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他不回答，摆出送客的姿态。她慢慢垂下了眼帘，轻声道，“妾身对您的心意，您不懂得吗？”
他沉默了一阵，似乎有些颤抖，最终还是平静道：“夫人不必再来。”
这一句绝情话很有效，谢长庭似乎被狠狠打击了，终于消失在他的视线。卓偐也不再亲自去千重，而是托了几个同僚家的女眷们代替。
那些荒谬，仿佛也只是一段短暂的插曲。
永启六年的秋天，京城阴雨绵绵，连日不晴。寒意来的格外早。那天他从太常寺回府，隔着雨帘，远远看见一个人影立在门前。他陡然一怔，只见她面颊苍白，虽然站在檐下，肩头还是被打湿了一片，瑟瑟发抖。
他犹豫了许久，才走了过去。面色却还是冷的：“谢夫人又来做什么？”
他语气不耐烦至极。她听了果然垂下头：“今天妾身瞧见这件鹤氅，真想留给您。就送过来了，想起您不让妾身来，就在这里直接给您吧……”又小心抬眼觑着他脸色，“您生气了吗？”
她脸色苍白，他硬生生转开目光，不敢去看。只冰冷道：“在下不需要，夫人请回吧。”
说完他转身进了门，头也不回。雨一直从午后下到了傍晚，渐渐起了风，雨点打在窗纸上沙沙的。管家从外面进来回禀，说她还在。他听了心里一沉，久久不能言语。
谢长庭起初还觉得比较难熬，但是冻得麻木之后，反倒好了一些。只是感官有些迟钝了。听到身后的门吱呀一声响，还尚有些反应不过来。卓偐拧着眉跨出来，瞧了她一眼：“我收下了，夫人走吧。”
她将怀里的包裹递给他，被她的体温捂了很久，没有沾上雨水。他接过来的时候，察觉到她冰凉的指尖从他手背上滑过去，冷得可怕。
她也发觉了，忙收回了手，勉强牵唇一笑，露出个抱歉的神色。
“今年冷得早，鹤氅您早些穿起来吧，别冻病了。妾身……这就回去了。”
她上唇压了压，要说什么却又放弃了，似乎生怕被他嫌弃。打着颤福了福身，便转身往台阶下去。却因为太僵了，脚步落在积水的地上，突而一滑，向下栽倒过去——
卓偐心头猛地一跳，那一刻几乎是下意识地托住了她臂弯。她讶然，回过头看他，神色期待还带了点茫然。终于击溃了他最后一道防线。他握住她冰凉的手，包在掌心里。
“进来暖和下身子，待会儿我叫人……我送你回去。”
他将她带到东厢房安置，叫人煮了些热汤来。又拿了个手炉给她捂着，过了一阵子，她才缓了过来，唤了他一声。他这才转回来看她，神色却比原先更加沉寂，眼里是难以言说的犹豫。
谢长庭裹着毯子倚在榻上。离他那么近，他甚至可以从她的眼睛里看到映出的自己。可是他看不清自己……那一刻也不知心中究竟是何滋味。越是逃避就越是泥足深陷，什么时候开始竟已是放不下了，他不知道。
那就封死所有的退路吧。
他伸手揽住她的肩，几乎是有一些颤抖地拥抱她。谢长庭似乎方才真是太冷，尚未缓过来，神态懒洋洋的。那目光说是迷离，倒不如说是空洞，仿佛没了生气。忽而轻轻闭上眼，“我困了，想睡一会儿。”
他微微一怔，见她确实神色疲惫，便扶她躺下来，为她掖好毯子。他这个人其实很温柔，只是言语不多，“那你睡吧，我出去了。”
她嗯了一声，抬头对他一笑。卓偐有片刻的怔忪，她那个笑容很模糊，深处竟似乎藏着几分刻毒。可是稍纵即逝，再去看的时候，她已经歪在榻上，沉沉睡去。
他起身走了出去。门被轻轻带上的一瞬间，她睁开了眼睛。
厢房里一片寂静，门窗紧闭，十分温暖。她站起身来，目光在房内逡巡——他房间收拾得很干净，桌边整齐码着一些书卷公文。她动作放轻，一本一本抽出来看，可什么也没有。她不甘心，在四周察看，忽而在桌板下面一摸，发觉竟还有一层，从里面取出一本《周髀算经》来。
太常寺掌宗庙事，平日里主要管理的还是些历法、星典、祭祀的事务。《周髀算经》是星象一学的历典，卓偐看它并不奇怪。只是为什么要单独放起来。
她翻了几页，里面轻飘飘落下一张纸来。她眼神不由一凝，这竟然是一张星图。画得不是很精细，但是右下角标注一行小字，却如芒针刺痛她的眼睛——永启五年一月十八。
就在明堂案发的前夕。
时隔一年，明堂案许细节已被封锁，朝廷也严令不准议论此事。但其多人都清楚，天子之所以震怒至此，多半是因为这件事牵扯了一件皇室丑闻，甚至导致了圣上胞妹、琼音公主的死。而这场风波的起因，实际是一张明堂丞所绘、寓意难辨的星图。
因为这张图，明堂丞与沈佩之赔上了性命。却没想还不够数，这件事里，卓偐也有份。
谢长庭的手指有些颤抖……如果不是他，沈佩之不会卷入这件事情里。所以在沈佩之去世以后，卓偐才会如此愧疚，以至到了必须做点儿什么以弥补他的地步。她猛地闭上眼，将那张薄薄的纸攥在手里。
片刻才又重新睁开，目光终于归于沉寂，缓缓将它展平，重新夹入书页。
之后的一段日子很平静。谢长庭偶尔到卓府去，起初有点犹豫，担心卓偐会做出什么她不能接受的事来。她与沈佩之成亲毕竟十分短暂，对于男女之间相处之道，始终似懂非懂。假戏真做的话大抵会有些困难。只是没有。卓偐一直对她以礼相待，甚至有时候，会刻意保持一点距离。
京城的秋天短暂，转眼入了冬。谢长庭用这些时日摸清了卓府的底细，也渐渐还原出当年事情的一个轮廓——那张明堂案图，并非出自明堂丞之手，而是出自卓偐。他的《周髀算经》书页上，有过对照星象推算的标注“敛兵待战，国运亨昌”。明堂丞想必是急于向朝廷邀功，将这张图上呈天子，没想到，却成了别人的替罪羔羊。
虽然这只是当年事的冰山一角，却也足够置卓偐于死地。
“吴大人今天好兴致啊！”千重门前，一辆华贵的马车驶过。车里的人身着官服，一副肥硕身材，一双小眼溜溜打转。听到有人恭维，他嘿然笑着探出头去。却没见到人，四下看看，才发觉，一个身量不高的孩子从车旁跑过去，一转眼就不见了。却有一样东西轻飘飘地，落进了车窗里。
“小兔崽子！”吴寺监只道谁家孩子作弄自己，骂了一声。又将抛进来的东西拿来一看，却发现那是一封信，随手打开看了看，面色却越来越惊异，最后转为狂喜。吩咐车夫，“快回廷尉寺！有大案子，老爷我要升发了！”
雪猊跑进路边的小巷子里，贴着墙藏起来。待马车掉个头驶远，他才得意洋洋地跑回千重，“夫人，办完啦！你猜的真准，你怎么知道那个胖子一定会掉头折回去？”
谢长庭微微一笑，并不回答。只摸了摸雪猊的头：“我要去一趟卓府。你好好在家，听你姐姐的话。”
她有一段时日没过卓府，卓偐见到她，略有点意外。两人相对坐着，半晌也无话。好在是晌午十分，在一起吃个饭，也算有点事做。
谢长庭将神态控制得很自然，但毕竟心里压着事，胃口不太好。桌上有一道粉丝蒸蟹汤，卓偐替她细细舀了一碗：“不饿也多少吃一些。这汤不错，你尝一尝。”
她心不在焉应了声，喝了口感觉有点烫，微一皱眉。这时，外面却传来一阵急促的脚步声——
“廷尉寺查案！闲人退散！”
大门被猛地撞开，数十名官差闯进来。查出明堂案余党，甚至惊动了廷尉寺卿，满面肃然，跨进门来。寺卿后面跟着的一人，脑满肠肥，正是吴寺监。他脸上得意非凡——线索是他“发现”的。只要在卓府找出了证据，少不了要记一大功。不由亟不可待起来，高声吩咐：“都还愣着做什么？快将人犯卓偐押起来！找出证据，带回廷尉寺审理！”
卓府的下人从未见过这样阵仗，一个个吓得躲在后院里。官差闯进屋里，一间间搜查。很快，那本《周髀算经》被翻了出来。
廷尉寺卿面色凝重，叫人押了卓偐入内指认。到了这个时候，卓偐反倒是异常平静，擦净了手，站起身来。忽然回头看了一眼谢长庭。
那神色似乎是认命，也有一些解脱。最后还带了一丝难以言喻的不舍。
那分量太重，她几乎无法承受。她忽而觉得茫然，只想着难道他心里竟然都明白吗。那他为什么还能放任她的一切作为呢？可她终究是没有去迎他的目光的。只留下一个侧脸，宛如白玉，冰冷无情。
卓偐随着廷尉寺卿去了。只余谢长庭一个人，对着一桌残羹冷炙。只听有人哈哈一笑，她身边坐下，是吴寺监：“你是卓偐的夫人？他犯了什么案子，你知道吗？”
他一下凑得非常近，贴着她的耳根子说话。谢长庭皱了下眉，将脸转开。汤已经冷了，碗面浮着一层油花，她勉强喝了一口，又腥又涩。吴寺监还在喋喋不休说着，“……瞧府里寒酸成这样！夫人您这样的人，跟着他算是糟践了，好在他命也短，沾上明堂案，这算到头了！您出了这府，后头好日子还长着呢……”
卓偐必死无疑这是共识。吴寺监到了这时候，不免飘飘然。心道这卓偐自己虽是个短命鬼，倒娶了个难得的美人儿……等卓偐被下了监，美人儿无依无靠，还不是任由他拿捏！当下咽了咽口水，伸着手，就往谢长庭腿上摸。
她被推到桌沿上，手中的碗“啪”地摔碎在地。油腻的汤水溅起来，沾满她的裙裾。
不知为什么，她胸中忽然升起一阵可怕的窒息。吴寺监放肆地搂着她的腰，一只手攀上她的脸。她猛地推开了他，弓下腰在桌边干呕起来。吴寺监面色难看，甩手给了她一巴掌：“贱人！老子看上你是给你脸了！”
胃里翻涌，但是吐不出什么。她伏在桌边闭上了眼，忽觉面颊冰冷，一摸才发觉竟是两行泪流下来。究竟是为沈佩之，为卓偐，还是为她自己，她却不知道。
作者有话要说：
☆、19 符将军的后院问题（上）
又过了几日，宾客们中毒的症状终于消退，陆续离开相府。符止已经先一步走了，他回京以后，在镇北巡抚挂了个虚职。没什么事务要处理，但也没有赖在相府的道理。他一走，谢长庭便松了一口气。磨蹭了两日，叫人传话到千重，叫雪赐来接她。
王丞相听到这个消息的时候如释重负。她一日不走，他心中一日忐忑，如今可算是一块石头落地。却又为难另一件事：那天闯入相府书房的人，究竟拿走了什么？
现场已经被检查过很多次，除了一只青金蓝八楞弦瓶被打破在地上以外，找不到任何变化。王丞相心知闯进来的人大约就是她，可又毫无证据。
“她究竟要干什么，到底少了什么……”他又一次亲自翻捡起桌上的公文，一本一本摞起来。堆得太高，忽然“哗啦”一声倾倒下来，纸片洒了满桌。
就在这时，烟墨从门边探进个脑袋：“老爷，少爷听说谢夫人要走了，硬是爬起来要去送她呢。我们实在劝不住……”
王丞相心中一沉，怒火烧起，猛然抄起一卷书册摔过去：“逆子……由他去！退下！”
烟墨吓了一大跳，慌忙闪开了，将门掩上一溜烟跑远。来到前院，就看见王少初和谢长庭两个人，有说有笑地向府门前去。
王少初大病初愈，但是精神头十足，“……谢夫人以后有空来找我吧，带上林丫头，我请你们上东街茶馆，咱们喝茶听说书去！”
谢长庭笑着应了个是。
王少初还待说什么，转头看见烟墨跑过来。就换了副语调：“哟，这是打哪儿来啊？我一从屋里出来你就跑了个没影儿，找我爹报信去了？”
烟墨嘿嘿赔笑。莫名其妙得罪了老子，可千万别再把儿子也得罪了：“……小的这不是关心您吗！老爷这两日忙，您爷俩也没说上几句话，我叫他老人家安个心，也是好的。”
王少初哼了一声，算是接受了这个解释。他这两日也确实很少见到父亲，听说了些府里出的事情。不由又问：“我爹在忙什么？”
烟墨叹了口气：“我也不知道呀。我一进去，就被老爷拿书砸出来了，吓我这一大跳！从没见过老爷发这么大火，您说说，是不是这两天府里人多，让什么妖魔邪祟的混进来，把老爷给魔怔了……”
王少初给了他一脚，把他踢得一趔趄：“这是人话吗？你就这么咒我爹！”烟墨连忙告饶：“小的不敢！可是小的在门外，听老爷一直说什么少了、少了什么……真挺吓人的啊！”
“少了什么？”王少初想了想，无外乎就是有人闯入书房那件事吧！听说没丢东西，这不是挺好吗？真想不明白父亲为什么要找个不停，好像非要确信丢了点什么才行似的。当下也不当回事儿，一笑置之。却没有注意到谢长庭在一旁，嘴角微微一弯，笑容稍纵即逝。
“少了什么？就不能是多了点什么吗。”她仿佛自言自语似的，轻声道。
王少初和烟墨两个都没有听清，很快的，三人就走到了府门前。雪赐在外面等着她。谢长庭见了，回身对王少初一礼：“王公子，妾身这就走了。改日再来拜会。”
“一定来啊！”王少初恋恋不舍挥手。
千重有方掌柜在，大多数事情不需要谢长庭亲自过问。回来之后，她也只是大致了解了一下。方掌柜将这几日较大的进项对她一一说了，还有一件重要的事，就是下月有批料子要送进宫里。
她略思索了一下，点点头道：“先紧着宫里这批，都挑好的，别让尚衣局那帮人挑咱们的刺。”给皇宫里进料子，虽然是体面，但麻烦事也多。尚衣局这一关最难过，那些姑姑的眼睛都是火里淬过的，有一点小毛病，也别想瞒过她们去。况且以前有过这种经历，够不上格的布料，往往退不回来。不知道最后被转到了谁手里，往往就是石沉大海。
她通常不会对方掌柜说太多，这默示了一种信任的态度。谈了几句，又提起另一件事：“花余进呢？跟着你学的怎么样了？”
提起这人，方掌柜忍不住一叹：“他学得倒快。现在跟着练算账呢。”这人是敛财的一把好手。方掌柜没处安排他，最后只能叫算算账，勉强物尽其用。
谢长庭听了只是笑笑：“麻烦您了。从明儿个起账就别算了，叫他来找我，我给他安排去处。”
这去处是哪儿她没说，方掌柜就也没问。第二天早早把花余进打发了去，不知道谢长庭吩咐了他什么，等出来的时候，他满面都是笑。回头收拾了东西就要走。方掌柜瞧着挺纳闷，站在门前看他。花余进扛着铺盖一笑：“回见了您大掌柜！京城这天儿真不好，我还是跟南方住着合适，等来年再回来瞧您吧！”
方掌柜这就大概明白，谢长庭是把他发配出去了。别管是去哪儿了，只要这人愿意走，千重上上下下都是高兴的，也就不计较那许多。
转眼到了六月里，京城犹如个大蒸笼一般，天气闷热。
这天是雪猊的生日。清晨下了一场雨，到了午后，却又热起来。厨房里做了长寿面，热气腾腾，雪猊眼睛被熏得都快哭了。
小孩子不讲究庆生，但是十岁这一年，俗称“长尾巴”。一家人聚在一起，图个福泽绵长。雪猊早已没了父母，这天，只有雪赐和谢长庭两个陪着他过，倒也其乐融融。只不过谢长庭有意骗他：“……长寿面不能咬断。断了几根，就要倒几个月的霉。”
雪猊信以为真，只敢一根一根嘬着吃，小脸都憋红了。
雪赐在一旁看着，虽不能说话，嘴角却也含着笑。
就在这时，门外传来一阵争吵声。雪猊被这么忽然一吓，差点咬到舌头。那吵闹声不断，似是店里起了什么争执。谢长庭站起身来：“我去看看，很快回来。”
撩帘进店，就看见宁子臂弯里搭了件衣服，正一脸为难站在那里。他对面是个年轻女子，苗银蝴蝶押发，一对翠玉银杏叶的耳坠，五官秀美。反倒是浓妆艳抹稍减了几分她的颜色，眼角透出几分鄙薄：“……你们自己店里的衣服做工不好，想赖到我头上？倒没听说过有这样的规矩！”
“这是怎么了？”谢长庭欠身走过来，和气一笑。
宁子一见她来了，总算是见着救星，连忙诉苦：“夫人，这位姑娘刚刚挑衣服的时候……将这件衣服弄坏了。您瞧瞧，这领子成了这样……”他将那件夏衫翻过来，果然，领口处空落落的。松石珠子洒了一地，谢长庭瞧了眼对面那女子的手，大概也明白是怎么回事。
指甲养得太长，有时候难免会有点麻烦。谢长庭略一沉吟，还是微微一笑道：“姑娘看中这件衣裳么？巧了，这件衣裳我也是极爱的。咱们眼光相似，也算是有缘。这样，我着人将这珠子重新绣上去。还给您算原先的价钱，如何？”
宁子在一边听得着急，这可亏大发了啊！这种珠绣极其繁复，卖的就是绣功的钱，重新绣上去，实在不合算。他嘴皮子动了动，方要开口阻拦，却听那女子哼了一声：“您又是哪里来的夫人，想讹着我买你们家的衣裳么？”
她身边的丫鬟也怪声怪气附和道：“也不看看是什么身份，就想和小姐您攀关系。眼光相似？别说出去让人笑话了！”
谢长庭本是息事宁人的心，没有必要为这一点小钱得罪人。可到了这时候也是无言以对。
宁子见状下了决心，咬牙把着门，不给个说法就不让走的架势。谢长庭本也不是个好欺负的，当下也不再多言，取了个小瓷碟，一颗颗将地上的松石珠子拾起来。宁子的行为，她不阻止，一脸若无其事，是个默许的态度。
丫鬟惜燕恨得咬牙切齿，凑到她家主子耳边低声嘀咕了几句。那女子脸上露出一阵迟疑来：“……这样好么？没的打搅了他。”
惜燕瞥了谢长庭一眼，转回来哼笑：“什么好不好的，再这么着，莫非真叫您被这些市井贱民欺负了去。将军要是知道了，指不定怎么心疼呢！”
那女子便下了决心：“那就去请吧！”
惜燕吃了定心丸，点了点头。再看谢长庭的时候，便满是轻蔑，“不知好歹，宁朔将军你总该听说过！要拆了你这店，也不过是他一句话的事。你就等着吧！”
不听说还好，这么一听，谢长庭几乎没忍住笑出来：“那我等着了，快去请您那位将军过来——您也别站着等，这边坐会儿吧。”
那女子面露狐疑，但也没想那么多，吩咐惜燕去了。
谢长庭这时候很好奇。叫人上了茶，和和气气在她对面坐下：“恕我多问一句，您是那位宁朔将军的什么人？”
那女子看了她一眼，神态倨傲，也不答话。谢长庭见状便不问了，含笑抿了一口茶，陪在一旁�