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汝日在朝，岂无闻见？当候公议，何得狂陈？”叱令退出。时勉跪伏不起。又奏道：“臣言愚昧，万死不辞。燕玉果有不法，臣愿以身家相保。”天子大怒，叱令武士以金瓜撞击，时勉伏而不动，叩头不已，大声奏道：“臣死不足惜，只惜天子有杀谏臣之名耳！”武士动手将时勉胁骨打断，昏绝于地。天子含怒进宫。此事传遍京师，郑夫人大惊，法司亦不敢迟延，忙取口供奏入，不日旨下：“钱可用、周于利一样情实，俱着立斩，没家财妻女入官。其一切得贿之人，着本省解京治罪。燕玉有心蒙混，着边远充军。以无赃私，兔其抄没。”内旨到得法司，立时将钱、周二人处斩，抄没家私。将燕玉罪案定成，以候起解。郑夫人、小姐、公子得知，哭个不休，诸亲来往填门。梦卿自想道：“父母空生儿女一场，毫无益处，生不如死。罔极之恩，纵使万死犹不可辞，况未必死乎！”因亦不令母亲知觉，自与春畹商仪，写下一通乞代父罪表章。另又写一副奏用匣盛好，命得力家丁送至通政司。这日正遇耿怀坐衙，接了表文，问明来历，大加惊异。打开副奏，只见上写道：
罪臣燕玉亲女梦卿奏为愿代父罪以祈天恩事：窃惟臣父玉，谬应擢用，职在谏垣。典试浙右，夙夜惟寅。不期奸人乱法，私来夜馈之金。司寇秉公，难遁明廷之钅监。仰赖皇上乾刚独断，恺泽宏敷，将臣父充军边远，实荷生成，益思祝祷。但臣念臣父桑榆晚岁，缧绁余生，倘瘴疫之难承，必虺蛇之是饱。
因思皇上，孝治海宇，恩沛昆虫，乞将身没为官奴，以代父远窜之罪。倘蒙回顾，鉴此微忱，使臣父获没于郊圻，必生生世世报皇上于不尽矣。
耿怀看罢，两手加额，拍案叫道：“女子如此，我辈无所用之矣！拼着与李绣衣一般，须索保救下来。只是难得他一片孝心，我家无福受此媳耳。”于是自己亦写一奏疏，一并具奏。不两日，俱皆批准。耿怀即刻令人报知康、郑二位夫人，并知会内廷首领司礼监全义。一时传遍长安，无人不知燕梦卿是个孝女。燕玉回家，夫妻父子相持落泪，说道：“我夫妻虽得完聚，只苦了女儿也！”梦卿破涕为笑道：“女儿以死代父，父既得生，女儿又不至于死。没入掖庭，比没入勾阑者何如？”燕玉夫妻益加伤感。
当时司礼监全义，深慕梦卿所为，便说梦卿忽患时症，暂停供役。又来燕玉家拜看，燕玉相陪。全义道：“令爱一介弱女，能作此惊天振地之事，俺出入禁闼数十年，从无见令爱这般一个人物。俗语说，天无绝人之路。又说，作好得好。在令爱行乎所当行，自无分外之想；然据我看来，后日必有好处。”因又告之暂停供役一事，燕玉拜谢不已。一面治酒相待。全义又道：“令爱事体，祖圭放心，尽在我全义身上，定须另有机会。俺们内家，譬若和尚，不作些好事，莫不世世常作和尚不成？”说毕大笑。须臾起身告辞，燕玉苦留下住。才送出门，又是康夫人领着耿朗来看。外边燕玉向耿朗道：“本期与贤契永结世好，不想家门不造，以至于此。”耿朗低头不言，莫能仰视。内里康夫人教请小姐。此时梦卿已不是耿家人，便慢慢步入中堂，拜见已毕，坐在郑夫人身后。康夫人见梦卿，大加悲哀，因含泪说道：“只是我家无福，大人遭此连累。”郑夫人亦泪流满面多时，众侍女俱各劝止。康夫人手内拉着梦卿，又说道：“此等好女儿我如何忍得绝断？前日家通政看见代罪表文，至今犹然称赞不已，我意欲认作义女何如？”郑夫人道：“他本是你家人，倘天无绝人之路，还望夫人照看则个。”因令侍女禀知燕玉，燕玉亦便应许。当下燕梦卿拜了康夫人，康夫人又令叫进耿朗来，令两人平拜。耿朗见梦卿红不施朱，白不敷粉，一双秋水，藏多少幽情；两道春山，蕴无边秀气。欺小蛮之杨柳，不短不长；胜潘女之金莲，不肥不瘦。极江之波，穷汶之竹，不能书其美也。身后立着一个侍女，年岁与梦卿相当，容貌与梦卿相仿，端庄流丽，兼而有之。真又目之所未睹也。只因这一来有分教：假姊弟割不断终日怀思，真夫妻先结成百年缱绻。
散人曰：李时勉不易得，耿怀为难得，全义为尤难得也！盖李时勉全友乃公中之私，耿怀爱妇乃私中之公，必如全义之非亲非友见义则为乃公中之公也。
上半回以李时勉为主，下半回以耿怀为主。耿怀口内提李绣衣，康夫人口内提家通政，首尾自是一串。且以燕玉起，仍以燕玉收，篇法亦整。
第三回 茅御史摘奸成案 林夫人相婿结婚
风流早减瑟琴心，幽静谁传空谷音。
怪煞天公偏雨露，阴阴乔木已成林。
却说耿朗当日见过梦卿随母回家，忽忽不乐。夜间神魂颠倒，合上眼便见梦卿在傍。自此茶饭懒餐，恹恹病起。康夫人慌令医生诊看，说是外染时气，内感心思所致，服些宽脾散郁之药便可痊愈。医生去后，夫人说道：“傻孩子，何必为一个媳妇便至如此？再慢慢寻一个一般样的又有何难？”耿朗只不言语。一连服了数日药，直至八月，才渐渐起床。
已是秋末时候。各省将行贿人等解送至京，天子恐法司不力，即令茅球究审。那茅球真个如风如火，那管他打草惊蛇；似铁似钢，一味的吹毛求疵。排开牙爪，布列腹心，先审江南三个：监生一名寅得仲，秀才二名莫隐、聂四知。俱系串通胥吏，填榜时混入中额。次审山东一个：副榜一名宣惠。交通家丁，用银百两，以填榜遗忘，未得中式。又审福建两个：贡生一名黄定之，监生一名白成。俱用过关节银两。末审浙江三个：秀才一名金大利，监生二名孔正方、陆必仙。亦惧各有关节。茅球又追问串通主使之人，寅得仲、莫隐、黄定之、白成、金大利俱无串通，亦无主使，皆系本身银两。孔正方、陆必仙银虽借贷，实无串通。惟有聂四知，系母舅通判王中串通主谋。宣惠系堂兄主事宣节赠银百两。
茅球拷问明白，喜不自胜。一面定拟罪状，一面劾参王中、宣节。不几日，内旨降出：寅得仲、莫隐、聂四知、黄定之、白成、金大利、孔正方、陆必仙八人俱立斩，宣惠着斩监候，王中、宣节法司严审定罪。这宣节字公守，恩荫出身，年已五旬，妻林氏，乃已故尚书林茂族妹。生一女，名爱娘，年十八岁，尚未字人。忽地身入法司，可怜林氏母女惊慌无措，各处求托亲友。谁知世事炎凉，当你为官闹热时无人不来亲近，及至一朝势去，曾无一人出头。就是求到面前，他又之乎者也作出许多不堪的面孔来。比及十分推不开，却又钻弄不上，只不过装假神而已。幸林尚书之妻与小姑甚相亲厚，他那边门生故吏极多，因替宣节疏通，还拟个挂误革职。宣节当初周济宣惠银两时，不过说是同祖兄弟，家计艰难，又逢考试之岁，给些银钱。一则治理家内用度，二则预备场屋所需，乃两全之事。不想宣惠自不守分，误听匪人，作下这件事。问官又照王中串通上追究，未免受些曲辱，直至革职回家，一气病倒，不半月已作古人矣。林氏母女几次哭绝，死而复生。家内虽有产业，除爱娘更无亲人承受，乃过继了一个同族侄儿为子，起名宣继宗。自此，亲丁三口，率奴婢数十人度日不提。
且说耿朗病体虽愈，只相思难忘。康夫人媒妁并用，亦说过张隆平侯、李平江伯等勋旧人家，俱未成就。一日家内使的乔妈妈来说，他姨娘亲女木妈妈乃林尚书家得用仆人，现今夫人五十多岁，生一小姐今年十七，有一位公子十来岁乃庶出，是二夫人所生。这小姐我亦见过，好一个品格，敢与燕小姐不相上下，只怕还强些。夫人若信奴婢，便可令木妈妈通信。康夫人道：“林尚书家我曾听得去世老爷说，家在西四牌楼，绝好一个家风，夫人乃忠诚伯茹常胞妹。我如今并不论贫富贵贱，只以好家风好儿女为上。若那不三不四人家，有钱亦臭气，有官亦酸味。你说林小姐好，但只是长一岁。”乔妈妈道：“女大两，黄金长。女大三，抱金砖。若肯说时，我包管必成。”康夫人道：“你可先往通信，有回话时我再令人前往。”乔妈妈领命，次日回来说，木妈妈昨已通信，明日过来回话。又到明日，乔妈妈领着木妈妈与康夫人叩过头，因说道：“我家主母多多拜上夫人，说男大当婚，女大当嫁，夫人不弃自是好事，且彼此又都知道，再有何说？只是要看看少爷。”乔妈妈道：“只怕少爷害羞。”木妈妈道：“这十月新冬，谁家不祭扫坟墓？且喜两家祖茔同在西直门外门头村之西，择定日期正好相看。”康夫人应允。于是定于十月十一日上坟。
到了是日，康夫人坐轿，耿朗骑马，一簇人早出城去，那边林夫人邀了忠诚伯花夫人、小姑宣安人，三乘轿亦出城来，恰好走在一路。这边康夫人看那第一轿内坐一个瓜子脸儿、长细身材、五旬上下，穿着孝服。第二轿内坐一个年老佳人，不住望外张看。第三轿内坐一个半老命妇，大约是林家夫人。那边林、花、宣三夫人看这边一乘大轿，掀起帘子，坐着一位夫人。轿旁一匹马骑着一个少年，圆圆白白面皮，疏疏朗朗眉目，高高大大身材，端端正正举止，人品出众，一表非俗。两边又有乔、木二人作眼，不问便都理会。当晚各自进城，宣安人因有服在身，先自回家。林夫人留花夫人过宿商仪，次日黎明便令人去请宣安人，才进得门，林夫人便问道：“姑母看那小官人何如？”宣安人道：“想嫂与大妗必都愿意。”花夫人道：“我年老眼花，看的虽不十分真切，却只有些合意。”宣安人道：“大妗看得上，我再无看不上之理。”林夫人道：“若作成时，你须是姑娘岳母，休要瞒我。”宣安人道：“谩说姑娘岳母，就作岳母亦所不辞。”花夫人道：“如此说是姑母亦愿意了？”说毕，一起好笑。
用毕早饭，宣安人道：“侄女住在我家，这些天他妹妹甚相合好，说亦有，笑亦有，大有离不开的样子。”林夫人道：“正是我要接他姊妹两个同来多住些时，将来各自出嫁，岂能长在一处？”花夫人道：“既都情愿，何不令人去送喜信？”林夫人仍令木妈妈望鼓楼街来。康夫人得信大喜，一连又令几次人去问名次，取庚帖，后又令管家婆叶氏去暗看云屏。这日恰好林夫人接了爱娘云屏回来，叶氏回家说林小姐人品可爱，赞不绝口。
康夫人益加欢喜，遂定于十一月初一日纳彩。到了是日，康夫人同康蕲春、火信安、吴安陆、吴御史夫人及棠、荆、合共八位，轿马围随，来至林家。这边林、宣、花并众亲出迎，行礼让坐。点茶已毕，从人呈上礼单，林夫人拜受。康夫人道：“先夫曾与先尚书相契，不想今日作成姻亲。”林夫人道：“未亡人不娴母训，小女又复蠢劣，诸事不周，统希原谅。”棠、荆、合三夫人一齐道：“两家爰亲作亲，男家是衣冠望族，女家是列宿名卿；既无齐郑之嫌；必契朱陈之好。嗣后诸事和合，俱在他小夫妻身上。只要他小夫妻相睦，自然家道吉昌，又安有不周事体？”座间康夫人问到宣安人世派，宣夫人道：“先夫官同沈括，职似吕端，只缘微嫌被斥，遂至圣世长辞。至今亲丁三口，向平之事都在未亡人了。”棠、荆、合三夫人听毕，又都解慰一番。当下茶点数次，众人告辞。林、宣、花三夫人送至前厅，看着上轿出门，方才入内。正是：男婚女嫁，真难尽父母之心；燕侣莺俦，最易动夫妻之想。
散人曰：此回首无吊，中无渡，后无挽。题目两段毫不相蒙，却一滚说下者，以有宣安人足以连络也。
宣节因宣惠而死，故宣惠必不可少。至后来宣惠且复效力得官，正以明宣节之无罪也。其王中、寅德仲、莫隐、聂四知，黄定之、白成、金大利、孔正方、陆必仙诸人，乃一时陪客，不妨随用随去，所以后来不必照应。
茅球说不得不实心任事，但不如富有所持者正耳。茅球不私刻，必不能入宣节之罪；宣节不得罪，必不致爱娘之无依。故欲立同归之案，必先令林、宣相就；欲令林、宣相就，必先写爱娘之无依。即事穷源，不得不穷至茅球而止。
乔妈妈、木妈妈、叶氏、花夫人，但是渲染林字之物。
第四回 三夫人前厅论婿 二小姐密室谈情
人情相比易相仇，况复阴柔妇女俦。
说到万般都是命，始知萱草可忘忧。
却说林、宣、花三夫人送客出门，午饭之后，众亲亦散。只有三夫人对坐，见云屏、爱娘不在旁边，花夫人道：“今日看耿家妯娌四个，绝好一般举止。”宣安人道：“这是侄女有福，得这样好人家。”林夫人道：“也未见得。小夫妻若不知尊长，虽好也是无用。”宣安人道：“似这般人家子弟，还有甚不济之处？”林夫人道：“正是这般人家子弟，最是难信他。自幼受现成富贵，养成骄矜习气；再接交些小人，渐渐的就不济起来。”花夫人道：“这又在乎父母教训。古人说：“世禄之家，鲜克有礼。”然亦不可一概而言也。”宣安人道：“前日在城外看侄婿光景，纯露着一团诚实。”林夫人道：“这亦信不得。他家侍女成群，人大心大，恐他母亲嗣后亦未必管得来。”宣安人道：“这亦不妨。只要咱家女儿拿得起来放得下，那怕他三妻四妾，敢小视不成？”三人说着，冷风吹处早下了一天好雪。侍女瑞儿取了一盆炭火放在床前，安下桌儿，铺设八碟酒馔，三位夫人要用烧酒冲寒。小侍女早春便斟了三杯霹雳白奉上，却将酒壶煨在火炭旁边，只顾听着三位夫人说话。壶倾酒泻，一霎时烈焰腾腾有七八尺高，慌得早春用火箸乱打。林夫人骂道：“小无用的，总不小心。幸是屋子高，不然岂不烧着顶隔？”瑞儿从新收拾过炭火，另取了一壶热酒来，三位夫人各饮了两杯，便教撤去。宣安人道：“今日听康夫人口话，似乎今年年内就要迎亲。”林夫人道：“我这里亦还齐备，早完甚好，省得耽搁。”宣安人道：“他家先聘的燕小姐，岂非耽搁了？”花夫人道：“燕小姐一个柔女，作出天样大事，想来必多才智。”林夫人道：“依我看，作妇女的有了才智却不甚好。大则克夫，小则刑己，再不然必要受些困苦。”宣安人道：“我看作妇女者，大概有五等：有一等说两头话，行半截事，作善作不到家，为恶亦为不到家，器小易盈，徒资轻贱，是为下等。又有一等东说东去，西说西去。人说好他亦说好，人说歹他亦说歹，一味悠忽，毫无主见，亦属平常。象那谨谨慎慎，寡言寡笑，治家有法，事夫无缺者，又不能多得。倒不如说说笑笑，爽爽利利，你有天大事亦能消解，不屑人说好，亦不令人说不好者为妙。至于大大方方，行事妥协，在言语上不甚留心，诸凡领首不辞勤苦，却是当家人本色。”林夫人道：“你侄女却是那一等？”宣安人道：“恰似我方才临末说的这一样人。”花夫人道：“姑母真好眼力，只是甥女亦爽利亦好说笑。”林夫人道：“自家侄女自不说好，却教谁说？此所谓老王卖瓜自卖自夸也。”三位夫人笑在一处不提。
单说林云屏、宣爱娘见天又落雪，令侍女罩上布伞，两个人携手并肩，在各处亭台上走了一回。那莲花瓣儿纵纵横横不知印了多少，仍旧回到后边卧楼，令枝儿卷起帘幕，又令随爱娘的侍女喜儿关上楼梯门，清清静静坐在上面看雪。是时炉添兽炭，杯酌龙团，一缕缕轻烟断续，一片片细叶甘自，两人一面品茶，一面清谈。爱娘道：“妹妹，你看那树上挂了雪，一技枝粉色低昂，真可称为玉树。”云屏道：“姐姐，你看这西山白森森，一层层，合天一般颜色，真可称为玉山。”爱娘笑道：“妹妹你凭栏而立，风儿吹着，被人家远远望去，岂不是个玉树？”云屏笑道：“姐姐你或午倦方来，颓然侧卧，若被人家赞扬，岂不亦是个玉山？”旁边枝儿接着说道：“小姐，古诗上说；“宛如玉树临风前”想来就是这个树。又说；“玉山自倒非人推”，想来就是这个山了。如今二位小姐以玉树、玉山自比，固是取其清洁；但以无情比有情，我恐玉树玉山还比不上二位小姐。”爱娘道：“妹妹，我想男子便称赞得玉山玉树，难道女子就不能称赞不成？”云屏道：“我便称姐姐作玉山玉树何如？”爱娘又笑道：“妹妹既称我作玉山玉树矣，妹妹岂不是我的玉人儿了！”云屏道：“姐姐若果是个男子，亦还当得，姐姐偏又是女人。倘然我若变了男子，姐姐亦必定以玉山玉树称我。”两人说着都掩口胡卢而笑。旁边喜儿亦接着说道：“我看两位小姐人品又相当，心意又相投，无论谁作男女，都是绝妙。若小姐是个男子，便将我作陪嫁配给枝儿。若我家小姐是个男子，便将枝儿作陪嫁配给与我，上上下下，作成两对儿，却不更好？再不然，小姐爱我，就收我作个小妻。若我家小姐爱枝儿，就收枝儿作个侧室。岂不益发热闹？”两人听毕，又都笑起来。正说间，忽楼梯声响，喜儿开了门，却是瑞儿、早春，托着四碟细酒菜，两碟细蒸食，一壶黄酒上来，说：“夫人教送来与二位小姐赏雪的。”都交给枝儿，下楼去了。喜儿又关上门，枝儿铺设下肴馔；斟上酒，笑着说道：“这酒正可作个交杯。”说着，往一边与喜儿织条子坐着去。云屏教将酒壶煨在火盆内。
两个自斟自饮。云屏道：“姐姐，你脸儿白白的，饮了酒渐渐红上来，恰是好看，不信拿镜子你照？”爱娘道：“好看煞不如耿家妹丈，妹妹明日过门之后，好歹休将妹丈藏过�