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如此便唯有继续装傻，微微一笑道：“您也真是多心了。简王休堂，自然是因为闵夫人突然上来作证。别人可以不管，但他是主审，案情的事，不打听清楚怎么行呢？”
见她不再追问，符止便也含糊带过。两个人仿佛有了种心照不宣，都绝口不再提这事。
谢长庭望着廷尉寺台阶上朱漆的梁柱，一时间少有地感到茫然。
——吴寺监除掉了，这对她而言不算好事。这步棋她准备了两年，没有真正派上用场，便已经废掉。再找一个合适的人选加以控制，眼下看来很难。一步错步步错，她的这个环节被符止拆毁，整个计划都搁浅了。再往后，这条路只会越走越艰难。
放弃么？她不甘心，可是事已至此也毫无办法。竟不得不暂先搁置下来。
这是第一次，她精密设计的局面出现了疏漏。因为他的介入，她全局崩溃。想到此处，她不由抬起头，深深望了他一眼。
她的眼睛黑白分明，盈盈如水。可一眼望不到底，竟像是要将人吸进去一般。他窒了一下，别开了眼睛，忽然问：“谢夫人，你记恨我么？”
这是个好问题。她是如此精通于复仇的人，令她记恨于心，那真是酷暑炎阳下想起都让人后脊发凉的一件事。
“妾身不敢。”她摇了摇头。
这太难叫人信服了。他轻轻叹了声，还是换上劝慰的口气：“这件案子就这么过了，你干的那些事儿我心里有数。以后不提了，咱们都烂在肚子里。王丞相现在不同你计较，但是往后呢？你孤身一个人与相府作对，能落得什么好处。你觉得我是在害你么？我是在救你。”
他说到这里，也收了笑意，“谢夫人，现在收手还来得及，再这么下去，我也救不了你。”
他说完没有等她的回答，抑或是不期待她的回答了。能听得进去最好，可若听得进去，那也不是她了。抬眼遥遥看见廷尉寺门前停了一辆马车，雪赐正立在边上，“夫人回吧，你府上的人过来了。”
她屈膝一礼，“妾身告退。”
她转头走下台阶去。脑海中不断回想着他方才那句话，救她么？她早已不再寄希望于被谁拯救。他以为她能收手，可从她踏上复仇这条路的一天起，就注定不能停，只能一步一步走下去。一个人走下去。
到底是入了头伏，长安城下了几场雨，也是暑气难消。
隔日见了太阳，更是闷热难当。这几日将军府的氛不怎么对劲。月初，钟离薇给母亲去了信，倒足了自己在京城积攒的一肚子苦水……却没想，前两天老家回了信，母亲非但没安慰她，反倒旁敲侧击催着她自己争点儿气。钟离薇欲哭无泪，她想要争气，可是能怎么办？大哭大闹都试过了，到了现在，符止甚至宁愿住在巡抚衙门里也不回家，连面都不见，无声地拒绝，她还能怎么办？
她没受过这么大委屈，气得要回老家去。惜燕见状忙劝住了：“小姐您想想，现在回去，不是摆明了您在符将军这头没讨到好处，叫人白看笑话！”
钟离薇就指着这个丫鬟出主意，枯着一张脸：“那你说怎么办？要不咱们上镇北巡抚找他去？这回寻个好由头，别又像上次那样，搀和个谢长庭进来，自讨没趣。”
惜燕忙拦了：“这不行。有了上回，将军也没那么容易信呀！”
她口中劝着，自己其实心里也有点没精打采。她做奴婢的没有出路，权指望主子嫁个好门楣，自己也跟着水涨船高。可是她主子心机不够，符将军看着和气，实际上脾性不小，婚姻上头不愿意勉强。大家僵持在这里，眼见也没有什么出路了，不是长久之计。
惜燕叹了口气，“要不这样吧，您也别老想着这事儿。您姑母不是在宫里做妃子么？咱们探探她去吧，替家里带个好，也当是散散心。”
钟离薇心中烦闷，足不出户憋了好几日，觉着这个提议也不错。托人去给宫里递话。她这位姑母好几年前就进了宫，听传出来的消息，说位分倒是越升越高，如今封了德妃。只不过这些年过去，和家里早算了联系，这话能不能递到不好说，就是递到了，人家做娘娘的也未必愿意见就是了。
却没想过了两天，那边就回了话，亲亲热热邀她到宫里去。入宫那天起得早，钟离薇坐在轿里靠着满池娇的软枕，就着蒙蒙亮的天色向外望，就看夹道里一辆高棚马车辘辘而过。
她看着好奇，转头去问随轿的小太监：“听说宫门前不让随便走车来着，那辆车是怎么回事？”
小太监扬起头看了看，笑着答道：“那是往尚衣局送布的！凡事有特例，宫里娘娘们要用的裁剪太多，拿轿子抬进来，那真是把人手都抬断啦！”
钟离薇点了点头，瞧了一会儿也没上心。昏沉着两眼回轿里打盹去了。
宫车在尚衣局门前停下来，早有掌事的姑姑迎上来。几个小太监上来一匹匹卸车，谢长庭不能走，要陪在旁边数点，还要等掌事一一验过了才行。
天色将明未明，宫监仿佛拢在一层冷冷凄凄的雾里，不浓不淡，笼罩着往来宫人的身影。
千重的品质还是比较值得信任的，谢长庭不是第一次来，几个姑姑对着她，也难得露出了一丝和悦：“谢夫人是不是累了？到屋里坐会儿吧，大清早的，也难为你。”
尚衣局的桌柜旁有椅子，她道了谢走过去坐了。也确实是累，忙了一早上，困意抑制不住涌了上来。就半睡半醒地托着腮点头。
少坐了一会儿，忽听门前有人尖着嗓子笑了一声：“哟，几位掌事今儿个辛苦！”
只见一个鸦青色宫装的宫女子跨进门来，是德妃身边伺候的弦月。尚衣局几个掌事都认得她，面上是笑着，但谁都没说话。最后，才有其中一个开了口：“弦月姑娘这是有什么事儿？”
弦月目光流连过那些花团锦簇的布匹：“听说今天有批好料子进来。我们娘娘差我来问问，去年那种孔雀纹锦还有没有了？我们娘娘本家侄女儿来了，年轻的小姐，穿这个最合衬不过，娘娘张罗着给带几匹，回去裁衣裳呢。”
她有点自说自话的意思，几个掌事听了，虚虚应着，也都是皮笑肉不笑。但是架不住弦月一个劲催，终于有其中一个松了口，也是叫她说烦了：“那就拿两匹走吧！既然是德妃娘娘的意思，我们底下人岂敢有不从的。”
弦月当真不客气：“那我这儿先替娘娘谢过掌事！”说罢，顾自向里走着搬布去了。
尚衣局里这会儿是最乱的时候，新送来的布匹摞在一起，还来不及入库。弦月乍一来也是眼花缭乱，好生翻了阵子，依旧是没找见。这时候，只听背后有个人轻轻道：“在你左边立柜上第二层。”
弦月陡然一惊，回过头，才发现背后的椅子里坐了个人。立柜的阴影拢着她半边苍白的脸。是谢长庭。
方才弦月和掌事在外面说的话，她都听见了，这会儿被吵醒了，就顺手帮着指了一下。孔雀纹锦果真在她说的那地方，弦月有一点迟疑，回头瞧了瞧她，却也没说什么，抱着布转身出去了。
“张口闭口德妃娘娘，当她主子的话好使么！”等弦月出了尚衣局的门槛，立刻有个掌事嗤笑出来，“德妃娘娘有本事，连个龙种都保不住？现在肚子里空了，还想在这宫里横着走，早晚有她摔跟头的时候！”
当初，广夙真人向宫里进献一批驻颜丹，人吃了没事，唯独德妃腹中怀着的龙胎，一下子被药掉了。德妃钟离氏自恃出身高贵，在后宫里向来不屑于与人来往。当今天子膝下子息不丰，德妃自打怀孕以来，更是眼高于顶，树敌无数。如今孩子掉了，她尚不知收敛，才引得宫人们都怨声载道。
几个掌事在外间说着话，一直到中午，才将布匹都查讫。
点够了数，谢长庭拿了条子去少府监领钱。这一来一回又不短的路程，待她要出宫的时候，已经过了未时。
方出了尚衣局，走上夹道，没多久，身后就有个小太监急急追过来。急促的脚步声回荡在宫掖里，显得极为清晰。跑到近前一把拽住她：“夫人留步！方才……可是您往宫里送的布？”
谢长庭迟疑了下，点了点头。
小太监嗨了一声，弓腰做了个请：“那您跟我来一趟吧！皇后娘娘请您过华阳宫去呢！”
谢长庭微微一怔，她只负责送布，方才在尚衣局里都交接清楚的。就算是料子出了问题，也不会这么快就把皇后惊动了。但是娘娘发了话，她还能拒绝么？跟着小太监往回走，穿过御花园，来到一座飞檐斗拱的宫室以前。
门口有宫人引她进去，穿过水晶碧玉灯的走道，珍珠隔帘背后，只见几个人影晃动。皇后坐在窗边的檀木椅子上，她大约三十来岁，五官其实颇秀美，但严苛的神情和厚重的装扮令她看上去有几分木态。
谢长庭走进来行礼的时候，皇后抬了下眼睛。却还没来得及说话，另一边，一个宫装美人已经哼笑着开口：“哟，这就是今天给德妃送布的那位东家了！”
吵吵嚷嚷的，皇后觉得不合适，低声呵斥：“惠妃——”
惠妃扬了扬眉，高声道：“臣妾就是咽不下这口气。皇后娘娘您说，德妃目中无人可是一日两日的事情？您上次都说了，今年的孔雀纹锦分给大家裁几条裙子，现在叫她自己个儿拿走了，岂不是连您也不放在眼里？”
作者有话要说：
☆、28 宫妃（下）
惠妃眼下正得宠，怎么可能肯善罢甘休。就是要德妃知道下斤两！徐娘半老，以为仗着那点家族外戚的势力，就能在宫里横行霸道么？她盘算着给德妃一个难堪，如今正是机会。因而谢长庭这里不能放过，嗤笑着问道：“德妃给了你什么好处？听说你也不是第一趟来了，每年宫里的料子有定数，你知不知道？为了巴结她德妃坏了规矩，你当得起这个罪么？”
谢长庭不太懂宫里的礼制，娘娘们不好相与，随便哪个都能拿她下菜碟。自己在弱势，就更不能自乱阵脚。她欠了欠身，轻声应道：“回惠妃娘娘，妾身只是来送布的，从早上就一直待在尚衣局，有掌事们作证。其余的，妾身一概不知。”
她举止得体，一时间，惠妃也挑不出她一丝错处来。就在这时，门外宫人通报：“德妃娘娘到——”
珍珠隔帘微微晃动，德妃扶着弦月的手走进来，她穿着银线绣梅花宫装，鬓发梳得一丝不苟，整个人透着一股高高在上的端庄。钟离薇跟在她背后，这时怯得厉害，进来随着德妃给皇后行礼，声音也细细的：“钟离氏见过皇后娘娘。”
德妃见她怕成这样，眼里闪过一丝不耐。但很快又换上了笑容：“这孩子，皇后娘娘为人和善，你怕什么？”
又转过脸去，对皇后道，“孩子第一次进宫来，您别见怪，臣妾想着把她带来给您见见，还求个人情——臣妾几年不见这个侄女儿，眼下亲人相见，臣妾心疼她，实在是舍不得。往后允她多来宫里走动着，也和臣妾做个伴，可好么？”
这不是什么大事情，皇后略停顿了下，方要点头。却听那边惠妃已经冷笑出声。
“德妃说这话可叫人觉着奇了。你疼侄女咱们能理解，但是把人往宫里带，这是在疼她么？后宫里头大家一样，尊卑贵贱，说到底也都是皇上的人。你这侄女儿清清白白的姑娘，隔三差五往这里来，怕是不太好吧？”
她顿了顿，又自己哦了声，“也是了，皇上有日子不往你那里去，您心里寂寞，要找个娘家人诉诉苦也是有的。”
德妃沉着脸色，想自己封妃那会儿，惠妃她不过是个小昭仪而已！当初自己怀上龙胎，她还不是得咬着牙、低声下气给自己道喜。没想到现在竟妄想爬到自己头上来了！
她垂着眼皮打量惠妃，惠妃却也不在意，“再者，这孔雀纹锦是宫里的东西，你私自拿去给你这侄女儿，是什么意思呢？我们这些人还望眼欲穿，等着皇后娘娘赏下来裁衣裳。你倒好，伸手就拿，已经做主替皇后娘娘分忧了。”
德妃气得发抖：“我何时……”
惠妃温吞一笑：“不是德妃拿的么？我着人尚衣局打听了，全是弦月抱走的。莫不成是这婢子自己的主意？”
弦月一听涨红了脸：“娘娘，奴婢没有……”
惠妃伸手就是她一巴掌，骤然的“啪”一声。把弦月打得懵了。惠妃鄙薄地斥道：“主子面前，什么时候轮到你开口了？”她不能拿德妃怎样，但收拾一个宫女绰绰有余。当下冷笑道，“还不跪下，自己掌嘴？”
弦月是德妃身边的大宫女，哪里受过这样委屈。眼里含着泪，转头去看她主子，却见德妃冷着一张脸，瞧也不瞧她。
这是打定主意是要拿她顶缸了。弦月的眼泪在眼眶里打转，忽而一抬眼，看见立在一旁的谢长庭。她心中一动：“不是奴婢，是她！她在尚衣局把布给了奴婢，说是专程带来孝敬德妃娘娘的，奴婢信以为真，才收下了……”
谢长庭皱了下眉。她毕竟懂得轻重，她们这里再热闹，华阳宫里做主的，依旧是皇后。微微抬眼打量着，就见皇后垂着眼帘，神情已经有一些难看了。
今天宫里进料子，也是赏赐各家贵女命妇的日子。这时候，许多妃子、命妇都到了，等在外殿。她们这里乱成这样，叫人见之耻笑。皇后最看重规矩，谢长庭还尚且令她满意，再看那几个，眼中便已隐约现出厉色：
“都住嘴——喧哗宫掖，成什么样子？惠妃退下；德妃也别管那料子是怎么来的，都送还尚衣局。”
皇后为人严厉，各打一巴掌，就算料理了这事。两边谁也没讨得好处，都恹恹退了下去。唯独谢长庭没得着吩咐，她倒也不拘谨，依旧临着珠帘立着。规规矩矩。皇后将视线转回来，不由脸色一缓。淡声道：“好了，今日之事本与你无关。你也退下吧。”
谢长庭这才行了一礼，轻声应道：“是。”
她礼节性地轻轻一抿唇角，抬起头来时，却发现皇后的神情忽而有些僵硬。几乎是有一些直勾勾地在看着她，她心下微感诧异，却也没有多做停留，转身离去。
谢长庭的背影消失在水晶碧玉灯的走道之中。皇后这才忽而回过神来，吸了一口气。
华阳宫里的掌事姑姑云槐是皇后身边的老人儿，自打皇后进宫就一直跟着她。见过的阵仗多了，此时也是免不了心惊。提起茶壶为皇后续上，低声道：“您也觉得像吗？依奴婢瞧着，她不笑还好，一笑起来……可真是像极了那位。”
皇后端起茶喝了一口，半晌，才缓缓吐出一口气来：“这世上相貌相似之人何其多，也不算稀奇。”
她放下茶盏，杯沿磕着她手上长长的珐琅护甲，发出一声钝响。皇后敛下眼，“不过还是小心些……云槐，打发人把她送出宫门去。两年前那些荒唐事，你也都知道……倘若半道上碰上了陛下或是湘王殿下，万万要避开了。”
谢长庭出得殿来，德妃和惠妃还没走。彼此都是老对头了，这一会儿都攒了一肚子火气。钟离薇带着惜燕站在德妃身后，虽然底气不足，也是个给她姑母撑腰的意思。弦月捂着半边肿起来的脸，还在那里抹眼泪。
惠妃趾高气扬地哼了一声——德妃身边的人，没一个成得了气候。宫里面指不上，现在又想从娘家找帮手了？她转过头，看见谢长庭从门里出来，“你站住。”
谢长庭站住了，抬起头来：“娘娘还有什么吩咐？”
惠妃走下台阶来，脸上尽是温和的笑容：“你别怕，倘若有人冤枉了你，本宫给你做主。”方才在华阳宫内，谢长庭一直不说话。惠妃便以为她是害怕，“你说实话，那几匹孔雀纹锦，可是弦月打着德妃娘娘的名号去尚衣局取的？”
德妃冷冷道：“皇后娘娘面前告状不成，惠妃娘娘好本事，现在还想借个外人的口来给本宫扣罪名么？”
德妃说着，也将目光刺向谢长庭。谢长庭一时有点为难，略想了一下，方要开口。却听外殿门前有个温和的声音传来：“方才我都听见了，不过是要两匹孔雀纹锦给姑娘裁衣裳。这有什么呢？我们王爷去年封地还有贡上来的，我回去叫人包了，给德妃娘娘送来就是。”
来人语声温柔。德妃见了，也只得换了笑容：“没多大的事情，哪里能麻烦王妃。”
谢长庭稍一怔，不动声色地打量对面的女子。简王尚未立妃，她有所耳闻，那么面前这个是谁的王妃，可想而知。
湘王妃迎上她的目光，没有停留，又转头去看着惠妃：“这六月的天太燥，最上不得火。您也仔细着点儿，气伤了身子怎么好？”
惠妃讷讷应了。湘王妃既然主动出来圆场，再吵下去，也没什么意思，反倒丢了皇家颜面。两厢散了，谢长庭这才松了口气，对着湘王妃蹲身一福。
她是个非常有自知之明的人。知道自己是什么身份，一福便罢，没有说更多感谢的话。
湘王妃每次入宫来，听德、惠两妃打嘴仗已经成了习惯。因为不胜其烦，所以出言劝解，其实压根儿没关心过她们吵架的原因。此时才注意到谢长庭其人，见她对自己行礼，便也是淡淡一笑，点了点头。
但这一刻对于谢长庭的意义则是完全不同的，湘王妃……湘王也就差一步之遥了。所以越发不能急躁——要接近湘王，她原本只有符止这一条路。现在或可还有湘王妃，只是时机还不成熟，贸然接近，太过突兀。
她轻轻敛下了眉眼。已经等了两年，再多等些时候，又有什么关系呢？
那边德妃回了自己的仪瀛宫。在惠妃那里吃了亏，闹得她心里老大一股火，再加上弦月一直哭哭啼啼，“主子……奴婢尽心给您办事，您……你方才为什么不替奴婢说句话？主子一句话，就是奴婢一条命的事啊！”
“因为你蠢！”德妃气得反手给了她一巴掌，“叫你去趟尚衣局，多大点的事也办不好！”
弦月脸色煞白，慌忙跪下来请罪。德妃心下极为恹然，也不愿理会。转过头去，看见钟离薇主仆立在一边，茫然无措的样子，在心底叹了口气。勉强和颜悦色道：“你头一次进宫来看姑母，没想碰上这事。也罢了，姑母这里还有几匹雨花锦，你且别嫌弃，拿回去裁两件衣裳。算是姑母的一点心意……这孩子，自家人不必这么客气，姑母几年没回过家了，你以后常来宫里陪我说说话，就算是谢我了。”
说着叫人包了雨花锦来。钟离薇推辞不过，只得收下，又见德妃露出几分倦色，主仆两人便告辞离开。
仪瀛宫门前用汉白玉圈着一个小水池，波光粼粼，碧色流转。钟离薇出了仪瀛宫，目中映着那池水浮动的颜色，透出些许迷茫。以前她只知姑母身份尊贵，而今日才知道，原来这后宫的日子远没有看上去那么光鲜。
惜燕却满面的兴奋之色，压低声音道：“小姐，往后多多的来宫里看望�