一条人命？那笙终究忍不住，奔过去摇着他的肩膀，追问他方才说了一半的回答，做最后的努力：“你告诉我，除非什么？”
“除非，”剧烈摇晃使炎汐在失去意识的刹那，吐出了几个字，“雪罂子……”
“哎呀！”那笙大叫一声，抱着失去意识的人欢呼起来。
* * * *
黑暗，黑暗……还是无尽的黑暗。为什么看不到蓝色？海国的传说里，所有鲛人死去后、都会回归于那一片无尽的蔚蓝之中———脱离所有的桎梏、奴役、非人虐待。变成大海里升腾的水气，在日光里向着天界升上去、升上去……一直升到闪耀的星星上；如果碰到了云，就在瞬间化成雨，落回到地面和大海，重新化为氤氲的水气，飞向天空。
所以他从来不畏惧“死亡”。那应该是自然而然的事情。
然而，为什么眼前只是一片黑色？他死后到了哪里？
耳边有呼呼的风声和奇怪的嗦嗦声，似乎在草中穿行。
“这是哪里？”他迷惑，不知道身在何处，有谁能回答他。
“啊呀！太好了，你醒了！”突如其来的喊叫声吓他一跳。身子一沉，重重砸到了地上———那样剧烈而实在的痛楚和坚实的大地的感觉，让他漂移的意识瞬间游回身体。眼前仍是漆黑一片，空茫的黑色里，突然闪现着几点碎钻的光亮。
哦，原来……是夜空。
视线渐渐清晰，他笑起来。猛然间，夜空消失了，一张满是笑意的脸充盈了他的视野，因为凑得太近而看起来有些怕人，那张开的嘴里两排小小的贝壳般的牙齿，欢呼声大得有些吓人。
“那、那笙？”好容易认出眼前的人，他费力地开口，问，
“我……活着？”
那笙用力点头，笑得见牙不见眼，晃着怀里那一簇雪罂子残留的茎叶：“你没想到吧？我正好也有雪罂子！嘿嘿，厉害吧？
我厉害吧？”
看着她夸张的表情，苦笑：“你、你知道……雪罂子，值多少钱吗？”
“呃？应该很值钱吧？不然慕容那家伙怎么肯答应带我上路？不过，再贵也毕竟一颗草，跟人命怎么能比？”
背后伤口上火烧一般的刺痛已经消失，全身的痛楚也开始缓解，雪罂子的药力果然迅速。炎汐躺在地上，摇了摇头：“人命？…… 咳咳，你把鲛人当人看吗？”
“胡说八道！怎么不当？”那笙诧异，甚至有些愤怒，“慕容修那家伙就是鲛人的儿子，鲛人又怎么了？个个都是美人，还活得比人长命，多好啊。”
“……”本以为她是一无所知所以才会如此待自己，没料到这个中州少女也知道鲛人的事，却毫无偏见。他笑笑，勉强坐了起来：“我们到了哪儿了？要赶快去郡城才好。”
“嗯，前面就是官道了……我刚才拖着你走了五里路耶！厉害吧？”那笙指着前方依稀可见的城郭，洋洋得意。
“辛苦你了，”炎汐道谢，“所有对于鲛人有恩的人，我们都永远铭记。”
“嘻，别那么一本正经，出门在外，相互帮忙是应该的。”那笙走过来想帮忙扶着他，认真地说，“如果没有别人帮我，我根本来不了云荒，早死在半路了啊。”
说话间，触及炎汐的手，惊讶地发觉他的手臂居然依然冰冷。
“没事，鲛人的血本来就是冷的。”不等她发问，炎汐看出了她的疑问，挣开了她的手，“我可以自己走，多谢。”
那笙看着他一步步往前走，肩背挺得笔直，居然完全没有垂死重伤的样子，不由得咋舌，连忙跟了上去，忍不住好奇地发问：“哎呀，难怪你这么好看，原来也是鲛人———那么你哭的时候，掉下来的眼泪也能变成夜明珠吗？变一颗出来让我看看好不？”
“……”炎汐不知如何回答，对方是救命恩人，本来她提出任何要求都应该竭尽全力回报，然而这样的要求却让人不得不皱眉，“这个……抱歉，那笙姑娘，我从来没有哭过啊。”
“啊？”那笙愣了一下。
“复国军战士流血不流泪。”炎汐没有看她，一路走，一路看向天地尽头的白塔，淡淡地说，“特别是不能流给那些奴隶主看，让他们拿鲛人的痛苦去换取金钱。”
“呃？”那笙睁大了眼睛，“有人拿鲛人眼泪去换钱吗？”炎汐点点头，回头看她，夜风吹起他深蓝色的长发，苍白清秀的脸有一种界于男女之间的美，带着某种摄人魂魂的魔性。那笙看着他深碧色的眼睛，隐约记起苏摩也有同样颜色的眸子，不由得打了个寒颤，吞吞吐吐道：“也、也有人挖鲛人的眼珠去卖吗？”
“珠宝商们管那个叫‘凝碧珠’，非常值钱，除非鲛人的眼睛哭瞎了，无法收集夜明珠，而鲛人本身又年老色衰，奴隶主们才会杀掉鲛人挖取眼睛，所以比夜明珠值钱多了。”炎汐解释，面容平静。
那笙在一边听得目瞪口呆，喃喃道：“啊！真的有这样的事？
我逃荒的时候听说青州大旱，城里的人都开始吃人肉！但是，但
是这里是云荒啊！怎么也有这样的事？”
“有空的话，我和你说说这个云荒大地上有关鲛人的事吧……”看 到少女惊愕的表情，怕说得多了吓到她，炎汐转开了话题，“你从中州来？中州一定比云荒好得多吧，你为什么要来这个混乱龌龊的地方？”
“……”那笙愣住，不知道回答什么才好。
两人忽然都变得心事重重，沉默地走着。远处的灯火无声地召唤着两个在旷野中行走着的人，风从耳边呼啸掠过。
“只有你们这些中州人才把云荒当桃源。”
幕士塔格绝顶上，苏摩冷笑着说的那句话反复涌上心头，那笙眼前闪现出傀儡师空茫却仿佛看穿一切的眼神。忽然间，“喀嚓”一声轻响，心里有什么东西，碎掉了。
就在那沉默的刹那，寂静中，荒郊的风声突然大了起来，风里隐约有奇异的呼啸。
“趴下！”炎汐大喝一声，扑过来将那笙一把按到了草丛中。
“唰！”一双大得可怕的羽翼遮盖了那笙所有视线，呼啸着从头顶不到三丈的地方掠过，带起强烈的风暴，将她和炎汐裹着吹得滚开去。
她惊声尖叫，看到那只大鸟掠过头顶，然后往上升起，盘旋在半空。夜幕下，她看清了星光下总共有两只这种大得可怕的鸟，在荒郊上空呼啸着盘旋。
“风隼！”耳边传来炎汐低低的声音，“糟糕，被他们发现了！”
风隼是什么？就是这种翅膀直直的大鸟？
那笙来不及问，耳边响起了刺耳的声音，骤然落下。
忽然间天悬地转。炎汐护着她一路急滚，避开了从风隼上如雨射落的劲弩，然而毕竟重伤在身，动作远不如平日迅速，还未滚下路基，左肩猛然一阵剧痛。
同一时间，那笙也因为右肩的刺痛而脱口惊呼。从风隼上射落的劲弩，居然穿透了炎汐的肩骨，刺入那笙的肩头！那是多么可怕的机械力。
风吹得他们几乎睁不开眼睛，炎汐抬起头，看到方才发起进攻的风隼在射出一轮劲弩后，再度拉起，掠上了半空，而另外一只盘旋着警戒的风隼立刻俯冲了下来，起落之间，配合得天衣无缝。
“别担心，没有毒，还好来的不是云焕。”进攻间隙，炎汐迅
速拔出了带血的箭头，急急嘱咐，“你快趴在草丛里逃开，我大约能拦它们半个时辰，你快去如意赌坊！”
不等那笙说话，炎汐一把将她远远推开，自己从草丛里站了起来，反手从背后拔出佩剑，迎面对着那一架呼啸而来的风隼。
劲风吹得长草贴地，鲛人战士一头深蓝色的长发飞舞，提剑迎向如雨而落的飞弩。
只见他忽地掠起，挥剑划出一道道弧光，剑光到处，劲弩纷纷被截断。然而那种机械力射出的劲弩，力道惊人，凌空下击，更是恐怖。炎