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楔子
知名饭店三十八楼——
着名的求婚桌前，一对男女面对面的坐着，生疏薄淡的笑容里，不时透出皮里阳秋的况味。
“练小姐，你、你好漂亮，简直像画里的仙女。”男人搔抓略显稀疏的前额，喜不自胜的望着眼前可遇而不可求的绝世美人。
“啥，画里的仙女？”一口柠檬水梗住喉咙，不上不下，当场呛得身穿黑色平口缎面窄版洋装的练姬桩瞠目结舌。
别过头去，厌恶的翻了记白眼——哪门子恶烂的八股词汇，这男人分明是聊斋故事看太多。他怎么不干脆说，她是躲在画里的女鬼或是狐仙算了？
“听说练小姐是Ｔ大医学院跳级的高材生？很少有女孩子像你这么聪明的，如果将来我们两个人能结为连理的话，那一定很符合优生学！呵呵……”咯吱咯吱的傻笑声中，男人沾沾自喜的作起郎才女貌的春秋大梦。
等等，她没听错吧，优生学？
光那不足一百七的身高就是最大败笔了，他老兄还敢如此大言不惭优生学，练姬桩严重怀疑，这家伙到底知不知道什么叫优、生、学？
还有，什么叫做很少有女孩子这么聪明的？这男人分明有潜藏的沙文主义因子，省省他的春秋大梦吧，白痴才会想要跟他结为连理啦！
不及格的相亲对象，不及格的对话内容，练姬桩面对不忍卒睹的相亲宴，躁动的思绪几乎要不受控制的抽离，稍个恍神，她的脑海中已经不由自主的浮掠一抹穿着皮衣外套的帅气身影……
总是习惯性的抿住唇，任由嘴边的弧度牵动他的喜怒哀乐，深邃的目光热烈如火，偶尔拉下鼻梁上雅痞风格的黑框眼镜，竟是对她露出可恨的揶揄讪笑，叫人不禁又气又恼。
在练姬桩的印象里，那男人毋需多余的言语，只消一抹注视，就足以叫人怦然心动。
卜通、卜通……光是想，她仿佛感觉被豢养在心口的那头小鹿，又莫名碰撞了起来。
唉，思及此，她不禁感叹，眼前这一桌之隔的相亲对象，如果有杨耐冬的十分之一就好了。
下一秒，练姬桩心中警铃大响——
该死，她没事想起杨耐冬那个家伙做什么？一切都结束了，从现在起，充其量他只是她的一位同事，她的生命自此严禁有杨耐冬这号人物，而她得尽快从离经叛道的歧路上，把自己拉回来才是。
说服自己后，她连忙正色敛容，飞快的把杨耐冬的名字跟身影彻底的从脑中抹去。
“听说你已经是位医生，医院里应该有不少趣事发生吧？可以说说你平时的工作内容吗？”男人露出谄媚的笑容。
姣好的面容微微挑眉，练姬桩透出诡异的笑容，“你确定，你真的想听我的工作内容？那可是非常枯燥的，一般人可能会被吓到。”好心提醒。
男人挺起单薄的胸膛，自负一笑，“我是个顶天立地的大男人，不是见血就会昏倒的小女生。”
哦，他是顶天立地的大男人，不是小女生。练姬桩意味深长的在心里低笑。
问题是，到底是谁跟他说，女生看见血就会昏倒？倘若如此，全天下的女孩子每个月不就平均得昏倒四至七天？
她沉吟须臾，忽地，瞥见服务人员正端捧着热腾腾的主餐上桌，慧黠的她脑中灵光一闪——
“好啊，不介意的话，我们边吃边说吧！”一改先前的疏离，她嫣然一笑。
香气逼人的牛排一上桌，练姬桩慢条斯理的操起手边的刀叉，旋即正色道：“我并不是在什么教学医院工作，也不在私人诊所里看诊，事实上，我是在一家隶属于民间机构的法医研究所里担任法医工作，解剖遗体、倾听死者的声音，就是我平常的工作内容。”
“啥，法医！解剖遗体”原本还不断迸出爱心的眼睛，突然瞪得像牛铃。
“没错。刚刚来赴约前，我正在解剖一具泡水浮尸。”紧握刀叉，她兴致高昂的说：“你知道吗，那简直是一塌糊涂，泡水泡太久了，整个尸体肿胀变形不说，还发出很强烈的尸臭味，即便我配戴着层层装备，整个解剖室里，尸体的恶臭味还是浓烈得呛人。”
假装没看见对方渐渐苍白的表情，练姬桩继续眉飞色舞的滔滔不绝。
“其实也没什么大不了的，反正不管尸体的情况有多糟，我还是一如往常的像这样拿起解剖手术刀，一刀划开尸体——”
说话的同时，她手上的刀叉顺势切过瓷盘上那块热腾腾的牛排。
“通常第一刀就够让人瞧的了，腐恶的气味会突然铺天盖地的窜出，然后紧紧的附着在衣物上、呼吸的每一口空气里，让人怎么也摆脱不掉。你一定很难想像那有多惊人，但是我可以说，那味道绝对远比你想像中的还要叫人作呕。
“总之，剖开尸体之后，仔细查看内脏受损状况是件重要的工作，因为那将有助于死因的掌握。很幸运，今天这具尸体的内脏还没有很严重的损坏，至于颜色……我想，就跟这块牛排差不多吧！”
说时迟那时快，她已经顺利切下肉块，神色自若的往自己嘴里送去，优雅的品尝享受那鲜嫩的口感。
活灵活现的口述解剖，仿佛那具浮尸就横亘在两人面前的餐桌上，没等练姬桩说完整个解剖流程，方才还笑容可掬，以为自己招到好运的男人，突然一手掩住嘴巴，脸色惨白。
“恶，别、别再说了……”
顾不得礼仪，他面无血色的撇下美丽佳人，像只夹着尾巴的战败犬，既狼狈又迅速的消失在餐厅的入口处。
望着抱头鼠窜的背影，练姬桩还没来得及窃喜，蓦然，一记突兀的笑声窜入她耳内，机伶的她连忙压下笑意别过头来，瞪大眼睛梭巡整个餐厅。
忽地——
仅仅一个窄小走道之隔的隔壁座位上，拥有足以摧毁全天下女人自信心的绝美脸蛋，正与她两两相望。
杨耐冬高举手中的香槟酒杯，向她致意。叫人气结的可恨揶揄，果然又如预期的出现在他嘴边。
他怎么会在这里？
脸色微愠的练姬桩，不可置信的瞪住眼前那神色从容自若的家伙。
还来不及消化这令她措手不及的震惊，只见杨耐冬推开椅子，潇洒的拎起酒杯，踏着沉笃的步伐缓缓朝她走来，一步、两步……
如临大敌，练姬桩屏住呼吸，胸口的小鹿已经失控，像是奔窜的牛，剧烈的踩过她的心灵，带来宛若地震般的浩劫。
止不住脸庞的烧灼，她忍不住在心里低咒一声，这、这该死的男人！
第一章
聆听．法医研究所
拎着工作箱，练姬桩方从一桩命案现场回到办公室，尾随在后的还有她的伙伴连裕芬。
台湾的医学院所每年培育了一批又一批准备投身医界的精英，偏偏专业法医人员却面临严重缺乏的窘境。
别看这蕞尔小岛，每天发生的事故不胜枚举，光靠法务部旗下的法医研究所以及各地方法院检察署的法医师，完全无法消化这些庞大的工作量，更遑论要和国际法医协会，还有其他相关机构的交流互惠，根本是分身乏术。
她所服务的“聆听．法医研究所”，就是因应这样人员不足的情况而成立的。
由民间财团法人机构每年固定提拨资金，委以国内法医界首席顾问来主持指挥，一方面负责承接法务部法医研究所转介过来的案子，另一方面则以非政治化立场，顺利跟国际法医协会维持友谊桥梁，以利交流。
虽然这栋建筑老旧得几乎快不敷使用，但却是专业法医的另一个新巢。
“姬桩，我真不懂，原本相爱的人，怎么会对另一方做出如此残忍的事情？”回想方才的情杀命案现场，在办公室里担任检验工作并兼任助理的连裕芬，不免感慨的说道。
“勉强来的爱，本来就变数多，何况还是差了近二十岁的女大男小。”素来冷静的练姬桩如是回答。
“现在的姊弟恋不是已经很氾滥了吗？”
“那是被媒体过分渲染的假象，不能接受的大有人在。”
“那你呢？你能接受姊弟恋吗？”
“当然不行。我对弟弟没兴趣，那种需要被宠爱的小男生，我向来是敬谢不敏。我不否认我天生就是缺乏母性，所以我比较欣赏有肩膀的成熟男人。”练姬桩斩钉截铁的回答。
“哦，姬桩，小心一点，做人太铁齿可是会受到惩罚的，当心哪天老天爷真的安排你爱上一个小男人，届时看你怎么办？”连裕芬揶揄道。
“不可能，老天爷休想用这种方式惩罚到我，三十岁以上的男人，才有可能是我注目的目标。”她自信道。
连裕芬忍不住好奇的问：“为什么非得三十岁以上？你那么年轻，三十岁的男人对你来说太老了啦！别忘了，三岁就是一个代沟。”
“就当我是少年老成，思想早慧喽！”她自嘲的笑。
“三十岁以上真的比较好吗？可是你不觉得三十岁以上的男人根本就是学坏了，连在爱情里也特别的老奸巨猾。”
连裕芬无心的问题，却让练姬桩心中滑过一抹苦涩。
没错，确实是学坏了，尽管他们成熟又事业有成，也特别知道如何宠爱女人。
那些男人坏就坏在对爱情很幼稚、很贪婪，像个小娃儿似的无法取舍，喜欢的就想要霸占，一个不够，还要两个、三个来填补。
照理说，她是对这些成熟的男人失望的，可是却也没有转而爱上年轻的男孩，因为她深信，三十岁以上的男人都无法专情了，三十岁以下的男孩又怎么可能专一？年轻的他们，可是对这世界有着更多的渴望跟追求，包括异性。
既然男人都不可期待，男孩，她还是保持距离以策安全。
她曾经陷在那种窘境里无法自拔，不过，也已经是过去式了。现在的她，对爱情的要求只会更苛刻。
“姬桩，怎么不说话了？”
抽离失落，打起精神，“那不重要，晚点再聊吧，眼前堆积如山的工作，还有我们两个忙的呢！”
假装问题不存在，两人一前一后，沉笃的走在冗长的走廊上。
行经办公室门口的贩卖机时，练姬桩一时疏忽了前方路况，被突然出现的一双腿狠狠的绊了脚步。
“啊！”她本能的发出惊呼。
猛地踉跄几步后，措手不及的身子失去重心的一阵摇晃……
“姬桩！”连裕芬想要拉住她，无奈手中拎着太多东西根本爱莫能助，只能眼睁睁的看着她往前扑去。
“小心——”
千钧一发之际，结实的手臂从贩卖机旁的座位上横出，及时拦腰抱住她。
毫无预警，一股清爽的香皂味道窜进练姬桩的呼吸里，冲击了她的思绪。她惊魂未定的依靠着那只有力的手臂，直到陌生的男嗓音在她恍惚的意识中响起。
“抱歉，我没注意到你，你还好吧？”
清爽的气息、温煦的嗓音接二连三的击碎了她的理智，她别过头，循声看去——
咖啡色的皮质外套里，浅驼色毛衣包裹着白衬衫，没有拘谨领带的踪迹，往上看去，颈子上充满阳刚的喉结分外明显。
视线再接续向上，健康的肤色，衬托得一口洁白好牙格外亮眼突出，那是一张拥有足以摧毁全天下女人自信的绝美脸蛋，凿刻有型的五官，清笃澄澈的目光，看似散乱的发型，其实充满了细节的流线。
在她瞬也不瞬的注视下，对方正好拉起了身子，让她得以粗估他的身高……少说也有一百八十公分。
超完美！这样的脸孔，这样的高度，还有那叫人眼睛为之一亮的衣着品味，不把他扔上伸展台，实在可惜了。
然而当练姬桩又二度看清了那张脸孔，一盆冷水瞬间浇熄了她所有的欣赏。
太年轻了，这男人……不，以她的标准来说，他根本只能算是男孩，离成熟男人的三十岁还有好一段距离。
偏偏……真该死，这家伙有一双超级电眼，深邃得像座无底潭渊，随时都能勾引着意志薄弱的人心，放下所有防备的走进去，然后就此沦陷臣服。
沦陷臣服？不，她怎么可以这么轻易的沦陷臣服？这不过是一次意外的巧遇，如果真就此沦陷，根本有违她素来自傲的冷静理智。
“姬桩，你还好吧？”连裕芬挤进两人之间，关切的问。
仓皇的收回了目光，“我没事。”拒绝自己跌入眼前的危险深潭。
练姬桩抓回身子的重心，伸手推开对方的手臂，拉开距离问：“你是谁？为什么在这里？你是报社记者？想要来挖掘关于解剖结果的第一手资料？”
她出于本能的抛出连番问题，眸底也跟着升上防备的冷漠色彩。
杨耐冬静静的注视着那双眼眸。
她有着东方人独有的轻盈纤瘦，不费吹灰之力，就可以拦腰抱起她。他们贴近的瞬间，淡淡的馨香从她身上散发出来，不甚强烈，却足以纠缠住呼吸的眷恋，只是……
消失得好快，方才还恍惚无助的眸子，突然变得锐利冰冷，杨耐冬感到意外，不解怎么有人可以如此迅速的收拾转变自己的心情？
“你误会了，我不是什么记者，我在等这办公室里的人。”他朝紧闭的门扉指了指，伸出的食指上，还戴着一枚造型前卫的银质戒指。
等人？她并不认识他，理所当然，他等的人自然不会是她。
练姬桩转了转思绪，心想，可能是某个同事的友人吧？只是他来得真不是时候，今天大家都不在，忙着去各个地方判读死因。
他的目光太热烈，叫人浑身不自在。练姬桩从没有这么艰困的去抗拒一个人的注视。
在败阵下来前，她赶紧回避并掩饰的说：“你等的人只怕一时半刻还回不来，很抱歉，那里头是禁地，恕不招待。”
接过连裕芬手中的钥匙，她迅速的打开老旧的铜锁，推门走进办公室。只有她知道，转身的刹那，她逃得心虚。
回到自己信任的国度后，练姬桩一如往常般转身，欲向尾随在后的助理交代接下来的待办事项，目光却反常的眷恋起那抹热烈，忍不住朝杵在门外陌生的他瞥去一眼——
未料，再度与他清笃的双瞳四目交会的瞬间，好不容易平静的胸口，似乎有异物再次冲撞着，强烈得让她不得不蛮横的逼自己收回视线。
危险！那个家伙绝对是个危险分子。
“姬桩，怎么了？”连裕芬不解的望着恍惚的她。
她赶紧敛下眸子，拍拍发烫的脸，佯装镇定的说：“裕芬，你先去准备一下，待会尸体送来，请交代他们妥善放置，别又扔了就走。另外，赶快安排解剖的时间行程……”
“嗯，我知道。”连裕芬放下手边的东西，不疑有他的走出办公室。
偷吁了一口气，练姬桩暂时回到自己的座位上，顺手抽起被胡乱堆放在桌上的传真。
“请问，你是这里的法医——练姬桩？”以为该要消失的人，竟不请自来的走进了办公室。
这是法医办公室，里头有很多牵涉刑案的重要文件资料，练姬桩心生不悦的正要斥责他的擅闯，对方手中却亮出了她的名牌。
她低头查看了自己的胸前，原本别着名牌的位置，现在空白一片。
糊涂鬼，连自己的名牌掉了都不知道。她从来不是这么冒失迷糊的，对于自己这样的反常，她显然很不高兴。
才要走上前去拿回名牌，偏巧，桌上的电话作对似的响起。
她停住脚步，露出不耐的神色。
“先接电话吧。”杨耐冬口气温和，不带威胁的说。
姑且接受了他的建议，练姬桩抓过放肆吵杂的话筒，“法医办公室，练姬桩。”口气不佳。
“姬桩，新助理报到没？”粗嗄的嗓门，是练姬桩的顶头上司，负责指挥整个研究所的首席法医顾问——李大同，打了内线电话来。
为了规避陌生男子的注视，练姬桩索性背过身去，“除了裕芬，我没看见有谁。”
“唔，还没到吗？如果没记错，应该是今天上午的班机啊，要不，你让裕芬先来拿新助理的人事资料，我联络看看。”
“裕芬在忙，我马上上楼去拿。”
挂了电话，练姬桩往外走去，行经杨耐冬身边，她从他手中拿回了名牌，迳自别上胸口的位置。
“谢谢你。不过，这里不是你可以进来的地方，倘若你要等人，外头的椅子才是你该待的地方。”
不温不火的给了忠告后，旋即舍弃老旧的电梯，转往楼梯间奔去。
“等等，我是——”
没来得及说出身分，练姬桩的身影已经迅速的消失在他眼前，杨耐冬只能对着远去的背影，望而兴叹。
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一鼓作气连跑上两层楼，练姬桩迳自推开顶头上司的办公室——
“姬桩，你怎么老学不会敲门？”座位上，头发花白的李大同方挂下电话的同时，一如往常的对她露出无奈却宠溺的笑。
李大同今年六十岁了，为了能让这个成立不易的私人法医机构继续维持运作，他坚守在这个位置上，拚了老命的继续努力奔走。
“你知道我要来的，不是吗？”一改方才的冰冷，她莞尔说：“东西快拿来，楼下还有事情要忙。”
“别急，先坐着等一下，我跟他联络过了，人马上就到——你的新伙伴。”
“唔，还真大牌。”噘起嘴，不耐的嘀咕。
只有在李大同面前，练姬桩才会暂且放下她的孤傲防备，显露出她潜藏在骨子里的真实。
李大同从堆积如山的资料夹里找出一份文件，交给她。
“等别人我是不知道，等他，绝对值得。”
练姬桩孩子气的给了他一个不以为然的表情。
“丫头，听我说，这小子是我透过美国法医协会找到的，堪称是法医界万中选一的天才，跟你一样都是一路跳级完成学业。你知道田纳西州的人体农场吧？他曾经在那里待过，丰富的检验知识及实务经验绝对不容小觑。
“他的恩师是我的老朋友——维吉尼亚州的首席法医，我可是不惜千里跑到美国千拜万托，好不容易才让他答应放人的。”
“老爹，别说得这么夸张好不好？既然这个老外这么优秀，他怎么会愿意到台湾这个法医界的穷乡僻壤来工作？而且还只是当个检验员兼助理。”四下无人的时候，她总是无礼的喊恩师李大同一声老爹。
比起美国，台湾的法医制度根本有着明显的不足，况且这职务跟薪资也挺叫人委屈的，不是吗？
“这就算是一种缘分跟巧合了。哦，忘了跟你说，他不是老外，而是第二代的美籍华人，我一看到他的名字，就觉得他应该要来跟你认识、认识。”
“名字？这是哪门子的理由？”老人的想法是不是都比较回归童真？练姬桩不得不做如此思考。迳自翻阅起手中这份英文人事资料，“唔，这个？EricYang？的年纪比我还小欸。”
“嗯，是小你一岁半，不过，聪明才智可一点都不输你，年纪轻轻的他老早就把博士学位放进口袋里了。”李大同笑了笑，“姬桩，你的名字是山茶花的别名对吧？”
“是啊。”意兴阑珊的应着，因为她一点都不爱这种关联。
没人规定女孩子的名字就一定得跟花朵扯上关系，但是取名字的�