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“东君！快看！——是东君报春了！”
不知是谁第一个发出了这样的喊声，顿时，更多的人欢呼起来，“是东君！东君到了！”谢长庭不由自主，被人群向前推搡着，头顶是接连怒放的焰火，四周是近乎狂热的人群。极度的混乱中，她伸手猛地向前一抓，将前方被推出不远的王少初的衣领攥住，用力扯了回来。
“谢夫人？”王少初也是满面红光——这样的环境感染之下，几乎所有人都会感到无比兴奋，他也概莫能外。方才那一两个片刻里，他几乎忘记了身在哪里，身边还有谁，只想立时拥到前面，到那东君身边去。
而此刻一回过头，他才好像一下醒过神来，四下看了一眼，有些慌了，“梓娘呢？去哪里了？”
谢长庭摇摇头，这样的混乱中，被挤去哪里都是有可能的。不过方才林梓书站在他们身后，此刻倒可能是被困在了马车那边。两个人待要走回去，却被人潮拥住了，不能移动一步。这时候，只见那东君越登越高，在木架上灵活攀爬着。待到了最高处，他忽地从怀中摸索了片刻，取出一只竹筒点燃。
霎时间，一朵金红的焰火在天幕绽放，犹如牡丹吐蕊，几乎要烧尽那夜空，四下亮如白昼一般。
“东君报春了！东君报春了！”狂欢的人群如沸水翻滚。只见那东君又取出了一只竹筒，这次，他却多了一个动作——先将竹筒绑在了木架上，随后，才点燃了引线。
做完了这些，他却没有再停留，而是顺着木架攀了下来，三两下就到了地面。
此刻，一张张热切、亢奋的面孔，都在盼望中不约而同扬起来。东君走下来，倒也没有太多人去注意。谢长庭视线略一转，却忽而发觉那东君正脱去身上的锦衣，毫不起眼地趁乱混进人群里。她不由一阵疑惑，这时候，对方却仿佛察觉到她的目光一般，骤然回过了头。
两道视线在半空一碰。谢长庭顿觉诧异——这不是湘王府那个算命先生吗？
对方似乎也愣了一下，是认出了她，片刻之后，却只是对她一笑。转身便没入了人群之中，遍寻不见了。
她心中陡然升起一阵不安，一手扯住王少初，“这里不对劲，快走！”
可周围太嘈杂，王少初露出迷惑的神情。两个人面对面站着，直到声嘶力竭，都听不清对方在说什么。这时候，只见王少初忽然仰起了头，看向她身后的方向，脸上露出了一种极度悚然的神情。谢长庭来不及回头，只看见他瞳孔里一瞬间倒影出的火光。随后，一声剧烈的爆炸传来，吞没了周围的一切——
尖叫、哭泣、木架的断裂声、火舌的噼啪声……连成了一片。巨大的气浪推搡着他们，因为太过灼热，竟连身上的疼痛都感觉不到。
忙乱之中，她只觉头顶一阵疾风，似是什么庞大的东西砸下来。忽而身上一沉，是王少初将她扑倒在地上，一阵巨木轰然折断的声音之后，世界好像突然安静了。
‘呛啷’！
长剑落在地上，回音在清冷的小巷直中，显得格外清晰。
解蓝靠在墙上，血不断顺着指尖低落下来，一滴一滴，渗入杂草丛生的青石板路中。他徒劳地想要将它拾起来，颤抖地抓握，却在碰到前的一刻，被另一只手截在了半途。符止握住了那柄剑，横在他颈上，他不由紧紧闭上了双眼。
“我不杀你。”
迟迟等了半晌，却等来这样一句话，解蓝不由讶异地睁开眼睛。发觉符止的神色却很平静——他只是不想今晚有人死在城北的辖区之内。转过头，淡淡看了解蓝一眼，忽而手腕一转，长剑刺透血肉，牢牢将他钉在了墙上！
一阵彻骨剧痛从肩上传来，解蓝的脸色一变，倏然间苍白如纸——符止对人体的构造与他一样了解，知道怎样取人性命，也知道怎样留人性命。这一剑，穿碎了他的右肩胛，从今往后，他的右臂再不能握剑，形同废人。
一时间，解蓝眼中几欲喷出火来，咬着牙道：“你最好杀了我……倘若我活着，你等着，总有一天我会杀了你！”
“我等着。”符止重新翻身上马，回过头道，“回去告诉你主子……”
话音未落，头顶的夜空忽然大亮了起来。
万炬浑惊烈日升，金红色的焰火在空中盛放，姣艳妖异，仿若一蓬沸腾起来的鲜血。
他往那方向看了一眼，心中陡然一沉，解蓝见他神色变化，唇边不由缓缓露出一个笑来，断断续续道：“我主子……送你的……一份大礼……”
符止无心再去理会他，策马离开了小巷，踏入了街市，周围的人逐渐多了起来。拥至一条街口，已经远远能看到“千重绸庄”四个字的匾额时，人群已经密得挪移不动。耳边充斥的呼声，尽是“东君”二字。
“符将军！”这时候，忽听到有人唤他，那声音在嘈杂中几乎微不可闻。
转过头，才发觉是林梓书，她靠在一辆马车旁边，焦急之色溢于言表。他怔了一下，才意识到自己此刻的模样或许与她也差不多，“你怎么在这儿？谢长庭呢？”
林梓书点点头又摇摇头，隔着人群，要解释什么也是徒劳。最后只是向后一指。
符止顺着她指的方向去看，只见灯火阑珊之中，所有人都蜂拥在那庞大的木架之下，翘首以望。木架的最顶端，绑着不知是什么物事，闪烁着星星点点的火光——忽地，那火光一暗。紧接着，数条通红的火舌忽然窜起，向各个方向爆裂开来！木架承受不住那剧烈的冲击，霎时间四分五裂，燃烧的巨木倾倒在地，砸在人群之中，有无数人惊叫、哭喊着躲闪，混乱之中，却有更多的人被推倒在地上。繁华的街道，几乎在顷刻之间变成了熊熊燃烧的炼狱。
相隔这么远，那热浪依旧扑到了他面上，却一瞬令他全身冰凉。
作者有话要说：
☆、64 裂缝
夜再长终究会过去，清晨一缕薄薄的光，透过云层，照在皇宫的琉璃瓦上。
谆容殿内，宫人们寂静无声地往来着，与以往任何一个清晨一样，服侍永启皇帝晨起。值夜的领班太监退了出来，打了个呵欠，正要回下处去休息。走出谆容殿，却忽看见太液池边立着个人影，在清晨昏霭的光线中转过头来，正是湘王殿下。
领班太监骇了一跳——也不怪他讶异，莫说湘王怎么会这时候出现在此处。今日他身边，竟是一个人都没带，往日还有个形容阴郁的中人，走到哪儿跟到哪儿的，今日也不见了踪影。
“皇兄起了么？”湘王则笑了一下，问道。
“起了，起了……”领班太监忙将他往回引。皇帝其实还没拾掇完，来个什么别的人，这会儿自然是都不能让进的。可湘王则不同，能在皇帝身边服侍的太监，心窍自然也玲珑得很，直接引了湘王入内。皇帝果然没有不悦，虽然略带了点意外的神色，却还是带着笑容：“晋良来了？这么早，用过朝食了没？”
他们兄弟说话之间，已有司膳的宫人端着精致的食器，鱼贯而入。
领班太监便退了出来，到了廊下，里面的动静已经听不甚清。只听湘王低低说了些话，似是在禀报什么。
话音未落，只听“啪”的一声，竟是碗碟打碎在地。皇帝又惊又怒的声音响起来：“你说什么？昨晚——这——怎么不早告诉朕？”
“陛下息怒。”湘王忽而敛衽跪了下来，“事发突然，当时宫中已落锁。都尉所只有一个值班典吏，管不得事，情急之下找到了臣弟那里。时值深夜，雍西主街上乱成一片，臣弟唯恐层层上报入宫，耗时太久，百姓不能被及时疏散，死伤愈多。这才自作主张——有所逾越之处，甘愿请陛下降罪。”
皇帝深深吸了一口气，挥了挥手，令宫人都退出去。他慢慢坐回到黄花梨的拔步床上，罗帷影影重重，使得他脸上的神色有一点模糊，骤然显得疲惫。
隔了一会儿，他抬起了头，缓慢地，露出一个笑容：“晋良，朕怎么会怪罪你？多亏你处理得及时，还要谢你为朕分忧。”
“臣弟不敢。”
“好了，你坐吧。”皇帝眼下显然也没心思客套，指了张椅子给湘王，叫他将昨晚的情形从头至尾、细细讲来。待听完了，皇帝的眉头越发紧拧起来，“如此说来，这一切缘由都是因那东君而起，这人……究竟是从何处来的？眼下可抓到了？”
显然不是灵台选出的人，今年太常寺也根本没有安排东君报春——去年才起了兵祸，皇帝是有多大的脸，能在这种当口为自己歌功颂德。不出事也就罢了，至多御史台出几封弹劾，说他好大喜功；可眼下出了事，皇帝说不是自己的主意，又有谁会信？
“恕臣弟办事不利，至今未发现此人行踪。”湘王沉着声音道，“只不过，臣弟已封锁了外城九门，不准任何人出入。又令人在城内所有街巷内挨户搜查，想必不久便能有消息。”
这是皇帝能预见到最坏的结果，叹了一口气，半晌道：“算了，把你的人撤回来，这样不妥。正是人心惶惶的时候，不必扰民生事了。”
待湘王应了个是，皇帝这才开始问责，“昨夜，是谁在雍西一带值守？”
“回陛下，雍西主街属城北辖区。昨夜当值的，是镇北巡抚符止。”
皇帝陡然站起身来，“什么？”
方才那一切固然令他头疼。可直至此刻，他才是真正变了脸色。眼神变得十分奇怪，上上下下将湘王打量了一番，似是想要重新审视自己这个兄弟一般。方欲开口说话，这时候，却忽听廊下有宫人通传的声音——
“禀陛下，辅国将军求见。”
一屋中的兄弟两人对看了一眼，彼此都有片刻的沉默。良久，皇帝才移开了视线，缓缓吐出一个“传”字。
符止进来时便是这副景象——湘王坐着，永启皇帝本人却是站着。桌上摆满精致的菜肴，却连一丝热气也无，似被冷在那里不知多久。肃然中透着种说不出的沉闷。他跪下来行礼，地龙的热度透过厚厚的地毯漫上来，熨帖着他的额头，“臣符止，叩见吾皇万岁，湘王殿下千岁。”
皇帝依旧是那样站着，没有开口，不知道是在考量、还是在等待什么。那一瞬间符止忽而有一种极端古怪的感觉，仿佛只要一直这样沉默下去，湘王就会代替皇帝发号施令，就会代替皇帝叫那一声平身似的。
“起来吧。”最终，皇帝发了话，声音中倒也听不出喜怒，“爱卿所来何事？”
其实三个人会聚在这里，所为的不过同一件事而已。符止不用说——他是来请罪的。他多么谨慎，昨晚连杀解蓝都不愿，就是不希望辖区内出现任何问题，能够平安度过年关。可是谁想到出了这样天大的事，正月里走水，是为不吉之兆。更何况那些人命……
昨晚究竟死伤多少，他到现在还不清楚。湘王不动声色，将这事的处理权转到了都尉所手上，镇北巡抚被排挤在外，摸不着个边际，事态完全陷入了被动之中。
湘王想做什么呢？借这件事情要他的命，只怕还不能够，但治他个失职之罪，足以断送他的前程。湘王这次是势在必得了——以往的动作，无论是湘南叛军起事，还是太子巫蛊一案，湘王本人都没有真正参与过。秦弦、何太妃、解蓝……自不乏有人替他出面。
唯独这一次，他本人动了。
要弄掉符止，这无异于强迫皇帝自断臂膀。别人只怕还没有这个本事，就连湘王这样做，都不免要掂量下——他先没有说话，待符止将那一长串请罪的缘由陈述之后，皇帝正沉吟之时，才突然插言道：“陛下明鉴，臣弟以为符将军恪守其责，可谓无心之失。长安城十数万户人口，凡事总有防不胜防。臣弟斗胆，恳请陛下网开一面，从轻处置。”
皇帝不由一愕。
湘王这几句话轻飘飘的，可与之相反的却是眼中近乎灼灼的目光。他在将皇帝的军——皇帝即使本想从轻处理这事，此刻也没有含糊的余地了，非强迫他立即表态不可。
就连这短短几句话，表面上是求情，可没有一个字不精妙、不经得住反复考究——往小处说，恪守其责，还出了这么大的事情，那你说你是不是没用？往大处说，假使一句无心之失，能把什么都盖过去，那无异于将国家法度践踏于地；皇帝只要还想表现出自己赏罚分明，就必须有个答复了。
“话是这么说，”皇帝沉默了片刻，终于缓缓开口，“只是法度不可废。”
他深吸了一口气，“着，即日撤去符止辅国将军印，减俸三年，充入国库，以儆效尤。”
这处罚说来不轻了，可听到这个结果之后，符止心中反倒有种突如其来的轻松。跪下来谢了恩，皇帝挥了挥手，似是也丝毫不想再提这事，转过去问湘王道：“昨晚城中可有百姓伤亡？现如何了？”
“回陛下，有伤者四十三人，死者十一人。臣弟已着人延医诊治，安恤家属。”湘王顿了顿，“另有一事，须禀明陛下知，丞相王大人独子王少初……亦于死者之列。”
符止闻言不由全身一震。丞相王大人独子王少初……亦于死者之列……
他几乎没法形容刚刚过去的是怎样的一夜，在漫天的血与火中，未曾有片刻的合眼。直至清晨，匆匆入宫之前，他只来得及确认一眼谢长庭还安好。犹记得那时，她是站在马车旁，和林梓书在一起。确实是不见王少初的踪影了，林梓书一直在哭。直到他遥遥唤了一声，谢长庭闻声，有一点恍惚回过头来，对他露出一个苍白的微笑。
可如今想起来，那个笑是那么空洞，竟仿佛带了一丝别样幽异刻毒的味道。
那一瞬间，他几乎从头到脚都浸了冰，殿内温暖如春，丝毫感觉不到。谢长庭对王丞相的恨意，他不是不知道。可自端阳那一次之后，她未曾再有什么动作，他便以为她放弃了——机关算尽，还是做不到。他以为她是该放弃了。可却从未想过，若是有人帮她呢？
——若是湘王帮她呢？
他忽而又想到太后生辰那晚，盒中的巫蛊、湘王唇边残留的笑容、她手中的紫珍珠……
她和湘王，究竟是什么关系？
其实那时他也是怀疑的。只是她说不是，他相信了。
此刻回想起来，他忽产生了种近乎被愚弄的愤怒，可又觉得悲凉，恍然之间，几乎要抑制不住地笑出来。而相比之下，皇帝的反应就平淡很多了，只是露出了有些迷惑的神色，想了一会儿，“王少初……是晋意小时候那个伴读？”
听到湘王说是，皇帝摇了摇头，“年纪轻轻的，可惜了。”说着叹息了声，不过也仅限于叹息了声。并不曾放在心上。
旋即又道，“一事不烦二主，晋良，左右眼下这事你接了手。依朕看，此事还是交由你处理，最为稳妥。”
这件事的处理权可以说是湘王从镇北巡抚手里抢来的，可皇帝此时提起来，湘王却依旧推脱了几句：“可开春就藩的事……”
“拖一时半刻的，又算什么。”皇帝摇摇头，说着笑了，“这一走，可就不知什么时候回来了。往后再要你给朕分忧，倒还愁找不到人。”
湘王也笑了，这才应下来：“自当是臣弟本分。”
这一笑，才终于将这殿内的凝滞一扫而空，湘王与皇帝之间，又回到了那种手足情深的状态。湘王也不再多留，毕竟公务在身，说了几句话，便起身告辞。符止见状，也欲告退出来——皇帝到现在，还未来得及用上一口朝食。方起了身，皇帝却一翻手，“你等等。”
他只得回转过来。皇帝似是在考量什么，许久，忽而问了一句：“符爱卿，你成亲了吗？”
符止怔了一下，不解其意。
“倘若没有，安平县主到了议嫁的年纪。依朕的意思……”皇帝叹了口气，“安平县主之母，是何太妃族妹。安平幼年时，曾寄养于何太妃宫中两年，晋良待其如亲妹。有这一层关系，想来他还要看几分安平县主的面子……”
他这样一说，符止算是明白了。湘王要看安平县主的面子，自然也会照顾到她夫婿的面子，皇帝的意思，是要将这分面子拱手送他——
他心中惊愕，一时竟难以言描：“陛下，您……”您居然都明白吗？
他以往只道皇帝虽然性情温吞，却不至糊涂——但也仅仅就是不糊涂而已。不曾想，皇帝心里早已如明镜一般。听闻这话，皇帝哑然笑了出来，带着一丝难掩的疲倦，“你都看明白了，朕……还有什么不明白？”
见他惶然又要跪，皇帝摆了摆手，“罢了，安平县主这事你回头琢磨一下。也不必急，想好了，朕下旨给你赐婚，唉……你见过安平吗？”
他摇了摇头，神色间有一丝难以察觉的抗拒。
“估计她也没见过你啊。”皇帝却瞧出来了，叹了口气，声音平白显得有些无力。不再多说什么，端起手边凉透的茶盅。
符止当下会意，告辞请退了出来。
宫门以外，江帆正焦急地等待着。符止出来后，三两语将结果给他说了说，江帆有点发怔了：“啊？收了将军印，那……那您现在怎么办？咱们还回镇北巡抚吗？”
“收了将军印，你以为是赋闲了？净想美事儿。”绷了一早上，终于叫江帆两句话给逗笑了。但那笑容也只是浮于表面，一闪即逝。
“先不回去，去一趟丞相府。”他望着宫城上冉冉升起的朝阳，轻声吩咐。
作者有话要说：
☆、65 九张机
风吹进闲宜居的外室，残冬的阳光落在窗台上。
四扇黑漆牙雕走百病的屏风背后，是两侧各二张的梨木镌花椅——与她上一次来到这里的景象，别无二致。谢长庭有一点出神地望着窗外，想起短短几个月前，端阳过后，她也是坐在这里，听着屋内丞相一家喁喁说话。可如今那说话声仍在，却一切都不再一样了。
屋里忽而响起了一阵哭声。
她蓦地回了神，转头只见门帘掀开，烟墨扶着一位老迈的郎中走了出来。见谢长庭看过来，目露询问，那郎中缓缓摇了摇头。她的心渐渐往下沉了——正当这时，只见林梓书跟着追了出来，满脸是泪，一把扯住郎中的衣袖：“您再想想办法！求您了，求您救救他……”
她说着双膝一软——也未必是真想跪，只是一夜未眠，哭得几乎脱了力。那郎中是见惯了生离死别的，此刻，也忍不住叹了口气：“脊梁骨都砸断了，劝你们也别浪费那钱。预备后事吧……”
说完，从林梓书手中抽回了袖子，蹒跚着出了门。
林梓书瘫坐在地上——她忽然不哭了，似乎是没有力气了；似乎也是直至此刻，才真正认清了这个事实，王少初死了，他再也不会回来了，所以哭又有什么用呢？
这个认知让她一下呆住了，坐在那里，感觉�